– Гармония мира, вот чего мне не хватает! Мир утратил гармонию! Император должен быть прежде всего рыцарем… Вместо войн лучше вызывать на дуэль. А революционные идеи, ветры дующие из проклятой Франции, нужно вырвать с корнем! А мне мешают… Но я найду способ объединить народы и империи. И вы мне в этом поможете, граф. Куда бы не поехали негодяи, завладевшие нашим сокровищем, повелеваю – следуйте за ними неотступно! Верните тетрадь, и меня не интересует способ, каковой вы для этого сочтете нужным избрать. Через месяц или через год, но она снова должна очутиться здесь, на этом вот столе! И тогда гармония вновь вернется в сей мир. Идите, я не держу вас далее.
Граф Г. низко поклонился и на цыпочках почтительно вышел из залы. Он подождал у двери не более пяти минут, когда за ним выскочил князь Куракин, отирая лоб тонким белоснежным платком. Платок быстро отсырел, как после бани.
– Вот что, голубчик граф. Скачи-ка ты побыстрее! Государь гневается… Ждать нечего, паспорта тебе уже готовы. Только заедешь к себе, переоденься да и езжай.
– Слушаюсь, ваше сиятельство! – только и сказал граф Михайло и не медля ни минуты вышел из дворцовых покоев.
Глава 8. Галопом по Европам
Доскакав обратно до дворца князя, где проходил его затянувшийся петербургский постой, граф спешился и войдя с мороза в теплый дом, начал мучительно решать техническую, но важную задачу – брать с собой Морозявкина или не брать? Его форма не внушала доверия в предстоящей экспедиции.
Однако зайдя к нему и применив решительные меры в виде прикладывания крестика к устам, лбу и прочим членам внезапно постаревшего друга, граф был поражен на сей раз чудесным обратным превращением – седина на висках Вольдемара как будто куда-то смылась, щеки порозовели, морщины разгладились, словом он выглядел уже не на семьдесят лет, как недавно, а всего-то на сорок с гаком. Даже может быть и тридцать девять, как у иных дам, которые не решаются перешагнуть заветную планку много-много лет, а то и десятилетий. В общем в таком виде он казался вполне годным к дальним странствиям, которые несомненно предстояли.
Мистические и ужасные силы переполняли сей мир, это было несомненно, но с ними предстояло бороться, а главное – найти заветную тетрадь, в коей может быть заключалось все будущее государства российского и его окрестностей. Сам император был озабочен судьбой сей потешной на первый взгляд писульки, а император был царем всея Великия, и Малыя, и Белыя, и прочего. Поэтому взгромоздившись на коня, помогая сесть Лизоньке и подсадив все еще нетвердо держащегося на ногах Морозявкина, граф Г. первым делом осведомился:
– А куда же мы, кстати говоря, сейчас поскачем? Куда ведут следы злоумышленников?
– Следы ведут…. ах, граф, следы ведут в Чухонь! И паспорта нам уже выписаны.
– Следы… черного ба…? – начал было граф, но мамзель Лесистратова оборвала его громким шепотом.
– Не называйте его вслух! Его нельзя называть. Это очень опасно. – при этих словах глаза Лизоньки внезапно округлились и нос будто бы стал острее.
Мисс Роулинг еще не написала тогда своего «Гарри Поттера», таким образом эта фраза еще не успела стать сакраментальной. Тем не менее, граф Г. недоверчиво усмехнулся.
– Ну что за глупости, Лизончик! Не дьявол же он, в самом деле. Да и все эти фокусы с остановкой времени – наверняка какая-нибудь ерунда! Может он ужасный гипнотизер или травит всех сонным зельем… я скорее поверю в это, чем во всякую мистику, которой пичкаете меня вы и князь Куракин!
– Это вовсе не глупости! Это очень страшно. Да полно вам спорить, взгляните хотя бы на вашего друга Вольдемара – он же поседел за одну бальную ночь…
Граф посмотрел на Морозявкина. Тот держался молодцом, скакал почти не держась за луку седла, но действительно оставался совершенно седым.
– Ну может он поседел от страха, кто знает? Шок, испуг… не скрою, на какое-то мгновение я и сам испугался. Этот вихрь… может просто снежная буря? А негодяй барон воспользовался, украл нашу тетрадь и…
– Ерунда. Никакой бури не было. Я помню, – неожиданно открыл рот друг Вольдемар, и его по-прежнему скрипучий голос несколько сбил с графа с оптимистического настроя.
– Ну не было так не было… Ладно, погнали! – с этими словами граф Михайло пришпорил вороного коня и кавалькада помчалась во всю прыть по разбитой дороге в направлении будущей финской границы.
