– Балашову виднее.
Катерина холодно усмехнулась:
– Только не говори, что тебе все равно.
– Совсем не изменилась… – Картавин, не отрываясь, смотрел ей в глаза. Катерине вдруг показалось, что еще немного, и он скажет грубость.
Но этого не случилось. – Слышал, вы купили квартиру?
– Да, на Мясницкой.
– Я знал, что ты выберешь именно эту.
Катерина удивленно выгнула брови.
– С чего это вдруг?
– Просто видел список квартир.
– Хотела бы я знать, кто в вашей фирме не видел этого списка.
– Нам с Мариной, когда мы приехали, также помогали выбрать жилье.
– Как она, кстати?
– Все нормально. Работает в Галерее современного искусства. Ты уже нашла для себя работу?
– Нет.
– Почему?
– Потому что не искала.
– Ясно…
Почувствовав неловкость, Катерина заметила:
– Я уже пять лет не работаю.
– Ясно. – Картавин посмотрел на часы. – Теперь точно ждать бесполезно.
– Я позвоню Герману, – она достала из сумочки телефон, но тот, оказавшись в ее руке, зазвонил. Сделав предупреждающий знак Борису, Катерина ответила: – Здравствуй, Люсьена!
В трубке послышалась какая-то возня, и прозвучал возмущенный голос Сапеги:
– Езжайте, чего вы стоите! Мы так за час не доедем! Где вам выдавали права!? Это я не тебе, – сказала она в трубку немного спокойнее.
– Поняла, – сдержанно заметила Катерина.
– Какие планы на завтра?
– Никаких.
– В восемь утра я за тобой заеду.
– Так рано? И куда мы с тобой?
– Сначала в салон перышки чистить, потом – в ресторан пообедать. – Люсьена вновь сорвалась на крик: – Где только вас берут, таких идиотов! Обгоняй его, давай поживей!
– Ты в машине? – с пониманием спросила Катерина, однако, взглянув на Картавина, недовольно поморщилась.
– С новым шофером. Сделал морду колуном и думает, что он хороший водитель!
– Жду тебя в восемь.
Нажав на отбой, Катерина сообщила Картавину:
– Сейчас позвоню Герману…
Но тот покачал головой.
– Не стоит, я ухожу. – И уже поднявшись с кресла, он поинтересовался: – Ты говорила с Сапегой?
– Да.
– Плотно общаетесь?
– Не сказать, что особенно.
– Это хорошо. Не очень-то ей доверяй. Она непростой человек.
Катерина понятливо усмехнулась:
– Видела ее в деле… Так что вряд ли узнаю от тебя что-нибудь новое.
– Ты – умная. Сама во всем разберешься.
– Значит, Германа ждать не будешь?
– Завтра на работе увидимся.
Они попрощались, Борис Картавин ушел.
Катерина села у стойки и заказала чашечку кофе, однако даже не успела его допить, когда в лобби-бар зашел ее муж.
– К тебе приезжал Картавин, – сообщила ему Катерина.
– Где он? – Трубников огляделся.
– Ушел. Сказал, что завтра увидит тебя на работе.
– Странно. – Герман посмотрел на часы. – Кажется, я приехал ко времени.
– Он сказал, что ты опоздал.
Трубников достал записную книжку и, перелистнув пару страниц, возразил:
– Ничего подобного!
Катерина пожала плечами.
– Во всяком случае, он просидел здесь более получаса.
– Полный абсурд!
– Может быть, вы не поняли друг друга?
Герман стукнул пальцами по страничке:
– Я сразу же записал.
– Позвони ему.
Достав из кармана телефон, Герман подержал его в руке и снова сунул в карман.
– Завтра на работе увидимся.
– Не любите вы друг друга… – заметила Катерина. – А ведь в институте были друзьями. Как будете вместе работать? Нужно было нам остаться в Новосибирске!
– Что сделано, то сделано. – Трубников окликнул бармена: – Любезный! Мне тоже чашечку кофе.
– Что сделано, то сделано… – повторила Катерина.
Герман с ехидцей спросил:
– Ты про квартиру?
– Готова признать, что ошиблась. Отчасти. Не могла предугадать, что такое может случиться.
– Видишь ли, Катенька. Как правило, люди ошибаются не отчасти, а в целом. Отчасти ошибиться нельзя. Должен заметить, что твоя кривая в последнее время ведет тебя не туда.
– Давай не будем глобализировать! Мне просто нужна поддержка.
– Всегда готов тебя поддержать. – Герману принесли кофе. Отхлебнув, он попенял: – Сахара мало.
Бармен придвинул стеклянный дозатор. Дождавшись, пока он закончит с сахаром, Катерина продолжила:
– У меня тревожные мысли. Многое из того, что случилось, я не могу объяснить.
