-Полно вам! Парень мне понравился. На воина не похож, скорее он лесник или писарь. Да такое раньше не бывало - человек прошедший картой и без статусной метки! Но на все воля Саргона! Держать его в подвале с преступниками глупо и бессмысленно. Устройте ему проверку, совместную.
Дама указала с гримасой неприязни мизинцем на валета.
-Совместно с ним?
-Да, Лесса, ты правильно меня поняла!
Дама спрятала синие глаза за веером и потупилась с видом почтительным.
Валет кивнул, явно довольный волей короля.
"Паршивка этого и хотела!" - догадался король. Он глотнул ароматного кофе и откинулся на мягкую спинку стула. "А может быть мальчишка и есть джокер Саргона? Тот, о котором ходят легенды?" Только вслух произносить такую догадку король не решился.
-Я собрал вас не для того чтобы решать судьбу новенького. Появились важные новости из королевства червей!....
....Мишка сидел на охапке соломы, прямо на полу и тоскливо поглядывал в узкое зарешетчатое оконце. Оно так высоко, что не достать, даже если подпрыгнешь!
В оконце голубое небо.
Вот и попал в сказочное королевство! С ходу в тюрьму! Ни за что ни про что!
За ржавой решеткой еще одна камера, там зарылся в солому и дрых с сочным похрапыванием еще какой-то бедолага. Судя по зеленым штанам и сапогам-тоже страж.
Желудок ныл, напоминая о себе. С самого утра Мишка ничего не ел... Хоть бы краюху хлеба дали, козлы! Может казнить надумали? Тогда, понятно, кормить не надо! Мишка поежился. Чего они все взбеленили?! Какая метка должна быть у него и не оказалась на месте? За это казнить? Вот, блин, попал...
Мишка лег на спину, на колкую солому и уставился в каменный потолок.
Мундир ему не вернули и в рубашке, в прохладном подвале было не очень то комфортно! Терзаемый голодом и неясными перспективами Мишка ворочался на соломе до вечера.
Когда сумрак завладел подвалом и кусочек неба в оконце приобрел темно-синий цвет, проснулся сосед.
Громкий долгий зевок. Шуршание. Нестойкие шаги. Журчание.
Сосед облегчился. В углу каждой камеры ималось круглое отверстие для этих целей. В темноте по мерзкому запаху запросто найдешь!
Мишка кашлянул. Сосед смачно зевнул и подошел к решетке. В сумраке его не разглядеть подробно, видна только светлая рубаха.
-Как зовут сосед? - голос хрипловатый, но доброжелательный.
-Мишка зовут...
-Меня - Барк. Сегодня привели?
-Ага?
-За что?
-Сам не знаю!
Барк хохотнул.
-Расскажи!
Мишка подошел к решетке. От Барка разило перегаром, и стоял он смутно покачиваясь.
-Нет, погоди, надо выпить воды и поесть...
-А тут кормят?
-По первому требованию!
-Врешь?!
Барк удалился в темноту. Там гулко громыхнуло железо под его кулаком. Свет слабо замерцал под сводом подвала и, набирая яркость, разгорался с каждым мигом. Когда шар белого света обрел силу в камерах можно стало возможным разглядеть каждую соломинку. Барк оказался рослым парнем лет двадцати пяти, взлохмаченным и небритым. Крупный нос печально нависает над щеткой усов.
Железная дверь в камере Барк отворилась. Страж в зеленом появился в проеме.
-Чего тебе, Барк?
-Поесть чего покислее и воды похолоднее! Соседу тоже принеси!
-Так он не спрашивает!
-Мишка?
-Спрашиваю! Конечно! - завопил удивленный и обрадованный Мишка.
-Принесут. Ждите. - Страж кивнул начищенным шлемом и закрыл дверь.
Через пару минут действительно принесли. В каждую камеру по подносу внесли парни в коричневых костюмах с любопытствующими лицами. Барку два кувшина с водой, а Мишке один.
-Почему тебе два?
-Так я же с похмелья!
"А говорили-нет болезней! Похмелье-болезнь или расстройство? Когда с утра после пьянки хреново-болезнь, но ведь быстро проходит! Для Саргона похмелье не болезнь, судя по всему!" На подносе тарелка с вареным мясом, солидный ломоть белого хлеба и пара оранжевых овальных предметов с пористой твердой кожей.
-Это что?
-Лекарство!
Барк выхлебал полкувшина и с треском сдирал с незнакомых фруктов кожу. Мишка последовал его примеру и, перепачкав руки в липком соке, добыл зеленоватую душистую мякоть по вкусу похожую на огурец с клубникой или на киви...
