— Виктор! — окрикнул светловолосого парня Адам и взглядом показал на мирно играющего Нима. Виктор потупил глаза в пол.
— Да понял я. В общем, кто смог, укрылся в убежищах. Благо к тому времени их вроде много понастроили. Кто в метро, кто в шахтах. везде, где можно было. Не все убежища оказались надежными. — Виктор запнулся. Андрей почувствовал волнение в его голосе, плохо прикрываемое внешней бравадой. — Первые попытки выйти из убежищ были напрасными. Из-за радиации. Но голод гнал людей наверх.
— А наверху тоже ничего не было. — снова встрял Алекс.
— Но мы верим, что на островах, расположенных далеко от городов, могла сохранится жизнь, — добавил Адам.
— Какой сейчас год? — неуверенно спросил Кирин.
— Точно никто не знает. Вся техника выдает дату — 21 марта 2050 года. Может тогда все и случилось. Надеясь выжить, люди сжигали книги, календари… хотя иногда можно найти кое-какие книги, фотографии… Те, кто выжил, не раз пожалел и позавидовал тем, кому это не удалось.
— Адам, не говори так. Ты же знаешь, что это неправильно, — в сердцах бросила женщина, Соня. — Кира, — обратилась она к девушке, — не забудь тряпки.
Кира кивнула головой в знак согласия. Короткие волосы из-за жары прилипли ко лбу. Девушка поднесла руку ко лбу и смахнула непослушные пряди. Алекс подхватил коробку и, толкнув локтем девушку в бок, пошел к пологу. Кира и Соня направились за ним. Виктор подошел к Андрею и жестом указал на дверной проем.
* * *Темные тучи укутали небо, словно черным покрывалом. Лишь кое-где, сквозь густые облака, как сироты пробивались одинокие лучи солнца.
Во дворе Виктор и Алекс разгрузили прицеп, скинув тушу на землю.
В коробке оказались действительно ножи. Соня подошла к животному.
— Слишком большое. Поменьше привезти не могли? — недовольным тоном сказала она.
— Извини, но замерять было некогда, — огрызнулся Алекс. Кира метнула взгляд в его сторону.
Взяв большой нож, женщина вспорола брюшину туши, завернув края и закрепив их чем-то, отдаленно напоминавшем деревянные шпильки. Приступ тошноты подступил к горлу Андрея.
Вдалеке глухо раздался раскат грома. На мгновение небо разрезала молния.
— Скоро польет, нужно поторопиться. Все равно, все не сможем забрать.
С каждым раскатом небо становилось все темнее, словно набирая силу перед мощным ударом. Первые мелкие капли дождя ласково коснулись тела. Суета возле туши становилась все более напряженной. Капли омывали тушу, оставляя после себя кровавые ручейки на асфальте. Ливень становился все сильнее. Двор, под тяжелыми каплями, превратился в кроваво-грязное болото. Кирин увидел Алекса, что-то кричащего ему, но шум дождя заглушал все звуки. Блеснувшая над их головами молния на мгновение ослепила Кирина. Отвернувшись, Андрей заметил как во двор, сверкнув фарами, въехал автомобиль. Фары, освещавшие крупные бусинки — капли погасли и через мгновение передние двери автомобиля распахнулись. Двое побежали к дому. Парень и девушка. Добежав до Андрея, девушка с удивлением посмотрела на него.
— Настя, — вырвалось у Андрея.
