— КУДА? — проревела голова. — СТОЯТЬ!
Двигатель Википеда взвыл изо всех сил, и Роман чуть не сорвался вниз от перегрузки. От астероида тем временем отделился энергетический луч — бесплотный и фиолетовый, словно кто-то светил фонариком. И в следующий миг Википеда окутало силовое поле. Напрасно тот рвался и ревел двигателем — поле держало крепко и не давало улететь. А гигантские каменные глаза уже не выглядели сонными: они рассматривали добычу с любопытством.
Разглядев Википеда и Романа как следует, глаза покосились на Горизонт событий, и там сразу же замелькали ролики. Но так быстро, что Роман не смог ничего разобрать. Хотя, похоже, один раз мелькнуло перекошенное лицо Романа, а также корпус холодильника — но почему-то измятый и стоящий в алой луже сплющенных помидоров.
— Так-так, — произнесла каменная голова уже тише, оторвав наконец свой страшный взгляд от Горизонта событий. — Ты, стало быть, Роман?
Роману ничего не оставалось, как кивнуть.
— А ты, — продолжал каменный монстр, — Википед? И что вам здесь понадобилось?
Роман облизнул губы и крикнул:
— Мы здесь случайно! Мы искали одну девушку, Ларису...
Каменные брови загрохотали и поднялись.
— Незачем ее здесь искать! — произнесла голова. — Ее здесь нет, и никогда не было. Она в квадрате 134-У — на базе мерзавца и бандита Блэкмора.
— Откуда вы это знаете?! — закричали хором Роман с Википедом.
— Я знаю все, — спокойно ответила голова.
— Такого не может быть! — ревниво заявил Википед.
А Роман тихо спросил:
— Кто вы?
Наступила пауза.
— Вы можете называть меня Отшельником, — наконец прогрохотала голова в ответ. — Я — высшая форма разума. Я — высшая форма сознания! Я — предел мысли! Я — достигший полного просветления обладатель великой космической Силы!
— Каков пафос! — проворчал Википед. — Какое самомнение и комплексы! В интернете так обычно малолетки кривляются.
— Помолчи, Википед! — прервал его Роман. — Я ему верю!
Отшельник оказался довольно неплохим человеком, если конечно можно называть человеком существо, у которого только голова, да и та каменная и размером с небольшой астероид. Однако в этом существе чувствовалась неслыханная мощь разума, хорошее воспитание, а также, как ни странно, запас внутренней доброты. Каменный монстр, конечно, давил интеллектом, вел себя достаточно надменно и разговаривал презрительно. Ну и что? Роман знал, что так, например, ведут себя со студентами все преподаватели в Кораблестроительном колледже. Ну и что, разве они мерзавцы? Вовсе нет, просто иначе на такой работе не выжить. Более того — так ведут себя все деятели эстрады и политики. Причем уж они-то интеллектом не давят, и воспитания в них не чувствуется.
Отшельник же, несмотря на свою надменность, с удовольствием поддерживал разговор — видно было, с собеседниками здесь у него не густо, а с Горизонтом событий, как с телевизором, особенно-то не побеседуешь.
Силовое поле Отшельник снял, и Википед с Романом примостились на небольшом камушке, который неспешно крутился в пространстве по орбите вокруг Отшельника. Отсюда была хорошо видна мимика гигантской головы, и неплохо получалось вести беседу. Поначалу, правда, Роману казалось, что Отшельник периодически от него отворачивается, показывая каменный затылок и произнося слова вдаль, словно собираясь уйти. Но это был эффект, вызванный вращением камня по орбите, и Роман быстро привык.
— Я живу здесь, в этой Черной дыре, — вещал Отшельник, — мне доступны все события мира. Я — чистый разум, достигший высшего просветления, и я обладаю Высшей космической силой.
— В последнем справочнике физических сил под редакцией Кирдынчука за 2267 год на букву «В» не значится никакой Высшей силы! — возражал Википед.
— Что мне ваш 2267 год? — возмущенно загрохотал Отшельник. — Ничтожная отметка на шкале вашего времени! Вдоль которой вы привыкли двигаться лишь в одну сторону, ничтожные белковые козявки! Я живу вне времени и пространства! — Отшельник обвел глазами Горизонт событий. — Все события Вселенной от начала до конца передо мной как на ладони!
— У вас нет ладони, — гнусаво поправил Википед.
— На себя посмотри! — обиделся Отшельник.
— Тише, тише! — вступился Роман. — Отшельник, а вы не могли бы, ну раз уж так сложилось, рассказать немного про Высшую силу?
— Может, процитировать тебе вслух справочник Кирдынчука? — предложил Википед.
— Википед, помолчи! — одернул его Роман. — Не с тобой сейчас разговариваю.
Википед собрался обидеться и едко ответить, и даже выдвинул громкоговорители, но тут загрохотал Отшельник:
— Ты хочешь услышать про Высшую силу? Главную действующую силу Вселенной? — спросил он.
Роман кивнул.
— Главная сила, — торжественно продолжал Отшельник, — несравненно сильнее гравитации и атомной энергии! Она сильнее любых полей, лучей и взаимодействий! Она действует и в макромире, и в микромире, и ей, и только ей подчиняются пространство, время и даже законы причин и следствий!
— Клянусь лотком для яиц... — скрипуче начал Википед, вклиниваясь в паузу, но Роман шикнул на него.
— Это главная сила нашей Вселенной, — продолжал Отшельник. — И она называется... — он сделал торжественную паузу и закончил: — Она называется Сила Воли!
Наступила тишина. Роман от удивления открыл рот, да и Википед потерял на миг дар речи.
— Как вы сказали? — наконец переспросил Роман.
— Сила Воли, — охотно повторил Отшельник. — Ею обладает лишь разум. Силу Воли невозможно измерить приборами, потому что она работает на уровне, недоступном приборам. К тому же, действие Силы Воли незаметно, пока Сила Воли мала — она начинает проявляться лишь при достижении критического значения. Когда-то я вычислил это критическое значение — оно равно 300 киловоль в секунду.
— Что за дурацкие единицы измерения? — возмутился Википед.
— Один киловоль равен одной тысяче воль, — терпеливо объяснил Отшельник. — Одна воля — это то среднее значение, которое способен развить один средний человек в своих средненьких желаниях за среднее время. Например, один квадратный метр ипотеки под один процент годовых. Или — одна звездочка за один год службы. Или — похудеть на один килограмм за один сеанс. Как-то так. Если быть еще точнее, то один воль — это энергия разума, необходимая, чтобы переместить в вакууме один моль размером в один метр с температурой в один градус и весом в один грамм на расстояние одной морской мили с мощностью в одну лошадиную силу, преодолевая сопротивление один ом.
— Полный бред! — заявил Википед.
— Ну подожди ж ты! — взмолился Роман и ткнул Википеда пяткой в бок. — Рассказывайте пожалуйста дальше!
— Один воль — небольшая, прямо скажем, величина. — продолжал Отшельник. — Впрочем, как и одна лошадиная сила, которую до сих пор у вас употребляют для измерения тяги космических яхт. Но совсем другое дело, когда счет идет на тысячи! В любом случае, Сила Воли — это свойство разума. В более широком смысле — Силой Воли обладает любое существо Вселенной, способное ставить перед собой цели, стремиться к чему-то и принимать собственные решения.
— И даже червяк? — проворчал Википед.
— Разумеется! — Отшельник кивнул. Выглядело это странно: будто каменный шар дернулся в пространстве. — Разумеется, и червяк! Только его сила воли ничтожно мала, потому что у него мелкие цели и ограниченные решения — повернуть вправо или влево, ползти вперед или назад, вот и все. Чем выше разум, тем более дальние у него цели, и тем выше напряжение Силы Воли, которого он способен достичь. К сожалению, из формулы не следует, что каждый разум обладает Силой Воли. Хотя бы потому, что не каждое разумное существо ставит перед собой какие-то свои цели. Кроме того, абсолютное большинство обитателей Вселенной — да я бы даже сказал, практически все, кроме меня, — не обладают искусством концентрации Силы Воли. А она, если ее не концентрировать, быстро рассеивается пропорционально квадрату направления. Понятно? Это следует из формулы, жаль, что мне не на чем ее вам написать, было бы понятнее. Концентрация Силы Воли — великий инструмент! Не понятно, нет?
— Не очень, — признался Роман.
— Ну, представляешь себе, — вздохнул Отшельник, — что такое вообще концентрация? Вот ты берешь увеличительное стекло и концентрируешь на бумаге солнечный луч, и бумага дымит и плавится! Почему? А ведь это всего-навсего энергия, которую ты собрал в одну точку с кругляшка диаметром сантиметров в пять — таков размер увеличительного стекла. Теперь представь, что было бы, если бы Солнце, огромное Солнце, направило всю свою энергию в одну точку, один крохотный луч? Да эта бы точка прожгла насквозь всю Вселенную и вышла с изнанки! А ведь Солнце из слабых звезд, но оно могло бы показать всей Вселенной энергию, превосходящую излучение самых крупных звезд в триллиарды раз! Если бы светило не во все стороны сразу, а сконцентрировалось и направило свои усилия куда-то в одно место. Понятно, что такое концентрация?
