У степняков, свадьба вообще была чуть ли не запретной темой. Просто в племени, вдруг "внезапно умирали" несколько молодых девчонок, а вместо них появлялось несколько других. Говорить об этом, и тем более по этому случаю праздновать было как-то непринято. Все обычно делали вид что так было всегда, и ничего особенного не случилось.
У живущих на одном месте горцев и побережников, насколько я знаю, со всеми этими брачными делами, было не так строго. Тут даже, (извращенцы), невеста, уходя в другую семью, не теряла родственных связей со старой семьей-родом, и родня невесты вроде тоже как становилась родней мужа.
Однако, (слава Духам), женщины тут еще по-прежнему у руля не стояли, так что делать из свадьбы мега-событие, им никто не позволял. Потому-то все проходило достаточно спокойно и тихо. ...Ну вот вроде этого подкидывания невесты под дверь жениха. Которая могла даже сопровождаться небольшой предварительной пьянкой... на которую невесту не приглашали.
Однако в данном случае, это было не совсем то что мне нужно. Нет, пышных церемоний с обменом кольцами, клятвами, болтовней свещеннослужителей, поездками на взятых в прокат лимузинах, арендованными банкетными залами и попытками тамады развлечь гостей, мне тоже нафиг не сдалось. Однако...
Однако банкет-пиршество, на котором можно было бы собрать всю знать Иратуга, был бы совсем не лишним. - А то, понимаешь, засели там, некоторые товарищи у себя на северных территориях, занимаются не пойми чем, строят какие-то планы, чего-то там интригуют... А может и войско, в массовом порядке подготавливают, или с соседями переговоры какие ведут.
А тут мы их раз, - за ушко и на солнышко. Вытащим из окружения родичей, да поставим пред ясные очи Царя Царей, поглядеть что да как, - да чем народ дышит?
Я это придумал уже давным-давно, еще на пути в Иратуг, и сразу предложил эту идею Царю Царей. И хотя в его глазах, и глазах мировой общественности, какая-то там свадьба, между царской сестрой и, фактически, премьер-министром соседнего царства-племени, была весьма надуманным предлогом. Однако известное дело, - вечно эти ирокезы чего-то этакого придумают, все у них не как у людей. Так почему бы не уважить ценных союзников? ...Только давайте всем скажем, что свадьба это только предлог, чтобы собраться старым друзьям-воякам раскиданным сейчас по разным гарнизонам-селам бок о бок, но еще совсем недавно сражавшихся в Величайшей Битве всех времен и народов, и хорошенько нажраться в приятной компании?
Но так или иначе, а гонцы побежали по весям и закоулкам Славного Иратуга, сзывая в первую очередь участников прошлогоднего похода, (ведь в конце-то концов, в Тот поход, пригласили самых крутых, известных, богатых и родовитых вояк, чтобы не опозориться перед иностранцами бедными доспехами и вооружением.). Ну и заодно уж, - всю остальную знать царства. - Иначе это большая обида им будет, а зачем Царю Царей проблемы со знатью?
Собственно говоря, вот примерно так гонцам и велено было говорить. Пусть супостаты думают что им тут почет оказывают, а не готовятся брать за жабры. Хотя в принципе и так, - не уважить прямую просьбу Царя Царей, - это чем-то сравнимо с прямым бунтом.
Так что две недели спустя, - все приглашенные, даже те кто жил достаточно далеко, (на севере, например), успели придти в Столицу-крепость, полные решимости ужраться вусмерть халявным царским пивом, и набивать брюхо изысканными дворцовыми яствами пока не поплохеет. (...Ну да, - влетел банкет Мокосаю в изрядную копеечку. - Но ведь оно того стоит! По крайней мере, я на это надеюсь).
Так что на фоне всего этого грандиозного мероприятия, мое непосредственно воссоединение с новой супругой, прошло достаточно тускло и бесцветно. Притащили, сунули под дверь, даже не потребовав расписаться в доставке, а дальше мыкайся с ней как знаешь.
Вот потому сейчас и сижу я, и пялюсь как баран на новые ворота, на очередной хомут для своей шеи, и не знаю что с ней дальше делать. ...Ну не в том смысле что совсем уж не знаю, - чай не первый раз, а просто....
