— Данные, данные, данные! — воскликнул Энгра Мирмидекс, его магосы и ремесленники немедленно вернулись к терминалам и приборам.
— Показания приборов выявляют восстановление пространственного равновесия.
— Пограничные участки варп-шторма в состоянии нестабильности.
— Фабрикатор-локум, зона расширяется.
— Характеристики поля Геллера подтверждены, мой лорд. Мы наблюдаем последствия взрыва эмпирейной бомбы.
Стройка и фабрикатор-локум смотрели, как фронт реальности прокатывается по варп-шторму. Словно чернильное пятно, растекавшееся по пергаменту, взрывная волна от эмпирейной бомбы распространяла мощные поля Геллера по варп-шторму. Те самые спасительные поля, защищавшие корабли во время полета в варпе, теперь создавали пузырь реальности в юго-западном квадранте Великого Вихря. Сквозь окна-экраны мостика казалось, будто некое колоссальное космическое существо откусило огромный кусок от варп-шторма.
— Техножрец-капитан, — сообщил рулевой сервитор с нижней части командной палубы. — Предупреждение. Взрывная волна приближается.
Халдрон-44 Стройка наблюдал, как возмущение охватывает Великий Вихрь. Поле от взорвавшегося устройства Геллера незримо распространялось по пустоте, видимое только для приборов кораблей Механикус. Командир скитариев инстинктивно схватился за поручни.
— Лево руля! — скомандовал техножрец-капитан Спонтик. — Рулевой, подтвердить.
— Что вы делаете? — спросил фабрикатор-локум. — Следует предпринять маневр уклонения.
На секунду на мостике возникло замешательство. Это было необычно для команды ковчега Механикус, и тем сильнее сбивало с толку.
— Функция аварийного обхода 7690–8832, — произнес техножрец-капитан. Его голос, звучавший из вокс-динамиков, был напряженным. Этот приказ техножрецы и сервиторы мостика поняли быстро. Протокол. Чрезвычайная ситуация. — Лево руля. Мы должны повернуться носом к волне.
Стройка почти слышал, как работают когитаторы под бронированным корпусом-оболочкой фабрикатора-локума. Энгра Мирмидекс хранил молчание.
— Включить поле Геллера, — приказал Спонтик.
— Техножрец-капитан, — напомнил Стройка. — Транспорты. Флот.
Спонтик кивнул, нажимая кнопки вокс-системы, встроенной в командный трон.
— Трансмеханики, передать приказ по флоту.
Крепко вцепившись бионическими перчатками в поручни, Стройка почувствовал, как «Опус Махина» задрожал. Ковчег Механикус был гигантским кораблем, и нечасто подвергался такому воздействию. Терминалы мостика взорвались страшной какофонией. Когда невидимая волна ударила по громадному кораблю, из аппаратуры посыпались искры, на командной палубе вспыхнуло аварийное красное освещение.
Стройка повернулся, чтобы посмотреть в бортовые окна-экраны. Настроив свои оптические устройства, он сумел разглядеть силуэты «Базилики» и других транспортов скитариев, как и флагманский ковчег, повернувшихся носом к волне поля Геллера.
— Доложить о повреждениях, — приказал Юдексл Спонтик.
Стройка слушал, как палубные техножрецы и сервиторы докладывают о незначительных повреждениях и неисправностях, полученных огромным ковчегом Механикус. Хотя командир скитариев не слишком хорошо разбирался в системах такого большого корабля, повреждения казались легкими.
Спонтик приказал:
— Техножрецам-капитанам флота доложить.
Пока другие корабли докладывали о своем состоянии, и перечислялся подробный список повреждений, подлежащих устранению, оптические устройства Стройки снова обернулись к варп-шторму. Великого Вихря больше не было. Когда четверть вихря Имматериума исчезла из космоса, структура варп-шторма оказалась разрушена. Это было истинным чудом, и скитарий вознес благодарственные молитвы Омниссии. И на этот раз творение великих трудов Его одержало верх над силами невежества и суеверия, изгнав скверну варп-шторма обратно за пределы реальности. Стройка подумал об Омниде Торкуоре. Когда магос-эксплоратор присоединится к ним, несомненно, он будет в ярости, что пропустил успешное испытание устройства Геллера.
— Авгуры и магнаскопы должны вести наблюдение за регионом варп-шторма, не затронутым взрывом эмпирейной бомбы, — приказал фабрикатор-локум.
— Наблюдаемые результаты уже записываются, мой лорд, — доложил один из магосов.
— Регион, не затронутый взрывом, по данным приборов, остается в прежнем состоянии, — сообщил другой.
— Пространственная матрица стабилизировалась, зафиксированы эмпирейные аномалии, — отметил магос-катарк, скользя туда-сюда между терминалами на антресольной палубе. — На данный момент. Пока недостаточно данных, чтобы установить, сколько это продлится, будет ли это длиться вообще, или, возможно, эффект поля Геллера станет теперь постоянным явлением в регионе.