— Ну, представляешь себе, — вздохнул Отшельник, — что такое вообще концентрация? Вот ты берешь увеличительное стекло и концентрируешь на бумаге солнечный луч, и бумага дымит и плавится! Почему? А ведь это всего-навсего энергия, которую ты собрал в одну точку с кругляшка диаметром сантиметров в пять — таков размер увеличительного стекла. Теперь представь, что было бы, если бы Солнце, огромное Солнце, направило всю свою энергию в одну точку, один крохотный луч? Да эта бы точка прожгла насквозь всю Вселенную и вышла с изнанки! А ведь Солнце из слабых звезд, но оно могло бы показать всей Вселенной энергию, превосходящую излучение самых крупных звезд в триллиарды раз! Если бы светило не во все стороны сразу, а сконцентрировалось и направило свои усилия куда-то в одно место. Понятно, что такое концентрация?
— Понятно вроде бы, — кивнул Роман.
— То же самое и с Силой Воли, — объяснил Отшельник. — Сила эта у всех примерно одинакова и ничтожна. Вопрос в концентрации. У обычного неудачника Сила Воли распылена во все стороны, он хочет сразу всего, и ничто у него не получается. Мастер — нет, он умеет сконцентрировать Силу Воли. А тот, кому удастся сконцентрировать Волю на чем-то одном в одной точке, получает в свои руки инструмент невероятной силы! Потому что тогда напряжение Силы Воли начинает в этой точке расти и приближается к пределу — триста тысяч воль в секунду. И в этот момент материя, пространство и время не выдерживают, и начинают поддаваться! Материя искажается и уступает давлению! Отступает все! И все события Вселенной начинают подчиняться Силе Воли! Ты получаешь возможность изменять пространство, время и причинно-следственные связи так, чтобы они превращались в то, на чем ты концентрируешь свою Силу Воли!
— А на чем я концентрирую? — спросил Роман.
— Не важно! — прогрохотал Отшельник. — Это любая цель, на которой ты сконцентрировался! Для Силы Воли не существует пространства и времени! Как только разум определил цель и сконцентрировал на ней всю свою Силу Воли — Вселенная вывернется наизнанку, но цель окажется достигнутой!
— Сама собой? — удивился Роман.
— Да нет же! — воскликнул Отшельник раздраженно, совсем как Википед. — Сам собой бывает только хаос! Это ты прикладываешь силу, твой разум! Ты концентрируешь силу, прикладываешь в нужном направлении, и тогда Вселенная подчиняется! И ты становишься всемогущим!
— Вау... — тихо сказал Роман и задумался.
Некоторое время в пространстве царило молчание, лишь на Горизонте событий что-то шевелилось и вздыхало. Молчание нарушил Википед.
— Голословненько! — заявил он. — Да-с! Гипотеза конечно красивая и складная, но это лишь внешняя упаковка. А под упаковкой — просроченная тухлятина. Почему мы должны поверить в эту сказку? Где подтверждения? Где результаты экспериментов? Где эмпирический опыт! Пустые слова и дешевая патетика! Стыдно, а еще голову отрастил!
— Ты несешь чушь и отрицаешь очевидное! — взревел Отшельник.
— Где это очевидное? — огрызнулся Википед. — Мне ничего не очевидно! И Роману тоже не очевидно! Мы существа ученые, — Википед важно поднял манипулятор и потряс им, — эрудированные, не первый день живем, знаем, почем фунт лука! Нам палец в морозилку не суй! Нам подавай настоящую сочную пищу для ума, а не сухие полуфабрикаты, которые неизвестно кем и из чего сделаны! Что будет с Вселенной, если каждый говорящий кирпич начнет читать лекции по физике? Я когда такое слышу, мне хочется хлопнуть дверью! Я не позволю вешать нам лапшу!
— Чего же ты хочешь? — прогрохотал Отшельник.
— Примерчик давай! — с вызовом ответил Википед. — Всемогущий? Силой обладаешь? Теории строишь? Давай пример! Хороший, убедительный пример! Сконцентрируй свою эту самую Силу, и измени что-то во Вселенной!
— И какой же ты пример хочешь? — спросил Отшельник.
— Любой! — с вызовом ответил Википед. — Только чтобы он был убедительным. Сотвори нам чудо!
— Какое чудо? — терпеливо спросил Отшельник.
— Ну... — Википед задумался. — Ну...
Отшельник хмыкнул и перевел взгляд на Романа.
— Обрати внимание, — сообщил Отшельник и с грохотом подмигнул одним своим гигантским глазом, — иные существа настолько лишены возможности концентрировать Силу Воли, что даже когда им предлагают чудо, они даже не в силах сформулировать, чего хотят!
— А вы правда можете любое чудо? — заторопился Роман. — А вы можете сделать так, чтобы Лариса...
Но Википед его перебил:
— Я придумал! — заявил он громогласно. — Сделай так, чтобы сверху начали падать продукты питания!
