– Имя мое мало что скажет вам, господа, – человек в черном оглядел остальных. – Я живу столь долго, что сносил множество имен, как другие снашивают множество башмаков. А право на председательское место мне дает вот это…
С этими словами он поставил на стол тяжелый мешок, развязал его завязки, и присутствующие увидели на столе массивный серебряный ларец, похожий на готический собор, украшенный богатой резьбой.
– Узнаете ли вы, братья, эту реликвию?
– Да, мы ее узнаем, – ответил за всех бородатый рыцарь в великом смущении. – Но как она оказалась у тебя, брат?
– Граф де Лотрек вручил мне эту реликвию перед тем, как отдать себя в руки короля.
Он еще какое-то время помолчал, дабы все участники тайного сборища могли разглядеть ларец, а затем проговорил:
– Вы знаете, братья, как важна эта реликвия для нашего ордена. Пока ларец в наших руках – наш великий орден жив. Пусть на земле останется всего несколько тамплиеров, пусть даже один, самый последний, но если ларец у него – значит, орден все еще существует. Но вот если ларец попадет в руки наших врагов…
Он недоговорил, но всем присутствующим и без того был ясен смысл сказанного.
– Мы выслушали твои слова, – проговорил седобородый рыцарь. – Мы понимаем содержащуюся в них истину. Но мы, представители лучших дворянских родов Франции, не можем допустить, чтобы во главе нашего стола сидел тот, чье имя нам неизвестно.
– Что ж, это ваше право. Я уже сказал вам, что прожил на свете очень долго и за это время носил много имен. Сейчас друзья знают меня под именем графа Сен-Жермен…
Присутствующие удивленно переглянулись, кое-кто тревожно зашептался.
– Мы слышали это имя, – произнес наконец седобородый. – Мы много удивительного слышали о тебе, брат. Десятой части того хватило бы, чтобы питать к тебе уважение. Достаточно факта, что к тебе был благосклонен покойный великий магистр. Мы принимаем тебя, брат, и признаем твое право на место председателя. Но раз уж ты его занял – скажи нам, что следует делать, чтобы сохранить орден Храма Господнего и великое дело, которому посвятили себя братья-тамплиеры? Весь мир ополчился на нас во главе с французским королем, папа, который прежде был нашим защитником и покровителем, поддался на уговоры Филиппа и встал на его сторону. Как же мы сможем продолжить наше святое служение, не имея ни верных людей, ни надежных пристанищ?
– Не все так плохо, – ответил ему человек в черном. – Король Португалии, многим обязанный нашему великому магистру, мир праху его, сохранил в пределах страны наш орден, дав ему другое имя. И в других католических странах остались люди, верные нашему ордену. И есть еще тайные убежища, подобные тому, где мы сегодня собрались. Главное – дело нашего ордена живо, в каждой стране, в каждом городе, в каждой провинции есть наши тайные сторонники. И самое главное – нам удалось сохранить эту священную реликвию ордена, – он указал на серебряный ларец. – Значит, мы должны затаиться и ждать, когда для нас наступят лучшие времена. И еще… мы должны беречь этот ларец как зеницу ока. Беречь, чего бы это нам ни стоило. Даже если кому-то из нас придется заплатить за это своей жизнью…
Дарья Салтыкова пришла на работу страшно злая, и тому было несколько причин.
Во-первых, сегодня был понедельник, а все знают, что утро понедельника для человека, который вынужден ходить на работу, является самым отвратительным временем. Позади выходные, а впереди – долгая, нудная рабочая неделя, конца ей не видно.
Во-вторых, собственно выходные выдались у Дарьи скучнейшие, вспомнить было совершенно нечего, рассказать подружкам – тоже.
В-третьих, в пятницу она ужасно испугалась звонка этой заразы Анны. Анна держалась уверенно, поминала какую-то статью Уголовного кодекса. А что, с этой сволочи все станется…
Дарья сгоряча позвонила Николаю и нарвалась на такой мат! Отвали от меня срочно, шипел Дубонос в трубку, чтобы я тебя больше никогда не слышал и не видел! Еще не хватало, чтобы эта баба накатала на меня телегу в Управление, сейчас с этим строго. Никто его прикрывать не станет – турнут из полиции и все!
И под конец обозвал Дарью неприличными словами. Она тоже выговорила в пикающую трубку несколько таких слов, услышав которые ее, с позволения сказать, жених Вадик если не упал бы в обморок, то изменился бы в лице.
Ну и урод этот Колька Дубонос, ну и трепло! Сам же уговорил ее на вечеринке одноклассников, куда Дарья пошла, чтобы похвастаться близкой свадьбой, сам распинался, какой он крутой, и утверждал, что выманить кольцо у бывшей женушки Вадима ему все равно что бутылку пива выпить! Считай, говорил, что то колечко уже у тебя на пальце, думай, говорил, как расплачиваться со мной будешь! Договоримся, Дарья отвечала, как только, так сразу.
