— Что он делал? — изумился Илья.
— Приставал ко мне! — бросила девушка и снова села в кресло.
— Прямо домогался? — с любопытством уточнил парень.
— Да кто ж его знает, — ответила Ксения. — Но говорил со мной с какой-то противной приторной нежностью. Чуть ли не сюсюкал. И все пытался лапать, лез со своими поцелуями.
— Может, это какая-то хитрая игра, — предположил Илья. — Умом демона не понять. Но ты должна быть предельно осторожна.
— А с этим что делать? — спросила Ксения и взяла ожерелье. — Оно стоит баснословных денег, это настоящие брюлики.
— Знаешь, оставь себе, — неожиданно предложил Илья. — Хенгу все равно, для него это ничего не стоит. А ты можешь продать и улучшить свои жилищные условия, да и деду создашь достойную жизнь.
— Думаешь? — тихо ответила она, перебирая бриллианты и любуясь игрой камней. — А я хотела швырнуть демону в лицо этим подарком.
— Для этого нужно с ним встретиться, — с улыбкой сказал Илья. — Но я считаю, что тебе лучше держаться от него подальше. Мы выяснили главное: демон защищен от лиу и ты уничтожить его не сможешь. Значит, остается «план А».
— Отправишься к правителю ада? — уточнила Ксения.
— Именно!
— А как же тайна племени солонгоев? Ты что-то узнал? — с любопытством спросила девушка.
Илья рассказал ей о предании. Она выслушала и начала смеяться.
— Но это похоже на сказку, — констатировала Ксения. — Получается, что любовь убила демона. Но ты сам говорил, что это чувство им недоступно, и типа Хенг тысячелетиями гоняется именно за тем, чтобы полюбить самому.
— Конечно, история Зэнзэн всего лишь одна из красивых легенд, — задумчиво произнес Илья. — Но в каждой из них имеется зерно истины. Демоны — средоточие зла, а любовь — безусловное божественное добро. И если это чувство завладевает демоном, то зло автоматически уничтожается.
— То есть уничтожается сам демон? — сказала Ксения. — Но это как-то нелогично.
— Почему? Наоборот, все так и должно происходить.
— Но ведь демон, полюбив, может просто стать другим, не находишь? — спросила девушка.
— Ангелом во плоти? — рассмеялся Илья.
— Н-да, такое трудно вообразить, — ответила Ксения.
— В общем, ждем новолуния — и я спускаюсь в ад, — подытожил он.
— Кто бы мог подумать, что мы с тобой окажемся в подобной ситуации, — после паузы сказала девушка. — Ходили в институт, встречались с друзьями, жили, как обычные ребята. У тебя башню не сносит от всего происходящего?
— Бывает, что я будто очнусь от какого-то странного сна и приду в себя, — ответил Илья. — И тут же ужаснусь. Но ведь я полюбил впервые в жизни. И это все меняет. И мне реально все равно, кто… или что моя любимая. Я знаю только одно: она нуждается в защите, она верит мне, и я должен даже ценой своей жизни помочь ей.
— Всегда знала, что ты идеальный парень, — тихо проговорила Ксения. — Недаром так в тебя влюбилась.
— Не надо об этом, — недовольно произнес Илья.
— Что ты! — заулыбалась девушка. — Не волнуйся, ведь все прошло. Когда Хенг меня зарезал, он словно убил и мое чувство к тебе. После воскрешения я стала другой. Произошла переоценка многого. И знаешь, сейчас я уверена, что вовсе тебя не любила. Это был скорее какой-то азарт: добиться своего любой ценой, ну, и уязвленное самолюбие. Любовь — это прежде всего самоотверженное служение человеку и желание, чтобы он был счастлив.
— Я очень рад! — искренне сказал Илья. — Меня это жутко мучило. Извини, но ты становилась все навязчивее, я ведь тебя уже дико ненавидел.
