– Вот так. А ты мне не верил, – самодовольно сказал заяц, накрывая извивающуюся тварь вазой из-под конфет. Он громко рыгнул:
– Осталось дело за девчонкой. Она у них главная.
Владимир нащупал пальцами скользкий от крови гвоздодер.
В этот момент прозвучал выстрел, и он упал, неуклюже взмахнув руками. Лицо приняло недоуменно-капризное выражение, после чего его тело застыло в неподвижности.
– Сволочь, – сквозь зубы проговорил бледный как смерть старик. – Тварь.
Трясущейся рукой Леонид Александрович перезарядил ружье и медленно пополз вперед, оставляя за собой багровую дорожку. Рану все-таки прорвало, и мешок внутренностей вывалился наружу, разматываясь и волочась за ним, как поводок собаки, сбежавшей от хозяина.
При виде распотрошенной дочери его запавшие глаза наполнились слезами.
– Ублюдок…
Нужно добить его. Он наверняка еще жив.
Когда Леонид Александрович приблизился к убийце своей семьи на расстояние вытянутой руки, Владимир открыл глаза. В его левом боку быстро разрасталось алое пятно, внутри что-то истерично дергалось, стегая острой болью, словно кто-то прожигал ему плоть паяльником.
– Сдохни, – хмуро сказал Леонид Александрович, наставляя на него ружье.
– Дедушка… – жалобно протянула Настя.
Старик непроизвольно повернул голову, и в следующее мгновенье Кузнецов, поднявшись, с воплем загнал ему нож в плечо. Леонид Александрович застонал. Следующий удар пришелся в рот. Настя завизжала, закрыв лицо руками.
– Ии… ыыыыыыы, – замычал полковник в отставке, но лезвие неумолимо продвигалось вглубь, рассекая язык, щеки и гортань. Владимир повернул лезвие, и глаза старика потухли. Изо рта вырвался фонтанчик крови, россыпью обрызгав лицо его зятя.
– Ты никогда не любил меня, старый хрыч, – сплюнул Владимир, вытаскивая нож. Старик замертво свалился на пол. Вытекающая из него кровь быстро смешалась с кровью убитой жены.
– Настеныш? – позвал Владимир. Шаркая ногами, он направился на второй этаж. – Где мой котенок? Где мой любимый котенок?
(не котенок. Бабочка)
– Ладно. Где моя бабочка?! – заорал Кузнецов, и на его виске яростно запульсировала синяя жилка. – Я все равно найду тебя, тварь!
– Она на втором этаже, – подсказал заяц, гнусно улыбаясь.
Владимир быстро нашел дочь. Она пряталась под кроватью.
(она у них главная)
Бабочка. Тварь в божьей личине.
– Вылезай оттуда, моя сладкая, – тяжело дыша, прохрипел он.
– Папа, не надо, – сказала Настя. Она с мольбой смотрела на обезумевшего отца. Глаза ее блестели от слез. – Зачем ты убил маму?
Скрюченная рука ухватилась за ее ногу и выволокла рыдающую девочку наружу.
– Папа!!!
Настя укусила за палец Владимира, и тот, матернувшись, ударил ее гвоздодером. Голова девочки колыхнулась, безвольно свесившись на грудь. Из дырки на лбу стала просачиваться кровь.
– Закончи все прямо сейчас.
Владимир обернулся. Заяц стоял в дверном проеме, буравя его своими злобными глазами-пуговками.
– Ну же, – поторопил он, нервничая. – Она неправильная. Они все не такие, как ты.
Словно в замедленной съемке, Владимир поднес нож к груди бесчувственной дочери.
– Давай! – брызгая слюной, завизжал плюшевый гоблин. Его уши тряслись, как две грязные пакли, он возбужденно дышал, словно испытывая оргазм. Мех под глазами-пуговками быстро намокал от гноя, сочащегося из мертвых глазниц.
– Боже, прости меня, – шептал Владимир, нажимая на рукоятку ножа. Детская нежная кожа лопнула, впуская в беззащитно-щуплое тельце заточенную сталь. Настя вздрогнула, и ее веки приоткрылись. Уголки глаз блеснули влагой. Он наклонился и лизнул, чувствуя теплую солоноватость слез.
