- Это в дверь, - спокойно сказал Майх, он всегда просыпался мгновенно. - Провел на всякий случай.
- Дельно, - хрипло сказал Хэлан. Сел, помял ладонями лицо. - Вот черт, спать хочется.
Не хотелось ему спать, просто надо было заполнить словами эту пронзительную, ледяную пустоту внутри.
- Который час?
- Скоро два.
- Ублюдки! Профилактический обыск ночью!
- А что, нельзя?
- По закону, нет.
Майх засмеялся. Сел и принялся не спеша одеваться. Не боится?
- Рас не подведет, - ответил Майх прямо на мысль. - Железный мужик.
Хэлан промолчал. Ничего не понимает - потому и железный. Умом знает, а не верит. Это у них у всех... у благополучных. До самого конца не верят, что и их... Поглядел на Майха и тоже оделся. Все занятие.
- Надолго? - спросил Майх.
- Часа на три, если чисто.
- А если нет?
- Засаду оставят.
Тишина, будто оглох, только сердце в горле мотается. И не выстрелишь, если что...
- Хэл, ты говорил: они по твоему следу шли. А Норин? Что с ней?
- Ничего. Теперь я ее не найду, не то, что секретка.
- Вот такие они дураки?
- Это вы дураки, а не они. Валите всех в одну кучу... полиция! Надоело, понимаешь? Есть мы, а есть они. Мы - уголовка, плебеи, расходный материал. Всю жизнь в дерьме, только б вам получше жить. Да думай ты, что хочешь, только не убивай, сволочь такая! А они - чистюли, они в дерьмо не лезут. Они с безоружными: следи, слушай, а мало - берут человека и ломают... вот просто так: берут и ломают. Что, смешно, да?
- Нет, - ответил Майх, - страшно.
- В столице сорок тысяч полицейских против трех миллионов преступников. Хороши цифры? В политической никак не меньше, сколько в секретках, никто не знает... что они делают? Здоровенные такие лбы, тренированные, любой меня по стенке размажет... они-то чем заняты? А я один - один, понимаешь? - против банды иду, на брюхе вокруг них ползаю, они же меня в минуту придавят, я же один!
- Понимаю. Паршиво, когда один.
- Сколько они за тобой бегали? А я бы тебя в пять дней нашел... если б хотел.
- Жаль, что нашел.
- Меня, что ли, жаль? Зря. Может, так оно и лучше.
И опять Майх как-то слишком внимательно поглядел на него. Замолчали и опять навалилась тишина. Окружила, сдавила, зазвенела в ушах. Это мы их и не услышим. Стенка сдвигается - и конец.
- Майх, а откуда ты знаешь, что Никол тебе ответит? Или уговор был?
- Нет, конечно. Просто надеюсь, что Лийо там.
- Чего это вдруг?
- Не знаю. Хочу верить.
- А надо ли?
- Не знаю. Понимаешь, Хэл, Лийо - особенный человек. Наверное, и ты таких не встречал. Если он решит, что должен... короче: он все сможет!
- Перебить в одиночку весь флот?
- Не знаю. Может быть, перехитрить.
- Хотел бы я, чтоб в меня так верили!
- А разве мы в тебя не верим?
...Когда сдвинулась стена, Хэлан даже не шевельнулся. Только острый холодок в спине - и почти дурнотная легкость, когда в проеме засветился бледный лоб Раса.
- Ушли? - спросил он лениво.
- Да. Я подождал еще полчаса.
- Крепко шарили?
- Не знаю. По-моему, не очень. Наверху все осмотрели, а в лабораторию едва заглянули.
- Извинялись?
- Да, и очень старательно.
- Ну, и хорошо. Можно досыпать. - Потянулся, зевнул - непритворно. Очень волновались?
- Н-нет, пожалуй. Вы же все проверили?
Хорошо быть простаком!
- Спасибо, Рас. Вы это здорово придумали.
- Да, - ответил тот самодовольно. - Кажется, получилось неплохо.
