— Еще бы знать смысл серебристого лотоса, — заметил Илья. — Никогда не видел тату такого цвета!
— Снова ты мыслишь категориями людей! — заметил Вей.
— Точно! — рассмеялся Илья. — Но все так стремительно меняется в моей жизни. Еще недавно я был в родном Воронеже, сдавал экзамены, я ведь первый курс института окончил, потом поехал на каникулы к родной бабушке в Витязево. Отдыхал там, загорал, плавал. И вдруг море вынесло мне прямо в ладонь жемчужину. Она превратилась в прекрасную девушку. Так я познакомился с Лией. И все завертелось! Есть от чего с ума сойти обычному парню!
— Так ведь не сошел! — весело заметил Вей. — Но знаешь, всегда можно свернуть с пути, — добавил он и стал серьезным.
— Не хочу! — четко произнес Илья. — Я в ответе за Лию! И я люблю ее! Так вот, мне кажется, хотя беседа с Тарой внесла некоторые сомнения в истинность моего чувства. Но она сравнивала любовь человека и Жемчужных. А это недостижимый идеал, но я люблю, как умею! Мерзкий демон Хенг завладел Лией, его цель — получить ее волшебные слезы. Но без меня она может умереть, ей нужна моя живая человеческая энергия.
Илья замолчал и закрыл лицо руками. Вей сел рядом с ним и обнял за плечи.
— Мы найдем ее! — уверенно сказал он.
— А что это за Лощина Черного Бамбука? — после паузы спросил Илья.
И Вей вздрогнул и отстранился от него, испуганно глядя в глаза.
— Откуда ты знаешь про это место? — уточнил Вей.
— Лотос рассказал, — ответил Илья и передал свое недавнее сновидение в подробностях.
— Так вот зачем Тара подарила тебе это тату! Это что-то типа связи, раз ты видел и слышал серебристый лотос! И он показал тебе, куда Даолао унес Лию. Надежней места не найти, — задумчиво добавил Вей. — Людям туда лучше не соваться!
— Да ладно стращать! — сказал Илья и включил смартфон. — Не хочешь говорить, я и сам все выясню!
Он зашел в Сеть и начал просматривать ссылки по теме.
«Одной из сильнейших аномальных зон считают долину Хэйчжу на юге Китая, провинции Сычуань. “Лощина Черного Бамбука” — настоящая Долина смерти”. На восточном склоне горы Мэань находятся Каменные Ворота, они ведут в бамбуковые дебри.
В лощине бесследно пропало множество людей, тела которых так и не были найдены. Здесь довольно часто происходят страшные аварии.
В 1950 году там разбился самолет по неизвестной причине: никаких технических неполадок не было и экипаж не сообщал о бедствии. В том же году, согласно статистическим данным, в лощине без вести пропало около ста человек!
Спустя двенадцать лет долина «поглотила» целую геолого-разведочную группу. Уцелел только гид, который рассказал, что произошло. Когда экспедиция подошла к долине, он немного отстал, в этот момент повалил густой туман, из-за которого в радиусе примерно метра ничего не было видно. Гид, почувствовав необъяснимый ужас, застыл на месте. Когда туман рассеялся, группы уже не было. Геологи, а также все их оборудование как сквозь землю провалились.
В 1966 году здесь же исчез отряд военных картографов, которые занимались корректировкой карт рельефа этой местности. А в 1976 году в лощине пропала группа лесничих.
Существует множество версий, объясняющих аномальные свойства Лощины Черного Бамбука, — от психотропного воздействия на сознание человека паров, выделяемых гниющими растениями, и сильных геомагнитных излучений до находящихся в этой зоне переходов в параллельные миры. Как бы то ни было, тайна китайской “ Долины смерти” до сих пор не разгадана…»
Илья вслух зачитал этот текст и глянул на замершего Вея.
— А ты что скажешь? — после паузы поинтересовался он и вышел из Сети.
