Вот уж неутешительное совпадение! Не очень-то повезло, надо сказать. Не так уж приятно иметь дело с таким бессовестным парнем. Попробуй тут наладь контакт. Поговори задушевно. Леонид озадаченно поскреб переносицу. Но главное – он нашелся, этот единственный человек, более или менее близкий Семену, – и на том спасибо.
– Но все же он походит более? – спросил Леонид.
– Да... А может, и не он. Они почти на одно лицо.
– Спасибо, – сказал Леонид и собрал фотографии.
Вновь появился летчик и вместе с женой проводил его до дверей.
– Заходи. Позванивай, – сказал летчик, переходя на «ты».
– Правда, правда, – добавила актриса.
– Только непременно звони. Звони и заходи, – сказал горячо ее муж.
И, как всегда бывает в таких случаях, долго шел бестолковый обмен телефонами.
Приехав в управление, Леонид запросил справку о Веселове. Но справка пришла короткая. Сообщалось, что Михаил Петрович Веселов занимается боксом с малых лет. Высшее его достижение – первый разряд, и дальше этого он так и не пошел. До сих пор все еще боксирует в небольших соревнованиях. Родители имеют дачу в Кратове.
Леонид хорошо знал такую категорию людей. Спортивные залы становились их клубом, где они и околачивались до окончания дней своих.
Леонид положил перед собой листок бумаги и взял авторучку. За дверью гремели сапоги подполковника Маркова. Только двое носили форму в будние дни – сам начальник управления и Марков. И вот теперь Марков стучал сапогами, носясь по коридору. Он замещал Михеева.
В Ленинграде проходило какое-то совещание. Михеев сидел там уже не первый день. И вот тут-то Марков развернулся. Он решил показать, что такое настоящая работа, вырвавшись на руководящий простор. Его энергичный голос отдавался в металлических частях мебели. Когда он раздавал указания, звенели люстры и шел гул от батарей отопительной системы.
Леонид написал: «Маргасов». Затем провел в сторону стрелу и вывел медленно: «Во-ло-дин».
Кого он, собственно, ищет теперь? Сообщника Маргасова? Но верно ли, что Маргасов и тот убийца-грабитель – одно и то же лицо? Во всяком случае, этот пьяница, от которого сбежала семья, мало похож на преуспевающего преступника.
«Допустим...» – сказал себе Леонид и зачеркнул слово «Маргасов».
Володин остался в одиночестве. А интересен ли Семен в таком вот единственном числе? Разумеется. Все же он был рядом в машине с Ниной Крыловой, когда та сказала про деньги. И потом, эти часы...
Леонид обвел фамилию Семена пожирней. И Володин не так уж и одинок. Даже на этом листке бумаги. От фамилии Семена в сторону побежала новая стрела, и на ее конце появилось буква за буквой слово «Веселов». Леонид обвел его четким овалом, особо выделив на белом поле.
Овал с Веселовым оброс, как ежик, иглами. Еж был еще молод, игл, надо прямо сказать, оказалось не густо. И каждая из них послала в сторону свой импульс. Один назывался «приятели», другой – «работа», потом – «старик в коридоре», «дача в Кратове». Но их набралось не так уж много, этих сведений. Ровно по количеству игл-щетинок.
И пока в этих щетинках не таилось ничего такого предосудительного. Может, Веселов честнейший малый. Ну, тут он немного перегнул: честный парень не пойдет на подлую шутку с беспомощным человеком. А уж как Веселов обошелся с тем простодушным гигантом, вспомнить больно. Поэтому лучше считать так: Веселов – единственная ниточка, которая ведет к Семену; и этим надо воспользоваться непременно. Легонько потрогать ее. Из какого она материала?
«Посему вернемся к щетинкам, – сказал себе Леонид. – Итак, спортивная секция? Пожалуй, отпадает. Вряд ли Веселов и Семен сошлись на почве бокса. Впрочем, можно узнать у Василия о том, ходит ли кто к Веселову прямо в зал, кроме того подмигивающего старикана.