Глава 4
Сентябрь, 2012
Автобус неторопливо скользил по трассе. Настя, свернув потуже свой зонт и аккуратно стряхнув с него капли дождя на пол, села на свободное место. Автобус был почти пуст, не считая влюбленной парочки, занявшей места на последнем сиденье и пожилого мужчины, уткнувшегося в утренний выпуск местной газеты. Положив сумку на колени, девушка достала музыкальный плеер. Музыка всегда успокаивала ее, словно защищая от неугомонного внешнего мира. И сейчас, закрыв глаза, Настя пыталась не думать о первом дне в новом университете. Он не представлялся ей радужным, и дождь только усугублял ее настроение. Переезд всегда казался ей глупой затеей. Какой смысл бежать из города, если от себя не убежишь? Очередная любовь матери и попытки вновь выйти замуж не увенчались успехом. И единственным способом вылечить разбитое сердце оказалось бегство от всего, что напоминало о Нем. Настя вздохнула. То, что и ей пришлось бросить прежнюю жизнь, своих друзей, перевестись в другой университет мало волновало ее мать. Но девушка привыкла решать проблемы с гордо поднятой головой.
Крупные капли дождя ударяли по стеклу и гонимые ветром, растекались по нему в разные стороны, словно маленькие дорожки. Настя прислонилась щекой к стеклу. Холодно. Немного отодвинувшись, девушка подула на стекло и, оно слегка запотело. Настя задумчиво вывела свои инициалы. Внезапно автобус дернулся и остановился. Сквозь мокрое стекло, она увидела размытые очертания людей на остановке. Некоторые из них, толкаясь, пытались впихнуться внутрь как можно быстрее. Девушка убрала свою сумку с соседнего сидения и его сразу же заняла тучная дама с ярко накрашенными губами и слегка потекшей от дождя тушью. Женщина достала маленькое розовое зеркальце, которое в ее руках казалось игрушечным, и подправила макияж. Настя заметила ярко-кровавый маникюр на ее длинных наклеенных ногтях. Девушка невольно вспомнила о глупом фильме про вампиров, который она смотрела накануне. Настя усмехнулась. Сделав музыку в своем плеере погромче, она отвернулась к окну. В наушниках играла дождливо-грустная песня «Stay» группы Hurts, а за окном дождь лил как из ведра, словно небеса решили за один день выполнить годовую норму.
Двери автобуса закрылись, и водитель уже готов был тронуться с места, когда чья-то рука ударила по двери. Водитель выругался, но двери открыл. На ступеньку поднялся молодой человек в черной стильной куртке с высоким воротником-стойкой. Парень наклонился к водителю, а затем полез за бумажником. Расплатившись, он поднялся еще на одну ступеньку и повернулся к окну. Настя заметила как с его волос, носа правильной формы и подбородка стекают маленькие ручейки воды. «Промок до нитки», — подумала девушка и поежилась. Капли дождя бусинками застыли на немного небрежно уложенных прядях, обрамлявших его лицо. Такая прическа скорее подходила актеру, чем обычному парню, мелькнуло в Настиных мыслях.
Внезапно, словно почувствовав ее взгляд, он повернул голову в ее сторону и их глаза встретились. Темно-карие глаза с любопытством посмотрели на нее. Казалось, они смеялись. Девушка смутилась и отвернулась к окну, вновь погрузившись в размышления.
Автобус подъехал к нужной остановке. Поднявшись с места, девушка перевела взгляд на парня и заметила, что он все еще смотрит на нее. С трудом протиснувшись сквозь толпу, она вышла из автобуса. «Ну что, вперед», — подбодрила себя Настя и улыбнувшись, раскрыла зонтик.
* * *День с утра не удался. Всегда верный будильник сегодня подвел его. Посмотрев на часы, Андрей соскочил с кровати. «Мне конец, я покойник», — пронеслось у него в голове. Звонок внезапно проснувшегося телефона застал его на кухне.
— Кир, ну ты где? — раздался в трубке раздраженный голос Макса.
— В пути, — поторопился заверить он друга.
— В пути от кровати до кухни? Ладно, первую пару я все равно собирался пропустить, но на второй мы обязаны быть!
— Да знаю я… ай, — наспех выпитый утренний кофе оказался слишком горячим, и он обжегся. Мысленно выругавшись, Андрей надел куртку и уже взял ключи от любимого «Mercedece».
— Надеюсь, ты помнишь, что твоя машина до вечера в ремонте? — словно услышав звяканье ключей, сказал Макс.
