Мечты. Мечты. Им не скоро будет дано осуществиться. Но, как говорится, терпение и еще раз терпение. Рано или поздно Нахтцеррет завоюет то положение, какого заслуживал изначально. Первым делом Даханавар – это главная кость в горле. Остальные могут подождать.
Амир ар Рахал встретил гостей в личных покоях. Огромный плазменный телевизор работал с выключенным звуком. Показывали уже знакомый Миклошу репортаж о нападении на завод корпорации.
Светильники на стенах напоминали пражские фонари. В огромном камине гудело пламя. Кроме Амира, сейчас облаченного в алую мантию Магистра клана, в помещении находились двое его учеников. Не самые последние киндрэт в иерархии семьи храмовников. И не самые слабые. Эрнесто и Якоб.
Господин Бальза знал обоих.
С первым нахттотер никаких личных дел не имел – тот ничего не делал без приказа Амира.
Со вторым же столкнулся однажды на почве территориальных интересов. Миклош в ту ночь оказался зол не на шутку. Якоб всегда был склонен к экспромтам, и его бригада без спросу начала охотиться возле Вышеграда, являвшегося резиденцией Тхорнисх в Праге. Столь наглая бесцеремонность заслуживала смерти. Лишь вмешательство Амира уберегло тогда еще юного, но дерзкого асимана от гибели. Сейчас Якоб даже не взглянул на вошедших, быстро пролистывая какие-то документы и делая пометки на полях жирным фломастером. Сегодня этот блаутзаугер выглядел ужасно. Черные волосы висели облезлыми клоками, кожа мертвенно бледная и нездорово блестит, глаза красные, губы растрескались и кровоточат, щеки запали.
Миклош нахмурился. Болеет? Заразен? До нынешнего дня ни о каких заболеваниях у братьев он не слышал. Но все бывает впервые. Особенно у Асиман.
Идиоты. Возятся с человеческим материалом. Вдруг что-нибудь подцепили? Много ума на это не надо, люди – известные разносчики инфекции. К тому же огромная масса проводимых экспериментов хорошо закончиться не может. Постоянно использовать новые препараты, химикаты и прочую опасную дрянь. Неизвестно еще, как она влияет на физиологию киндрэт. Якоб вполне мог пролить на себя какую-нибудь пакость. Вроде той, что сейчас у Йохана в кейсе.
Носятся со своими опытами по городу, пичкают себя и людей тухлыми научными бульонами, пытаются приблизиться к идеальности... – Миклош презирал попытки блаутзаугеров стать лучше всех. То, что предопределено, не изменишь. Мечты вроде устойчивости к солнцу – бред. Явный. Улучшать надо не тело, а дух. Стать жестче, злее, коварнее, опаснее. Вот что является залогом победы. А не пробирки со всякой химией. Хотя с другой стороны – если дурням хочется забавляться наукой – пусть. Авось все передохнут. Лишь бы тхорнисхов за собой не увели. А если им все же удастся чего-нибудь достичь, то тоже неплохо. Золотые Осы всегда найдут способ выкрасть новые знания и использовать с выгодой для себя.
– Миклош, – Амир встал с кресла. – Я удивлен твоим визитом.
– Я люблю удивлять. – Нахттотер сбросил пальто, которое ловко подхватила Рэйлен, и, не дожидаясь приглашения, уселся. – Не хотел, чтобы между нами возникло непонимание. Йохан...
Помощник поставил на стол кейс.
– Великолепно! – не скрывая радости, произнес Амир. – Мы нуждались именно в нем.
– Не сомневаюсь. Вы всегда в чем-нибудь нуждаетесь. Надеюсь, эта пакость принесет свои плоды.
– О чем ты?
– Амир, если ты думаешь, что в городе не знают, что в ваших застенках делают с людьми, то глубоко заблуждаешься. Грязно работаете. Даханавар рано или поздно возьмут вас за горло.
– Пусть попробуют.
