По утрам доктор приходил тютелька в тютельку – видно, сам был не прочь поспать. Естественно, он торопился и не обращал на ассистентку внимания. Зато пока длился первый сеанс, Сима успевала привести себя в порядок и представала перед шефом во всеоружии своей красоты.
Раньше ей это сходило с рук. Но в последнее время Оленин будто с цепи сорвался. Стал раздражительным, нервным и придирчивым. Ему самому не помешал бы сеанс психоанализа.
– Что притихла? – сердито спросил он, будто читая ее мысли. – Дуешься?
И поскольку девушка не нашлась что ответить, назидательно произнес:
– Обижаться вредно, дорогуша.
– Я не обижаюсь… – соврала Сима.
С утра сыпал мелкий, как белая пыль, снег. Дорога была скользкой, и Оленин сбавил скорость. Сегодня у него выдался напряженный день. Особенно изматывали его сеансы с Айгюль. После ее ухода хотелось выпить. Он не держал в офисе спиртного и не мог дождаться, когда доберется домой и позволит себе расслабиться.
Интересно, куда она исчезает, повернув в чертов проулок? Прячется в одном из подъездов? Или живет в тех домах? Некоторые улицы Москвы, где еще сохранился дух старины, обладали собственной неповторимой аурой и существовали как бы в нескольких измерениях. Там тени прошлого обретали видимость и плотность, а время текло по особым законам. Оленину всегда казалось, что не только психика людей пронизана сетью темных лабиринтов, но и большие города с многовековой историей живут двойной жизнью. И, скользнув в какую-нибудь сумрачную подворотню, можно очутиться в другой Москве…
Он увлекся и проехал на красный.
– Ой! – испугалась Сима.
Она не знала правил дорожного движения, но сообразила, что доктор их нарушил, по сигналам других водителей.
Оленин выругался, оглядываясь, нет ли поблизости вездесущих гаишников. Если попал в обзор видеокамеры, штрафа не избежать. Проклятие!
– Все в порядке, – успокоил он ассистентку, которая приготовилась к худшему. – Мы почти приехали.
Он высадил Симу у ее дома на Маросейке со словами:
– Позвони, чтобы тебя встретили…
– Зачем?
– На всякий случай. Темно уже, поздно.
– У нас во дворе фонари…
Оленину сегодня все не нравилось – собственная рассеянность, наивное бесстрашие Симы, угрюмые ночные улицы, твердые пласты снега вместо весенней зеленой травки. Какой же это апрель, если до сих пор приходится надевать теплую куртку?
Он старался быть внимательным и следить за светофорами. Это Айгюль выбивает его из колеи. Может, отказаться от сеансов и вернуть ей деньги?
Насмешливое смуглое лицо Айгюль с раскосыми очами предстало перед ним так явственно, что он зазевался и пропустил зеленый. Ему опять сигналили возмущенные водители. Он застопорил движение на полосе и затылком ощущал гневные взгляды и несущуюся в его адрес отборную брань.
Оленин жил на Красносельской. У него не было гаража, и приходилось оставлять машину во дворе под окнами, так, чтобы видеть ее из кухни. Этим вечером привычное место оказалось занятым.
– Что ж за день такой…
Ворча, доктор припарковался впритык к ржавому «Жигулю», который давно пора было сдать на металлолом, и красной иномарке. Не хватало только поцарапать чужой автомобиль…
У подъезда к Оленину подошли двое парней в одинаковых черных шапочках, надвинутых на глаза, и попросили закурить. Доктор мгновенно представил, что сейчас начнется: его свалят на землю и будут бить ногами, пока он не отключится… а потом обчистят карманы и убегут.
– Я не курю, ребята, – вежливо ответил он, оглядываясь по сторонам.
Как назло, во дворе не было ни души. Никто не выгуливал собачек, ни одна парочка не целовалась на грязных после зимы скамейках. Черт…
– Здоровье бережешь? – усмехнулся один из парней, дохнул пивом и смачно сплюнул. – Ну, береги, береги…
Они повернулись и, вопреки ожиданиям доктора, вразвалку зашагали прочь.
Оленин с облегчением приложил брелок к кодовому замку. Железная дверь подъезда открылась, и он нырнул в темноту. «Опять лампочка перегорела», – подумал доктор, и тут на его голову обрушился удар. Не слишком сильный… он даже не потерял сознание. Лежа на холодном полу, он пытался рассмотреть напавшего. В темноте было слышно громкое сопение.
– Ты че творишь, сучий сын? – выкрикнул мужской голос. – Че творишь?! Думаешь, тебе все позволено?
– Вы… кто? – выдавил Оленин и получил в ответ град ударов в бока и спину.
Он скорчился, закрывая руками голову. Мысль о том, что ему отобьют почки и сделают инвалидом, привела доктора в отчаяние.
– Х… в пальто! – грубо прохрипел голос. – Я по твою поганую душу!
– Что вам… надо? Денег? Возьмите портмоне… в кармане…
– Пошел ты со своими деньгами…
Несколько новых ударов отбили у Оленина охоту говорить. Зато агрессор, наоборот, осыпал доктора ругательствами и оскорблениями. Он не намеревался грабить свою жертву.
– Я тебя убью, падла… – хрипел голос. – Убью! Но не сразу! Хочу, чтобы ты помучился… Зверюга! Есть же такие ублюдки…
– Вы… меня… с кем-то путаете…
Невидимый враг раскатисто захохотал, наградив Оленина сильным пинком в поясницу.
– Ты сдохнешь, тварь! – злобно процедил он. – Сдохнешь, как собака! Клянусь…
Оленин не сомневался, что неизвестный способен выполнить свое обещание. Он не убивал доктора только потому, что решил растянуть удовольствие.
– Побежишь в ментовку – тебе кранты! – предупредил его из темноты голос. – А так, может… протянешь еще месяц-другой…
Он издевался над Олениным, чувствуя свое превосходство и полную власть над поверженным противником. В заключение невидимка нанес ботинком удар доктору в лицо, и хотя тот успел закрыться руками, рассек ему бровь. Теплая кровь потекла по затоптанным плиткам парадного.
– Я не прощаюсь… – зловеще бросил голос. – Жди меня, сука! Жди и бойся…
До Оленина донесся лязг двери, и он провалился в беспамятство. Придя в себя, доктор со стоном приподнялся. Ничего, кажется, не сломано… и голова цела. Пульсирующая боль пронизывала мозг, все тело ныло. Однако могло быть и хуже…
Оленин с трудом сел, отдышался и прикинул, есть ли у него шансы самостоятельно добраться на третий этаж. Дом будто вымер. Так что помощи ждать не от кого. Он вспомнил о мобильнике и, преодолевая боль, полез в карман. Телефон оказался разбитым.
«Куда ты собираешься звонить? – спросил он себя. – Кому? Друзей, которые бы могли постоять за тебя, ты давно растерял… а новых не приобрел. Заявлять в полицию бессмысленно… Ты же ничего не видел, понятия не имеешь – ни кто тебя избил, ни за какие грехи ты наказан…»
Оленин, несмотря на свою известность, был, по сути, довольно одинок. Поглощенный работой, врачебной карьерой, он перестал поддерживать связь со всеми, кто раньше окружал его. Женой не обзавелся. Родители жили на другом конце города, видеться с ними удавалось редко. Они сами нуждались в его помощи.
Менее удачливые однокурсники завидовали ученым званиям Оленина, заграничным дипломам и успешной частной практике. Мало кто устроился, подобно ему, – можно сказать, никто.
Пожалуй, впервые Оленин посетовал на одиночество. До сих пор он наслаждался своей свободой от всех и всяческих обязательств, в том числе и дружеских.
С трудом поднявшись на ноги, он, хромая, нажал кнопку вызова лифта.
«Побежишь в ментовку – тебе кранты!» – вспыхнуло в его уме. Почему-то не вызывало сомнений, что невидимка не шутил.
«Что я ему сделал? – размышлял доктор. – Чего ему от меня надо? Если не денег, то…»
Лифт остановился на третьем этаже, и Оленин, шатаясь, добрел до двери своей квартиры. Зеркало в прихожей отразило его изуродованное ссадинами, вымазанное кровью лицо. Бровь вспухла, кровоточила. Глаза заплыли.
– Господи… – ужаснулся доктор. – Ну и отделал же он меня…
Глава 4
Черный ЛогУтром пустился дождь со снегом. В низинах лежал молочный туман. Лавров ехал по проселку на служебном джипе, проклиная погоду и каприз Глории, который загнал ее в этакую Тьмутаракань.
Хмурый Санта открыл ему ворота и впустил во двор. Все было голо, серо и мрачно. С крыши дома, монотонно журча, бежала грязная вода. Из трубы клубился дым.
– С тоски помрешь… – буркнул начальник охраны, вытирая ноги о постланный слугой половичок у входа.
Глория сидела в зале, грелась у растопленного камина. Она становилась все краше с каждым разом, все желаннее и… все холоднее. Увидев Лаврова, она даже не улыбнулась.
– Не ждала?
– Нет, – покачала она головой. – Что-то случилось?
– Просто захотелось тебя увидеть.
– А…
Она была одета в длинное пестрое платье, скрывающее фигуру. В ее серых с прозеленью глазах отражались языки пламени. Темные волосы Глория по-домашнему собрала в пучок на затылке.
– Колбин дал мне отгул, – похвастался Лавров.
Она молча кивнула, продолжая смотреть на огонь.
Она молча кивнула, продолжая смотреть на огонь.
