А она, солнышко белокурое, как вспорхнет ему навстречу да как расплачется, повиснув у него на шее.
– Антон Степанович, миленький, слава богу, с вами все в порядке! – сипела она, заревывая воротник его дорогого пиджака. – Думала, что вы уж бросили нас!
– С какой стати?
Он стоял, опустив руки по швам, не решаясь тронуть свою помощницу. Ни обнять, ни оттолкнуть было нельзя, по его понятиям.
– Болтали тут всякое, – призналась она, отступая к своему столу. – Что продать вы решили фирму-то, Антон Степанович. И уж перекупщик тут один крутился. Все выспрашивать пытался. Не правда это? Не продадите вы нас, нет?
– Конечно, неправда, – буркнул он угрюмо и двинулся к своей двери, вжав голову в плечи от такой неожиданной встречи.
Потом вдруг понял, что не может уйти от этой девчонки, сопливевшей ему только что воротник, полной скотиной. Что она искренне переживала за него. Что ждала с нетерпением его возвращения. И что в порыве ее нет ничего такого предосудительного, ничего, кроме искренности.
– Сонечка, ты свари мне кофе, хорошо? – попросил он, оглянувшись на нее от двери. – Мне ведь никто такой отменный кофе не варит. Только ты!
Вот этих нескольких слов оказалось вполне достаточно, чтобы подарить девчонке хорошее настроение на весь остаток дня. Всего и делов-то!
А чтобы так отчитывать, да на глазах посторонних! Нет, тут явный перебор.
– А ты крут, дружище, – попенял он Ивану, когда расстроенная девушка вышла из кабинета, недоуменно глядя в документ и наверняка не понимая, чего же от нее хотел строгий начальник.
– Пусть работает! – нервно дернул шеей друг и будто бы с неловкостью глянул на часы. – Ты чего хотел-то, Антон?
Выставляет! Снегирев выставляет его из своего рабочего кабинета! Обалдеть, не встать! От дома-то еще не отлучили его друзья, нет?
– Да так я, на минуту. Просто хотел успокоить вас, что все нормально у следователей прошло.
– Успокоить он меня решил, – вдруг со злостью перебил его Ваня, выскочил из-за стола и заходил, заходил, шелестя дорогой тканью широченных брюк. – Ты себя успокаивай, понял! Если честно, мне эта история вообще не нравится!
– А мне-то как понравилась, – язвительно вставил Антон.
– Можешь продолжать издеваться и дальше, но… Но извини, больше на мою помощь не рассчитывай. На этом все!!!
Он резко остановился и уставил немигающий взгляд Антону в переносицу. Узнать в этом холодном сердитом мужике своего друга Марину было очень сложно.
– Оп-па! А с чего ты решил, что я к тебе за помощью? Да я и не просил вас врать, если что. Сами решили.
– Я ничего не решал!!! – повысил голос Снегирев и отступил даже на шаг. – Мне вообще эта брехня ни черта не нужна была. Я спал как убитый. Хоть самого души, не услыхал бы и не почувствовал ничего. Ленка пристала, давай поможем, давай сделаем доброе дело! Сделали, соврали, дальше что?
– Боишься, на тебя следаки переключатся, да?
Антон вцепился в край стола, по которому до этого расслабленно барабанил пальцами. Заехал с другом поздороваться называется!
– На меня-а-а-а? Да ты!!! – И без того лишенное загара лицо Ивана Снегирева сделалось белым. – Да ты что, сволочь, обнаглел совсем, да? Мы для него… Мы его отмазали, а он мне тут… Я, между прочим, недавно повышение получил! Да такое, о котором можно только мечтать! Это у тебя своя фирма, а я на хозяина тружусь, между прочим!!! И ждал назначения почти год! И теперь, когда все уже утряслось и срослось, такое попадалово! Ты хотя бы понимаешь, что из-за твоей шалавы я могу места лишиться?! Понимаешь, нет?! И так уже в центре скандала моя фамилия, а тут еще ложные показания по Ленкиной милости пришлось дать. Теперь уж назад не повернешь! И он тут приходит и успокаивает меня тем, что теперь меня подозревать станут. Сволочь ты, Антоха! Неблагодарная сволочь!