Может, знакомство через родителей? Попробуем вообразить. Нет, не подходит возраст. Но может быть, родство? Посмотрим.
А третье – дача. Пустая дача осенью – укромное место. И уж если что-нибудь обделать, скажем, деликатное, лучше места не найдешь. Лучше, чем эта дача. И если мне начинать, так именно с этой дачи, которая в Кратове».
Леонид убрал набросок в нижний ящик стола. Посидел еще немного, собираясь с мыслями, благо, он был один. Из открытого окна в лицо тянуло сырым осенним воздухом.
Рама тихо скрипнула, будто пропуская кого-то, в комнату неожиданно дунуло. Тугой порыв прошелся по столу неаккуратного Храпченко и точно ладонью смел бумаги. Леонид чертыхнулся и начал собирать ползающие по полу листки, как слепых котят. Он сложил их в стопу и подошел к столу Храпченко.
Поверхность этого стола отражала легкую натуру своего хозяина – его дерматиновое поле было выжжено сигаретами. От пятен чернил и клея рябило в глазах. Наиболее свежее из них, величиной с блюдце, по замыслу творца должно было остаться незамеченным для постороннего глаза. Для этого он растянул посреди стола управленческую газету «На страже», но та теперь съехала на край, и половина ее висела, точно перебитое крыло.
Леонид поправил газету и вернулся на свое место. Но что-то мешало ему сосредоточиться. Застряло в подсознании, как заноза.
– Часы «Омега» в золотом корпусе, – сказал он себе под нос.
Он поднялся и перенес газету на свой стол. Это было где-то в третьем столбце. Его палец пробежал по развороту и нашел нужную строчку. Затем он уселся поудобней и прочитал заметку целиком. «Благородный поступок» – так называлась она.
«Утром заскрипела дверь городского управления милиции, и в вестибюль вошел гражданин пожилого возраста», – писал лейтенант Осин, известный всем в управлении активист газеты.
– Видите ли, я нашел часы, – сказал он дежурному старшине Харитонову и протянул часы в золотом корпусе. – Передайте в бюро находок.
Проходя в подъезде дома номер семь по улице Полянка, он заметил блестящий предмет, оказавшийся золотыми часами марки «Омега». Решение созрело мгновенно, и, не колеблясь ни минуты, гражданин понес свою находку в органы милиции.
– Спасибо вам, – тепло поблагодарил его старшина Харитонов.
Посетитель отказался назвать свою фамилию.
– Что уж там! Каждый поступил бы точно так на моем месте, – сказал он скромно.
С каждым днем у работников милиции растет число друзей», – заключил лейтенант Осин свое сообщение.
Газета была трехдневной давности. Леонид свернул ее трубочкой и, держа, словно жезл, спустился на первый этаж. Здесь, в конце коридора, помещалось бюро находок.
– Позвольте взглянуть на «Омегу», – попросил он у сотрудницы отдела и показал газету, точно пароль.
– Явился владелец?
Острота попала в цель.
– Посмотрим, – сказал Леонид, – на моих инициалы Наполеона.
– Значит, все в порядке. Инициалы есть.
Женщина скучала здесь.
– Итак, «Омега»? – переспросила она. – Сию минуту.
Женщина вернулась и протянула часы. На дужке часов болталась квитанция, будто в комиссионном магазине.
Леонид повернул часы тыльной стороной. «Лене от мамы», – было выгравировано мелкой вязью. Заинтересуйся часами кто-нибудь из его отдела, и... Но об этом лучше не думать.
Он попробовал анодированный браслет. Браслет слабо пружинил. Скользил по руке. Немудрено, если часы соскользнули сами. Съехали с руки и упали.
– Не мои, – сказал Леонид невозмутимо. – Не та гравировка.