...А еще через день наступила, наконец, торжественная минута. Все готово, можно вешаться. Хэлан был не духе прямо с утра - молчал или огрызался. Сам себя не очень понимал... нет, притворялся, что не понимает. Если не выйдет... ох, не хотел бы я на месте Майха быть! А вдруг получится? Подумал - и во рту стало кисло. Почему-то ему совсем не хотелось, чтоб получилось.
К вечеру собралась вся троица - радостные, торжественные, только речей не хватает. Гори улыбается, Нэфл обдергивается, а Рас все усесться не может: на одном стуле посидел, на другом - и к стенке прислонился. Тьфу! Сам Хэлан как устроился в темном углу, так и просидел молча, пока они улыбались, переглядывались, о пустяках говорили. Как ребятишки перед тортом. Всем не терпится, и никто не хочет показать.
И Майх молчал. Он-то не суетился. Жесткий он был и спокойный, только в глазах особенный блеск: не становись на дороге.
- Друзья! - звонко сказал Рас. - Должен признаться, что мы с Майхом отказались от нашего последнего решения. Точнее, вернулись к первому варианту.
- Вот как? - безразлично уронил Гори.
- Нам удалось сжать сигнал до трех миллисекунд!
Они заговорили наперебой, загалдели, как вспугнутые птицы. Хэлан не слушал. Что со мной творится? Почему я их сейчас ненавижу?
- Поздно, - сказал вдруг Майх. - Мы послали сообщение.
Тишина была, как удар. Хэлан поглядел на их обиженные, растерянные лица, и ему стало чуточку легче. Это было глупо. Это было несправедливо. Этакая маленькая, гаденькая радость, что у приятеля беда.
- Да что с тобой? - спросил себя и растерянно пожал плечами.
- Ответ есть? - это Гори.
- Нет, - спокойно ответил Майх. - Мы указали время приема. Скоро.
- Думаете, услышал?
- Мы передавали несколько раз. Может быть.
- А если он не следит за эфиром?
- Если там Лийо - следят, - сказал Майх очень спокойно.
- Лийо? Откуда?
Майх не ответил. Поглядел сквозь него и уставился на свои руки.
Гори покосился на Нэфла, криво усмехнулся.
- Хорошо. Предположим, мы не должны этого знать. А вы уверены, что Лийо решится ответить?
- Да, - бесстрастно сказал Майх. - Я кое-то упомянул... только мы это знаем.
- Значит, был какой-то план?
- Нет.
- Тогда не понимаю!
- Хватит вам суетиться, - сказал Хэлан. - Все узнаем.
В первый раз за вечер он подал голос, и все немедленно уставились на него. Снова тоскливое раздражение подкатило к душе; он чувствовал что может сейчас наговорить, ненавидел их за то, что смотрят, ненавидел себя за эту ненависть - и тут в лаборатории рассыпалась сухая дробь печатающего автомата.
Они - все трое - кинулись туда, а Майх... он не шевельнулся. Сидел, уставившись на сжатые кулаки, и губы у него были совсем белые. И тут... просто влажный сгусток мрака, лежащий на душе, эта тупая угрюмая тяжесть вдруг больно лопнула, и стало горячо... легко... свободно. Хэлан улыбнулся облегченно и бессмысленно, как улыбаются, когда утихает боль, поглядел на Майха и спросил:
- Как, возьмешь в долю?
Майх поднял на него непонимающий взгляд.
- Я к тому... давай и дальше вместе?
Майх все глядел на Хэлана, губы у него порозовели.
- Но, Хэл... - увидел его гримасу и улыбнулся ясно, от души. Спасибо, Хэл!
И они тоже пошли в лабораторию.
Там было черт-те что: аппарат все стрекотал, они рвали ползущую с него ленту, читали вслух, выхватывали куски друг у друга, они орали, толкались, перекрикивали один другого; это было нелепо, это было уморительно, Хэлан глядел на них и хохотал, радуясь этой пьянящей, пенящей кровь легкости.
- Ринел, - с трудом сказал Майх, - ну? - И его тихий голос отрезвил их. Они вдруг замолчали, переглянулись неуверенно, словно приходя в себя после припадка. Рас провел ладонью по лицу, Гори принялся стыдливо одергивать костюм, и только Нэфл рванулся к ним.
- Он там, он... Майх!
