- Ну, меня это и не огорчает… А ты точно уверен, что в твоем мире мне смогут вернуть память?
- В моем родном? Вот это вряд ли! Мой мир беден на волшебников – их там ненамного больше, чем здесь. Но ведь есть и другие миры – их тьма-тьмущая! При желании можно найти все, что угодно.
- Это радует… - задумчиво кивнул я. – Говоришь, чтобы путешествовать, тебе нужно сказать волшебное слово?
- Это не совсем слово… но да, правильно. Но я же не могу его сказать!
- Угу. Только я вот чего не понимаю – почему же тогда я тебя слышу, если ты не можешь говорить? И не надо мне врать про телепатию и прочую хренотень – я тебя ушами слышу, как будто из наушников.
- Правильно! – довольно согласился Рабан. – Это потому, что я подключился прямо к твоему слуховому нерву! Я же сказал – телепатический центр у тебя неразвит. Ну просто совсем плохой. Я пытался его построить, но так ничего и не вышло – во сне еще кое-как, а наяву… Вот и пришлось прямо к нерву – слух у тебя, наоборот, отличный. Ты не волнуйся – кроме тебя меня никто не услышит.
- Угу. Но если я тебя слышу… значит, ты говоришь.
- Да нет!..
- Подожди, - остановил я его. – Кому вообще нужно слышать это волшебное слово? Почему его обязательно произносить вслух? Я услышу. Ты услышишь. Больше никто не услышит, но его бы и так больше никто не услышал!
- Ты меня запутал… - недоуменно пробурчал Рабан. – Чепуха какая-то…
- Но хуже-то не будет! Попробуй так – я хоть послушаю, на что это похоже. Заодно проверишь, не забыл ли.
- Я не могу забыть, у меня абсолютная память. У всех керанке абсолютная память. Попробовать, говоришь… попробовать можно, ладно…
Рабан на несколько минут замолчал, видимо, все-таки что-то подзабывший. Времени ведь прошло немало… Потом он таки собрался с мыслями, и забормотал нараспев довольно странную скороговорку:
- Ллиасса аллиасса алла и сссаа алла асссалла! Алиии! Эсе! Энке илиалссаа оссса асса эллеасса оссо иииииии! Эссеееаааааааа! Алаасса!
Он пропел последнюю «алаассу» и мир вокруг меня начал стремительно меняться. Какое-то мгновение я присутствовал сразу в двух мирах, но потом лес, железнодорожное полотно и неподвижно стоящий поодаль Серый Плащ окончательно растворились, и я оказался в другом мире – посреди голой степи. Я затравленно озирался по сторонам, а в уши мне исступленно вопил Рабан:
- Получилось! Получилось! У меня получилось! Я сам, сам, сам сумел! Я один, без Волдреса! Получи-и-и-илось!!!
Глава 10
Время от времени я начинаю подумывать – а не отправиться ли мне в путешествие? Для этого мне достаточно сделать один лишь шаг....
Корвин Амберский
- Угу. Отлично, у тебя получилось, - согласился я, когда первый шок прошел. – И что дальше? Обратно тоже сможешь?
- А то! – весело хихикнул Рабан. – Теперь-то я знаю, как… В общем, жду указаний, патрон!
- Патрон? – удивился я. – Почему патрон?
- Если хочешь, будешь шефом. Или боссом. Или начальником. Или сэром. Мне все равно, как тебя называть, хоть Ваше Величество.
- Называй по имени.
- А у тебя нет имени! – радостно сообщил Рабан из глубины моего мозга. – Яков – это не твое имя, это кличка, которую придумали Ямщиков и остальные. Яцхен – название вида. Мне можешь не врать – настоящего имени у тебя нет. Его, конечно, можно выдумать… но я не советую.
- Почему?
- Такое имя не станет именем. Имя – вещь серьезная, нельзя брать первое попавшееся.