И что вышло? Да ничего у этого придурка не вышло! Только такой козырь дал этой сволочи против нее, Дарьи!
Ну, конечно, если мадам обратится в полицию, Дарья от всего отопрется. Ничего, мол, не знаю, Дубоноса ни о чем не просила, он сам пришел, по собственной инициативе. И пусть докажут! Тем более что с кольцом и правда пока неясно. Все-таки кольцо – фамильная вещь и должна принадлежать Вадиму. А бывшая жена в данном случае никто и звать никак. Но та уперлась и не отдает. В суд на нее заявлять Вадим отказался – еще, кричал, не хватало позориться!
На самом деле Дарья испугалась только, что бывшая Вадима ему расскажет всю историю с кольцом и Дубоносом. Вадим – зануда – тут же привяжется, кто такой Дубонос да откуда ты с ним знакома… От верблюда!
Ревнует ее к каждому фонарному столбу!
Первое время Дарье это нравилось, потом просто забавляло, а потом надоело и начало раздражать.
В самом деле – ни тебе с подружками пообщаться, ни в компанию закатиться! Тут же давай подробный отчет – куда пошла, с кем, что там будешь делать и когда вернешься. Да она понятия не имеет когда! Может, ночевать там останется, может, еще куда намылится, мало ли, как фишка ляжет!
Так не пойдет, заявил тогда Вадим, моя жена не будет шляться всю ночь неизвестно где.
Ох, как захотелось Дарье тут же послать его подальше! Еле сдержалась, потому что послать-то никак нельзя. Квартира на его деньги снята, а ему идти некуда, не к жене же. А вдруг скажет – если не нравится тебе со мной, так вали обратно к родителям? А Дарье нож острый к матери возвращаться, та вовсе не в восторге будет.
Только-только отношения у них наладились, уж так мать обрадовалась, что Дарья замуж выходит! Вадим ей понравился – человек, говорит, с положением, фирма у него своя, опять же, постарше, не вертопрах какой-нибудь… И все твердит, что Дарья не девочка уже, двадцать восьмой год, и раз нашелся приличный человек, то нельзя его из рук выпускать. Тем более он ее любит…
Именно этими же причинами руководствовалась в свое время Дарья, когда окрутила Вадима. Хотя на самом деле ей просто хотелось досадить этой заразе начальнице. Смотрит исподлобья, цедит слова сквозь зубы… Все ее боятся – так вот же тебе! Получи подарочек!
Тем более что соблазнить Вадима оказалось совсем нетрудно. Не больно-то сопротивлялся. Потом признался, что сначала-то на первых порах и не верил, что такая красотка на него внимание обратит. Да уж, что есть, то есть…
С внешностью у нее все в порядке, только вот с личной жизнью никак не налаживается. Мать говорит – это потому, что Дарья жадная очень. Все, мол, ей надо сразу и целиком. Хочет, говорит мать, все брать, ничего не отдавая взамен. И как пойдет зудеть…
Первое время Дарья возражала – да как же, говорила, ничего не давая взамен? Вот же она я – красивая, молодая, все при мне. Голова, опять же, на плечах, образование есть. Чего еще-то?
Много чего, вздыхала мать. Красоту да молодость они в тебе сразу разглядят, вон, в глаза так и бросается внешность твоя яркая. А больше ничего и нету…
И того много! Ужас, как Дарья злилась на такие слова.
Но мать все же права, нужно замуж выйти, другой совсем будет статус. Вадим вроде бы подходил по всем статьям. Да тут еще получилось так, что залетела она. Ну, значит, судьба.
Вадим как узнал – сразу свою выдру-директоршу бросил, Дарья даже удивилась. Об одном жалела тогда – что не видит ее морды надутой. Вадим как стал с Дарьей жить – сразу велел с работы увольняться, чтобы сплетен не было.
С разводом он быстро разобрался, торопился скорее, чтобы у ребенка был отец.
Ну, с ребенком не получилось. Вадим так расстроился – чуть не плакал, губы прямо тряслись, бледный весь. А она, если честно, испытала огромное облегчение. Не уверена была, его ли ребенок. Пока они вместе жить не начали, она себя свободной считала. Так, ничего серьезного не было, случайный перепихон, ну а вдруг? Потом выяснилось бы, что ребенок не его, зачем такие сложности? Да и не хочет она пока детей, рано еще, для себя пожить надо…
А потом ее одолела скука. Выяснилось, что Вадим вовсе не такой уж обеспеченный человек. Фирмой они владели пополам с женой, и он занимался только программами. Возможно, в своем деле он и был человеком, но что ей, Дарье, с того? Все было у них с женой общее, поэтому квартиру они продали и поделили деньги пополам. Свободных денег на счету не было, Вадиму выделили только какие-то крохи. И получалось, что они будут начинать свою семейную жизнь в обычной, не слишком большой двушке. И больше ничего.
Ну, зарплата, конечно, у него приличная, ну, участие в прибылях, поскольку он все же совладелец фирмы. Но с прибылями в последнее время стало плоховато, признавался Вадим. Это из-за кризиса, да и вообще положение шаткое, еле-еле вылезли из долгов. На что Дарья отвечала, что его бывшая нарочно Вадиму мозги парит, все врет, что прибыли нету. Вадим терпеливо отвечал, что Анна на такое никогда не пойдет, врать ему ни за что не станет, уж он-то ее за столько времени изучил. Она всегда вела честную игру.
Дарья прямо бесилась, когда он так говорил о своей бывшей жене. А он часто ее вспоминал – то по работе, то так просто, к случаю. Вырвется словечко, не сможет сдержаться, а потом посмотрит так виновато. Вот за этот взгляд Дарья его готова была убить.
Не в ее правилах было сдерживаться, да и зачем? А уж когда он проболтался ей про кольцо, Дарья совершенно озверела. Сначала-то обрадовалась – будет у нее настоящий старинный бриллиант, фамильная вещь, есть чем похвастаться! Хорошо хоть хватило ума сразу подружкам не протрепаться, хотела их при встрече огорошить. Но бывшая уперлась рогом, в глубине души Дарья признавала, что и сама бы так сделала. Но ужасно хотелось получить кольцо, оно ей просто снилось! Этот мямля и рохля Вадим ничего не мог сделать.
Они ругались – с криками и битьем посуды, потом мирились, Вадим всегда первым просил прощения. Все же как-то это скрашивало скучные будни.
Но теперь, судя по всему, придется распроститься с мечтой о старинном кольце. Дарья от всей души пожелала, чтобы бывшая Вадима попала, допустим, в ДТП со смертельным исходом. Или, к примеру, упадет ей на голову кирпич – может такое быть? Да сколько угодно случаев! Или одуревший наркоман привяжется ночью и ударит ножом. Только, чтобы наверняка…
Но твердо рассчитывать на такое не стоит, Дарья все же реалистка. Но как было бы здорово… И все проблемы были бы решены… Но ускорить этот процесс нельзя, вот уже, связалась с этим идиотом Колькой Дубоносом, себе дороже вышло!
Эти выходные выдались на редкость скучными, потому что Вадим заявил, что ему нужно работать. И правда, просидел все два дня за своим дурацким компьютером. А ей что прикажете делать? Ну, конечно, занялась собой, провела полдня в салоне красоты, а что толку? Пойти-то все равно некуда.
К вечеру Дарья не выдержала и попыталась устроить скандал, но Вадим отвечал невпопад и все отмахивался – не мешай, мол, не приставай с ерундой!
Ах, так? Она попыталась оторвать его от компьютера, что-то там нажала в процессе потасовки…
Ох, как он разозлился! Она никогда не видела его таким. Как же, она посмела коснуться святая святых – его работы! Вот, что ему важнее всего, вот, чем он увлечен, вот что ему необходимо! Обыкновенный тупой программер, как все эти длинноволосые неопрятные парни, не представляющие никакого интереса.
Они крупно поругались, и, против обыкновения, он не стал вечером просить прощения, он вообще не пришел к ней в постель, все сидел за своим компьютером мрачный, потому как что-то там у него не вырисовывалось. Дарья была уверена, что даже про их ссору он тут же забыл.
Она, однако, не забыла. И утром сообщила ему сквозь зубы, что вечером придет поздно, а может, и вообще не придет. И не стала слушать его ответ, просто хлопнула дверью и ушла.
И явилась на работу, злая на весь мир. Ужасно хотелось отомстить этому отвратительному скучнейшему зануде, ее жениху. Вспомнив, что через два месяца у них свадьба, Дарья так перекосилась, что Димка, ее сосед по комнате, участливо спросил:
– Ты, Салтыкова, вчера перепила или съела что-нибудь?
– Отстань! – огрызнулась она.
– Чегой-то ты с лица бледная, и морда у тебя на сторону, – не унимался Димка.
Дарья достала из стола зеркальце. Вид был недовольный, и брови насуплены, вот уже морщинка крошечная просматривается. Да, в последнее время у нее нет причин улыбаться. Все надоело. Скучно.
Скучно на работе, скучно дома, скучно с этим занудой Вадимом. Вот именно, зачем вообще она с ним связалась? Ах да, беременна была… Но сейчас-то нет!