— Спасибо, что напомнил, — вздохнул Кирин, запер дверь и направился к ближайшей остановке.
Когда первые мелкие капли дождя покрыли асфальт, Кирин вспомнил, что не взял зонт. По привычке. Раньше он ему был не нужен и поэтому красовался только на вешалке в прихожей. С каждой минутой дождь становился все настойчивее. Застегнув ворот куртки, Андрей добежал до остановки. Казалось, что холодные капли проникли под кожу. «Переоденусь у Макса», — решил парень.
Автобус был переполнен. Еле втиснувшись, он повернулся к окну. «Главное, чтобы Макс меня дождался», — подумал Андрей и, достав телефон, написал другу сообщение. Неожиданно Кирин почувствовал на себе чей-то взгляд. Повернув голову, он встретился глазами с девушкой, сидящей рядом с тучной дамой. Ее темные гладкие волосы были собраны сзади, а белые наушники наполовину закрывали серьги. Она выглядела задумчивой. Заметив его взгляд, девушка поспешно отвернулась.
Автобус затормозил. Она поднялась, и, посмотрев на него, протолкнулась к выходу. Через окно Андрей увидел, как девушка улыбнулась. Автобус тронулся, но он все еще смотрел ей вслед.
* * *Макс ждал его на остановке с черным зонтом.
— Ты похож на промокшего щенка, — хлопнув его по плечу, усмехнулся Макс, — пошли, у нас еще минут 30 есть.
Лекция по криминалистике оказалась довольно нудной. Профессор Берман восстанавливался после очередной операции и его заменили невнятно мямлящим преподавателем из другого университета. Андрей пытался вникнуть в суть лекции, но хищения в сфере банковской деятельности, получение и дача взяток звучали невероятно усыпляюще. Звук полученного сообщения разбудил его. Увидев от кого сообщение, Кирин недоумевающе посмотрел на друга. «Поход в библиотеку обеспечен», — говорилось в нем. Андрей взял карандаш и написал на чистой странице блокнота: «Ты хоть знаешь, что это такое?» Макс наклонил голову, чтобы подавить смешок. Его очки в черной оправе сверкнули. Через минуту пришло еще одно сообщение: «Библиотека — это место, где я не бываю».
— Твой мозг совершенно бесполезен, — подтрунил Кирин.
Лекция подходила к концу. Преподаватель уже твердил о семинаре по характеристикам отдельных элементов преступлений, в аудитории слышался звук переворачиваемых страниц и пишущих ручек.
— Встретимся в главном корпусе в 5, - прошептал Макс и, как только лекция закончилась, испарился в коридоре.
По дороге в библиотеку, Кирин завернул в столовую выпить кофе. Подойдя к окну, он увидел, что дождь лил все также сильно. Люди под зонтиками спешили по своим делам, не обращая внимания друг на друга. Компания парней, держа книжки как щит над головами, перебегали из одного корпуса в другой. Девушка спешила на остановку, держа в одной руке зонт, а другой — прижимая собачонку к груди. Андрей отвернулся от окна, и, смяв пустой стаканчик, выкинул его в урну.
* * *Аудитория находилась во втором корпусе. Девушка, вызвавшаяся показать Насте дорогу, оказалась довольно общительной. По дороге Аня, как звали девушку, пыталась как можно больше рассказать о преподавателях и студентах университета.
— Анна Валерьевна, наш декан, довольно строгая. Но всегда ценит старание. А вот Герман Смит, преподаватель английского, слишком придирается, — тараторила девушка.
Девушки поднялись на четвертый этаж. На стенах в коридоре мелькали разноцветные объявления, проспекты и таблицы.
— Ты местная? — спросила Аня.
— Уже да, — слегка улыбнувшись, произнесла Настя.