Въезд в «Чухонь неумытую» произвел на путников самое приятное впечатление. Аккуратно одетые крестьяне смотрели на них по сторонам дорог, правда графу показалось, что глядели они без всякого одобрения. Дело в том, что хотя Финляндия тогда еще и не входила полностью в состав Российской империи как Великое княжество Финляндское, но часть и без того небольшой страны Россия уже успела поглотить, по Ништадскому миру Выборгскую губернию и по Абоскому миру, завершившему русско-шведскую войну, кусок до Кюменя. Так что легкая нелюбовь трудолюбивых но глупых чухонцев к новым хозяевам была вполне объяснима. Северная война пронеслась по здешним местам почти столетие назад, и с тех пор императоры и императрицы не оставляли вновь присоединенные губернии своим вниманием, всегда выдумывая что-нибудь новенькое.
К счастью и в Финляндии имелись трактиры. Иногда графу Г. даже казалось что вся походная, да и светская жизнь состоит из перемещений из одного кабака в другой, разумеется если не считать дуэлей, драк, светских раутов, романов с красавицами и свинских интрижек с горничными, и прочей отвлекающей ерунды. Во всем чувствовалась основательность и уют, Первым городом, в котором они решили остановиться на ночлег, был городок с обычным финским названием Лаппеенранта, крупный по местным меркам. Как раз в августе 1741 года под Лаппеенрантой шведы потерпели от российский войск преужасную конфузию, поэтому по Аббосскому мирному договору городишко вместе с землями до реки Кюмене перешел под власть двуглавых орлов. Раскинулся он на берегу живописного озера Сайма. Собственно когда-то это было всего лишь торговое поселение и вообще спорная территория.
Граф Г. решил сочетать приятное с полезным и пожелал насладиться всеми достопримечательностями края одновременно с погоней за таинственным Черным бароном, чьего имени нельзя было произносить вслух и в существовании которого он уже начал было сомневаться. Весь личный состав маленькой экспедиции, вырвавшись из объятий Петербурга, тоже казалось настроился на более веселый лад. Серая хмарь морского воздуха с Финского залива была уже временно забыта, в природе одержал верх зимний озерный аромат. На берегу озера расположилась почти новая, построенная десяток лет назад, православная церковь. Граф, увидев ее, снял шляпу и набожно перекрестился. Заметив это, мадемуазель Лесистратова улыбнулась загадочной улыбкой Джоконды.
– Как, граф Михайло, разве вы верите в господа?
– Я истинно верующий сын церкви! – горячо откликнулся граф на маленькую провокацию.
– Не могу поверить! О вас ходили такие слухи… При таком успехе у женщин верить следует скорее в дьявола, чем в сына господня!
– О, что вы, Лизонька, какой успех… все это было в далекой – кгм – молодости. А сейчас одни воспоминания, – поскромничал граф Г… – А что касается веры, то воистину только господь спас меня от преждевременной женитьбы. Так что я с тех пор горячо уверовал!
Лизонька только усмехнулась на эти речи. Ее серая в яблоках лошадь пряла ушами и слегка ежилась от холода. Вообще она смотрелась очень выигрышно в беличьей шубке, кокетливо накинутой поверх амазонки. Ее щеки раскраснелись от мороза, а голос привлекательно звенел. Морозявкин вдруг очнулся от своей обычной в последнее время апатии и глядел прямо как генерал Суворов – молодцом, несмотря на возраст. Его голос уже почти не скрипел.
– Ах какой воздух! Дух-то какой! Прямо кровь расходится по всем членам, быстрее бежит!
– Ты особо не разгуливайся, – предостерег его граф, – рано тебе еще, мон ами, помолодей сперва.
– Я молод душой! И телом тоже, – Вольдемар как и раньше не сомневался в своих способностях, вот только возможности несколько уменьшились. – Кстати там я вижу… кабак… кабак? Кабак!
Граф Михайло вгляделся в холодную даль попристальнее и действительно углядел на заднем плане пейзажа дымящуюся трубу и веселую вывеску. Только сейчас он понял как проголодался. Ему было любопытно чем же сейчас тут кормят, хотя он разумеется не был чревоугодником, просто иногда и самому мужественно и неприхотливому путешественнику требуется немного подкрепить свои силы.
Маленькая таверна сияла как на рекламном проспекте лет через двести после описываемых событий. В намерения графа и сопровождавших его лиц входило как раз попробовать существующую местную кухню, ну и между делом решить пару вопросов государственной важности то есть выяснить куда же этот чертов барон, кто бы он ни был, запихнул тетрадку, что бы в ней не говорилось.