— Это владения Горного Бога, — тихо проговорил Вей. — А он не любит, когда люди нарушают его покой. Насылает ядовитый белый туман, который забивает легкие и удушает насмерть. Так что Хенг выбрал отличное место, чтобы спрятать Лию. Ты точно не сможешь туда попасть.
— Это мы еще посмотрим! — возбужденно сказал Илья. — Сейчас гляну, как можно добраться до этой вашей провинции.
И он снова зашел в Сеть. Поискав информацию, начал смеяться.
— Ты чего? — удивленно спросил Вей.
— Прикинь, это ваша страшная лощина так раскручена, что туда даже туры организуют! — ответил Илья. — И я сейчас же куплю один для себя!
— Но как же я? Ты меня здесь оставишь? А ведь я поклялся служить тебе вечно! — заныл солонгой.
— Ну, во-первых, ты уже расплатился тем, что спас мне жизнь, во-вторых, ты разве не боишься соваться в эту «Долину смерти»?
— Я с тобой! — ответил Вей. — Я уже не смогу жить как раньше. Да меня совесть замучает, если я брошу моего нового друга на произвол судьбы.
— Хорошо! Отправимся вместе. Но как у тебя с документами?
— Не волнуйся! С этим все в порядке! К тому же я могу вообще путешествовать в виде твоего домашнего животного! — сказал Вей.
— Кстати, да! — обрадовался Илья. — Сейчас даже модно держать хорьков.
— Опять ты?! — мгновенно обиделся Вей. — Сколько раз говорить, мы не хорьки!
— Прости! Больше не буду, мой милый солонгой, — покаянно произнес парень.
Из файла Ильи:
«“Таким образом, Небо и Земля, демоны и духи — это все рождено тождественным с нами. Когда разделились стихии, сущность стала несходной; когда стали различаться земли, то и рельеф их стал несходным — и совместить все это теперь уже никто не может. Рождение опирается на силу Ян, смерть опирается на силу Инь. На чем основана сущность вещей? — она заложена в их рождении. А в великой силе Инь обитают всяческие диковинные существа”.
Гань Бао “Записки о поиске духов”, Цзюань XII».Илья хотел заказать по Интернету билеты на ближайший рейс до Чэнду, административного центра провинции Сычуань. Лощина Черного Бамбука находилась на восточном склоне горы Мэань, примерно в двухстах километрах от Чэнду. Но он запутался в местных рейсах, в непонятных названиях и позвал на помощь Вея.
— Ты вообще как, в ладах с Инетом? — спросил он.
— А то! — даже обиделся солонгой. — Я продвинутый, не думай! У меня дома новейшие гаджеты. Да и соображаю получше, чем обычный парень. — И, к изумлению Ильи, он достал из кармана джинсов айфон. — Давай пароль от местного Wi-Fi, сейчас все найду.
И правда, Вей моментально сориентировался, выбрал удобный рейс, взял у Ильи паспорт и заказал билеты.
— Готово! — сообщил он, когда платеж с карточки прошел. — Но прямого рейса нет, так что с пересадкой в Шанхае. Вылет из Ляньюньган завтра в восемь вечера, а в Шуанлю будем в пять утра.
— Где?! — изумился Илья.
— В Шуанлю, — невозмутимо ответил Вей, — так называется аэропорт Чэнду. Ладно, тебе бы отдохнуть как следует, сил набраться.
— Знаешь, странно, но я отчего-то ощущаю дикий прилив энергии и чувствую себя все лучше! — сказал Илья.
— Это хорошо, — задумчиво проговорил Вей и внимательно посмотрел на парня.
— Ты чего? — засмеялся Илья. — Не веришь? Хочешь, уложу тебя одной левой? — неожиданно предложил он.
— Меня?! Искусного воина, владеющего всеми существующими стилями ушу! — возмутился Вей и встал в позу на полусогнутых ногах.