– Папа…
Владимир выпрямился, облизав губы.
Господи. Детские слезы. Слезы его дочки.
Его затрясло от содеянного. Он резко обернулся. Никакого зайца не было.
(и не могло быть)
– Мне больно, – захныкала дочка, хватаясь пальчиками за нож.
– Подожди, родная, – запинаясь, произнес Кузнецов. Затмение медленно отступало прочь, плач раненой дочери мгновенно отрезвил его. Что с ним было?! ЧТО ОН НАТВОРИЛ??!!!
Он застонал, обхватив виски окровавленными ладонями.
Потом подхватил умирающую дочь на руки и побежал вниз по ступенькам. Его затошнило, когда он увидел растерзанные трупы в холле. Иринка… Его сын…
Ботинок наступил на плюшевого зайца. Он остался лежать на полу, немигающе глядя в потолок.
Кузнецов с трудом открыл дверь и, спотыкаясь, кинулся к машине.
– Держись, малышка, – шептал он.
– Папа. Не делай нам больно.
Владимир до крови прикусил губу.
– Не буду. Больше никогда не сделаю тебе больно.
– Где мой заяц, папа? – тихо спросила Настя.
– Я… привезу тебе его, – вымученно ответил он, но, с дрожью вспомнив ухмылку и желтые клыки, добавил: – Нет… лучше я тебе куплю другого… другую игрушку.
Он смотрел прямо перед собой. Боже, помоги нам добраться до больницы.
Дорога была почти пустая, и они ехали очень быстро.
Дай Бог, чтобы они успели.
Дай Бог, чтобы им попался хороший хирург. Который никуда не спешит.
Дай Бог, чтобы Настеныш выжила.
Боже, дай ей силы.
Боже.
Михаил Киоса
Игроки
Початая бутылка – уже вторая – снова пошла по кругу. Отхлёбывали прямо из горлышка, шумно выдыхая перед этим воздух. А как быть, если порыв ветра, стоило только поставить стопку стаканов на скамейку, тут же сдул лёгкий пластик в канал? Переться с набережной в магазин никому не хотелось.
Девушки, которые поначалу морщили носики и ломались, утверждая, что не пьют коньяк, да к тому же вот так по-варварски, теперь даже не думали пропускать свою очередь. Раскрасневшиеся от спиртного и собственных мыслей, они были чудо как хороши – особенно в глазах молодых людей.
– Х-хорошо вошёл! – улыбнулся Юрец, худощавый среднего роста шатен с подвижным лицом, на котором выделялись чуть свёрнутый набок нос и насмешливые серые глаза. Достав из пачки очередную сигарету, он прикурил и передал бутылку Свете, не упустив возможность коснуться пальцами её руки. – Знаешь, Светка, могу поспорить: есть и другие штуки, которые тоже хорошо входят. Как по маслу!
Света, крашеная блондинка с высокой грудью и узкой талией, захихикала, вильнула крутыми бёдрами, затянутыми в белые джинсы, и, выдохнув, обняла горлышко губами. На стекле появился новый отпечаток ярко-красной помады. Девушка подняла бутылку повыше, слегка прогнулась в пояснице. Нижний край розовой блузки чуть задрался, и Юрец, который сидел на скамейке прямо перед девушкой, не преминул легонько шлёпнуть ладонью по оголившемуся животу.
Он поймал взгляд Светкиных карих глаз и ощутил, как в штанах стало тесно: чёрт, прямо сейчас, что ли, деваху домой утащить, благо предки уже смотались в гости? Она, похоже, только этого и ждала, забавляясь с бутылкой.
Чуть поразмыслив, юноша всё же отказался от этой идеи. Так поступать – не по-дружески. Ничего, успокоил он себя, своё не уйдёт, у них впереди вся ночь. А пока пусть Светка в себя приходит. Весь день ходила сама не своя, отмалчивалась. Только на набережной оттаивать начала.