— А откуда приехала? Ой, знаешь, у нас тут весело. Тебе тут нравится? А в пятницу вечеринка будет. Для первокурсников. Вроде как приветствия. Ты же придешь, да? — не умолкала она. Аня постоянно поправляла свои волнистые светлые волосы, словно пытаясь разгладить завитки. Девушка казалась невероятно милой. Одетая в светлые джинсы и зеленую кофточку, в туфлях на высоких каблуках, она напоминала хрупкую куклу. Образ нарушал только небольшой рюкзачок на плечах.
— Ну, вот мы и пришли. — Аня остановилась возле аудитории. — У меня сейчас тоже лекция, но потом можно вместе пообедать. Ты не против?
— Буду рада, — кивнула Настя.
— Вот и отлично! Жди меня здесь, — радостно схватив лямку рюкзака, произнесла девушка.
Лекция пролетела довольно быстро и интересно. Студентов, слушающих курс по культуре как общем человеческом достоянии, оказалось немного. Выйдя из аудитории, Настя увидела спешащую к ней Аню.
— Уф, успела. Думала, вдруг не дождешься, — немного задыхаясь, произнесла девушка и схватив Настю за руку, повела ее по коридору к лестнице. — Пойдем, а то останемся без булочек. Они здесь самые вкусные. Сейчас сама попробуешь.
Настя пыталась не отставать от своей энергичной новой знакомой, но Аню явно влекли вперед загадочные булочки. Наконец, оказавшись в столовой, девушки уловили аромат только что сваренного кофе.
— Как раз вовремя, — повернувшись на каблуках, Аня устремилась к стойке. Настя молча последовала за ней.
— Приветик. Салатик, кофе и вон ту булочку, — пальцем показала девушка и улыбнулась парню за стойкой. — Тебе тоже?
Настя снова кивнула.
— Новенькая? — слегка наклонившись, тихо спросил парень.
— А что, глаз положил? — пошутила Аня. — Ага, сегодня первый день. Ей — то же самое.
Парень добродушно улыбнулся и отошел к кофейному автомату.
— Это Сергей, мы с ним с детства дружим. Он здесь подрабатывает, — повернув голову к Насте, прошептала девушка. — Хороший парень, жаль, что занят.
Сергей поставил подносы с заказом на стойку.
— А то ты бы опять занялась поиском новой подруги для меня, да?
— А как же! Позвонишь! — Аня схватила поднос, — вон столик освободился.
Девушки расположились у окна. Настя с удовольствием сделала первый глоток ароматного кофе и взяла булочку. Она действительно оказалась очень вкусной.
— Вкусно? Я ж тебе говорила. Ну и погода! — Аня кивнула в сторону окна, — даже выходить не хочется. Ты сейчас куда?
— В библиотеку. Хочу материал для семинара собрать.
— Тогда тебе лучше зайти в библиотеку смежного корпуса на следующей остановке от нашей. Там самая большая библиотека в городе. Сама туда иногда бегаю. Библиотека там — отдельный корпус, поэтому всех пускают.
— Спасибо.
— Да ладно тебе. Мы же подруги.
* * *Андрей поставил книгу на полку и вернулся к столу. В ряд тянулись, казалось, бесконечные книжные стеллажи. Типографский запах впитался в одежду. Стрелки больших резных настенных часов показывали 16:35. Телефон Кирина снова ожил. Сидящая впереди девушка обернулась и, с упреком посмотрев на него, продолжила чтение большого тома книги, лежащего перед ней. Андрей вытащил телефон из кармана и на ходу прочел сообщение от Макса. «Не смогу придти. Вечером буду у тебя». Кирин усмехнулся.
Выйдя из здания библиотеки, он остановился у колонны. Капли дождя с силой ударялись об асфальт и мелкими брызгами разлетались в разные стороны. «Макс с зонтом пришелся бы кстати», — подумал Кирин. Несколько минут он задумчиво смотрел на лужи, не решаясь выйти из-под укрытия здания. Наконец, он расстегнул куртку и, подняв ее над головой, сбежал по ступенькам. Внезапно дождь вокруг него прекратился. Повернув голову, он заметил девушку, держащую зонт над его головой. Девушка из автобуса. Андрей удивленно посмотрел на нее.