– Например? – прищурившись, Трубников поднес к губам чашку.
– Например: зачем Сапега приходила в нашу квартиру? Я уже говорила тебе, она там была.
– Она туда приходила, когда квартира не была нашей.
– Это она тебе об этом сказала?
– Зачем?.. – Герман смаковал кофе. – Ты сама. Разве не так?
– Я поняла это случайно. Просто догадалась.
– Отчего бы тебе не спросить у нее напрямую?
Катерина тряхнула головой и, как показалось, сказала самой себе:
– Завтра спрошу.
– Вот видишь… Все намного проще, чем кажется.
– Это еще не все, – мрачно проронила она.
– Что еще?
– Соседка из десятой квартиры…
Герман отставил пустую чашку и категорично прервал жену:
– Послушай… Я не хочу больше говорить об этой квартире. Смерть рабочих – это дело полиции.
Потупившись, она замолчала.
– И все-таки… Не понимаю, почему Борис меня не дождался, – задумчиво проронил Трубников.
Глава 10
Вы – говно
Утренняя поездка с Люсьеной Сапегой – последнее из того, чего бы захотелось Катерине. Тем не менее в восемь часов она спустилась вниз и села в ее машину.
Обменявшись любезностями, они замолчали. Катерина вовремя поняла, что у Люсьены не было настроения. Не желая попадать под горячую руку, она сначала смотрела в окно, а потом в затылок нового шофера Сапеги.
– Быстрей поезжайте! – распорядилась Люсьена.
Водитель обернулся и расплылся в добродушной улыбке:
– Можете обращаться ко мне на ты.
Люсьена Сапега поперхнулась от удивления.
– Нет!
– Почему? Я же не возражаю.
– Потому, что «ты – говно» не звучит. «Вы – говно» – намного изысканнее.
Катерина перевела взгляд на окно и заставила себя промолчать. Водитель тоже промолчал, сообразив, в какой попал переплет.
У салона красоты, куда они вскоре приехали, шофер припарковался с третьей попытки. Две первые категорически не устраивали Сапегу. По ее мнению, машина стояла не перпендикулярно к поребрику.
Когда наконец автомобиль припарковался под максимально прямым углом, Сапега вылезла из машины, Катерина за ней. В салоне их встретили при полном параде с максимально возможной массовкой. С первого взгляда было видно: здешний персонал выучен на горьком опыте, причем не чужом, а своем.
Люсьена и Катерина расположились на белом диване, женщина-администратор принесла бокалы с шампанским.
– У нас мало времени, – капризно проговорила Сапега, забирая бокал. – Живей поворачивайтесь.
Люсьену увели на депиляцию. Вскоре по салону разнеслись ее крики. Помимо веснушчатой пигментации, у нее была природная волосатость.
Катерина плюнула на все и решила получить удовольствие. После массажиста она пошла к маникюрше, потом к парикмахеру. Обстоятельства сложились удачно: с Сапегой пересекаться нигде не пришлось, но по ее глумливому голосу Катерина всегда знала, где та находилась.
Встретились они только у кассы, где Люсьена категорично затребовала скидку. У тертой администраторши был такой вид, словно ее переехал бульдозер.
– У вас уже есть скидка – тридцать процентов.
Сапега капризничала:
– Я – постоянный клиент. Неужели для меня нет никаких профиренций?[4]
– Мы сделали для вас все, что могли.
– Ноги моей больше не будет в этом шалмане! Разогнать вас к чертовой матери, раз не умеете обслужить приличных людей! Что я, по-вашему, печатаю деньги на печатном станке? Завтра же отправлю сюда Роспотребнадзор и прокуратуру! Денег им подавай! Совсем обнаглели!
Подоспевшая хозяйка салона сделала скидку, которая, однако, не распространялась на Катерину. Так что при виде счета у нее вылезли из орбит глаза. Мысленно поблагодарив «подругу» за такую подставу, Катерина расплатилась карточкой, зная, что вечером Герман заведет разговор насчет этой непомерной суммы. Ему приходили эсэмэски, изобличая все ее траты. С такой унизительной практикой пришлось смириться, когда по настоянию мужа она бросила работу и лишилась своего дохода.
Справедливости ради нужно заметить, что подобного рода разговоры у них случались весьма редко. Трубников не был жадным, а Катерина имела совесть и не тратила больше необходимого.
Когда она вспомнила про оставленную работу и про то, что эта тема была затронута в разговоре с Картавиным, ей сделалось неприятно, как будто она существенно отличалась ото всех нормальных людей. Однако, взглянув на Сапегу, Катерина немедленно успокоилась. По сравнению с этой женщиной она была нормальнее нормального.
