— Пойдем, — тихий голос Андрея прозвучал совсем близко от ее уха. Она почувствовала легкое прикосновение к волосам и еще один небольшой толчок, — Пойдем.
Влившись в толпу, но, все еще чувствуя руку на своем плече, Настя миновала зал и холл университета. Через несколько мгновений они оказались на улице на ступеньках. Рука исчезла с плеча. Пасмурное небо еще с вечера было затянуто темными, почти черными тучами, поэтому на луны, ни звезд не было видно. Вдруг небо прорезала взлетевшая вспышка и разразилась голубыми огнями. Они начали появляться с разных сторон прилежащих кампусов и где-то в конце небольшого парка, расположенного при университете. Разноцветные вспышки фейерверка, разрезали черное небо, оставляя тут и там следы светящихся шаров, фигур животных и просто замысловатые рисунки. Оторвавшись от фейерверка, Настя посмотрела в сторону здания и увидела, что Андрей стоит в паре метров от нее и наблюдает за ней. В его глазах отражались все новые и новые огоньки. Андрей, внимательно изучающий лицо девушки, заметил, как оно освещается то розовым, то голубым, то зеленым светом, каждый раз придавая новое выражение ее глазам. Интуитивно он почувствовал движение позади нее. Хомяк, наконец нашедший их в толпе, теперь подошел к ней и, подумав мгновение, взял девушку за руку. Настя вздрогнула от неожиданности, но не опустила глаз, продолжая смотреть на искорки в глазах Андрея. Очередная большая вспышка, раскрывшая огромный белый шар прямо над их головами, ярко осветила лицо парня. В это мгновение Настя увидела возникшую из темноты Ладу. Приподнявшись на цыпочки, Лада прижалась к Андрею и поцеловала его в щеку. Очередная вспышка разлилась кроваво-красным цветом.
Глава 9
Пробуждение было малоприятным. Резкий звонок будильника прервал сон где-то на середине. Вытянув руку из-под одеяла, Андрей резко стукнул по будильнику и мелодия оборвалась. Звон все еще стоял в ушах, но более приятную мелодию он бы просто проигнорировал, как бывало раньше. Выход был один — каждодневное утреннее мучение. Натянув одеяло на голову, Кирин вновь закрыл глаза, когда с тумбочки послышался надрывный звонок мобильного.
«Черт!» — резко откинув одеяло, Кирин схватил телефон. Спросонья он больно ударился рукой об угол тумбочки.
— Алло, — недовольство сквозило в голосе Андрея.
— Ты вообще помнишь, что сегодня должен приехать в фирму? — послышался раздраженный голос в трубке.
— Да, я помню. Заберу машину и приеду. У меня еще есть время, — Андрей потер ушибленную руку, нехотя встал с кровати и направился в ванную. Утренний звонок дяди явно не способствовал приятному пробуждению.
— Твоя бедная мать всегда хотела, чтобы ты чего-то добился, не ради этого она столько вынесла, — с упреком произнес низкий голос на другом конце провода. Андрей знал, что очередная лекция дяди затянется надолго и решил сначала сварить кофе. Не вмешиваясь в тираду, парень лишь изредка вставлял «угу» и «да, я все понимаю».
— Последний раз тебе повторяю, что в память о твоей матери, не дам тебе испортить свою жизнь, — резко произнес дядя и отключился.
