— Юля, извините, но я опаздываю, — снова подхватилась девушка и уже на бегу обернулась: — Давайте завтра, тут же?
— Давайте, — растерянно ответила я. — Но что это за место?
— Терраса Смерти, — лукаво подмигнула Настя и скрылась за стеклянными дверями, оставив меня переваривать эту информацию.
После того как узнала название, приходить сюда опять совсем не хотелось.
Я быстро подошла к ступеням в сад и застыла с занесенной ногой, вспомнив то, как отреагировал на меня виноград. А вдруг камень не защитит меня от остальных неожиданных сюрпризов Изумрудного?
— Юли-и-ия, — протянул знакомый голос, звучание которого заставило меня судорожно вздохнуть. М-да, даже глаза поднимать не надо. — Приятно вас снова видеть. И снова в крайне неподходящем месте.
— Здравствуйте, лорд Элливир, — натянула на лицо любезную улыбку и решила следовать этикету. Чтобы какой-то страшный мужик меня, Аристову, заставил смущенно глазки прятать?! Да не бывать этому! Какой бы голос у него ни был!
Поэтому я гордо вскинула голову и нагло уставилась прямо в бездонные эльфийские очи. Космос… Всегда завораживал. Но так это космос, а не какой-то эльф! А глаза, несомненно, прекрасные. Стоит думать об отвратительном, а не об ироничном прищуре, вальяжной позе уверенного хищника и о том, как красиво солнце играет на волосах.
— Элливир, — слабым голосом попросила, прикладывая руку ко лбу, в попытке прийти в себя. — Если вы немедленно не прекратите, то я рухну на вас в обморок и потом потребую на себе жениться. Мне дурно. Хватит, а?!
— А я не буду вас ловить. — Остроухий и не подумал убрать очарование из голоса. — Тут невысоко, поэтому насмерть не разобьетесь. А значит, это ваши проблемы!
— Траекторию рассчитаю. — На всякий случай отступила к перилам.
— Отойду, — с любопытством уставился на меня Хозяин Медной горы.
— Допрыгну! — Уселась на ступени и мрачно взглянула на златовласую мечту всех дев, кроме меня. Потому как надменная морда никуда не делась. Но все же как колдовские глаза и чудесный голос преображают этого типа! Теперь понятно, почему от эльфов все были в таком восторге…
Элли отлепился от светлой колонны и сделал несколько скользящих шагов в мою сторону. Пока эльф не подошел еще ближе, я резво вскочила и отошла подальше. Он замер, с интересом глядя на меня.
— А все эльфы такие или вы особенный? — попыталась выяснить масштаб будущих проблем.
— А может, это для вас я особенный? — вкрадчиво спросил блондин, стремительно поднялся по ступеням и замер на входе. Контраст почти ослеплял. Белый камень, зеленая листва и его затянутая в черное фигура. Антрацитовые глаза, в которых искрилось серебро, и волосы, солнечными прядями рассыпавшиеся по угольной рубашке.
Что же я такая поэтичная-то стала?! Вот сволочь!
— Судя по симптомам, вы такой для всех местных дам, — едко отозвалась, пытаясь прийти в себя. — Интересно, а управляющему это будет любопытно?!
— Помнится, вы уже пытались мне чем-то таким угрожать, — благожелательно кивнул остроухий мерзавец. — Но, Юлия, в верхах сектора Малахит сидят далеко не идиоты. И мои способности давно известны, и на красавиц зеленого разлива, конечно, действуют, но не в таких масштабах.
Ага, понятно. То есть сейчас сбавлять обороты он не собирается.
— Юла, у вас талант на неприятности, — уже нормальным голосом, который не вызывал желания немедленно броситься к нему в объятия, проговорил эльф. — Прохлаждаться на террасе Мастера Смерти могли только вы. Еще бы на балкон Пытки вышли! И лишились бы мы психолога, не успев его… распробовать.
Он так клыкасто ухмыльнулся, что я отошла еще на пару шагов.
Мамочка родная, почему мне так «везет»?!
— А кто такие Мастер Смерти и Пытка? — умирающим голосом вопросила я, пытаясь вообразить, чем мне это все может аукнуться.
— Мастер Пытки, — поправил бледнеющую меня эльф. — Атрибуты сектора Малахит.
— Хранители стихий? — Я напрягла память, старательно соображая, как отсюда скорее удрать.
— Верно, — кивнул Элли. — Говорю же, вам просто невероятно скалится фортуна.
— Я, пожалуй, пойду, — быстро поклонилась и стремительно вылетела за дверь, стараясь не обращать внимания на тихий смех за спиной.
