Однако и жизнь не стояла на месте, не дремало государство. Начала активизировать свою деятельность налоговая служба, почуяв силу правоохранительных органов, неожиданно оказались меж двух огней предприниматели и коммерсанты. Одним из первых отказался от услуг посредников, представлявших криминальные круги, Николай Андреевич Бояров. Его примеру последовали другие промышленники и финансисты. Дань, идущая в общак, заметно поубавилась, а на это обстоятельство немедленно отреагировала периферийная преступность, устроив несколько убийств предпринимателей местного значения. Так решение пятигорского сходняка, установившего определенный порядок в криминальном мире, оказалось под угрозой срыва.
Но и сам Коновалов, трезво оценивая изменения в ситуации, вовсе не собирался устраивать сплошные мир и благоденствие, жизнь, знал он, штука жестокая. И он сам в нужный момент приложил свою руку к отлучению господ посредников от «алмазного корыта», перешедшего к Боярову, лишив тем самым вора в законе Кулика постоянного жирного куска и приобретя в личное пользование хороший источник дохода. Конкурентная борьба и по доктору Штилю оставалась основной движущей силой прогресса. А то обстоятельство, что вместе с Куликом лишилось постоянной халявы множество крупных и мелких посредников, его не сильно заботило — до Бога высоко, до царя далеко, а каждый, в конце концов, сам за себя.
Сибирский «законник» господин Куликов, он же Кулик, который знал лишь один способ заставить Боярова подчиняться своей воле, то есть полностью оплатить по счетам плюс возместить моральный ущерб, попробовать застращать его, во избежание принятия самых жестких мер воздействия. Но этого не потерпел Коновалов и поручил Кулика Баграту. Следом за Куликом произошло торжественное отпевание и его слишком болтливых подельников.
Проявив решительность в одном вопросе, Коновалов упустил возможность его продолжения, словно забыл старую истину, что свято место пусто не бывает. А вот сибирские авторитеты, воспользовавшись якобы временным затишьем, выдвинули на освободившееся место одного из уважаемых в своей среде «законников» Виктора Князева, Князя.
Хотя ему не исполнилось и сорока лет, его знали как осторожного и умного человека, пользующегося большим авторитетом не только в уголовной среде. В неясных ситуациях он умел идти на компромиссы, а в критических бывал решителен и даже жесток. Криминальное прошлое совсем не мешало ему иметь собственные, достаточно устойчивые связи в столичных банковских кругах, среди крупных коммерсантов и госчиновников, но он ни перед кем их не афишировал. Поэтому, взвалив на свои плечи ответственность за свой регион, первым делом Князь постарался выяснить, по какой причине были отстранены от «алмазной кормушки» посредники и куда пошли их деньги. В чей карман?
Зная, что от Отца ждать откровений на этот счет не придется, не откроет ему карт старый «законник», тем более избранный сходняком, на котором, кстати, был и сам Князь, он решил, приехав в Москву, прозондировать почву у Малюты. И отправился в его особняк.
Баграт Суренович сразу принял Князя. Обнял, приказал немедленно накрыть хороший стол — чтоб с устатку, с дороги, не чувствовал себя обиженным дорогой гость. А когда необходимый в каждом добром застолье ритуал был соблюден, пригласил гостя в кабинет.
— Ну рассказывай, — сказал Баграт, вопросительно и требовательно взглянув на Князя. Уже без видимого доброжелательства: дело есть дело.
— Много обиженных, — без обиняков начал Князь. — Приехал поговорить.
— Значит, поговорим, — кивнул хозяин. — Ты в юридический поступил?
— Не понял, — сухо ответил Князь.
— Что же непонятного? Смотрю, юридической практикой занимаешься. В адвокаты метишь?
— Не надо так со мной, — помрачнел Князь.
— Ты меня, голубь, знаешь не первый год и, вероятно, не забыл, что я не умею и не люблю ходить вокруг да около. Выкладывай, с чем приехал?
— А ты сам не догадываешься?
— Чего тут догадываться, — усмехнулся Баграт. — Я точно знаю. Но хочу от тебя услышать.
— Дело-то получается поганенькое, Баграт.
— Ты о чем?
— О посредниках.
— О каких таких посредниках?
— Да ты чего! — вспыхнул было Князь, но сдержался. — По алмазам Мирного.
— Не понял, а ты здесь при чем?
— Слушай, Баграт, я ведь тоже не люблю вокруг да около…
— Рад за тебя, но смысла базара не понимаю.
— Прежде чем принять приглашение братвы, я позвонил Отцу. Ты в курсе?
