– Ты такой хороший…
Он и сам не заметил, как ее лицо оказалось так близко, что он чувствовал ее дыхание на своих губах. Отправляясь сюда, он ничего такого не планировал. Он хотел дождаться, когда она уснет, а потом пойти и заняться пробками. Потому что Инесса все еще была для него существом таким нежным и хрупким, что страшно прикоснуться.
Но она решила иначе. Женщина разжала руку, которой удерживала полотенце, позволяя тому упасть вниз, на кровать.
– Инесса… – Он еще не знал, как реагировать.
Она обвила руками его шею.
– Останься. Я люблю тебя. Можешь не верить… Я знаю, что ты не поверишь! Скажешь, что так не бывает! Но никто никогда не заботился обо мне так. Поэтому я люблю тебя. Мне не нужно, чтобы ты любил меня. Просто останься со мной, хотя бы на эту ночь.
Она была не права – он верил ей. Не мог не верить, глядя в ее бездонные из-за ночной темноты глаза. Поэтому он и сам хотел остаться с ней рядом… Все остальное забылось само собой.
* * *Когда его вызвали на встречу с Консулом, Гавр был даже рад. Он знал, что за спиной у него испуганно перешептываются. Должно быть, рассуждают о том, что его возмущения дошли до босса и сейчас он свое получит.
А Гавр своих слов не стыдился, да и наказания не боялся. Он прекрасно знал свои недостатки. Да, он поддавался гневу. Часто. За языком тоже особо не следил. Но вместе с тем он был в состоянии выполнить такую работу, за которую никто другой не брался.
Что, впрочем, не означало, что любую работу он приветствовал. Гавр искренне считал, что он уже давно профессионал, к его мнению стоит прислушиваться. А сейчас его заставляли делать полнейшую ерунду, идти на тупой риск, потому что кто-то там затеял клоунаду!
Все это он высказывал, не стесняясь в выражениях. Правда, даже он не ожидал, что его слова дойдут до главного и его вызовут. Но Гавр воспринял это как знак уважения.
На Консула он работал уже два года, однако лично никогда не видел. Так была устроена их группировка: если кого-то поймают, верхушку он не сдаст. Не сумеет, потому что не будет знать всю цепочку.
Собственно, Гавру только и рассказали, что у главного кликуха – Консул. И все. Раньше это его полностью устраивало, потому что босс действовал грамотно и жестко. Они отхватили себе нехилую часть рынка, разобрались с конкурентами и ни разу не прокололись. Но действия Консула в последнее время заставляли задуматься.
Люди, которые приехали за Гавром, были напряжены и молчаливы. Сам он их настроение не разделял, даже чувствовал превосходство над ними. Вот они трясутся перед боссом, как комнатные собачки, а он едет развалившись и подпевает радио. Если он сейчас правильно объяснит свои идеи, то его еще и руководителем отряда назначат, и станет проще.
Его привезли в одно из подпольных казино, скрытых в городских подвалах. Днем оно было закрыто, полутемный зал пустовал. Лишь один из столиков оказался занят.
За ним сидел мужчина, высокий, широкоплечий. Было видно, что в качалке Консул – частый гость. Если, конечно, это был он… Мужчина сидел один и задумчиво потягивал вино из бокала – к такому Гавр тоже не привык. Разглядеть его лицо было сложно из-за полумрака. Гавр лишь видел, что у этого человека светлые волосы.
Он уверенно пересек зал и, не дожидаясь приглашения, плюхнулся на стул напротив Консула.
– А я знаю, зачем меня позвали! – с ходу объявил он.
– Интересное начало, – оценил Консул. Голос у него был ровный, лишенный даже тени эмоций.
– Дураков не держим! Это потому, что я возмущался нашими заданиями. И буду возмущаться! Потому что мы делаем непонятно что. Мне никого не жалко. И тех девок, что мы покромсали в лифте, я мог зарезать еще двадцать раз. Но если бы я знал для чего! Вот были бы они дочки конкурента… Или шалавы, что попробовали торговать на нашей территории… А они оказались отродьем какого-то торгаша средней руки, я читал. Зачем они нам?
– Раньше ты таких вопросов не задавал.
– Я и тут не задавал… сразу-то. Убили их, и все. Мы с пацанами решили – какие-то ваши личные счеты. Ну, это дело понятное, мы уважаем. А потом пришлось налет на отель устраивать! Нас ведь реально загрести могли! Еще и команды какие-то непонятные… Убить кого-то, но не всех. Поймать кого-то, а если не получится, то сжечь всех… Короче, чехарда! Выезжать еще оттуда сквозь снег хреново! И деньги такие потратили…
Гавр инстинктивно чувствовал: что-то не так. Предупреждение читалось в напряженных позах охранников, выстроившихся у стены, в испуганных глазах бармена за стойкой, в том, как дрожали руки молоденькой официантки. Консул был вроде как спокоен, даже расслаблен. Его движения не потеряли мягкости, он с видимым удовольствием потягивал вино. Но энергия вокруг него буквально трещала электричеством… Гавр к такому не привык, не понимал этого даже, он считал реальным только то, что осязаемо, а здесь вдруг словно оказался в совершенно другом измерении.
Говорить он продолжал уже не из уверенности в своей правоте, а просто из страха. Ему казалось, что если он замолчит, то будет выглядеть жалко. А так у него хотя бы есть шанс поразить наглостью!
– То есть ты считаешь, что если бы я вам все объяснил, отчитался, то стало бы проще? – осведомился Консул.
Он спросил это с таким искренним интересом, что Гавр решил: нет никакого подвоха, босс действительно решил ввести у них такую вот демократию. А что? Он с самого начала действовал не как все!
– Не то что проще, но мы могли бы найти другое решение. Риски оценить, чтоб пацаны под пули не подставлялись… Мы ж знаем, как дела делаются, че подсказать можем!
– Это действительно очень интересно. У тебя, похоже, есть свое мнение. Ты считаешь меня плохим руководителем?
– Вы че, босс? Да вы у нас царь и бог! Вас все боятся!
– И ты?
– И я, конечно! Гадом буду, если не боюсь!
– Но все равно озвучиваешь свое мнение… Хвалю. Это очень важная инициатива, и я рад, что ты высказался.
Гавр расслабился, все, кто слушал этот разговор, – нет. Казалось, что они насторожились еще больше, будто знали что-то.
– Мне нравится, что ты не только выполняешь задания, но и следишь потом, что о них сказали в новостях, – продолжил Консул. – Это отличный способ саморазвития. Скажи, а сегодняшние новости ты уже смотрел?
– Сегодня не успел… не до того было, и…
– Нестрашно. Я вот как знал, что у тебя не получится, и решил записать все. Смотри.
Заработал плоский телевизор на стене. На нем появилось лицо ведущего криминальных новостей. Он стоял в студии, как обычно, а позади него на экране Гавр с недоумением увидел свою фотографию. Правда, старую – ту, что еще перед прошлой ходкой сделали менты. Но узнавался он там без труда!
Запись, похоже, включили не сразу, потому что ведущий говорил:
– …Повторяем, преступник может быть вооружен и очень опасен. Любую информацию о Гаврииле Кадыкове вы можете сообщить по телефону…
Гавр почувствовал, как от страха пересохло горло и куда-то ухнуло сердце. Его шокировало не только то, что теперь каждый пэпээсник будет на него кидаться. Все это увидел его босс!
Он не представлял, где мог так сильно проколоться. Консул вообще тщательно готовил задания, чтобы его люди не были пойманы и узнаны. Даже на последние нелепые вылазки все они ездили в масках. Получается, его кто-то сдал из своих! Но кто? Вариантов у Гавра не было.
Да и не до вариантов сейчас было. Любое оправдание Консул не воспринял бы, а у Гавра просто не осталось слов.
– Вот это, конечно, неприятность, – покачал головой Консул. – Упущение, я бы сказал. Теперь будут искать не только тебя. Будут узнавать, где ты жил, с кем контактировал, с кем работал. Через тебя могут выйти на всех нас. Как считаешь, хорошо это или плохо?
– Плохо, – с трудом прохрипел Гавр.
– Вот и мне кажется, что плохо. Первым моим импульсом, признаюсь, было ликвидировать тебя. Потому что нет человека – нет проблемы. Но вот я позвал тебя сюда, увидел, какая ты творческая личность. У тебя даже идеи свои есть! Что на этом фоне стоит одна ошибка?
– Вы не убьете меня?
– Не убью. У нас есть проблема, с которой нужно разобраться, так мы справимся, не дрейфь. Спрячем тебя где-нибудь, Россия большая! Что побледнел? Мы своих не бросаем. Эй, воды ему дайте, а то хриплый совсем!
Гавр благодарно кивнул, на слова уже не было сил. Официантка принесла ему стеклянный стакан и бутылку воды. Девчонку колотило, она не смотрела ни на Гавра, ни на Консула. Дура малолетняя, нельзя же так явно показывать свой страх! Хотя Гавр подозревал, что минуту назад он сам смотрелся не лучше.
Переливать воду из бутылки в стакан он не стал, смысла не видел. Открутив металлическую крышку, он сделал несколько жадных глотков. Может, выпил бы и больше, все сразу, да не сумел. Горло свела острая боль…
Пальцы инстинктивно разжались, и бутылка полетела у него из рук. На ковре она не разбилась, но часть содержимого выплеснулась и как-то странно зашипела. Гавру уже было не до того. Он прижал руку к шее, силясь остановить боль, но это не помогло. Источник боли был внутри, не снаружи. Оторвав пальцы от шеи, он увидел на них кровь.
Дышать было невозможно, говорить – тем более. Рот наполнялся густой горячей жижей, и Гавр захлебывался. Не в силах удержаться на стуле, он повалился на пол. А где-то над ним звучал голос Консула, бесконечно холодный, разом потерявший весь интерес.
– Так будет с каждой тварью, которая решит вякать в моем присутствии. Мне плевать на ваше мнение. То же произойдет с теми, кто свою рожу засветит. Вы получаете от меня огромные бабки. Такие, какие вам никто не заплатит, и вы это знаете. Взамен я ожидаю только одного: чтобы вы выполняли свою работу. Не спрашивали, не советовали, вообще рот без надобности бы не открывали! А иначе…
Он еще что-то говорил, но Гавр уже не слышал. Он как будто погружался под воду, и вокруг него становилось очень тихо, свет тоже постепенно угасал. А самое главное, исчезала боль – только об этом он и мог думать.
Глава 9
Вика глубоко вдохнула холодный зимний воздух, чувствуя, как падают снежинки на лицо. Здесь было чуть-чуть спокойней, хотя до внутренней гармонии ей было как до Луны пешком. Пока Марк не вернется домой, об этом можно и не мечтать!
И все же близость природы помогала. Вика вышла на задний двор, с которого открывался отличный вид на лес, шумевший за участком. Небо постепенно светлело, словно предупреждая, что погода опять изменится.
В последние дни одиноких моментов в жизни девушки хватало. Но сейчас ей хотелось иного одиночества, осознанного и добровольного. Поэтому она решила выйти со двора, чтобы быть поближе к старым деревьям.
Калитки как таковой, выводящей за забор с этой стороны, не было. Но в лес можно было попасть, если пройти через вольер Табаты: небольшой домик, пристроенный прямо к забору. Там было два выхода: один вел во двор, другой как раз наружу. Вольер строили по проекту Евы, и она настаивала, чтобы все было именно так.
Проходить мимо гиены Вика не боялась, просто не любила. У нее это животное ассоциировалось с падальщиком, нападающим со спины, а почему, она и сама не знала.
Дверь в вольер была заперта, но Вика знала, где хранится запасной ключ. Она прошла внутрь и сразу почувствовала необычное тепло – здесь было намного жарче, чем в доме. Но оно и понятно, учитывая, что в маленьком домике живет африканское животное!
Вольер был разделен на две части прочной металлической решеткой. Большая часть пространства была отдана Табате. Пол здесь был устлан толстым слоем свежей соломы, в углу стояли металлические и деревянные миски, валялись игрушки и даже большое бревно, исцарапанное когтями гиены. Неприятного запаха не было совсем, но это объяснялось ежедневной уборкой, которую проводила Ева.
Гиена спала, но, как только вошла посторонняя, насторожилась. Она подняла аккуратную круглую голову, чуть повела ушами, как любопытный щенок. Глаза у Табаты были темные и блестящие, совсем как у собаки. Но Вика не умилилась сходству, потому что лежащее перед ней существо было крупнее средней собаки.
Табата шумно втянула носом воздух, словно оценивая, кто пришел к ней, потом вильнула пушистым длинным хвостом. Вика понятия не имела, что это означает в мире гиен: агрессию или симпатию. Да и знать не хотела.
– Я не к тебе, – предупредила она. – Я так, мимо прохожу.
Животное фыркнуло, укладывая голову на толстые лапы.
По другую сторону от металлической решетки находился тесный коридор, соединявший две двери вольера. В нем хранились инструменты для чистки клетки и мешки с соломой. Протискиваясь мимо них, Вика невольно прижалась к сетке и подумала: если бы Табата захотела, она могла бы дотянуться до нее если не зубами, то когтями точно.
Однако гиена, в отличие от своей гостьи, не была сторонницей ранних пробуждений. Она продолжала валяться на соломе, наблюдая за Викой одним глазом, и, казалось, готовилась задремать.
Выход в лес из вольера по ощущениям был равносилен прыжку в прорубь после горячей сауны. Но это был приятный контраст, пощипывавший кожу острыми иголочками. Вика даже зажмурилась от удовольствия, снова подставляя лицо снегу.
А когда открыла глаза и осмотрелась, поняла, что безмятежного отдыха здесь не будет.
Снег, толстым одеялом накрывший лес, возле забора был запачкан кровью. Солидных размеров пятно расползалось у вольера и тянулось полосой к деревьям. Рядом с ним снег был сильно примят, как будто кто-то метался тут. Возле алого пятна лежало что-то темное, но из-за снега Вика не могла разглядеть, что это такое.
А она должна была! Рядом с ее домом произошло нечто страшное, и ей полагалось знать все подробности. Поэтому она неуверенно двинулась вперед, однако после первого же шага знакомый голос остановил ее.
– Я бы не стала этого делать.
Повернувшись, Вика увидела у себя за спиной Еву. Девушка стояла у открытой двери вольера и тоже рассматривала перепачканный снег.
– Ты знаешь, что здесь произошло?
– Нет. Вчера вечером этого не было.
– Тогда подойдем с другой стороны… Ты имеешь к этому отношение?
– Опосредованное.
– Это как? – удивилась Вика.
Вместо ответа Ева подобрала крупную ветку, валявшуюся на земле, и прицельно, как копье, метнула в снег. Из белой пелены тут же вырвались стальные челюсти, раздробившие дерево в щепки.
– Это что, капкан?! – ужаснулась Вика.
– Да. Медвежий.
– Ты сошла с ума?!
– Странный вопрос.
Но Вике было не до шуточек.
– Ева, это же… это же преступление! Тут дети ходят! Вдруг это невинный человек пострадал?!
– Спокойно. Обо всем по порядку. Дети здесь не ходят. Я проверяла. Для остальных есть предупреждение. – Ева указала на забор, на котором были развешаны ярко-желтые таблички с надписью «Не приближаться».
– Лес – это не частная территория, никто не обязан следовать твоим предупреждениям! Обязаны они только не соваться за забор, остальное – можно!
Ева не стала спорить:
– Можно. Но тот, кто был здесь ночью, не жаловался. Он не вызвал полицию, не позвал на помощь. Он поспешил спрятаться. Так ведут себя те, кому есть, что скрывать.
– Откуда ты знаешь, что полицию не вызвали?
– Они были бы уже тут. Думаю, все произошло в середине ночи.
Ева рассуждала об этом так спокойно и обыденно, что и возмущение Вики потихоньку угасало. Но это не значит, что она смирилась с ситуацией. В голове у девушки гудели десятки вопросов. Они пока перевешивали желание прибить Еву за очередную чудовищную выходку.
– Ты уверена, что это был человек? Может, животное? – с надеждой осведомилась Вика.
– Человек. Это медвежий капкан. Ни у одного животного не хватило бы сил его разжать. У человека бы сил тоже не хватило, но хватило ума. Как видишь, тут сдвинута пружина.
Действительно, чтобы развести челюсти капкана, нужны определенные навыки! Так что, если бы это была какая-нибудь старушка-полуночница, она бы до сих пор сидела в капкане.
– Откуда у тебя эти капканы?
– С их установкой помог Максим. Не думай, что это какая-то специальная мера. Моя задача в данном случае – защитить Табату. Ее вольер – самый простой и уязвимый путь в наш дом. Если я лишила ее возможности кинуться на всякого, кто войдет в дверь, я должна была дать ей другую защиту.
– Думаешь, это был вор?
– Я не знаю, кто это был.
Кто бы ни попался в капкан этой ночью, ему не позавидуешь. Количество крови, оставшейся на снегу, указывало на серьезную травму. Возможно, и кость сломана. Он сюда точно не полезет!
– Придется менять защиту, – заметила Ева.
– Почему? То есть я за то, чтобы ты убрала отсюда эти штуки, но тобой-то не гуманность движет!
– Нет. Практический смысл. Эта защита уже раскрыла себя. В следующий раз к ней будут готовы. Нужно что-то другое.
Похоже, Ева ожидала нового нападения без каких-либо сомнений. И это Вике не нравилось! В последнее время и так хватало странностей… Марк обгорел, Максим исчез, Андрей попал в аварию. Вике хотелось верить, что это лишь случайности, совпавшие по времени, но теперь Ева упорно отбирала у нее эту иллюзию. Раз эта чертовка готовится к чему-то, значит, ей известно больше, чем она говорит.
Даже не надеясь получить все ответы, Вика все равно собиралась расспросить ее и не успела. Потому что со стороны проезжей части послышались взрывы. Они не были оглушительно громкими, но и на простые фейерверки не походили. Нет, там происходило что-то серьезное, потому что за каждым хлопком следовали звон разбитого стекла и крики.
Вика инстинктивно хотела упасть на снег, закрыть голову руками, чтобы не попасть под неминуемый град осколков, но Ева удержала ее.