Вот это уже зря. Что с него взять, он пуст.
– Сколько вас еще таких? – спросила у женщины.
Она промолчала, глядя на меня почти равнодушно. Я поняла: разговор окончен, она ничего не скажет. Надо убить ее подселенца и покончить с этим. Я не знала, выстою ли против остальных, но припугнуть их следует, а там посмотрим.
Злости уже нет.
Я поднимаю руки, сплетаю пальцы и резко выворачиваю ладони.
Ее тело скручивается, сворачивается плотным жгутом, вянет, тускнет. Я держу ее на весу до тех пор, пока она еще пытается сопротивляться. А потом выдыхаю, резко опускаю руки и тяну к себе что-то вязкое, мерзкое, сопротивляющееся.
Женщина падает с мягким стуком на пол.
Вот и все. Подселенца больше нет. Точнее, есть, я поймала его, он расплющился на моих ладонях. Не успел свернуться, зараза! Ощущаю легкое покалывание на кончиках пальцев да тяжесть в плечах. Не так уж много я потратила. Теперь здесь будет жить обычная деревенская баба со своим мужем. Она ничего не будет помнить, а он будет молчать и трястись от страха.
Жаль его, он не виноват. Но жизнь вообще жестока.
Глава 18 Забытые имена
Клякса, лишившаяся своего носителя, теряет стабильность, ее тянет назад. Особенно, если клякса-подселенец голодна. А мой подселенец был очень голоден.
Я удерживала его и себя огромным усилием воли.
Ольга ждала меня за воротами.
– Ну что? – бросилась навстречу. – Ой, да на тебе лица нет!
– Олька! Ничего не спрашивай! Надо срочно искать уединенное место!
Она замолчала, кивнула и, подхватив меня под локоть, потащила куда-то.
В моих ладонях бился подселенец. Черная вязкая дрянь, сгусток тьмы, он силился оторваться. Такой холодный, что обжигал кожу, холод пробирал до костей. Мне было плохо, очень. Пульсирование твари вызывало тошноту. Только бы поскорее встретиться с японкой, она придет. Я знала: одной мне ни за что не справиться.
Ольга привела меня в какой-то лесок. Мы забрели в глухой бурелом, наткнулись на поваленную сосну с тяжелым лапником, хоть и высохшим, но густым. Под ним можно было спрятаться без труда.
Я заползла под сосновые ветви и с облегчением улеглась на осыпавшуюся хвою. Стоило только закрыть глаза…
Она ждала меня на дороге, в окружении хранителей.
Клякса очнулась и рвалась из моих рук, жгла кожу.
Девочка показала корзинку, полную черных камней. Мы взобрались на дикобраза.
– Вперед! – приказала девочка. Но приказывать не было смысла. Клякса потащила нас всех.
Дорога свернулась сгоревшей лентой, исчезли осколки миров, все как будто захлопывалось, замыкалось, сдувалось, лопалось – хлоп, хлоп, хлоп! И вот уже нет ничего, только черные крылья, бесконечные черные крылья, смоляные, закрывшие собой мир. Неужели клякса может стать такой бесконечно огромной, в то же время умещаясь у меня между ладонями? Взмах, еще взмах, тишина, пустота, тянущая тоска, ни звуков, ни ветра, ничего…
Дым окутал нас грязным войлоком, плотным и вязким. Мы продирались вперед с упорным отчаянием. А что еще оставалось? Казалось, дым пожрал все, все миры и границы, все смешал и перемолол, превратив в хаос, и только наша пятерка еще сопротивлялась апокалипсису. Я не видела никого, но знала, что они еще рядом. В какой-то момент я оступилась и сразу же почувствовала поддержку, гном ухватил меня за локоть и не дал упасть. Я кивнула ему и улыбнулась, хотя не видела его лица. Я снова шла вперед, выставив руки. Клякса давно сорвалась, ее унесло или она сама унеслась, кто ее знает. Но я осталась и била, била по неведомой цели.
Дым проник в меня, заполнил от макушки до пяток, лишал воли, желания, жизни. Я сопротивлялась, понимая: нечто воздействует на мои мысли, вселяет страх, апатию, безысходность. Тогда я отключила голову, перестала думать, превратилась в машину, назначение которой – идти вперед и бить, бить, бить!
