Леонид Свердлов
Оружие будущего
— Итак, господин Уипет, как ваши успехи в поисках Черного Джо? — ехидно спросил начальник полиции.
Инспектор Уипет отвел взгляд.
— Определенные подвижки…
— Ладно! — перебил его начальник, хлопнув ладонью по столу. — Я вас вызвал не по этому поводу. Нам доверено выполнение правительственного задания исключительной важности. Мой выбор пал на вас. Не скрою, вы, на мой взгляд, как никто другой подходите для руководства порученной нам операции. Однако я обязан задать вам несколько вопросов. Прошу отнестись к ним со всей серьезностью, отвечать четко и откровенно. И учтите, что весь наш разговор, независимо от его исхода, должен остаться строго конфиденциальным.
Уипет поднял глаза. Лицо шефа было до необычности серьезным.
— Я готов, — тихо сказал Уипет.
Начальник полиции включил свет, задернул шторы и достал из стола папку с крупной надписью «совершенно секретно».
— Были ли вы когда-нибудь в цирке? — спросил шеф, доставая из папки какой-то бланк.
— У меня нет времени на всякие глупости, — резко ответил инспектор.
Вопрос выглядел совершенно несерьезным. Уипет знал этот прием: сперва назадавать откровенно идиотских вопросов, внимание допрашиваемого рассеивается, и он не замечает, когда следователь переходит к самому главному. Уипет и сам порой пользовался этим приемом, но чувствовать его на себе, в качестве допрашиваемого, было неприятно.
— Хорошо, — сказал начальник полиции, ставя галочку в анкете. — Следующий вопрос. Каких знаменитых комиков вы знаете?
— Эти уголовники все комики еще те, — проворчал Уипет. — И в цирк ходить не надо.
Начальник полиции поставил еще одну галочку, достал из папки следующий лист и, выдержав многозначительную паузу, сказал:
— Выслушайте то, что я сейчас прочитаю, очень внимательно и ответьте на вопрос, который я задам. Это самый главный вопрос, прошу вас предельно сосредоточиться.
— Я готов.
Уипет напрягся, приготовившись слушать, не упуская ни одного слова.
Начальник полиции поправил очки и медленно прочитал:
— В баре сидит посетитель и плачет. «Почему ты плачешь?» — спрашивают его друзья. «Сегодня десять лет со дня моей свадьбы. Если б я ее тогда убил, то сейчас был бы уже на свободе».
В кабинете зависла гнетущая пауза.
— Итак, Уипет, — торжественно произнес шеф, — вопрос такой: какие чувства и мысли вызывает у вас этот рассказ?
— Возмущение, — ответил инспектор. — Такое пренебрежение нравственными и уголовными законами и становится причиной всех преступлений.
— Вы уверены, что у вас не возникает никаких других чувств? — начальник полиции внимательно посмотрел в глаза Уипету. — А не кажется ли вам, что это, например, смешно? Ведь это был анекдот, шутка, которую люди рассказывают, чтоб насмешить друг друга.
— Если люди находят смешным умысел на убийство собственной жены, то с ними необходимо провести соответствующую профилактическую работу. Я готов заняться этим, если вы сообщите мне имена и адреса этих граждан.
Начальник полиции захлопнул папку и пожал Уипету руку.
— Спасибо, инспектор. Других ответов я от вас и не ожидал. Извините, что я подверг вас такому испытанию. Я не сомневался, что вы оправдаете мои надежды, но по инструкции обязан был задать эти вопросы. Вы с честью прошли проверку. Подпишитесь здесь и здесь, и я посвящу вас в детали правительственного поручения, которое я хочу вам доверить.
Уипет подписался под протоколом, где начальник записал его ответы, и под обязательством держать разговор в секрете.
Начальник полиции вышел из-за стола, по-отечески положил инспектору руку на плечо и негромко заговорил:
— Недавно в нашей стране было разработано новейшее оружие, в корне меняющее все представления о ведении войны. Это оружие называется… — тут шеф сделал паузу и огляделся. — Оно называется «Смехоточивый газ». Это газ без цвета и запаха. Распространяется он очень быстро, защиты от него практически нет. Если вдохнувшего этот газ насмешить, то он будет смеяться над всем подряд, пока не окажется на свежем воздухе. В таком состоянии люди становятся совершенно безопасны, с ними можно делать что угодно. Испытания проводятся на одном секретном острове в Тихом океане. Все свойства газа пока не изучены. Известно только, что он не действует на технику, животных и людей, у которых нет чувства юмора. Именно поэтому охрану острова нельзя доверять военным: сами понимаете, казарменный юмор и все такое. Только полиция может справиться с этой задачей. Министерство обороны сначала было категорически против, но ни один из их кандидатов не прошел теста, в полиции же быстро удалось набрать подходящих людей, и военные вынуждены были согласиться. Именно вам, как наиболее надежному и проверенному сотруднику, я хочу доверить охрану объекта. Учтите: задание это не только ответственное, но и очень непростое. Иностранные разведки наверняка захотят получить документы, хранящиеся на острове. Вы должны следить, чтоб туда не проникли посторонние. Документы представляют огромную ценность, нельзя допустить, чтоб они попали в чужие руки или пропали: из соображений секретности они существуют в единственном экземпляре.
