— За стол! Эй, мистер-я-свалился-на-нашу-голову, тебе что, особое приглашение? — послышался из-за стола упрек Алекса. Кира, ставившая тарелки на стол, резко поставила одну из них перед ним. Горячие капли брызнули на руки парня.
— Эй! Ты что творишь? Совсем сдурела? — от удивления и боли Алекс подскочил и ударил колено об стол.
— А ты сиди и молча ешь! Хватит к нему уже придираться!
— А что? Понравился? — с издевкой бросил парень.
— И-д-и-о-т, — чеканя каждую букву, произнесла Кира и пошла за другими тарелками.
Возникло неловкое молчание, прерываемое лишь недовольным сопением Алекса. Андрей придвинул стул к столу и сел напротив него. Алекс недовольно хмыкнул, но промолчал.
— Не обращай на него внимание. Это он для вида. На самом деле он славный малый, — Адам попытался разрядить обстановку.
— Что, опять поцапались?? Жить друг без друга не можете? — раздался смешок Виктора. Он положил последние вещи у полога и присоединился к сидящим у стола.
— Хватит, — по — отечески строго произнес Адам.
Через несколько минут все сидели за столом. Похлебка без соли оказалась безвкусной. А жидкая каша из бобов напомнила Андрею кашу быстрого приготовления, купленную когда-то Максом в супермаркете. «Залейте кипятком и через 5 минут Вы сможете насладиться потрясающим вкусом». Подобной размазни он больше в жизни не пробовал. До сих пор.
* * *Сборы оказались недолгими. Одеяла, одежда, посуда, еда были погружены в прицеп, на котором накануне привезли тушу животного. Дождь основательно промыл днище от крови и пыли, а вновь вступившее в свои права солнце просушило его. Теперь прицеп выглядел как новенький, лишь потертые дверцы выдавали его истинный возраст.
Двор был залит солнцем. Туша одиноко лежала посреди двора. Налипшие на нее прошлой ночью куски грязи просохли и потрескались. Трещинки, похожие на иссушенные кровеносные сосуды, проступившие сквозь серую кожу, выглядели зловеще. Беспощадные лучи сделали свое дело и под изнуряющей жарой туша начала быстро разлагаться. Зловонный запах чувствовался все сильнее.
— Хорошо, что мы успели вчера хоть что-то собрать про запас, — вздохнула Соня. — Поймать их с каждым разом становится все сложнее. Андрей, там Настя собирает последние коробки. Скажи ей, чтобы поторопилась. Все равно все не увезем.
Кирин кивнул и направился к дому. В комнате Настя уже упаковала коробку, стоявшую у дальней стены, и попыталась поднять ее. Руки девушки напряглись под тяжестью. Андрей пересек комнату и попытался взять коробку у нее из рук, но ему помешал Марк.
— Я возьму ее, — оттолкнув Кирина, парень ловко обхватил коробку руками и обратился к Насте, — не стоит тебе таскать тяжести.
— Спасибо, — негромко поблагодарила она.
Марк и Настя обменялись веселыми улыбками, и Андрею стало неловко, словно он нарушил какой-то интимный момент своим присутствием.
— Кхх, — кашлянул Кирин, намекая на то, что все ждут только их.
Наконец последняя коробка была втиснута в багажник второго автомобиля. Ним уже сидел с Адамом и Соней в машине на заднем сиденье. Кира стояла у водительской двери и собирала волосы в хвост. Алекс уверенно направился к пассажирской двери, и девушка одарила его вопрошающим взглядом.
— Я еду с вами. А то заедешь еще, куда не надо и все — поминай харчи с миром, — Алекс уселся на переднее сиденье.
— Просто заткнись, ладно? — громко хлопнув дверцей, буркнула девушка, сверкнув на него глазами. Она снова вышла из себя и парень довольно улыбнулся. Ему это нравилось.
Настя подошла к машине и наклонилась к окну со стороны водителя.
— Едем на юг. Встретимся минут через 10. Если нас не будет, ждите. Не хочу потерять вас из виду в дороге.
Кира кивнула и завела мотор. Через мгновение автомобиль тронулся. Мелкие камешки прошуршали под колесами. Андрея передернуло от этого звука.
Во второй машине за рулем сидел Марк. Настя исполняла роль штурмана, а Андрей, сидя на заднем сиденье, боролся с выпирающими из коробок вещами. Марк завел мотор, и теперь они ждали только неизвестно куда девшегося Виктора. Усевшись, наконец, Андрей, посмотрел в сторону их ночного приюта. За домом у стены он заметил какую-то тень и, присмотревшись, разглядел Виктора. Он стоял у боковой стены и что-то сосредоточенно чертил железной трубкой на стене. Он слишком сильно вдавливал обрубок трубки в стену и через несколько секунд она выпала из его рук. Сначала он хотел наклониться и поднять ее, но бросил взгляд на стену и передумал. Скорее всего, нарисованное удовлетворило его, и он направился к машине.
