Он был знаком с кучей известных людей. В прошлом. И в настоящем тоже. Вот Вэнс, например...
Странно, но в последнее время интерес Лориана к Британцу поутих. Рейтинг рок-певца в таблице самых популярных личностей в жизни сместился с позиции «намбэр ван форэвэ»[16] к скромной троечке. Теперь на первом месте стоял Дарэл. А после похода в гости к кадаверциану разделил его с Кристофом. Но все же пока шел с опережением.
– Прогуляемся? – предложил даханавар. И тин, конечно, согласился.
Они шли по парку.
Кроны деревьев уже заметно поредели. Желтые кленовые листья медленно падали, планируя по ветру. Ложились на холодную землю. Свежие, влажные, тонкие, закрывая собой своих бурых, пожухлых собратьев.
Небо было ясным. Ярко светила луна, желтая и круглая. Иногда на нее как будто набегала легкая дымка, и тогда казалось, что по светящемуся диску пробегает легкая рябь.
Хотя дыхание еще не оставляло после себя облачков пара, воздух казался прохладным. Подросток натянул на голову капюшон, и звуки долетали до него чуть приглушенно. Ровно, монотонно гудел ветер. По соседней улице время от времени проезжали машины.
Болтали о пустяках. Разговор как раз зашел про оборотней, когда Дарэл резко остановился. Лориан огляделся по сторонам и увидел несколько человек около скамейки. Те смотрели в противоположную сторону, но вампир почему-то насторожился. Лицо его окаменело как тогда, в поезде.
– Лориан, сейчас ты уйдешь отсюда.
В предчувствии беды сердце заколотилось часто-часто, а потом пропустило несколько ударов.
– Что-то случилось? Кто это?
– Ничего не случилось. Это мои старые знакомые, но я не хотел бы, чтобы ты знакомился с ними. Будь умницей, не подставляй меня. Иди домой.
Его голос звучал очень мягко, очень спокойно, но глаза...
– Иди.
– Дарэл...
– Нет. Я... позвоню тебе. Потом.
Компания медленно направилась к ним, и стало понятно, что это не люди.
– Иди... Ну иди же! – Дарэл подтолкнул тинейджера к темной боковой аллее. И тот услышал мысль, что сейчас слабость именно в нем, что именно его не может защищать... не сможет защитить киндрэт. И не хочет никакой помощи. Единственное его желание – знать, что человек в безопасности, как можно дальше отсюда.
Даханавар вдруг сильно толкнул Лориана, так, что тот едва не упал, и крикнул:
– Кому сказал! Беги отсюда!
И подросток побежал, подстегнутый этим грубым окриком. Помчался изо всех сил, не оглядываясь.
Кристоф жил в центре, на набережной, недалеко от Третьяковской галереи.
Сердце Лориана колотилось уже где-то в горле, когда он влетел на крыльцо и нажал гладкую кнопку звонка. «Он должен быть дома. Уже пора, скоро рассвет. Рассвет, боже! Так мало времени!» Подросток позвонил снова, потом еще раз и еще... а потом дверь распахнулась.
Сначала ему показалось, что на Кристофе маскарадный костюм – белая шелковая рубашка с кружевными манжетами и серебряной вышивкой, черные брюки, отделанные все тем же серебром, высокие сапоги. И тут же он вспомнил, что это не костюм. Кадаверциан носит эту одежду, как носил ее сто, двести, триста лет назад.
– Какой сюрприз! Чем обязан?
Зеленые глаза сверкают. На губах улыбка – самая насмешливая. Но Лориан заставил себя вспомнить, что это друг Дарэла и он не должен его бояться.
– Кристоф, Дарэл пропал.
– Что значит «пропал»?
– Мы были в парке и встретили каких-то... киндрэт. Кажется, он знал их. Велел мне уходить, а сам остался.
Колдун вдруг стал серьезным, крепко взял посетителя за плечо и втащил в дом.
