— Чадик, — покраснела Рина. — Башня Чести, десятая комната.
Рыбка Жизель изобразила темнокожего Николаса, Флавия загадала Оливера, рыбка Сахары нарисовала соседа Оливера — Бастиана...Поначалу Агата нашла это глупым, но теперь ей показалось это пугающим. Вот, чего хотели Добрые души? Юношей, которых они даже не знали? На основе чего!
— Любовь с первого взгляда, — восторженно воскликнула Ума. — Самое прекрасное, что есть на свете!
Агата закрыла рот рукой. «Да кто вообще может влюбиться в этих мальчишек? Самодовольные, бесполезные головорезы, которые считают, что им принадлежит весь мир». Она вспомнила о Тедросе, и её кожа начала гореть. Ненависть с первого взгляда. Вот, что правдоподобно.
Рыбка вымоталась, рисуя так много точеных подбородков, Беатрикс устроила грандиозное представление, кульминацией которого стал момент, когда она отправила Золотую рыбку в мир видений её сказочной свадьбы с Тедросом, вместе с замком, коронами, и феерверками. У всех девочек глаза наполнились слезами умиления, то ли от того, что видение было таким прекрасным, то ли от того, что никогда не смогут конкурировать с Беатрикс.
— Теперь ты должна начать на него охоту, Беатрикс! — сказала Ума. — Ты должна сделать Тедроса своей миссией! Своей одержимостью! Потому что, когда истинная принцесса чего-то хочет... — Она погрузила свои пальцы в озеро...
— Твои подруги объединятся ради тебя... — Рыбка стала ярко-розовой.
— Сразятся ради тебя... — Рыбки стали сбиваться плотнее друг к дружке...
— И твое желание осуществится... — Ума опустила руку в воду и вытащила рыбку из озера. Рыбка превратилось в её заветное желание.
— Что это? — озадачено спросила Рина.
— Чемодан, — прошептала принцесса Ума, прижимая его к себе к груди.
Она обвела взглядом двадцать озадаченных девушек.
— О, я ведь должна выставить вам оценки?
— Но она еще ничего не загадала, — сказала Беатрикс, тыча пальцем в Агату. Агата готова была поколотить её, но в голосе Беатрикс не слышно было никакой угрозы. Эту девушку ничуть не заботило, что озерные рыбки только что превратились в чемодан. Её больше волновало, что очередь до Агаты так и не дошла. Может, она была и не такой уж плохой.
— И Рине достанется целая комната, когда она провалится, — улыбнулась Беатрикс.
Агата отпрянула.
— О, феи мои. Одна осталась? — сказала Ума, уставившись на Агату. Потом она перевела взгляд на озеро, в котором не осталось Золотых рыбок, а потом взглянула на свой чемодан. — Каждый раз одно и то же, — простонала она. Вздохнув, она бросила чемодан обратно в озеро, и смотрела как он осел на дно и всплыл на поверхность уже тысячами белых рыбешек.
Агата склонилась над водой и увидела, как рыба моргая смотрит на неё потухшими глазами. На какое-то мгновение они обрели успокоение, оказавшись в чемодане. Но вот они опять в воде — джины, которых выкрали из их безопасных ламп. Им было плевать, что её жизнь висела на волоске. Они просто хотели, чтобы их оставили в покое. Агата сочувствовала им.
«Мое заветное желание очень простое, — подумала она. — Я не хочу провалиться. И все. Только бы не провалиться».
Она опустила палец в воду.
Рыбки начали дрожать, словно тюльпаны на ветру. Агата слышала, как желания мысленно боролись друг с другом...
Не провались... Родная постель... Не провались... Безопасность Софи... Не провались... Смерть Тедроса...
Рыбки стали голубыми, потом желтыми, а после красными. Желания нахлынули лавиной...
Другое лицо... Тоже лицо... Блондинка... Ненавижу блондинок!.. Больше друзей... Никаких друзей...
— Сосредоточься, — пробормотала принцесса Ума. — Рыбки совершенно сбиты с толку!
Рыбок, красных, будто кровь, затрясло так, словно их вот-вот разорвет. Испугавшись, Агата попыталась вытащить палец из воды, но те намертво вцепилась в девочку.
— Что за...
Рыбки окрасилась черным, словно ночь и полетела в Агату, как магнит к металлу, превращая её руку в дрожащую массу. Девушки на берегу бросились в ужасе в рассыпную, Ума же в шоке застыла, как вкопанная. Агата исступленно пыталась выдернуть из воды свою руку, но её голова взорвалась болью...
Дом Школа Мама Папа Хорошие Плохие Мальчики Девочки Счастливцы Несчастливцы...