– Попробуют, не волнуйся. Как будто ты не знаешь Фелицию. Она хуже блохи: вцепится – не скинешь.
– Это личное дело моего клана. Если Фелиция начнет строить из себя великую правозащитницу, я найду что ей сказать.
– Как знаешь. Вы наши союзники. Хотел предупредить... По-дружески.
– Смотрю, с тобой новенькая. Раньше я ее не видел. – Амир перевел разговор на другую тему.
Эрнесто посмотрел на Рэйлен, затем отложил бумаги в сторону, взял кейс и вышел. Якоб покосился на Амира, получил разрешение и, тяжело поднявшись, тоже покинул кабинет.
– Он выглядит нездоровым. – Миклош не счел нужным представлять Рэйлен. – Ты его плохо кормишь?
Амир помрачнел:
– Магия клана Смерти еще никому не шла на пользу. Якоба хорошо потрепали. К тому же его едва не сожрал Темный Охотник.
Йохан не сдержался и тихонько присвистнул.
– Ммм... – протянул нахттотер. – Твой ученик решил повоевать с колдунами? На мой взгляд, очень опрометчиво. Темный Охотник... Кристоф, я полагаю? Что они не поделили? Парочку трупов из морга?
– Телепата Фелиции.
– Дарэла? Этот-то каким боком?
– Колдун с ним в дружбе.
– И все равно не вижу связи. Что Якобу потребовалось от даханавара?
– Тот убил ученика Эрнесто.
Миклош едва сдержал раздражение. Он не понимал, при чем тут Якоб, когда личные мотивы для мести были у другого? Амир, не замечая хмурой физиономии гостя, продолжил:
– В последнее время он точно кость в горле. Уже не один раз перешел нам дорогу.
– Ну так избавься, раз он тебе мешает, – подчеркнуто безразлично посоветовал Миклош.
Если Асиман провернут такое, он будет только рад. Фелиция с телепатом и без телепата – две разные вещи. Отсутствие сканэра ослабит ее клан.
– Не ухватишь. Он уже почти был в наших руках. Ребята Якоба взяли его тепленьким, но тут приперся Кристоф с учениками. Я потерял хороших бойцов.
– Да. С Кристофом мило не побеседуешь! – хохотнул господин Бальза.
Якобу он не завидовал. Попасть в тиски клана Смерти! Приятного мало.
– Что тебе мешает повторить?
– Все тот же колдун. Он держит его под своим покровительством. Да и Фелиция... Теперь до даханавара трудно добраться. Эрнесто рвет и мечет. Его «птенец» погиб ни за что.
– Вот уж не думал, что изнеженный телепат способен на убийство братьев.
– Никто не думал. Если бы не проклятый человеческий мальчишка, мы бы уже раз и навсегда избавили город от мерзавца.
– Ты заговариваешься. То Кристоф, а теперь мальчишка...
– Кристоф помешал Якобу, а затем явился в логово Эрнесто за своим дружком. Там уже все было подготовлено. Никто из братьев до даханавара бы не дотянулся! Даже Старейшины. Но против человека мы ничего не подготовили. Этот щенок, приятель сенсора, вытащил его на собственном загривке!
За то время, что Миклош находился у Асиман, на улице ничего не изменилось. Разве что снег пошел сильнее. Мокрые снежинки искрились в свете фонарей и беззвучно оседали на воротнике и шапке. Хорошо хоть ветер стих.
Господин Бальза одел перчатки.
– Йохан. Иди к машине. Скажи шоферу, чтобы ждал меня на параллельной улице. Возле театра. Езжайте. Я пройдусь дворами. Надо подумать.
– Нахттотер, вам может понадобиться помощь.
– Вряд ли мне будет грозить опасность. Я в состоянии пройти три квартала самостоятельно. Позвони по делу Вьесчи. Узнай, все ли готово.
– Возьмите хотя бы Рэйлен.
– Хорошо, – после недолгого раздумья согласился нахттотер.
Йохан скрылся в темноте, а Миклош и сопровождавшая его девушка медленно пошли по переулку.