– Я вообще-то не за этим к тебе пришел. – Антон медленно вылез из-за стола для переговоров, огромной деревянной каплей делящей тесный кабинет Снегирева надвое. – Хотел узнать просто, где Алла жила в последнее время, где работала, если работала?
– Зачем тебе это? – Иван, еле передвигая ноги, вернулся в кресло с высокой спинкой, сел, опер локти о стол, уложил подбородок на кулаки. Глянул на него тяжело и без раскаяния – Теперь-то тебе зачем это?! Убийцу станешь искать?
– Стану, – еле слышно произнес Антон.
– А что тебе это даст, интересно? – Снегирев дернулся, откидываясь на спинку кресла, хихикнул. – Смысл какой в этом? Менты от тебя уже отстали, Владка вцепилась мертвой хваткой. Если понадобится, еще троих завалит, лишь бы тебя завалить. Шучу! Так зачем тебе, Антоха, это?
Господи! Как же они смогли дружить-то столько лет?! Как пили, ели с одной чашки-ложки, вместе спускались по горным рекам и лезли по горным склонам, хлестали друг друга веником в бане по голым спинам и задам, отмечали дни рождения и праздники и… так и не смогли узнать друг о друге все, что так необходимо было знать для жизни? Для темной ее стороны?! Может, потому так, что пуда соли не съели сообща, а? Пуда соли в их безмятежных отношениях не случалось, как-то так их уберегала судьба от испытаний, может, потому?
А теперь, когда взяли в кольцо нелепые, чудовищные обстоятельства, оказалось, что и не готовы к ним. И растеклись, расползлись и растрескались.
Может, слабость минутная, а? Может, пройдет все? И у Ваньки его истеричный испуг. И у него его жгучая обида.
– Просто… Просто хочу знать, что это не я. Бывай, – кивнул ему напоследок Антон и вышел.
А ближе к вечеру позвонила Лена Снегирева. Ее голос показался Антону дребезжащим от слез, и в любое другое время он непременно спросил бы – почему. А теперь не стал. Как встало перед глазами видение разгневанного перепугавшегося за собственное благополучие друга, так и не желало никуда деваться.
– Ты чего звонишь-то, Лен?
Он устал слушать ее слезливую интонацию, мятежно мечущуюся по темам погоды, резкого скачка цен на продукты и неожиданного отъезда Рогулиных за границу.
– Я? – Она растерянно помолчала. Потом благодарно вздохнула. – Знаешь, Антоша, ты не обижайся на Ваню, ладно? Ему сейчас нелегко. Он целый год прожил в напряженном ожидании, а тут такое! Не дай бог, руководство узнает!
– О чем, Лен? О том, что его вызывали в качестве свидетеля на допрос? Экая досада! – фыркнул Антон с обидой. – Не успев сделать добра, упрекнул уже! Друг называется.
Он закатил глаза под лоб, помотал головой, отложил вилку с ножом. Ленка застала его за ужином. Настырно заказал его из ресторана, отказавшись от Владкиного приглашения. Успеет еще «насладиться» ее обществом. Хотя бы сейчас было в его власти сократить общение с ней до минимума.
– Не обижайся на него, он на нервах, – тут же встала на защиту мужа Лена. – Лучше записывай телефоны, по которым я Аллу разыскивала, когда пригласить ее пыталась.
– О, вот это дело. – Он выскочил из-за обеденного стола, схватил авторучку, рывком открыв ящик шкафа, подложил под нацеленный стержень салфетку. – Диктуй…
Глава 9
Один из трех номеров, продиктованных ему Еленой Снегиревой, оказался домашним. Едва позвонив по нему, Марин тут же бросил трубку, поскольку ответила ему одна из кузин Аллы, которую он терпеть не мог. Та платила ему стойкой взаимностью.