Захваченную руку Агаты рыбки трясли все сильнее и сильнее, быстрее и быстрее, пока уже нельзя было отличить одно от другого. Глаза отлетели, словно пуговицы, бьющиеся плавники разлетелись на кусочки, брюшки разбухли наполненными кровью венами и сосудами, пока рыбка не издала душераздирающий крик. Агата почувствовала, как её голова разделилась на две...
ПровалПобедаЛожьПотериОбретенияСилаСлабостьДругВраг
Рыбки превратилась в шароборазную черную массу, ползущую вверх по её руке. Агата пыталась стряхнуть эту массу, чтобы высвободить свои пальцы, пока не услышала треск ломающейся кости и взвыла от боли, в то время как кричащая рыбка засосала всю её руку в черный кокон.
— Помогите! Кто-нибудь помогите мне!
Кокон подполз к её лицу, душа её криками. С высоким, отвратительным воплем смертоносная утроба поглотила её. Агата начала биться в надежде выбраться и глотнуть свежего воздуха, но боль, возникшая в голове, заставила её сесть в позу эмбриона.
НенавистьЛюбовьНаказаниеНаградаОхотникДобычаЖизньСмертьУбийствоПоцелуйДобыча
Черный кокон с криком удвоенной силой, словно желатиновая могила, высасывать из неё жизнь, всю до капельки, пока не осталось ничего, что бы можно было...
Отдать.
Крик умолк. И кокон соскользнул прочь с руки девочки.
Потрясенная Агата упала на спину.
В её руках сидела девочка. Не старше двенадцати или тринадцати, с карамельной кожей и спутанными черными кудряшками. Она зашевелилась, открыла глаза и улыбнулась Агате, словно та была ей старинной подругой.
— Сотни лет, и ты была единственной, кто пожелал меня освободить. — Тихо ловя губами воздух, как рыба на суши, она приложила свою руку к Агатиной щеке.
— Спасибо тебе.
Она закрыла глаза и её тело обмякло в руках Агаты. Дюйм за дюймом тело девочки начало светиться золотом, и со вспышкой белого света, она превратилась в солнечные лучи и исчезла.
Агата пустым взглядом таращилась на озеро, в котором уже не было рыбки, и слушала свое учащенное сердцебиение. У неё было такое чувство, будто ей отбили и выжали все внутренности. Она подняла свой палец, целехенький, словно новый.
— Гмм, что все это было...
Она сделала глубокий вздох и повернулась.
— НОРМАЛЬНО?
Весь класс рассредоточился, спрятавшись за деревьями, включая принцессу Уму, чье выражение лица ответило на её вопрос.
Откуда-то сверху раздались пронзительные крики. Агата подняла глаза на дружелюбную голубку своей учительницы, с которой познакомилась чуть раньше. Только теперь клекот этой голубки совсем не был дружелюбным, а диким и неистовым. Из бескрайнего леса раздалось лисье завывание, гортанное и тревожное. А потом вокруг стало возникать все больше и больше завываний и воплей, совершенно не похожие на приветствие, что она слышала в начале урока. Сейчас животные исступленно выли. Они кричали все громче и громче, с возрастающим нервным возбуждением...
— Что происходит! — закричала Агата, закрывая руками уши.
Как только она увидела лицо принцессы Умы, то поняла, что происходит.
Остальные хотели того же.
И не успела Агата шевельнуться, как её со всех сторон окружили беснующиеся животные. Белки, крысы, собаки, кроты, олени, кошки, кролики, неуклюжая выдра — каждое животное на пришкольном участке, каждое животное, которое способно просочиться через ворота кинулись навстречу своему спасению...
— Преврати нас в людей! — требовали они.
Агата побледнела. Когда это она научилась понимать животных?
— Спаси нас, принцесса! — кричали они.
С каких это пор она понимает помешанных животин?
— Что мне сделать! — выкрикнула Агата.
Ума бросила взгляд на всех этих зверушек, своих верных марионеток, закадычных друзей...
— БЕЖАТЬ!
Впервые кто-то в этой школе дал Агате совет, которым она могла бы воспользоваться. Она бросилась к башням, а сороки уже клевали ей руки, мыши цеплялись за её башмаки, лягушки прыгали ей на платье. Отбиваясь от этой звериной банды, она спотыкаясь взобралась на холм, прикрывая свою голову, перепрыгивая через свиней, отмахиваясь от ястребов, уворачиваясь от зайцев. Но как только показались белые двери с лебедем, из-за деревьев выпрыгнул лось — она пригнулась, и лось врезался в лебедей, проломив дверь насквозь. Агата промчалась через стеклянные лестничные комнаты, мимо Поллукса на козьих ногах, которого привлекла вся эта сутолока, творившаяся позади неё.
