А она, прекрасная и мудрая, она занята только одним – спасением человечества!
Ксюхины пальцы скользили по поверхности зеркала, она грезила наяву, и ее грезы были такими яркими, сияющими, что, казалось, еще немного – и все это воплотится в жизнь прямо сейчас.
Хлопнула створка окна, Ксюха вздрогнула и открыла глаза. Она все еще сидела в своей комнате, на ее коленях лежало волшебное зеркало, а в окно заглядывал рассвет.
Глава 18 Подвиги начинаются
Ксюха очнулась и заметалась по комнате. Зеркало надо срочно спрятать! Да так, чтоб вездесущая бабушка не нашла. Но куда? Ксюха подняла с пола тряпку и завернула в нее зеркало. Так, под матрац его засунуть нельзя. И под подушку тоже. На шкаф положить? Нет, слишком заметно, слишком близко. Куда же, куда?!
Такую вещь ни за что нельзя оставлять на виду! Украдут мигом! Ксюха еще раз обежала взглядом комнату. Так, стоп! Она вспомнила!
В шкафу стоял ее чемодан, он закрывался на ключ, поэтому Ксюха хранила в нем очень личные вещи. Например, дневник. Отлично! Родители никогда не позволят себе копаться в ее чемодане, да и бабушка не рискнет.
Ксюха полезла в тумбочку, нашарила там косметичку, в ней она держала ключ от чемодана. Она тщательно обвязала лентой сверток с зеркалом, достала чемодан и уложила свое сокровище на самое дно, прикрыв его старой футболкой. Когда она закрыла чемодан, то сразу же подумала о ключе.
– Буду носить его на шее, – вслух произнесла она. В шкатулке с бижутерией Ксюха нашла цепочку и повесила на нее ключ. Она хотела было надеть цепочку на шею, но нащупала шнурок. Ах да! Крестик!
– Ну и хорошо. Так даже еще лучше. – Ксюха надела на шею цепочку и немного успокоилась.
В окно проникли первые солнечные лучи. Сейчас все проснутся. Весь день ей придется изображать из себя примерную девочку, но уж ночью-то Ксюха всласть насмотрится на свое зеркало!
В доме постепенно все просыпались. Вот послышались бабушкины шаги, потом мамины. Хлопнула входная дверь. Это бабушка отправилась за молоком.
В комнату осторожно заглянула мама. Ксюха едва успела улечься.
– Ты спишь? – шепотом спросила мама.
– Нет, мам…
– Как ты себя чувствуешь?
– Просто отлично, – бодро ответила Ксюха.
– Сейчас приготовлю завтрак. Умываться-то будешь?
– Разумеется буду, – слегка обиделась Ксюха.
Оказывается, и папа уже встал. Он плескался у рукомойника, увидев дочь, он радостно улыбнулся.
– Привет-привет! – Он чмокнул ее в щеку холодными после умывания губами.
Завтракали все вместе. Ксюха внезапно ощутила сильный голод, поэтому смела и омлет, и сырники со сметаной, а поверх всего этого еще и стакан молока добавила. Родители посматривали на нее одобрительно и даже с некоторым восторгом. Дочь послушна, кушает отлично, выглядит хорошо – что еще нужно взрослым?
– Кстати, – проворковала бабушка, – я сейчас встретила Наташу, она спрашивала, как ты себя чувствуешь.
«Вот те раз! – подумала Ксюха. – Значит, колдун не соврал! Наташка дома, но она заколдована! Все сходится!»
– Что же она сама не заходит? – спокойно спросила Ксюха. – Как там ее родители?
– Родители? – слегка удивилась бабушка. – Нормально, наверное.
Тут пришла Ксюхина очередь удивляться:
– Нормально? Ты уверена? Значит, эпидемия закончилась?
Бабушка и родители уставились на нее с беспокойством.
– Деточка, о чем ты говоришь? – осторожно переспросила Алевтина Гавриловна.
Ксюха перевела изумленный взгляд с нее на родителей.
– С тобой точно все нормально? – уточнила мама и потрогала Ксюхин лоб.