За поздним ужином Мишка рассказал соседу о себе и своем волшебном появлении в этом мире.
-Так у тебя на плече нет метки?! Врешь!
Мишка показал гладкое правое плечо.
-А левое!
Барк подошел ближе и свистнул.
-Ничего себе, да ты феномен, дружище!
На правом плече, тут же показанном Барком, красовалась черная цифра десять выполненная в готическом стиле с завитками и маленьким значком "пики" между единицей и нулем.
-Получается, что ты не десятка, неизвестно кто!
-Такие метки есть у всех?
-Точно, даже у дам, короля и туза!
-Ты видел?
-Не видел, но слышал! Парни охраняли короля в купальне у моря и видели букву "К" нам его плече. Дамы ходят с голыми плечами сам увидишь! У них буква "Д".
-Ага, увижу, если меня выпустят отсюда!
-Не бойся, Мишка! Со страху тебя сюда сунули! Выпустят! - убежденно заявил Барк. - Меня тоже выпустят, только бы попозже...
-А тебя за что сюда посадили?
-Подрался с шестым валетом! Начистил ему морду! - гордо заявил Барк. - Он мою девку клеил нагло, сучонок! В Игре я не могу его побить, но в жизни-легко!
Барк ухмыльнулся и потер костяшки пальцев правой руки.
-Накажут?
-Само собой... Слушай, Мишка, если нарисовать тебе букву "К" так ты же королем станешь!
-Лишь бы не букву "Д"! - сумрачно ответил Мишка. Барк весело расхохотался.
На дворе, напротив казарм свободные от дежурств и патрулей выстроились разомкнутым квадратом стражники королевства пик.
Раздетого по пояс Барка привязали за руки к двум столбам врастяжку.
Шестой валет, изящный угрюмый юноша с синяками на бледном лице, тщательно припудренными, вышел на площадь с длинным кнутом.
Изящный валет со всем старанием вкатил Барку полсотни хлестких ударов, превратив спину стражника в алое клубничное желе. После пятого удара Барк вопил, а после тридцатого умолк и повис, упав на колени.
Так в королевстве пик наказывали нарушителей дисциплины.
Когда видишь такое в кино- это неприятно, но терпимо. Когда это рядом, перед твоими глазами... Человек знакомый тебе превращается под безжалостными ударами в кусок мяса... Плеть свистит и после каждого удара брызжет кровь...
Мишка стоял в шеренге вместе со всем, но как бы отдельно. Его мутило, и комок подступал к горлу.
"Какая же мразь, этот валет! Что за люди здесь собрались?! Воспринимают как должное... В какое говно я попал!"
Из подвала Мишку выпустили поутру. Место отвели в пустующих комнатах восьмой конной дюжины.
-Они в патруле, так что занимай любое место! - каркнул десятый валет. На Мишку офицер старательно не глядел. Ситуация ему явно не нравилась.
Барк растолковал Мишке кое-что:
Стражей всего имелось дюжина дюжин и число всегда неизменно. Если погибал кто-то, то по карте приходил на замену новенький. Перемены в составе тут же магическим образом проявлялись в книге записей.
Мишка оказался лишним. Все дюжины заполнены и вакансий не имелось.
Стража в королевстве пик была и армией и полицией. Наполовину конная, наполовину пешая, стража патрулировала границу и побережье, охраняла дороги и два города королевства пик. Только имени в привычном смысле у городов не было называли "Город на холме", "Город у моря" вот и все!
Каждую дюжину стражи возглавлял офицер-валет.
Валетов, как и дам, имелось по дюжине.
Прочее население также исчислялось дюжинами, т.е. по двенадцать.
Двенадцать дюжин крестьян и крестьянок в каждом селении. Двенадцать дюжин ткачей и портных, двенадцать дюжин пекарей и т.д. Горожан разных профессий тоже по двенадцать.
-Говорят у Саргона двенадцать пальцев на руках, потому и счет такой! - тихо сказал Барк и приложил указательный палец к губам.
Сказочное карточное королевство все меньше нравилось Мишке.
"Надо отсюда сваливать!"
После экзекуции Барка поволокли к врачу, а Мишка остался на площади перед казармой. Стражи разошлись по своим местам и занялись обычными рутинными делами. Никто не возмущался и не протестовал против жестокого наказания.
"Бояться валетов или своего Саргона? Слизняки! Как впрочем, и я..."
Ощущать себя слизняком было тошнотно и мерзко, словно руку измазал в чужом дерьме...
-Тебя Михаил зовут?
-Тебя Михаил зовут?
Он оглянулся.