- Лийо?
Руки Нэфла ходили ходуном, и глаза были совсем сумасшедшие.
"Мы спятили, - подумал Хэлан. - Вот здорово: все спятили!"
- Майх, это он, понимаешь?!
- Унол! - крикнул Майх, стиснул его до хрипоты и пошел обнимать всех подряд. Господи, как это было глупо и как хорошо!
- Ну что, - сказал Хэлан, когда они проснулись в своей берлоге, поехали? Пора и честь знать.
Майх ничего не ответил. Приподнялся на локте и глядел на него.
- Пока у нас даже выбор есть. Грузовой порт в Харви или грузопассажирский в Тоти. Куда?
- В Харви, - ответил Майх, не задумываясь. Он все глядел на Хэлана со спокойным любопытством, будто никогда не видел.
- Заметано!
Сегодня даже их камера показалась ему уютной, плевал он на неуют! Тело легкое, голова ясная, и на душе ничего не лежит. Как на море, если заплыть подальше... в самую тишину.
В лаборатории словно черти плясали, а в гостиной и того хуже: бутылки, объедки, грязная посуда. Вот бы сейчас повторный обыск! Он засмеялся и пошел в ванную. Долго стоял то под горячим, то под холодным душем, выколачивая из себя эти проклятые дни. Тоску. Страх. Сомнения.
Жесткие струи били по плечам, по груди, он подставлял им лицо, отфыркивался и смеялся над своей радостью. Сегодня он мог все. Черт их возьми, им же хуже, что со мной связались!
Ему уже наскучила эта забава, и он шагнул под раструб сушилки. Струя теплого воздуха обняла его, он нежился, ему не хотелось уходить, все та же непонятная радость звенела внутри и тут сумасшедший, наглый, великолепный план сразу со всеми деталями возник в нем.
Хэлан даже задохнулся, так это было здорово. Он больше не смеялся. С размеренной точностью автомата оделся и пошел в гостиную - убирать.
После завтрака Хэлан поехал в город. Оставил машину на Сетти, пересел на такси и долго мотался, выискивая место. Ему еще не приходилось охотиться на такую дичь, и это даже было здорово: вот так, напоследок, проверить, чего же ты стоишь.
Центр, окраины, трущобы - все не то. Перейдя на ручное управление, Хэлан упрямо обшаривал узкие улочки старого города. Квартал за кварталом эх, кажется, пролетел, уже и сворачивать пора, как раз упрусь в зады Эснан.
Подумал - и не свернул, доехал до конца. И нашел! Улочка, в самом деле, уперлась в громадный дом, он развернулся, двинулся назад, и сразу увидел то, что искал: другая улочка, пошире, отходящая влево, тоже кончилась тупиком, ее перегородил какой-то громадный промышленного вида комплекс. Оно!
Хэлан поставил машину, вылез - и тут-то началась настоящая работа.
Через пару часов он вернулся в центр. Отпустил такси и пошел, позванивая по справочным, от автомата к автомату. Почти десяток перебрал, пока нашел то, что надо: почти неисправный аппарат с полосами по экрану и роскошным хрипом в динамике. Усмехнулся и позвонил в полицию.
- Мне Тена Гираса, - сказал он мутному призраку дежурного.
- Его сейчас нет, - зыбко прошелестело в динамике. - Что передать?
Ну, если и меня так слышно...
- Завтра позвоню, - ответил он и отключился.
Нормально отвечают, молодцы! Гираса он знал: когда-то вместе работали. Попался на взятке и спихнули в Млант. Еще в прошлый приезд слышал, что Гираса подстрелили - надолго улегся. Ну что, можно начинать?
И он опять поехал на улицу Лоти. Убогая была улочка: древние обшарпанные дома, магазинчик, кафе и подозрительный подвал в угловом доме. Да, наверное, так.
Хэлан вернулся к началу улицы и спустился в подвал. Длинная грязноватая кишка: духота, полумрак - и запах. Оч-чень знакомый липкий приторный запах. Ну, это уже везуха! Чтоб так наугад - и на курильню напасть?