Стремительно отбежала на десяток метров, свернула за угол и уже там без сил облокотилась о стену. Да, кажется, я начинаю понимать истинное значение слова «попаданка». Попала так попала! Еще и в полную…
Тут раздались легкие шаги, и рядом со мной к камню прислонился высокий мужчина. Я скосила глаза и малодушно втянула голову в плечи.
— Риале, вот скажи, как долго ты можешь без проблем? — устало поинтересовался Феликс. — Или хоть просто на одном месте посидеть?!
— Мм-м… — Словарный запас испарился в никуда.
— Двадцать минут, — тихо начал кикимор, но сдержанности надолго не хватило, и дальше он продолжил на более повышенных тонах. — Я вас выпустил из виду на этот ничтожно короткий срок, а вы уже умудрились забрести на место Мастера и «мило» побеседовать с Элливиром!
— Оно само получилось, — ответила, смущенно опустив глаза, так как непонятно почему стало стыдно.
— У вас все само! — едко произнес зеленый. — Богиня, знал бы, сколько будет проблем, ни за что бы не ввязался!
— Отступаете перед трудностями. — Я не нашла ничего лучше, чем перейти в нападение.
— Приветствую вернувшееся здравомыслие, — не согласился со мной Ла-Шавоир. Я сдержала порыв поинтересоваться о том, где же оно было раньше. — Но я вам удивляюсь… Почему, не обнаружив призрака, вы рванули куда-то одна?! Это по Изумрудному и с таким своеобразным опытом одиночных прогулок!
— А что мне было делать?!
— Ждать, — веско ответил риалан. — Я как раз закончил читать ваш ультиматум и даже отсмеялся к тому времени. Но тут пришли докладные, я выглянул в коридор, собираясь попросить немного подождать или выделить вам сопровождающего. И что я вижу?!
— Ничего? — робко предположила я, уже с трудом скрывая злорадную улыбку. Хотел риале?! Получай! Завести кошку — это не просто так! Это проблемы и пакости!
— Вот именно, — зло рыкнул болотник. — Вот как я с вами должен поступить, чтобы вы хоть до получения документов никуда не вляпались?!
— Я больше не буду.
— Слабо верится, — тоскливо посмотрел на меня несчастный кикимор, которому так хотелось тепла в жизни. Но попалась я! — Значит, так… — Вступление мне почему-то не понравилось. — Без вариантов, сегодня вы ночуете у меня.
— Что?! — не поверила такой наглости я. — А может, сразу вы у меня?!
Он на полном серьезе обдумал такой вариант, но отрицательно покачал головой:
— Нет. Тесно. — Потом покосился на меня и возмутился: — Юля, хватит трястись! О чем бы ни болтал Эл, я не извращенец, и вы мне нужны только в качестве той самой кошки. И очень не хочется, чтобы моя риале прожила тут всего пару дней и благополучно померла от любопытства!
— Не поеду, — решительно покачала я головой. — Знаем мы это! Сначала — «ничего не интересует», а потом — «я подумал и решил — идея неплохая».
— Вы невыносимы. — Он порывисто отступил и сердито на меня посмотрел: — Как можно быть такой упрямой?!
— А вот так, — с твердым ощущением, что веду себя очень глупо, я тем не менее задрала подбородок и гордо стояла на своем.
— Ладно, — взъерошил темные волосы Ла-Шавоир. — По поводу жилья… На территории моего участка, кроме особняка, есть еще дом. Устроит?
— Вы мне обещали свое и отдельное! А это получается «под колпаком»!
— Лучшего не получите, — поджал губы Феликс. — И, Юля, риале должна быть рядом. — Потом он улыбнулся и вкрадчиво продолжил: — А то вам станет без меня плохо.
— Как это? — опешила я, не готовая к такому повороту.
— Связь, — так, как будто это все объясняло, отозвался мужчина. — Поэтому вы все равно будете в зоне доступа. Предпочитаю не усложнять нам жизнь и сделать все как можно удобнее.
— Вам удобнее. — Я угрюмо кивнула, ощущая себя рыбой в сетях. Чем больше бьюсь, тем больше стягиваются путы.
— Верно, — спокойно согласился зеленый, наклоняя голову и с иронией за мной наблюдая. — Но чем ты недовольна? Дом и правда будет в собственности.
Документы оформят через пару дней. Просто переедешь немного раньше.
М-да. Как пел Высоцкий, «обложили меня, обложили». Но ничего, я сделаю все, чтобы мои егеря тоже остались ни с чем!
— Согласна, — решительно кивнула и шагнула вперед.
— Так быстро, — хмыкнул Феликс. — Не прошло и десяти минут!