Съехались, стало быть, родственнички, сплюнул он себе под ноги. Теперь с наслаждением моют ему кости, припоминая все мыслимые и немыслимые его прегрешения, в результате которых бедная девочка погибла.
О том, что бедная девочка, наставив ему рога, его бросила, потом перебивалась случайными заработками, наслаждалась случайными связями, в результате чего, возможно, и погибла, вряд ли кто вспомнит.
Все станут показывать пальцем в его сторону, не видя более ни единой кандидатуры на роль злодея. А если еще Борис с Леонидом маслица в огонь подольют мерзкими двусмысленными вопросами, то его просто-напросто забросают камнями.
Нет, не поедет он по адресу, где был установлен стационарный телефон с тем самым номером, на который он позвонил. Пока не поедет. Потом, когда все разъедутся, возможно.
Алла там снимала квартиру, как рассказала Снегирева. В престижном районе на набережной.
– Откуда же у нее деньги на такое жилье? – удивился он, зная, сколько приблизительно могла стоить аренда.
– Не знаю, – призналась Лена. – Может, зарабатывала сама, может, Сергей помогал. Они же вместе были в последнее время. Да ты сам знаешь.
Лена печально вздохнула, что могло означать скорбь по безвременно ушедшей подруге. Но почему-то Марин ей не поверил. Он вообще в последние дни никому не верил, себе особенно.
Нет, все же Сашка была вне подозрений. Ей он верил безоглядно.
– Ты же сказала, что она нигде не работала, – напомнил он.
– Так, чтобы ходить на службу с девяти до восемнадцати, да – не ходила, – церемонно отозвалась Снегирева. – Но она ведь неплохо декорировала, ты же знаешь. У нее случались заказы. И платили ей хорошо. Может, заказ случился?..
– Ты же сказала, что она нигде не работала, – напомнил он.
– Так, чтобы ходить на службу с девяти до восемнадцати, да – не ходила, – церемонно отозвалась Снегирева. – Но она ведь неплохо декорировала, ты же знаешь. У нее случались заказы. И платили ей хорошо. Может, заказ случился?..
Заказ случился. Но не у нее, а на нее, неожиданно подумалось ему, и тут же засела гвоздем в мозгах мерзкая мыслишка: а что, если Алла влезла куда-нибудь туда, куда ей влезать было не разрешено?
Декорировала, скажем, какое-нибудь кафе или ресторан, случайно подслушала чей-то разговор, или застала работодателя за непотребным занятием, или перехватила наркокурьера и присвоила себе десять килограммов героина. Мало ли…
– А еще она подрабатывала на иностранную разведку, и ее как агента слили таким вот примитивным способом, – поддакнула ему с иронией Сашка, когда он снова полез к ней за советом. При этом она что-то звучно жевала и прихлебывала, бубня с неудовольствием: – Ты либо прекращай свою самодеятельность, либо делай и говори что-то конструктивное. Что еще за телефоны тебе продиктовала Лена?
Второй оказался номером, который Алла завела себе совсем недавно. Так объяснила и Саша, сверившись со своей адресной книжкой в мобильном. И он не отвечал, находясь вне зоны.
А вот третий…
По третьему номеру ответил молодой тусклый голосок, явно принадлежащий женщине. Недовольной чем-то женщине.
– Здрассте, – поздоровался поспешно Марин. – Простите, меня Антон зовут.
– Допустим. И что дальше?
– Я бывший муж Аллы Мариной. Вы ведь знаете ее?
А про себя тут же поправился: знали. Все про нее теперь в прошедшем времени. Знали, любили, жалели…
– Допустим, – не стала отпираться недовольная чем-то женщина. – И что дальше?