— Да, что черт возьми...
— Помогите! — выкрикнула она...
— ОСТАНОВИСЬ! — рявкнул Поллукс.
Но Агата уже мчалась вверх по лестнице Чести. Когда она оглянулась, то увидела Поллукса, который уворачивался от животных, отклоняясь то вправо, то влево, пока тысячи бабочек не разбили стеклянную крышу и не сбили его голову с козлиных ног, оставляя после себя на ней дорожку следов.
— ТОЛЬКО НЕ В БАШНИ! — взвизгнула голова Поллукса, когда она откатилась к двери.
Но Агата уже летела по коридору с переполненными классами Прибежища Гензеля. И пока мальчики с учителями энергично принялись останавливать дикобразов (опрометчиво), а визжащие девочки позапрыгивали на парты на своих высоких каблуках (крайне опрометчиво), она попыталась избежать гвалта, усилившегося троекратно, но звери набивали полные пасти конфет и продолжали погоню. Все равно, ей удалось оторваться, убежав вверх по лестнице, проскользнуть за дверь с матовым стеклом и захлопнуть её, прежде чем за ней успела проскочить ласка.
В тени высоких живых изгородей короля Артура, Агата согнулась пополам. По голым рукам бил студеный ветер. Долго она здесь не протянет. Когда она прищурившись посмотрела в облачную дверь в надежде, что её придут спасать преподаватель или нимфа, то заметила в ней какое-то отражение.
Агата развернулась и увидела на фоне рассеянного солнечного света мускулистый силуэт. На этот раз она был благодарна появлению мальчишек и бросилась на встречу своему безликому принцу...
Она резко отпрянула назад. Из тумана появилась рогатая горгулья, взорвавшая огнем дверь. Агата нырнула, чтобы избежать второй зажигательной бомбы, которая подожгла живую изгородь, изображающую свадьбу Артура и Гвиневеры. Она попыталась подползти к следующей изгороди, но горгулья сжигала их одна за другим, пока история жизни короля Артура не превратилась в пепел. Агате негде было больше искать укрытия, она подняла глаза на дымящегося демона, который пригвоздил её к земле своей холодной каменной ногой. На этот раз ей от него не убежать. Она обмякла и закрыла глаза.
Ничего.
Она открыла глаза и обнаружила перед собой горгулью, стоящую на коленях, да так близко, что Агата могла разглядеть отражения в её светящихся красных глазах. Отражения перепуганного маленького мальчика.
— Хочешь, чтобы я помогла? — выдохнула она.
Горгулья сморгнула слезы надежды.
— Но...но...я не знаю как, — заикаясь пролепетала она. — Это получилось...случайно.
Горгулья заглянула ей в глаза и увидела, что Агата не лжет. Она упала на землю, поднимая вокруг себя золу в воздух.
Пристальнее взглянув на чудовище — на еще одно заблудшее дитя — Агата подумала о всех созданиях этого мира. Они не могли выполнять приказы, потому что были преданными. Они не помогали принцессам, потому что были любящими. Они делали это потому что возможно когда-нибудь преданность и любовь отплатит им вторым шансом, и они опять станут людьми. Только через сказку они могли бы найти дорогу назад. К несовершенным самим себе. К настоящей жизни. Сейчас и она была одной из этих несчастных животных, ищущих выход.
Агата наклонилась и взяла руку горгульи в свои.
— Как бы мне хотелось помочь тебе, — сказала она. — Как бы мне хотелось помочь всем нам вернуться домой.
Горгулья лежала головой у неё на коленях. Пока закрытый зверинец догорал в огне, чудовище и дитя плакали в объятьях друг друга.
Камень от Агатенных прикосновений стал мягче.
Горгулья в шоке отшатнулась. Когда монстр спотыкаясь поднялся на ноги, каменная оболочка растрескалась...когти исчезли, лапы превратились в руки...краснота глаз уступила выражению невинности. Пораженная Агата подбежала к нему, уворачиваясь от огня. Морда чудовища превращалось в лицо маленького мальчика. У неё перехватило дыхание от радости. Агата протянула к нему руку...
И меч пронзил его сердце. Горгулья мгновенно обратилось в камень, испустив отчаянный крик.
Агата в ужасе развернулась.
Тедрос перепрыгнул через огненную стену и приземлился на рогатый череп горгульи, Эксаклибур в руке.
— Стой! — выкрикнула она...
Но принц смотрел на охваченную огнем память своего отца.
— Отвратительное злое чудовище! — задыхаясь прошипел он...
— Нет!
Тедрос опустил меч на шею горгульи и отсек ей голову.