Ксюха с трудом сдержалась, чтоб не заорать на них.
– Я слышала, что они болели…
– Ну, если и болели, то ничего серьезного у них не было, – облегченно вздохнула бабушка.
«Ничего не понимаю, – лихорадочно соображала Ксюха, – я что, сплю? Или они врут? Определенно, они решили скрывать от меня все новости. Нет! – Ксюха испугалась своей неожиданной мысли. – Как же я сразу не догадалась! Они тоже все заколдованные!»
– А Наташе я сказала, чтоб она заходила к нам, – донеслось до Ксюхи.
Она отрешенно кивнула. «Ах, проклятая Хаврониха! Вот что ты наделала! Ну, теперь пощады не жди! – Ксюха разозлилась. Она машинально прикоснулась к ключу, спрятанному под футболкой. – Сегодня же разделаюсь с ней!»
Выбралась из-за стола, пробормотала спасибо и ушла к себе в комнату.
Там она предалась невеселым размышлениям.
«Выходит, все вокруг заколдованы Хавронихой. И только мы с Игнатом Палычем нормальные? А отец Виталий? Он тоже? Куда же это баба Люба смотрит, а? Нет, нельзя поддаваться панике! Итак, сегодня ночью я отправлюсь к Хавронихе и заставлю ее посмотреться в зеркало! А если у меня ничего не получится? Нет-нет, все получится! – уговаривала себя Ксюха. – А что, если проверить зеркало на родителях и бабушке? Нет, опасно! Их трое, я одна. Как ни крути, без помощи Игната Палыча мне не обойтись. К тому же как только я лишу ведьму силы, все ее чары, скорее всего, исчезнут сами собой. А заранее продавать свой секрет не стоит. Риск слишком велик».
Ее размышления перебила бабушка. Она сообщила, что пришла Наташа.
– Отлично, пусть заходит, – приторно улыбнулась Ксюха, приготовившись увидеть зомбированную подружку.
Но по Наташке никак нельзя было сказать, что она заколдована. Наташка выглядела как обычно. Линялый сарафан, круглое лицо, загорелая до черноты, выгоревшие волосы, стянутые резинкой, и… уши. Вполне нормальные уши.
Наташка плюхнулась на стул, сообщила, что на улице жара, и спросила:
– Как ты?
– Да я-то в порядке, – ответила Ксюха, – а вот ты как?
– Что мне сделается? – пожала плечами Наташка.
– Родители твои как поживают? – расспрашивала Ксюха, пристально всматриваясь в Наташкино лицо.
– Нормально, а почему ты об этом спрашиваешь?
– Не болеют? – елейным голосом допытывалась у нее Ксюха.
– Не, они в порядке…
– И вообще никто не болеет?
Наташка почесала нос:
– Вроде никто…
– Это просто замечательно, – почти искренне обрадовалась Ксюха, – а то я слышала про какую-то эпидемию…
– Летом людям некогда болеть, – ответила Наташа, – работы много, вот осенью иногда болеют.
– Ну да, ну да, – закивала головой Ксюха. И быстро спросила: – Свиное ухо помнишь?
Наташа машинально подняла руку и прикоснулась к своему уху:
– Чего?!
– Так, ничего… – Ксюха теперь окончательно убедилась – Наташка заколдована!
«Не выдавать себя! – твердила она мысленно. – Пусть все думают, что я поверила… Хотя, может, они и думать-то уже не умеют, разучились, так, ходячие куклы».
Как бы там ни было, но проверить все-таки стоило. А для этого надо выйти на улицу и пройтись по деревне, послушать, что говорят, если удастся, то и расспросить кого-нибудь. Но из дома Ксюху не выпустят. Вот положение, а!
– Ксения, ты меня слушаешь? – спросила Наташа.
– А? – Ксюхе пришлось сосредоточиться. – Да, конечно…
Наташа поерзала на стуле, вздохнула, замерла и уставилась на Ксюху. При этом она так смешно наморщила нос, что Ксюха невольно улыбнулась.
– Ксения, я хочу задать тебе один вопрос, – с расстановкой произнесла Наташа.