— Какое приглашение? — Баграт был так искренен в своем удивлении, что Князь даже засомневался в собственной уверенности. Но не сразу нашелся что сказать, лишь буркнул: — Понятно…
— Тогда у меня к тебе вопрос, Виктор. Ты вверх тянул грабку в Пятигорске?
— Все тянули, — не совсем понимая, о чем речь, так же мрачно ответил Князь.
— Сейчас мне насрать на всех! Ты тянул?
— Ну тянул.
— Про доктора Штиля слышал? Книжку его читал?
— Ну? — Дурацкие вопросы раздражали Князя.
— А ты спокойней, Витек, не надо на грызло давить. Бери с меня пример, если хочешь. Значит, слышал, говоришь, и даже читал. Это правильно, в натуре говорю. Так что ж ты тогда мне лепишь темнуху?
— Никакой темнухи! Я сам хочу разобраться!
— А в чем, Витенька? — приторно-ласково спросил Баграт.
— «Нет, не зря его прозвали Малютой! — подумал Князь. — Ишь ты, как он! И рычит зверем, и кошкой ластится… А замочит — и глазом не моргнет…»
— В чем, говоришь? Скажу. За что братву обидели?
— А где ты видел, дорогой ты мой, чтоб убивали дойную корову? Или курицу резали, которая золотые яйца несет? Это ж каким мудаком надо быть, Витюша…
— Это ты про кого? — вмиг насторожился Князь. — Кого имеешь в виду? Боярова, что ль?
— Ну уж и не знаю, — картинно развел руками Баграт. — Если ты приехал забить стрелку по Боярову, значит, его и имею… в виду.
— Нет, ты постой! А почему ж твоя корова дает молоко в другую посудину?
— А вот, по-моему, она как раз и дает молоко в ту же самую посудину! Жаль, что ты так не считаешь…
Князь вдруг понял, что совершил оплошность, не следовало так, с ходу, переть на Малюту. Хрен их тут всех знает, что они удумали… И он попытался несколько стушевать сказанное:
— Извини, Баграт, может, ты и прав. А я чего-то не додул…
— Тогда слушай меня внимательно, — сухо и наставительно, как школьнику, начал Баграт. — Дело, которое мы тут начали, оно огромной важности. И потому угробить его на самом взлете мы никому не дадим. Даже тебе, Князь. Все, что ты узнал от своих «шестерок», выкинь и забудь. И вообще, наперед посоветую тебе бросить все дела с посредниками. И тоже забыть. Так тебе же самому будет лучше.
— Уж не собираешься ли ты угрожать мне? — снова насторожился Князь. Не понравился ему тон Малюты.
— Нет, Витя, просто даю добрый совет. Ты уже в курсе, что того Боярова тягали в уголовку?
— Впервые слышу.
— Тягали, тягали, — словно успокоил его Баграт. — А в Канске у него налоговая работает. Глядишь, и в Мирный с часу на час сунутся. Сам-то выплывет, поскольку в госкарман отстегивает, а вот посреднички твои — этим одна дорожка, в крытку. Так что не вяжись ты с ними. Сколько они тебе положили за адвокатское твое копанье? Я почему говорю, потому что уважаю тебя, Виктор. И не хочу портить с тобой отношения, переводить базар в разборку.
— Сколько положили, это неважно…
— Да сколько бы и ни положили, ты получишь втрое больше. Надо забыть, зачем приехал. Не было у нас базара.
— Ты покупаешь меня, Баграт? — вроде бы удивился Князь.
Тот отрицательно покачал головой:
— Предлагаю выгодную сделку. С другим бы на твоем месте я уже давно закончил базар.
— А что я скажу братве? — после недолгого раздумья спросил Князь.
Баграт засмеялся, поднял руки к потолку и сказал, будто обращаясь прямо к Господу Богу:
— Скажи, что Малюта настойчиво советует им заняться другой деятельностью.
И опять задумался Князь:
— Ну ладно. Предположим, скажу. А если они возникнут?
— Нет, — скорбно посмотрел на него Баграт. — Вижу, что невнимательно слушал ты доктора Штиля. А его великий труд вообще в руки не брал! Стыдно, Виктор, ай как мне за тебя стыдно!
— Да… хоть кой-чего и наизусть могу!
— Попугай, Витя, тоже наизусть шпарит… Не о том толковище. Ты совсем о другом должен думать. Тебе дали на откуп, может быть, самый богатый регион в России! Золото, алмазы, другие камушки! И все через тебя! По-крупному! Мелочи не перечисляю. А кто тебя поставил на это место?
— Братва, — уверенно заявил Князь.
— Ты ж сам только что говорил, что Григорию Степановичу звонил. Советовался! Было?
— Ну было. А я и не отрицаю.
— Что он тебе тогда сказал?
— Чего… Что учтет… Что не возражает.