— Что ты так долго? — поинтересовался Марк.
— Да так, похлебка дала о себе знать, — уклончивый ответ удивил Андрея, но он решил не придавать этому значения.
* * *Вчерашний ливень сказался и на дороге. Прежде глубокие выбоины в грунте сейчас превратились в непреодолимые ухабы. Машина подскакивала на них как на горках. Каждый раз, когда вырвавшийся на вершину одного из ухабов автомобиль, срывался в размытую трещину, сердце Андрея замирало. Казалось после очередной тряски оно и вовсе откажется биться. Желудок бунтовал, а его содержимое подскакивало к горлу, заставляя судорожно сжать челюсть.
Отлетающие от колес мелкие камни ударяли по закрытым стеклам, угрожая разбить их, а пыль, гладко прибитая накануне, тянулась за ними длинным шлейфом. На очередном ухабе машину подбросило. Коробка, разделяющая его и Виктора, открылась и мелкие вещи, вылетевшие из нее, на мгновение зависли с невесомости, а затем рухнули вновь в коробку. Голова Виктора дернулась, и он выдохнул ругательство, заглушенное гудением мотора и атакующими камнями. Андрей поспешно закрыл коробку и облокотился на нее, придавив сверху локтем.
— Сбавь скорость! — прокричал Виктор, но Марк даже не обернулся. — Ты же нас убьешь! Насть, скажи ему.
— Не надо было так долго возиться. Сейчас доедем до наших и сбавим, — бросил Марк, сосредоточенно смотря на дорогу.
Виктор пихнул коробку и отвернулся. Разговор исчерпан. Спорить с Марком бесполезно, и он это знал.
Вскоре машина с прицепом показалась на горизонте. Прислонившись к дверце, стоял Алекс. Увидев подъезжающий автомобиль, он подал знак рукой, чтобы Марк их обогнал. Когда машины сровнялись, Кира просигналила, а Ним радостно прижался к окну.
Обернувшись, Андрей увидел как Алекс сел в машину. Автомобили двигались друг за другом, но скорость была заметно снижена, и можно было опустить стекла. Кира держалась достаточно близко к ним, оставляя место для безопасного маневра в случае необходимости. Андрей сосредоточился на дороге. Однотонные унылые пейзажи редко сменяли друг друга, словно они кружили на месте. Кирин вглядывался вдаль, но разглядеть город или хоть что-то интересное не получалось. «Мы, что в пустыне?» — озадаченно подумал он. Донесшийся сквозь шум голос Насти прервал его размышления.
— Я думаю, в ближайшем городе стоит сделать стоянку, — Настя оторвала взгляд от дороги и посмотрела на Марка. Парень кивнул.
Полуденное солнце слепило глаза. Температура достигла своего пика, и даже врывающийся в открытые стекла ветер обжигал кожу. Кирин представил, как в его мире сейчас срывается долгожданный снег. Он мысленно чертыхнулся и посмотрел на Настю. Девушка не замечала его взгляд и продолжала внимательно следить за дорогой. Кирин бессильно сжал кулак и закрыл глаза.
Внезапно машина дернулась и остановилась. От рывка Кирина бросило вперед, но он успел вцепиться пальцами в сиденье и удержал себя от удара. Вновь сев на свое место, парень попытался рассмотреть причину внезапной остановки.
— Смотри, там есть дома, — Настя показывала Марку что-то вдали с левой стороны от машины. — Думаю, там мы сможем остановиться.
* * *Полуразрушенные покинутые дома мало отличались друг от друга. Лишь кое-где сохранившиеся стены домов выделялись из общей картины разрухи. Этот городок пострадал сильнее, чем тот, где они провели ночь.
— Крышу над головой мы тут вряд ли найдем, — скептическое замечание Алекса было встречено молчанием.
Ним с нетерпением ерзал по сиденью. Детская непоседливость не давала ему спокойно сидеть в автомобиле.
— Они поворачивают, — мальчик показал пальцем на ехавший впереди автомобиль. Марк и правда свернул вправо, и Кира, немного отстав, едва не пропустила поворот. Слова Алекса все еще крутились в ее голове. С каждым новым городом надежда на нетронутый апокалипсисом девственный мир природы таяла как воск свечи. Но Настя верила в то, что им нужно на юг, а Кира верила Насте. Даже странно, что они все так доверяли ей.
Из-за угла вынырнуло высокое серое здание. Уютно спрятавшись между плотно стоящих домов, вероятно некогда бывших представителями спального квартала, оно хорошо сохранилось. Серое здание возвышалось над развалинами как памятник, напоминавший о былом величии. Нетронутые временем и разрухой стекла отражали солнечный свет, скрывая его внутренности, таившие возможную опасность. Ним с восторгом взирал на первый в своей жизни небоскреб, у остальных же непривычный вид здания вызывал щемящее чувство тревоги.