Не, - самые худшие мои ожидания не оправдались. - Девица, хоть по местным меркам и далеко не первой свежести, по мне так еще соплячка. - Лет семнадцати наверное будет. Не больше. Как это родители Мокосая умудрились сляпать детишек почти с двадцатилетней разницей в возрасте, для меня загадка. Хотя, - народ тут конечно и стареет довольно рано, однако и взрослеет быстро. Четырнадцатилетние отцы и двенадцатилетние матери, тут как бы совсем не редкость. Так что остается только удивляться, как эта Мокосаева..., (ксати, а как ее там зовут-то? - Кажется Лигит), сестрица умудрилась дожить до таких годочков, не обзаведясь мужем и уже одним-двумя отпрысками.
С виду-то она в общем-то не крокодил. Не суперкрасотка конечно, - но тоже вполне себе ничего. - Правильные черты лица, фигура, с находящимися на своих местах выпуклостями и изгибами, густые, с рыжеватым оттенком блондинистые волосы. ...Вот только взгляд какой-то уж очень злобный. Интересно, он у нее всегда такой, или просто она радость от нашей встречи так демонстрирует?
- Ну эта..., типа... Как бы. - Привет??? - Начал я светский разговор, по плану, переходящий в задушевную беседу, предшествующую интиму.
Да. В отличии от этой, несколько неловкой для меня ситуации, всего лишь пять-шесть часов назад, на пиру я просто блистал. На этот раз никакого нервного перепоя, или пережора не было, - я чувствовал себя не просто в своей тарелке, - я чувствовал себя на коне, стоящим на спине слона!
И с какого хрена? - Спросите меня вы.
А все очень просто. - После того, как мы отдежурили всю ночь, бдительно охраняя сон ничего не подозревающего о таких почестях Гдака, - настроение у меня, признаться, было самое что ни на есть унылое. И когда в предутреннем тумане мы валили из своей засады на фиг, я чувствовал себя полным лузером. ...Как вдруг вынырнувший из темноты Нит"кау, буквально сбил меня с ног, и затолкал под какой-то куст.
Я уж было с перепугу решил что мой авторитет рухнул окончательно, и это своеобразный бунт на корабле, как впереди послышалось негромкое шуршание камешков на дороге и глухие звуки шагов. - Кто-то шел.
Нет, не так, - кто-то шли! - Шли в количестве не менее десятка человек. И это явно было неспроста.
Кто-то спросит меня "Почему?". - Отвечу. - Тут по ночам, без особой надобности стараются не ходить. Потому что темно, а фонари еще не изобрели. И если в степи, еще можно что-то разглядеть при свете луны и звезд, то в горах, с их глубокими тенями и охренительными неровностями рельефа, ночные прогулки могут окончиться весьма печально.
Так что, коли уж кто-то и впрямь решился прогуляться в ночи, по дороге, примерно ведущей к "волшебной горе", - у него должны быть на то веские причины. Веские причины, которые он постарался скрыть от окружающих. И зуб даю, (левый клык что-то в последнее время пошатывается), что ходили они туда по нашу душу.
Доказательств последнего у меня конечно не было. Но вообразить что в мирное время отряд воинов, на собственной территории будет пробираться стараясь оставаться невидимым для всех, по какой-то иной причине, я не мог.
А значит...!!!
Короче, мы пропустили отряд мимо себя, а потом тихонько двинулись следом. Упустить супостатов я не боялся, потому что во-первых, дорога только одна. А во-вторых, - молодой но уже опытный разведчик Тов"хай, топал за ними следом, выполняя мой ценный приказ, "не упускать из виду".
Собственно говоря, на сближение мы особое и не шли. Потому что, направлялся отрад скорее всего в столицу, а значит на серпантине при подъеме в гору, его движение резко замедлиться, и мы успеем хорошенько разглядеть наших преследователей.
И мы их таки разглядели. - В общем, это были ребята в основном из виксаичей, которых возглавлял мужик из Шорбеичей, причем не просто мужик, а один из наиболее авторитетных шаманов.
Тут-то меня и торкнуло. Это была не логическая догадка, а скорее некое интуитивное озарение. И я, хотя и занимая должность шамана, во всякую мистику не верил, - почему-то сразу решил что прав. Потому как, чем больше частей пазла складываются в одну картинку, - тем скорее вероятность ошибки стремится к нулю.
К сожалению, - полностью насладиться триумфом, мне не позволил ряд обстоятельств. Куда входили и последствия от ранения Эуотоосика, и солидный возраст Гок"рата, и собственные, не самые выдающиеся физические показатели. - Увы, но шансов догнать отряд привычных к подобным подъемам горцев, где-нибудь рядом с вершиной, или хотя бы на улицах столицы, у нас были равны нулю. А жалко, было бы здорово, нагло улыбнуться прямо в рожу изумленного такой встречей противника, и томя его душу нехорошими предчувствиями, завести невинный разговор о погоде, перспективах на урожай или охоте.
...А потом этак Хрясь!!! И достать из поясной сумки кривой рог жертвенной козы. Ведь если я что-то понимаю в жизни, эти ребята всю ночь сторожили нас где-то возле нее, и вероятно не с самыми добрыми намерениями. Даже взяв с собой своего архикрутейшего шамана, которому наверняка отводилась задача "перешаманить" меня.
И естественно не дождавшись нас на нужном месте, пребывали в полном недоумении. - Как это мы бесследно умудрились раствориться на отрезке из пункта А в пункт Б? - Ведь не скрылись же мы в ближайшую лощину, чтобы дрыхнуть там весь день? А если и так, - то откуда у нас волшебный рог?
Ведь тогда получается, что мы там были, взяли все что нам было нужно, и спокойно возвратились назад, а наши враги этого даже не заметили!!! А все потому, что ведет наш отряд Великий и Ужасный Шаман Дебил, глубоко проникший в мир Духов, и проникшийся преизрядной хитрожопостью в мире людей!
Да, мой рейтинг крутизны, мгновенно бы взлетел на несколько порядков. А уж как эффектно бы все получилось.... Но увы. - короткие ножки не позволили мне насладиться триумфом в полной мере. Сразу.
- Ну эта..., типа... Как бы. - Привет??? - Начал я светский разговор, по плану, переходящий в задушевную беседу. - Тебя ведь Лигит звать? Это вроде как цветочек такой, да?
- Да. - Буркнуло существо, посылая глазами на меня очередную волну ненависти.
- Ну и как оно там вообще? - Пробормотал я, чувствуя себя на редкость глупо.
- .... - Не удостоила женушка меня ответом, зато попыталась отодвинуться как можно дальше.
...Так ведь она же небось тоже до смерти напугана! - Сообразил я. - Все-таки дите еще, скажу больше, - девица. Да еще и отданная в лапы жуткого монстра, чьим именем детей пугают.
Так что вспомнив рекомендации прочитанные еще Там, я попытался ненавязчиво наладить телесный контакт, взяв супружницу за руку. Но она отскочила от меня так далеко и с таким видом, будто я ее попытался раскаленными клещами тяпнуть.
Архиглупейшее положение! Ведь давно уже не мальчик. Однако в такой ситуации, мне еще оказываться не приходилось. Особенно тут. - Обычно-то, мои партнерши были куда посмелее. - Улоскат-то меня вообще фактически чуть ли не силой взяла. А служанки во Дворцах Мордуя или Леокая, или танцовщицы в Вал"аклаве, были девушками опытными и бывалыми. Камасутру они может, в отличии от меня и не читали. Зато практических познаний у них, опять же, в отличии от меня, было предостаточно. Ну а Тишка... Тишка смотрела на меня как на Бога, и с ней было все просто. А тут...
А тут что прикажете, - гоняться за женой по всей комнате, в попытке наладить внятный диалог?
...Гоняться я не стал. Хотя попыток договориться так и не оставил. Сразу.
Но потом, откровенно говоря, усталость от длинного и обильного пира взяла свое, и я тупо завалился в одиночестве не брачное ложе. - В конце-то концов, - никуда эта Лигит от меня не денется. - Поизображает из себя немного дикую серну, а потом все равно придет ко мне в лапы.
Последнее что я увидел, это любопытный и чуточку задумчивый взгляд жены. А прежде чем отрубиться и уснуть, меня пронзило очередное озарения, что видать опять я где-то налажал.
Да, на вчерашнем пиру я оттянулся от всей души. - Сыпал тонкими намеками, наездами и подколами. Сделал очень хитрое лицо, когда меня, как бы между делом, спросили о судьбе рога. Радостно уверил всех, что с рогом все в порядке, и даже достал его из сумки показав окружающим. Предлагая всем желающим его хорошенько осмотреть и даже пощупать..
Желающих правда почему-то находилось немного. А вот шарахающихся от него как от клубка кобр, куда больше.
Я даже малость обиделся, ведь за время что он "хранился в могиле", я успел украсить его разными, подходящими случаю, узорами. И по праву гордился своей работой. Особо зловеще смотрелись нарисованные вдоль рога смесью мела (или какого-то очень похожего на него минерала), и костяного клея, страшные рожи-черепушки.
При виде этого рога, у очень многих пирующих, аппетит после этой демонстрации пропадал намертво, а на многих, даже совсем наоборот, - находил нервный жёр. Особенно после того как я пообещал что смогу отправить нарисованных на роге демонов, отправятся к врагам Мокосая, и разобраться с ними лично.
Но как бы там ни было, а по одним только быстро окислившимся рожам, легко можно было составлять списки участников заговора. И это было настолько заметно, что никто даже не стал меня спрашивать, каким именно способом я собираюсь "вычислять" супостатов-заговорщиков. Кажется даже Мокосая этот вопрос внезапно перестал интересовать.
Да. - Супостатов-заговорщиков, но вот никак не инициаторов заговора. (Или может "инициатора", в единственном числе?)
Потому что даже пыжащийся показать свою невозмутимость хотя подрагивающие пальцы рук его и выдавали, Фулкар - лидер группировки Виксаичей, самостоятельно такой заговор состряпать не мог. Да и тот мужичок, что вел утром "объединенный отряд", и чуть не обделался, когда я достал рог из сумки. Пусть он тут и считается, чуть ли не самым крутым шаманом, но явно слабо ему такое сотворить.
И в первую очередь потому, что каждый из них был конкурент другому. А значит заговор против Мокосая, должен был учитывать и необходимость недопустить к трону конкурента. О каком уж тут сотрудничестве речь?
Да. - тут явно проглядывалась чью-то другая рука и другая Воля!
И рука эта была достаточно могущественной, чтобы свети вместе две вечно соперничающие группировки Виксаичей и Шорбеичей, заставив их совместно выступить против одного царя.
...А ведь это все равно, что свести вместе огонь и воду, заставив делать совместную работу. А что у нас получается в результате такого союза? - Правильно, - паровоз! И изобрести этот паровоз, может только настоящий гений.
...Единственный гений от политики, которого я тут знал, был Леокай. И после того как я увидел в Иратуге его человека. ...Человека стоящего достаточно высоко чтобы быть в царской свите, но прикидывающегося чуть ли не дурачком, - части пазла начали складываться, и все сразу встало на свои места.
Только этот хитрован имел достаточно рычагов влияния, чтобы уговорить всех участников начать этот заговор против Мокосая. Хотя конечно я сильно сомневаюсь что они понимали что работают на Леокая, зато наверняка мнили себя его союзниками.
Зачем дедушке понадобилась пакостить Мокосаю? - Тут вариантов много, и вполне вероятно, что как бы не окончилась вся эта история, - Леокай по-любому поимеет свой гешефт.
Тут тебе и благодарность нового Царя Царей, за свою должность. А может и возможность шантажировать его, пользуясь какими-то, оставшимися со времен заговора тайнами.
А может это тонкий намек старому Царю Царей на то, насколько же хрупка его власть, в отличии от власти Леокая. И опять же, - рассчет на "благодарность" за сохраненную должность.
Может и развал и ослабление соседа, дабы суметь нажиться на его беде.
...Но я почему-то больше был уверен в другом. - Скорее всего, Леокай, своим монаршьим чутьем чуял, что заговор состоится рано или поздно, и просто решил проконтролировать этот процесс, поддержав нужного ему на троне Иратуга, человека.
Ведь недаром я удивлялся что именно сейчас, заговор кажется так не к месту. - Иратуг еще не отошел от прежних волнений, еще толком не оклемался после Большой Битвы. Еще не устал от спокойствия и стабильности. - А значит, бунтовать в этой обстановке будут только самые безнадежные задиры. А их мало. А еще меньше тех, кто станет их поддерживать в ситуации, когда конфликт перейдет в "горячую" стадию.
А союз Виксаичей и Шорбеичей? - Это как связать собаку и кошку хвостами, и отправить совместно воровать мясо. - Переругаются, перегрызуться, поднимут шум, разбудят сторожа....
Единственное, - явно перемудрил с "болезнью Мокосая". (или это не он?). Видать не учел, насколько тот находится под впечатлением "проклятья Виксая", буквально сделавшего Царя Царей бессильным против его противников.
Но какую тогда роль отвел, во всей это заварушке Леокай мне? - Очень хотелось бы думать, что того самого молота, который пришибет вылезших на свет призрачной Возможности, заговорщиков. - Того самого "Бога из машины", который явится в самый роковой момент, спасет всех хороших и покарает всех плохих.
Очень хочется думать, но почему-то не верится. Не верится, что Леокай настолько доверяет моей крутости. ...Я вот, честно признаться, хоть вроде и разобрался во всей этой паутине, но как действовать дальше, представляю весьма приблизительно.
Нет конечно, некоторые закладки на это уже есть. По крайней мере, кажется не только я, но и сам Мокосай, теперь точно видит кто пытался шкодить против него. А такой явный враг, куда менее страшен, чем неизвестность, грозящая тебе из темноты кинжалом в спину.