Рослый страж с рыжими усами поманил его рукой.
-Идем, Михаил, составишь компанию!
-В чем?
Страж ухмыльнулся.
-В приятном деле!
Мишка насторожился.
-Идем, это приказ шестого валета!
Мишка вздрогнул и поплелся за стражем. Но не в казарму, а по гулкому коридору, потом по лестнице вниз, потом вверх...
Шестой валет прохаживался вдоль шеренги своей дюжины, заложив руки за спину. Побитая морда деловита до тошноты!
-Новенький доставлен!
-В строй!
Мишка занял место на левом фланге. Стражи были без кирас, значит не на пост?
-Первая дама назначила наказание своей провинившейся горничной. Входите по одному и делаете дело. Без свинства! Лицо не открывать! Новенький первый! Вперед!
Валет указал рукой в проем двери.
Ничего не понимающий Мишка двинулся под арку, валет следом.
В комнатке полумрак. В узкое окно падает совсем немного света.
На косом деревянном кресте из широких досок, закрепленном на тумбе спине лежит обнаженная женщина. Руки и ноги затянуты ремнями в щиколотках и запястьях. На стук двери женщина замерла и потом мелко задрожала. Белокожая, стройная... круглые груди... впалый живот... Волосы на лобке тщательно выбриты, а широко разведенные ноги позволяют увидеть лепестки ее тайной розы. Голова женщины укутана тканью, так что лица не видно. Ткань шевелится в такт прерывистому дыханью.
Валет ткнул кулаком Мишку в спину.
-Снимай штаны и вставь ей.
Парню показалось, что он ослышался.
-Это же изнасилование!
-Заткнись, придурок! - прошипел валет. - Под кнут захотел? Трахни сучку и свободен! Это приказ! Лицо ей не отрывай, это тоже приказ!
Валет свирепо вытаращился на Мишку и вышел за дверь.
Мишка прилип к полу. Опустил глаза, чтобы не смотреть... Обнаженная женщина манила против воли. От возбуждения щеки запылали...
Мишка на цыпочках шагнул к двери и задвинул железный засов.
После этого он приблизился к женщине сбоку и осторожно распутал ткань с ее лица.
Удивленные карие глаза встретили его взгляд. Горничная первой дамы была хороша собой и волосы падали водопадом... На правом плече цифра "9" в мелких гламурных завитках.
"Красивая..."
Мишка стянул повязку со рта девушки.
-Ты только не бойся! Я тебя не трону! - зашептал он быстро-Сниму ремни, и ты сможешь бежать! Я сейчас!
Мишка пытался расстегнуть неловкими пальцами тугой ремень на запястье девушки, стараясь не глядеть на ее лицо или на грудь... По спине бегали мурашки. Надо быстрее, пока там за дверью валет-зверюга не сообразил! Есть ли тут еще одна дверь?
-Ты дурачок! - тихо сказала девушка.
-Почему? - оторопел Мишка.
-Во-первых-у тебя кинжал и срезать ремни гораздо быстрее, чем их расстегивать, а во-вторых-это не на самом деле!
-Ты про что?
Спокойный голос девицы Мишку удивил и насторожил.
-Все это-не на самом деле! Это проверка!
-Проверка?
-Тебя проверяют дурачок. Как зовут?
-Ми..Михаил... Мишка, короче...
-Мишка, ты проверку не прошел, так как приказы не выполнил. Ты негодный стражник. Вот так!
Мишка опустил руки.
-Ты серьезно?
Девушка вздохнула и недовольно нахмурилась.
-И ты лежишь на виду у всех... для проверки?!
-Я тебе понравилась?
Кокетливая улыбка Мишку добила.
-Вы тут с ума сошли что ли?!
В ответ скрипнула дверь и на свет вышла молодая женщина в пышном платье с веером в руке. Волосы цветочного меда гладко зачесаны назад и на затылке множество кудрей. Странная прическа-парик? И лицо смутно знакомое... А на плече буква "D" в золотистых завитках.
Женщина улыбнулась Мишке.
-Так вот ты какой- новенький без метки! Ты не захотел Клер? Похвально!
-Госпожа! - возмущенно пискнула горничная со своего креста.
-Клер, малютка, я оставлю тебя стражам на часок, как ты на это смотришь?
-За что?!
-За длинный язык конечно! Про проверку должна говорить я сама. Идем, Михаил!
Клер всхлипнула и горько заревела, некрасиво растопырив рот.
Женщина взяла под руку Мишку, но он набычился и не пожелал идти.
-Что такое?
-Я без нее не пойду никуда!
-О, великий Саргон!