– Мне нужно с вами поговорить. Очень нужно!
– О чем? Господи, я вас даже не знаю, – возмутилась она, сразу превратившись из недовольной в сердитую. – О чем я могу говорить с каким-то мужиком, которого не знаю и который был когда-то мужем моей…
И вот тут она запнулась. А Марин тут же сказал себе: ага! И тут же закончил, не дав ей опомниться:
– Да, я бывший муж вашей подруги. Мы два года или чуть больше врозь. И я никогда бы не позвонил вам и не попросил о встрече, если бы не обстоятельства. Понимаете…
– Понимаю! – фыркнула она чуть менее сердито. – Там, где Алусик, там всегда обстоятельства. Она их коллекционирует, особенно непредвиденные. Они как раз и имеют место быть?
– Совершенно верно.
Он пока не хотел ничего ей говорить. Кажется, она ничего не слышала о гибели Аллы. И ему важно было понаблюдать ее реакцию на такую страшную новость. В момент душевных потрясений человек не всегда контролирует себя и способен выдать либо себя, либо кого-то еще. Он не был уверен, конечно, но преподаватель психологии в универе утверждал, что все именно так.
– Ладно, – подумав, согласилась она, начав диктовать ему адрес. – Приезжайте сейчас ко мне. По дороге купите хороший кофе и сигарет, иначе разговора не получится. Кстати… Этот номер телефона вам Алка дала?
– Ну… да, она, – соврал он без зазрения совести.
Какая разница, кому она его продиктовала: ему или Лене Снегиревой?
– Вот гадина! Это она нарочно, чтобы позлить меня. Не меняется человек! Совсем не меняется!
Все то время, что он держал путь на улицу Чкалова, Марин размышлял.
Ну, какая же Алла гадина, о чем она вообще – эта недовольная чем-то женщина, быстро превращающаяся в сердитую? Это ведь вообще не про нее, не про его бывшую жену, на чьей шее кто-то с невероятной жестокостью затянул его кожаный ремень. Она могла быть неуравновешенной, человеком настроения. Могла быть непонятой, он вот не понял, оттого и поплатился. Но уж никак не гадиной.
Что-то все больше и больше нового он узнает о своей бывшей жене, с которой прожил вместе десять лет почти.
С ним она вела себя примерно, никогда не позволяла смотреть в сторону чужих мужей. Была вежливой, воспитанной. Капризной, да. Но это ведь обычные женские штучки-дрючки. Он относился к этому терпимо, потому что предполагал, что все женщины этим страдают.
Но чтобы гадиной…
Но чтобы отбить мужчину накануне свадьбы…
Что еще скрывала в себе Алла? С чем еще он столкнется, пытаясь найти ее убийцу?
Недовольная женщина открыла ему сразу, как только он позвонил в дверь.
– Кофе? – протянула она навстречу руку за гостинцами, не для рукопожатия. – Сигареты?
Он молча вложил пакет в ее сухонькую ручонку. Присмотрелся.
На вид лет сорок, может, меньше. Выглядит неважно. Неухоженная, помятая какая-то. Очень худая. Внешность неприметная. И смотрит неприветливо.
– Антон, – представился он, пробираясь среди наваленных у стен картонных коробок в комнату. – А вас?
– А нас неважно, – проворчала она.
Зашла в захламленную такими же коробками комнату, присела на край незаправленной кровати. Ему указала на стул, который недавно освободила от вещей. Они валялись возле ножек стула: юбка, две кофты с вытянутыми рукавами, штаны.
– Но как-то нам с вами надо общаться, – промямлил Марин, недоуменно оглядываясь.
Что могло связывать Аллу с такой неряхой? Где и при каких обстоятельствах они познакомились? Алла терпеть не могла неопрятности, вечно чистила перышки, хорошо одевалась, чтобы выглядеть так, как любила выглядеть. А тут…
– Я с вами общаться не собираюсь, – фыркнула дама, подбирая ноги под себя и закуривая. – Вы хотели поговорить, говорите и проваливайте.