Он положил часы на стол, стараясь не выдать сожаления. Теперь шансы на их возвращение понизились почти до нуля.
– Что ж, полежат. Вещь не громоздкая, – вяло произнесла женщина и было отошла с часами.
– Один вопросик, – спохватился Зубов. – Когда их принесли?
– В пятницу, – сказала коротко сотрудница. – Она развернула квитанцию и добавила: – Ну да, в пятницу. Семнадцатого числа.
«Значит, их принесли на следующее утро» – Зубов невольно смотрел на часы.
Женщина перехватила его сожалеющий взгляд. Но истолковала по-своему.
– Что-нибудь еще?
– Все, пожалуй, – ответил он и, не выдержав, вздохнул.
Женщина пожала плечами.
Отсюда он отправился искать старшину Харитонова.
– С виду культурный, хотя и незаметный. Но, видно, толковый гражданин. Пожилой такой... Мелкий... – припоминал старшина, напрягаясь. – Лицо обычное. Простое... В морщинах... Узкое... Строгое такое... Подмигивает так, понимаете? Еще... Одна бровь кверху... Как будто говорит: «Это что такое?» Наверное, врач. Спешу, говорит, на работу.
«Незадача мне с этими часами! – размышлял Леонид, шагая по улице. – Они могли со мной расстаться и без посторонней помощи. При таком-то никудышном браслете. И то, что они не сделали этого раньше, теперь достойно удивления. Но что-то там произошло, несомненно. Боль в руке и полет вниз по лестнице мне не приснились. Так кто же он все-таки, Семен? И поныне действующий грабитель? Или обычный драчун, хвативший лишнего в кафе? И кто принес „Омегу“?» Последнее особо было любопытно.
В кабинете его ждал ответ на запрос о даче Веселовых. С осени она пустовала, как и следовало ожидать. Лишь временами наезжал Веселов-младший с компанией друзей, устраивал пир горой.
Под вечер в тот же день Леонид отправился в Кратово. Он стоял в проходе вагона, рассеянно смотрел в окно на мелькавшие дома и эстакады. Был час «пик», и из Москвы валил народ. После «Электрозаводской» в вагоне стало тесно. Леонид выдерживал своей спиной тяжесть двух полных женщин. Те непринужденно навалились на него и вели упоенно беседу.
По стеклам змеились крупные капли временами срывающегося холодного дождя. Они вызывали неприятное представление о влажном, липком воздухе, забирающемся под воротник и в рукава, о стылой и скользкой глине, чавкающей мерзко под ногами.
Он немного устал. Ему хотелось есть. И вообще сейчас потянуло посидеть где-нибудь с книжкой. В уюте и тепле. Исчезни сейчас все преступления, как бы стало хорошо! Покойно. Все люди, глядишь, честные и добрые.
Он вспомнил актрису, и на душе у него потеплело. Жаль, что она замужем... Ну, что же из того, что она жена другого человека, сказал он себе. Важно, что она существует на этом белом свете, и, кто знает, может быть, он завтра увидит ее. Вот возьмет и приедет на студию. Станет у ворот в сторонке и будет ждать.
За окном пролетали дачные поселки, сосны и столбы, искривленные в мокром окне. А неугомонные болтушки зудели прямо под ухом.
Вздохнул он свободно только в Кратове, когда ступил на платформу. Но этот чертов Опушкин переулок с веселовской дачей задал ему новую работу. Он затерялся в скоплении дач, и найти его оказалось не так-то просто.
Вначале Леонид вышел на правую сторону от железной дороги и стал переулок искать в тех местах, где о его существовании не было даже подозрений. Наконец кто-то надоумил его перейти на левую.
Леонид перешел через рельсы перед носом товарного состава. Хотя пристанционный диктор неустанно твердил из всех динамиков: «Внимание, идет поезд». Металл под ногами тускло лоснился в сыром воздухе. Дальше путь предстоял по скользкой кривой тропе. Земля была влажной и холодной. К подошвам неприятно липли побуревшие листья.