Илья подскочил к нему и слегка махнул рукой. К его испугу, Вей отлетел как пушинка на другой конец комнаты и сильно ударился о стену. Он быстро поднялся и с опасливым удивлением воззрился на парня.
— Что это было? — растерянно спросил Илья и глянул на свои руки.
— Ты это у меня хочешь узнать? — рассмеялся Вей, приходя в себя. — Да я словно подвергся удару молота невиданной силы.
Илья сжал кулаки, Вей тут же отодвинулся в угол комнаты.
— Я ощущаю силу, — сказал Илья. — Что-то меняется во мне.
— Понял! — обрадованно проговорил солонгой и хлопнул себя по лбу. — Это жемчужина! Она не только тебя оживила, но и дала новую энергию.
— Думаешь? — неуверенно сказал Илья и разжал кулаки.
— Точно! И еще неизвестно, какие способности в тебе раскроются. Но сейчас ты невероятный силач. И это пригодится! — торопливо ответил Вей. — Хенг шутить не будет. Плохо, что он знает, что ты здесь.
— Ясное дело, его слуга Даолао все ему доложил, — ответил Илья. — И все равно для Хенга я невидим!
— Но какие у тебя планы? — уточнил Вей. — Прилетим мы в Чэнду, а дальше что?
— Понятия не имею, — ответил Илья. — Сориентируюсь на месте! Главное — добраться до лощины. А уж там я найду мою девочку!
— Ну-ну, — пробормотал Вей, и на его лице появилась скептическая улыбка.
Когда солонгой ушел, Илья сначала позвонил своему персональному гиду Сюин и предупредил, что на какое-то время хочет уехать с Ляньдао и ее услуги не понадобятся. Она вежливо пожелала хорошего путешествия и сказала, что будет ждать звонка. Затем он набрал номер своего лучшего друга Гогена. Тот ответил сразу и начал громко возмущаться.
Когда солонгой ушел, Илья сначала позвонил своему персональному гиду Сюин и предупредил, что на какое-то время хочет уехать с Ляньдао и ее услуги не понадобятся. Она вежливо пожелала хорошего путешествия и сказала, что будет ждать звонка. Затем он набрал номер своего лучшего друга Гогена. Тот ответил сразу и начал громко возмущаться.
— Илюха, какого черта! — взволнованно заговорил Гога. — Ты где?! В Сети вообще не появляешься, да еще и все странички заблокировал. Мне не сообщил, куда из Витязево смылся. Твой телефон «вне зоны», в Воронеже тебя нет. Я же волнуюсь! Хотел уже твоему отцу звонить, да побоялся, что подставлю тебя ненароком. Что-то архиважное случилось, если ты так себя повел. Ты же всегда правильный до тошноты, еще и меня поучал. И вдруг такое аномальное для тебя поведение!
— Про аномальное это ты верно подметил, — сказал Илья, когда поток речи его друга иссяк. — Со мной все в порядке… Гога, я не могу тебе сейчас все рассказать! Тут такое произошло, что в голове не укладывается.
— Влюбился насмерть, — предположил Гоген.
— Типа того, — ответил Илья.
— И ты сейчас от всех прячешься со своей девушкой? — продолжил угадывать Гога.
— И опять ты почти в точку, — подтвердил тот.
— Вспомнил одну присказку в тему! — оживленно проговорил Гога, и Илья невольно улыбнулся.
Его друг славился умением рассказывать анекдоты по любому случаю.
— «Утверждение, что амур стреляет из лука, — это выдумка для наивных девушек. На самом деле он орудует секирой, начисто лишающей влюбленного головы!» — с выражением процитировал Гога и громко расхохотался. — Думаю, твой случай!
— Мой! — согласился Илья.
— Так все серьезно? — другим тоном спросил Гога.
— Серьезней не бывает! Прости, дружище, я ничего не могу тебе рассказать по телефону. Но обещаю, что как вернусь домой, ты первый узнаешь о моих делах, — ответил Илья. — Сам-то как? С Вирой еще не расстался?