Женщина закатила глаза в притворном испуге.
Горничная заревела еще громче.
-Клер, у тебя появился защитник. Бедненький, он про тебя ничегошеньки не знает!
-Ы-ы-ы! - отозвалась Клер.
-Можешь трахнуть ее, я отвернусь, и не буду смотреть! Поверь, в этом положении она совершенно безопасна! - шепнула женщина Мишке, но довольно громким шепотом.
-Ваши шутки жестоки! - возмутился Мишка.
Красивые холодные и лживые глаза женщины так близко...
Она стукнула легонько сложенным веером Мишку по подбородку.
-Хорошо, хорошо! Сними с этой плаксы ремни и идем. У меня очень мало времени!
-Ты на самом деле хотел помочь мне бежать?
-Да, в самом деле... - устало ответил Мишка уже в сотый раз.
Клер замурлыкала довольной кошкой и чмокнула в шею. Закинула свою ногу повыше, почти на грудь любовнику.
Лежали они совершенно голыми при открытом окне. Ночная прохлада вливалась в комнату, выдавливая жар, накопившийся за долгий день. Приятно холодило испарину на коже.
От Клер не смог бы отбиться даже святой, а Мишка не очень то и отбивался.
Из своего куцего любовного опыта Мишка смело отдавал этой горничной десять баллов из десяти. Девчонка без тормозов!
Не избалованный в прежней жизни вниманием красивых девчонок, Мишка блаженствовал.
Служба у Первой дамы была несложной. Стоять при дверях, разодетым как петух с коротким копьем в руке, и наглаживать усы - это не трудно. Многочисленный женский персонал обстреливал нового стража госпожи глазками ежесекундно. Некоторые отвязные особы, проходя мимо, будто невзначай касались то бедром, то грудью, словно двустворчатая дверь разом для них сузилась! Надо сказать, девушки во дворце жили как на подбор: стройные, симпатичные, веселые. Худышек и толстушек Мишка за неделю не встретил ни одной. У Саргона хороший вкус!
Клер ненавязчиво "пасла" Мишку и отшивала всех подруг от него, без промедления давая нахалкам по рукам.
В остальном жизнь и быт во дворце оказались скучными и примитивными. Хоть и дворец, а ни водопровода, ни канализации! Туалеты из досок устроены с внешней стороны замковой стены над обрывом. Внизу, в дырку видно далеко внизу мутные речные воды. Под тобой все скрипит, в щели ветер дует... Романтика...
Все комнаты в апартаментах первой дамы освещены свечами. Светильника вроде того, что в тюрьме нигде Мишка не видел больше. Настоящее средневековье...
За неделю не случилось ни праздников, ни иных увеселений.
Каждый вечер у первой дамы собиралась толпа девиц на любой вкус, но как расслышал из-за двери Мишка, играли в карты, да сплетничали. Некоторые дамы строили глазки новому стражу.
"Как в гареме, блин! Как бы не затеялись сделать из меня евнуха!"- тревожно размышлял страж у дверей первой дамы пик.
-Ты не послушался госпожу, мой храбрый воин!
"Если бы я сразу понял - кто это убежал бы подальше!"
-А то! Я такой!
-Мой храбрец...
-М-м-м...
Неугомонная Клер не долго отдыхала. Ее губы, руки и все тело пришли в движение. И вскоре Мишка был готов на новые подвиги.
"Вот это да-третий раз за ночь! Я неплох в умелых руках!"
Утром, помогая госпоже сооружать прическу, Клер, посмеиваясь, рассказала о ночных похождениях со стражем без метки.
-Так он хорош?
-Пыла много, опыта нет. Неграненый алмаз!
-Старайся милочка, огранка должна быть высшей марки!
-Для вас госпожа я приложу все усилия!
Клер изящно поклонилась и, не выдержав, прыснула смехом.
Первая дама покровительственно улыбнулась.
Все ее любовники проходили вначале через Клер, и девчонка давала рекомендации. Ни разу еще не ошиблась!
Часть дворца, которую занимала Первая дама пик, походил на лабиринт. Залы, коридоры, лестницы и лесенки, закрученные винтом, маленькие дворики с цветами и фонтанчиками, балкончики, галереи... Вечером как-то Мишка пытался сам найти выход к казармам стражи и не смог!
На его просьбы о помощи девушки отвечали смехом.
-Зачем тебе к этим грубиянам? - Клер пощекотала прядью волос подмышку любовника.
В окно заглядывала луна и серебрила все до чего дотягивалась.
"Луна тут такая же, как дома..."
-Хочу навестить Барка. Его отделали кнутом очень сильно...