- Твоя ненависть настолько сильна, что ты желаешь ей смерти? Что даже решилась воспользоваться услугами темных практиков для исполнения своей заветной мечты?
Демоница задохнулась от чистого ужаса.
- Что? Нет! Я не стану врать, что нежно люблю Харпер Уоллис. Это не так. И никогда такого не будет. Я ценю свою жизнь и не желаю рисковать ею ради того, кто ничего для меня не значит: пытаться убить твою анкор сразу же поставит под угрозу мою жизнь. То, что ты веришь, будто я связалась с темными практиками, оскорбляет меня.
Высокомерие женщины зашкаливало.
- Неужели? А я считаю весьма оскорбительным тот факт, что кто-то пытается убить Харпер.
- Следовало подумать об этом до того, как объявлять ее своей анкор. Сделав это, ты повесил ей на спину мишень. Да, верно, что это отпугнет большинство демонов, и ее не тронут. Но у тебя много врагов. Для них она - ключ к тебе. Большинство из них никогда не выступят против тебя в открытую, слишком боятся. Но некоторые все же решатся: либо по глупости, либо жажда мести пересилит.
Нокс это понимал. Поэтому он и приставил к Харпер телохранителя. В этом жестоком мире она будет больше защищена, если все узнают ее как его анкор, а не просто демоницу из маленькой общины.
- Если она в опасности, то в этом виноват ты.
- Или, может быть, виновата ты, Кендра? - Нокс смял огненный шар в своих руках. - Возможно, во всем виновна твоя неприязнь к Харпер, ведь у нее есть то, чего жаждешь ты.
Кендра рассмеялась.
- Думаешь я ревную к тому, что Люциан Уоллис был ей отцом?
- Ты говоришь о нем с таким презрением, - заметил Нокс. - И все-таки пытаешься его найти. Зачем?
- Хочу посмотреть ему в глаза. Хочу сказать ему в лицо, что он- ублюдок, бросил мою мать с разбитым сердцем, от чего она пристрастилась к спиртному в поисках призрачного утешения.
- Один из верных способов нанести ему удар побольнее- навредить дочери, которую он признает, она единственная, о ком он по-настоящему заботится, - указал Кинан.
- Мне не нужно, чтобы он страдал от того, что страдает она. Хочу, чтобы он мучился, потому что правда причиняет боль. Он должен услышать правду о том, что сделал с моей матерью.
- Может это и так, - проговорил Нокс. - Но я ни на секунду не поверю, что ты не питаешь страстной ненависти к моей Харпер.
- Твоя Харпер? - Ее верхняя губа сморщилась, когда горечь полилась из нее. - Так ты трахаешь ее. Посмотрим, насколько хватит твоего демона, прежде чем ему надоест. Думаю, ненадолго, ведь она имп да к тому же У...
С рычанием на поверхность выскочил его демон.
- Я полагал, ты ценишь свою жизнь, - напомнил он.
Демоница сжалась на стуле, выпучив глаза.
- Я... я ценю.
Демон не знал жалости.
- Никогда не оскорбляй то, что принадлежит мне.
- Прости, - заныла она.
Нокс вернул себе контроль, но Кендра еще не успокоилась- вероятнее всего, из-за ярости, сгустившейся в воздухе, и сотрясавшегося пола.
- Слушай меня хорошенько, Кендра, если узнаю, что ты каким-то образом связана с нападениями на Харпер, я уничтожу тебя. Не сразу. А медленно. Очень, очень медленно. Ты даже представить не можешь, какие мучения тебя ждут. Настолько невыносимые, что ты станешь умолять о смерти. Но напрасно. Это было бы милосердием. Мы оба знаем, что я жестокий, безжалостный ублюдок. Ты можешь быть ночным кошмаром по роду, Кендра, но я гребаный ночной кошмар каждого.
Она облизала губы.
- Это не я, клянусь, не я.
- Тогда ты сохранишь свою драгоценную жизнь. Если нет - умрешь.
***
Да кому нужно столько одежды?