– Задавай…
– И ты должна мне на него ответить честно.
«Ого! – подумала Ксюха. – Какие строгости! Сейчас точно про зеркало спросит!»
– Ты помнишь, что с тобой происходило все это время? Ну, с тех пор, как мы столкнулись с ведьмой?
Ксюха с облегчением выдохнула. «И всего-то?» Она снова незаметно провела рукой по груди, нащупывая ключ.
– Да так, ничего особенного не происходило, – с невинным лицом сообщила Ксюха.
– Я просто подумала… Ну, в общем, может, ты что-то запомнила странное… – задумчиво произнесла Наташа.
«Не понимаю, чего она добивается?» – насторожилась Ксюха, честными глазами глядя на Наташу.
– Ладно, – снова поморщилась Наташа, – тогда ответь: к тебе кто-нибудь приходил?
– Когда?
– Сегодня ночью, – Наташа не дала ей опомниться.
– А-а-а, – протянула Ксюха, – насколько я помню – нет.
И снова – вздохи и ерзанье.
– Я вот что хотела тебе сказать, – Наташа замялась, – ты… это… ни у кого ничего не бери, поняла?!
Ксюха принужденно рассмеялась:
– Что, даже в магазине?
– При чем тут магазин! – возмутилась Наташа. – Вот ведь упрямая ты! Я же тебе рассказывала о Хавронихе, или ты все забыла?
– Я-то помню, а вот ты? – не удержалась Ксюха.
– Еще бы я не помнила! До сих пор ухо болит, хотя уже почти неделя прошла!
– Неделя?! – Ксюха подумала, что ослышалась.
– Да ты хоть знаешь, какое сегодня число? – спросила Наташа.
– Н-нет, не очень. – Ксюха подумала, что за всеми последними событиями она совершенно забыла о времени.
– Седьмое июля! – сообщила Наташа.
– С ума сойти!
– Вот именно! Ты почти неделю сама не своя. Я же вижу! Вот зачем ты вчера к нашему батюшке ходила?
– Седьмое июля! – сообщила Наташа.
– С ума сойти!
– Вот именно! Ты почти неделю сама не своя. Я же вижу! Вот зачем ты вчера к нашему батюшке ходила?
– А то ты не знаешь! – огрызнулась Ксюха.
– Откуда мне знать? – ответила Наташа. – Я вечером зашла к вам, а твоя бабушка сказала, что ты зачем-то в церковь отправилась.
Ксюха хотела было заявить Наташке, что она прекрасно знает – зачем, но вовремя прикусила язык.
– Так, захотела познакомиться с отцом Виталием, – с вызовом ответила она, – водички святой набрала, а еще он мне крестик подарил!
Наташка посмотрела на нее с недоумением:
– Ну, тогда ладно, а то я подумала…
Ксюха, в свою очередь, ошарашенно смотрела на Наташу. «Не может быть! Она хочет меня убедить в том, что мне все привиделось или приснилось, что это было нечто наподобие бреда или галлюцинаций… Ловко! Ну-ну, послушаем еще…»
– И главное, это я во всем виновата, – сокрушалась Наташа, – не потащи я тебя тогда на луг, может, и не случилось бы ничего. Хаврониха после смерти бабы Любы все вокруг ее дома рыскала, искала что-то. Да только к бабе Любе просто так не войдешь, особенно – со злым умыслом. Я мать порасспросила, она мне и призналась: мол, была у Хавронихи какая-то колдовская вещь, вот эту-то вещь баба Люба и забрала. А без нее, без вещицы этой, Хаврониха потеряла прежнюю силу. Уж она и к наследникам подкатывалась, и так, и сяк… Видно, не договорились они. После смерти бабы Любы наследники много чего соседям раздарили. А вы приехали, так и вовсе ремонт сделали. Когда вы хлам из дома вынесли и бросили все в сарае, так Хаврониха по ночам туда шастала, все искала.