— Он был мальчиком! Маленьким мальчиком! — прокричала Агата. — Он был Хорошим!
Тедрос ударил её по лицу.
— Теперь я знаю, что ты — ведьма.
Она врезала ему в глаз. Но прежде чем она успела нанести следующий удар в зверинец ворвались феи, волки и учителя обеих школ, как раз вовремя, чтобы увидеть, как горящая крыша рушится, отбрасывая врагов в разные стороны.
Глава 9
Представление стопроцентного таланта
Софи была уверена, что это Беатрикс устроила пожар, чтобы привлечь внимание Тедроса. Без сомнений, он спас бы её из башни, охваченной огнем, поцеловал бы её, пока Добро бы продолжало полыхать, и они бы назначили дату свадьбы. Софи придерживалась этой теории, потому что сама собиралась притворить её в жизнь во время обеда. Но вместо этого, занятия были отменены и на следующий день, оставив её коротать время в одной комнате с тремя убийцами.
Она уставилась на железную тарелку на своей кровати, в которой булькала вязкая каша со свиным копытом. После трех дней настоящего выживания здесь, Софи считала, что съест все, что угодно, каким бы ни был отвратительным школьный обед, но этот был хуже отвратительного. Это была деревенская еда. Она вышвырнула свою тарелку в окно.
— Не знаете, где здесь можно найти огурцы? — спросила Софи, поворачиваясь.
Эстер с того конца комнаты хмуро спросила: — Гусыня. Как у тебя это получилось?
— В последний раз повторяю, Эстер, не знаю, — сказала Софи, в животе урчало. — Она обещала помочь мне сменить школу, но обманула. Может она слегка спятила, после того, как снесла столько яиц. Ты случайно не знаешь, в ближайшем саду есть люцерна или ростки пшеницы или...
— Ты разговаривала с ней? — выпалила Эстер, со свиной ногой во рту.
— Ну, не то что бы, — сказала Софи, чувствуя, что её начинает подташнивать. — Но я слышала её мысли. В отличие от вас, принцессы могут разговаривать с животными.
— Не слышать их мысли, — резонно возразила Дот, прихлебывая кашу, приправленную чем-то по виду напоминающим шоколад. — Для этого, твоя душа должна быть чистой на все сто процентов.
— Вот! Доказательство, что на на сто процентов Добро, — сказала Софи с облегчением.
— Или стопроцентное Зло, — возразила Эстер. — Зависит от того, кому и во что верить, тебе или стимфам, школьной форме, Гусыне или той чудовищной волне.
Софи вытаращилась на неё и разразилась сдавленным смехом.
— Стопроцентное Зло? Я? Это нелепо! Это безумие! Это...
— Круто, — задумчиво произнесла Анадиль. — Даже у Эстер пощадили крысу, а то и двух.
— И вот все мы считали тебя неумехой, — ухмылялась Эстер Софи. — А ты всего лишь — змея в овечей шкуре.
Софи попыталась перестать смеяться, но не могла.
— Готова поклясться, что у неё есть Особый дар, который перекроет наши, — сказала Дот, пережевывая нечто, напоминающее крошечные шоколадные ножки.
— Не понимаю, — хихикнула Софи. — Откуда берется весь этот шоколад.
— Что это? — прошипела Анадиль. — Какой у тебя талант? Ночное зрение? Невидимость? Телепатия? Ядовитые клыки?
— А мне плевать, что это, — огрызнулась Эстер. — Она не сможет меня переплюнуть. Даже, если она и есть чистое зло.
Софи смеялась так сильно, что уже начала всхлипывать.
— Слушай сюда, — вскипела Эстер, её рука сжалась в кулак вокруг тарелки. — Это моя школа!
— Нужна мне твоя вшивая школа! — выкрикнула Софи.
— Я — Староста класса! — взревела Эстер.
— Не сомневаюсь!
— И никакой Чтец не встанет у меня на пути!
— А все злодеи такие забавные?!
Эстер издала безумный клич и запустила в Софи тарелкой, которая успела нырнуть вниз как вовремя, чтобы увидеть, как импровизированный томагавк врезался в плакат «Разыскивается» на стене и отсек Робину голову. Софи перестала смеяться. Она выглянула из-за обгоревшей кровати, и посмотрела на Эстер, силуэт которой, чернел напротив двери, будто сама Смерть. И на долю секунды Софи подумалось, что её татуировки пришли в движение.
— Берегись, ведьма, — выплюнула Эстер, и со всей силы хлопнула дверью.
Софи опустила взгляд на свои дрожащие руки.
— И тут мы думали, что она облажается! — прозвучал монотонный голос Дот у неё за спиной.