Рядом были другие. Я чувствовала, мне даже казалось, я вижу их – светящиеся фигуры в сером мареве. Когда я совершенно обессилела, меня прикрыла женщина: шагнула вперед и буквально раздвинула дым руками, как занавеску. А я узнала ее. Это она говорила со мной в кафе, когда я ждала Ольгу, и недавно тоже…
Я рванулась вперед, за ней, схватила легкими воздух, снова шагнула, и еще, и еще…
Как долго это продолжалось, я не знаю. Кто из нас первым вышел к расщелине, кто высыпал черные камни во всепожирающий огонь? Женщина? Гном? Или… Неужели моя маленькая японка? Ведь корзина была у нее.
Но когда я пришла в себя, то первым, кого увидела, был гном, точнее, его угрюмое лицо, перепачканное сажей. Я невольно улыбнулась, и черная маска скривилась в подобии ответной улыбки. Я подняла руку и осторожно вытерла гарь с его щеки. Гном вздрогнул, и одинокая слеза скатилась из его глаза в одну из глубоких морщин.
– А зовут меня Гном, а зовут меня Гном, а зовут меня Гном-Тихогром, – негромко пропела я. Так, всплыла строчка из старой сказки, сама не знаю почему.
– Ты меня вспомнила? – Я не сразу поняла, что слышу голос гнома. Глухой, скрипучий, он напоминал звук ветра в рассохшейся бочке.
Я уставилась на гнома, и вдруг мысли и воспоминания вихрем пронеслись в моей голове. Мне было лет пять, когда он появился в палисаднике. Керамическая фигурка стояла посреди клумбы в красном колпачке, штанах и курточке, в смешных ботинках, розовощекая, добродушная. По утрам, выходя в палисадник, я вежливо здоровалась с ним и рассказывала все свои новости. Он был внимательным слушателем. Особенно ему нравились мои сны. Я пригласила его с собой… Мне тогда купили книжку сказок, и в одной был злой гном, он хотел забрать у королевы ее новорожденного сына, если она не отгадает его имени. Гнома звали Гном-Тихогром. Но мой-то гномик был добрым, поэтому я назвала его Тишей. Ему очень понравилось имя.
– Да, Тиша, вспомнила, – ответила я.
– А меня? – раздалось рядом. Конечно, трудно узнать в грозном дикобразе маленького смешного ежика, который приходил каждый день, смело взбирался на крыльцо, громко топал и пыхтел, требуя угощения. Он любил булку с молоком. А когда ел, то жадничал и торопился: схватит большой кусок, а затолкать в себя не может. Тогда он ложился на спинку и помогал себе задними лапами. После еды ежик любил забраться ко мне за пазуху и спать там, покалывая меня колючками, но я терпела, ведь он доверял мне.
– Да, Смельчак, вспомнила, – ответила я.
– А меня? – пролаял волкокрыс.
– И тебя, Мухтар, – я погладила его по жесткой шерсти. Он был самым любимым и самым преданным псом. Дед назвал его Бобиком, а я – Мухтаром. Он был моим лучшим другом. Я даже спала в его будке. Его убили злые мальчишки. Он убегал по ночам, дед не затягивал ошейник. Мухтар легко снимал его, а утром, возвратившись, надевал обратно. Умнейший пес. Он не заслужил такой жестокой смерти.
– А как зовут тебя? – спросила я у девочки-японки.
– Разве ты еще не догадалась? – удивилась она. – Я – это ты, только маленькая.
– Как же? Этого не может быть!
Я говорила и сама себе не верила, потому что уже вспомнила, как отец вернулся из командировки в Японию и привез мне ярко-красное кимоно. Ни у кого из моих знакомых такого не было. Я рассматривала причудливые цветы на ткани, любовалась на свое отражение в зеркале. Взрослые смеялись, фотографировали меня. А потом я сравнивала свои снимки с теми, что отец привез из Японии. Далекая и загадочная, она казалась мне сказочной страной, где живут феи и волшебники. Мне так хотелось, чтоб у меня были черные волосы и раскосые глаза. Я украшала себя цветами из палисадника, представляя, что это розовые лотосы.
Я долго играла в японку, до тех пор, пока не выросла из кимоно. Интересно, где оно сейчас? Истерлось, выцвело, валяется где-нибудь в шкафу на даче среди старых тряпок. Я смотрела на себя маленькую и не верила…
– Чему же ты удивляешься? – спросила я-маленькая. – Неужели ты не знаешь, что времени не существует? Прошлое и будущее – это только настоящее. Здесь, на границе, возможны еще и не такие встречи…
Я подумала о женщине, подсевшей ко мне в кафе и совсем недавно прикрывшей меня собой. Она была чем-то похожа на мою маму, а значит, и на меня… Может, она – это я взрослая?