– Пойдем со мной, мальчик. Расскажешь все толком.
Впереди было огромное темное пустое помещение, но рассмотреть его не удалось, кадаверциан повернул сразу налево в низкий каменный коридор. Тот закончился большой полутемной комнатой с аркообразным потолком, освещенной светильниками, похожими на факелы. В их желтом свете Лориан разглядел гобелены на стенах, длинные скамьи, высокие черные вазы, стоящие на полу. Еще здесь был старинный шкаф, весь покрытый затейливой резьбой, шестиугольный стол в центре и какой-то странный продолговатый предмет, закрытый бордовым покрывалом, в дальнем углу.
А потом взгляд его «нашел» гостей Кристофа. В комнате были двое молодых мужчин и две девушки. Один из парней сидел на том самом странном длинном предмете, другой растянулся во весь рост на скамье, девушки расположились на полу. Они что-то весело обсуждали. Появление человека оборвало громкий дружный смех. Компания застыла от изумления.
– Кристоф, это что... десерт? – спросила одна из девушек, синеглазая с роскошными светлыми волосами.
Тот отрицательно покачал головой:
– Нет, Дона. Это друг Дарэла. И у него плохие новости. Наш брат повстречался с асиманами.
Почему Кристоф был уверен, что это именно асиманы, Лориан не знал. Но спорить не стал.
Парень на скамье выразительно присвистнул, девушки переглянулись. Кристоф слегка небрежно подтолкнул подростка: «Присядь». Стремительно подошел к шкафу. Изучая содержимое, он одновременно отдавал распоряжения:
– Сэмюэл, Вив, пойдете со мной. Нужно успеть до восхода. Оружие есть?
Возлежащий отвел полу пиджака, демонстрируя кобуру:
– Конечно. Всегда.
Другой молча кивнул. Кристоф обернулся.
– Лориан, драться умеешь?
– Пару раз приходилось.
– Тогда держи. – Он бросил тяжелый шипованный кастет. – Вдруг пригодится. И вот это.
Мгновенно оказавшись за спиной, прежде чем человек успел удивиться, кадаверциан застегнул на его шее широкий ошейник, похожий на металлическую рыбью чешую. Тонкие стальные пластины плотно прилегали друг к другу, надежно защищая горло. Потрясенный подросток потрогал холодные чешуйки. И в ответ на его вопросительный взгляд Кристоф неприятно усмехнулся:
– Надеюсь, кто-нибудь обломает об это свои зубы... Девочки, уберите тут все.
– Осторожнее, – сказала блондинка с синими глазами, ни к кому конкретно не обращаясь, а когда тинейджер посмотрел на нее, улыбнулась.
На улице стоял предрассветный холод, звезды казались совсем белыми и такими яркими, что даже свет фонарей не мог затмить их сияния.
К крыльцу плавно подъехал черный «бумер» с тонированными стеклами. За рулем сидел Вивиан – молчаливый светловолосый парень. Сэм – шатен с темными глазами и немного неправильными чертами лица – рядом с водителем.
До парка они добрались за каких-нибудь десять минут. Оставили автомобиль у входа. «И даже не потрудились запереть, – подумал Лориан. – Хотя, наверно, на него наложено специальное заклинание от угона».
Кадаверциан быстро шел вперед и казался совершенно спокойным, как будто вышел на короткую прогулку перед сном. Вив и Сэмюэл держались позади. Тинейджер слышал их легкие крадущиеся шаги у себя за спиной и внезапно до конца осознал, что с Дарэлом случилось что-то страшное.
Голова вдруг сухо загорелась, ладонь, сжимающая кастет, напротив, повлажнела, а самого Лориана стало трясти, и он никак не мог унять дрожь.
– Перестань, – сказал Кристоф, не глядя на него.
К удивлению подростка, это подействовало мгновенно.
– Нужно поторопиться, – прозвучал спокойный голос кадаверциана.
– Что они с ним сделают?
– Не знаю.
Он и это произнес равнодушно. Почти безразлично. Глядя по сторонам.
Лориан обернулся, чтобы взглянуть на спутников, и лишь теперь заметил, что один из них куда-то исчез. Но его отсутствие, похоже, нисколько не беспокоило оставшихся киндрэт.
Появился Вивиан так же неожиданно, как и пропал, вынырнув из какой-то подворотни. Подошел к Кристофу, быстро шепнул что-то. Тот помрачнел и произнес фразу, короткую и звучную. Было нетрудно догадаться, что это ругательство. На старофранцузском. На неправильном старофранцузском. Лориан не стал переспрашивать о точном значении – выражения лиц были понятны без перевода.
– Ненавижу асиман, – пробормотал Кристоф сквозь сжатые зубы, и подросток впервые увидел его клыки.
– Почему? – спросил он, снова пытаясь справиться с нервной дрожью.
– Мерзкие, хитрые твари. Раньше они были членами тайного магического ордена. Знаешь, что это такое?
Тот кивнул:
– В общих чертах.
– Чародеи и колдуны, они решили, что станут сильнее, получив наш темный дар. Ты уже слышал, что их любимое занятие – эксперименты над людьми. Но с некоторых пор они начали охотиться и на киндрэт.
– Зачем им это? – Подросток внутренне содрогнулся.
Кристоф пожал плечами:
– Каждый клан по-своему распоряжается своим даром и по-своему стремится к совершенству. Мы не вмешиваемся в дела друг друга, пока не появляется реальная угроза со стороны соседей.
Лориан вспомнил, что рассказывал Дарэл, и спросил:
– А правда, что асиман умеют летать?
– Правда.
Кадаверциан усмехнулся и взглянул как-то странно.
И сразу стало понятно – он отвечает на вопросы только потому, что пытается отвлечь от тревожных мыслей. И это было очень кстати.
– Почему вы называете друг друга «киндрэт»?
– Некоторые из нас не любят, когда их называют вампирами, это звучит не лучшим образом. Киндрэт – значит «кровные братья». Получив дар, мы уходим из мира смертных навсегда. В новую семью, в семью киндрэт.
– Это ужасно!
Кристоф рассмеялся:
– Вижу, тебя не привлекает сила, власть, вечная молодость?
Лориан отрицательно помотал головой:
– Я вообще не верил в ваше существование до знакомства с Дарэлом. И даже после него не совсем верю.
– Хорошая тактика, – небрежно бросил колдун, как будто потеряв интерес к разговору. – Вивиан, проверь, они должны идти к тоннелю.
Тот кивнул молча. А Сэм попробовал, легко ли достается из кобуры пистолет.
Спутники еще раз свернули. Оставили за спиной узкую аллею, прошли под низкой аркой и оказались в самой глухой и темной части парка. Где-то недалеко должен быть пустырь, который упирается в кирпичную стену старинного кладбища.
Однажды, в детстве, Лориан забрался туда с приятелями, чтобы посмотреть на могилу волхва, похороненного под столетней сосной. Об этом месте рассказывали друг другу страшные истории все ребята во дворе. Ни сосны, ни могилы они так и не нашли, потому что сбежали, напуганные мрачной тишиной древнего кладбища и кровожадным выражением морды каменной горгульи, сидящей на одной из могильных плит.
При воспоминаниях о детских ощущениях по спине пробежал озноб, и желания испытать их снова не возникло.
Да, так и есть, они шли прямо туда. И теперь мальчишка не удивился бы, если узнал, что здесь тоже живут какие-нибудь вампиры. Нософорос, например.
Кристоф вдруг приостановился, медленно осмотрелся. Как будто принюхивался к холодному утреннему воздуху... За его спиной сухо щелкнули взведенные курки. Похоже, киндрэт почувствовали что-то... или кого-то. И приготовились.
Подросток напряженно вслушивался в темноту, но ничего не мог услышать. Он крепче стиснул кастет в кармане, и тут же сильная рука сжала его плечо, оттаскивая назад.
– Главное, не путайся под ногами, – шепнул Вивиан.
Лориан испытал мгновенную благодарность за этот совет, потому что заметил наконец тех, кого уже давно почувствовали кадаверциан. Это оказалось намного страшнее, чем все, что он мог себе придумать. Вроде бы ничего особенного, просто фигуры. Но хотелось закричать, бежать прочь. И было невозможно. Подросток не мог двинуться с места и едва дышал, загипнотизированный взглядами странных существ, стоящих на другом конце пустыря.
Их было пятеро. Похожие на обычных людей. Один в черной спортивной куртке, трое в кожаных, еще один – в плаще. У ног ближайшего из асиман лежало тело Дарэла.
– Не смотри им в глаза, – снова послышался спасительный шепот Вивиана. – Особенно вон тому, в черном.
«Они все в черном!» – мелькнула у мальчишки в голове паническая мысль, и Вив, словно прочитав ее, сильнее сжал его плечо, указывая на вампира, стоящего чуть впереди, на одной линии с Кристофом.
– Это Яков – очень сильный маг.
– А Кристоф? – прошептал Лориан с трудом. – Он тоже сильный маг?
Вивиан едва слышно фыркнул, но ничего не сказал, потому что кадаверциан пошел вперед, неторопливым, прогулочным шагом.
Лориан увидел, как один из асиман медленно вытащил из-за пояса нож и так же медленно завел руку для броска, целясь в Кристофа. А тот, как будто не замечая этого, продолжал идти.
Подросток хотел крикнуть, чтобы предупредить его, но не успел. Свистящее лезвие пронеслось в нескольких сантиметрах от головы мастера Смерти, но не произвело на того никакого впечатления, не остановило размеренного шага и даже не заставило пригнуться.
Хлопнул выстрел. Асиман, метнувший нож, схватился за плечо, но тут же выпрямился, мгновенно регенерируя.
Это было сигналом к началу. Сэм выстрелил еще несколько раз. Вивиан выхватил шпагу. Кристоф остановился.
И Лориан увидел самую невероятную драку в своей жизни.
Временами ему казалось, что он смотрит фильм с потрясающими спецэффектами. Потому что все это не могло происходить на самом деле.
Не могло.
Но происходило.
Пустырь освещали вспышки вампирской магии. Киндрэт двигались с такой скоростью, что человеческий глаз не успевал проследить за их перемещениями, и иногда подростку казалось, что он видит одно существо в нескольких местах одновременно. Словно кадры киноленты перед его глазами появлялись и исчезали: Сэм, палящий из пистолета, Вивиан со шпагой, клинок которой светился зеленым, Кристоф...
Кристоф с белым от напряжения лицом стоял напротив Якова, и в его вытянутых руках разгорался огонь ядовито-болотного цвета. Капли этого жидкого огня стекали с пальцев, и зелеными жгучими брызгами падали на противника. Одежда и волосы того дымились, но он, словно не замечая, отвечал вспышками лилового света, бьющего Кристофа наотмашь, словно хлыстом.
На мальчишку-человека никто не обращал внимания. Кажется, никто. Оцепенение стало проходить. Как будто быстрее забилось сердце. И он вспомнил:
– Дарэл!
Не замечая ничего вокруг, бросился через весь пустырь к кладбищенской ограде.
– Дарэл! Очнись!
Лицо даханавара было бледным, а тело слишком тяжелым.
– Дарэл! Нам нужно уходить отсюда! – Схватив за воротник куртки, Лориан встряхнул его изо всех сил. – Очнись же!!!
В отчаянии ударил. Потом еще раз. И еще.
И вдруг кто-то налетел сзади, схватил, сжал так, что перехватило дыхание, поднял над землей. Грубым рывком с плеча дернули куртку. И только сейчас подросток понял, что с ним могут сделать. Закричал от ужаса и еще не существующей боли.