Глава клана Тхорнисх лихорадочно соображал. Кажется, в эту ночь судьба подкинула ему большой подарок. Асиман имеют зуб на телепата. И это очень хорошо. Теперь не надо ломать голову, как лишить Фелицию такого козыря. Все сделают за него. Следует всего лишь направить кипучую энергию пироманов в нужное русло.
Таким образом, что мы имеем? Новую фигуру в этом неожиданном деле. Человека. Подростка, который не испугался прийти с Мастером Смерти в логово Эрнесто и вытащить даханавара из смертельной ловушки. Мальчишка... Мальчишка...
Стоп!
Однажды он уже видел Дарэла вместе с человечком. В том самом ночном клубе, где не удалось закусить аппетитной блондинкой. И тогда телепат мило беседовал с овцой. В ту ночь Миклош решил, что малыш – десерт для чайлда Флоры. Выходит, ошибался. Кажется, даханавара связывает с подростком куда большее, чем прием пищи. Но что? Что может связывать киндрэт и человека? ЧТО?!
Господин Бальза не понимал. Терялся в догадках. Мальчишка спасает жизнь кровососу. Он явно знает, кто они такие. И не боится. И все время рядом. Дарэл общается с ним на равных. Амир говорит, что эта парочка вместе уже месяц. Что-то похожее Миклош припоминал... Телепаты сентиментальны и вполне могут привязаться к любой твари. Даже к такой мерзкой, как человек. Что из этого можно извлечь?
Выгоду.
Если подкаблучник мормоликаи находится под ее защитой, то мальчишка – нет. Сколь дорог щенок даханавару? На что он пойдет, чтобы паренек был жив и здоров? Чем рискнет? Сможет ли совершить ту великую глупость, о которой сейчас думает Миклош?
Вопросы. Сплошные вопросы. И нет ответа.
Похоже, этот подросток – замок на двери, за которой скрывается большая победа. Главное – правильно подобрать ключ. Но уже понятно, что надо действовать через него. Ударить по телепату исподволь. Там, где он совершенно этого не ожидает. Надо. Надо действовать.
Вопросы. Сплошные вопросы. И нет ответа.
Похоже, этот подросток – замок на двери, за которой скрывается большая победа. Главное – правильно подобрать ключ. Но уже понятно, что надо действовать через него. Ударить по телепату исподволь. Там, где он совершенно этого не ожидает. Надо. Надо действовать.
Но конечно же не собственными руками. Незачем. Желающих хоть отбавляй. Целый клан Асиман в его распоряжении. Следует позвонить Амиру и подкинуть идею. Только не в лоб. Осторожно. И ни в коем случае нельзя убивать мальчика. Это слишком просто и грубо. Надо поступить изощреннее. Так, чтобы прижать даханавара к стенке. Заставить его совершить глупость. А вдруг получится?
И, кажется, Миклош знал, что надо сделать для того, чтобы был созван внеочередной Совет. Если, конечно, он прав в своих предположениях... Судя по всему, это так. Хотя может быть и ошибкой. В любом случае завтра Амир услышит его соображения на этот счет.
Рэйлен внезапно оказалась впереди него, едва ли не под ногами. Господин Бальза хотел выругать ее, что отвлекает от важных раздумий, но тут заметил причину, послужившую основанием для столь бесцеремонных действий девушки.
К ним медленно приближались двое.
Миклош с удивлением узнал Кристофа Кадаверциана и его молодого ученика.
Те тоже заметили тхорнисхов. Замедлили шаг. Они явно не ожидали увидеть здесь господина Бальзу. Интересно, что забыл в этом районе колдун? Да еще так близко от территории Асиман. Судя по выражению лица, Мастер Смерти явно считает, что их выследили. А Рэйлен вот-вот бросится в драку.
– Доброй ночи, колдун.
– Что ты здесь делаешь, тхорнисх?
– Гуляю. Сегодня славная ночь для прогулок.