— Тогда мы не должны тратить время, — заявил Энгра Мирмидекс, кружась на своих пропеллерах. Его оптические устройства и авгуры вращались, сосредоточившись на опустошении в вихре варп-шторма.
— Вы собираетесь лететь в варп-шторм, мой лорд? — спросил Халдрон-44 Стройка.
— Я хочу осмотреть миры, открытые взрывом устройства Геллера, — сказал Мирмидекс, проигнорировав Стройку, — свериться с историческими картами района, составленными до появления варп-шторма.
— Сбор данных идет, фабрикатор-локум, — сообщил техножрец-капитан Спонтик. — Однако альфа-примус верно заметил. Исследование миров в районе космоса, открывшемся после варп-шторма, будет исключительно опасным. Район может вернуться к прежней нестабильности в момент нахождения нашего флота там.
— И вы командуете лишь половиной флота, — предостерег Халдрон-44 Стройка. — Мой лорд, возможно, будет лучше подождать магоса Торкуору? Наши боевые группы титанов? Благословенные машины Центурио Ординатус?
— К тому времени у нас будет больше данных, фабрикатор-локум, — сказал Спонтик. — Возможно, и регион станет более стабильным.
Энгра Мирмидекс хранил молчание. Халдрон-44 Стройка, 10-Виктро Тибериакс и техножрец-капитан Спонтик мрачно переглянулись.
— Вы нашли его? — нетерпеливо спросил фабрикатор-локум, в его голос врывался треск помех. Магосы сразу поняли, о чем он спрашивает. Главная причина того, почему Энгра Мирмидекс добивался чести лично руководить испытаниями устройства Геллера. Главная причина того, почему он летел к Великому Вихрю, снарядившись как на войну.
— Квадрант Бета~Фи/Гамма, мой лорд, — доложил один магос.
— Сектор 17–52, — дополнил второй техножрец.
— Устройство Геллера на «Ниссии» было подорвано преждевременно, — сказал магос-катарк.
— Отметить эту ошибку в послужном списке техножреца-капитана Облонокса и магоса эфирикуса Траска, — приказал фабрикатор-локум.
— Хорошо, мой лорд, — ответил магос-катарк. — Вельканос Магна обнаружен.
— Где?
— На периметре взрыва, фабрикатор-локум, — сказал магос-катарк. — «Ниссия» погиб, лишь немного не дойдя до цели.
— Вы уверены, что это мир-кузница? — спросил Энгра Мирмидекс.
— Положение планеты и ее спутников соответствует историческим картам, мой лорд, — подтвердил магос-катарк.
— Фабрикатор-локум, — сказал Халдрон-44 Стройка. — Пожалуйста, прислушайтесь к вашим техножрецам. Мир-кузница недоступен для нас.
— Я этого не говорил, — прошипел магос-катарк. — Вельканос Магна находится на периметре волны Геллера — на фронте варп-шторма. — Он посмотрел на фабрикатора-локума. — Однако для Бога-Машины нет недостижимого, как мы только что убедились.
— Мой лорд… — начал Юдекс Спонтик.
— Да, техножрец-капитан, — отмахнулся фабрикатор-локум. — Я знаю, что это крайне опасно. Выведите картинку с магнаскопов на экраны.
Помедлив достаточно, чтобы продемонстрировать свое несогласие, Спонтик приказал палубному сервитору выполнить распоряжение фабрикатора-локума. В окнах-экранах мостика четкий вид на космос сменился размытой сильно увеличенной картинкой. Перед магосами Сатцики Секундус предстало расплывчатое пятно планеты. Мир-кузница Вельканос Магна.
Как сообщил магос-катарк, древний мир-кузница оказался на границе волны взрыва устройства Геллера. Рядом с планетой холодная чистота космоса сталкивалась с кипящей скверной варп-шторма. Варп, истекавший из Великого Вихря, окрашивал космос на границе в тошнотворно пурпурный цвет.
Энгра Мирмидекс развернулся на своих пропеллерах, техножрецы и экипаж антресольной палубы оказались под пронзительным взором его оптических устройств.
— Это Вельканос Магна, — объявил фабрикатор-локум, его взгляд был прикован к Халдрону-44 Стройке. — Его тайны — как и тайны «Стелла Зенитика» — ожидают, когда слуги Омниссии откроют их. Мы очистим его поверхность от скверны Имматериума, от неверующих и от тех, кто искажает чистоту замысла Бога-Машины. Альфа-примус Стройка, техножрец-капитан Спонтик — я возлагаю на вас эту святую ответственность. Вы используете все силы и средства, которые есть в нашем распоряжении и возвратите нам мир-кузницу. Вы исполните эту священную задачу ради вящей славы Сатцики Секундус и всех нас. Я требую этого от вас, и вы потребуете этого от своих подчиненных. Как и Омниссия требует этого от меня. Это Завет Машины, и он не должен быть нарушен.