Андрей отложил телефон и сделал большой глоток бодрящего кофе. Воспоминание о вчерашнем вечере возникло в его голове. Парень покачал головой, пытаясь отмахнуться от него, но образ танцующей девушки все еще волновал его. После фейерверка Настя с подругой засобирались домой, и их маленькая компания распалась как-то сама собой. Дэн отправился провожать Марго, Хомяк предложил пройтись с Настей, но девушки отказались, объяснив тем, что хотят посплетничать по дороге, оставив его и Макса немного разочарованными. А Кирину пришлось провести домой Ладу. Путь был не из легких. Его пара, вдохновленная поцелуем, бросала на него томные взгляды. Она несколько раз потирала плечи, намекая на то, что ночь принесла с собой прохладу, но Кирин сделал вид, что не замечает этого. Эта уловка, так часто используемая прекрасным полом для привлечения мужского внимания, а иногда и мужских рук, которые могли бы согреть в своих объятиях, всегда смешила парня. Такой явный намек на интерес к партнеру убивал в сильном поле все инстинкты охотника, терялась та загадка, которая бы заставляла мужчину искать встреч и проявлять себя, ведь жертва сама заходит в сети, покорно подпуская к себе.
Отмахнув от себя воспоминания, Андрей направился в ванную. Настроение было паршивое и он, задержавшись у стереосистемы, включил погромче один из любимых дисков. Через некоторое время он уже подпевал мелодию, мыча сквозь зубы. Вспомнив о том, что сегодня, наконец, заберет свой автомобиль, парень приободрился и вернулся на кухню, пахнущую еще не выветрившимся запахом кофе и уже громко подпевая: «S.P.Y…day and night….I got you little runaway…». Остальные слова песни были трудно произносимыми, и он ограничился лишь парой знакомых фраз. Времени было достаточно, и Андрей решил позавтракать дома. Соорудив себе бутерброд, он уставился в окно. Небо было ясным. Скорее всего, ветер под утро разогнал вчерашние черные тучи.
* * *— И как? До дома проводил? — любопытство Марго готово было выплеснуться наружу, но девушка старалась держать себя в руках, хотя ей безумно хотелось затащить Ладу в кофейню и получить полный отчет об окончании вчерашнего вечера.
— Да, думаю, я ему понравилась, — Марго радостно сжала запястье подруги, радуясь за нее. — А что насчет тебя?
— Ну… я… это, — промямлила девушка, покраснев.
— Ты осталась у него, — констатировала Лада и подруга кивнула. — Зачем?
— Он предложил, и я не смогла отказать, — вздохнув, Марко подняла глаза к небу, — Знаешь, он мне сразу понравился, нам было хорошо. Очень.
— Он ведь с пол университетом уже, наверное… — начала Лада, но осеклась, заметив идущих мимо Настю и Аню, — потом договорим.
Она бодро помахала девушкам рукой, подзывая их к себе. После неизменного утреннего ритуала приветствия с банальным вопросом «Как ты?», навязанного рамками этикета, Лада засунула руку в карман и, вытащив монетку, протянула ее Насте.
— Спасибо, что не выдала меня, — теперь монетка перекочевала из кармана в сумку Насти. Девушка кивнула.
— Не за что. Мне достался довольно милый партнер, — искренне произнесла Настя. Хомяк действительно оказался очень милым.
Погода благоприятствовала разговору и девушки, укрывшись в тени, весело обсуждали вчерашний вечер. Идти в аудиторию не хотелось, но сегодня Насте предстояло послушать новый курс по истории, и девушка неохотно направилась внутрь. Вопреки ожиданиям, лекция была занимательной. Преподаватель, в котором она узнала вчерашнего фаната тайных обществ, оживленно рассказывал об исторических событиях с точки зрения философов и какой-то диссертации, посвященной изучению временных петель и повторению некоторых исторических событий. Время пролетело незаметно. На перемене Аня нашла ее в коридоре и потащила за собой в столовую. Настя еще раз удивилась, как подруга так быстро бегает на своих высоких каблуках.
— Здравствуйте, дамы, — веселая улыбка озарила лицо Сергея. Сегодня он снова подрабатывал в столовой.
— Привет! — Аня звонко рассмеялась и чмокнула Сергея в щеку. — Это взятка. За вон те пирожные.
— Бесстыдница, — сквозь смех произнес парень и протянул им поднос. — Привет.