– Нет! Не-е-т!!!
Острые клыки скрипнули по металлическим пластинам, закрывающим шею, и в ту же секунду раздалось короткое ругательство.
– Кристоф! Кри-ис!!! Помоги!!!
Из огненного клубка, оплетающего двух врагов, вылетел сгусток зеленого пламени. Лориан услышал громкий вопль. Панический ужас растворился в мгновенном понимании того, что эти жуткие киндрэт тоже испытывают боль. Он вывернулся из ослабевших рук асимана, не глядя, ударил кастетом и, кажется, попал. Упал, и тут же перед ним, еще оглушенным после падения, возник Вивиан. Клинок со свистом рассек воздух, и подросток зажмурился, чтобы не видеть обезглавленного тела, медленно оседающего на землю.
– Хорошая ты приманка, малыш, – услышал он смеющийся голос – Теперь я понимаю, почему Кристоф взял тебя с собой.
Это было необидно, потому что он был прав.
– А как же Дарэл?! Он без сознания! Нужно помочь ему!
– Не сейчас!
Вивиан с легкостью, словно котенка, отшвырнул подростка на груду сухих листьев и успел встретить своей шпагой меч асимана, появившегося неизвестно откуда. Второй удар он пропустил, и острое лезвие рассекло грудь. Вив упал, успев, видимо, позвать на помощь, потому что Кристоф швырнул еще одну «шаровую молнию». Но асиман уклонился, и она снесла одно из надгробий, осветив поляну зеленым светом. Торжествующий враг занес свой клинок, примеряясь, как лучше раскроить Вивиану голову.
Лориан почти не сознавал, что делает, поднимая с земли обломанную деревянную палку, похожую на одну из жердей частокола. Очутившись за спиной вампира, он плашмя опустил кол на его поясницу. От неожиданности тот вздрогнул и обернулся. Под злобно-удивленным взглядом у мальчишки подогнулись колени, и бесполезное оружие выпало из рук. Мгновенно загипнотизированный, он смотрел в хищное лицо, а потом в черных глазах асимана вдруг появилось изумленное выражение. Он покачнулся. Попытался обернуться. И рухнул на землю.
Когда Лориан решился поднять голову, Вивиан, целый и невредимый, но с распоротой на груди курткой, подмигнул ему:
– Ну что, малыш, мы квиты.
Получить ответ он не успел, потому что вдруг прыгнул вперед, схватил подростка за шкирку, сбил с ног, зажал рот ладонью, прижал к земле, не давая дышать. Ошеломленный, испуганный, тот попытался вырваться, но коварный киндрэт, казалось, даже не чувствовал этого. Лориан замер сам, когда услышал далекий низкий вой. Он становился все громче и громче, превратился в оглушительный вопль, совсем низко над поляной пронеслось нечто стремительное, едва ли материальное, сделало круг, и теперь в этом жутком вое слышались человеческие крики, полные страданий. А еще ладонь Вивиана вздрагивала едва заметно. «Неужели он тоже боится?..»
Рядом зашуршали листья, кто-то еще упал, и донесся голос второго ученика Кристофа:
– Он вызвал Темного Охотника. Я еле ноги унес.
Вив коротко шикнул. Сэм замолчал. И вдруг стало тихо. Так тихо, что зазвенело в ушах.
Хватка ослабла. Лориану помогли встать.
– Все, малыш. Теперь уже все.
Следом за ним поднялся взволнованный Сэм:
– Я впервые видел, как он это делает. Представляешь, просто поднял руку, и тут прямо из пустоты... эта тварь...
Кажется, Вивиан не разделял этого восторга, он едва заметно подмигнул подростку, а потом вдруг развернулся и влепил приятелю пощечину. Любой нормальный человек от такого удара получил бы перелом челюсти, но тот только отступил на шаг, обалдев: