А вот уже вечерком, да после сытного ужина, я, как обычно предложил "дорогому другу Накаю" (бедолага каждый раз вздрагивал когда я его так называл), в благодарность за добрую встречу и почетное сопровождение, - сеанс гадания с составлением личного гороскопа и отсечения астрального хвоста.
Не могу сказать что идея сия, вызвала в душе Накая бурю положительных эмоций и всплеск энтузиазма. - Рожа его, и без того весь день бывшая весьма кислой, изобразила такую мину, будто его соляной кислотой напоили. Но деваться-то бедолаге было некуда, - от такой высокой чести не отказываются. Да и боялся он меня до усрачки.
Так что мы удалились с ним подальше от чужих ушей, и пока старина Накай ползал на карачках выдергивая траву, я невзначай начал расспрашивать его о делах творящихся в Иратуге.
- А чего я? - Я человек маленький.... - Бурчал Накай, выдергивай травинки и разравнивая землю за ними. - Мне говорят сторожить, я сторожу, а в распри эти дворцовые соваться не хочу.... Мокосай конечно хороший Царь Царей, мы при нем и в поход большой сходили, добычу взяв немалую, и торговать снова начали со всеми, и вообще..., - мужик он справедливый, и никого зазря не обижает.
...Однако вот помрет он, и придет на его место Фулкар - покойного Виксая двоюродный племянник, и всех кто с Мокосаем рядом был, шибко накажет.... Землю отберет, добро нажитое, а то и жизни лишить может. ...Они - виксаева рода люди, народ гневливый, да на руку быстрый.
- Хм... И чего же Царь Царей Мокосай спрашивается, не прирезал его в позапрошлом годе когда власть в свои руки брал? - Задумчиво пробормотал я, обращаясь не столько к Накая сколько к самому себе.
- Да ведь как можно? - Тем не менее ответил он мне, расслышав мое бормотание. - Чай Фулкар и родня его, - Мокосаю тоже не чужие люди, - его сестра за Анаксаем замужем была. Так что близких людей убивать, - перед предками вина большая.
Да и Фулкар же, и все его родичи что в живых остались, поклялись тогда Мокосаю что никак вредить ему не станут. ...Так они вроде и не вредят. Ну а коли помрет Мокосай, - так ведь Фулкар на его место по всем понятиям сесть должен, - они ведь и Виксаю покойному родня, и Мокосаю.
- Так ведь у Мокосая дети есть? - Осторожно спросил я, задумчиво перекатывая в руке свои цветные камушки. - Почему их на трон не посадить?
- Так ить, - они же маленькие совсем? - Удивился такому предположению Накай. - Как же мальцов можно Царями Царей ставить. - Тут умудренный муж нужен.
...Да уж, - монархия в этих краях пока еще не достигла достаточно "цивилизованного" уровня развития. Так что местным даже в голову не придет короновать грудных младенцев, лишь потому что в их жилах течет царская кровь, а потом править из-за их спин. - Тут пока Царь, - это все еще Вождь и Отец для целого народа. Он сначала должен заработать уважение и воинов и пахарей, а вот потом только и претендовать на царский трон.
Потому-то, если кто-либо из царских сыновей не достигнет достаточного возраста и не заработает уважительное отношение окружающих, к тому времени когда папашка его соизволит покинуть трон и сей бренный мир, - на должность Царя Царей может претендовать любой, достаточно уважаемый член племени.
Конечно, в идеале было бы не плохо, если бы в его жилах текла царская кровь, что означало бы, что с детства варясь в дворцовом котле, он неплохо обучился профессии Правителя. Но поскольку в таких маленьких племенах, чуть ли не все соплеменники, не говоря уже про Элиту, так или иначе могли проследить общее родство пусть и в каком-нибудь сто пятом колене, - подавляющего значения кровь все-таки не играла.
Собственно таким макаром, Мокосай и заполучил власть. - Он, будучи главным военачальником всех иратугских воинов, по сути занимал одну из высших должностей в стране. Так что Лга"нхи, грохнувший Анаксая, фактически очистил ему прямую дорожку к трону, особенно после того как я подкинул бедолаге Виксаю свою, вполне заслуженную им, подляну.
Однако во всем этом есть одно но!
- Так значит этот Фулкар, - уточнил я у Накая. - Ничего против Царя Царей не предпринимает?
- Да как же можно? - Опять удивился такому предположению мой шпион. - Фулкар же ему слово давал.
...Хм... - Я задумался. - Тогда какого хрена Мокосай вызвал меня сюда в такой спешке? - Что-то тут явно не то.
- А что в народе говорят.... Ну в смысле вообще, - все ли ладно в славном Иратуге? - Решил я раскинуть свой невод пошире... - Ты вон там кустик пропустил. Его надо осторожненько выкопать, чтобы корней не осталось, а потом ямку закопать.....
- Да чего в народе-то говорят? - Не понял вопроса Накай. - Много чего говорят.... Вот, говорят что неурожай будет сильный, причем несколько лет подряд. Падеж скота предрекают. ...Будто бы наши воины в Степь, с аиотееками драться ходившие, с собой оттуда злых духов приволокли, которые на наш скот и нападут....
- И что были уже случаи? - уточнил я.
- Да вроде как говорят что где-то там, ближе к северу, в Плоской Горе, (поселок это такой), вроде как все овцы повымерли. Да только та Плоская Гора уже почитай чуть ли не на границе со Спатой стоит, и по всему Иратугу самой занюханным медвежьим углом числиться. Туда по зиме и дороги-то почитай нету, пока перевалы снегом завалены, да и живет там всего пара-тройка семей, и все стадо у них, - меньше чем две руки овец. Кто их знает, чего у них там случилось?
Однако вроде как верно знающие люди говорят, что издревле не бывало такого, чтобы иратугские воины в Степь биться ходили. Потому как.....
- А про Мокосая чего говорят? - Перебил я разглагольствования Накая, заподозрив что он сел на своего излюбленного конька и готов скакать на нем хоть всю ночь, ругая новые обычаи и порядки. ....Нет, не то чтобы он искренне так считал. - В конце концов, и сам в битве участвовал, а значит и славу немалую получил, и явно своей славой гордиться. - Просто поругать новое, это такое болезненное наслаждение, вроде расчесывания комариных укусов. - Вроде и знаешь что только хуже от этого будет, а удержаться никак не можешь.
- Про Мокосая говорят, что он слова своего не сдержал, победы настоящей не добыл, а того вождя аиотеекского, что он убил, это вы ему подарили..., вроде подачки "низшему". И из-за этого духи от него отвернулись. - Вот потому и излечиться никак не может.... Так мне чего, еще землю ровнять или и так сойдет.
- Сойдет, - буркнул я, посмотрев на идеально ровный пятачок земли, выскобленный Накаем. И начертав на что-то вроде пентаграммы, выдавил из заранее заготовленной тушки кролика несколько капель крови, потом застелил сверху куском шкуры, достал свои "волшебные" чернила, и задумчиво погладывая на звезды, стал вычерчивать в свете костра разные геометрические фигуры. Хотя признаюсь, - мысли мои гуляли где-то очень далеко от всей этой астральной чуши.
...Собственно, нетрудно было догадаться, что под Мокосая копают. Причем делают это втихаря, но достаточно грамотно. - Пойди докажи людям ранней весной, что неурожая не будет и никаких эпидемий скота нету! А волнение уже посеяно. - Люди нервничают, беспокоятся, начинают заранее искать виноватых.
А кто виноват во всех бедах царства? - Естественно Царь Царей. - Не уследил, не сумел договориться с предками, не подмазал правильных духов и демонов. Свернул с правильного, предначертанного предками пути, засрал всю ауру и обгадил Ману.
Что поделать, - любишь кататься, люби и саночки возить. Коли ты помазанник божий, то изволь отвечать за стихийные бедствия и погодные заморочки.
Стоит посеять такие настроения, и все уже начнет работать против Царя Царей. - Если он попробует отмалчиваться, - скажут, - "Ему нечего сказать, он сознает свою вину". А начнешь оправдываться и опровергать слухи, - невольно передвинешь их на, так сказать "официальный уровень", и потом точно уже не отмажешься.
А там глядишь. - народ убежденный что при таком Царе Царей по-любому будет неурожай, - на полях станет вкалывать спустя рукава, (чего зря мучиться?) - и извольте получить, - неурожай так таки и будет.
А чем больше безделья, тем больше дури, пьянства и панических слухов. - Все на нервах, озлобленны и никому не верят. - Таким народом весьма просто и удобно управлять. Они легко поддаются внушению самых идиотских идей и верят любым слухам. А там уж, - стоит только указать пальцем на Виноватого, и можно спокойненько отойти в сторонку, - дальше народ все сделает сам.
Хм.... Вот как-то даже и не думал, что в эти дремучие времена кто-то уже владел подобными полит. технологиями. ....Хотя с другой стороны, - наверняка искусство управлять толпой, родилось рука об руку с Властью. А третьим близнецом, родившимся в то же мгновение, - было желание против Власти бунтовать.
Хм.... Вот как-то даже и не думал, что в эти дремучие времена кто-то уже владел подобными полит. технологиями. ....Хотя с другой стороны, - наверняка искусство управлять толпой, родилось рука об руку с Властью. А третьим близнецом, родившимся в то же мгновение, - было желание против Власти бунтовать.
Короче, - теперь я кажется представляю "Как", хотя по-прежнему не знаю "Кто".
Кто тот умник в окружении этого самого Фулкара, умеющего так хорошо управляться со слухами и руководить действиями толпы.
...Хм.... - впрочем, нельзя и сключать и вероятости, что тут вообще шурует кто-то третий.
Виксай-то с Аноксаем, мне большими интриганами и знатоками человеческих душ не показались. Они, вроде как, были больше любителями решительных наездов, и импульсивных поступков. ...Что впрочем вовсе не означает что и среди их родни все такие. Вполне мог уродится какой-то хитрожопый умник.
Да и вообще,- чем больше размышляю об этой ситуации, тем навязчивее у меня на языке почему-то вертится слово "жрецы". Хотя пока никакого жреческого корпуса в Иратуге я вроде бы не видел.
...Правда тут, как и в любом приличном царстве, есть свои шаманы. С которыми, я к своему большому сожалению, практически не знаком.
Правда обычно, - местные шаманы как-то не стремятся захватывать власть. - Немножко другая специфика натуры тех кто идет в шаманы.
Но с другой стороны, - чтобы люди так уверенно поверили слухам о будущем неурожае, они должны исходить из заслуживающего доверия источника. А это, что ни говори, а шаманы.
...Я глянул на шкуру. На ней были изображены несколько оптических эффектов-обманок, вроде двух параллельных линий, благодаря хитрой штриховке кажущихся изогнутыми, лента Мебиуса, и куб с неправильно срощенными гранями. Выглядело это все достаточно загадочно и необычно.
- Вот смотри. - сказал я тыкая свой рисунок в нос Накаю. - Вот эти вот линии говорят что много лжи последнее время нашло себе места в Иратуге. - Так что никому не верь! Мокосаю, мне и Великому Вождю Лга"нхи, можешь верить. А больше никому. И тогда все в твоей жизни будет правильно и хорошо, как бы она не вертелась и не извивалась.
Глава 3
- В общем, друзья бот"аники, надежда у меня только на вас! - Горестно заключил я, обращаясь к своим собеседникам. И было это на последнем, перед приходом в столицу, ночном бивуаке. Вот уж не думал я, что собственными стараниями окажусь в столь нелепом, и почти плачевном положении.
- Мы попытаемся. - Ответили верные друзья, и в их глазах я прочел как падают проценты рейтинга их доверия ко мне и к моим силам.
В общем, - путь в столицу Иратуга был не близок и вроде бы давал время и возможности предпринять кой-какие действия. - В своих мечтах, к Мокосаю я должен был явиться как триумфатор и этакий мудрый учитель, вызнав по дороге сюда о всех его горестях и проблемах, уже найдя способ их решения, а может даже и фактически решив, или начав решать, запустив каток информационной войны во время разговоров со случайными попутчиками, общаясь с народом, или ночуя в придорожных поселениях. Так что когда Мокосай начнет рыдать на моем плече, пачкая полы моих одежд своими соплями и слезами отчаянья, я лишь снисходительно похлопаю его по макушке, и скажу что мол - "Не сцы пацан, дядя Дебил уже решил все твои проблемы".
Обломись наивный Дебил, - как обычно, моим надеждам сбыться было не суждено.
О каких нахрен разговорах у ночных костров я фантазировал? Какие, к едрене фене, политинформации и митинги в поддержку правящей династии собирался устраивать? - Как вообще можно вести информационную борьбу, находясь в полном вакууме?
...Народ тут все-таки дикий. - Даже несмотря на то, что в прошлом году несколько десятков воинов жили у нас в Мос"кве, а еще несколько сотен бились с нами плечом к плечу в Битве, - остальной народ чужаков чурался и сторонился.
Привыкли, понимаешь, вариться в своем тесном мирке, закрытом от всего остального мира кольцом, схожих с ними обычаями и видом, горных царств, и потому при виде чего-то нового, - жители Иратуга обычно шарахаются в сторону, хватаются за амулеты и начинают шептать наговоры от дурного сглаза.
А знакомые нам воины, по большей части обитали либо где-то в столице, в дружине Царя Царей, либо, вроде Накая, торчали по каким-то дальним гарнизонам, совмещая службу с хозяйственной деятельностью. Так что их мнение и опыт бесследно растворялись в огромном океане дремучего невежества и предрассудков. Когда человек рождается, живет и общается в одном и том же тесном мирке, - кругозор его становится очень крохотным, а все "инаковое" от шевелюры другого цвета, до "по-другому" пошитой одежды, начинает казаться дьявольскими происками и жутким извращением. *
(* Ученые исследовавшие осанки Этци, - первобытного человека найденного в леднике в Альпах, пришли к выводу что за всю свою жизнь он не отходил от места своего рождения дальше чем на 50-60 км. )
...Еще хуже становится, когда публика узнает кто именно пожаловал к ним в гости. - "Что??? Тот самый Шаман Дебил? ...И демонов своих с собой привел????".
В общем, как и в прошлый раз, - матери прятали от меня своих детей, да и сами вместе с мужьями старались не показываться на глаза, только теперь делали это раз в пять-десять интенсивнее. Из разряда "неизвестная опасность", я попал в разряд "знакомый ужас" . ...А это знаете ли, - обидно.
Нет, одно дело конечно рассуждать и бахвалиться чем-то подобным, находясь за тысячи километров от Иратуга, дескать - "Меня там боятся до усера". И совсем другое дело, чувствовать этот страх...., так сказать, - на собственной шкуре.
Когда от тебя реально в ужасе прячут детей, и даже взрослые матерые мужики предпочитают смотреть куда-то себе под ноги, лишь бы не встретиться взглядом с "...ужасным и могущественным", это как-то быстро начинает напрягать.
А уж о том чтобы в таких условиях выведывать информацию из случайных спутников или хозяев постоялых дворов, (будто они тут есть), не могло быть и речи. Обычно при нашем приближении жители запирались от греха подальше в своих домах, и сидели там пока мы не уберемся. Даже старейшины деревень (цари по местному), которым вроде как по обязанности приходилось оказывать гостеприимство "гостям Царя Царей", - услышав кто к ним заявился, впадали в ступор и общались, едва ли не заикаться от страха.
И как я не старался, - растопить этот лед мне не удавалось ни дорогими подарками, ни самыми задушевными беседами о видах на урожай, международное положение, развитие животноводства и даже баб.
Я испробовал практически все что когда-то успел вычитать у Карнеги. - И говорил о самом собеседнике и вопросах его интересующих. Спрашивал советов, или просил о мелких, легко выполнимых услугах, дабы мой собеседник мог почувствовать себя важным, умным, покровителем и благодетелем. - Бесполезно. Везде меня встречал только испуганно опущенный взгляд и короткие рубленные односложные ответы.
Я даже попробовал подключить к сбору информации своих собеседников, особые надежды возлагая на Гок"рата, но и тут нас ждало разочарование. И на моих спутников смотрели словно на каких-то злобных драконов, да еще и больных одновременно чумой, проказой и холерой. И кажется даже не особо замечали различий между верблюдами и Эуотоосиком с Гок"ратом. В глазах местных все они были демонами, - прислужниками злобного Шамана Дебила.
В общем, - полный информационный вакуум. Я даже слегка впал в паранойю и начал подозревать что все это не естественная реакция на мое "колдовство" в прошлом. А чьи-то злобные происки. - Кто-то очень хитрый, постарался усугубить полученный ранее эффект, доведя его до такой стадии, когда он начанает работать против меня. - Одно дело договариваться с человеком который тебя слегка побаивается, и совсем другое, - с впавшим в кому от ужаса.
Увы, но даже единственный раз когда, уже почти перед самой столицей, нам удалось наткнуться на знакомого вояку, прожившего почти полгода в нашем селении и потому не испытывавшего перед нами столь жуткого трепета, - хоть и позволил малость отогреться душой, но в информационном плане тоже стал полным нулем. - Фокстак, (так звали того мужика), - оказался редкостным дураком, и мог говорить только о былых битвах и охотах. ...А остальные, окружающие меня дураки, активно включились в эти беседы, зарубая на корню любые мои попытки перевести разговор на что-то другое. ...Им видите ли тоже, - было не интересно говорить о видах на урожай и болезни скота. - Мрак.
Так что пришлось смириться с тем, что когда Мокосай начнет рыдать на моем плече, я лишь смогу туповато и сочувственно спросить "Что случилось?". А потом пытаться, на основе мнения всего лишь одного человека, (причем не столько крутого политика, сколько воина), распутывать все хитросплетения интриг вокруг трона Иратугского Царства.