Настя обернулась и заметила рядом Ладу. Вот кому предназначалось приветствие. Недаром голос Сергея прозвучал так радостно.
— Как провела вечер? Я звонил, но ты не ответила, — Сергей поставил чашку эспрессо на поднос.
— Ничего особенно, немного потанцевали, — уклончивый ответ Лады заставил Аню поднять на нее глаза.
— Понятно. Я могу исправить воспоминания о скучном вечере, — предложил Сергей, не заметив безмолвную перепалку взглядами.
— Я позвоню, — Лада легко подхватила поднос и отошла к своему столу.
Аня проводила ее взглядом и прошептала себе под нос, что-то похожее на «она ему не пара».
* * *Оказавшись за рулем своей «малышки», Андрей почувствовал, что готов встретится с дядей. «Но для начала придется заехать к Максу», — вспомнил он. Благодаря высокой успеваемости, он мог позволить себе свободное посещение занятий. Некоторые знакомые завидовали ему, говоря, что все дается ему слишком легко. О том, сколько за этим стоит бессонных ночей над книгами и проектами, мало кто догадывался. «Трудно быть крутым», — весело подумал Андрей. Пару дней назад им с Максом пришлось готовить очередной совместный проект, и парень решил завести свою часть другу, чтобы тот мог его закончить. В общежитии Макса не оказалось. Кирин попытался ему позвонить, но друг скинул вызов. Через несколько минут телефон в руке Андрея известил о новом СМС: «Лекция. Оставь его. Приду — разберусь». Андрей аккуратно сложил все на кровати и плотно захлопнул за собой дверь. Он оставил машину на парковке и теперь, решив сократить путь, пересекал территорию университета недалеко от корпуса главной библиотеки. Бросив мимолетный взгляд на ступеньки, он заметил спускающуюся Настю. Она несколько секунд сосредоточенно ковырялась в сумке и затем вытащила кошелек. Раскрыв отделение для купюр, девушка вытянула оттуда монету. Повертев ее в руках, Настя слегка подкинула монетку. Затем еще раз и еще раз.
Выйдя из библиотеки, которая, как оказалось, недаром славилась своей коллекцией оригинальных изданий, Настя спустилась по огромным серым ступеням, ведущим в этот кладезь науки. На ступенях перед этим шедевром архитектуры стояли на постаментах две крупные статуи львов, застывших в грозном рыке. Даже неопытным взглядом, Настя могла оценить мастерство скульптора. Присмотревшись, она заметила несколько трещин, покрывающих одну из фигур. Эти трещинки что-то напомнили ей, но она никак не могла понять что. Вдруг девушку осенило: «Монета» и она раскрыла сумку. Ей стало любопытно, вернулась ли к ней именно та самая монета с царапиной или же Лада просто отдала ей первую попавшуюся под руку. «Она», — через мгновение с чувством удовлетворения подумала девушка и подкинула монету. Поймав ее и раскрыв ладонь, она заметила царапину. Девушка направилась к остановке, все еще подбрасывая монету и чувствуя, как она практически невесомо касается ладони. Подкинув ее еще раз, она поняла, что поймала рукой только воздух. Удивленная, Настя оторвала взгляд от ладони и увидела пару задумчивых карих глаз. Кирин стоял перед ней, зажав монету в своей руке.
— А все-таки она твоя, — тихо произнес он.
Глава 10
Воспоминание, так ярко возникшее в сознании Кирина, одарило его последней вспышкой и пропало. С трудом возвращаясь к неутешительной реальности, Андрей сделал глубокий вдох. Через мгновение он выдохнул, издавая при этом такой звук, словно рядом протяжно простонал паровоз.
Сияние от факела в руке девушки постепенно меркло. Неумолимое солнце вставало из-за горизонта, принося с собой новый день. «Боже, если это сон, то он слишком затянулся!», — Андрей наблюдал, как первые лучи солнца скользят по зданию, добираясь до окон и отражаясь в них.