Ехавший впереди Марк, притормозил и, высунув руку из окна, указал на поворот слева. Затем он кратко просигналил и свернул вправо. Кира кивнула, хотя вряд ли кто-то это заметил, и свернула налево.
— А почему мы не едем за Настей? — с удивлением поинтересовался Ним.
— Нужно объехать здание, — сухо ответила девушка и сосредоточилась на дороге. Она вцепилась в руль, и костяшки ее пальцев побелели от напряжения. Все молчали, внимательно рассматривая улицу. Через пару метров показался узкий въезд на подземную парковку.
— Заезжать внутрь может быть опасно, — Соня с сомнением взирала на въезд, зияющий как раскрытая пасть, готовая в любую минуту сжать свои челюсти. — Лучше подождать Марка.
— Ты права, — Кира нервно облизала вдруг пересохшие губы. — Не стоит рисковать.
— Трусишка, — подначил ее Алекс. Уголки его губ тронула едва уловимая улыбка.
— Просто я еще с головой дружу, — съязвила она и указала на въезд. — Прицеп не пройдет, стойки слишком высокие.
Время все-таки добралось и до этого здания. Над въездом были видны его первые губительные последствия — одна из крепящих балок провисла, перекрывая сверху проезд.
Из-за угла вырулил второй автомобиль. Припарковавшись метрах в двух от въезда, Марк громко хлопнул дверцей и подошел к остальным. После недолгих споров было решено, что Виктор, Соня и Адам с мальчиком останутся у входа. Оставлять вещи без присмотра было бы небезопасно и просто полным идиотизмом.
— Смотрите в оба, — серьезность в голосе Адама еще более всех нервировала, и они поспешили быстрее оказаться внутри. Через пару метров проезд разделился надвое. Кира и Алекс свернули влево, оставив остальных позади. Андрей примкнул к Насте и Марку. Стараясь, держатся вместе и не отставать, они все больше углублялись в темноту подъездного тоннеля.
Гулкие звуки шагов отскакивали от стен и заполняли тишину. Не в силах терпеть молчание, Кирин кашлянул. В темноте он скорее почувствовал, чем увидел как Настя и Марк одновременно обернулись.
— Здесь слишком тихо, — словно извиняясь, произнес Кирин. — О!
— Что случилось? — в голосе Насти послышалась тревога.
— Смотрите, там! — Андрей указал вперед, но Марк не понял, о чем он говорит. — Трубы на стене.
— Трубы?
— Черт, трубы! Я их вижу! Там светлее! — нетерпеливо произнес он и ускорил шаг.
Темнота действительно сдавала свои позиции. С каждым шагом очертания тоннеля и труб, тянувшихся вдоль стены под потолком, становились все отчетливее. Присмотревшись, они заметили, как тонкие лучи солнца пробиваются сквозь какие-то щели впереди. Через несколько метров тоннель закончился, и они уперлись в дверь с табличкой «служебный вход» и изображением человечка идущего по лестнице. Дверь была пробита насквозь в нескольких местах, словно кто-то или что-то пыталось вырваться наружу. Эти щели с рваными краями и пропускали лучи. Андрей протянул руку к двери и надавил на ручку. Она со скрипом провернулась вниз. Кирин потянул ручку на себя и дверь распахнулась. Затхлый воздух ударил в лицо. Марк кашлянул и прикрыл рукой рот. Постояв мгновение в нерешительности, Андрей шагнул вперед и начал подниматься по лестнице. Одна стена была абсолютно стеклянной. Тоннель вывел их на этаж выше того места, откуда они зашли. «Странно, я даже не заметил, что мы поворачивали», — Кирин мысленно повторил путь, но повороты так и не вспомнил. Он подошел к окну и посмотрел вниз на двор. Теперь они могли видеть припаркованные на улице машины. Соня сидела в машине, Адам что-то оживленно рассказывал Ниму, а Виктор задумчиво смотрел на здание. Андрею показалось, что Виктор заметил их и помахал рукой, но парень не отреагировал, продолжая безразлично взирать в их сторону. Андрей собрался постучать по стеклу, но передумал, поднимать лишний шум не стоило. Остальные дома, насколько можно было видеть, были разрушены. Почему сохранилась именно эта многоэтажка — оставалось только догадываться.
— Пойдем, скоро солнце зайдет. Нам нужно найти место для ночлега, — подтолкнул его в спину Марк.