«Значит, мне не показалось, – подумала Ксюха, – и шаги под окнами по ночам, и сарай… И все-таки я не понимаю: что искала Хаврониха? Если зеркало, то как оно оказалось у Игната Палыча? Нет, это не зеркало! С его помощью я и собираюсь наказать Хаврониху. Иначе с чего бы колдун отдал его мне? А что, если зеркало – та самая вещь, о которой говорила баба Люба? Если оно принадлежало ведьме… А баба Люба у нее что-то отняла… Спрятала у себя и хранила, пока была жива. Или нет, она отдала его Игнату, чтобы тот скрывал его и после ее смерти…» Мысли путались.
«Да ведь она меня поймать хочет! – внезапная догадка осенила Ксюху. – А я и уши развесила! Это же все ложь, самая настоящая! Сначала Наташка убеждала меня в том, что у меня глюки, а потом стала заливать про волшебную вещь. Нет, меня не проведешь!»
– Все это, конечно, очень интересно, – Ксюха демонстративно зевнула, – только при чем тут я? Никаких колдовских вещей я не находила… может, что-то было, а может, не было. Например, ремонтники выбросили или себе забрали. Так что… – она развела руками, – извинись перед Хавронихой.
– Что?! – выкрикнула Наташа. – Ты чего мелешь-то? Перед кем мне извиняться? В своем ты уме или нет?
– Да ладно, я просто так сказала, – отмахнулась Ксюха, – можешь не извиняться.
– Смеешься, да? – прищурилась Наташа. – Ну смотри, я тебя предупредить хотела! – Она резко встала, с грохотом отодвинув стул. – Не болей! – пожелала, заносчиво дернув подбородком, – мне пора, пока…
– Пока-пока, – беспечно попрощалась Ксюха, – заходи еще, поболтаем.
Но Наташа даже не обернулась.
Глава 19 Ночь
Ксюха с трудом дождалась вечера. Она была уверена, что ночью все наконец решится. И еще ей не терпелось извлечь зеркало из тайника и полюбоваться им. Просто руки чесались! Но следовало соблюдать максимальную осторожность, и она терпела. Бабушка и родители хоть и выглядели вполне реальными, настоящими, раздражали ее какой-то слащавой ненатуральностью.
«Это не они! Это все ведьма, – уговаривала себя Ксюха, – и я их расколдую!» Она зажмуривала глаза, кусала губы, чтобы не разреветься, и старательно изображала из себя пай-девочку.
Улучив момент, она положила на блюдце печенье, налила в чашку молока – это для Митроши. Ксюха вспомнила, как домовой испугался Игната Палыча и закричал: «Не бери!»
Странно, Наташа сегодня тоже ее предостерегала… Нет, Наташа заколдована, и ее слова ничего не значат.
Ксюху позвали смотреть телевизор, но она отказалась, сославшись на то, что хочет спать. Хотя спать ей абсолютно не хотелось. Как будто она уже выспалась на всю жизнь. Говорят, есть такая болезнь – бессонница, и она очень опасная, потому что человек может умереть, если долго не спит.
«Ничего, недолго осталось, – уговаривала себя Ксюха, – скоро придет колдун… он обещал. Нет, он велел ждать! Но чего ждать? – Ксюха попыталась сосредоточиться и все вспомнить точно. – Точно, он сказал – жди!»
В комнату несколько раз заглядывали родители, заходила бабушка. Изображали трогательную заботу и интересовались ее самочувствием.
Ксюха терпеливо улыбалась в ответ, отвечала бодрым голосом, что у нее все хорошо.
«Все врут! И не поморщатся», – подумала Ксюха с раздражением.
Наконец ее оставили в покое. Ксюха полежала, не шевелясь, в темноте. «Интересно, – вдруг промелькнуло в ее голове, – а вдруг они тоже делают вид, что спят? А сами следят за мной? Нет, об этом лучше не думать, так и с ума сойти недолго».
Если бы следили, то знали бы, что зеркало у нее. Да и колдун не такой дурак, чтобы принести волшебную вещь прямо в лапы врагу.
Ксюха нащупала ключ под футболкой и успокоилась.
Она лежала и прислушивалась к стуку собственного сердца, считала удары.