– Почему Алла дала ваш телефон в качестве контактного? Вы не очень ладили, я так понимаю?
Смотреть на ее худобу, тонкие бесцветные губы, мусолящие сигарету, злой колючий взгляд и халат в пятнах было очень неприятно. Еще неприятнее было осознавать, что такая особь контактировала с его бывшей женой, которая прежде была очень разборчивой в отношениях.
– Вам-то какая разница, ладили мы, нет! – возмущенно откликнулась она. – Вы – бывший муж, правильно?
– Правильно.
– И чего тогда с вопросами такими идиотскими, раз бывший? Возьмите и у нее спросите, раз приспичило? Она говорить с вами не желает, так? Это на нее похоже! Антон… Она вас не любила, если это важно для вас. Никогда не любила. Потому и ушла. Вы это хотели спросить?
– Нет. Я догадывался, – усмехнулся он невесело.
Не получалось у него плести допрос, как это получалось у Бориса с Леонидом. Те просто мастера экстра-класса. Цеплялись к каждому слову, к каждому вздоху его, к каждой повисающей паузе.
– Если догадывались, то почему вы здесь? – Дама ненадолго задумалась, наморщив лоб. – Попробую угадать… Вы решили ее вернуть, а она снова вам дала отставку, так?
– Нет, не так. Возвращать я ее не собирался, – соврал он и тут же припомнил намечающиеся перемены в своей жизни. – Я вообще жениться собираюсь.
– Счастья вам. – Она начала сползать с кровати, явно намереваясь его выставить. – Чего тогда тут делаете?
– Мне важно знать, на кого работала в последнее время Алла? С кем встречалась, почему она ваш телефон дала своим друзьям и мне в том числе в качестве контактного, если у вас были напряженные отношения? Вы же назвали ее за это гадиной, так? И не смейте меня выставлять. Отработайте хотя бы сигареты с кофе.
Уф, кажется, у него вышло ее немного смутить и чуть пододвинуть на то место, которое она достойна занимать.
– Отвечаю по порядку. – Ее зубы просто взвизгнули, с такой силой она их сцепила. Посопела сердито. Нехотя произнесла: – Алла последнее время не работает, нет нужды. Ее содержит ее юрист.
– Сергей?
– Кажется. Не знакомились. Но что-то она лопотала: Серж, Серж… – Дама ткнула окурком в деревянную спинку кровати, не заботясь о том, что сыплет пеплом на подушку. Почему дала мой телефон… Я не знаю. У нее спросите.
– Не могу.
– Не хочет с вами разговаривать? – ядовито порадовалась она, снова закуривая. – Это понятно.
– Не не хочет, а не может, – поправил ее Марин, отслеживая каждый вздох ее, каждое движение. – Ее убили почти две недели назад. Странно, что вы об этом ничего не знали. Не знали, ведь так?
Конечно, она не знала. И без того безжизненное лицо дамы превратилось в восковую маску. Рука так и повисла в воздухе с не донесенной ко рту сигаретой.
– Убили? – сипло выдавила она.
И Марин всерьез перепугался, что дама сейчас рухнет в обморок. Представить себя приводящим ее в чувство было невозможно. Ему просто страшно было бы до нее дотронуться!
– Как? Когда убили?!
Она беспомощно осмотрела пустые стены, коробки возле них, зачем-то взглянула на большие каминные часы, тикающие на подоконнике. Что вообще они делали в этом бедламе?
– Когда убили и при каких обстоятельствах, Антон? – Она достаточно быстро справилась с собой, снова сделавшись неприятно, зло съежившейся.
Он в двух словах изложил обстоятельства, предшествующие гибели Аллы. Никаких подробностей, боже упаси. Не хватало еще, чтобы и эта дама считала его подозреваемым.