На первых лестничных пролетах двери были заперты. После тщетных попыток их открыть или выбить (Насте сразу не понравилась эта идея), они поднялись еще на этаж выше. На незапертой двери красовалась большая черная цифра «4». За дверью оказался длинный коридор застеленный некогда зеленой ковровой дорожкой. Мелкий цветочный рисунок, тянущийся по всей длине дорожки, напомнил Андрею общежитие, в котором он жил с матерью в детстве. Когда отец бросил их семью по банальной причине — ради пары стройных ножек в мини-юбке, им с матерью пришлось перебраться в бедный район города. Оплачивать счета за школу, квартиру и долги отца на ее зарплату было слишком трудно. Его мать, работая на 3 работах и еще успевающая за деньги убрать коридор, застеленный похожей дорожкой, всегда жаловалась, что в эти чертовы ворсинки забивается слишком много пыли и мелкого мусора. Дорожка — остаток былой роскоши — была старой и выцветшей. Чтобы разглядеть ее первоначальный цвет, нужно было отодвинуть стол, стоящий в конце коридора и служивший местом для посиделок местных игроков в шашки, которые уже не могли спуститься во двор и заканчивали свой век в своих коморках. А иногда хоть и довольно редко (пару раз за все время) и столом для пеленания для нерадивых мамаш, рожающих детей для очередного пособия. Откинув неприятные воспоминания, Кирин огляделся.
Нетронутые снаружи стекла скрывали царивший в квартирах хаос. Многие двери были раскрыты, и можно было видеть раскиданные по полу вещи, перевернутые шкафы, содранные вместе с гардинами шторы. В некоторых комнатах они видели следы борьбы, в некоторых забытые на полу игрушки и даже украшения. Несколько дверей поддались им с трудом. Открыв их, они обнаружили пару давно усохших трупов.
— Похоже, они здесь прятались и умерли от голода, — безучастно произнес Марк. — Еду мы здесь вряд ли найдем.
Безразличие в его голосе удивило Андрея, но он понимал, что в этом мире Марк и остальные слишком часто сталкиваются со смертью, чтобы придавать ей большое значение. Романтические настрои, окружающие и воспевающие смерть как некий уход в лучший мир и спасение от проблем, здесь превратились лишь в простую констатацию прекращения существования.
— Нам стоит найти квартиру побольше, где мы сможем провести ночь. Не хочу, чтобы Ним все это видел, — Настя вышла из квартиры и направилась в конец коридора. Марк отступил от двери, пропуская Кирина и выйдя за ним, плотно закрыл за собой дверь. «Словно это что-то изменит, и они не будут там лежать», — с досадой подумал Кирин.
* * *— И почему за мной увязался именно ты? — недовольство в голосе Киры только рассмешило Алекса.
— Да с тобой больше никто и не собирался, — ехидно произнес он.
Кира сделала жест, словно она его не слушает и он может говорить все, что душе угодно. Свернув налево, они быстро оказались в большом помещении. Желтая разметка на асфальте означала, что они на парковке. Как ни странно помещение было освещено маленькими окошками в стенах. Не очень светло, но разглядеть обстановку можно. Машин видно не было. Они пересекли стоянку и заметили единственный автомобиль, стоящий у другой стены. Тускло освещенный светом из окна, издали его цвет казался почти черным, но, подойдя ближе, они увидели, что он красный. «Красный кабриолет. Смешно» — это красное пятно, выделяющееся на фоне окружающейся серости, показалось Алексу забавным и даже наглым, словно кто-то оставил посмертную записку «здесь был я». Продолжая усмехаться, парень разглядывал автомобиль. Верх был натянут, но заднее стекло было разбито. Мелкие крошки белых осколков одиноко валялись под колесами. В отсутствии света они казались тусклыми и заброшенными. Но осколков было слишком много. Алекс поднял голову и заметил, что 2 окна, расположенные под потолком, разбиты и полностью выбиты из оконных рам. Несколько крупных осколков, странно разбросанные кучками на полу, опасно торчали острыми краями кверху.
— Похоже, кто-то забыл прибрать за собой, — попытался пошутить Алекс, но у него не получилось. Его голос эхом разнесся по пустому помещению. — Странно все это.
В здании было прохладно. А после жары, царящей на улице, здесь казалось и вовсе холодно. Кожа девушки покрылась мурашками, и она растерла плечи руками. Заметив это, Алекс подошел ближе и накрыл ее плечи своими теплыми ладонями. Девушка попыталась отступить, но он удержал ее на месте.
— Не дергайся. Мне тоже холодно, руки просто окоченели.
Тело девушки напряглось, но от его рук исходило приятное тепло, и спорить не хотелось. Немного постояв, она откинула его руки и направилась к двери, виднеющейся слева от красного кабриолета.
— Заперто, — в ее голосе послышалось разочарование.
— Сильнее подергай. Вроде ешь много, а силенок не хватает? — подтрунил Алекс.