Каменная голова презрительно покосилась на Википеда.
— Наглый самоуверенный холодильник! — сказал Отшельник. — И если я это сделаю, ты больше никогда не посмеешь меня перебивать?
— Договорились! — согласился Википед. — Давай, покажи нам чудо!
— Ну, тогда смотри... — сказал Отшельник, начиная хмурить брови с каменным скрежетом. — Показываю один раз. Вот я напрягаю всю свою Силу Воли... И произношу формулу Силы. Формула Силы проста: МНЕ НАДО. Понятно? МНЕ НАДО! Мне надо, чтобы сверху начали падать продукты питания. Мне не важно, что именно произойдет во Вселенной, как свернется и исказится пространство, время и причинно-следственные связи! Меня это не волнует, потому что я знаю лишь одно: мне надо. А раз мне надо, то Вселенная подчинится Силе Воли. Я напрягаю Силу, концентрируюсь... и события окружающей реальности начинают подчиняться! Мне незачем знать, какие случайности помогут выполнить задуманное. Все случится само. Мне надо — и Вселенная подчинится! Сверху продукты, говоришь?
Отшельник напрягся не на шутку — казалось, каменное лицо вздувается изнутри и вот-вот лопнет. Запахло озоном, и пространство наполнилось треском электрических разрядов.
— Дешевые фокусы, китайская пиротехника... — начал было Википед, но вдруг осекся на полуслове и удивленно повернул окуляры в ту сторону, которую можно было сейчас назвать верхом.
Там что-то происходило. По Горизонту событий шла рябь, изображения путались, прыгали с места на место, и вот возник небольшой вихрь — горизонт событий раздвигался, и вместо радужной пелены проступала ослепительно черная крутящаяся воронка. И в ней что-то появлялось и пропадало!
Больше всего это напомнило Роману документальный экологический фильм про старинный земной ритуал мучения животных «рыбалка» — там показывали дергающийся на воде поплавок, каким он видится снизу рыбам.
То, что появилось в воронке и снова исчезало, тоже слегка напоминало поплавок и было желтого цвета. Движения поплавка становились все размашистее, и скоро стало понятно, что это небольшая космическая шлюпка. В какой-то момент, когда ее дно снова глубоко нырнуло в воронку, Роман даже разглядел на борту надпись «доставка пиццы». Похоже, с этим корабликом происходило сейчас то же самое, что произошло недавно с Википедом и Романом — он проваливался в Черную дыру, отчаянно сражаясь с притяжением.
Вскоре стала видна даже кабина. Там сидели два робота — большой и маленький. Оба отчаянно жестикулировали манипуляторами, а большой робот время от времени давал маленькому подзатыльник — в этот момент отчетливо раздавался сильный металлический хлопок. А вскоре получилось разобрать и слова, которые они выкрикивали.
— Доигрался, чугунная башка? — кричал большой робот. — «Дай порулить, дай порулить...» Мы падаем в Черную дыру, будь проклят твой сопроцессор! У нас двигатель не тянет!
— Что же делать? Что же делать?! — причитал маленький робот.
— Сбрасывай балласт, дурень! — орал его напарник. — Сбрасывай все, что есть!
За их спинами лежали коробки с пиццей. Оба принялись их хватать по одной и вышвыривать за борт. Коробки, кружась как осенние листья, падали вниз и пролетали мимо Романа с Википедом.
Маленький робот от усердия даже оторвал от борта шлюпки липучку-наклейку «доставка пиццы» и тоже выбросил вниз. Это оказалось последней спасительной каплей — желтое брюхо шлюпки еще пару раз качнулось над воронкой все выше и выше, и наконец исчезло, и больше не появлялось. Роботам-доставщикам пиццы удалось вырваться, так и не провалившись окончательно за Горизонт событий.
Теперь вокруг кружились коробки с пиццей, и Роман только сейчас понял, насколько он голоден.
— Потрясающе! — воскликнул Роман, повернувшись к Отшельнику. — Потрясающе! Еда! Сверху!
— Голословненько, — пробурчал Википед. — Это просто везение. Совпадение. Случайность... — Он вдруг напоролся на гневный взгляд Отшельника и осекся. — Все, молчу, молчу, — пробормотал Википед.
Он поймал манипулятором одну из коробок и начал ее осматривать, делая вид, что поглощен этим занятием.
Отшельник перевел взгляд на Романа.
— Везение, случайность... — начал он громогласно. — Это слова для неучей, которые не понимают принципов элементарной космической физики! Все, что случается во Вселенной — результат напряжения чьих-то Сил Воли. Если что-то произошло — значит, кому-то это было надо! Вся история Вселенной, вся история человечества — это борьба Сил Воли, и чья воля оказывалась сильнее, тот и побеждал!