— Я готов! — твердо ответил Уипет.
— Желаю удачи!
Шеф посмотрел инспектору в глаза и крепко пожал ему руку.
* * *Разведчик проводил уже вторую бессонную ночь. Снотворное не помогало.
Связной не пришел. Что могло его задержать? Разведчик тщательно анализировал события последних дней. Все шло из рук вон плохо: в рации перегорела какая-то лампа, здесь таких не достать. Радистка ушла в декретный отпуск и до сих пор не вернулась. Что это? Провал? Какой-то подозрительный тип в доме напротив третий день перекрашивает машину. Почему он ее перекрашивает? Не устраивает цвет? Нет, тут что-то не так.
Никогда мир не был так близок к катастрофе. Новейшее оружие, разработанное в секретных лабораториях военного ведомства, уже проходит испытания, но о нем до сих пор ничего не известно.
«А у нас там, наверное, уже сирень зацвела», — вдруг подумалось Разведчику.
Он подошел к окну и смахнул набежавшую на глаза слезу. Здесь сирень не растет. И цветы тут совсем другие.
«У нас в саду сейчас дети бегают. Веселятся».
В последней шифровке из дома просили прислать туалетной бумаги и фруктов. Простые житейские проблемы. Там еще ничего не знают о сверхоружии, о той опасности, что нависла над всеми нами. Впрочем, им и не нужно этого знать.
«Для того и живем!» — сказал про себя Разведчик, поправляя перед зеркалом тельняшку, единственное напоминание о далекой Родине.
* * *— Значит так, Билли, — Черный Джо со злостью хлопнул по крыше автомобиля, — если ты хочешь, чтоб над нами смеялась вся полиция города, то ты достиг своей цели. Если же ты думаешь, что величайший преступник современности будет совершать свои ограбления на этом чудище, то, прости, ты сильно ошибаешься.
— Тебе не угодишь! — Билли положил на траву баллончик с краской. — Сам хотел, чтоб тачка была зеленого цвета. Я ее почти и покрасил. Ну, не было у меня столько зеленой краски. То, что одно крыло голубое — никто в темноте и не заметит.
— Достаточно того, что я это заметил! Я не могу грабить банк, зная, что у моей машины голубое левое переднее крыло. Я не бандит какой-нибудь с большой дороги. Если я граблю банк, то у меня все должно быть идеально, потому свои ограбления я всегда продумываю до мелочей. Если я говорю, что автомобиль должен быть зеленый, под цвет моего галстука, то он должен быть зеленым, а не разноцветным. Мои фотографии висят во всех полицейских участках, а мое имя знает любой постовой. Ты понимаешь, что такое в наше время имя? Стать посмешищем легко. Однажды мой знакомый ограбил банк в желтых носках. Так его после этого во всех газетах только так и называли — Грабитель в желтых носках. Ему даже из страны пришлось уехать, потому что над ним все смеялись. Он заходил в банк, а его сразу спрашивали: «А где твои желтые носки?». Даже маска не помогала. Вот к чему в нашем деле приводит отсутствие вкуса. Ты что, хочешь, чтоб нас все называли грабителями с голубым левым передним крылом?
Билли пнул ногой баллончик.
— Где я тебе достану зеленую краску в субботу вечером? Все магазины закрыты.
— А соседи на что?
— Ну, если ты такой пижон, сам и доставай! Я свое дело сделал. Все грабители как грабители: надевают маску и вперед. Только тебе из всего надо устроить театр.
— Именно поэтому грабителей много, а Черный Джо один. И пока ты этого не поймешь, так и будешь обычным громилой и карманником.
Не дожидаясь ответа, Джо решительно развернулся и пошел к соседнему дому.
— У вас не найдется баллончика с зеленой краской для левого переднего крыла моего автомобиля? — спросил он у человека, открывшего дверь на стук.
— Найдется, только цвет вас может не устроить! — с готовностью оттарабанил сосед, широко улыбаясь. — Проходите, пожалуйста, а то я вас заждался.
— Да что вы говорите! — удивленно пробормотал Джо, заходя. — Надо бы посмотреть, мне нужно, чтоб обязательно было под цвет моего галстука.
— У вас хвоста не было? — участливо спросил сосед, прикрывая за Джо дверь.
Джо неуверенно оглянулся. Взгляд его остановился на таблетках снотворного, лежащих на столике у кровати.
— Знаешь, парень, не мне тебе советовать, но ты поосторожнее будь с этим делом. Одного моего знакомого недавно похоронили, так он тоже все хвостатых людей видел. Страшная штука эти таблетки, скажу я тебе. Лучше уж траву курить.
* * *«Ну кто там в такую рань приперся?» Суперагент, мрачно поругиваясь, поплелся к двери.
На пороге стояла высокая брюнетка в черном костюме и таком же черном берете.
— Привет, Мэри! Ты чего так рано? — криво улыбаясь, спросил Суперагент.
— Это кто? — из спальни высунулась растрепанная женская голова.
— Вам пакет от шефа, — сухо сказала брюнетка, протягивая огромный конверт с пометкой «секретно».
— Они что, по факсу прислать не могли?
— Распишитесь!
— Прекрасно выглядишь, Мэри, — промямлил Суперагент, беря в руки конверт.
Мэри с размаху залепила ему пощечину, забрала квитанцию и ушла, гордо подняв голову.
Суперагент обернулся в сторону спальни.
— Понимаешь, Линда… — начал было он, но Линда не захотела ничего понимать. Отвесив ему звонкую пощечину, она собрала свои вещи в охапку и побежала к машине.
— Ничего себе, день начинается, — проворчал Суперагент, потирая щеку. — Умеет же шеф присылать почту в самое неподходящее время, с самым неподходящим курьером.
Он распечатал конверт. На первом листе огромными буквами было написано: «Ты нам нужен!»
«Ради этого надо было присылать целый конверт с пометкой «секретно». Придурки!» — сказал про себя Суперагент, переворачивая страницу. «Сам придурок!» — прочел он.
«Уже смешно. Ха-ха».
Суперагент, выругавшись, поднял трубку своего секретного радиотелефона. Трубка была вмонтирована в ботинок, так что ее поднятие требовало определенной сноровки. Но Суперагент уже привык разговаривать с шефом, стоя на одной ноге.
«Ну что там у вас?.. Шеф, я только что с задания. У меня три смертельных термоядерных ранения. На прошлой неделе меня всего искусали крокодилы. Могу я хоть когда-нибудь заняться личной жизнью?.. Я знаю, что мир на пороге катастрофы. Когда он там не был?.. Вы что, другого дурака найти не можете? Почему опять я?.. Нет, на вертолете я не полечу, меня в нем укачивает… Не вертолет укачивает — Мэг укачивает. У нее темперамент как… Ну, хорошо. Только после этого я точно уйду в отпуск… Ну да, уже верю… Сколько это будет стоить?.. Вы что, издеваетесь?! За такие деньги вам не то что мир спасать — кошку с дерева никто не снимет… Ладно, согласен. Плюс новый самолет, а то на старом вся краска облезла… Еще бы ей не облезть! Ракета класса земля-воздух это вам не в бордель сходить… Да. И отпуск… Нет, только не туда: я тамошних диктаторов видеть не могу… И не в Париж: там шпионки на каждом углу, и все чего-то от меня хотят… Ага, понимаю. Думаете, что я по наркомафии соскучился. Нет… Куда? На северный полюс. Нет, лучше на южный. И чтоб в ста милях вокруг ни одной пусковой установки, ни одной антенны, ни одного психа с атомной бомбой… Все, отправляюсь. Конец связи».
Суперагент опустил ногу и подошел к зеркалу.
«Вот так оно», — сказал он своему отражению и пошел собирать вещи.
* * *Генерал вздрогнул. После долгих и напряженный часов вахты, он начал уже было засыпать. Перед ним стоял полковник с такими же воспаленными глазами. Он протянул генералу несколько листков и взволнованно сказал:
— Последние снимки из космоса.
Генерал выхватил у него бумаги.
— Так значит… — пробормотал он, разглядывая снимок.
— Все подтверждается. Это, несомненно, атомная подводная лодка. Мы еще не выяснили точно, чья, но предполагаем…
— Почему она дымится? — перебил генерал.
— Скорее всего, у них неполадки. Или они топят реактор дровами.
— Дикари! От них всего можно ожидать.
Генерал еще раз внимательно рассмотрел снимок. Темное сигарообразное тело, один конец которого оставлял за собой длинный шлейф дыма. Опытный военный, он много видел на своем веку, но тут и ему стало не по себе. Он понимал, как много сейчас зависит от него, от его решения.
