Неожиданно мы нырнули куда-то вниз и ветер перестал свистеть в ушах. Я с опаской открыла глаза и облегченно вздохнула. Теперь мы галопом скакали по каменной дороге. Тоже на большой скорости, но по сравнению с той, которая была-а… это только цветочки! Перед деревянным мостом Марк резко затормозил и повернул к лесу, нашел полянку, стряхнул меня… да, именно стряхнул!.. и в изнеможении рухнул на снег.
— Марк! — бросилась я к нему. — Что с тобой?!
— Я просто устал, — прохрипел конь с пеной на губах. Он начал медленно превращаться в человека. — Пи-ить…
Чтобы не тратить зря времени, я сотворила изо льда стакан, и наполнила его чистой водой.
— Хорошо-о, — простонал Марк.
— Может что-нибудь еще дать? — робко спросила я, понимая, что мы убегали от моего преследователя, и была благодарна ему за это всей душой.
— Нет, — он слабо улыбнулся и подмигнул мне: — Ты первая, кто сидела на мне верхом.
Получив подзатыльник, он жалобно заголосил:
— Ой, умираю-у! Ой, в глазах темне-ет!
— Мы тут будем ночевать? — спросила я, испуганно озираясь.
— Да, — устало отозвался Марк перестав дурачиться. — Нарисуй защитный круг.
— А как? — поинтересовалась я.
Слушая его бубнеш, я отломала ветку, очертила полянку кругом, старательно и с выражением повторила нужное заклинание за Марком и с интересом оглядела свою работу. Немного кривоватый круг приветливо полыхнул золотым светом.
— А теперь, спи, — сказал он.
Через минуту послышалось сонное сопение. Я зябко поежилась и нагло двинулась к Марку, пусть подвинется под своим плащом. Раз огонь развести не разрешил, так пусть мучается!
* * *Я проснулась и моментально почувствовала сзади себя что-то горячее и сопящее. Это что-то с шумом вздохнуло, а я завизжала:
— Убиваю-ут! А-а!
Потом присмотрелась и с облегчением выдохнула:
— А, это ты.
— Ну ничего себе, — Марк возмущенно оторвал ладони от ушей. — Ты меня чуть не оглушила! А ведь сама залезла ко мне под плащ!
— Ничего подобного, — гордо вздернула нос я, потом добавила: — Но сверху я еще накрыла нас и своим плащом!
— Но тогда почему кричала?
— Не привыкла просыпаться, когда кто-то настойчиво сопит мне в затылок! — огрызнулась я.
— А я не привык просыпаться, когда под носом лежит черное воронье гнездо, — парировал Марк.
Я пригладила волосы. Тут он прав, надо постричься, но в первую очередь — расчесаться! Метаморф уже вовсю лазил в мешочке с едой.
— А ну, дай мне! — грозно потребовала я свою долю.
— Пжаста! — передал он мне кусочек мяса.
— Не густо…
— Тут рядом Ликхилл находится, — успокоил меня Марк. — А там, купим что хочешь.
— Ликхилл… это столица Второй Вампирьей Республики?
— Ага, — кивнул он.
— М-м… а у меня нету денег, — виновато сказала я. — Только девяносто девять медяков где-то валяются.
— И все? — вытаращился на меня парень.
— Уж простите, не принцы мы, — ядовито отозвалась я.
— Не густо… — пропустил мимо ушей мое замечание Марк. — Хм… Тут рядом еще одно село есть, может там подзаработать?
— И как же?
— Ты же колдунья! Вот и…
— Думаешь, народ поверит какой-то четырнадцатилетней девчонке? — с сомнением спросила я.
— Уверен, что поверит, — он ткнул пальцем в эмблему, вышитую на плаще. — Только капюшон набросишь. И ты мне не говорила, что учишься в Академии Магии, — ревностно сказал он.
— Я тебе вообще ничего не говорила, — отозвалась я.
— Я никуда не спешу, — заявил он и плюхнулся в сугроб. — Рассказывай!
— Ну что ж…
* * *— Нет, серьезно из Иного Мира? Ну круто! — восхищенно восклицал Марк. — И сразу четырьмя стихиями можешь? Ваще класс!
— Марк, тише! — я заозиралась по сторонам. — Я же тебе говорю, об этом никто не должен знать. На меня охотятся наемники, темные эльфы и вампиры!
— Знаю я, — моментально стал серьезным тот. — С этого момента, тебе не следует снимать капюшон, чтобы никто не узнал тебя. Сейчас двинем в деревню, нарубим монеток, а потом в столицу и купим все, что нам нужно.
5
— Ловко мы, однако, провели этих доверчивый сельчан, — заметила я, пихая в рот вкуснющее жаркое.
— Мы, — пренебрежительно фыркнул Марк и отпил глоток из стакана. — Это только благодаря мне мы заработали пять золотых!
— Ничего подобного! — фыркнула в ответ я.
Мы сидели в маленьком чистеньком трактирчике Ликхилла и самозабвенно поедали жареного поросенка.
— Это я перекинулся в оборотня и распугал всех жителей! — пафосно сказал метаморф. — И только после этого они наняли тебя!
— Точнее на коленях приползли, — хихикнула я, вспомнив священника (ну как вампир может быть священником?!), который сначала заявил, что я дьявольское отродье (на себя бы посмотрел!) и сказал что в моей магии они не нуждаются, а как только Марк превратился в нечто большое, волосатое и зубастое, мигом залебезил и, подвывая от ужаса, сунул мне пару монеток. — Что дальше делать будем?
— Переночуем где-нибудь, а потом двинемся в путь, — пожал плечами он и посмотрел на меня: — Ты уже решила, куда?
— Да, — я твердо кивнула. — В Ривелл.
— В столицу Империи?! — закашлялся Марк, а я заботливо побила его по спине. — Зачем??
— Даймон втянул меня в это… болото, так пусть теперь сам и расхлебывает и защищает от наемников, если ему так надо, — буркнула я.
— С чего ты взяла, что он будет тебя защищать? — поинтересовался принц.
— Ну… — я растерялась. — Э-э… Он же сам сказал, что не даст совершить этот ритуал! Следовательно, в его интересах прятать меня от своего отца!
— Логично, но глупо, — отозвался метаморф и отодвинул пустую тарелку. — Пойдем, найдем какой-нибудь постоялый двор. Может комнатку снимем…
* * *— Наглый грабеж! — возмущался Марк перед толстым вампиром с бегающими глазками. — Восемьдесят серебряников за одну ночь в какой-то… вонючей комнатке! — воскликнул он. — Двадцать, да и это, по-моему, много.
— Ну вы что, — заканючил хозяин гостиницы. — Мне же деток кормить, жену… А комната хорошая! Самая лучшая из всех!
— Серьезно? — я брезгливо осмотрела маленькое помещение с крохотной кроваткой и линялым ковром на полу.
— Абсолютно! — закивал вампир.
— Лучше в сене спать, чем тут, — вырвалось у меня. Из комнаты несло затхлостью и чем-то приторно-тошнотворным.
— Точно! — подпрыгнул Марк, а потом грозно двинулся на хозяина. — Мы снимаем угол в конюшне на ночь!
— Тридцать серебряников! — алчно воскликнул тот.
— Двадцать! — категорично сказал принц и кинул ему монету, потом взял меня под локоть и вывел на улицу.
— Ты что, — зашипела я. — В конюшне ночевать собрался?!
— А что? — беззаботно спросил Марк.
— С дуба рухнул? Там же воняет!
Но он только ухмыльнулся. Через пару минут мы стояли в конюшне. Я дернула носом, но почувствовала только запах сухого сена и мыла.
— Что-что, а с лошадьми тут отлично обращаются, — заметил Марк и развалился на большой куче соломы. — Сейчас отдохнем, а ночью двинем отсюда.
— Почему ночью? — удивилась я и глянула на улицу. Там только-только начало темнеть.
— Ну ты совсем темная! Мы же от погони уходим, или ты забыла? — с сарказмом поинтересовался парень. — А уходить лучше под покровом ночи!
— А… тут что, не водятся всяких чудовищ? — сглотнула я.
— Водятся, — пожал плечами принц. — Но только глубоко-глубоко в лесу, и поближе к Пустыни Смерти.
— А это где?
— А это очень-очень далеко отсюда! Так что, нам ничего не грозит… — сонно пробормотал он закрывая глаза. — Разве что нечисть какая или упырь… Но ты справишься…
— Я? — возмущенно спросила я. — Почему это я?! Ты же тоже маг!
— Не совсем, я умею только магически уничтожать следы своего пребывания… Этому учат на первом курсе, так как многие горят желанием заполучить настоящего метаморфа… Считают, что из нас можно сделать отличные обереги и амулеты… Вот поэтому в нашем королевстве так мало истинных метаморфов, в основном полукровки, которые могут перекидываться только в одно звериное обличие… — его голос постепенно затих и он погрузился в сон.
Я вздохнула и тоже улеглась на стог. Спать не хотелось совсем, поэтому я достала Золотую книгу и погрузилась в чтение.
Через час, когда окончательно стемнело, я невесело хмыкнула и захлопнула книгу. А говорят, Белая магия добрая, а Черная злая. А вот нифига подобного! У меня волосы на затылке дыбом встали, когда я прочла что станет с нечистью после добренького Белого заклинаньица! Н-да… Белая магия для Империи Тьмы может стать смертельной. Хорошо еще, что Исавия ей не владеет.
Я нахмурилась.
Но она жаждет заполучить другую книгу, намного могущественней этой. Книгу по Черной магии, которой надо отдать душу…
Я фыркнула. Как-то много книг в этой истории! Одна закинула меня в этот мир, вторая про Белую магию, третья про Черную. Бред, да и только!
Я растянулась на сене и задремала.
* * *— Вставай! — кто-то бесцеремонно потряс меня за плечо.
— Сколько времени? — пробормотала я, переворачиваясь на другой бок.
— Около одиннадцати… — отозвался Марк и еще раз потряс меня. — А ну, вставай!
— Да зачем? — раздраженно села я.
— Нам надо обзавестись лошадьми! — заявил он.
— А мы по-твоему где! В конюшне! Их тут, как собак нерезаных! Да и вообще, зачем тебе конь? Сам же можешь превратиться! — поглядела я на него.
— А думаешь это так легко? Я и так ужасно устал после того, как превращался в эльфийского скакуна. Сейчас хочется, чтобы меня кто-нибудь повез, а не я, — он выразительно на меня поглядел.
— Ну так бери, и идем! — я раздраженно кивнула на чуть пофыркивающих животных.
— Нет, эти не подходят. Мы сейчас на самом краю столицы, и на этом постоялом дворе останавливаются лишь всякие мелкие торговцы. Их лошади выдержат как максимум час быстрой езды, если не меньше.
— И что ты предлагаешь? — хмуро уставилась на него я.
— Повторим твой опыт по краже лошадей, — радостно оскалился Марк. — В самом центре есть отличная гостиница для важных персон! В той конюшне точно будет навалом отличных жеребцов.
— Ну ладно, — нехотя пожала я плечами. Выбора-то не было.
* * *— Шухе-ер! — шепотом воскликнул Марк у дверей. Он уже выбрал себе коня и теперь гордо восседал на гнедом жеребце. У его копыт, жеребца в смысле, лежало два оглушенных моими заклинаниями конюха. — Кто-то идет!
Я принялась судорожно забираться в седло.
— Дай руку! — он подъехал ко мне, дернул и рывком поднял в седло. — Уходим!
Я пришпорила коня и рванула за Марком. Мы выехали из вторых ворот конюшни, сзади послышались какие-то крики и возня. Минута — и мы уже скакали по темным улицам. Неожиданно я услышала цокот копыт сзади и обернулась. За нами гнались два всадника!
— Они сзади! — завизжала я.
Марк резко направил коня влево, потом вправо… Минут пять мы петляли по улочкам, пока наконец не подъехали к воротам, ведущим из города. Сам город был обнесен высокой каменной стеной.
— Закрыто! На ночь! — в отчаянии прокричал принц. — Что нам делать?
Ворота были высокие и деревянные. Такие можно сшибить только сильнющим заклинанием, которого я, увы, не знала. Неожиданно мне пришла в голову мысль, самоубийственная правда, но другой не было.
— Давай, за мной! — заорала я.
— Что ты собираешься делать?! — воскликнул Марк, но я с силой хлопнула свою лошадь по крупу, та встала на дыбы и понеслась вперед.
Я быстро проговаривала заклинание, стараясь не сбиться и вспомнить до конца. Оно было из Золотой книги.
Лошади неслись во весь опор на ворота. Принц орал, что я безумная, да я и сама малодушно закрыла глаза. Кони прыгнули… два судорожных удара сердца… и стук копыт по мостовой.
— Орчью мать!! — закричал Марк. — Мы проехали сквозь ворота!!
Сзади послышался скрип.
— Черт, они открывают их!
Теперь он уже перегнал меня.
— Давай снег! — прокричал Марк, пуская лошадь быстрым галопом.
— И как ты себе это представляешь? — буркнула я, подскакивая в седле.
Потом закрыла глаза, пробормотала заклинание и быстро взмахнула рукой. Моментально поднялся ветер, началась метель и… с неба повалил град!
— Леший тебе в потемки! — воскликнул Марк. — С ума сошла?!
— Думаешь легко колдовать на бешеной скорости? — без угрызений совести спросила я. Потом снова махнула рукой, только на этот раз медленнее.
Помогло, град прекратился, подул теплый ветерок и…
— Снег тает! — с ужасом взвыл метаморф. — Ты, колдунья орчья, быстро возвращай все как было!
— Тогда остановись! — заорала я оглядываясь, преследователей пока не было видно.
Он вырвал у меня из рук поводья и натянул их. Конь резко затормозил, и я бы грохнул в грязноватую жижу, если бы Марк не схватил меня за локоть.
На этот раз я постаралась на славу. Небо заволокло тучами, повалил густой снег, засвистел морозный ветер.
— Т-так лучше, — сказал принц стуча зубами от холода.