— Нам ведь на одну остановку? — с легкой улыбкой сказала она. — В такую погоду легко простудиться.
Всю дорогу они шли молча. На остановке Настя подошла к расписанию движения автобусов. В поисках нужного рейса девушка неосознанно пальцем выводила свои инициалы на нем. Затем она опустила руку в карман, чтобы достать плеер с наушниками. Несколько монеток выпали на землю. Одна из них, крутясь, откатилась к ногам Андрея. Настя собрала монетки, не решаясь поднять последнюю. Кирин наклонился и, подобрав монету, покрутил ее в руке. На монете возле цифры 5 была маленькая отметина. Андрей провел по ней пальцем и подошел к Насте.
— Пятерка — счастливое число, — сказал он, возвращая монету.
Глава 5
Услышав свое имя, девушка на мгновение остановилась. Мокрые от ливня пряди струились вдоль ее лица, а одежда плотно облепила тело. Бросив удивленный взгляд на Андрея, она побежала к открытой двери дома.
— Настя, — повторил Андрей и схватил девушку за запястье. Она попыталась освободить руку, но Кирин крепко держал ее.
— Настя, ты. я… — внезапно между ними, словно ниоткуда, возник высокий темноволосый парень.
— Отпусти, — произнес парень низким голосом. В его взгляде чувствовалась угроза, но Андрей еще крепче сжал пальцы. У двери появилась и исчезла чья-то фигура. «Скорее всего, Ним», — мелькнуло в голове у Андрея.
— Знаешь его? — обратился парень к Насте.
— Нет, — выдохнула она.
На крыльце показался Адам. Он что-то кричал. Шум дождя приглушал его голос.
— В дом…давайте в дом, — еще громче прокричал Адам.
Словно очнувшись, парень резко вырвал руку Насти из цепких пальцев Андрея и направился к дому, увлекая девушку за собой. Кирин последовал за ними.
На пороге, за спиной Адама, стояли Алекс и Кира.
— Уже девчонку не поделили, — хмыкнул он.
— Заткнись, — толкнув Алекса локтем в бок, прошептала Кира.
— Настя, подожди, — вновь оказавшись в большой комнате, сказал Кирин.
— Разве мы знакомы? Откуда Вы знаете мое имя? — девушка остановилась посреди комнаты у стола и, взяв чистую тряпку, висевшую на спинке стула, обтерла лицо.
— Ты здесь откуда? — вмешался темноволосый парень.
Из двери в другом конце комнаты появилась Соня с ворохом сухой одежды.
— Переоденьтесь.
— Эт кто? — он кивнул в сторону Андрея. Соня вкратце пересказала сумбурный рассказ Кирина.
— А наша Настя тебе письмо и прислала, да? — Алекс стоял у полога, сложив руки на груди.
— Ну да..
— Сам в этот бред веришь?
Соня подошла к Андрею и протянула ему одежду.
— Иди, одень. Промок ведь до нитки.
Он взял вещи и вышел в соседнюю комнату. Переодевшись в джинсы и темную рубашку, он сразу почувствовал себя лучше. Сухая одежда ласково касалась кожи. Кирин закатывал рукава, когда в комнату вошел Ним с парой обуви.
— Адам сказал, что тебе должны подойти.
— Спасибо, — Андрей взъерошил волосы мальчика. Ним расплылся в довольной улыбке.
— Пойдем, — ребенок доверчиво взял его за руку и потянул обратно в большую комнату.
* * *Девушки и Соня готовили обед на примусе в углу комнаты. Проголодавшийся Андрей уловил сладковатый запах сваренного мяса. Его рот наполнился слюной, и он сглотнул в предвкушении.
Ним потянул его к столу, за которым уже сидели Адам и парень, вмешавшийся в его разговор с Настей.
— Не верю я в этот бред! — настойчиво заявил он Адаму.