— Это Вельканос Магна, — объявил фабрикатор-локум, его взгляд был прикован к Халдрону-44 Стройке. — Его тайны — как и тайны «Стелла Зенитика» — ожидают, когда слуги Омниссии откроют их. Мы очистим его поверхность от скверны Имматериума, от неверующих и от тех, кто искажает чистоту замысла Бога-Машины. Альфа-примус Стройка, техножрец-капитан Спонтик — я возлагаю на вас эту святую ответственность. Вы используете все силы и средства, которые есть в нашем распоряжении и возвратите нам мир-кузницу. Вы исполните эту священную задачу ради вящей славы Сатцики Секундус и всех нас. Я требую этого от вас, и вы потребуете этого от своих подчиненных. Как и Омниссия требует этого от меня. Это Завет Машины, и он не должен быть нарушен.
И снова Халдрон-44 Стройка ощутил филактическое вторжение Энгры Мирмидекса. Повелитель Механикус был в его разуме, в его когитаторных катушках, и его замыслы были угодны Омниссии. Вся сущность Стройки стала единым целым с бесстрастным приказом фабрикатора-локума.
Глядя на Мирмидекса и на терзаемый варп-штормом мир-кузницу, Стройка ощущал, как его возражения и расчеты улетучиваются. Он снова стал безотказным оружием, не больше думающим о последствиях, чем машинный дух винтовки после нажатия спуска.
— Да? — обратился Энгра Мирмидекс к магосам на командной палубе.
— Да, фабрикатор-локум, — ответили они послушным хором, и эхо их ответа разнеслось по палубе.
0100
ИЗБРАНО: ДЕНТРИКА I ИЗ I
ПОДКЛЮЧИТЬ НЕЙРОКОНФЕРЕНЦИЮ — ЗАПРОШЕНО БЕСПРОВОДНОЕ АВТОШУНТИРОВАНИЕ
ЗАГРУЗКА… +ОЧИЩЕНИЕ+
На полетной палубе царил беспорядок. Халдрон-44 Стройка, шагая по ангару, держал в руке свой жезл командующего. Когитаторные катушки командира скитариев перегревались от объема загружавшейся информации. За свое участие в открытии образца СШК на Перборее Стройка был награжден более ответственным постом. Все солдаты-скитарии и их средства поддержки на борту кораблей-ковчегов и войсковых транспортов флота теперь подчинялись ему. Под его командованием были легионы. Управление такой массой кибернетических солдат и их боевых машин было нелегко задачей даже для одного из избранных слуг Бога-Машины. Безупречная, хореографическая четкость, с которой скитарии выполняли свои смертоносные задачи, требовала отличного обучения, связи и абсолютной дисциплины.
В беспорядочной небрежности таких войск как Астра Милитарум не было той четкости и того бесстрашного усердия, что было свойственно скитариям. Полки Имперской Гвардии использовались небрежно и расточительно, и Стройка подозревал, что одна лишь высадка на поверхность стоила им не меньше жизней, чем тратили силы Адептус Механикус, отбивая место высадки у противника. Стройке было почти жаль машинных духов, вынужденных служить с такими солдатами.
Каждый скитарий знал свое место в плане операции. Каждый был шестеренкой в механизме, вращавшейся с безмолвной синхронностью. На борту десантных кораблей скитариев не было болтовни и напуганных улыбок, свойственных гвардейцам. Проявления эмоций просто отключались техножрецами, командовавшими флотом, и это означало, что даже посреди боя, когда вокруг разверзался ад, скитарии четко следовали своим протоколам, выверяли прицелы и загружали стратегические схемы.
Альфа-примус шагнул в сторону, когда мимо протопала колонна громоздких баллистариев, за которыми следовал дюнный краулер «Онагр», оставляя вмятины на палубе своими ногами, похожими на крабьи лапы. Пробежал альфа-скитарий, поприветствовав Стройку ноосферным импульсом, за ним, в такт металлическому топоту его шагов, маршировали бойцы авангарда скитариев. С радкарабинами на бронированных плечах, в развевающихся плащах, сияющие металлом солдаты являли собой внушительное зрелище. Но скрытая под их ранцевыми генераторами, боевым снаряжением и броней отравленная радиацией плоть говорила совсем о другом. Выпавшие зубы. Кровоточащие язвы. Радиоактивные ожоги, подобно пятнам камуфляжа, испещрявшие бледную кожу.
Стройка бы выразил поощрение грозным скитариям авангарда, если бы не тот факт, что за исключением автоматического распознавания индикаторов солдат, альфа-примус едва замечал, что происходит на палубе.