— Вы находите ключики к моему разуму, — иронично склонила голову.
— Рад, что смог до него достучаться, — не остался в долгу риалан и с поклоном пропустил меня вперед.
— Рад, что смог до него достучаться, — не остался в долгу риалан и с поклоном пропустил меня вперед.
Мне оставалось только величественно кивнуть и проследовать в указанном направлении.
Подсознательно я ожидала, что по всем попаданческим законам сейчас я увижу телепорт. Ну не тащиться же через весь город? Но нет… Сначала мы завернули в кабинет управляющего. Там Феликс забрал какие-то бумаги, положил в кожаную папку, затем привычно ухватил меня за запястье, и мы вышли из помещения.
Ну что ж… Я покосилась на сцепленные пальцы. Все не так уж и плохо. Так как хуже быть еще точно может!
Мы вышли из дворца, и я минуту бегала вокруг старинного автомобиля, едва ли не обнюхивая его. Старые машины всегда были моей слабостью. А тут! Чем-то похожа на первые образцы автомобилестроения начала двадцатого века, но немного другой дизайн, что, в общем-то, понятно. Все же другой мир.
— А ты думала, у нас Средневековье? — спросил болотник, прислонясь бедром к бордовой дверце и с иронией наблюдая за моим детским восторгом. — Охра — технологичное государство. Малахит же тормозит экспорт, так как нам прекрасно видно, во что они превратили свою землю. Поэтому не желаем такой же участи и для своей. Но некоторые изобретения очень полезны. Это, например, позволило существенно сократить использование телепортации.
— Она как-то вредит? — Я склонилась, чтобы более тщательно изучить странную зверушку на капоте. Ящерка. Кто бы сомневался!
— Очень энергоемка, — пояснил Феликс. — А если учитывать неустойчивый стихийный баланс мира, то магию использовать вообще нежелательно. Только по минимуму.
— Это из-за того, что подчинили Хранителей? — осторожно спросила я.
— Юля, это не та тема, которую можно обсуждать в резиденции Гудвина, — сухо проговорил кикимор, опускаясь на водительское сиденье и поправляя зеленые очки. — Если вы уже осмотрели машинку, то предлагаю трогаться. У нас еще много дел.
— Например? — поинтересовалась я, садясь рядом и ласкающе проводя по мягкой темной коже салона.
— Браслеты купить, — вздохнул Феликс, выруливая со двора.
— Какие? — опешила я.
— Детские, — невозмутимо ответствовал болотник.
— Что-о-о?!
— Я хочу знать, где ты и все ли хорошо, — покосился на меня Ла-Шавоир.
— Я не хочу, чтобы ты был в курсе всех моих передвижений, — спокойно начала я, пытаясь смирить гнев. Замечательно! Я еще и зверушка подконтрольная!
— Это не обсуждается, — отрезал кикимор, не глядя на меня и резко вписываясь в поворот.
— Как понимаю, мое мнение не учитывается? — сухо спросила я.
— Непременно станет, — уже мягче сказал мужчина. — Как только ты докажешь, что стоишь этого. Пока ты ведешь себя именно как порывистый подросток, которого надо контролировать. Для его же блага.
Я промолчала. Смысла спорить и пытаться доказать обратное нет. Вернее, доказывать нужно делами и поступками. Ну, кошка Юля… Похоже, ты обзавелась не только хозяином, но и ошейником.
А ведь все так неплохо начиналось… Впрочем, и сейчас все хорошо. Просто нужно искать позитив, а не думать о том, как себя ведет мужчина, с которым я оказалась повязана странными узами.
Все в том же тяжелом молчании мы через пять минут подъехали к небольшому магазину. Феликс, как истинный джентльмен, обошел машину, открыл мою дверцу и подал руку, от которой я не стала отказываться. Все по той же причине. Такое поведение только уверит его в правильности принятого решения.
— Хватит так показательно обижаться, — тихо проговорил взявший меня под руку Болотный лорд. — Я ничего плохого тебе пока не сделал.
— Дополнение «пока» внушает мне нешуточный оптимизм, — ровно ответила я, все еще не глядя на спутника, а предпочитая рассматривать фасад магазина, который был похож на ювелирный. Слишком уж характерный товар на витринах. Но что мы тут делаем? Мне казалось, то, о чем говорил Ла-Шавоир, должно продаваться в детских.
Дверь мелодично звякнула колокольчиком, и мы оказались в просторном светлом помещении. По центру лежал белоснежный красивый ковер с длинным ворсом, и я мимолетно поразилась, какую красоту положили под ноги покупателям. Судя по виду, он очень дорогой, да и цвет… для таких целей неудачный.