– Что ж, – сказала Люсьена. – Едем обедать. Пашина секретарша заказала нам столик в «Розарии». Там теперь модно бывать.
В машине она опять посмурнела. Казалось, один только вид водителя выводил ее из себя.
– Ну и почему вы туда поехали? – спросила она, когда автомобиль свернул во дворы.
– На Садовом пробка. Не волнуйтесь, я хорошо знаю Москву.
– И где вас только набирают, таких идиотов?! По-вашему, мне интересно любоваться на мусорные контейнеры?
– По Садовому, значит, по Садовому. – Водитель притормозил с тем, чтобы развернуться.
Люсьена схватила зонтик и ударила его по макушке.
Водитель пригнулся. Не ожидая от себя, Катерина выхватила зонтик из рук Сапеги. Несмотря на дикую ситуацию, никаких объяснений после этого не последовало, и они молча доехали до ресторана «Розарий».
На этот раз Катерина была готова ко всему, кроме детальной иллюстрации к недавнему рассказу Инны Михайловны. С той только разницей, что вместо ресторана «Метрополь» действие развернулось в ресторане «Розарий».
Со своего места Катерина увидела знакомую спину. В импровизированном кабинете в виде беседки сидели двое. Женщина – лицом, мужчина – спиной. Ощутив внутренний дискомфорт, Катерина встала одновременно с тем, как к их столику подошел официант.
– Ты куда? – недовольно спросила Люсьена.
– Заказывай без меня, я – в туалет. – Прихватив сумочку, она отправилась в туалет, не зная дороги. Основной задачей было пройти мимо розовой беседки и тех двоих.
Встретившись глазами с женщиной, Катерина заметила, как та, склонившись над столом, что-то сказала мужчине. Он обернулся, и Катерина узнала в нем своего мужа.
– Катя, иди сюда! – он помахал ей рукой.
Она подошла к столу.
– Знакомься, Юлия Стерникова, наш экономист.
Женщина приветливо кивнула.
– А это – моя жена Катерина.
– Очень приятно, – голос Юлии оказался неожиданно низким, с какими-то глубокими женственными обертонами.
– Ты как здесь оказалась? – спросил Трубников. – Пообедаешь с нами?
– Я с Люсьеной, – Катерина еще не знала, как реагировать, поэтому говорила непринужденно и безо всякой тревоги. – У вас наверняка деловой разговор. Не буду мешать.
– Ну, хорошо, – он встал, поцеловал ее в щеку и, как показалось, с облегчением попрощался. – До вечера. Увидимся дома.
Катерина возвратилась к своему столику, так и не побывав в туалете. Люсьена встретила ее любопытным взглядом, вслед за которым последовал такой же любопытный вопрос:
– Мне показалось, или это твой муж?
– Да, это Герман, – спокойно ответила Катерина, усаживаясь на место.
– Я знаю его бабу.
– Почему – его?
– Что?
– Почему ты сказала, что это его баба?
– Чья же еще? Они же вместе сидят. Мне говорили, что мужики водят сюда любовниц.
Катерине вдруг показалось, что Сапега нарочно ее сюда привела, зная, что здесь будет Герман. Она ответила как можно беспечнее:
– У них деловой разговор.
– Не вопрос… – Люсьена широко раскинула руки, словно на сцене. – Только я бы на твоем месте пошла и вцепилась ей в волосы.
Катерина пробежала глазами меню, но скоро поняла, что не может прочитать ни одной строчки. Ей нестерпимо хотелось посмотреть туда, где сидел Герман.
Захлопнув меню, она обратилась к Люсьене:
– Ты не обидишься, если я уеду домой?
– Что это вдруг? – Люсьена перевела взгляд на Трубникова и его даму. – Из-за них? Да брось ты! Может, они и вправду по делу.
Но Катерина уже поднялась и, не дожидаясь одобрения, собралась уходить.
– Сказать водителю, чтобы отвез? – спросила Сапега, поджав губы.
– Нет. Я возьму такси, – Катерина склонилась, чмокнула воздух возле уха Люсьены, вышла из ресторана и, не думая о такси, зашагала по улице в первую попавшуюся сторону.
Глава 11
Трое
Пройдя пару километров, Катерина почувствовала слабость, едва добрела до скамейки, опустилась на нее и с ужасом поняла, что вся ее жизнь катится черт-те куда. Правильно сказал Герман – жизненная кривая завела ее не туда. Она занимается не тем, чем хочет, говорит не то, о чем думает.
Катерина давно поняла: ей не нужно было оставлять работу. С этой ошибки началась потеря себя. Теперь она – стареющая бездетная женщина, которую разлюбил муж. Как все исправлять? Неизвестно.
