Даже если и так, мрачно думал он, игра стоит свеч. Его смерть и смерть Джлр не будут бессмысленными. У «Руки смерти» не будет живого Кейлла Рэндора, чтобы допрашивать его и ставить под угрозу жизни Наблюдателей. И секрет ужасного оружия, который известен лишь Кверну, будет навсегда потерян для Военного диктатора.
Кверн хладнокровно наблюдал за ним, жестокая улыбка искривила его бледные губы.
— Подчинись, Рэндор. Не двигайся и смотри на экран. Я лишь хочу получить возможность переступить твой умственный барьер, я был бы счастлив прочитать твои мысли, чтобы узнать, как ты отреагируешь на увиденное.
В последний момент перед тем, как Кейлл собирался, не думая о том, что его ждет, наброситься на альбиноса, его, словно вспышка, озарила догадка.
До него дошел скрытый смысл последних высказываний Кверна! Кверн говорил о выведывании его тайн, а также о его «барьере», значит разум Кейлла все еще находится под защитой!
А это могло означать лишь одно…
Но прежде, чем он закончил свою мысль, Кверн пронзительно закричал, откинувшись назад.
Это был вопль боли. Его лицо было искажено гримасой, вены и сухожилия на шее были напряжены, словно канаты. Лучевое ружье выпало из его рук, они стали совершенно беспомощными, и он, словно в агонии сжал руками голову.
Прежде, чем ружье упало на пол, Кейлл был уже около него.
Он ударил лишь один раз, кулаком. Но в этом ударе сосредоточился каждый грамм его веса, каждая частица его растущего гнева.
Его кулак попал в белое, рыдающее лицо Кверна. Кости не выдержали, хлынула кровь, на лице образовалась маска белого с красным.
Тело Кверна распласталось на спине напротив внутренней двери отсека. Но, к удивлению Кейлла, дверь была открыта, и альбинос шлепнулся прямо в помещение, где размещался входной люк.
Внутренняя дверь была закрыта, и прежде, чем Кейлл повернулся и смог сделать какое-то движение, корабль накренился на бок. Кейлл потерял равновесие. Из щели во внешней двери послышался знакомый звук удаляющегося воздуха.
Затем Кейлл выпрямился и повернулся, но ему пришлось снова остановиться, но уже по другой причине.
Джлр была наверху, ее большие крылья были полураскрыты, ее руки трепетали над пультом управления.
Над ней на экране было изображение мертвенно-бледного, безжизненного тела Кверна, улетающего в открытый космос. Активатор бесцельно раскачивался. За ним тянулся хвост красных замороженных кристаллов крови, напоминающий хвост кометы.
Кейлл пристально посмотрел на Джлр. Он молчал, когда она повернулась, чтобы поприветствовать его своими яркими круглыми глазами.
— Ты же была мертва! — громко прошептал он.
— Ты неправильно сформулировал свою мысль, — с осуждением промолвила она. — Пожалуйста, перестань глазеть на меня, а лучше скажи, что нам делать дальше.
12
Кейлл тяжело опустился в кресло, пытаясь собраться с мыслями.
— Почему ты допустила, чтобы я считал тебя погибшей? — спросил он Джлр с упреком.
— Прости, — ответила она совершенно не извиняющимся тоном. — Но едва ли я смогла бы защищать твой барьер и предупредить тебя одновременно.
— Ты защищалась все время, пока лежала здесь, и Кверн даже не подозревал об этом?
— Конечно. Мой защитный барьер, я уже говорила тебе об этом, совершенно незнаком для людей-телепатов, и поэтому, они не способны распознать его действие. Они рассматривают его просто как отсутствие мыслей, что можно спутать со смертью.
Когда Кейлл покачал головой, заинтригованный таинственным характером телепатии, Джлр продолжила рассказ о том, что произошло.
Кверн прибыл к кораблю Кейлла почти сразу же, после начала нападения вейнанцев. И как только альбинос вошел в корабль, Джлр снизила уровень защитных барьеров.
— Точно также? — спросил Кейлл. — Когда ты узнала степень его могущества?
— Мне необходимо было предупредить тебя, — с легкостью ответила Джлр. — И необходимо было помешать ему взлететь на твоем корабле.
Но в тот момент, когда мысли Джлр были обращены к нему, Кверн нанес ей сильный физический удар, затем еще один и еще. Оказавшись в таком положении, она поняла, что долго не протянет, поэтому она начала восстанавливать мысленный барьер, свой и Кейлла.
— Кверну должно было показаться, что мое сознание угасает и что я умираю, — рассказывала она. — Я опустила свои крылышки, и когда мой барьер был полностью восстановлен, а мое тело стало неподвижным, он убедился в том, что убил меня.
— И я тоже был убежден в этом, — прервал ее Кейлл.
— Твоя реакция сделала мой внешний вид еще более убедительным, — с улыбкой в голосе промолвила Джлр. — Конечно же, мои глаза остались открытыми, так что я могла все видеть. И когда мне стало ясно, что ты собираешься наброситься на Кверна, несмотря на то, что у него было ружье, я убрала свой барьер и нанесла ему самый сильный мысленный удар, на который только была способна.
В голове Кейлла пронеслись картины: пронзительные крики Кверна, который находился в агонии, затем окровавленное тело, вылетающее через входной люк…
— Страшная смерть, — высказала свое мнение Джлр, — но он заслужил это.
— Это еще не конец, — поспешно промолвил Кейлл.
Когда он рассказал ей обо всем остальном, о защитнике Кверна, он поторопился включит экраны мониторов. Шаттл не было видно невооруженным глазом, но датчики на пульте управления обнаружили инверсионный след корабля.
Может быть, он уже стыкуется с грузовым кораблем, думал он, и собирается вместе с ним войти и выйти из Оверлайта. Но для этого потребуется определенное время. Кейлл решил бросить свой корабль тоже в Оверлайт и добраться до шаттла за считанные секунды.
Он установил управление и на экранах сразу же изменилось изображение, указывая, что они входят в небытие Оверлайта.
— Мы можем помешать им применить оружие? — спросила Джлр.
— Если повезет, — ответил Кейлл. — Пока они еще только в резерве. Но еще не знают, что Кверн мертв.
— Они поймут, как только ты появишься, — заметила Джлр.
— Но тогда, — с гневом промолвил Кейлл, — у них уже не останется времени для того, чтобы что-то предпринять.
— А тебе известно, добавила Джлр, — кто «они»?
Взгляд Кейлла стал мрачным.
— У меня прекрасная идея.
Во время их разговора экраны начали мерцать. Они снова вернулись в обычный космос, и впереди, на фоне звезд, четко вырисовывался темный цилиндр супергрузового корабля.
Кейлл понесся на полной скорости, и его корабль стремительно стал приближаться к этому огромному кораблю. Без сомнения, шаттл уже стыковался с этой громадиной. Но его обитатели, не ожидая преследования, не заблокировали устройство автоматической стыковки.
Когда Кейлл достиг проема для стыковки, двери распахнулись, и он вошел внутрь салона. Ракетоносители его корабля ревели, когда он устанавливал корабль на посадочной площадке рядом с луковицеобразным силуэтом шаттла.
Ничто не говорило о том, что здесь есть люди. Некоторое время Кейлл продолжал сидеть неподвижно, пытаясь отогнать волнение и взять себя в руки, терпеливо ожидая, когда отсек грузового корабля наполнится воздухом. Наконец, датчики его корабля показали, что уже безопасно покинуть корабль. Он вскочил, захватив с собой еще одно энергетическое ружье.
— Они, должно быть, в отсеке управления, — поспешно сказал он Джлр. — Оставайся в корабле.
— Кейлл… — несчастным голосом начала Джлр. Но люк уже открылся, и он вышел.
На небольшом расстоянии от посадочной площадки находился один из бесколесных транспортеров для перевозки персонала. Он лениво стоял на автомагнитной полосе. Кейлл вскочил в него и вдавил стартер. Транспортер имел всего одну скорость, и волнение Кейлла переросло в отчаяние, когда он стал тянуться вдоль колеи с агонизирующей медлительностью.
Он посмотрел поверх края колеи на затененную пучину грузового корабля. Там было безлюдно, как и в прошлый раз, не считая нескольких рабочих роботов, которые лениво стояли, опустив свои руки, словно ветви погибших деревьев.
Вполне возможно, подумал он, что один из пассажиров шаттла должен вернуться к посадочной площадке, чтобы убедиться в прибытии второго корабля. Но туда вела лишь одна дорога — вдоль колеи, по которой ходили транспортеры, которые связывали посадочную площадку с отсеком управления.
На посадочной площадке стоял подъемник, и еще один был в самом конце грузового корабля — для обслуживания отсека управления. Но ни один человек не додумает воспользоваться этим подъемником, чтобы удостовериться в прибытии корабля Кейлла. Колея была слишком высоко, и водитель одного из транспортеров всегда будет скрыт от глаз кого бы то ни было, кто решит понаблюдать за ним с платформы.
Маленькая машинка проскользнула в дверь, которая открылась автоматически, въезжая в первый просторный отсек. Впереди колея была пустой. В помещении было тихо. Затем вторая переборка, еще одна дверь…
Неожиданно на параллельной колее Кейлл увидел еще один транспортер, движущийся в его сторону. Транспортером управлял мужчина, встревоженно всматривающийся в Кейлла.
Это был Филлон, бледный, с широко раскрытыми глазами, полными панического ужаса. В руке он сжимал энергетическое ружье.
Ружье «выплюнуло» заряд, но луч пронесся над головой Кейлла.
Оба транспортера катились навстречу друг другу.
— Филлон! — прокричал Кейлл. — Кверн мертв, мятеж окончен! Все закончилось! Бросай ружье!
Ответом Филлона была серия отчаянных выстрелов. Кейлл смог увидеть, что рука кластерянина сильно дрожит. Тем не менее, очередной луч попал в колею, едва не попав в машину Кейлла. А следующий едва не задел правое плечо Кейлла.
Кейлл согнулся, его глаза прищурились. Машины подходили все ближе и ближе друг к другу, и ружье Филлона продолжало неистово трещать, не попадая однако в цель.
Когда расстояние между ними сократилось, Кейлл понял, что, возможно, вскоре один из выстрелов Филлона попадет в цель. Его собственное ружье горело в его руке, и он выстрелил не целясь.
Однако луч достиг своей цели, поразив руку Филлона.
Филлон взвизгнул, отклоняясь назад. Но ружья он не выпустил. Даже будучи раненым, он не прекратил стрелять.
Смертоносный луч попал в нижнюю часть транспортера, в котором ехал Филлон.
Кейлл услышал глухой звук взрыва внутри машины. Затем, словно слепой дикий убегающий зверь, она изменила направление и вдруг перевернулась на бок и опрокинулась на край колеи.
Послышался пронзительный крик Филлона и транспортер врезался в металлическую платформу грузового корабля. Раздался грохот взрыва.
Кейлл подъехал ближе, чтобы посмотреть, что сталось с Филлоном. Внизу грудой дымящихся, расплавленных осколков валялась машина Филлона. И под этой горой железа он увидел мертвое, наполовину раздавленное тело кластерянина.
Я хотел узнать, был ли ты вторым агентом «Руки смерти», подумал Кейлл. Наверное, я никогда не узнаю об этом.
Еще мгновение и транспортер достиг цели. Это была плоская металлическая площадка по диаметру не уступающая посадочной площадке. Снаружи был дверной проем, который вел в отсек управления, который находился в носовом отделении корабля.
Кейлл резко надавил на рычаг управления, останавливая транспортер.
Держа ружье наготове, он ворвался в отсек.
Отсек управления представлял собой тесное и непривлекательное помещение, металлическое покрытие стен было грязным и порядком изношенное. Узкие щели иллюминаторов были сделаны не из прозрачного пластика, а из сплошной металлической пластины, в которую был вставлен, словно пробка, блестящий металлический овал, который Кейлл видел раньше в контейнере на шаттле.
Оружие «Руки смерти», готовое нажатием одной кнопки, выпустить свои смертоносные капсулы с радиоактивным веществом.
А у пульта управления, напротив кто-то стоял. Это была маленькая изящная фигурка в ярком комбинезоне, какие носили на Кластере.
Джосс.
Когда она повернулась, чтобы взглянуть на Кейлла, на ее лице было тоже самое выражение спокойного обладания властью, которое он заметил еще в первый день их знакомства.
— Я так и знала, что это ты, — спокойным тоном промолвил Кейлл.
Она с равнодушием изучала его.
— Филлон мертв?
Кейлл кивнул.
— И Кверн тоже.
Ее брови слегка нахмурились, в темных глазах вспыхнул гнев, который она быстро подавила. Она взглянула на ружье, которое было у него в руках.
— Меня ты тоже собираешься убить?
— Нет. — Кейлл опустил ружье, затем прикрепил его к поясу. — Но даже в этом случае я не позволю тебе воспользоваться этим оружием.
Джосс сделала шаг назад, наклонившись над пультом управления.
— А как ты собираешься остановить меня?
— Надеюсь, ты сама остановишь себя, — ответил Кейлл. — Подумай немного, Джосс. Я знаю, как ты беспокоишься о Кластере и о мятеже. Но все уже закончилось. Вейнанцы в щепки разнесли Дом и, очевидно, оставшихся в живых жителей Кластера взяли в плен. Ничего там не осталось!
— Осталась Вейна, — с раздражением сказала Джосс.
— Но Вейна — это ведь миллионы ни в чем не повинных людей, — настаивал Кейлл. — Что бы ты ни чувствовала, ты не можешь совершить массовое убийство из мести.
— Кверн предупреждал вейнанцев о том, что произойдет, если они проигнорируют наш ультиматум, — ответила Джосс, решительность оставила глубокие морщины на ее лице. — А теперь это произойдет!
— Кверн был сумасшедшим, — резко сказал Кейлл. — Он совершенно не думал о Кластере. Он принадлежал к организации, которая занималась провокацией войн, и он просто пользовался тобой и жителями Кластера. Ты не можешь применить это оружие, Джосс. Не будь жестокой!
К его удивлению Джосс улыбалась. Не той теплой, приятной улыбкой, какую ему приходилось уже видеть раньше, а утонченной холодной улыбкой, полной издевки и триумфа.
В тот же момент Кейлл почувствовал странную пульсирующую вибрацию пола, услышал далекие отзвуки рева. Это включились ракетоносители, понял он, чтобы вывести огромный корабль на орбиту.
— Джосс… — начал он, в отчаянии не находя нужных слов.
Но она не дала ему закончить. С невероятной скоростью она вскинула свою руку в его сторону. В ней был зажат маленький выпуклый цилиндр, покрытый странными метками и утонченными выступами. Такого Кейллу еще никогда не приходилось видеть.
Но не сомневался, что это было какое-то оружие и что Джосс собирается его применить против него.
— Такая трогательная речь, — улыбаясь, промолвила она. — Но ты слишком поздно произнес ее, легионер. И не тому человеку.
Она повернула цилиндр. Кейлл услышал позади себя легкий перемалывающий звук, почти заглушаемый ревом ракетоносителей. Он начал изворачиваться.
Но шесть мощных металлических блестящих обручей обкручивали его туловище, прижимая руки к бокам.
13
Кейллу не было необходимости поворачивать голову, чтобы осмотреться вокруг. Еще один рабочий робот, подумал он, укоряя себя. Он настолько сосредоточил свое внимание на Джосс, чтобы вовремя отреагировать, а шум от работы ракетоносителей заглушил звук движения робота.
Он попытался пошевелить руками, найти какую-ту возможность воздействовать на эти стальные кандалы. Но шесть металлических рук робота цепко обвили его туловище и подняли в воздух. Он практически не мог пошевелиться, болтаясь в воздухе также беспомощно, как животное, которое ожидает своей смерти на бойне.
Пристально всматриваясь в холодные и затуманенные глаза Джосс, заметив демонический триумф в сверкающем выражении ее лица, Кейлл удивлялся, как он мог считать ее красивой.
— Ты не сломаешь этого робота так легко, — сказала она, и ее злорадная улыбка стала еще шире.
— Значит, это была ты, тогда, у резервуаров с едой? — Кейлл говорил с усилием, потому что руки робота все сильнее сжимали его грудь.
— Конечно. Ты мог бы догадаться. Я же тебе рассказывала, что была пилотом грузового корабля на Кластере. А пилотов обучают, как обращаться с роботами. Именно это имел в виду Кверн, когда говорил «утонченное прикосновение», ты помнишь?
Ее смех казался почти металлическим, когда она размахивала цилиндром с кнопками, который был у нее в руках. И теперь Кейллу стало понятно его предназначение — это был пульт дистанционного управления роботов.
Он снова попытался шевельнуться упираясь сапогами. Но он не замечал, насколько ничтожными были его усилия, и его удары совершенно не действовали на прочный металл, в то время, как неподатливые обручи еще сильнее сжимались вокруг него.
— Я установила клавиши управления роботом на режим продолжения сжатия тисков, — продолжая улыбаться, промолвила она. — Скоро ты будешь раздавлен. Тем временем, ты сможешь наблюдать за тем, как я буду завершать подготовку для запуска оружия, а потом, когда я брошу тебя, остаток времени ты проведешь, размышляя над тем, от чего ты погибнешь: от рук робота или от воздействия радиации.
— Ты так просто можешь… убить, — задыхаясь воскликнул Кейлл, — так хладнокровно?
Ее глаза сузились и стали напоминать щелочки, наполненные льдом.
— Легко? — прошипела она. — Я с самого начала хотела, чтобы тебя убили. Я знала, что ты предатель! Но Кверн и слушать об этом не хотел. Он настаивал на том, что ты больше пользы принесешь, если останешься живым. Он даже сделал мне выговор за то, что я попыталась убить тебя около резервуаров с едой! — Ее смех был злорадным и презрительным. — А сейчас Кверн мертв только потому, что он позволил тебе выжить. А я оказалась права. И когда я выполню задание Кверна, не кому уже будет выговаривать мне!