- Ладно, хватит этой мистики… Патрон так патрон… да, кстати, а как ты выглядишь?
- Да как тебе сказать… - замялся Рабан. – Сам себя я, если честно, никогда не видел… Вообще, мы, керанке, коричневого цвета и очень маленькие. Ну, примерно с фалангу мизинца. Наверное, я похож на маленький шматок гнилого мяса… фу, самому противно стало… А тебе-то какая разница?
- Совершенно никакой. Ладно, замяли. А мы вообще где?
Я осторожно обернулся вокруг своей оси, стараясь не задевать крылья – они пока еще не ожили. По крайней мере, это не мой родной Красноярский край – там не бывает таких степей. Совершенно голая равнина, трава высокая, как в африканской саванне, и ни единого деревца. Хотя нет, вру, примерно в километре все же виднелась одинокая чинара. Или еще что-то в этом роде – в ботанике я слабоват.
- Дай-ка припомнить… - пробормотал Рабан. Он явно осматривал пейзаж одновременно со мной – сквозь мои же глаза. – Да, правильно. Мы с Волдресом посещали этот мир лет тридцать назад. Он ужасно скучный – я его за то и выбрал.
- То есть?
- Ну, чем скучнее, тем безопаснее, не так ли? В этих широтах тут вообще никого не встретишь – абсолютное безлюдье. Да и в других тоже… В этом мире нет морей, да и реки великая редкость. Сплошные степи и пустыни – леса только на северном полюсе, там есть несколько крупных озер. Климат теплый, год короче земного дней на пятьдесят, лун нет.
- А население?
- Люди, конечно… Почти половина ближайших к Земле миров населена людьми. Здесь есть еще кентавры и та-са-та, но они только в южном полушарии. Историческая эпоха… каменный век на переходе к медному. За исключением опять же северного полюса, там уже и бронзу начали плавить. Правда, это тридцать лет назад так было… могло что-то измениться.
- Угу.
Я уселся прямо на землю, аккуратно отодвинув хвост в сторону, и призадумался. Мысли копошились в утомленной голове растревоженным муравейником – я совершенно не знал, что мне сейчас делать, хотя вариантов наклевывалось множество. По-моему, Рабан внимательно следил за моими мыслями – я буквально ощущал его взволнованное сопение где-то на краю сознания.
- Слушай, объясни вкратце, как твое заклинание работает? – попросил я. – Ты можешь отправить меня куда угодно? В любой мир?
- Размечтался… - вздохнул Рабан. – К сожалению, Слово энгахов позволяет сделать только один шаг. Понимаешь? Всего один шаг – в соседний мир. Направление, конечно, выбираешь сам, тут уж…
- Угу. Налево или направо, вот и весь выбор?
- С каждым миром соседствует еще несколько десятков, - хмыкнул Рабан. – Так что выбор довольно широкий. К тому же потом можно сделать еще шаг, и еще – сколько захочешь. Обычно больше и не требуется – двумя шагами ты можешь попасть в любой из пары тысяч миров второй дальности, а тремя – в один из сотни тысяч третьей! Тебе что, мало ста тысяч миров?
- Более чем достаточно… - выдохнул я. – А что насчет языка? Вот здесь меня, к примеру, поймут, или как?
- Очень правильный вопрос! – оценил Рабан. – Знаешь, Волдрес обратил на это внимание только через пару месяцев после начала ученичества. Да, здесь тебя поймут. Конкретно здесь – в данной местности. Проверить это, конечно, вряд ли удастся… В общем, дело обстоит следующим образом – при магическом перемещении между мирами путешественник автоматически получает знание языка населения той точки, в которую он попадает. Но только той точки! Если, например, мы переместимся во Францию, ты сможешь поговорить с французом, но английского как не знал, так и не будешь знать.
- А если, скажем, в Канаду? – стало интересно мне. – У них два официальных языка, и как раз английский и французский.