— Братва, — уверенно заявил Князь.
— Ты ж сам только что говорил, что Григорию Степановичу звонил. Советовался! Было?
— Ну было. А я и не отрицаю.
— Что он тебе тогда сказал?
— Чего… Что учтет… Что не возражает.
— Так это он тебе ярлык дал! Великое право на княжение! Это ты хоть понимаешь, Князь? А ты теперь на него тянешь…
— Да с чего ты взял, что тяну?! — возмутился столь явной несправедливости Князь. — Что ты меня на понт берешь!
— Ага. Не тянешь. А чего сюда прилетел? Братвой недовольной трясешь у меня перед носом! Он тебя вызывал?
— Да что я, уже и по столице прошвырнуться, что ли, не имею права?! совсем уже взял на горло Князь.
А Баграт тут же сменил тональность и заговорил вкрадчиво:
— По закону такие вещи с разрешения Отца делать положено, Витя. Ну да ладно, оставим пока. Ты в другую сторону посмотри. Страна-то катится в пропасть! Кто ее удержать сумеет? А вот кто остановит, тот и у власти станет. И другого такого момента, может, скоро и не будет. А для того чтобы вовремя взять в свои руки власть, нужна железная дисциплина. Не тебе первому это говорю. Чтоб ты не хватался за всякую мелочовку, за тех же посредников… Перебьются. Тебе самое время о губернаторских выборах думать!
— Думаю…
— И чего надумал?
— ЛДПР решил поддерживать.
— Глупо! — резко сказал Баграт. — Совершенно бесполезное занятие. Ты сейчас удивишься, что я тебе скажу. Поддерживать тебе надо того, кого предлагают коммунисты. Все равно в твоем регионе выиграют они. А тот, кто станет губернатором, нам известно, человек небогатый, семейный. Детишки там, внучата. Надо тебе еще объяснять?
— Ваше решение окончательное?
— Чудак, так оно и не может быть другим. Ты сегодняшних коммунистов видел? Ну? Что они — все поголовно большевики-ленинцы? Нет, они обычные люди, тоже пить-есть хотят. Вот кому мы должны помочь. А там разберемся, да и время покажет. Ты обратно когда собираешься? — спросил без всякого перехода.
— Гонишь, что ли?
— Нет, я к тому, что кое-кто из вашей братвы уже прежде тебя прикатил. Так вот, голубь ты мой, если они тут шухер подымут, я немедленно приму самые жесткие меры, понял? А мне не хотелось бы.
— На Боярова своего намекаешь?
— Так ведь по его душу прилетели, известно уже.
— За своих я отвечаю.
— Но ведь имеются и другие.
— Потому что обиженных много… Но они и тебе и мне известны.
— Известны, — подтвердил Баграт.
— Вот и давай, я со своими, а ты с чужими договаривайся.
— Придется, видно.
— Но лучше бы по-хорошему, — заметил Князь.
— А это уж как придется… Ладно, закончим на том. Шагай и запомни: если что-то случится с Бояровым, ответишь ты.
— Я сказал: отвечу за своих.
— Не темни, Князь, — поморщился Баграт. — Все, кому выгодно, под тобой ходят. Я все сказал, иди.
…Следовало бы Игорю Леонидовичу Маркину своевременно обратить внимание на загадочную улыбочку Валерия Комара. Понадеялся на свою интуицию, на способности сверхъестественные. А бывший главбух взял да и надул своего приятеля, наставника и негласного шефа. Шло время, а на швейцарский счет Маркина так и не капнуло ни цента. Пропал сам бухгалтер. Растворилась фирма «Голден», а ее владельцы вмиг превратились в миллионеров, следовательно, людей в Штатах весьма уважаемых. Долго не хотел верить Маркин, что облапошил его Комар, человек, которого он, по существу, в люди вывел.
Парадокс в том и заключался, что не прими он, Маркин, участия в судьбе Валерия Комара, так и остался бы тот главбухом на производстве изделий из драгметаллов и камушков, ну приворовывал бы по мелочам, ибо по-крупному ему просто не позволили бы, может, даже бригаду таких же, как он сам, жуликов сколотил — и все. А Маркин вывел его на широкую дорогу, показал огромные, практически неограниченные возможности, — и вот благодарность!