Кристоф взглядом показал ученику, чтобы тот держался за ним. Подошел ближе. Рэйлен дернулась и через секунду крепко сжимала в руках короткое древко полупрозрачной пепельной алебарды. Миклош не преминул заметить, что девушка использовала заклятие тления, сплетя его то ли со «структурой расщепления», то ли со «спиралью металлического призрака». Похоже, личная находка-разработка. Что же. Девчонка бесспорно обладает хорошими задатками. Йохан сделал все что мог, но теперь пора браться за нее самому. Всерьез. Она далеко пойдет и принесет пользу клану. Если, конечно, переживет эту встречу.
Кристоф на появление оружия никак не отреагировал. Смотрел он только на Миклоша:
– Убери свою крысу с моей дороги.
Миклош вежливо улыбнулся и обезоруживающе развел руками. Мол, я здесь не при чем. Это ваши дела, сами и разбирайтесь. Даже пальцем не пошевелю.
Господину Бальзе было интересно, привил ли его помощник своей ученице ненависть к Мастеру Смерти? Если да, то это может быть интересно. И забавно.
Кристоф поморщился, будто у него разом заныли все зубы, подошел к тел охранительнице. Остановился в шаге от нее. Посмотрел сверху вниз – выжидающе и чуточку насмешливо. На опасное заклятие в ее руках он подчеркнуто не обращал внимания, словно того и не существовало. Рэйлен пришлось поднять голову, чтобы видеть его глаза.
Миклош мог прочесть, о чем она думает. «Кристоф стоит едва ли не вплотную. Справа. Один удар. В случае успеха от заклятия нет спасения».
– Уйди с дороги, девочка, – наконец произнес колдун.
Господин Бальза решил ускорить события.
– Ату, – произнес он.
Рэйлен тут же бросила свое тело вправо, нанесла сокрушительный удар магической алебардой. Быстрый пепельный росчерк. Отличная атака. Великолепная. Большинство противников лишились бы жизни. Но не Кристоф. Тот, кто всю человеческую жизнь провел в боях, без труда избежал неприятности. Отшагнул в сторону.
Прежде чем Рэйлен замахнулась для повторного удара, колдун атаковал. Он не счел нужным доставать какое-нибудь оружие. Раскрытой ладонью, на которой вспыхнуло ядовито-зеленое пламя, ударил девушку в грудь.
Миклош видел, что в последний момент кадаверциан приостановил руку, превращая Смерть в Боль. Рэйлен вскрикнула и рухнула на землю. По телу волнами прошли судороги. На полных губах запузырилась пена. Затем она обмякла, но сознания не потеряла.
Кристоф острым носком сапога оттолкнул от нее алебарду и обратил взбешенный взгляд зеленых глаз на Миклоша.
– Зачем ты это сделал?!
– Мне было интересно, на что она способна, – спокойно ответил нахттотер.
– Если встанет на моем пути еще раз, я ее убью, – пообещал колдун.
– Как тебе будет угодно, – безразлично пожал плечами глава Золотых Ос.
Он дождался, когда Кристоф с учеником пройдут мимо и скроются в переплетении переулков. Лишь после этого подошел к Рэйлен. Та уже умудрилась встать на колени и плевалась кровью.
– Поднимайся. – Миклош даже не смотрел на нее. – Ты сделала выводы из этой встречи?
– Да, нахттотер, – прохрипела она.
– Интересно послушать, что же ты поняла.
– Я была неловкой.
– Глупости! – фыркнул он. – Это не главное. Запоминай. Не стоит лезть в драку с кадаверцианом, если не обладаешь явным, желательно трехкратным, преимуществом. Это первое. Второе – вступать в конфликт с самим Мастером Смерти бесспорное безумие и самый быстрый способ самоубийства. На это могут решиться только идиоты. Ты против него все равно что вошь супротив слона. Раздавит и не заметит. Быть может, лет через семьсот у тебя появится призрачный шанс обратить на себя его внимание, но не раньше. И не в магическом поединке. Обычно таких, как ты, наглых и глупых, он убивает.