— В-вижу, — мне тоже было отнюдь не жарко.
Мы вновь пришпорили коней, и они понеслись сломя голову. Когда лошади заметно выдохлись, а от преследователей мы оторвались, я спросила:
— Слу-ушай, а нам до Ривелла, в смысле до столицы, долго ехать?
— Прилично, — хмыкнул Марк.
— Примерно сколько? — не унималась я.
— Дней пять-шесть, — пожал плечами он. — Это если я не ошибаюсь. А так как я не очень хорошо слушал профессора по географии и картографии, то…
— Ты учил географию? — ужаснулась я, а потом посочувствовала: — Бедненький…
— Ага, несчастненький, — передразнил меня он. — Хотя в чем-то ты права, слушать нудные лекции про Империю Тьмы… то еще удовольствие.
— Понимаю, — хмыкнула я.
* * *— Ох, не нравится мне тут, — протянул Марк, когда мы въехали в лес.
Было ужасно темно и страшно, ну… мне.
— Тут водятся оборотни, да? — шепотом спросила я, стараясь держаться к нему как можно ближе.
— Сдались тебе эти оборотни, — тоже шепотом отозвался он. — Хм…
Он с шумом втянул воздух и ненадолго замер.
— Нет, никого не чувствую. Так что, — он перешел на голос, — можно не боятся.
— А у тебя есть оружие? — не разделяла его мнения я.
— Э-э… О! Так у тебя же есть! — воскликнул Марк и ткнул в моего коня.
— Где? — не поняла я, а потом перевела взгляд на свое седло, дорогое, надо сказать, и кожаное.
Сбоку к нему были прикреплены ножны с мечом. Я попыталась достать его, но он что-то не желал покидать нагретое местечко.
— Дай я, — сказал принц.
Мы остановились и он твердой рукой вытащил меч. Я восхищенно цокнула языком.
— Какая красота!
Лезвие было широким, но тонким. А рукоять была отделана парочкой камней непонятного в темноте цвета.
— Пожалуй, будет лучше, если он будет у меня, — проговорил Марк и отстегнул ножны.
Я не возражала. Честно говоря, я второй раз в жизни видела холодное оружие. Первый раз был на балу, когда Даймон и Себастьян сражались с воинами Исавии. Хм, а их мечи чем-то были похожи на этот. Хотя наверное все мечи друг на друга похожи!
— А ты умеешь им пользоваться? — подозрительно спросила я.
— Я же принц! — важно сказал он. — А принцам положено владеть военным искусством. Мало ли что…
И как накаркал! Буквально из неоткуда перед нами появилась лошадь со всадницей. У меня рот открылся, когда я рассмотрела, во что она была одета (всадница, конечно же)! Узкая полоска белого меха, прикрывающая верх. И непонятная короткая юбка из… пушистых хвостов животных!! Правда сапоги были высокими, зимними и отлично сделанными.
— Она же почти голая! — возмущенно зашипела я, косясь на молодую особу. С фигурой и ногами у той проблем не было, и мне моментально захотелось прикрыть ее чем-нибудь, а лучше — завязать Марку глаза!
— Это амазонка, — со вздохом сказал он. — Они не чувствуют ни холода, ни жары. А еще их приближение невозможно почувствовать, — недовольно добавил он.
— Маркус Дориан фон Мюррей Второй, принц Акравтийский, — важно начала полуголая особа. — Именем Дориана Фондинуса фон Мюррей Первого, короля Акравтийского, приказываю…
— Короче, чего хочет мой папаша? — перебил ее Марк.
Амазонка оскорблено замолкла, потом нехотя отозвалась:
— Его Величество приказал мне сопроводить вас, Ваша Светлость, домой.
Я увидела, как метаморф недовольно дернулся.
— Никуда я не поеду.
— Но… — начало было амазонка.
— Никаких «но»! — отрезал Марк. — Передай папаше, что я никуда не поеду и, тем более, не вернусь в замок.
— Тогда я останусь с вами, — нудно прозудела она. — В этом случае мне приказано охранять вас.
— Охранять? — я удивилась, а она перевела на меня тяжелый взгляд.
— Кто это? — неприязненно поинтересовалась она.
Непонятно почему, но мне моментально захотелось прогнусавить: «Я Великая Повелительница Тьмы, пади в ниц, о моя поданная!», но вместо этого я ответила не менее дружелюбным тоном:
— Я студентка Академии Магии, учусь на последнем курсе Боевой Кафедры! (как хорошо что капюшон скрывал мое лицо!)
И гордо ткнула себя в грудь. Марк приглушенно закашлялся, пряча смех, а амазонка зорко глянула на знак Академии.
— Понятно, — кивнула она. — Куда едем?
— В Ривелл, — отозвался принц, и мы двинулись вперед.