Равнодушно и уверенно он шел между пустыми столиками к стойке. К хилому человечку с бегающими глазами и бегающим кадыком.
Он шел, равнодушный и неотвратимый, как судьба, расстояние сжималось, и хозяин тоже сжимался, усыхал на глазах, и кадык его метался, как перепуганная мышь.
Их уже разделяла только стойка; пустой и холодный взгляд Хэлана камнем лежал на поблекшем лице.
Красно-белой вспышкой мелькнуло удостоверение, и хозяин слабо кивнул. Готов!
- Хочешь услужить?
Что-то шевельнулось в этом обеспамятевшем лице, чуть живее стал взгляд.
- Я?
- А кто еще?
- К-конечно!
- Этот тип, - Хэлан вытащил из кармана потрепанную фотографию, подержал у него перед носом. - Запомнил?
- Д-да, господин!
- Трется тут. Девка у него где-то. Узнай, куда ходит. Мне не с руки, видел он меня. Ну?
- Не знаю... не видел.
- Отказываешься? - Хэлан многозначительно шевельнул ноздрями, и хозяина затрясло.
- Н-нет, господин! Я все... все!
- То-то! Позвонишь, - он пошарил по карманам, кивнул на лежащий на стойке блокнот и продиктовал номер. - Спросишь Тена Гираса. Не застанешь скажешь дежурному. Все.
- А что... что мне за это? - с робкой наглостью спросил хозяин.
- Пока не тронут, - равнодушно ответил Хэлан.
Домой он вернулся ночью. Глянул на их встревоженные лица, блаженно улыбнулся и повалился в кресло.
- Поздно гуляете, Ктар, - сердито сказал Рас. - Мы тут с ума сходим...
Хэлан глянул на него с веселым удивлением, пожал плечами.
- Слушайте, а я хоть ел сегодня? Вот забегался!
Майх молча встал и вышел.
- Что случилось, Ктар?
- Да, вроде, ничего. Завтра уходим.
Рас глядел на него, приоткрыв рот; недоумение и какая-то детская обида были на его лице.
- Ну, Ринел, сколько можно? Век нам тут, что ли, сидеть?
- А куда вам спешить?
Прямо хоть по головке погладь.
- В нашем положении вредно засиживаться. У вас тут очень мило... и не очень опасно, но все до поры...
Вернулся Майх, притащил посудину с дымящимся птэ и пиво. Вот спасибо, малыш!
- Майх! - возмущенно сказал Рас. - Ктар собрался завтра уходить!
Майх поглядел на него, на Хэлана, опять на него, спокойно улыбнулся.
- Он прав, Ринел. Нас ждут.
Хэлан ел, слушал, как Майх уговаривает надувшегося Раса, и ему было смешно и немного стыдно. Паршиво вышло, зря я так. Пустяки это были, сущая ерунда. Он был благодарен Расу, он многое бы для него сделал, и все-таки уходил без сожаления. Нечего было отрывать - ничего не приросло.
- Майх, - спросил Рас, - неужели навсегда? И... и не узнаю?
- Почему? Доберемся - постараюсь связаться. Ну, а если нет...
- Мне будет вас недоставать, - тихо сказал Рас. - Глупо, но я к вам, кажется, привязался, - поглядел на Хэлана и добавил - к обоим.
- Хэл, - спросил Майх, лежа в постели, - ты мне ничего не хочешь сказать?
- Сам не знаю. Может, потом? - поглядел на Майха, вздохнул: Паршиво, что тебя надо подставлять. За приманку, понял?
- Только на это и гожусь?
- В нашей игре - да. Ты не обижайся... этот тип... ну, ты для него не противник. Если что, он и из меня кашу сделает. Слышь, Майх, не будем пока, а? Не люблю до дела. Сам увидишь.
День клонился к вечеру. Они сидели в крохотном заброшенном скверике единственном безопасном месте, что удалось найти поблизости от Лоти.
- Гляди, - говорил Хэлан, разложив на коленях самодельный план. - Тут улица Кэла. Видишь, въезд с одной стороны, мы его никак не пропустим. Вот поворот на Лоти. Тоже тупик. Вот это местечко. Три дома. Номер тринадцать по Кэла, номер два по Лоти, номер семь по Бигел.