Гоген в отличие от друга был невероятно влюбчив и постоянно менял девушек. При этом каждый раз уверял, что влюбился по-настоящему и будет верен избраннице «до гробовой доски». В каникулы он поехал с родителями в Египет и там на курорте встретил девушку с редким именем Виринея. Гога был очень высоким, почти под два метра, и девушка привлекла его тем, что была ему под стать. Они познакомились, возникла симпатия, Гога сразу начал выкладывать совместные селфи на своих страничках в соцсетях, и все друзья были в курсе его нового увлечения.
— Что ты! — с воодушевлением сказал он. — Это любовь на всю жизнь! Я тебе говорил, что Вира живет в подмосковной Балашихе. Сейчас она там. А у меня все по плану: предки ссылают в деревню. Но я хочу тайком поехать к любимой! Ты ведь теперь меня понимаешь?
— Еще как! — ответил Илья. — Я и сам тайком отправился к любимой.
— А мы синхронно! — рассмеялся Гога. — По правде говоря, я уж решил, что Ксюха тебя так достала, что ты сбежал от нее куда подальше, — добавил он.
Ксения была сокурсницей ребят. Она влюбилась в Илью, и, как он ей ни доказывал, что между ними ничего быть не может, она настаивала и буквально преследовала парня своей любовью. Ксения поехала за ним в Витязево, не давала там прохода и, что самое ужасное, познакомилась назло Илье с неким продюсером. Им оказался демон Хенг, выдававший себя за успешного кинодеятеля Чан Веймина. Ксения нужна была ему, чтобы узнавать информацию об Илье и Лии из первых рук, он очаровал ее любезными манерами, эффектной внешностью героя боевиков и обещаниями помочь стать актрисой. Ксения мечтала вырваться из не вполне благополучной среды и легко поддалась обаянию демона. Илья опасался ее, девушка была дико ревнива и могла сильно усложнить ему жизнь.
— А ты ее видел? — уточнил Илья.
— А как же! Не успел я вернуться из Египта, как Ксюха мне позвонила и начала выяснять, куда ты подевался. Ну я ей и сказал, что ты прячешься от всех с любимой девушкой и у нее нет никаких шансов.
— Молодец! — обрадовался Илья. — А она?
— Зло так расхохоталась и сообщила, что плевать хотела, у нее якобы начинается другая жизнь. Прикинь, она же в Китай укатила по приглашению этого ее продюсера — «джеки чана»! Она еще фотки с ним на страничке выкладывала из Витязево. Но тебе же лучше! Чем дальше Ксения, тем спокойнее.
— Куда она укатила?! — испугался Илья. — Этого быть не может…
— Может! Я точно знаю. Ксюха уже и фотки в Инстаграм выложила на фоне какого-то древнего пекинского храма, — сказал Гога.
— Она в Пекине?
— Написала, что там… с продюсером этим! А чего ты так заволновался? Пусть делает что хочет! Нам-то какое дело!
— Да-да, ты прав, — растерянно ответил Илья. — Ладно, дружище, идти мне нужно. Не могу больше говорить. До связи!
— Пока! И не теряй головы. Помни, амур орудует секирой, — весело проговорил Гога, но его голос был напряженным.
Илья закончил разговор, и практически сразу пришло СМС. Оказалось, что от его неугомонного друга.
«Илюх, что-то не понравилось мне твое настроение. Для беззаботно влюбленного ты слишком загружен. Расслабься, все образуется! И вот тебе свежий анекдотец в тему!
«О чем думали влюбленные юноши в День святого Валентина? В XVIII веке: придет ли она? В XIX веке: подарит ли поцелуй? В XX веке: смогу ли я? В XXI веке: отвяжется ли она от меня?» Прямо про нашу Ксюху!
И в конце сообщения три смайлика «хохот».
