«Постараюсь», — обреченно сказала я.
* * *За два часа, что я провела на балу, меня представили неимоверному количеству гостей. Больше всех мне понравился Император эльфийских Земель и его супруга. Оба красивые, стройные и очень высокие. Когда Император пригласил меня на танец, то я с удивлением обнаружила, что едва дохожу ему до плеча.
Вдоволь натанцевавшись, я стояла около большой и широкой колонны и наблюдала за танцующими парами.
— Меня не представили, — раздался голос сзади. Приятный голос, надо отметить. Бархатный, с хрипотцой. — Меня зовут Себастьян.
Я обернулась и поняла, что пропала. Передо мной стоял парень примерно моего возраста. Он смотрел на меня и улыбался задорной мальчишеской улыбкой. Светло-желтые глаза выдавали в нем демона, что нисколько меня не смутило.
Я сделала книксен и сказала:
— Очень приятно, милорд.
Парень еще шире улыбнулся и подмигнул мне:
— Вижу, Даймон заставил тебя выучить придворный этикет.
Я моментально растаяла от его обаяния и ответила:
— Это точно.
— Как я вижу, ты уже успела познакомиться с моим младшим братцем, — прозвучал холодный голос за моей спиной. — Что ж, ты зря времени не теряешь, Себастьян.
— Рад, что ты ценишь это, Даймон, — с усмешкой сказал желтоглазый демон.
— Это твой брат? — я повернулась к Даймону.
— Сводный, — уточнил тот.
Повисла неловкая пауза. Я перевела взгляд с бесстрастного лица Даймона на чуть смущенное Себастьяна.
— Не хочешь ли ты потанцевать? — спросил у меня младший брат демона, как только оркестр заиграл новую мелодию. Он галантно поклонился и протянул руку.
— С удовольствием, — я вложила в его руку ладонь в перчатке, и мы направились в центр зала.
* * *— Который час? — с беспокойством поинтересовался Повелитель у сына.
— Девять шестнадцать вечера, — последовал ответ.
— Хм… рано, но я чувствую, что она уже ступила на мои земли. Радует, что территория моей Империи превышает несколько тысяч километров и до нас она еще не скоро доберется.
— Что ей понадобилось здесь? — как-то странно поглядел на отца сын.
— Ты прекрасно знаешь что! — пренебрежительно фыркнул тот.
— Отец, ты уверен, что она рискнет напасть на замок сегодня, когда у нас гостят главы могущественных рас и государств? — спросил Даймон.
— Не уверен, но у меня есть веские основания считать, что так оно и будет, — сказал Повелитель и двинулся к черному выходу из замка.
Сын последовал за ним. Когда они вышли в темный двор, и Повелитель убедился, что там никого нет, продолжил:
— До меня дошли слухи, что ее верные слуги собрали армию на просторах Пустыни Смерти.
— Самонадеянная вампирша! — презрительно сплюнул Даймон.
— Не скажи… — Повелитель задумчиво поглядел на россыпь звезд на небе. — В прошлый раз ей удалось здорово нас провести. Да ладно, сейчас необходимо активировать самую главную защиту. Готов?
— Да.
— Тогда приступим…
* * *Я как раз отвесила реверанс симпатичному друиду, когда меня бесцеремонно дернули за руку и затащили за колонну.
— Что надо? — невежливо спросила я.
Передо мной стояли Даймон и Себастьян и глядели на меня так, будто я вот-вот должна была отдать концы.
— Что вы так смотрите? — я скрестила руки на груди. — Падать в обморок я не соби…
Внезапно мне стало плохо. Я судорожно вцепилась в колонну и принялась быстро-быстро дышать.
— Что такое? — подошел ко мне Даймон. — Что?
— Голова кружится, и холодно, — пожаловалась я и подняла голову.
Даймон задумчиво постоял, потом утвердительно кивнул сам себе и что-то пробубнил.
— Да что такое? — не выдержала я, уж слишком у него был загадочный вид.
— Пойдем, расскажу.
Оба демона взяли меня под руки, и мы направились к выходу.
* * *Они посадили меня в мягкое кресло, Себастьян сел напротив, а Даймон принялся ходить взад вперед перед камином.
— У моего отца было три жены, — начал он. Я не удержалась от удивленного восклицания. — Первая была моей матерью, ее звали Эмили. Отцу было девяносто девять лет, когда они поженились, а ей всего восемьдесят семь.
— Всего! — фыркнула я.
— Если считать по-вашему, то им было по шестнадцать и четырнадцать лет.
— И им разрешили пожениться? — удивилась я.
— У нас разрешено вступать в брак с пятидесяти, — отмахнулся Даймон и продолжил: — Тогдашнему Повелителю Тьмы, моему деду, не понравилась эта свадьба. Он сказал отцу, что тот должен разорвать брак, так как сын Повелителя Тьмы имеет право жениться, только перед самым посвящением в Повелители.