– Ты не в духе? – упавшим голосом спросил он. – Или я некстати приехал?
– Как там в Москве? Мокро? Скользко?
Когда не о чем говорить, начинают обсуждать погоду. Лаврова передернуло. Неужели ей не скучно жить здесь одной, на краю леса, среди заброшенных деревенских изб? Неужели не страшно? Чертов карлик, бывший хозяин дома, приворожил ее, околдовал.
– Может, прислать тебе охранника? – предложил он.
– Зачем? – неподдельно удивилась она. – Санты вполне хватает. Давай сыграем партию?
Она кликнула слугу, и тот принес столик, доску и коробку с шахматами. Фигуры, выточенные из кости, были сделаны в виде людей и животных. Король, похожий на султана, и ферзь-султанша, всадники в чалмах, боевые слоны.
– Раньше я у тебя таких не видел…
– Это шахматы Агафона.
«Когда я была его пленницей, мы частенько развлекались игрой в шахматы, – чуть не сболтнула Глория и подумала: – Должно быть, он до сих пор удерживает меня в своем плену…»
Лавров плохо играл, но не посмел отказаться. То, что шахматы принадлежали карлику, неприятно поразило его. Впрочем, это же его жилище… наполненное его вещами. Ничего удивительного.
– Я выбираю черные, – сказала Глория.
Каждая ее фраза, казалось, несла зловещий подтекст. Или Лавров слишком болезненно реагировал на происходящие в ней перемены.
Он кивнул и принялся расставлять фигуры на доске.
Великан, умевший при своем росте и габаритах двигаться бесшумно, скользнул в каминный зал с подносом, на котором стояли кофейник, две чашечки и сахарница.
Партия не задалась с самого начала. Глория играла рассеянно, но это не спасло гостя от мата на десятом ходу.
– Ты поддаешься! – засмеялась она.
– Нет, клянусь…
– Что с тобой происходит?
– Со мной? Скорее с тобой не все ладно, – возразил Лавров. – Ты уединилась, ведешь жизнь отшельника…
– Отшельницы, – охотно подтвердила она. – И страшно довольна. В уединении есть своя прелесть.
Начальник охраны демонстративно обвел глазами каминный зал. Вишневые шторы, бархатная мебель, розовый хрусталь люстр, гобелены на стенах.
– Хотя… вряд ли ты здесь одна…
– Имеешь в виду Санту?
– Нет, конечно. Слуги не считаются.
– Санта не слуга… он мой друг. Ему нравится помогать мне.
– Но ведь ты платишь ему?
– Я даю ему деньги на хозяйство и на личные расходы, – сказала Глория. – Он неприхотлив.
Лавров злился, сам не понимая, что его так бесит. В этом доме за ним как будто наблюдали из каждого угла, пристально следили за каждым его шагом. Подслушивали каждое слово.
– Он мужчина, – заметил начальник охраны. – Еще не старый… просто седой. Вы живете под одной крышей…
– Санта ночует во флигеле.
– Да знаю я, знаю…
– На что ты намекаешь? – удивилась Глория. – Думаешь, я и Санта?..
Она захохотала, откидывая голову и блестя зубами. Лавров обиженно уставился на доску с застывшим на белых и черных клеточках отпечатком своего поражения. Ему поставили мат… не только в шахматной партии, но и в жизни. Ревновать к Санте глупо… Если быть до конца честным, он ревновал Глорию не к седовласому увальню, а к тени покойного Агафона. Санта казался ему продолжением карлика, его наместником. Как будто колдун наделил слугу некими тайными полномочиями, которые тот неукоснительно исполняет. Глория – наивная дурочка! Попалась в расставленные сети, заглотнула наживку, и теперь Агафон и Санта дергают за ниточки, а она пляшет под их дудку…
Он бы зашел в своих рассуждениях еще дальше, если бы Санта не объявил об обеде. Подражая вышколенному английскому дворецкому, слуга замер на пороге зала, выпятил грудь и зычно произнес: «Кушать подано!»
– Фу ты… испугал, – всплеснула руками Глория. – Что у тебя там подано? Огласи, пожалуйста, меню.
– Бульон… пирожки с грибами, отбивные и картошка. На десерт – фрукты и сыр.
Вчера Санта делал вылазку в ближайший районный центр и пополнил запас продуктов. Мясо, молоко и овощи он покупал у местных жителей, а все остальное привозил из магазинов. Особенно великан налегал на фрукты. Так было заведено у них с Агафоном.
Лавров отдал должное стряпне Санты. Готовил тот превосходно.
– Ему бы поваром работать, – пробурчал гость, уписывая румяные пирожки.
– Я ему предлагала. Он и слышать не хочет, – довольно улыбалась Глория. – Ему нравится для меня стряпать.
За десертом Лавров спросил:
– Значит, по ночам ты остаешься в доме одна? Не страшно?
– Чего мне бояться? Грабители сюда не сунутся. Глухомань…
– А как же призраки? Неужто бывший хозяин тебя не навещает?
Она молча жевала дольку апельсина. Было слышно, как потрескивают поленья в камине, заботливо подброшенные Сантой.
– Спроси еще, не приходит ли ко мне покойный муж?
Лавров пожалел, что заговорил о призраках. Глории это пришлось не по вкусу. Меньше всего он стремился огорчить ее.
– Ладно, прости… – покаялся он. – Я не хотел. Вырвалось.
– Ты умеешь толковать сны?
– Попробую…
Он готов был любым способом загладить вину. Черт его за язык дернул!
– Мне с детства снится одно и то же, – заговорила она. – Дворец, длинная анфилада комнат, тысячи горящих свечей… распахнутые окна в сад… и странные люди, кто в рубище, кто в богатых одеждах… странные существа с крыльями… звери и всадники… рыцари, прекрасные дамы. Они гуляют по саду… танцуют или беседуют… Нищий может пригласить на танец царицу, а священник – прогуливаться с обнаженной красавицей…
Лавров поперхнулся и отложил в сторону недоеденное яблоко.
– Священник и голая женщина? Интересно…
– Что это значит, по-твоему?
Когда-то Глория поведала свои повторяющиеся сны Агафону, и тот сказал, что со временем ей откроется смысл ночных видений. Время это пока не наступило. И она испытывала потребность поделиться содержанием снов еще с кем-то. Ближе Лаврова у нее никого не было.
– Скоро год, как ты овдовела, – поразмыслив, заявил он. – Вероятно, тебе нужен мужчина. Чтобы он согрел твою постель и твое сердце. Эти сны – твои эротические фантазии…
– Если ты обратил внимание, сны приходят ко мне с детства! – напомнила Глория.
– А что, детям не снится эротика?
Она вздохнула и потянулась к кофейнику. Глоток холодного кофе с лимоном привел ее в чувство. Не то Лавров услышал бы в свой адрес много нелестного.
– Расскажи подробнее, – попросил он. – Я читал, что образы в снах навеяны подсознанием. Тебе не хватает элементарного!
– Уж не секса ли? – усмехнулась она. – Хочешь предложить себя в любовники?
– Зачем же так прямолинейно, в лоб? – поморщился Лавров.
– А чего вилять?
У него пересохло в горле. Предложить себя в любовники? Почему бы нет?.. С одной стороны – он только об этом и мечтал. С другой – выходит, он сам напросился. Каково это – быть любовником Глории? От сладких мыслей закружилась голова…
Лавров завидовал ее мужу, когда тот был жив, и перестал завидовать, когда тот погиб, разбился на своем крутом «мерсе». Каждому – свое. Так сложилось, что вдова осталась на его попечении. В бизнесе он мало смыслил и не лез туда. Но безопасность Глории обеспечивал он. Правда, в последнее время она как будто перестала нуждаться в его услугах. Кто мог угрожать ей в лесной глухомани? Разве что перебравшие самогону деревенские мужики вздумают заглянуть на огонек… и то вряд ли. Дом колдуна пользовался дурной славой, и даже деревенские буяны обходили его за версту.
– Ты слушаешь? – донеслось до него.
– А? Да… слушаю. Ты говори…
– Так вот… снится мне пригожий молодой человек… – продолжала Глория.
Начало Лавров пропустил и теперь старался уловить нить ее повествования.
– Стоит он в окружении двух красавиц… одна совершенно нагая, с цветами в распущенных волосах; вторая – с головы до пят укутанная в платье. Бедный парень никак не может выбрать между ними…
– Видишь, я угадал. Это эротика! – ввернул начальник охраны.
– У тебя одно на уме, – прищурилась Глория. – А я серьезно спрашиваю. Ты бы какую выбрал?
Вопрос поставил Лаврова в тупик. Скажи он, что выбрал бы голую женщину… Глория сочтет его сексуально озабоченным. Предпочти он одетую – бог знает, как она это расценит.
Он молчал, потирая затылок.
– Сверху над сей замечательной троицей парит Архангел, – добавила она.
– Архангел? – растерянно повторил Лавров.
– Вижу, ты в затруднении! – хихикнула Глория…
МоскваСима сидела в приемной доктора Оленина и обзванивала пациентов.
– Юрий Павлович срочно улетел на симпозиум, – важно заявляла она. – Его не будет до конца недели. На какое число перенести ваш сеанс?
Она свято верила, что говорит правду. Именно это сообщил ей Оленин рано утром по телефону. Его голос показался Симе каким-то больным.
«Вы здоровы?» – бестактно брякнула девушка.
«Я плохо спал перед перелетом, – недовольно отозвался доктор. – Голова тяжелая».