Тропинка вывела на пустынную и по-осеннему неуютную улицу. Кое-где уже топили, и жидкий ранний дымок прощупывал в плотном сером воздухе первую дорожку.
* * *По-особому гулко в пустоте загремела калитка, и на улицу вывалил пьяный мужик с топором и пилой.
– Теперь сюда, – сказал он, обращаясь к самому себе, и двинулся во двор напротив.
Пришлось дожидаться более надежного встречного.
Веселовская дача стояла в глубине Опушкина переулка, который кончался тупиком. Младший Веселов сейчас сидел в военкомате.
Но даже если там кто-то находился, прятаться не имело смысла. Леонид зашагал по переулку открыто, не таясь.
Калитка свободно болталась на петлях, и на участок он попал беспрепятственно. Стараясь оставаться на виду, он прошел прямиком к дверям и постучал костяшкой пальца. Потом он похлопал по крашеным доскам кулаком. Из глубины дома откликнулось эхо, и на этом все признаки живого были исчерпаны. Тогда Леонид подергал дверь, она сидела плотно на внутреннем замке.
– Эй! – крикнул Леонид, довершая число мер, положенных человеку, который заявился в гости.
Но внутренний мир этого дома отнесся ко всему такому, лежащему в границах приличий, невозмутимо, тем самым давая право на продолжение попыток.
И было вполне естественно, что Леонид полез в окно. То есть он собирался только заглянуть, не случилось ли чего с обитателями дачи. Убедиться в этом имеет право каждый человек.
Глава 14 ПОЕЗДКА НА ЮГ
«Вот он, Лихов переулок, номер дома двадцать семь», – обрадовался Семен тогда.
Он еще не был в гостях у Учителя. И уже одно вызывало любопытство: как он там поживает, этот старик? Но Сергей Сергеевич гостей не любил и дал Семену адресок, чтобы уж тот отвязался.
– Только в крайнем случае, понял? – сказал он, кривясь.
Сегодняшнее известие, с этой точки зрения, приходилось как раз на крайний случай. Вдобавок он хотел предъявить Учителю небольшой счет. В последний раз тот так его подвел, что дальше было некуда. Теперь попадись – живо поставят к стенке. Шутка ли, отныне «мокрое дело» на плечах. И только по вине этого старика. Не иначе. Рано или поздно такое бы случилось все равно, но, может, и не так уж скоро. Старуху он тогда ему простил, но терпение лопнуть могло и у теленка.
Семен пошел по лестнице, высматривая нужную дверь. На площадках пахло кошками. Облупившиеся стены были исписаны мелом – этакая лирическая арифметика: если к Маше прибавить Витю, то получится любовь.
Десятая квартира отыскалась на четвертом этаже. Нажимая звонок, Семен представил кислую мину Учителя.
За дверью погремели замками, и перед Семеном предстала тучная женщина в халате.
– Вы слесарь? Слава Богу! – обрадовалась она.
– Нет, я не слесарь, – сказал Семен. – Сергей Сергеевич будет дома? – в свою очередь, спросил он, нетерпеливо заглядывая через ее плечо в полумрак.
– Он у себя. Пройдите, – сказала женщина, пропуская Семена в коридор. – Вторая дверь направо, – добавила она.
Семен пошел, натыкаясь на ящики и лыжи. Потом глаза его привыкли. Он нашел вторую дверь, покашлял, прочищая горло, неистово постучал костяшками пальцев.
«Вот будет морда шилом, как я сейчас войду», – представил себе Семен.
– Милости просим, – ответил незнакомый мужской голос.
Семен очутился в комнате, заставленной старой мебелью. У окна за столом сидел однорукий лысый старик с веселыми глазами. Перед стариком были разложены веером, будто карты, какие-то рисунки, а в уцелевшей руке он держал лупу.