– Знаю, – отозвалась я.
– Когда ты была маленькая, то думала, что добро всегда побеждает зло, – напомнила девочка.
– Да…
– Вот я и побеждаю, – сказала она. – А ты, когда стала старше, столкнулась с несправедливостью и начала сомневаться.
– Да, – эхом отзывалась я.
– Но ведь ты не знаешь, какая она – справедливость…
– Мне казалось, знаю…
– Дети не сомневаются, это только взрослые все время рассуждают и ничего не делают, – заметила я-маленькая.
– Наверное… Но не всегда. Люди разные.
Прошлого нет, будущее еще не наступило, но я сегодняшняя встретила себя маленькую и себя же большую. А еще я спасла себя от черноволосой. Ведь та девочка в развалинах с кинжалом под лопаткой – это тоже я. Времени действительно не существует.
Глава 19
Жизнь продолжается
– И ты всех сделала! – восхитилась Ольга.
– Не я, а мы, – пришлось поправить ее.
– Да какие там мы! – отмахнулась она. – Сама же сказала, там была одна ты.
– Нет, одной мне ни за что не справиться было. И ты мне очень помогла, правда!
– Вечно ты сомневаешься и споришь! Что я-то сделала? Только мешала! – возмутилась подруга. – Что бы ты ни говорила, знай: я тобой горжусь!
– Неважно это все, Оль, правда…
– Не хочу ничего слушать!
Как же хорошо просто лежать на хвое! Я раскинула руки и засмеялась. Подселенца больше нет! Ольга сидела рядом и болтала без умолку. Какая же она умница! Столько раз помогала, рисковала ради меня. Настоящая подруга! Мне захотелось сказать ей что-нибудь очень хорошее, но я не могла и рта раскрыть.
– Кстати, хочу тебя кое с кем познакомить, – быстро произнесла Ольга и почему-то покраснела.
– Совсем некстати, – я рассмеялась.
– И ничего смешного, – она нахмурилась, видимо, собралась обидеться.
О нет! Только не это!
– Оль, надеюсь, ты за моей спиной не занимаешься организацией клуба моих фанатов? – Я на самом деле испугалась, с нее станется.
– Вот еще! – фыркнула подруга. – За кого ты меня принимаешь? К тому же кто мне поверит? – Она подмигнула мне и добавила: – Знаешь, мне не очень-то улыбается иметь репутацию чокнутой. Нет, это вполне нормальные ребята. Без всяких там выкрутасов. Ну, ты понимаешь, что я имею в виду?
Я покачала головой и улыбнулась. Честно говоря, я уже забыла о том, что вокруг меня продолжается обычная жизнь с ее повседневными делами, проблемами, заботами…
– Вот-вот, ты вспомни, когда последний раз была в кино? – Ольга как будто услышала мои мысли. – Я уже не спрашиваю о чем-нибудь посерьезнее, например о том, когда ты целовалась…
– Что?! – Я не выдержала и расхохоталась.
– Что смешного? – возмутилась Ольга.
– Нет, ничего, – я зажала рот ладонью.
– Ты не думай, я ничего такого, – начала оправдываться Ольга. – Я вообще только из-за тебя. Ведь надо же хоть иногда и с живыми людьми общаться!
– Ладно, – сжалилась я. – Выкладывай, кто такие?
Ольга бросила на меня взгляд, проверяла, не смеюсь ли. Я изобразила на лице серьезность и заинтересованность.
– Так вот, – она улыбнулась мечтательно. – Это друзья одних моих знакомых… Ну, точнее, они были друзьями Вани, – уже тише добавила подруга, – короче, меня пригласили на концерт. Понимаешь, – зачастила она, – у ребят своя группа, и они решили подготовить концерт, посвященный памяти Вани. В общем, будут петь его и свои песни. Я уже была на репетиции, – поспешила объяснить она, – и мне понравилось. Короче, ты идешь?!
– Это интересно, с удовольствием.
Ольга облегченно вздохнула. Интересно, чего она боялась?