Из файла Ильи:
«Человек, начитывающий мантру Om Tare Tuttare Ture svaha, побеждает всех демонов, уничтожает препятствия и достигает исполнения желания. Особенность чтения мантры Зеленой Тары заключается в том, что чтец может не помнить всю мантру целиком. Существует легенда, что один человек шел по длинному мосту через широкую и быструю реку и вдруг на середине увидел демона. Тот стоял прямо перед ним и преграждал путь. Человек жутко испугался и повернул назад. Но демон в секунду переместился и снова оказался перед ним. Человек глянул вниз, но он не умел плавать, а течение было стремительным. Демон все еще стоял рядом, его глаза горели адским огнем, рот раскрылся, раздался зловещий хохот. Человек от испуга забыл спасительную мантру и, заикаясь, повторял лишь одно: “Om Tare Tuttare… Om Tare Tuttare…” И Зеленая Тара услышала, снизошла и прогнала демона. Человек спасся и бегом бросился через мост».
Илья приехал в аэропорт за час до рейса. Он стоял неподалеку от стойки регистрации и в нетерпении смотрел на вход. Его новый друг запаздывал вот уже на пятнадцать минут. Илья терпеть не мог непунктуальных людей, но Вей являлся оборотнем, и подходить к нему с человеческими мерками было бы глупо. В этот момент в дверях возникла суматоха, хорошенькая девушка в обтягивающих джинсах и клетчатой рубашке, завязанной на талии узлом, что-то капризно выговаривала двум парням. Они звонко смеялись в ответ, пытались обнять ее и невольно создали затор в проходе. Служащий прикрикнул на них, девушка широко ему улыбнулась, что-то быстро проговорила на китайском и прошла в зал. Юноши отстали, а она огляделась и направилась к Илье.
— Опоздала из-за этих идиотов! Решили познакомиться с такой очаровашкой, как я. Кое-как отвязалась, — сказала девушка на русском, достала из сумочки зеркало и поправила растрепавшиеся волосы. — Давно ждешь?
— Вы мне? — растерялся Илья и пристально вгляделся в ее лицо: — Э-э… Вей?!
— Ага! — спокойно подтвердила девушка. — Только зови меня Ксиаоли. Я ж тебе говорила, что в женском обличье предпочитаю это имя.
— Ах да, кажется, это значит «цветущий жасмин», — припомнил Илья.
— Не цветущий, а утренний! — поправила его Ксиаоли.
— Но какого черта ты захотел путешествовать в таком виде? — возмущенно спросил Илья.
Он глянул в темно-карие раскосые глаза оборотня, они остались без изменения, но лицо было нежным, девичьим, с румяными щеками и яркими губами. Пушистые волосы, подстриженные в каре до плеч, сохранили золотисто-коричневый цвет, похожий на окрас шерсти солонгоя.
— Подумала, что так лучше для дела, — невозмутимо ответила Ксиаоли. — Будем выглядеть как влюбленная парочка. Чем плохо?
— Не вижу смысла в такой маскировке, — хмуро ответил Илья.
— Вообще, я сама толком не знаю, отчего решила именно так, — призналась девушка. — Но я всегда иду на поводу своих желаний. Прости, что забыла предупредить. Я и билет купила для себя именно по женскому документу.
— А у тебя их два? — рассмеялся Илья, приходя в себя.
— Знаешь, я люблю меняться, переходить по настроению из одного облика в другой, поэтому лет так десять назад сделала на всякий случай два паспорта. Я же рассказывала, что не могу долго находиться на одном месте, и уж тем более на нашем островке Ляньдао, где мой дом. Люблю потусить, развлечься, заводить новые знакомства чисто на один вечер. Поэтому часто выбираюсь в Ляньюньган, катаюсь и в Гонконг, и в столицу Пекин, да много еще куда! Только вот за пределы страны пока не выбиралась. А очень хочется повидать мир! Я любознательна по своей природе.