Как следует вкусив местной кухни, с которой было весьма приятно познакомиться, и особенно поразившего их салата XVIII века, состоявшего из изрядного количества вареной свеклы, морковки, картошки и заправленного сыром, нарезанным меленькими кусочками, два джентльмена и одна леди стали держать военный совет.
– Так куда он направился, этот черный негодяй, куда ведут его следы? – поинтересовался граф Г. у Лизоньки вполголоса, по возможности наклонившись к ней поближе – разумеется лишь для того только, чтобы негодяи, если бы они тут имелись, не сумели его подслушать. – Кстати меня удивляет, что в здешней корчме почти все блюда холодные… право, они что же, совсем горячее не едят? И где это видано смешивать мясо и рыбу в одном флаконе?
– Ну полно вам, граф Михайло! – примирительно сказала Лизонька. – Все очень вкусно. Они наверное всю жизнь так готовили, от седой старины. Только не налегайте на местную водку, силь ву пле. Езда на лошади в пьяном виде нас до добра не доведет.
– Ну бросьте нудеть Лизончик, всего несколько капель! – граф сказал это несколько фамильярнее, чем следовало дворянину даже по отношению к хорошо знакомой девице.
Однако мамзель Лесистратова была непреклонна. Она решительно отодвинула бутыль с прозрачной как слеза жидкостью подальше от графа и погрозила ему узеньким пальчиком. Морозявкин же быстро налил из бутыли, которая как раз оказалась в его досягаемости, и ловким движением опрокинул рюмку в рот. После такого дебоша Лизонька убрала посудину вовсе под стол. Наконец беседа возобновилась.
– Он где-то здесь, этот человек. Барон ужасно хитер. Перед отъездом из Петербурга меня посвятили в его планы – по крайней мере в то, что нам известно от наших посланников и друзей в иноземных странах.
– А здесь как вы будете узнавать новые донесения? Ждать курьерской почты? – граф покровительственно улыбнулся.
– О нет, во всяком случае не только… Я не люблю долго сидеть и ждать на одном месте, у меня свои методы. – заявила девица, нагло и с точностью повторив улыбку графа.
– Какие же? – стушевался тот.
– О, граф, это секрет! В свое время вы все узнаете. – Лизонька засунула в рот изрядную порцию салата и сжевала его почти моментально, как крыса в бакалейной лавке.
Морозявкин, огорченный потерей живительного источника, временно впал в пессимизм, о чем не преминул поведать спутникам, вероятно с тем, чтобы жизнь не казалась им сладким медом.
– Ничего мы не найдем! И пытаться не стоит, ноги только зря бить. Вы уж поверьте хоть и молодому, но уже старому человеку! Этого барона небось и след простыл. Я же помню… помню как…., – лоб его сморщился, а щеки отвисли в бесплотной попытке вспомнить всё, – Нет, ничего не помню. Налейте еще рюмашку, уважьте мои седины! – еще более печально закончил он.
Вольдемар дрожащей рукой потянулся под стол, но Лиза решительно пресекла эти попытки, больно наступив ему на сапог своим маленьким ботфортом. Морозявкин взвыл и отдернул руку.
– Никаких попоек! Дело прежде всего. У меня есть сведения, что барон вздумал объехать все мировые столицы.
Граф поперхнулся салатом от неожиданности. Свекла встала ему поперек горла.
– Но зачем ему это? Что за странные выдумки? Даже если вообразить, что он послан какой-то таинственной, могущественной организацией или же группой заговорщиков… чья бы рука его не направляла… если его послал к нам сам враг рода человеческого, не проще ли представить, что он должен вернуться и передать тетрадь своему хозяину?
– Да, кажется что это так. Однако природа заговора гораздо обширнее… – Лизонька говорила свистящим шепотом.
– Заговора? Против кого? – глаза графа становились все шире и шире, уж становилось боязно, не выскочат ли они совсем из орбит.
– Я не должна этого говорить… против нашего государя, а может и всего света! Секреты пророка Василия могут изменить мировую политику. Барон желает ознакомить с содержанием тетради всех земных царей, ну по крайности тех, что населяют милую Европу, а мы должны помешать сему злодеянию! – Лизонька даже покраснела от волнения.
– Да какая ему-то в том корысть? – все еще не понимал граф.
– Черный барон очень коварен. Кроме того он состоит членом одной таинственной секты, о которой мало что известно. Да и разве вы не знаете, граф Михайло, что против России существует вселенский заговор? Он был составлен еще в средние века, при царе Горохе, но существует и сейчас, в нашей милой современной вселенной. Разумеется мы не дикари из какого-нибудь там пятнадцатого столетия, нам ведомы все современные достижения метафизики и алхимии, но коварство барона выше нашего понимания.