— Может быть, сообщить президенту? — неуверенно спросил полковник.
— Не стоит его будить, — выдавил из себя генерал. — Подождем новых данных.
Он еще раз внимательно посмотрел на снимки. Надо предупредить жену.
Он медленно потянулся к телефону.
— Дорогая… — он замолчал, думая, как лучше сказать. — Дорогая, я сегодня задержусь на службе… Да, небольшие проблемы. Ничего серьезного. Иди спать.
* * *— Кончал бы ты курить, Джо, — проворчал Билли. — От твоей сигары такой дым, что, наверное, из космоса видно.
Преступники плыли по океану на лодке. Билли греб, а Черный Джо стоял на носу с сигарой в зубах и направлял курс, поглядывая на карту.
— Слушай, Джо, может лучше все-таки банк грабить? Я бы и краски достал. Чего нас сюда понесло? Вечно ты оригинальничаешь.
— Спокойно, Билли! Мы на пути к богатству и славе. Это сама судьба привела меня к тому нарику. Он, хоть и не совсем в своем уме, но идею подбросил классную. Судьба мира, говорит, на этом острове. Представляешь, каких денег это стоит?
— А ты и поверил? Удивляюсь я твоей наивности.
— Людям надо верить, — ответил Джо, пуская дымные кольца. — Кто людям не верит, тот ничего в жизни не добьется. Обычно самые невероятные наводки оказываются самыми лучшими. Один мой знакомый как-то выменял за бутылку пива карту тайного забытого города где-то в Африке. Все говорили, что чушь. А он не поленился, поехал туда, нашел тот город, победил всех дикарей, освободил их принцессу, пробрался через жерло потухшего или не потухшего, я точно не помню, вулкана, и проник в тайное святилище древних аборигенов, где была захоронена мумия какого-то очень навороченного божества.
— Короче, весь напряг ради тысячу лет назад протухшего жмурика?
— Ты дослушай! Дикари десять тысяч лет приносили в святилище золото и драгоценные камни. А саркофаг… Не хихикай. Это у мумий так гробы называются. Так вот, саркофаг был из чистого золота. Тонны две весил, не меньше.
— Ну да! Если мужик добыл такой… короче, гроб из чистого золота, почему я об этом ничего не слышал?
— Не удивительно. Когда он открыл крышку, мумия очнулась и задушила его вместе с принцессой. А ты что думал? Знаешь, сколько народу за десять тысяч лет пытались добраться до тех сокровищ? Золотой саркофаг это тебе не шутка. Такой украсть не каждому дано.
— Так-таки и золотой. Что-то не верится. Сочиняешь ты, мне кажется.
— Не, точно золотой. Он сейчас у меня в подвале стоит. Вернемся — покажу.
— Ладно уж, верю. Вообще-то меня сейчас больше интересует, что за гроб ждет нас там, впереди. Честно говоря, не люблю я покойников.
— Спокойно, Билли! Представь себе остров среди океана. Пальмы, дикари в купальниках и никакой полиции! А тебя волнуют какие-то покойники. Право же, можно потерпеть парочку ради отпуска в таком райском уголке. Мы же не только грабить будем. Я собираюсь еще как минимум недельку поваляться под пальмами. Иногда можно себе это позволить, после хорошей работы. На похищение, я надеюсь, много времени не уйдет. Кстати, кажется, наш островок уже на горизонте.
На самом деле, остров, куда направлялись наши герои, был вовсе не таким уж райским уголком. Лаборатория в небольшой лощине, окруженной скалами, да причал для лодок. У причала дежурила дородная дама в штатском. Ей было велено следить, чтоб на остров не прошел никто посторонний. Дама относилась к своим обязанностям очень серьезно и не дремала, хотя уже смеркалось.
Когда из подошедшего к причалу катера вышел высокий мужчина в смокинге и темных очках, дама немедленно спросила его:
— Как ваша фамилия? Вы есть в списке приглашенных?
— Даже если меня нет в списке, меня непременно надо пригласить, — томным баритоном ответил незнакомец, опуская темные очки и сверля вахтершу пронзительным взглядом своих незабываемых глаз. — Чем вы занимаетесь сегодня вечером? Или вы предпочитаете заняться этим прямо сейчас?
Через полчаса Суперагент, а это был именно он, поправляя галстук-бабочку, уже спускался в лощину, направляясь к лаборатории.
А вахтерша, усталая и растрепанная, уже допрашивала следующих посетителей: высокого блондина в шляпе и с сигарой в зубах и маленького небритого здоровяка с чемоданчиком.
— Как ваша фамилия?
— Меня зовут Джо. Черный Джо. А это Билли, он со мной.