– Тогда откуда вы знали, что он меня не убьет, когда приказали напасть? – Она уже полностью восстановила контроль над своим телом. Стояла ровно, хотя все еще была ужасно бледна.
– А я не знал, – безмятежно отозвался Миклош. – Шансы, что ты не выживешь, были велики. Но, судя по тому, что ты уцелела, у Кристофа хорошее настроение. – Он хихикнул. – Очень познавательно. Во всяком случае, теперь я знаю, как далеко ты можешь зайти.
– При всем моем уважении, нахттотер... теперь и я знаю, как далеко вы можете зайти, – сухо произнесла она.
Он рассмеялся чистым, искренним смехом. Подошел к ней, взял за подбородок. Заглянул в глаза и, с трудом сдерживая смех, произнес:
– Поверь, цыпленок. Ты даже не представляешь, насколько...
ГЛАВА 10 ГРИНХОЛЛ
2 ноября 2004. Дарэл ДаханаварЯ сидел в кресле в мрачно-великолепной гостиной Кристофа, положив ноги на низкий столик. Колдун терпеть не мог столь вульгарного обращения со своей мебелью. Но замечаний не делал. Лишь один раз, проходя мимо, пинком вернул меня в более приемлемое положение. Я лениво листал журнал «Вокруг света», прислушиваясь к разговору Вива с Лорианом.
Занятное зрелище даже для меня. Любопытный мальчишка привязался к молодому кадаверциану с просьбой продемонстрировать свое боевое оружие.
– Ты же обещал рассказать. Тогда в машине, помнишь?
– Показать будет проще.
Ученик мастера поднялся из кресла, вытянул руку и пробормотал что-то едва слышно. На его раскрытой ладони загорелся зеленый шар. Спустя мгновение он вытянулся, превращаясь в длинный светящийся эллипс, а затем трансформировался в обычную шпагу с красиво закрученной гардой. И только изумрудные вспышки, пробегающие по ее клинку, выдавали кадаверцианскую магию.
Лориан восхищенно присвистнул. Да и я сам, признаться, был удивлен.
– Как ты это делаешь? – Тинейджер потянулся было к оружию, но тут же отдернул руку. – Можно посмотреть?
Вивиан протянул ему шпагу рукоятью вперед.
– Ух ты! Тяжелая!
Оказывается, ученик Кристофа уже пришел к изучению сложнейших боевых заклинаний. А вроде не так давно был совершенно беспомощен. Хотя как недавно?! Около двадцати лет прошло...
– Делаешь успехи. – Я наблюдал за тем, как Лориан машет шпагой. С ее лезвия сыпались искры. – Кристоф может тобой гордиться.
Вивиан улыбнулся. Похвала была ему очень приятна.
Странное от него всегда исходило ощущение. Глубокого внутреннего раздвоения. Как будто в нем соединились две личности и постоянно боролись друг с другом. Выражалось это в том, что, с одной стороны, Вив был постоянно собой недоволен, а с другой – желал какого-то необычайного внимания к своей персоне. Но внешне выглядел абсолютно спокойным, невозмутимым, уравновешенным. Вел себя уважительно.
Они продолжили болтать с подростком, а я снова подумал о своей недавней встрече с асиманами. Унизительнейшее воспоминание. Всеми силами я пытался заглушить его, но периодически перед глазами возникала ухмыляющаяся рожа Якова, а все внутри корежило от ощущения его торжества, удовольствия и злорадства. Как же, заставил валяться у своих ног наглого выскочку, даханаварского телепата!
Я не мог даже сопротивляться после того, как он ударил заклинанием высшей асиманской магии. Не смертельным, но изощренно мучительным. А пока я лежал, скрючившись, на земле и чувствовал, как мои внутренности пожирают огненные червяки, вволю напился моей крови. Ублюдок! Паршивый блаутзаугер! Любимое ругательство Миклоша Тхорнисха пришлось как нельзя кстати.