Завернувшись в самое мягкое полотенце, Харпер глубоко вздохнула и стала перебирать вещи в огромном шкафу, стараясь при этом не смотреть на ценники. Одежда поражала разнообразием: от повседневной до вечерних нарядов. Нижнее белье в ящичках оказалось довольно-таки непристойным, как и прозрачные, кружевные лоскутки, которые, по ее предположению, были ночными рубашками.
Услышав шаги, она обернулась и увидела входящего в комнату Нокса.
- Ну?
Он коснулся ее влажных волос.
- Кендра утверждает, что это была не она. Неудивительно. Говорит, что встречалась с тем, кто мог рассказать о местоположении Люциана. По-видимому, хочет устроить ему очную ставку.
Это не к добру.
- Думаешь, она хочет навредить ему?
- Физически? Вряд ли.
- У нее будет шок, если она попробует. У отца есть способности, которые ошеломляют даже меня. К тому же мои глаза часто меняют цвет- редко встречается что-то более странное.
Нокс заглянул в ее изменчивые глаза.
- Ты унаследовала их от Люциана?
- Нет. И не знаю, передалось ли мне это через гены или просто причудливый дефект.
Нокс прикусил ее нижнюю губу.
- Они не причудливые, и это не дефект. Твои глаза уникальны, также, как и ты. - Он улыбнулся, когда она пробормотала "Еще бы". - Теперь тебе лучше?
- Да, как ни удивительно. - Харпер внимательно посмотрела на него. - Хотя ты выглядишь более напряженным, чем я. Наверное, всегда неприятно, когда приходится допрашивать члена твоей собственной общины. Что? - На его лице застыло странное выражение.
- Ты назвала общину моей.
Она одарила его жалостливой улыбкой.
- Она твоя, милый. Ты ударился головой?
Нокс не обратил внимание на поддразнивание.
- Но ты- моя пара, а значит ты - теперь часть моей общины.
Дерьмо, она вовсе не это имела в виду. И последнее становится для нее проблемой, ведь...
- Нокс, я не хочу уходить из своей общины.
- Знаю, что не хочешь. И также знаю, что пытаться требовать от тебя повиновения ничего, кроме раздражения, мне не принесет. Поэтому мы пойдем на компромисс и скажем, что ты - часть обоих общин.
- Вау. - Она-то готовилась к спору. - Здорово ты придумал с компромиссом.
Нокс провел по ее губам своими.
- Я- тот, кто мудро выбирает своих противников.
- Ты говоришь, как родитель, позволяющий ребенку одержать маленькую победу, чтобы невинное создание пребывало в иллюзии по поводу собственной свободы и независимости. - У Харпер не получилось рассердиться, потому что он сверкнул своей кривоватой улыбкой, от которой ее желудок сжался.
Нокс перевел взгляд на гардероб.
- Выбрала, что наденешь?
- Ты представляешь, что здесь в три раза больше одежды, чем у меня дома? Хотя вполне вероятно, что большая часть вещей уничтожена змеями, - хмуро добавила она. Конечно, это были всего лишь вещи. Но многие из них привезены со всех концов света, с ними связаны приятные воспоминания.
- Если хочешь, мы можем поехать в твою квартиру проверить после того, как Дарио произнесет речь.
- Да, хотелось бы увидеть, что из вещей смогло пережить заклинание. - Бросив еще один хмурый взгляд на забитый одеждой шкаф, она спросила: - А ты не можешь просто пиропортировть нас прямо в номер в отеле, где осталось мое платье?
- Нет. Меня видели, когда я выходил из отеля, так что нужно, чтобы видели, как вернусь.
- Ах, тебе нравится, когда люди гадают, какими же способностями ты обладаешь.
Он пожал плечами.
- Им не надо знать.
- Прекрасно. - Харпер схватила нижнее белье, носки, голубые джинсы и белую рубашку. - Заметь, я сорвала этикетки, не глядя на цены. Просто притворюсь, что это не дизайнерская одежда, и ты купил их в комиссионке.
Нокс улыбнулся.
- Если от этого тебе лучше...
"Нокс? - позвал Леви. - Надо поговорить".
"Сейчас?"
"Да. Это важно", - добавил он с нажимом в голосе, от чего Нокс напрягся.
"Через десять минут буду в своем офисе в отеле, - ответил Нокс. - Встретимся там".
"Приходи без Харпер. Объясню, когда встретимся".
- Теперь ты еще больше напряжен, чем раньше, - отметила Харпер, надевая джинсы.
Она слишком наблюдательна на свою беду.
- Леви хочет мне о чем-то рассказать. Один на один. - Харпер смотрела на него с пустым выражением лица, и Нокс ждал, что она сейчас огрызнется. Вместо этого, она пожала плечами.
- Понятно.
Нокс выгнул бровь.
- Понятно?
- Я не страж, поэтому понимаю, что есть вещи, о которых никогда не узнаю, если только ты сперва их не одобришь. Я не ожидаю, что мне будут обо всем рассказывать- за исключением того, что касается меня, тогда уже это мое дело.
В сущности, все логично, но ему необходимо в этом вопросе пойти ей на встречу.
- У меня не будет секретов от тебя, разве что умолчу о чужих.
Застегивая рубашку, она согласно кинула.
- Идет.
***
Добравшись до отеля в Подземке, Нокс отослал Харпер и Танера наверх в их номер, а сам направился в офис. У дверей уже ждал Леви: зубы стиснуты, в глазах жесткое выражение. Только войдя внутрь офиса и закрыв дверь, Нокс произнес:
- Говори.
- Чародейка приходила в квартиру Харпер и сняла заклинание. Элла сказала, что заклинание было одно из самых сильных. Практики, которых мы ищем, берут за свою работу очень дорого.
Полезная информация, но...
- Для этого не надо говорить со мной с глазу на глаз, полагаю, есть что-то еще.
Леви ногой выдвинул стул из-за стола и уселся на него верхом.
- Когда приехала Элла, Карла как раз уходила. Элла узнала ее, сказала, что никогда не забудет лицо "той бессердечной суки". Она знала Карлу много лет назад... в то время, когда Карла была беременна.
- Когда приехала Элла, Карла как раз уходила. Элла узнала ее, сказала, что никогда не забудет лицо "той бессердечной суки". Она знала Карлу много лет назад... в то время, когда Карла была беременна.
Нокс застыл, инстинктивно зная, что ему не понравится новость.
- Продолжай.
- Очевидно, тогда Карла разозлилась на Люциана не за то, что он бросил ее. Она была в ярости от того, что он сделал ее беременной. И пыталась сделать аборт.
Нокс выругался, гнев стал подниматься внутри него. Его демон зарычал, также разъяренный.
- Но вероятно, ничего не получилось. Поэтому Карла обратилась к чародейке и попросила заклинание, которое убьет ребенка.
- Ты разыгрываешь меня, - прорычал Нокс, они с демоном полыхали от ярости.
Леви покачал головой.
- Вовсе нет. Она сказала чародейке, Доне, что не хочет ни единой частички Люциана внутри себя - так и видит, как расскажет ему и его семье, что ребенок мертв. Дона не желала принимать участия в убийстве ребенка и не верит, что для такого нужно применять магию. Дальше хуже, Карла даже спросила, есть ли способ заточить душу ребенка в сосуде, чтобы она могла дразнить Люциана тем, что его ребенок никогда не обретет покой.
В этот момент демон Нокса дал волю своему гневу и громко зарычал. Ноксу потребовались все силы, чтобы удержать его под контролем и не дать тому выместить свою ярость на окружающих. Он знал, что в его глазах на миг мелькнул демон, Леви тут же застыл.
- Со мной все в порядке, - сообщил ему Нокс. - Рассказывай остальное. Мне нужно знать.
- Как я уже сказал, Дона не захотела участвовать в этом, но она понимала, что другие легко согласятся выполнить работу за определенную плату. Поэтому вместо смертельного заклинания она наложила на ребенка защитное. Затем пришла к Джолин и все рассказала.
От шока Нокс на мгновение растерялся.
- Джолин все знает?
- Джолин заплатила Карле за то, чтобы она доносила ребенка положенный срок, а затем его отдала. Что Карла и сделала. - Взгляд Леви стал напряженным. - Поэтому считаю, ты получишь огромное удовольствие, разрывая Карлу Хайден на части, кусочек за кусочком.
Демону Нокса эта идея показалась заманчивой, но по мнению Нокса...
- Это было бы слишком снисходительно. - Его голос звучал утробно. Если бы план Карлы удался, его пара никогда бы не появилась на свет.
- Согласен. Я не осуждаю людей, делающих аборты, хотя и не одобряю. Но я против тех, кто хочет запереть душу ребенка. - Леви сложил руки на спинке стула. - Ты собираешься сделать публичное заявление о том, что Харпер твоя пара?
Нокс почувствовал, что Леви пытается его успокоить, поменяв тему разговора, и поддержал его.
- Я не стану делать официального заявления, просто позволю распространится новости. - Ему нужно всего лишь упомянуть об этом одному демону, чтобы узнали все. - Хочу, чтобы все демоны были в курсе, кому принадлежит Харпер. Есть шанс, что, возможно, тот, кто затаил злобу на нее, сделает своей мишенью меня и оставит ее в покое.
- Думаешь?
- Кто бы не стоял за нападением на Харпер, он полон злобы, но не действовал, пока я не сообщил публично, что она - моя анкор. Этому могут быть две причины. Во-первых, он не хочет, чтобы в ее жизни было что-то хорошее, может быть, даже негодует по этому поводу; если это так, то услышав, что у нее есть пара, он взбесится. Во-вторых, тот факт, что я ее анкор, выбило почву из-под его ног; тогда он наверняка разъярится, услышав, что я также и ее пара. В обоих случая ясно одно: я вошел в жизнь Харпер, а это меняет дело. Поэтому он может перенаправить свою злобу на меня.
- Ты понимаешь, что Харпер узнает о том, что ты делаешь? Ей не понравится, что ты подставляешь себя в качестве мишени.
- Ну и что, - отрезал Нокс, - ей придется смириться с этим. Почему ты улыбаешься?
- Рад, что ты не скрываешь своих чувств, когда речь заходит о Харпер. Она делает тебя счастливым. Раньше ничто не приносило тебе счастья. Лишь нравилось и доставляло удовольствие, и все. - Леви вскинул голову. - На что это похоже? Иметь слабость?
- Она - не слабость.
- Конечно, нет. В этом нет ничего плохого. До нее ты жил для того, чтобы выжить. Теперь живешь ради нее. Нет лучшей причины жить, чем ради своей пары. Но мы оба понимаем, что ты и твой демон полностью потеряете над собой контроль, если навсегда лишитесь Харпер- это единственное, что по-настоящему может сокрушить тебя. Поэтому она становится твоей слабостью, впрочем, также как и силой.
Нокс знал: Леви прав. Он помнил свой гнев, когда нашел Харпер в переулке с темными практиками, помнил, как почти потерял контроль над собой и своим демоном. И будет ли волновать Нокса, что произойдет, когда его ярость вырвется наружу, если он потеряет Харпер? Нет.
- Эй, может, нам не стоит так сильно волноваться. Просто прими тот факт, что, если ты потеряешь Харпер, а вместе с ней и самоконтроль, то способен разрушить весь этот гребаный мир. Только тот, кто хочет умереть или начать войну, у кого не хватает мозгов или он нравственный урод, или кто просто совершенно обезумел, навредит ей, узнав, что она твоя пара.
Учитывая, что безумие отнюдь нередкое явление среди их вида, и вокруг немало уродов среди демонов, безопасность Харпер все еще находилась под угрозой.
- Ты уже говорил ей, кто ты?
- Еще нет. - В голосе Нокса явно слышалось сомнение.
- Харпер нелегко напугать.
- Да, нелегко. Но мой вид не должен гулять по Земле. Ты знаешь, как говорят: что в аду родилось, в аду и должно оставаться. - В противоположность тому, во что верили люди, в аду были вещи и пострашнее, чем Люцифер.
- Скоро тебе придется ей рассказать. А также правду о Карле. Хотелось бы, чтобы она ничего не знала об этом дерьме, говорю искренне. Но лучше, если она будет настороже рядом с Карлой, чтобы не попасться на уловку "пожалуйста, позволь с тобой поговорить".
- Я не заведу разговор с Харпер об этом, пока не поговорю с Джолин и не получу все факты. Но я ей расскажу. - Он никогда не смог бы держать что-то подобное в секрете от нее, особенно после того, как пообещал ей не скрывать ничего, что касается ее лично.
- По-твоему, как Харпер это воспримет?
- Этого я не знаю. Ей всегда удается меня удивлять.
Решив, что, вполне вероятно, Джолин находилась в своем номере, готовясь к ужину через час, Нокс и Леви направились прямо туда.
Джолин, уже облаченная в сиреневый костюм, крайне удивилась их приходу.
- Я ожидала Бека и Мартину. Входите. - Она осмотрелась по сторонам. - Без Харпер?
- Без, - ответил Нокс, закрывая дверь и оставляя Леви снаружи охранять номер. - Я подумал, лучше, если она не будет присутствовать при нашем разговоре.
Бровь Джолин взлетела вверх, напоминая ему Харпер.
- Да ну? Ей не понравится, что ты решаешь, что "для нее лучше".
- Ей также не понравится, когда она узнает, что ты лгала ей всю жизнь.
Джолин прищурилась. Осознание настигло ее очень быстро, поэтому она, несомненно, понимала, что речь могла идти только об одном.
- Я действительно полагаю, что это не твое дело.
- Харпер, моя…
- Анкор, но это не дает тебе право все знать.
- Дает, когда она моя пара.
Джолин вздохнула:
- Полагаю, этого следовало ожидать.- Сев на диван, она скрестила ноги. - Она единственная в своем роде, не так ли? Особенная. - Именно такой Харпер и была. - Трудно представить мир без нее. Поубавь свой гнев, не то демон возьмет над тобой вверх.
- Почему ты лгала, Джолин?
- Как ты узнал?
- Друг из Рассвета опознал Карлу и проговорился об этом Леви, - ответил Нокс. - Почему ты не рассказала Харпер правду? Или, если ты была настолько зациклена на лжи, не могла придумать что-то получше?
- Полагаешь, мне следовало сказать Харпер, что ее собственная мать искала чары, способные положить конец ее жизни, и поймать в ловушку душу, лишь из-за мести к Люциану? - фыркнула Джолин. - Любому было бы трудно такое принять, она могла отречься от обоих родителей. Да, я могла ей рассказать что-то получше. Но существовал риск, что однажды она решит разыскать Карлу. И в этом случае открывшаяся правда не станет для нее слишком большим шоком. Ведь Харпер уже знает насколько Карла эгоистична и жестока.
- Знаешь, есть еще одна вещь, которую я не понимаю: почему ты отдала Харпер Люциану? Ты же могла растить ее сама. Она заслужила лучшего, чем то, что получила.
- Думаешь, я хотела отдавать ее ему? Я плакала целыми днями. Но не так просто быть Уоллис и не импом – этот факт ухудшал все намного больше, чем отсутствие родителей рядом. Я внушала Харпер, что проблема в них, а не в ней. Если это означало, что она поживет с Луцианом, чтобы выяснить это для себя, так тому и быть. И сработало. Ты не можешь это отрицать.
Нет, не мог. Но это не значит, что Нокс должен смириться с этим.
- Собираешься рассказать ей правду о Карле?
- Мы вместе расскажем ей. - Нокс открыл дверь и подал знак рукой. Джолин не двинулась. – Если мы вдвоем это не сделаем, правда ранит ее намного больнее. Я этого не хочу. – После длительного молчания, Джолин схватила свою сумочку и последовала за ним наружу.