Феликс же невозмутимо присел на корточки, разулся и шагнул на белое полотно. Обернулся и вопросительно взглянул на меня. Я послушно стряхнула балетки и осторожно ступила на ковер. Ворс на миг плотно обхватил ступни, заставив замереть в испуге. Потом все исчезло, и я даже подумала, не померещилось ли.
— Это система охраны, — тихо сказал мужчина. — Магазин гоблинов, а эта раса малочисленна, потому им прощается некоторая паранойя. И так талантлива, что даже со всеми вывертами, вроде вот таких ковриков, которые проверяют чистоту мыслей и отсутствие злых намерений, у них все равно много клиентов.
Гоблины… Название знакомое, посмотрим, какие они в этом мире. Но пока тут никого не было, и я решила рассмотреть ассортимент и сам магазинчик.
Здесь было… необычно. Царство камня и стекла. Различных форм, качества, цветовой гаммы и оформления. Ну да… не дерево же я ожидала тут увидеть. Впрочем, пара небольших деревьев в кадках имелась. Необычной расцветки листья поражали своим полночно-синим цветом, а бутоны казались маленькими язычками пламени, которые даже колыхались от малейшего порыва ветерка из распахнутого окна.
Зачарованная чудесной флорой, я подошла ближе и восторженно выдохнула. Они тоже были драгоценными. Но… металл и камни выглядели очень странно.
И правда, как живые.
— Леди интересуют дерелины? — раздался спокойный голос, и я, вздрогнув, повернулась и увидела невысокое светло-зеленое существо в свободной одежде. Оно поклонилось и продолжило: — Простите, я могу вам чем-то помочь?
— Не знаю, — честно ответила я, продолжая во все глаза рассматривать существо. Что сказать… На мой взгляд, гоблина оно напоминало: только салатовым цветом кожи и большими, острыми и подвижными ушами, в которых покачивались покрытые незнакомыми символами кольца. — А это какие деревья? Извините мое невежество, просто я не местная и мне все в диковинку.
— Я вижу, барышня, — еле заметно поклонился гоблин и выпрямился, внимательно посмотрев на меня огромными синими глазами. Радужку окружала лишь тонкая полоска белка. — Но, если позволите, я сначала уделю внимание вашему спутнику. Работа прежде всего. О дерелинах же можете почитать на табличке. Если будет непонятно, то, как освобожусь, могу вам пояснить.
Он указал на стену, где и правда висел какой-то стенд, не замеченный мной на фоне чуда.
— Благодарю, — улыбнулась я в ответ.
Гоблин неторопливо развернулся и пошел к находящемуся на другой стороне зала Феликсу. Я же приблизилась к табличке и уже через десять секунд ощутила огромную скорбь. По отсутствующему интеллекту.
«Дерелин обыкновенный. С проживающей на нем колонией огневиков взрывоопасных. Редкометальные минеральные ассоциации карбонатитов Подземного мыса характеризуются типичным набором фаз, представленных в континентальных карбонатитах…» И так далее.
Чувствую себя имбецилом последней степени. Все слова вроде знакомые, а вот понимания картины это не приносит.
Поэтому я еще немного полюбовалась на деревце, с опаской посмотрела на колонию чего-то взрывоопасного и пошла дальше осматривать лавку.
Стекло и камень, металл и снова стекло. Какое же оно разное… Некоторые стены-перегородки были из цельных, огромных, полупрозрачных кусков грубо обработанного стекла. Тут использовали все. Обыгрывали каждый брак так, что это казалось восхитительным. Искрящиеся стены, и в них, как мухи в янтаре, висели украшения, монеты и просто цельные слитки металлов или друзы драгоценных камней, смотря какой тематике была посвящена данная «витрина».
Наконец я дошла до Феликса и гоблина, которые стояли возле отдела с разнообразными браслетами.
Я миновала ряд вещичек под вывеской «Лалы двусторонней связи» и приблизилась к кикимору, который как раз рассматривал витрину с табличкой «Лалы односторонней связи». Как я понимаю, это и есть те самые «детские», которые он намеревается на меня нацепить.
Прислушалась к инструкциям гоблина и поняла, что зеленого гада хочется самого на это посадить. Пусть прочувствует!
— Лалы вполне стандартные, — негромко рассказывал ювелир. — Функции тоже. Родительский браслет позволяет слышать, что происходит с владельцем дочернего. Есть система графического изображения местонахождения объекта на карте. Также встроен генератор, который дает небольшой электрический разряд, если необходимы воспитательные акции. Он заряжается от солнца. По мере возрастания доверия к подопечному можно некоторые функции перевести в спящий режим.