Они с воинственным видом ввалились в отсек, оглядываясь вокруг. Их винтовки продолжали держать его на прицеле, пока они отстегивали и снимали скафандры. У них были коричневые, грубые, лица, все в шрамах. Это были лица опытных космонавтов, ветеранов регулярной армии планеты Вейна.
— Посмотри на него, — промолвил тот, который был повыше ростом. — Они одного оставили.
Кейлл молчал и не двигался.
— Я проверю все вокруг, — сказал тот, который был пониже ростом. — А ты осмотри его.
Коротышка двигался боком, как настоящий профессионал, который знает о всех мерах предосторожности, остановившись на приличном расстоянии от Кейлла.
— Должно быть два техника, — проревел он. — Что ты…
Он замолчал, заметив тело мертвого вейнанца. Его глаза сузились, а загорелое лицо покраснело от гнева, когда он увидел открытую рану и темную застывшую струйку крови на волосах мертвеца. — Они убили его!
Высокий вейнанец, блеснув глазами, поднял ружье, чтобы направить его прямо в лицо Кейлла.
— Один за одного.
— Подожди, — остановил его коротышка. Прошла доля секунды прежде, чем Кейллу удалось пошевелиться.
Ружье было опущено, и Кейлл отстранился, продолжая спокойно стоять.
— С ним захотят побеседовать, — объяснил коротышка.
— Да. — Высокий мужчина казался разочарованным. — Осмотри следующий отсек. И вызови остальные корабли, расскажи им, что мы нашли.
Пока коротышка двигался к люку следующего отсека, Кейлл анализировал значение его слов. Другие корабли этой группы находились где-то в другом месте, возможно, продолжали поиски шаттла. А эти двое вейнанцев одни прибыли на спутник.
— Эй! — Коротышка пристально посмотрел на выдавленную дыру в люке, сорванный замок. — Кто бы это мог сделать?
Удивление, которое прозвучало в его голосе заставило высокого мужчину непроизвольно повернуть голову. Прежде, чем он понял свою ошибку, Кейлл бросился на него.
Это был низкий удар головой вперед, плашмя, который подкосил вейнанца, а его ружье беспомощно пролетело над головой Кейлла. Высокий мужчина неуклюже навалился на Кейлла, яростно орудуя руками и ногами, пока Кейлл не заехал ему локтем в живот, отбив тому всякую охоту драться.
Коротышка ругался и бегал взад, вперед, чтобы выбрать удачный момент для выстрела так, чтобы не подстрелить своего товарища. Кейлл схватил ружье и пустил энергетический луч вейнанцу в поднятую вверх руку.
Тот взвизгнул и бросил ружье, отскакивая в сторону, растирая свою обожженную руку и теряя равновесие, пытаясь пролезть в отверстие в люке. Затем Кейлл вскочил, на ходу натягивая шлем и прыжками продвигаясь к выходу.
Пока он открывал наружную дверь, его шлем уже был пристегнут. Кроме того, он держал уже в руке приготовленный флиттер. На положенном расстоянии от спутника тихо вращался в пространстве остроносый боевой корабль вейнанцев. Кейлл бросился в открытый космос, направившись прямо к нему.
Как только он сделал это, в его голове раздался внутренний голос Джлр.
— Кейлл! Что ты делаешь в открытом космосе?
— В настоящий момент, — коротко ответил Кейлл, — ворую военный корабль вейнанцев. А чем ты занимаешься?
— Разыскиваю тебя, — ответила Джлр. — Сенсоры подсказали мне, что Кверн и шаттл возвратились на Кластер. И еще мне известно, что твой разум, который я охраняю при помощи защитного барьера, был в космосе недалеко от Вейна. Что случилось?
— Попозже расскажу тебе, — поспешно ответил Кейлл. Вдалеке он заметил пять сигнальных огней, направленных в его сторону. — Через минуту за мной будут гнаться еще пять истребителей. На время прекрати связь.
— Сейчас я готова войти в Оверлайт, — сказала Джлр.
— Ты бы смогла определить место, где я нахожусь?
— Кейлл, я бы могла обнаружить тебя через всю галактику, — спокойно ответила она.
Когда Кейлл стал пробираться через входное отверстие корабля вейнанцев в его узкую, похожую на туннель внутреннюю часть, ее мысли исчезли. Он погрузился в одно из двух сидений, расположенных горизонтально у пульта управления. Это был небольшой современный корабль, очень похожий на те истребители, на которых Кейллу приходилось летать еще с Легионерами. Лучше, конечно, иметь свой собственный корабль, но ничего не поделаешь.
Когда он прибавил скорость, отрываясь от спутника, на экранах показался силуэт человека в космическом костюме, который выглядывал из входного люка спутника.
Из ружья выстрелили, и энергетический луч устремился к кораблю, но не задел его.
Его заметили с других кораблей. Несомненно, люди, которые находились на спутнике, известили их о случившимся. Они приближались с большой скоростью и были готовы к штурму.
Не колеблясь ни секунды, Кейлл изменил курс и направил корабль прямиком в середину группы из пяти кораблей.
Подобный маневр привел последних в замешательство. Они немного разошлись в разные стороны, но затем снова сблизились, заметив, что Кейлл несется прямо на них.
Они быстро оправились, — подумал Кейлл. Они готовы драться прямо сейчас…
Сейчас.
С ожесточением вцепившись в штурвал, Кейлл снизил скорость и изменил курс, уклоняясь в сторону. Пространство полыхало вспышками энергетических лучей.
Кейлл включил форсаж, снова меняя курс. Корпус корабля вибрировал. Он выпустил энергетический луч по истребителям.
Хвостовая часть двух кораблей беззвучно вспыхнула ярким пламенем. Когда пораженные корабли, образующие сердцевину группы, стали действовать менее решительно, Кейлл ворвался в пространство между ними, разделив на две части группу атакующих.
Два подбитых корабля, извиваясь спиралеобразно, ушли «вниз». Кейлл не обращал на них никакого внимания, прекрасно осознавая, что они не слишком пострадали и способны добраться до своей планеты, если пилоты имеют определенный опыт в управлении кораблями в подобных ситуациях. Он направил корабль «вверх», сделал петлю. На мгновение у него потемнело в глазах от перегрузки, корабль подбрасывало и швыряло из сторону в сторону. Оставшиеся три вейнанца тоже начали кружить, но затем неистово попытались обойти его, обнаружив, что Кейлл проскользнул под ними.
Прежде, чем им удалось обнаружить свою цель, Кейлл снова выстрелил, попав в корпус одного из кораблей. Тот беспомощно и беспорядочно закружился, потеряв управление.
В тот же момент словно молния, из пустоты появилась Джлр, направив на противника орудия.
Один из оставшихся истребителей вейнанцев взмыл «вверх», словно ему необходимо было пробить невидимую стену. Кейлл скорее почувствовал, чем услышал звук взрыва и увидел, как из бреши в корпусе показалось пламя.
И пятый, последний корабль, не теряя времени зря, поспешил изменить курс.
— Одного упустили, — промолвил голос Джлр.
— Мы, давно не практиковались, — ухмыльнулся в ответ Кейлл.
Смех Джлр журчал все отчетливее, когда она стала приближаться к кораблю Кейлла. Кейлл подумал, что еще никогда в жизни ему не приходилось видеть более приятный корабль, чем этот, тупоносый, со сверкающим голубым кольцом — символом Легионов.
Он включил компьютер, чтобы контролировать медленное передвижение корабля и снова вышел в открытый космос для того, чтобы через наружный люк попасть в свой собственный корабль. Как только он вошел в корабль, Джлр поднялась, чтобы поприветствовать его.
Она кружилась вокруг него. Кончики ее широких прозрачных крыльев подрагивали, касаясь переборок корабля. Затем она неожиданно присела к нему на плечо, обхватив его с невероятной силой своими маленькими ручками. Кейлл даже ощутил удовольствие от подобных объятий, довольный тем, что она не выпустила свои коготки.
Он повернулся, чтобы взглянуть на нее, усмехнулся, а ее круглые глаза сверкнули, словно маленькие луны. Он протянул руку, чтобы дотянуться до нежной ручки, покрытой мягкой шкурой, на ощупь напоминающей мягкую кожу, которая покрывала ее лысую голову и маленькое туловище. Затем отвел руку, так как она игриво укусила его, сверкнув мелкими зубками.
— Думаю, мне следует радоваться, что я вижу тебя, — промолвил ее внутренний голос, выдававший ее плохое настроение. — Но все совсем не так уж и хорошо в этом корабле. Я чувствую себя, как в клетке. Я уже почти забыла, что значит полностью расправить свои крылышки.
Кейлл направился к пульту управления.
— Когда все закончится, — пообещал он — я отвезу тебя в такое место, где ты сможешь попорхать вдоволь.
— Откуда тебе знать, пресмыкающееся животное? — ответила она, рассмеявшись.
Когда Кейлл упал в знакомое кресло и пристегнулся ремнями, Джлр спрыгнула с его плеча на свое собственное место, которое Кейлл оборудовал для нее над пультом управления. Здесь находились специальные приспособления, при помощи которых она могла уцепиться верхними конечностями — перепончатыми крыльями, позволяя рукам, которые в тоже самое время были также и ногами, свободно управлять кораблем. Это было не столько кресло, сколько перекладина с ремнями.
— Откуда тебе знать, пресмыкающееся животное? — ответила она, рассмеявшись.
Когда Кейлл упал в знакомое кресло и пристегнулся ремнями, Джлр спрыгнула с его плеча на свое собственное место, которое Кейлл оборудовал для нее над пультом управления. Здесь находились специальные приспособления, при помощи которых она могла уцепиться верхними конечностями — перепончатыми крыльями, позволяя рукам, которые в тоже самое время были также и ногами, свободно управлять кораблем. Это было не столько кресло, сколько перекладина с ремнями.
Устроившись, она снова посмотрела своими яркими круглыми глазами на Кейлла, веселье исчезло с ее лица, и оно снова стала серьезным.
— А теперь, — рассказывай.
Кейлл быстро изложил все, что случилось с ним с того момента, как он покинул Кластер на борту шаттла в компании Кверна. Он рассказал ей так же о том, что узнал из речи военного, выступление которого он слушал на спутнике.
Джлр на минуту погрузилась в мрачное молчание.
— Думаешь, — наконец, спросила она, — люди Вейна настолько глупы, что рискнут напасть на Кластер?
— Почти не сомневаюсь в этом, — ответил Кейлл. — Они обозлены, и собираются отомстить. Людям свойственно в подобном состоянии совершать глупые поступки.
— Люди часто поступают глупо, — строго сказала Джлр. — Например, ты сейчас без какого-либо колебания собираешься вернуться на Кластер, хотя я уверена, что Кверн тут же приложит все усилия, чтобы убить тебя.
— Он может попытаться, — заметил Кейлл. — Но ему нужно помешать. Но я не смогу этого сделать, находясь здесь.
— Прекрасно, — в спокойном тоне Джлр пробивались нотки беспокойства.
— Ты посадишь свой корабль открыто?
— Мне это необходимо. Я вынужден. Но я оставлю его где-нибудь в безопасном месте, подальше от Дома и орудий.
Затем он понял, что волнует Джлр.
— Прости, — нежно добавил он. — Мне совершенно не хочется снова возвращать тебя в ловушку Кверна.
— Ничего, — вздохнула Джлр. — Он постоянно пытался пробить барьер твоего разума, когда ты находился рядом с ним. Находиться вдали от его могущества — это уже облегчение. Но барьеры будут препятствовать ему до тех пор, пока это будет необходимо. И будет неплохо, если я буду где-то рядом, может потребуется моя помощь.
Кейлл кивнул, положив руки на пульт управления. Но Джлр остановила его.
— Перед тем, как ты войдешь в пространство Оверлайта, дай мне время для того, чтобы сообщить обо всем Наблюдателям. Они все больше и больше волнуются.
— Хорошо. Пока ты будешь этим заниматься, я приготовлю что-нибудь поесть. Не думаю, чтобы меня слишком уж гостеприимно встретили на Кластере.
— Наблюдатели захотят узнать, что ты намерен делать дальше, — добавила Джлр.
— Скажи им, что я собираюсь попасть в Дом, чего бы мне это ни стоило, и предупредить жителей Кластера об опасности, которой их собирается подвергнуть Кверн, а также о намерениях вейнанцев.
— А если жители Кластера не послушают тебя?
— Тогда, кто бы ни пытался остановить меня, — я вынужден буду убить Кверна.
Часть третья. Спасти мир
9
Вынырнув из пространства Оверлайта, Кейлл направил корабль к бесформенной группе астероидов и обломков планет, которые олицетворяли собой Кластер. Джлр суетилась и нервничала.
— Кейлл, Наблюдатели очень обеспокоены. Они считают, что агрессивная реакция вейнанцев заранее продумана Военным диктатором и является частью его плана. Так или иначе, Кверн будет искать возможность уничтожить эту планету, чтобы позволить Военному диктатору полностью управлять Кластером. И Наблюдатели боятся, что воспоминания о Моросе приведут тебя к безрассудным поступкам.
Кейлл натянуто усмехнулся.
— Пусть Кверн беспокоится об этом.
Но Джлр не ответила, так как в это время они приближались к атмосфере, которая являлась границей, позволяющей Кверну проникнуть в их мысли.
На пульте управления заработало устройство связи:
— Это планета Кластер. Представьтесь.
— Кейлл Рэндор, — фыркнул он. — Я прибываю.
Вспышка удивления послышалась в голосе на другом конце связи.
— Рэндор! Говорили, что вы погибли!
— Они ошиблись. Разрешите мне поговорить с Джосс или Шелет.
— Они все в комнате для совещаний на следующем этаже, — ответил дежурный. — Я свяжусь с ними.
Молчание, пока в иллюминаторах не появился пейзаж Кластера, который, казалось, наступает на корабль, подавляя его своим величием.
— Кейлл! Гролл сказал, что тебя убили! — раздался голос Джосс.
— Больное воображение Гролла, — воскликнул Кейлл. — Кверн с вами?
— Совет в комнате для совещаний, — ответила она. — Кверн тоже, заканчивает разработку плана действий, когда будет получен ответ вейнанцев на ультиматум.
— Они дадут ответ что надо. — Он поспешно в общих чертах обрисовал то, что слышал на спутнике. — Джосс необходимо эвакуировать весь Дом. И необходимо помешать Кверну применить это оружие!
— Нет, Кейлл. — Джосс говорила тихо, но решительно. — Вейнанцы могут смело болтать о нападении, но Кверн уверен в том, что они не рискнут. Но что бы ни произошло, Кластер не откажется от своего решения!
— Джосс, ты ошибаешься. Кверн не прав, если, конечно, он действительно уверен в том, что говорит. Просто передай Совету, что я прибываю с сообщением, от которого зависят их жизни.
— Я передам им, — с сомнением промолвила Джосс. Затем она добавила: — Кейлл, как ты добрался сюда? Что это за корабль?
У него был уже готов ответ на этот вопрос.
— Это один из кораблей вейнанцев. После того, как Гролл оставил меня там, я украл его у людей, которые прибыли на спутник. Попозже расскажу тебе об этом.
Он прервал связь и сосредоточил свое внимание на посадке, потому что его корабль уже врезался в желтое небо Кластера.
Когда он проносился над крутыми вершинами скал, расположенными недалеко от Дома, он быстро отыскал знакомое место — плоский склон на другой стороне скалы, где корабль вейнанцев атаковал машину сразу же после его прибытия на Кластер. Под рев ракетоносителей, вой реактивных двигателей, в облаке пыли и огня он проскользнул на склон, скрытый за скалой.
Когда он поднялся, Джлр посмотрела на него задумчивым и обеспокоенным взглядом своих круглых глаз. Он утешительно погладил ее по голове, выражая свое желание говорить с ней. Затем он вытащил энергетическое ружье из оружейного отсека, прикрепил его к ремню и покинул корабль. Крышка входного люка закрылась за ним, издав звук, напоминающий о решительности его действий.
В нижнем этаже Дома собралась толпа людей. Когда Кейлл вошел в здание в жужжащем шепоте улавливалась нервозность и волнение. Никто не приставал к нему с расспросами, молча расступились, давая ему пройти. И когда он поспешно проходил, его провожали обеспокоенным взглядом до эскалатора.
В коридоре, который вел в комнату для совещаний, его ожидала Джосс, бледная и привлекательная, ее темные глаза были затуманены сомнением и сочувствием. Она поспешно направилась к нему. Она бросилась, ее руки, словно крылья, обняли его за плечи.
— Кейлл, я рада, что тебе удалось спастись. Но я не уверена, что ты правильно поступил, что вернулся.
— Может быть, и нет, — ответил он. — Но мне необходимо найти выход, чтобы помешать тому безумию, в которое попал твой народ. Совет выслушает меня?
— Они выслушают тебя, но не думаю, чтобы тебе удалось переубедить их.
Она отступила и протянула руку.
— И Кверн, Кверн еще настаивал, чтобы ты не входил в зал с оружием. Я вынуждена попросить тебя отдать мне ружье.
Кейлл колебался лишь какое-то мгновение. Ему было очень важно выступить перед Советом. В худшем случае, он сможет разделаться с Кверном голыми руками. Он отстегнул ружье от ремня и отдал его Джосс, а затем молча прошел в зал заседаний.
Как и прежде, Совет заседал за длинным столом, словно они не вставали со своих мест с того момента, когда он приходил сюда в прошлый раз. Оба старика были явно взволнованы, Филлон тлел от затаенной злобы, и даже Шелет не подняла глаза на Кейлла. Он был благодарен, что на этот раз Джосс не села на свое место, осталась около него, словно хотела поддержать его при выступлении.
А в центре улыбаясь, сидел Кверн.
— Очень рад видеть тебя живым, Рэндор, Гролл прочувствовал на себе мой гнев за свои необдуманные действия.
Кейлл молча смотрел на него. Его взгляд упал на компактный дипломат, сделанный из темного металла, который держал альбинос. Он был прикреплен ремнем к его костлявым плечам. Без сомнения, это был дистанционный активатор пульта управления орбитального грузового корабля и его страшного груза.