— Сейчас придут Марк и Алекс. Пора собираться, — Настя затушила факел. Из темноты показалась голова Марка. Он кивнул, словно спрашивая, все ли в порядке. Легкий кивок в ответ не заставил себя ждать.
Вновь оказавшись в тоннеле, Кирин инстинктивно напрягся. Темнота была ощутимой, липкой, она отражалась от стен, выглядывая из каждой щели, словно пытаясь проникнуть под кожу. Андрей попытался отогнать от себя эти мысли, но ощущение того, что они были здесь не одни, не проходило. Не отдавая себе отчета, парень сжал кулаки.
* * *В квартире было тихо. Все, кроме Нима, еще спали. Мальчик сидел на полу с игрушкой в руках и поглаживал ее своей маленькой ладошкой. Настя подошла к нему и коснулась его волос. Вздрогнув от неожиданности, Ним устремил свой взгляд на девушку и через мгновение расплылся в улыбке.
«Он даже не пискнул, — удивился Андрей. Любой другой ребенок, испугавшись, тут же поднял бы вопль, но не Ним. — Он знает цену страха». Андрей вспомнил рассказ Адама о мальчике и вновь посмотрел на ребенка. «Он слишком много пережил, чтобы совершать такую ошибку», — с сожалением подумал Кирин.
Настя предложила Ниму всех разбудить, и мальчик принял эту затею с энтузиазмом. Бегая вокруг, он то и дело наклонялся к спящим и начинал их то трясти, то тянуть за руки. Новая забава пришлась ему по вкусу. Он запыхался и после очередной попытки растолкать Виктора, свалился на него, хохоча и толкаясь ногами.
Звук разбитого стекла, осыпавшего на асфальт, звонко отозвался в комнате через приоткрытое окно. Это подействовало отрезвляюще, Ним перестал валять дурака, а остальные напряженно прислушались. Звук не повторился, и Кира подошла к окну, но улица, на которую выходили окна, выглядела такой же заброшенной, как и накануне, не считая осколков на асфальте.
— Пора отсюда сваливать, — выразил всеобщее мнение Виктор.
Наскоро проглотив в тишине безвкусный завтрак, Андрей наблюдал за короткими сборами, когда послышался новый звон, перекрываемый коротким, но громким воплем. Кирину показалось, что голос был женским, но он не был уверен.
— Оставаться здесь опасно, — всегда спокойный голос Сони дрогнул. В одно мгновение их ночное убежище могло превратиться в ловушку.
* * *Солнечные лучи ярко освещали лестничный пролет. Андрей сощурился и прикрыл глаза рукой. Ним схватил за руки Соню и Киру и потащил их к ступенькам вниз, как вдруг женский стон разнесся по лестничной площадке. Оглянувшись, Андрей посмотрел на встревоженные лица Насти и Виктора. «Я, наверняка, выгляжу не лучше», — усмехнулся парень.
— Проверим?
«Сколько глупости прозвучало в этой фразе», — подумал Андрей о предложении Виктора и словно во сне услышал, как его собственные губы произнесли: — Думаю, стоит.
— Вы спускайтесь первыми, — сказал Виктор, — «будьте осторожны».
— Уверены? — Настя внимательно посмотрела в глаза парню.
— Да, — ответил он.
«Нет», — хотел произнести Андрей, но сдержался. Трусом он не был. Но он знал, что не хочет этого делать. Не хочет видеть то, что могло скрываться за этим стоном. Не хотел, но ноги сами потащили его сопротивляющийся разум к ступенькам. Прерывистый стон вновь донесся с этажа выше.
«Попахивает дешевым ужастиком, — здравый смысл прозвучал в его голове, — в котором студенты (и почему их так любят сценаристы?) всегда сами лезут в ловушку. Проигнорируй они странный звук или послушайся совета еще более странного персонажа не лезть, куда не надо, то они остались бы живы». Стоя перед железной дверью с цифрой «5», Андрей почувствовал себя одним из таких студентов, ищущих приключений на свою драгоценную задницу.