– Даже вашего? – улыбнулся граф, решивший принять все это за бабские выдумки.
– Даже! Вот представьте себе граф, если даже к самому последнему-распосладнему корольку в занюханной провинции попадет сочинение нашего сына Васильева, что тогда будет? – продолжала шипеть Лизонька, выпучивая от натуги глаза.
– А что будет? Ничего. Почитают сию книгу и нимало в ней не поймут. Язык ее темен, смысл непонятен. Плюнут да и пойдут водку пить! – Морозявкин вмешался в беседу, стараясь отвлечь мадемуазель Лесистратову от присмотра за бутылью. Однако Лизонька как когда-то Кай Юлий Цезарь умудрялась делать три дела сразу – и есть, и беседовать с графом, и следить за Вольдемаром и его устремлениями. Она ловко ткнула в руку Морозявкина вилкой. Морозявкин взвыл еще раз.
– Прочитав сии писульки, они поймут кто и когда будет грядущим царем! Или там императором. Вот и будут коварно строить свою политику, исходя из сих обстоятельств и собразуясь с ними, – Лиза наморщила нос как бы повторяя чужую цитату.
Граф Г. попытался переварить эту мысль с ходу, но у него почему-то ничего не вышло. Морозявкин понял как тому тяжело, ловко подцепил бутылку еще ненаколотой рукой и разлил ее по стаканам движением индийского факира. Лесистратова, задумавшаяся о судьбах страны, не успела ему помешать. Она смотрела куда-то вдаль наморщив лобик и шевеля губами. Когда несравненная чухонская водка достигла дна желудка, граф почувствовал, что в его голове что-то начало проясняться.
– Итак они прочтут имя грядущего правителя и… и….
– Неважно, неважно! Главное сейчас – найти этого ужасного барона…
– А потом?
– Ну и отобрать их у него… эти писульки… в этом наш долг! – резюмировала Лизонька, настроенная явно на борьбу и хоть и тяжелую, но исключительно победу.
В это время хозяин трактира, навострив уши, особенно сладко улыбнулся и сказал на ломаном русском, который ему приходилось учить в силу проводившейся русификации территории и по торговой надобности:
– А это вам, милостивыыыые господааа, поддарок от заведения! – с этими словами он достал небольшую оплетенную соломой бутыль и поставил ее на стол.
– Почему это нам такой подарок? За какие заслуги и выслуги? – поинтересовался граф подозрительно, но Лесистратова вцепилась в бутыль и Морозявкин поддержал ее.
– Ах, старый друг, не будь таким занудой, попробуем и неважно откуда…. Мы в чужой стороне в конце концов, и можем позволить себе немного расслабиться!
– Но это не каникулы! – попробовал было возразить граф, но неожиданно спевшиеся под влиянием бога Бахуса Лиза и Вольдемар уже раскрыли, разлили и распили чуть не треть содержимого таинственной посудины, в которой содержалась отнюдь не только прекрасная чухонская водка. Граф усмехнулся, но из осторожности лишь пригубил коварный напиток.
Таинственный Черный барон в это время злорадно потер руки и также улыбнулся мрачной улыбкой. Дело в том, что у него имелась телепатическая связь с этой бутылью, которую он не только лично закупорил, но и заговорил самыми коварными заклинаниями. Никто из вкусивших ее содержимого потом уже не мог думать о службе, но лишь об осмотре достопримечательностей, памятных мест, церквей, статуй и прочего никому не нужного хлама Истории. Однако наши путешественники ничего этого даже не подозревали.
Ах, что-то мне дурно… тут так душно! Пожалуй я выпью еще немного вместе с вами….
Лиза отняла бутыль у Морозявкина, граф тут же услужливо налил ей стакан, и она ловко тяпнула его одним глотком. Вольдемар и граф Михайло переглянулись, но Лесистратова не пожелала остановиться.
– Я свободная белая женщина! Это я читала в одном романе… знаете, из Нового Света!
– Вопрос в том насколько свободная, не слишком ли? – проворчал граф Г.
– Да, достаточно ли свободная? – поинтересовался и Вольдемар, молодецки приосанившись.
– Абсолютно! И когда мы найдем этого проклятого черного барона, я….
Но граф Г. и Вольдемар не дослушали, что же хотела сделать в этом случае Лесистратова, хотя им было очень интересно. В это время погода как будто мигнула, солнце на секунду вышло из-за белесого чухонского тумана, и вдали даже почудился издевательский смех. Однако потом все встало на свои места.