Димастый – коренастый веснушчатый парень с соломенными волосами и бледно-голубыми, словно выцветшими, глазами – глядя на Свету, крякнул и покрутил головой, а затем с завистью уставился на Юрца: везёт же некоторым! Нет, его Ленка тоже была неплоха: пусть не такая стройная, но подержаться есть за что, и в койке кувыркалась только в путь. Да и в городе с ней показаться не стыдно было, пусть даже она то и дело трещала про настоящую любовь.
Но Светка была круче, факт. В глазах Димастого она стояла вровень с Полиной, девушкой Царя, пусть и не была на неё похожа. Полину – медноволосую дюймовочку ростом по плечо Димастому, с небольшой грудью и плавными очертаниями фигуры – Царь однажды сравнил с морской волной. Ты, сказал, такая же изящная да лёгкая. Не идёшь – перетекаешь. И вся сияешь, как вода на просвет.
Так оно и было, и Димастый ничего не имел против того, что с самой классной девчонкой гуляет самый классный пацан.
А вот Юрец и рядом с Царём не стоял. Царь учился не где-нибудь, а в МГИМО, качался, рожа у него кривой не была, и говорить он умел красиво. А Юрец… а что Юрец? Простой пацан, вот как он, Димастый. Оба они – самые обычные. Разве что Юрец балабол был ещё тот, вот и вся разница. Так какого ж хрена другану так повезло?
– Эй, Димастый, заснул, что ли? Бери, пока дают!
Парень вздрогнул, выныривая обратно из своих мыслей, и обнаружил перед носом бутылку коньяка, которую Света держала на вытянутой руке.
– Юпитеру больше не наливаем, – донёсся до него голос Царя – Сашки Царёва. Высокий широкоплечий парень с русыми волосами и яркими, как весеннее небо, голубыми глазами сидел верхом на скамейке, приобняв за талию Полину, устроившуюся на его правом колене. Белая футболка плотно облегала рельефную грудь, светло-серые летние брюки натянулись на мускулистых бёдрах. Взглянув на Царя, Димастый схватил бутылку и отсалютовал ею.
– За милых дам! – крикнул он и наполнил рот коньяком.
Сюда, на набережную, ребята пришли уже вечером, часов в девять, после целого дня веселья. Это была их традиция. Каждый год друзья отмечали день рождения Царя, который приходился на двадцать шестое августа. А с тех пор как закончилась школа и все разъехались кто куда, на этот день назначалась ещё и финальная гулянка – она ставила точку в недолгих совместных каникулах, когда ватага собиралась воедино в родном городе.
Следующим утром Царю предстояло возвращаться в Москву. По этому поводу Полина уже начала вешать нос. Каждый год она ждала, что Царь возьмёт её с собой и они будут жить вместе, но раз за разом её мечты разбивались о Сашины отговорки. Звучали они на редкость убедительно, и, глядя ему в глаза, им нельзя было не верить. Но затем Царь уезжал, и застарелые сомнения вновь оживали в душе девушки. Конечно, она часто приезжала к нему – то на выходные, то на зимние каникулы, да и он тоже время от времени наведывался сюда, но… Кто его знает, какая коза крутится рядом с ним, пока Полина далеко? А в том, что кто-нибудь крутится и клинья подбивает, девушка не сомневалась – её Сашенька был парнем не из последних.
– Эй, котёнок, – Царь, как всегда, засёк перемены в её настроении и тут же отреагировал. – Ну-ка, хвост подними! Не фиг вечер портить. Я тебя жду через пару недель, уже сюрприз приготовил. Держу пари, тебе понравится.
Полина вскинула на него карие с золотистыми искорками глаза и неуверенно улыбнулась.
– Давай-давай, нечего сырость разводить. Чуть-чуть потерпеть осталось. Вот закончу учёбу, и мне стажировку предложат за рубежом. А я тебя с собой возьму – будешь мне любимой женой.
Царь говорил уверенно – как всегда. Словно наперёд знал, как жизнь сложится. И что вуз окончит как надо, и что стажировку ему тут же предложат хорошую. А то, что Полина дождётся и скажет «да», вообще обсуждать нечего – только так и никак иначе.
– Держи вот, освежись! – он протянул девушке бутылку. И, подражая кумиру их подростковых лет, добавил. – Не думай ни о чём, что может кончиться плохо.
Полина с готовностью приложилась к бутылке. В самом деле, какая она дура: чуть не испортила всем настроение! Можно подумать, Саша в первый раз уезжает или навсегда.
Коньяк обжёг горло, но далеко не так, как час назад, когда они открыли первую бутылку. Тогда у Полины аж слёзы из глаз брызнули, а сейчас очень даже ничего оказалось. Юра прав, приятно пошёл. Вспомнив его слова, девушка улыбнулась и, заведя руку Саше за спину, погладила крепкие ягодицы через тонкую ткань. Это её парень, и только её. А если какая-нибудь курица… если какая-нибудь курица только подумает его отбить!.. что ж, пусть попробует.
Полина теснее прижалась к Саше и горячо прошептала ему на ухо:
– Хочу тебя! Давай уйдём отсюда, любимый!
– Ммм, – отозвался он и, пробравшись рукой под короткую бежевую юбку, положил ладонь на внутреннюю сторону бедра. Чуть сжал пальцы и хмыкнул, услышав прерывистый вздох Полины. – Не сейчас. Успеем. Тут ещё не стало скучно. Предвкушай пока, нагуливай аппетит, милая.
– А я и так уже… нагуляла, – хихикнула она, – дальше некуда.
– Всегда есть куда, – рассудительно заметил Царь, слегка куснул её за мочку уха и, подавшись вперёд, поинтересовался:
– Ну, придумал кто-нибудь интересный тост? А то всё за дам да за дружбу… надоело, – и предупредил: – Кто предложит за мой день рождения или за удачу, того отправлю искупаться.
– За здоровье? – тут же откликнулся Юрец. И, паясничая, отскочил назад якобы в ужасе.
– За приключения! – вдруг ни с того ни с сего брякнул Димастый.
– За приключения?.. – протянул, словно пробуя слова на вкус, Царь. – А что, очень даже. Тогда – за приключения!
Отхлебнув из бутылки, Царь приосанился, принял надменный вид и провозгласил:
– Нам, милостью Божией вседержителю российскому, нравится этот тост. Жалуем вас, граф Птичкин, коньяком из наших погребов.
И он под общий хохот протянул Димастому бутылку.
– Приключения… – протянул Юрец, когда все поддержали тост, изрядно поубавив остававшееся количество коньяка. – Это, конечно, хорошо, да где их взять? Вот у меня самое крутое приключение – это борьба со страшным зверем – сушняком поутру. Достал, сука, ни одна попойка без него не обходится. Побеждаю-побеждаю, а он снова возвращается!
Закопчённые стены – особенно возле иллюминаторов, из которых вырывалось наружу пламя. Чернеющий дверной проём, искорёженная дверь, распахнутая настежь. На ней виден смазанный след чьей-то ладони, соскользнувшей вниз.
Мёртвое место. Оно ждёт, оно зовёт, и противиться его зову не хватит никаких сил. Но к чему пробовать, если нет желания противостоять?
Ноги делают первый шаг к краю набережной.
– Сиквел, – изрёк Царь, чуть покачнувшись на спинке лавки, но тут же поймал равновесие. – Это называется сиквел. Монстра побеждают, а он снова тут.
– А я знаю, – промурлыкала Светка, не отрывая взгляд от Царя.
– Что ты знаешь? – поинтересовался тот, продолжая рассеянно поглаживать Полину по ноге. Девушка склонила голову ему на плечо и прикрыла глаза, стремясь без остатка вобрать в себя эту скупую ласку.
Света одёрнула блузку и наклонилась вперёд, беззастенчиво открывая взгляду Царя просторы декольте. Сидевший перед ней Юрец не упустил момент и, оттянув ткань пальцем, заглянул вглубь, рассчитывая на ответную реакцию. Но её не последовало: Светка, улыбаясь, смотрела только на Царя.
– Я знаю, где можно найти приключение. Прямо сейчас.
– Я тоже знаю! – не удержавшись, заржал Юрец и попытался усадить девушку себе на колени. – Тут совсем рядом, Светка, ты уже почти его нашла – на всю задницу!
Он похлопал себе по штанам, но девушка никак не отреагировала на намёк.
– И что же это за приключение? – внешне лениво поинтересовался Царь, но Света, поймав его взгляд, улыбнулась ещё шире и облизнула языком губы.
– Тут рядом. В самом конце причала.
– Там же… – подала голос до этого молчавшая Леночка.
– Ага, верно, там «Феликс Дзержинский» стоит.
– И что с того, что он там стоит? – спросил Царь. – Тут много чего стоит. Памятник вон торчит загаженный. Может, предложишь на него карабкаться?
– Ты просто не знаешь, – сказала Света. – Из него плавучее казино сделали прошлой осенью. Оно тут взад-вперёд ходило, а народ на борту играл. А месяца три назад там пожар был.
– Народу сгорело… – протянул Димастый. Поёжился. – Трупы, говорят, везде находили. Кто в огне, кто от дыма. А некоторых из воды потом выловили. За борт сиганули, да бухие были, утонули. Вот и стоит теперь. Решают, что с ним делать.
Уже потом те, кому повезло выжить, говорили, что ощутили лёгкий запах дыма. Клялись даже, что пытались предупредить других. Вряд ли. Она, во всяком случае, не верила в это. Там в залах было так накурено, что распознать новый запах не смогла бы и ищейка. Да к тому же балом правил азарт: ставки росли, целые состояния переходили из рук в руки. Куда там обращать внимание на дым!
В глазах Царя мелькнуло понимание.
– Плавучее казино, значит? Да ещё после пожара? Хм… что ж вы раньше молчали?
– Да как-то к слову не пришлось, – сказал Юрец, а затем, осёкшись, вытаращился на друга. – Погоди, Царь. Так ты что, всерьёз туда намылился?
– Я ещё не решил. Думаю пока что. А ты, похоже, уже штанишки намочил? Слабо стало?
Света хихикнула. Заулыбался и Димастый – подловили Юрца-молодца.
– Да ну тебя, – отмахнулся Юрец. – Чего тут слабо-то? Ну судно, ну сгорело. Тоже мне, приключение. Вымажемся все в саже, только и всего.
– Юра прав, – Лена встала со скамейки и, поджав пухлые губы, обвела друзей взглядом больших серых глаз. Кто-нибудь, может, назвал бы её слегка полноватой, другой же сказал бы об очень аппетитных формах. На встречу друзей девушка надела длинную юбку салатового цвета, чтобы скрыть ноги, по мнению девушки – короткие и толстоватые, и короткий голубой топик, который выгодно подчёркивал пышную грудь. Плетёные босоножки удобно сидели на ногах, позволяя хозяйке не выбирать, на что наступать при ходьбе. – Нечего там делать. Да и… страшно. Столько людей…
Девушка зябко повела плечами.
Царь молчал и улыбался. А потом, подавшись вперёд, сказал:
– А помните, как мы чердаки исследовали да подвалы? Начитались всякой мистической хренотени и лазили там, призраков да зомби искали?
Друзья дружно кивнули.
– Коленки у всех дрожали, я помню. Даже мне слегка не по себе было. Знал ведь, что нет там ничего, а всё равно мандраж был. Помнишь, Юрец, как ты однажды спрятался, а потом подкрался сзади и руку мне на плечо положил?
Юра заржал. Друг тогда подскочил и завопил, как ошпаренный. Засмеялись и все остальные.
Царь, ссадив разомлевшую Полину на спинку скамьи, одним движением соскочил на землю.
– Дамы и господа! – его глаза сверкали, губы растянулись в широченной голливудской улыбке. – То-о-олько одна ночь! То-о-олько сегодня! Казино «Огни Лас-Вегаса» ждёт вас! Играйте и выигрывайте! Делайте фотографии на память – ручаюсь, уже завтра эти снимки будут стоить десятки тысяч долларов! Ну же, дамы и господа, смелее!..