Семен огляделся, но, кроме них, ни души. Он сам да этот однорукий старикашка. Но особенного в этом ничего не было. От Сергея Сергеевича можно было ждать всего, и того, что он взял да и спрятался вон в том широченном гардеробе. Семен давно перестал удивляться, глядя на Учителя.
– А где Сергей Сергеич? Куда он запропал? – сказал он, все еще высматривая по углам.
– Я здесь, – ответил старикашка с готовностью и еще оглядел себя для пущей убедительности, тут ли он на самом деле.
– Я не тебя. Ты мне не нужен. Мне Сергея Сергеича, – сказал Семен, начиная потихоньку беспокоиться.
– А Сергей Сергеич – это я, – сказал старик и чуть ли не залился смехом.
– А еще Сергея Сергеича здесь нет? Может, еще какой живет в квартире? – спросил Семен, предчувствуя неладное.
– У нас и одного хватает. И с тем морока. Вот с этим, – старикашка ткнул себя в грудь.
Семен сообразил, что Учитель опять обвел его вокруг пальца, подсунув ложный адресок, да еще с другим Сергеем Сергеичем вдобавок. Семен долго стоял остолбенело, а старикашка помирал от потехи: приперся такой чудак – и одного Сергея Сергеича ему мало. Подавай ему десяток, не меньше, прямо оптовик.
Он что-то еще пытался сказать Семену сквозь нахлынувшие от смеха слезы, но тот вышел. Постоял на площадке, облокотившись о перила. Апатично поплевал в лестничный пролет, стараясь думать. Но толком ничего не получалось. Проще было отругать Учителя на чем свет стоит.
Но и после этого не стало легче. Семен спустился вниз и пошел к остановке автобуса.
Продолжая клясть Учителя, Семен уселся в автобусе возле окна, и тут, едва машина тронулась с места, у него спросили билет.
Руки у контролерши мелькали, будто их было восемь штук. Как на одной картинке у восточного божка, которую видел Семен. От них рябило в глазах, а она еще быстро приговаривала: «Ваш билет».
– Ваш билет, – сказала она Семену; тут у нее получилась задержка, и ему стало ясно, что у нее всего-то две обыкновенные руки, сколько и положено каждому человеку.
«Ничего себе босяцкая привычка», – подумал Семен, шаря машинально по карманам, где, собственно говоря, билета и быть не могло. В забытьи он просто не был взят.
«Еще не хватало милиции», – подумал он, глядя на ее руки. Они производили впечатление очень цепких. Сухие, жилистые клещи.
– Ваш билет, – железно повторила контролерша.
– Потерял, – сказал Семен, не моргнув.
– Ваш билет, – заладила она одно и то же.
Спорить не стоило.
Готовый лопнуть от досады, Семен полез в карман за штрафом. Видно, когда уж не везет, так этому нет конца. Вьется веревочка...
– Его билет у меня, – театрально произнес знакомый голос.
Учитель умел это делать. Он сидел через кресло сзади как ни в чем не бывало. Будто ехал в этом автобусе по крайней мере от Ростова. И вдобавок еще держал развернутую газету «Сельская жизнь». Семен только рот разинул, настолько это было неожиданно.
– Выйдем, – сказал Сергей Сергеич.
Они вылезли у Краснопресненского вала и пошли через площадь.
– Понимаете, – начал Семен, досадуя. Вместо того чтобы высказать все, что накипело, приходилось выискивать оправдания.
– Это тебе, Сема, впредь наука. Вошел в автобус – плати. У водителя план. Да уж ладно, теперь все в порядке, – сказал Сергей Сергеич как ни в чем не бывало, будто сам он перед Семеном ни при чем. – Ты что-то хотел сказать? – спросил он, и Семен понял, что выяснить сегодня отношения не удастся, а Учитель дал понять, что вроде бы есть дела поважней, и заслонился своим вопросом быстренько.