Демон немного помолчал и продолжил:
— Единственный способ признания брака не действительным — это смерть одного из супругов…
— А как же развод?! — воскликнула я.
— Развод? — чуть поднял брови Даймон. — Так это и есть развод.
— Нет, — упрямо сказала я. — Развод, это когда оба бывших супруга живы! А когда кто-то умирает, это уже вдовство!
— Развод, это признание брака недействительным, — холодно перебил меня демон.
— А есть еще другой способ развода, — сказал Себастьян и самодовольно ухмыльнулся.
— Знаю, — отмахнулся Даймон.
— Зато не знаю я! — возразила я. — Какой?
— Брак не будет считаться законным, если жена будет девушкой! — сказал желтоглазый демон. — В смысле после истечения определенного срока, трех месяцев.
— А кем еще может стать девушка после трех месяцев замужества, бабушкой? — с сарказмом поинтересовалась я.
— Женщиной, — красноречиво посмотрел на меня Даймон.
Я моментально поняла о чем он и смутилась.
— К сожалению, в тот момент, когда мой дедушка приказал отцу разорвать брак, мать была на втором месяце беременности. И единственным способом оставалось убийство. Мой отец возмутился, сказал, что не будет убивать мать своего ребенка… и так далее. На что мой дед ответил, что ему убивать не придется.
Демон замолчал и налил себе из графина воды. Вместо него продолжил Себастьян:
— За пару дней до столетия Бегерита, на свет появился Даймон, и, что удивительно, тогдашний Повелитель Тьмы признал его. Не знаю, что он там разглядел…
Он окинул зеленоглазого демона подозрительным взглядом.
— Но Асмодей признал внука. Потом, в день столетия Бегерита…
— Знаю-знаю, — перебила я его. — Он пошел в каменный зал, создал магический портал, произнес заклинание, которое моя сестра по глупости, прочла в своем мире, и…
— Да, — отозвался Даймон и сухо, как-то без эмоций продолжил: — Появилась девушка — вампир, темноволосая и с темно-фиолетовыми глазами. Ей было чуть больше чем тебе, семнадцать. Уроками магии с ней лично занимался мой дед. Отец же недоумевал как, а главное чему, может помочь эта девушка.
Через пять месяцев моей матери не стало. Она умерла во сне. Никто не знал почему. Все предположили, что это было обычное кровоизлияние в мозг, но отец не поверил. Он был уверен, что это сделал мой дед.
— Ровно через девять месяцев траура Бегерит женился на Исавии, — влез Себастьян.
— Кто такая Исавия? — нахмурилась я. Слишком много странных имен.
— Ну та, из Иного Мира, — нетерпеливо махнул рукой он и продолжил: — Так вот, Бегерит женился, и стал полноправным Повелителем Тьмы. Исавия вела себя как хорошая жена: сопровождала супруга на балах, мероприятия, сама выступала в роле хозяйки балов… Но через некоторое время Бегерит начал чувствовать, что Исавия становится сильнее. В нее будто кто-то вливал магические силы. В то же время, его отец слег с тяжелой болезнью и через месяц умер.
Я задумчиво хмыкнула, а потом спросила:
— А откуда ты знаешь все это?
— Каждому члену семьи доступна книга «История рода Ракитских», — ухмыльнулся Себастьян. — Вот и…
— Ты поняла, что это Исавия отобрала всю магическую силу у моего деда? — перебил его Даймон.
— Да, — кивнула я, а потом осторожно спросила: — То есть… это она убила Эмили, твою… м-м… первую жену твоего отца?
— Да, это она прикончила мою мать, — холодно подтвердил демон, и ни один мускул не дрогнул на его лице.
— А что было потом?
— Исавия вкусила сладость власти и силы и посчитала себя всемогущей. И напала на отца, решив взять правление Империей Тьмы полностью в свои руки, но потерпела поражение. Хотя и он сам едва не погиб, — хмыкнул Даймон. — Он громогласно объявил, что расторгает с ней брак, и ему плевать что по закону нельзя, ведь он сам пишет законы. Исавия очень обозлилась и, пообещав отомстить, исчезла.
Через год тогдашнего Императора эльфов нашли мертвым в своих покоях, кто-то высосал из него всю магическую энергию и силу. Еще через полгода было найдено тело Владыки ЗаморскОго моря, русала… В общем, Исавия готовилась к мести весьма и весьма недурно. Ровно через десять лет она владела всеми видами магии абсолютно всех Разумных рас. Я до сих пор удивляюсь, как ее не разорвала от подобной силы. Она стала захватывать государства, одно за другим. Если кто-то не подчинялся ей, то она моментально уничтожала смельчака. Единственным, кто мог противостоять ей, был отец. Так как Черной магией она владела не очень хорошо.