— Все в прошлом, — с улыбкой ответила она. — И сейчас мы просто друзья.
— Ксюш, уверен, ты еще встретишь настоящую любовь!
— О чем ты? — удивленно спросила она. — Я ведь стала лиу.
— Ну, все же ты не традиционный вампир, — ободряюще проговорил он. — Крови не хочешь, солнца не боишься, от чеснока не шарахаешься.
Ксения улыбнулась, но промолчала.
— По сути, ты обычная девчонка, только подпитываешься энергией демонов, — продолжил он. — Но в наше время полно энергетических вампиров, так и сосут жизненные силы! Вспомни только нашего препода по экономике. Он же всю кровь выпьет из каждого, пока зачет примет!
— Точно! — рассмеялась она. — И вид-то истинного вампира: худой, бледный, глаза всегда какие-то голодные.
— Вот и я о том! — охотно сказал Илья. — А то, что ты стала несколько другой, ничего не меняет. Ты все равно классная девчонка. К тому же обладаешь способностью переноситься в пространстве и становиться невидимой. А это только плюсы. И ты, думаю, привыкнешь к новому образу жизни.
— По правде говоря, мне и привыкать особо не нужно, — ответила Ксения. — Мне даже нравится то, что происходит. Как я жила? Грязная хрущевка, вечно пьяный дед с «сотоварищами», отсутствие денег и каких-либо перспектив. И что хорошего я видела? Мне было скучно, и даже тошно. Окончить институт, устроиться на работу, выйти замуж, нарожать детей… Стандартный путь! И он никогда меня не привлекал.
— Ладно, все образуется, — тихо произнес Илья, глядя на возбужденное лицо подруги.
— Уверена, — сказала Ксения и взяла ожерелье.
Она начала перебирать бриллианты, они заискрились.
— Феерическая красота! — восхищенно прошептала девушка и надела украшение. — Похожу в нем, а потом решу, что делать. И вообще, пора вплотную заняться этим Хенгом. Он, судя по всему, нереально богат.
— Не нравится мне твое настроение, Ксюш! — заметил Илья.
Но девушка только улыбнулась.
Из файла Ильи:
«Китайские поговорки:
“Далекая вода не спасет от близкого огня”.
“Женщина захочет — сквозь скалу пройдет”.
“Бойся мужчины, говорящего с улыбкой, остерегайся женщины, говорящей сквозь слезы”».
Хенг после встречи с Ксенией вернулся на остров. Его настроение было сумрачным. Он не понимал, что с ним происходит, и решил развлечься на свой манер. Самый верный способ избежать депрессии, причем проверенный веками, — уйти в загул. Алкоголь одурманивал мозг, секс — освобождал разум от ненужных мыслей, и тоска уходила. Он взял телефон и вызвал одну из своих любимых «девочек», работающих под псевдонимом Сакура. Она являлась звездой самого известного стрип-бара на набережной Ляньюньган и выступала в имидже гейши. В сексе ей равных не было, Сакура обладала различными техниками на любой вкус, по требованию клиента могла применить эротическое связывание шибари или придумать любой сценарий любовной игры. Практиковала она и бесконтактный и сложный в энергетическом плане тантрический секс. Хенг решил, что в его непонятном депрессивном настроении Сакура — лучшее лекарство.
Девушка приехала быстро. Она была, как обычно, в образе гейши: красное кимоно, туфли без пяток — гэта, высокая прическа, убранная живыми цветами, набеленное лицо. Мелко семеня на неудобных гэта, с бесчисленными поклонами Сакура вошла в гостиную. И замерла в эффектной позе, резко хлопнув расписным веером и прикрыв им лицо до подведенных глаз. Хенг слегка возбудился, глядя на девушку, и даже начал улыбаться.
— Потанцуй для меня, — предложил он, щелкнул пультом от музыкального центра и развалился на диване.
Полилась медленная романтичная мелодия группы ENIGMA. Сакура плавно задвигала бедрами, ее веер порхал, как крыло красной бабочки. Она сняла пояс-оби, распахнула кимоно. Под ним оказалось стандартное белье проститутки: черный кружевной пояс, чулки на ажурной резинке и сильно открытый прозрачный бюстгальтер. И это отчего-то моментально охладило Хенга и вызвало приступ раздражения. Все казалось ему пресным, избитым и дешевым: и этот танец по заказу, и набеленное лицо-маска и извивающееся тело.
«А что я хотел? — мрачно размышлял он, глядя на танцующую Сакуру. — Покупное удовольствие всегда с душком. И как же это пошло!»
Он замер, изумляясь собственным мыслям. Веками он пользовался работой «девочек по вызову», и это всегда приносило отличную физическую разрядку и расслабление. Но сейчас ничего, кроме все усиливающегося раздражения, проверенная услуга не вызывала.
— Пошла вон, — бросил он девушке. — Скучно!
Сакура моментально оделась, молча поклонилась и убежала. Она хорошо знала характер «господина» и видела, что он сегодня не в духе. А это могло закончиться плачевно. Хенг не раз избивал девушек просто ради своего развлечения. Потом щедро расплачивался с сутенером, и дело обычно заминали.
Демон посидел какое-то время в гостиной. Он мрачнел все сильнее и не знал, чем себя успокоить. Налив коньяк, осушил бокал одним глотком и вышел к бассейну. Вечерело, небо было по-прежнему затянуто низкими облаками, но дождь прекратился. Хенг включил подсветку, разноцветные блики окрасили воду. В углу был устроен каскадный водопад, струи побежали, журча, и демон вспомнил стихи, рассказанные ему Лией. Она всегда «переводила» песни воды на человеческий язык.
Хенг, как загипнотизированный, повторял эти строки под журчание водопада, тоска все сильнее сжимала сердце. Он так и видел грустное лицо Жемчужной, ее раскосые серо-голубые глаза. Но ни злости, ни физического влечения, ни жажды мести он уже не испытывал. И это тоже было странно и неприятно. Его естественным состоянием всегда было зло, переполняющее сущность и направленное в окружающий мир. И сейчас несвойственные ему жалость, раскаяние, прощение разрушали личность. И это вызывало боль и желание забыться как можно скорее. Но Хенг не знал, как это сделать. В отчаянии он обратился в черного ворона и полетел над морем без всякой цели. Но его все сильнее тянуло в Лощину Черного Бамбука. Он знал, что Лия сейчас там, и хотел поговорить с ней. Демону казалось, что это может облегчить его состояние.
Хенг максимально ускорил полет и быстро достиг долины. Под ним расстилался густой туман. Он обострил чувствительность, чтобы определить, где Жемчужная. И вот из одного места словно потекло тепло, он даже увидел серебристое пятнышко, сияющее через серую шевелящуюся массу, и понял, что именно там Лия. Он камнем нырнул в вязкую сырость и оказался возле входа под скалу. Но он даже не успел принять облик человека. Из каменного проема выползла огромная змея, одним броском она достигла ворона и сжала его в смертельном кольце объятий. Хенг начал задыхаться, но усилием воли принял облик парня и скинул змею. Она зашипела и начала нападать.
— Спасибо, Нюйва, — раздался громкий голос, и из тумана возник старец. — Я сам разберусь с незваным гостем.
Змея уползла обратно в проем, Хенг почтительно склонился, пробормотав:
— Приветствую тебя, господин Шан.
— А я тебя нет! — грозно ответил Горный Бог. — Ты зачем сюда явился? Мало тебе тех страданий, что ты причинил Жемчужной? Оставь ее в покое! Не гневи богов.
— Но я… я, наоборот, хочу поговорить с Лией… — запинаясь, начал он.
— Что?! — заорал Горный Бог, и вдалеке послышался шум горного обвала.