И что делать? Бросить его к чертовой матери? Дарья готова была поклясться, что этот паразит тотчас же побежит обратно к жене – больше-то некуда. Другое дело, примет ли она его обратно… но, фирма у них общая, куда денешься. А она, Дарья, останется, как говорит мать, при пиковом интересе.
Представив себе, что скажет мать, узнав про их разрыв с Вадимом, Дарья снова скривилась. В зеркале отразилось вовсе что-то несусветное. Нет, нужно что-то делать, а то такой и останешься!
И совершенно не на кого посмотреть в этом гадючнике, озабоченно думала Дарья, если кто поприличней, то давно прочно женат и с детьми. Нет уж, хватит с нее проблем с женатиками! А свободные вот такие, как Димка.
Дарья скосила глаза на соседа. Тот, насвистывая, развалился на стуле, подогнув одну ногу. И пялится в свой разлюбезный компьютер, как будто ему там медом намазано. Часами может сайт переделывать, креативщик несчастный!
Дарья еще раз оглядела мятые джинсы, давно не стриженный затылок, дешевую футболку, вспомнила вечную Димкину кривую ухмылочку и насмешки. Нет, такого ей и даром не надо! И тут же ехидный голос внутри нее сказал, что Димке, похоже, ее прелести тоже даром не нужны. Общается в курилке с такими же, как он сам, расхристанными девицами, лопочут что-то на своем птичьем языке, ненормальную музыку слушают, интеллектуалы несчастные.
Да о чем она думает, тут же с досадой спохватилась Дарья, когда замдиректора этой фирмы – большой приятель Вадима? Стоит ей только поглядеть в сторону постороннего мужчины, сразу все станет известно жениху! А он и так ревнует ее к каждому фонарному столбу!
А если она все же решится послать Вадима подальше, то проработает в этом «Трамблере» не больше двух дней, уж это точно.
Дарья тяжко вздохнула и обедать пошла нарочно одна, чтобы не отвечать на бесконечные вопросы сотрудниц, купила ли она уже свадебное платье и в каком ресторане будет праздноваться свадьба.
Идя назад, она столкнулась у лифта с очень интересным мужчиной. Мужчине на вид было лет сорок, был он высок, имел хорошие волосы цвета «соль с перцем». Лицо казалось чуть мрачноватым из-за густых бровей, на левой щеке был шрам неправильной формы, который, надо сказать, его нисколько не портил.
Незнакомец производил очень приятное впечатление, тем более что Дарья наметанным глазом тут же оценила его костюм дорогой фирмы и часы от «Картье», небрежно болтавшиеся на запястье. Она тут же вспомнила про свои часы, которые подарил ей Вадим, когда они подали заявление. Швейцарские, золотые, но до «Картье» им как до неба…
– Что такая красивая женщина делает в этой фирме? – спросил мужчина, пропуская ее в лифт.
– Работает, – против воли голос у Дарьи дрогнул.
– Заявляю со всей ответственностью, что вы не созданы для работы! – серьезно сказал он и окинул Дарью цепким взглядом близко посаженных глаз.
Что-то в этих глазах показалось ей неприятным, какой-то тревожный оттенок, но Дарья тут же подавила в себе эту постороннюю мысль. Перед ней был приличный небедный мужчина, который смотрел на нее с несомненным мужским интересом, и она улыбнулась ему как можно зазывнее.
– Наше с вами место не здесь, – как видно, мужчина тоже решил поторопиться, – сейчас у меня переговоры с вашим начальством, а после работы я буду ждать вас у выхода. Черная «БМВ».
– Лучше за углом, – сама того не желая, сказала Дарья, вспомнив про зоркие глаза сотрудниц.
– Что такого вкусного дают в той забегаловке, где ты обедала? – спросил Димка, оторвавшись от компьютера и окинув Дарью привычным насмешливым взглядом.
– С чего ты взял? – удивилась она.
– А с того, что ты сияешь, как блин на масленице! – хмыкнул он. – Или кошелек с деньгами нашла? Поделись!
– Да отстань ты! – Дарья кинулась к зеркалу.
И правда, глаза блестели, и губы сами собой складывались в довольную улыбку.
Что это с ней? Первый попавшийся мужик позвал на свидание, а она уж и рада-радешенька! Так нельзя, нерешительно подумала Дарья, но с другой стороны, это хоть какой-то шанс развеять ужасную скуку. И заодно отомстить Вадиму с его компьютером и вечными оговорками про бывшую жену!
Где-то в глубине души возник голос матери – нельзя так себя вести, ты ведь невеста.
«Невеста без места! – тотчас крикнула про себя Дарья. – И отвалите все от меня!»
До конца рабочего дня как раз хватило времени, чтобы навести на себя некоторый лоск. Дарья выждала, когда основной поток сотрудников иссяк, и завернула за угол, отыскивая глазами черную «БМВ». Вполне возможно, что ее и не будет на условленном месте.