В день солнечного затмения, был созван Верховный Совет Правителей. На них была возложена миссия остановить Исавию. Никто не знал что делать, пока кто-то умный не вспомнил, что она из Иного Мира, и с помощью одного древнего ритуала можно вернуть ее обратно.
Он ненадолго замолчал, будто что-то припоминая, и продолжил:
— Ритуал был очень сложный, — продолжил сын Повелителя. — Требовалось неимоверная затрата магической энергии и… — Даймон немного помолчал, — требовалось жертвоприношение.
Я вздрогнула, мое воображение моментально представило жуткую картину распятия Христа. Я еще раз содрогнулась, и сипло спросила:
— А что приносилось в жертву? Животное? — с надеждой спросила я. Да, понимаю, что могу показаться жестокосердной, но от мысли, что жертвой был человек, мне стало совсем плохо.
— Я не знаю, — пожал плечами демон. Себастьян удивленно на него поглядел, открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыл, увидев предостерегающий взгляд Даймона. — В общем, маги совершили этот ритуал во время солнечного затмения. Душа Исавии вернулась в Иной Мир, а пепел, оставшийся от тела, поместили в магический сосуд.
Он щелкнул пальцами, и появилась голограмма сосуда. Он представлял собой емкость из толстого прозрачного кристалла. Сверху и снизу он был закован в серебристый металл с искусной росписью. А внутри чернело что-то серенькое.
— Это антимагический кристалл и звездный металл, который выковали эльфы.
Себастьян уважительно присвистнул и наклонился чуть вперед, чтобы рассмотреть получше.
— Признаться честно, впервые вижу сосуд, куда заключили прах Исавии, — пробормотал он.
Даймон презрительно ухмыльнулся:
— А я даже видел его лично. Так вот, прах Исавии заточили в этот сосуд, который невозможно было открыть. Но…
— Но буквально вчера его как-то открыли и освободили ее, представляешь? Открыли залитую звездным металлом крышку, — сокрушенно сказал Себастьян.
— А что за звездный металл такой? — спросила я.
На меня посмотрели как на умалишенную.
— Звездный металл самый дорогой материал в нашем мире! — с жаром воскликнул сводный брат Даймона. — Он обладает очень сильными магическими свойствами. Маг накладывает на металл заклинание, и больше никто не сможет его снять, кроме того, кто наложил заклятие.
— То есть если маг хочет, чтобы металл послужил крышкой для сосуда и никогда не открывался, то никто и никак не сможет сделать это? — с плохо скрытой иронией поинтересовалась я, со значением косясь на глухо закупоренный сосуд. Как, мол, Исавии помогли выбраться оттуда?
— Ну… — юноша немного смутился. — Я не знаю.
— Зато знаю я, — не преминул показать свое превосходство над ним Даймон. — Есть способ, который помогает забыть звездному металлу наложенное на него заклинание.
Мы выжидательно посмотрели на демона, когда тот решил сделать театральную паузу.
— Это кровь, — просто ответил тот.
Себастьян пренебрежительно фыркнул:
— Многих магов заковывали в антимагические кандалы из звездного металла, и когда после пыток вели обратно в камеру, на этих кандалах было предостаточно крови. Но никто почему-то не мог вновь пользоваться своей силой.
— Какими же важными персонами были эти маги, раз вместо того чтобы надеть на них дешевые, но сильные антимагические браслеты, их заковывали в дорогой металл, — зацокал языком Даймон пристально глядя на желтоглазого демона, который поспешно отвел взгляд.
— Да прекратите препираться! — я устало заправила прядь волос за ухо.
— Но ведь Даймон ошибся, — со скрытым торжеством сказал Себастьян. — Кровь не может быть оружием против металла.
— Разве я сказал, что кровь обычная? — спокойно поинтересовался демон. — Кровь должна быть освященной белым магом.
— А почему бы просто напросто не прикончить этого самого белого мага, и его кровью окропить металл? — вдруг кровожадно ухмыльнулся Себастьян.
— Тоже можно, — задумчиво кивнул Даймон и со вздохом сказал: — Именно так и поступили слуги Исавии. Они похитили эльфийского белого мага.
— Н-да, и тот никак не мог сопротивляться, — заметил сводный брат. — Насколько я помню, ему было двести пять лет.
— Да, он был стариком, — кивнул Даймон, потом повернулся ко мне и продолжил: — Так вот, сосуд с прахом Исавии поместили в хорошо охраняемое подземелье. На протяжении многих лет ничего не происходило, наш мир вновь начал жить своей жизнью. Но месяц назад сосуд был похищен.
Даймон не удержался и вновь выдержал трагическую паузу.
— И? — нетерпеливо спросила я.
— Вернуться в наш мир Исавия могла только одним способом и только в момент затмения луны… Несколько темных магов должны были встать перед Вратами Миров, которые находятся в самом сердце Пустыни Смерти, произнести нужное заклинание и развеять пепел по ветру.
— И все? — недоверчиво спросила я.
— Тебе мало? — хмыкнул он. — Ну… еще кровью девицы невинной надо было Врата окропить и…
— Понятно, — быстро перебила я его и глубоко задумалась. — Хм… То есть сейчас эта сумасшедшая вампирша прет в этот замок в надежде прикончить Повелителя?
— Ага, — кивнул Себастьян.
— И что вы будете делать?
— А ничего, — пожал плечами Даймон. — Защитные чары замка не пустят ее армию, состоящую, как я полагаю, из нечисти, орков и вампиров.
— А маги? — спросила я.
— А магов пустят, — в предвкушении битвы ухмыльнулся Себастьян. — Ух, я их!
— Идиоты, — бросила я и поднялась. — Я пошла.
— Сидеть! — рявкнул Даймон так, что я подпрыгнула и чуть не села обратно, но вовремя себя отдернула.
— Зачем?
— Я не рассказал до конца.
— А по-моему рассказал, — пожала я плечами. — По-крайней мере у меня нет вопросов.
— И тебе не интересно, почему тебе внезапно стало плохо? — чуть усмехнулся он.
— Не интересно, — соврала я и, гордо задрав голову, вышла из кабинета.
7
Себастьян нагнал меня у самого входа в бальный зал и с веселым изумлением заметил:
— Никогда не видел, чтобы кто-нибудь настолько выводил Даймона из себя.
— Вижу, тебя это радует, — посмотрела на него я.
— А то! — весело фыркнул мой спутник, потом нахмурился и показал куда-то вглубь зала: — Вон Повелитель стоит рядом с Императором эльфов и Королем друидов. Хм, видимо что-то произошло, раз там еще и один из Верховных магов с главой Департамента охраны Ривелла.
— Ривелла? А кто это? — я с интересом принялась рассматривать главу департамента. Он был широким в плечах мужчиной с маленькой бородкой. Под его парадным плащом поблескивал тяжелый меч, рукоять которого была украшена кроваво-красным рубином.
— Не кто, а что. Ривелл, это столица Империи Тьмы.
— А Империя Тьмы, это как бы страна? — поинтересовалась я и еще раз бросила взгляд на группку магов, но разочарованно вздохнула. Они куда-то ушли.
— В некотором роде да… м-м… но не совсем. В состав Империи входит множество стран и республик, — объяснил мне Себастьян. Видимо его не раздражало постоянно что-то мне объяснять, в отличие от Даймона. И мне это нравилось.
— А почему именно Империя Тьмы? Просто тьма, в моем понимании, это темнота, — сказала я. — А у вас так государство называется.
— Просто тут живут темные существа, — отозвался он и взял с подноса у официанта два бокала шампанского. — Оборотни, вампиры, тролли, орки, низшие демоны, демоны, высшие демоны… — принялся перечислять он.
— Низшие и высшие демоны? — я заинтересованно поглядела на него.
— Ага, — кивнул Себастьян и показал рукой на скромные стулья у стены, которые предназначались дамам оставшимся без кавалеров. К слову сказать, они были абсолютно пусты.
Как только мы сели, демон продолжил:
— Низшие демоны лишены способности колдовать, но зато не обделены силой. Правда их вид оставляет желать лучшего, — его передернуло от воспоминаний, — но что ж поделать. Зато они хорошие воины.
— А как они выглядят? — с любопытством спросила я. Надо ведь знать, как на самом деле выглядят магические существа! Не верить же всяким авторам фентези, в самом-то деле! Мало ли, чего напридумывают.
— Ну… Как бы попонятней объяснить. Хм… Представь большого черного льва, и… представь, что пасть как у акулы, а глаза большие и полностью красные.
— Они такие страшные? — с ужасом спросила я.
— Ну… — Себастьян задумчиво нахмурился. — Может и не совсем такие, но чем-то похожи на то, что ты представила.
— Н-да, — невесело хмыкнула я. — А обычные демоны, какие?
— Что-то среднее между мускулистой гориллой и человеком. Они высокие и сильные. Если низших демонов берут в армию как обычных зверей, которые безжалостно убивают, то обычные демоны являются движущей силой. Они великолепно владеют мечом, обладают некоторыми магическими способностями, и имеют иммунитет к чужеродной магии, — Себастьян отпил шампанского и продолжил: — А вот высшие демоны выглядят как люди, только глаза желтые.