Он коснулся ручки двери и почувствовал ее холод. Стараясь не шуметь, Андрей осторожно приоткрыл дверь. Виктор стоял за спиной и через плечо Кирина заглядывал в проем.
На открывшейся их взору белой стене виднелись несколько небольших пятен, издалека напоминавших причудливый цветок. Круглые пятна с потекшей краской, подчеркнутые продолговатыми размытыми линиями замысловатого рисунка привлекли внимание Кирина. Он не вписывался в общую картину и к своему ужасу Андрей понял, что то, что он ошибочно принял за краску, было кровью. Красный цветок был отпечатком окровавленной руки, неловко прислонившейся к стене. Он был красивым. Ужасным. Противным до тошноты, но красивым. Словно жертва была художником, оставившим после себя посмертное творение. Оторвав взгляд от стены, Андрей толкнул дверь сильнее. Она поддалась, но приоткрылась лишь на несколько сантиметров, подпираемая чем-то с другой стороны. В коридоре царил беспорядок. Некоторые светильники были вырваны из стен и теперь валялись на полу, украшенные мелкими осколками разбитых стекол. Спутанные обрывки проводов торчали из стен. Андрей опустил глаза, чтобы посмотреть, что мешает открыть дверь полностью. Уставившись в потолок невидящими глазами, и лихорадочно сжимая челюсти, на него смотрело лицо женщины. Дверь упиралась ей где-то между головой и плечом, заставляя криво изогнуть шею. Кровь на ее лице еще не запеклась, стекая тонкой струйкой по подбородку и возле глаза. Она издала глубокий стон, сопровождаемый хрипом, словно напоминая о том, что еще жива. Широкая кровавая полоса тянулась вдоль ее тела от шеи за спину. Полоса была неровной и, присмотревшись, Андрей понял, что кожи не было. Дикая мысль о том, что кто-то аккуратно срезал ее, ворвалась в его сознание. Под разорванной одеждой виднелись мокрые пятна свежей крови, и он бы не удивился, увидев такие полосы и там. Женщина задышала часто, хватая ртом воздух. Ее губы задвигались. Кирин наклонился, чтобы услышать ее шепот. Приблизив лицо к ней, он увидел свое отражение в ее расширенных от боли зрачках. Она вдохнула, с шумом вбирая в легкие воздух, и замерла. Ее взгляд потускнел.
— Она умерла? — прошептал Виктор и Андрей кивнул.
В конце коридора послышался шум. Из дальней квартиры высунулась голова человека, а затем и он сам. Он стоял спиной, но Андрей разглядел нож в его окровавленной руке. Второй рукой, насколько можно было увидеть со спины, он что-то запихивал себе в рот. Судя по руке, окрашенной кровью, сомневаться в том, что он ел, не приходилось.
Андрей резко отпрянул от двери и прижался к стене. Виктор подал ему знак, и они начали бесшумно спускаться по лестнице. Достигнув третьего этажа, они услышали новый вопль, наполненный болью и отчаянием.
* * *Адам усадил Нима на сиденье и захлопнул дверь автомобиля. После сбивчивого рассказа о шуме, мужчине было неспокойно. «Не стоило им туда идти», — подумал он и покачал головой. Ждать пришлось недолго. Через несколько минут на парковке показались два бледных лица. Виктор взволнованно рассказал об увиденном ужасе наверху. Его не перебивали, внимательно слушая и поглядывая на окна. Кирин кивал головой, подтверждая слова парня.
— Охотиться становится все труднее, — прервала воцарившееся молчание Соня, — некоторые ищут добычу полегче. Люди готовы на многое, чтобы выжить…
— Тот, кто был наверху, не человек, — перебил Виктор.