Он понизил голос и продолжил более спокойно:
— Да кем ты себя возомнил? Ты уже давно для всех просто мразь, ничтожный слизняк, низкая тварь, посягнувшая на дитя великой Тары. Помни об этом! Ты изгой во всех мирах. Жемчужные падают на землю в поисках любви. Но Лия попала к тебе в лапы.
— Но разве я виноват, что она не пробудила во мне чувство? — спросил Хенг.
— Если так случилось, ты должен был отпустить ее, а не мучить, — презрительно ответил Горный Бог. — Но ты издевался над одним из самых кротких созданий природы, ты хотел любым путем получить ее волшебные слезы. И сейчас, как я вижу, не успокоился.
— Я пришел, чтобы попросить прощения, — еле слышно сообщил демон.
— Чего?! — раскатисто расхохотался Горный Бог. — Ври больше! Твоя хитрость здесь не сработает. Убирайся! Убить я тебя не могу, а то бы с удовольствием сделал это лично. Пошел вон, сопля!
Хенг вздрогнул. Это было самое сильное оскорбление для него. За всю свою многовековую жизнь он так и не избавился от комплекса, что появился, когда чихнул Хунь Дунь, великий Первичный Мрак.
Демон обратился в ворона и взлетел вверх, пробивая туман сильными взмахами крыльев.
— Скатертью дорога! — заорал вслед Горный Бог.
И снова послышался шум обвала.
Хенг вернулся на виллу. Он был вне себя от ярости и устроил настоящий погром. Он крушил все, что попадалось ему на пути. И когда немного успокоился, то вышел к бассейну, разделся донага и прыгнул в воду. Он лежал на дне не шевелясь и впервые захотел ощутить себя мертвым. Демон подумал, что только небытие полностью избавляет от страданий. А он именно страдал, причем сам не понимал причину таких мучений.
Какая-то тень мелькнула над поверхностью воды, и Хенг пришел в себя. Он вылетел из бассейна, отряхнулся и замер. Мара стояла перед ним и выглядела почти как живая. Уже не было полупрозрачного силуэта, окутанного белыми одеяниями, он видел девушку в черной одежде, с распущенными по плечам волосами. Но, вглядевшись в ее лицо, Хенг понял, что глаз у призрака нет. Вместо них зияли провалы глазниц, наполненные красным светом. Это было жутковато, и он отпрянул назад, подумав, что стал слишком нервным, если его смогло испугать стандартное привидение.
— Сменила имидж на более привычный, — заметил он и отжал мокрые волосы.
— Ты бы хоть оделся, — прошелестела Мара.
— Да тебе-то что? — сухо спросил он. — Ты ведь уже не девушка, а так, что-то непонятное в мире живых. Шла бы ты восвояси! Не надо злить меня. Я и так не в себе.
— Ты все равно ничего не сможешь мне сделать, — ответила Мара. — Это не в твоей власти. Я сейчас подчиняюсь только Яньваню, одному из владык подземного мира. И что мне какой-то там демон! Так что замолчи и послушай.
— И что я должен слушать? — раздраженно сказал Хенг и обмотал бедра полотенцем.
— Против тебя ополчился весь мир, — сурово проговорила Мара. — И мой тебе совет: исчезни! Наверняка у тебя есть какое-нибудь тайное убежище, вот и скройся в нем. И сиди, носа не высовывай лет так сто. Хотя и за это время боги не простят тебя. Не надо было покушаться на Жемчужную! Это была твоя ошибка, которую невозможно исправить.
— Ой, как страшно! Но бесполезно меня запугивать, — бросил он. — Я бессмертен! И никто ничего не может мне сделать. Я буду жить так, как хочу, и прятаться ни от кого не собираюсь.
— Я тебя предупредила, — с угрозой сказала Мара. — Я хочу, чтобы больше никто не пострадал от тебя. Ни Лия, ни этот парень Илья, и уж тем более не Ксения!