В доме было так тихо, что было слышно поскрипывание рассохшихся половиц. Легкий ветерок шевелил занавеску на окне, из палисадника тянулись запахи ночных цветов.
«Все, хватит, – решила Ксюха, – надо действовать!»
Она как можно тише встала с кровати, подобралась к шкафу и осторожно распахнула дверцу. Нащупала чемодан, долго возилась с ключом, никак не могла попасть им в замочную скважину. Наконец крышка откинулась, Ксюха сунула руку в недра чемодана и извлекла тяжелый сверток.
Она немного нервничала, ей вдруг показалось, что кто-то невидимый находится рядом и наблюдает за ней.
Мысленно подбадривая себя, Ксюха прижала сверток к груди, медленно поднялась с колен и пристально всмотрелась в темноту. Может быть, это домовой?
– Митроша? – одними губами позвала Ксюха.
Вместо ответа она почувствовала, как кто-то мягко прыгнул к ней на плечо. Вздрогнула и едва сдержала крик ужаса.
– Иди на кладбище, – пискнул домовой ей в самое ухо.
– Сейчас?! – Ноги у Ксюхи мгновенно стали ватными, сердце часто забилось о ребра.
– Иди! – настаивал Митроша.
– Но…
Она хотела напомнить ему, что ждет колдуна, и сказать о том, как баба Люба велела передать ему, чтоб он вернул то, что ему не принадлежит. Ксюха передала, и Игнат вернул. Ксюха взяла зеркало только потому, что… Почему? Понятно, почему, – она хочет расправиться с Хавронихой! Еще она хотела спросить, какая опасность подстерегает ее в доме. Вопросы так и роились в голове, но, вместо того чтобы расспрашивать Митрошу, Ксюха вдруг подчинилась домовому.
Ноги сами понесли ее к окну, створки распахнулись, в лицо ей пахнуло ночной свежестью. Свистнула какая-то птица. Ксюха, придерживая зеркало, вылезла в окно. Домовой сидел на ее плече, вцепившись крохотными ручками в ворот футболки.
– Куда теперь? – спросила Ксюха, оглядываясь. Она не знала дороги к кладбищу.
Мохнатая ручка показала направление, и Ксюха побрела прочь от дома.
Глава 20 На кладбище
Над кладбищем клубился туман. Покосившаяся ограда словно отделяла мир живых от мира мертвых. Ксюха толкнула ветхую калитку и шагнула навстречу неизвестности. Домовой беспокойно зашевелился, привстал на ее плече, всматриваясь в туман круглыми желтыми глазами. Ксюха то и дело натыкалась на старые надгробия, огибала черные остовы могильных крестов, шарахалась от внезапно выступающих из тумана стволов деревьев.
– Здесь, – произнес домовой. Ксюха остановилась.
Скромная могилка, простой крест из светлого дерева, у могилки – скамеечка. Все это Ксюха разглядела не сразу, да и то лишь благодаря крохотным искоркам, словно медленным снегопадом опускавшимся на земляной холмик. Искорки вспыхивали микроскопическим фейерверком и гасли, достигнув земли.
А чуть поодаль из тумана на Ксюху, не мигая, смотрели два зеленющих глаза. Испугавшись, Ксюха шарахнулась в сторону, но оступилась и упала. Домовой, пискнув, скатился куда-то в темноту. Глаза надвинулись.
– Отдай! – завизжали словно бы тысяча глоток разом.
Ксюха, задыхаясь от страха, сорвала тряпку с зеркала. Выставила его вперед, закрываясь им, как щитом. Она не знала, отразилось ли в нем свиное рыло с зелеными ведьмиными глазами, но, помня слова колдуна, закричала:
– А ну, пошла вон!
Свинья подпрыгнула мячиком, перекувырнулась через голову, потом ее шкура лопнула, поползла клочьями, затрещала. Свинья визжала как резаная. И немудрено, когда с тебя живьем слезает кожа! Ксюху замутило, она почувствовала, что ее сейчас вырвет. Свинью еще раз перевернуло в воздухе, сорвало с нее ошметки шкуры и швырнуло их в зеркало.