Стройка был филактически подключен к десяткам офицеров-скитариев на борту «Базилики» и других войсковых транспортов. «Аугон», «Киберион» и «Договор Олимпа», которые составляли первую волну наступления вместе с «Базиликой», и были нагружены кладами кибернетических солдат, машинами, тяжелым оружием и снаряжением на борту посадочных модулей и орбитальных десантных кораблей в таких количествах, что заставило бы устыдиться войска Астра Милитарум.
Скитарии не страдали от клаустрофобии, и личного пространства им требовалось меньше, чем даже гвардейцам, и десантные корабли Адептус Механикус брали на борт почти в два раза больше войск, чем аналогичные транспорты Астра Милитарум. Кроме того, сами посадочные модули и десантные корабли Механикус были больше. Чудовищные десантные корабли со своим грузом размещались на полетных палубах войсковых транспортов параллельными колоннами, располагаясь на рельсах, встроенных в надстройки войсковых транспортов. Когда десантные корабли должны были покинуть палубы и направиться к планете, они отпускали свои якорные зажимы и устремлялись к орбите, начиная спуск, а каждый последующий корабль взлетал спустя несколько секунд после взлета предыдущего. Эту процедуру и контролировал Халдрон-44 Стройка, не только на войсковых транспортах первой волны, но также второй и третьей. Как старший по званию альфа-примус, Стройка должен был высадиться на планету с первыми скитариями. Он назначил 10-Виктро Тибериакса командовать второй волной высадки, а Налода Дека-871 — хладнокровное создание даже для скитария — возглавить третью волну.
Оглушительный рев сирены разнесся по полетной палубе. В тот же момент Стройка получил приоритетный поток данных с командного мостика. Это был техножрец-капитан Фарад, сообщавший командиру скитариев, что «Базилика» почти достигла орбиты Вельканос Магна.
Полет к планете не был легким. Система была усеяна обломками кораблей, остатками космических доков и макроплатформ для давно забытых экспериментов. Пока «Опус Махина» и несколько крейсеров-ковчегов защищали транспорты, тендеры и эскортные авианосцы, фабрикатор-локум приказал тяжелым фрегатам и эсминцам пробиться через оборону системы.
«Опус Махина» перехватил сигнал авгур-станции со спутника красного газового гиганта на окраине системы Вельканос. Мусорный код, полный скверны, предупреждал мир-кузницу о приближавшейся опасности. Фабрикатор-локум приказал не тратить время на авгур-станции, а как можно скорее атаковать сам Вельканос Магна.
Но ковчег Механикус не смог уклониться от залпов лэнс-батарей сторожевого корабля, внезапно поднявшегося из верхних слоев атмосферы другого газового гиганта. Чудовищный черный корабль, ощетинившийся антеннами, лопастями и абордажными шипами, скрывался от обнаружения авгурами в сильной радиации планеты. Судя по виду этого тяжелого крейсера и по транслируемому им оскверненному коду, Вельканос Магна продолжал функционировать как центр промышленности, кораблестроения и ремонтных мощностей, несмотря на варп-шторм, столь давно поглотивший его.
«Опус Махина» принял залп противника в левый борт, но немедленно ответил огнем своих мощных плазменных батарей. Когда поврежденный вражеский крейсер отступил обратно, в клубящуюся бурю атмосферы газового гиганта, ковчег Механикус продолжил идти прежним курсом. Развернув в авангарде фрегаты, адамантиевые броненосцы и вооруженные торпедами эсминцы, флот Механикус устремился вглубь системы. «Опус Махина» и войсковые транспорты скитариев обходили обломки вражеских кораблей, расстрелянных или протараненных кораблями Механикус.
Флот фабрикатора-локума тоже нес потери. На мостике «Базилики» Стройка наблюдал, как тендеры и ремонтные корабли-кузницы подошли к фрегату «Ауксиликрон» и броненосцу «Малликс», чтобы начать ремонт тяжело поврежденных кораблей. На подходе к Вельканос Магна флот пошел параллельным курсом с шлейфом обломков, тянувшимся сквозь космос за миром-кузницей. Колоссальные каменные обломки размером с небольшую луну, несли на себе боевые станции, орудийные платформы, остовы космических кораблей, ракетные шахты, якорные мины и электромагнитные сети, искрившиеся энергией, готовые поймать приблизившиеся к ним корабли.
Флот Механикус, не имея пространства для маневра, вел непрерывный бой с блокадными кораблями с одной стороны и установками макропушек, стрелявшими из поля обломков — с другой. Пока войсковые транспорты со своим грузом скитариев шли дальше, «Опус Махина» и крейсера-ковчеги разносили на куски космические оборонительные сооружения. Фрегаты Механикус атаковали в упор корабли, защищавшие систему, и, уничтожая один вражеский корабль за другим, флот непреклонно продвигался вперед.