Но это одна сторона вопроса. Помнил Игорь Леонидович, что появились у Комара сомнения относительно деятельности учредителей фирмы «Голден», но Маркин тогда довольно резко поставил Валерия на место, определив его роль не более чем связника, то есть, по сути, пешки. Он ведь знал, что у истоков фирмы «Голден», как, впрочем, и нескольких десятков иных подставных фирм, составлявших весомую часть могущественной уголовно-финансовой империи Коновалова, стоял сам Отец. Не требовалось быть великим аналитиком, чтобы понять простую истину: наглость, с какой отставили от дела всех кровно заинтересованных в нем лиц — начиная от высших госчиновников и кончая им, Маркиным, — могла быть продемонстрирована лишь в том случае, когда подпитывалась она, если не направлялась впрямую, все из той же империи. Но, с другой стороны, тот же Отец вряд ли мог быть заинтересован кинуть референта экономического советника президента, поскольку человек он умный и не станет резать курицу, несущую золотые яйца, каковыми можно было без преувеличения назвать многочисленные связи и идеи, обуревавшие Маркина. Это неперспективно и контрпродуктивно.
Сказать, что тревога родилась вчера, к примеру после возвращения Игоря Леонидовича из Калининграда, тоже нельзя. Она была и раньше, когда в Штатах замочили исполнительного директора фирмы «Голден» Дондероу. Правда, этому убийству Маркин поначалу не придал важного значения: ну убили и убили, значит, было за что.
А когда он узнал о Левоне Аракеляне, который к тому же прибыл в Москву с американским паспортом, вот тут уже был небольшой шок. Два убийства в одной фирме, занятой его, Маркина, делом, не были случайностью. А если это так, то кто следующий?
Не привыкший подолгу ходить вокруг да около, Игорь Леонидович решил и начать свое расследование с головы, то есть с самого Коновалова: выяснить степень заинтересованности Отца в происходящих событиях, и уже отсюда сделать вывод, чья рука может направлять убийц.
При всей своей внешней тщедушности Маркин обладал достаточно сильным характером, чтобы сунуть голову прямо в пасть льва. Он потянулся к трубке, чтобы созвониться с Багратом Мкртчяном и договориться о встрече. Но руку его буквально остановил телефонный звонок. Помедлив, Маркин взял трубку и услышал голос Баграта Суреновича. Мистика! Телефонный звонок словно подтверждал неясные догадки Маркина, что убийства Дондероу и Аракеляна могут быть делом рук боевиков Малюты.
Между тем добродушный голос Баграта приглашал Игоря Леонидовича подъехать, чтобы поговорить по одному взаимно интересующему их вопросу.
Баграт Суренович встретил Маркина чарующей восточной улыбкой. Это когда на лице разлито полнейшее гостеприимство, а глаза холодно насторожены. И Маркин без особого труда обнаружил эту двойственность, но решил не отступать и хотя бы для себя поставить точки над «и».
— А ведь я и сам собрался вам звонить, уже руку к телефону протянул, да вы меня опередили, Баграт Суренович!
— Душа к душе стремится! — словно обрадовался Баграт. — И какие проблемы?
— Помните, я вам рассказывал как-то о бывшем бухгалтере Комаре? О некоторых его сомнениях, на которые я, к сожалению, вовремя не обратил внимания… Вспомнили?
— Я, Игорь Леонидович, дорогой, стараюсь ничего не забывать.
— Это хорошо, это правильно, — закивал Маркин. — Но я, честно говоря, не думал, что ваша реакция окажется столь стремительной.
— Какая реакция, дорогой? — уже холодно спросил Мкртчян.
— Реакция… на мою информацию, — сбился с уверенного тона Маркин.
— Не понял, какую информацию имеете в виду? — В глазах Баграта мелькнул нехороший огонек — мелькнул и пропал.
— Ну… может быть, я ошибаюсь? — уже осторожно спросил Маркин.
— В чем?.. Закурите, дорогой. — Баграт подвинул гостю пачку сигарет. Вы, кажется, очень волнуетесь?
Игорь Леонидович несколько судорожно закурил, затянулся, продлевая неприятную для себя паузу. Неужели ошибся? С этим Малютой надо быть всегда предельно осторожным.
Позволив себе насладиться замешательством гостя, Баграт назидательно произнес:
— Никогда не надо торопиться с выводами, дорогой. Поспешность в некоторых вопросах нередко приводит к очень плохим последствиям.
— Это вы верно говорите, Баграт Суренович. Я с вами полностью согласен… Значит, поторопился? Ну и слава богу. А я-то вам зачем понадобился? — спросил с показным облегчением. Хотя на душе вовсю кошки скребли. Не мог он не почувствовать нескрываемой угрозы в голосе Малюты, а это означало, что где-то он действительно совершил не тот шаг. Ну, может быть, ответ Баграта подскажет?
— Как вам известно, пропали мои люди… Их судьба волнует. Не явились на базу. И вообще, вся эта темная и неприятная история в доме Боярова меня сильно смущает. Объясните, в чем дело.
— Если верить словам полковника Довбни, — пожал плечами Маркин, — даже он ничего толком не знает.