Получив мое согласие, она пустилась в путаные объяснения: мол, у нее остались Ванины стихи и кое-какие записи. У ребят этих записей не было. Вот они и решили все собрать.
– Представляешь, я же все время ходила с плеером и слушала только его, – взахлеб говорила она, – моя жизнь остановилась, замерла, я так зациклилась, что ничего не замечала вокруг. Но в какой-то момент вдруг увидела себя как бы со стороны. И ужаснулась! Что я делаю?! Разве Ваня одобрил бы меня?
– Сомневаюсь, – согласилась я.
– То-то и оно! – воодушевилась Ольга. – Друзья тоже его любили, но ведь они не впали в отчаяние, они дело делают! Причем хорошее, важное и для них, и для Вани, и для всех нас. Знаешь, когда я поговорила с ними, побыла на репетициях, послушала, мне так стыдно стало! Я носилась со своим горем как с писаной торбой! А кому оно нужно? – Она невольно прикоснулась к шее, как будто проверила, нет ли там присосавшейся кляксы. – И я решила, что надо возвращаться к нормальной жизни. Ведь правильно? – Она снова вопросительно заглянула мне в глаза.
– Правильно, – совершенно искренне ответила я. Честно говоря, перемена, произошедшая с Ольгой, обрадовала меня. Можно сказать, гора с плеч свалилась. Я даже подумала о том, что после уничтожения черных камней в мире стало легче дышать, как будто с исчезновением зла добавилось добра. Было приятно думать, что в этом есть моя заслуга. Только бы не возгордиться, но я очень постараюсь, тем более что дифирамбов мне никто петь не будет – некому. Ну, кроме Ольги, конечно.
А она, может, скоро и вовсе забудет о наших с ней опасных приключениях. Хотелось бы…
– Ладно, уговорила, – сказала я, – а сейчас давай-ка выбираться отсюда. Домой пора.
И мы отправились домой.
Потом Ольга все-таки вытащила меня на концерт, посвященный памяти Вани.
Народу собралось много. Ребята молодцы, здорово все организовали. Во-первых, договорились с Домом культуры, и им предоставили для выступления малый зал. Во-вторых, во время концерта звучали записи, показывали видео, выходили на сцену Ванины друзья, родители, преподаватели. Ребята исполняли Ванины песни и свои. Читали стихи. Ольга тоже спела пару песен под гитару, у нее хорошо получилось.
После концерта она потащила меня за кулисы и представила ребят:
– Это Петя, – высокий большеротый парень улыбнулся, продемонстрировав все свои зубы, и чуть насмешливо поклонился. – Рома, – симпатичный блондин тряхнул кудрями, – Виталик, – этот галантно поцеловал мне руку. Была еще девчонка-скрипачка Кристина, и гитарист Митя, и певица Саша. Скоро за кулисами собралось человек пятнадцать, стало шумно и весело. Потом мы сообща убирали сцену, парни разбирали аппаратуру. Оказалось, у них здесь же, при ДК, маленькая студия. Все было так здорово, так по-человечески, и так не хотелось уходить, расставаться с ними.
Но они и не собирались расходиться. Вся наша толпа переместилась в подвал, набилась в крохотную комнатку, заставленную аппаратурой. Я потеряла из вида Ольгу и обнаружила ее в уголке шепчущейся с высоким Петькой. Вот так так! Да неужели моя подруга влюбилась? А хорошо бы!
Я вдруг развеселилась и начала напропалую кокетничать с Ромкой и Виталиком. Захотелось влюбиться, писать эсэмэски с сердечками, гулять под луной, мечтать о будущем… Только я никак не могла выбрать в кого. Нравились оба. Никогда не думала, что я такая ветреная. Но и парни тоже хороши – так распушили передо мной хвосты, так смешили меня, так ухаживали! Просто сказка!
Самое главное – никаких мертвецов! Черных клякс, неприкаянных душ, гробов и прочих несчастий. Уж теперь-то я знала! Видела! Все мои новые друзья были абсолютно здоровы и свободны. А раз так, я смогу позаботиться о том, чтоб никто, никакая черная тварь не посмела посягнуть ни на одного из них.
Пусть попробуют. Будут иметь дело со мной!
Расходились мы поздно. Уже и мама несколько раз звонила и спрашивала, где я. Это она с непривычки, понятно. Провожали меня целой толпой, правда, по дороге Петька с Ольгой потерялись, но я не обиделась.