Хенг перестал заплетать волосы в косичку и с интересом посмотрел на призрака.
— Кстати, о твоей подопечной, — оживленно начал он и улыбнулся: — И как она, способная вампирша? Стоит ли мне ее опасаться? Что она из себя представляет?
— Не много ли вопросов? — насторожилась Мара. — Ты, как выяснилось, надежно защищен от лиу, так что никто из нас тебе не опасен. И даже Ксения, созданная специально, чтобы тебя уничтожить. Ты не тронешь ее? Учти, я пасу тебя и всегда смогу вмешаться.
— Неинтересна она мне, не волнуйся, — ответил демон и опустил глаза.
— Ты сам себе противоречишь, — заметила Мара. — Только что задал столько вопросов о ней.
— Это я так… от скуки, — ответил он. — Не знаю, чем себя занять. А тут ты возникла.
Хенг двинулся в гостиную. Мара вплыла за ним.
— Это от скуки ты тут все разнес? — спросила она.
— Ты мне надоела! — прикрикнул на нее демон. — Убирайся! Я все услышал, все понял. Не трону твоих друзей. Мне они уже неинтересны!
И он налил коньяк. Выпив бокал, швырнул его в призрака. Предмет прошел сквозь него, как сквозь воздух, и грохнулся на пол.
— Не скучай, — с усмешкой пожелала Мара и исчезла.
Хенг перевернул опрокинутое кресло и сел в него. Он смотрел на разгромленную гостиную и снова начал впадать в тоску. Тяжелые мысли придавили его, как каменные плиты. Глаза наполнили слезы, что чрезмерно удивило демона. Он не знал, что такое плакать, и когда ощутил, как по щекам бежит влага, вздрогнул и вытер лицо.
— Если бы я мог, то точно сейчас покончил бы с собой, — пробормотал он, взял бутылку с коньяком и начал пить из горлышка.
Загудел его айфон. Хенг вскочил. Он редко пользовался сотовой связью. Телефон ему нужен был, чтобы вызывать на виллу обслуживающий персонал или девочек для развлечений. Но ему почти никто не звонил. За исключением времени, когда он занимался съемками очередного фильма. Но обычно он это делал под настроение, мог вообще не появляться ни в офисе, ни на съемочной площадке, а все хлопоты перекладывал на плечи сопродюсеров.
— Алло, — настороженно спросил он.
— Привет! — раздалось в трубке. — Это Ксения.
— Привет, — севшим от внезапного волнения голосом ответил он.
— Ты кое-что засунул мне в карман, — сказала она. — И как это понимать?
— Бриллианты твои, — сказал Хенг, приходя в себя. — Я хотел, чтобы ты их носила.
— И как ты себе это представляешь? — ехидно спросила она. — Хоть я и превратилась в лиу, но осталась обычной девушкой из российской глубинки. И что же, я буду разгуливать по своему задрипанному району в таком дорогом украшении? Может, мне его еще и в институт надеть?
— Делай, как считаешь нужным, — ответил он. — Можешь хоть выбросить ожерелье в море! Меня все это уже мало волнует.
— А ты чего в таком настроении? — поинтересовалась Ксения.
В ее тоне слышалась легкая издевка, но демон отчего-то воспринял ее вопрос как заботу о нем. И это внезапно растрогало, на глаза вновь навернулись непрошеные слезы. И он взбесился от неадекватности своих реакций.
— Да какое вам всем дело?! — заорал он и вскочил, опрокинув кресло. — Сдохну тут один и только всех обрадую.
— Меня — точно! — весело ответила Ксения.
В трубке раздались короткие гудки, демон отшвырнул айфон и выбежал из гостиной. Он бросился в бассейн и распластался на дне. Полотенце размокло и сползло с его бедер. Но он не шевелился, стараясь представить, что не существует и поэтому ничего не чувствует.