Она поднялась со скамейки, вышла к дороге и махнула рукой. Рядом остановилась машина.
– Куда вам? – спросил водитель.
– На Мясницкую.
– Четыреста.
– Идет… – она села.
Простое решение – поехать и выполнить свои обязательства по обустройству жилья привело ее в чувство и внушило надежду, что все изменится к лучшему.
Выйдя из машины, Катерина свернула во двор и встретила участкового. Запретив себе лезть не в свое дело, она поздоровалась и прошла мимо него.
– Постойте, – сказал вдруг Рябинин.
Катерина остановилась.
– Вы уже слышали? – спросил Яков Иванович.
– Что? – насторожилась она.
– Установлена причина смерти рабочих.
Катерина заинтересованно подошла к участковому.
– Как их убили?
– Причина смерти – остановка сердца.
Помолчав, Катерина осторожно спросила:
– Не хотите же вы сказать…
– Все трое умерли от остановки сердца.
– Постойте-постойте… Следователь говорил, что у двоих из них есть следы от побоев.
– При детальном изучении выяснилось: все повреждения получены в результате падения.
Катерина не к месту, делано рассмеялась. Все, что говорил участковый, показалось ей нелепостью, диким бредом.
– Вы издеваетесь? Разве такое возможно?
Рябинин шагнул вперед, снял фуражку и протер ее платком изнутри.
– Бывает, – он заговорил доверительным, дружеским тоном. – На этом свете и не такое бывает.
– То есть вы хотите сказать, что трое здоровых мужиков ломали паркет, и вдруг у всех одновременно остановились сердца?
– Был жаркий день, высокая влажность, низкое содержание кислорода. Все трое – пьющие, у всех в крови нашли алкоголь. Медики назовут десятки причин, которые могли спровоцировать ухудшение самочувствия и в результате – смерть.
– Что же будет теперь?
– Ничего. То есть, фигурально выражаясь, ничего больше не будет. Криминальной причины нет, а значит, дело будет закрыто. Во всяком случае, это мое мнение. Подробнее можете узнать у Кирпичникова. У вас ведь есть его телефон?
– Господи, какая ерунда… – прошептала Катерина и зашагала к подъезду.
В дверях квартиры ее встретил Исаев.
– Вам уже сообщили?
– Да, только что, участковый. Я всегда говорил: пьянка – прямая дорога к инфаркту или стенокардии. Да разве они поймут…
– Вы сами себя слышите? – Катерина ожесточенно уставилась на прораба. – Ну, один… Ну, черт с ним, пусть – два. Но не три же человека одновременно!
Он миротворчески резюмировал:
– Полиция во всем разберется.
Не найдя других аргументов, она привела главный:
– Вы же знаете – в квартире что-то искали.
Исаев покачал головой.
– Не было этого.
– Как же – не было? – ее голос захлебнулся от возмущения. – Во всех комнатах дыры в полу! Вы сами все видели!
– Знаете, как говорят: заставь дурака богу молиться, он лоб расшибет.
– К чему это вы?
– К тому, что накануне я велел бригадиру определить объем мусора.
– Зачем?
– Чтобы заказать машины для вывоза. Бригадир – неопытный, сами понимаете: ломать – не строить, спецов не поставишь. Чтобы определиться с объемом, он повсюду взломал паркет и щупом замерил толщину слоя мусора.
– Два дня назад вы об этом понятия не имели.
– Иванов рассказал. Он вчера прилетел из Уфы.
– Значит, никто здесь ничего не искал… – Опустив голову, Катерина спросила: – Вы продолжили работы?
– К выходным закончим с полами. Завтра вывозим мусор.
– Что потом?
– Еще не решили.
– Если я не нужна – я пойду. – Она вышла за дверь.
Во дворе Катерина позвонила следователю Кирпичникову.
– Я занят, – сказал он.
– Мне только спросить. Правда, что дело закроют?
– Об этом рано говорить, к тому же решение принимаю не я.
– И все-таки что думаете лично вы?
– Состава преступления нет.
– Нет состава – нет дела?
– Именно так.
Катерина с усилием припомнила имя и отчество Кирпичникова.
– Послушайте, Николай Александрович. Так не бывает, чтобы три человека скончались одновременно с одним и тем же диагнозом. Вы же все понимаете. Вы – взрослый, опытный человек.
– Поэтому я и сказал: о прекращении следственных мероприятий говорить еще рано. Не хватает кое-каких заключений и результатов анализов. Придут все бумаги – тогда будет понятно.
– Все ясно.
Уловив в ее фразе неприятный подтекст, следователь резко спросил: