Правда, какие формы могла принять внеземная жизнь на Европе, астробиологи могут только догадываться. Точно узнать, как выглядят обитатели Европы, по словам исследователей, можно, только изучив ее океан. Но добраться до него непросто. Для этого в многокилометровом слое льда нужно проплавить гигантскую скважину. Конструкторы уже даже разработали аппарат, который способен это сделать. По их замыслу, растапливая лед перед собой, робот-исследователь проделает туннель и достигнет воды через 2 года. Единственная трудность заключается в том, что сначала его необходимо построить, а потом доставить на Европу. Получается, аппарат приземлится на поверхность спутника Юпитера не раньше, чем лет через пять. Владимир КОВАЛЬ продолжает свои рассуждения:
«Практически уже сейчас, с точки зрения техники, можно создать такой прибор. По крайней мере до 2020 года точно можно его испытать. А дальше уже все будет зависеть от аппарата, который его туда доставит, в нужную точку. Нужно выбрать район, где мощность льда меньше, чтобы бур быстрее добрался до водных слоев. Значит, он будет запущен только где-то в 2020-е годы, то есть ему придется шесть лет добираться до Юпитера. Работа прибора на Европе теоретически рассчитана на три года…»
Пока аппарат для поиска жизни на Европе строится, ученые проверяют на наличие возможных форм жизни спутник Сатурна – Энцелад. Так же, как и Европа, он покрыт льдом, под которым скрывается теплый соленый океан. Но у Энцелада есть одно большое преимущество – его поверхность покрывают гигантские трещины, из которых бьют водяные фонтаны высотой в десятки километров. Это значит, что планета живая. Вот что мне об этом рассказал Владимир КОВАЛЬ:
«Там в районе южного полюса наблюдаются полосы, чередующиеся с трещинами, они связаны с самыми теплыми районами. Они выглядят горячими пятнами, горячими полосами, и вот по этим складкам, трещинкам вырываются, грубо говоря, гейзеры, только в начальной стадии. Гейзеры прорываются водой, но затем, за счет того, что температура очень низкая, они тут же превращаются в кристаллики льда».
Чтобы узнать, есть ли жизнь в подледном океане Энцелада, ученые отправили к спутнику Сатурна космический зонд. Пролетев над фонтаном, межпланетный аппарат взял пробы воды прямо из гейзера. Результаты анализов оказались просто ошеломительными. Выяснилось, что океан Энцелада содержит углекислый газ и метан. По словам астробиологов, в земных условиях эти химические элементы часто служат питанием для микроорганизмов. А значит, вероятнее всего, микробы могут жить и под слоем льда Энцелада. Инженер Станислав ЗИГУНЕНКО рассуждает следующим образом:
«Для существования жизни нужна вода и нужен кислород или, по крайней мере, какой-то газ, чтобы организм мог дышать. Поскольку во льду океана Энцелада множество трещин, то, значит, там может быть более интенсивный газообмен между водной средой и газовой средой, атмосферой. Соответственно, увеличиваются шансы, что там может существовать какая-то жизнь».
Практика показывает: чтобы найти примитивные формы жизни вне Земли, далеко лететь не надо. Гораздо сложнее отыскать на просторах Вселенной настоящих братьев по разуму, то есть способные мыслить существа.
Поэтому астрофизики ищут потенциально обитаемые планеты и за пределами Солнечной системы. Их называют экзопланеты.
Трудно поверить, но только в нашей галактике Млечный Путь насчитывается около 50 миллиардов экзопланет. Причем на двух миллиардах из них, по прогнозам ученых, может существовать жизнь.
Во Вселенной множество экзопланет. Они очень похожи на нашу Землю. И мы можем абсолютно точно утверждать, что эти планеты обитаемы. Однако представить, кто именно на них обитает, гораздо сложнее. Для этого нужно максимально изучить эти экзопланеты. И только тогда можно будет понять, живут ли там простейшие микроорганизмы или разумные существа.
…Декабрь 2011 года. Весь мир облетает невероятная новость. Мощный телескоп, ведущий поиски экзопланет с околоземной орбиты, нашел точную копию нашей планеты. На ней есть участки суши, большие океаны и даже облака. Это – Кеплер 22 Би.
В результате непрерывного наблюдения астрофизики установили: планета похожа на Землю как две капли воды не только внешне – на Кеплере практически земные условия! Сутки здесь длятся всего на 47 минут дольше, чем на нашей планете. А год немного короче – вместо 365 в нем 290 дней. Поэтому смена времен года происходит там чаще, чем мы привыкли. Рассказывает астроном Владимир КОВАЛЬ:
«Смена времен года зависит от наклона оси и от периода обращения планеты вокруг своей собственной оси. Еще смена времен года может быть обусловлена эксцентриситетом, то есть тем, насколько эллиптическая орбита у планеты. Но у нее эксцентриситет не очень большой, где-то порядка 0,2, то есть у нее более или менее круговая орбита, поэтому я думаю, что времена года там стабильные».
Но главная сенсация – как и Земля, планета Кеплер 22 Би расположена прямо в середине так называемой зоны обитания. То есть находится на оптимальном удалении от солнца. По расчетам астрофизиков, средняя температура на Кеплере – около 30 градусов тепла по Цельсию. А это дает практически стопроцентную гарантию того, что на планете есть вода. Более того, ученые предполагают: моря и океаны могут занимать больше половины площади экзопланеты. Это, можно сказать, «водная» экзопланета.
Помимо главного источника жизни – воды, ученым удалось обнаружить на Кеплере еще одно важное условие – слабую атмосферу. Ее наличие, по словам астробиологов, в разы увеличивает шансы найти не просто примитивные микроорганизмы, а разумную высокоразвитую цивилизацию.
Поэтому некоторые ученые уже строят предположения, как могли бы выглядеть представители этой цивилизации. Правда, чтобы составить точный облик обитателей Кеплера, исследователям сначала необходимо выяснить, из чего состоит и сколько весит Кеплер. Ведь внешность существ во многом зависит от силы притяжения на планете.
Например, если экзопланета окажется легче Земли, то и сила тяжести на ней намного меньше земной. В этом случае жизнь на планете может иметь самые невероятные формы. Деревья – достигать несколько сотен метров в высоту, птицы, скорее всего, будут похожи на наши пассажирские лайнеры. Огромных размеров, с земной точки зрения, будут и разумные обитатели Кеплера. По мнению ученых, представители такой цивилизации будут больше похожи на динозавров, чем на людей. Инженер Станислав ЗИГУНЕНКО рассуждает следующим образом:
«Если планета сравнительно небольшая, то и гравитация там сравнительно небольшая, и тогда там могут быть обитатели, которые, скажем, напоминают эльфов. Они будут миниатюрные, воздушные и так далее. А если на планете большая гравитация, то она будет придавливать любого обитателя к почве, и тогда все должны быть массивные, приземистые и не прыгать, как кузнечики, а ползать, плотно прижимаясь. Именно так, с точки зрения гравитации рассуждают наши ученые».
3D-визуализация экзопланеты Кеплер 22 Би
Если сила тяжести на Кеплере будет больше, чем на Земле, то на экзопланете, наоборот, все будет маленьким. Низкая растительность, некрупные животные и такие же невысокие жители.
Но какой бы ни оказалась внеземная жизнь, в одном астробиологи уверены: она будет весьма экзотической и совершенно непохожей на земную. Правда, узнать точно, как выглядят наши братья по разуму, и есть ли вообще на Кеплере жизнь, человечество сможет еще не скоро. Ведь чтобы долететь до экзопланеты, потребуется 600 световых лет. Пока таких технологий у землян нет. Станислав ЗИГУНЕНКО продолжает свои размышления:
«Для того чтобы можно было совершить путешествие в два конца, на сегодняшний день нужно использовать, наверное, ядерные или термоядерные двигатели. И если первые ядерные двигатели уже созданы и используются, например, на некоторых межпланетных станциях, направляемых с Земли на окраины Солнечной системы, то о термоядерном двигателе мы пока можем только мечтать».
Опираясь на постулат: где вода, там и жизнь, астрофизики пошли еще дальше и нашли настоящую планету-океан. В научных кругах она получила название Джи Джей 1214 Би. Эта экзопланета находится в созвездии Змееносца, всего в 40 световых годах от Земли. По космическим масштабам не так далеко, поэтому изучать ее можно даже с помощью наземных телескопов.
Как выяснили ученые, Джи Джей в два с половиной раза больше и в семь раз тяжелее Земли. При этом 75 процентов ее массы составляет вода. А значит, всю планету полностью покрывает океан глубиной в сотни километров! Свидетельствует астроном Владимир КОВАЛЬ:
«Она точно покрыта океаном, и этот океан находится в стадии, близкой к кипению, так можно сказать, то есть за счет давления и размеров, и близости к Солнцу ее атмосфера похожа на русскую баню. Это планета, на которой очень-очень горячо».
«Она точно покрыта океаном, и этот океан находится в стадии, близкой к кипению, так можно сказать, то есть за счет давления и размеров, и близости к Солнцу ее атмосфера похожа на русскую баню. Это планета, на которой очень-очень горячо».
Ученые были практически уверены: на этот раз им повезет, и в теплом океане они наконец найдут признаки разумной жизни. Но сбыться этим надеждам было не суждено. В ходе исследований установили: экзопланета находится примерно в 70 раз ближе к своей звезде, чем Земля к Солнцу. Из-за этого температура на ее поверхности достигает двухсот градусов по Цельсию. Однако вода на Джи Джей при этом практически не испаряется. Она принимает экзотические состояния, которые в земных условиях невозможно не то что встретить – даже представить.
Как бы абсурдно это ни звучало, по классификации астробиологов океан на экзопланете – не что иное как смесь горячего льда и сверхжидкой воды.
Это действительно сложно представить, но такое состояние воды возможно. Это необычный лед, который образуется, если на планете сочетаются два фактора – тяжелая атмосфера и большое давление. Это большая редкость, но на этой экзопланете именно такие условия.
В переводе с научного языка – вода на экзопланете близка к кипению. Так что, по словам астробиологов, вероятнее всего, жизни там нет. А если она и существует, то только в формах наподобие земных кольчатых червей, которые обитают в глубине земных океанов вблизи подводных вулканов.
Сделав такой неутешительный вывод, ученые уже были готовы закрыть проект по изучению далекой планеты. И тут вдруг произошло невероятное: исследователи получили результаты компьютерного моделирования эволюции Джи Джей.
Согласно этим данным, в прошлом экзопланета находилась дальше от своего Солнца. На ней были приемлемые для живых существ температура и атмосфера, на полюсах лежали белые шапки снега, а океаны воды, как и на Земле, разделяли участки суши… Ученые утверждают: скорее всего, тогда планета была обитаемой. Но миллион лет назад она по какой-то причине начала сближаться со своей звездой. В результате температура на ее поверхности начала быстро расти и достигла астрономических высот. Растаявшие ледники затопили экзопланету, и все живое оказалось под толстым слоем воды. Астроном Владимир КОВАЛЬ рассуждает следующим образом:
«Когда-то она была вдали, была покрыта льдом и напоминала, может быть, наш Нептун или Уран. Был период, когда она проходила через зону жизни. Если там жизнь существовала, возникла, развивалась, то сохраниться она могла и в наше время в этих океанах».
По прогнозам ученых, скоро парниковая катастрофа на Джи Джей достигнет своего пика, на экзопланете испарится вода, и она превратится в безжизненную пустыню…
Но самое страшное то, что, по мнению астрофизиков, ее печальный опыт может повторить Земля. Согласно последним исследованиям, наше Солнце постоянно растет и увеличивается в объеме. С каждым годом оно становится все ближе к земной орбите. Из-за этого среднепланетарная температура на Земле уже поднялась на полтора градуса и вызвала таяние многовековых ледников. Только за последние 5 лет уровень Мирового океана поднялся почти на 20 сантиметров! И вода продолжает прибывать с катастрофической скоростью.
Расчеты показывают: в недалеком будущем карта мира будет выглядеть совсем по-другому. Вся поверхность планеты, за исключением высокогорных областей, будет скрыта под водой. На 40 миллионов лет Земля превратится в планету-океан… Со временем высыхающие океаны вновь откроют погребенные под морским илом континенты, а затем исчезнут навсегда…
…2011 год. Немецкий геолог Михаэль Монтенари проводил глубинное электромагнитное сканирование почвы в местечке Пфрондорф в Германии. На глубине порядка 100 метров ему удалось обнаружить 20-сантиметровый слой известняковой горной породы, в котором полностью отсутствуют какие-либо признаки органической жизни. Такая находка может свидетельствовать о том, что около 200 миллионов лет назад все живые организмы в этой зоне были уничтожены. Геолог Владимир ФИСУНОВ размышляет:
«Это так называемое триасовое вымирание. Во время этого вымирания исчезло больше половины всех видов растительности и живых существ. Образовался 20–30-сантиметровый слой известняка. Он оказался спрессованным разными породами, раньше он был гораздо больше. Считают, что до метра. Такой слой известняка мог образоваться только оттого, что произошло гигантское цунами».
Как полагают исследователи, высота столь разрушительной волны должна была составлять от тысячи до тысячи двухсот метров! Она не меньше четырех раз обошла весь земной шар и лишь после этого начала терять свою разрушительную силу. Причиной такой гигантской волны стало, скорее всего, землетрясение, силу которого мы не можем себе даже вообразить. Если измерять такие подземные толчки по традиционной шкале Рихтера, сила этого землетрясения была около 20 баллов.
Основная теория, объясняющая этот убийственный катаклизм, – столкновение Земли с огромным космическим телом. Астероид или гигантский метеорит, упав на поверхность Земли, не только вызвал цунами, но и заставил расколоться земную кору. Комментирует Владимир ФИСУНОВ:
«Во всем виноват метеорит. Он упал в Центральной Америке. Там от него остался кратер диаметром в пару сотен километров. А есть, допустим, метеорит, упавший рядом с побережьем Индии, его называют Шива, его ударная структура 500–600 километров, то есть в три раза больше. А значит, и масса была больше».
…Конец августа 2005 года. Один из самых сильных ураганов за всю историю наблюдений – «Катрина» – приводит к затоплению Нового Орлеана и Луизианы. Под слоем воды в несколько метров оказалось около 80 процентов площади этих городов. Но уже к 15 сентября, то есть через две недели, уровень воды снизился практически до нуля. И даже если бы спасатели не применяли специальные насосы для перекачивания воды в местные реки, вода простояла бы не более двух недель.
Одна из версий, которая кажется большому числу исследователей верной: потопы провоцируют циклические изменения в земной коре. А те, в свою очередь, возникают из-за влияния космических сил на нашу планету. Об этом же размышляет и Владимир ФИСУНОВ:
«На Земле было множесто потопов. Только на памяти человечества их было неимоверное количество, а уж что там было в мезозое и раньше, это вообще не считается. Причиной помимо метеорита мог быть близкий взрыв сверхновой звезды, произошедший, допустим, не как взрыв Алголя на расстоянии 30 парсеков, а в нескольких парсеках от Земли. То есть когда мощность и концентрация частиц пыли были гораздо выше, и скорость чуть-чуть выше, соответственно, энергия больше. Отсюда гигантская волна на Земле».
Дело в том, что скорость вращения Земли не постоянна. Но ее изменения происходят настолько медленно, что мы даже не способны заметить этот процесс. Причем процесс изменения скорости напрямую связан с изменением структуры земной коры. В тот момент, когда тектонические платформы начинают движение, происходит постепенное изменение самой формы планеты. Последнее такое глобальное изменение, по расчетам ученых, произошло примерно 10 миллионов лет назад.
Этот процесс напоминал отгибание лепестка у цветка. Тогда Земля буквально сплюснулась. Если представить себе фигуриста, вращающегося на льду, можно легко представить себе и этот процесс. Скорость его вращения резко увеличивается, когда он прижимает к себе руки, разведенные до этого в стороны. С Землей произошло то же самое. И она резко увеличила скорость своего вращения – полный оборот вокруг своей оси сократился с 30 до 24 часов. То есть до длины сегодняшних суток. Владимир ФИСУНОВ продолжает:
«Земля стала раскручиваться и поэтому сжиматься, и за счет этого сжатия Земля начала трескаться. У воды появился путь в эти трещины, заполненные раскаленной магмой. И чем больше туда попадало воды, тем больше размывало эти промоины. И в какой-то момент вода хлынула туда достаточно мощным потоком».
Конечно, это сокращение суток шло еще почти миллион лет. Процесс не был одномоментным. Именно тогда и оттаивали ледники, так как при 30-часовых сутках колебания дневных и ночных температур значительно больше, чем при 24-часовых сутках. Кроме того, движение коры заставляло перемещаться огромные массы воды. Что и становилось причиной затопления больших или меньших частей суши. А периодически и всей поверхности планеты. То есть происходило то, что мы и называем теперь всемирными потопами… Океанолог Леонид ГАВРИЛОВ свидетельствует:
«Потопы у нас происходят постоянно. Поскольку постоянно изменяется наша планета. Единственное, что сейчас она изменяется медленно».
Многие исследователи считают, что вода полностью затапливала все континенты не один раз. Первым такую версию в начале XVIII века выдвинул британский геолог Джон Вудворд. Он считал, что пласты осадочных пород, которые находятся в слоях грунта, прямо указывают на то, что Землю затапливает с четкой периодичностью. Вот только рассчитать, как часто это происходит, Вудворду не удалось. По мнению этого ученого, виновником потопов всегда становится Луна. Когда ее орбита меняется, уровень океана на Земле резко поднимается. Собрать доказательства и подтвердить теорию ученому не удалось.