- Двор?
- Ага. По Бигел проезда нет - загорожено. Двор проходной: во втором и в седьмом доме арки. Теперь так: по Лоти в угловом доме кабак. Хозяин... ну, словом, он тебя ждет.
- Давно?
- Неважно. Трус он, понимаешь? Ночь не спал, а тут такой гостинец. Зайдешь, что-то выпьешь... пить очень хочется, понял? - и сразу на ту сторону Лоти. Можешь оглянуться разок. Прошел через арку - и в 13 дом. Третий подъезд, понял? Далеко не ходи, он сразу звонить побежит. Попозже все промерим, засечем, а утречком...
- А если он не станет ждать утра?
- Ну, Майх, это же полиция! Дежурный, как получит сообщение, сам решать не станет - доложит начальнику. Тот кого-то свободного будет искать, чтоб послать на опознание. Пока доедет, пока доложат, пока тот что-то решит... ничего наш красавчик до утра не узнает.
- И приедет один?
- А чего ему трепыхаться? След сомнительный, только что отработать.
Вечером все прошло, как по нотам. Хозяин выскочил вслед за Майхом, глянул из-под арки и кинулся назад. А еще через часок к кабаку подъехал серый "фог" с двумя крепкими молодцами. Побыли немного и умчались.
Порядок.
Ночью, когда на улице ни души, они поработали над деталями. Вымеряли все по шагам и секундам и залезли в тот самый подъезд на чердак подремать. Хэлан встал еще затемно, разбудил Майха и в сотый раз повторил свои наставления:
- Главное, машину не пропусти. "Лийг" или "оди", ты их ни с кем не спутаешь. И ни секунды! Постарайся выиграть побольше, а то шагов 80 без прикрытия. Поухмыляйся мне! Забыл, с кем играем? Значит, выходишь - и быстро...
- Во вторую арку, - терпеливо сказал Майх.
- Увидишь его - можешь бегом. И не дай бог, чтоб вы вместе в арке! Он пулями будет стрелять... в ноги, а нам не легче.
- Да ладно тебе, Хэл! Иди!
Хэлан ушел и занялся укрытием. Работы еще хватит, и сделать ее надо только сейчас - чтоб без накладок. Отличная штука эти старые дома, прямо как на заказ. Это ж надо: продырявить дом такой длиннющей, всегда темной аркой! А в арку еще и черный ход вывести, а? Правда, с одной стороны дверь уже успели замуровать, зато эту только заколотили. Тут просто: поддеть скобу... вот так. Теперь пилочку. Это ж я ее, родную... дай бог памяти... ну да, еще в 36-м у Лифра. От самого-то Го-Стервятника инструмент, семь лет без подзарядки, а металл, как масло, режет...
Он прорезал узкую щель где-то от глаз до середины груди, посмотрел, как ходит дуло, можно ли повернуть. Тщательно убрал опилки, проверил со стороны. Почти незаметно. Ладно, сойдет. Майх - парень проворный, некогда ему будет по сторонам глазеть.
Теперь оставалось только ждать - и долго ждать. У Хэлана уже занемели ноги, когда, наконец, появился Майх. Вышел из подъезда и, словно бы даже не торопясь, направился к арке. Да нет, это только кажется - быстро идет.
А потом он увидел Кенена. Стремительная тень вырвалась из черного дула подворотни, Майх глянул через плечо и прибавил ходу. Вроде чуть-чуть, а мне бы за ним бежать пришлось!
Кенен побежал.
Майх все так же не спеша, очень быстро шел к арке. Играется, дурак? Кенен уже пролетел больше половины двора, Хэлан видел его лицо: глаза в щелочки, зубы из-под верхней губы. Сейчас...
Мягким, почти ленивым движением он просунул лингер в щель, повел дулом.
И тут... нет, вдруг. Майх даже не оглянулся. Просто его не стало на том месте, где он только что был. Исчез, растаял - и вдруг оказался почти посредине арки... Нормально!
Кенен словно споткнулся. Ощерился, выхватил лингер... куда там! Майх уже мелькнул на том конце и исчез. Ну, все.