- Зависит от того, кто будет преобладать. Неважно. Главное то, что это у тебя сохранится только до следующего перемещения – уйдя из этого мира, ты забудешь местный язык. Хотя нет… нет, я имею в виду, что на самом деле ты его и не выучишь по-настоящему. Просто сможешь понять местных. Они будут думать, что ты говоришь на их языке, а тебе будет казаться, что здесь все говорят по-русски. Понимаешь? Но это только при магическом перемещении!
- А что, есть и другие способы?
- Есть, есть… Есть специальная техника, есть дыры между мирами… Ни то, ни другое таких услуг не предоставляет. Да и магия тоже не любая – есть исключения. Понятно?
- Угу. Эй, а почему ты сказал, что это не удастся проверить?
- Ну-у-у, как тебе сказать… - замялся Рабан. – Я же сказал, что тут живут только три расы…
- И что?
- Видишь ли… они почти наверняка отнесутся к тебе примерно так же, как и в твоей родной России – трусливый убежит, храбрый попытается убить. Такова жизнь, патрон, монстров нигде не любят…
- Понимаю, - помрачнел я.
- Не переживай! – встревожился мой мозговой паразит. – Существует полным-полно миров, где на внешность внимания не обращают. Есть у меня на примете пара классных местечек…
- Угу. Слушай, Рабан, а вы с Волдресом хоть раз встречали кого-нибудь похожего на меня?
- Да полно! Мы, чай, несколько веков по мирам бродили! Ну, врать не буду, точно таких же не видели, а вот похожих… да были, были, не такой уж ты уникальный.
- Угу, - снова повторил я. Вот ведь привязалось дурацкое словечко! – И куда же ты предлагаешь направиться?
- Так ты же патрон, вот и командуй, - ехидно заявил Рабан.
- Как твой патрон, я приказываю тебе предложить хорошую идею, - ни на миг не задумался я. – Внимательно слушаю. И не зли меня – тебе же больно будет.
- Запомнил все-таки… - недовольно пробурчал Рабан. – Ладно. Предлагаю отправиться в Миргород. Хорошее место – мы с Волдресом там часто зависали.
- Запомнил все-таки… - недовольно пробурчал Рабан. – Ладно. Предлагаю отправиться в Миргород. Хорошее место – мы с Волдресом там часто зависали.
- Миргород? Это что, как у Гоголя?
- Нет, он по-другому, конечно, называется… Просто на русский примерно так переводится – Миргород, Город-Между-Мирами, Город-Соединяющий-Миры. Как кому больше нравится. Там вряд ли что-то сильно изменилось – мы всего три года назад там были. Там и специалисты по восстановлению памяти найдутся... Ну что, отправлять?
- Угу. Поглядим на твой Миргород… А это далеко?
- Отсюда – два шага, из твоего мира – три. Так я начинаю?
- Начинай уже! – рассердился я.
- Ну… значит… как же там… Ллиасса аллиасса алла и сссаа алла асссалла! Алиии! Эсе! Энке илиалссаа оссса асса эллеасса оссо иииииии! Эссеееаааааааа! Алаасса!
Вновь в глазах помутилось, пейзажи наложились друг на друга, а потом остался только один. Снежная равнина.
- Это и есть твой Миргород? – невозмутимо осведомился я. Вокруг, куда ни глянь, простирались сугробы. Вдалеке гремел гром. По-видимому, было очень холодно, но этого я, конечно, не чувствовал. – Что-то не похоже на город…
- Я же сказал, нужно два шага, - сердито пробурчал Рабан. – Промежуточная остановка. Сейчас, соберусь с силами, и прыгнем еще раз.
Пока Рабан собирался с силами, я зачерпнул немного снега. Впервые после, так сказать, «второго рождения» я держал в руках снег. На меня нахлынула тоска… сам не понимаю, по чему. По Родине? Я покинул ее всего полчаса назад. По родным и близким? Я их не помню. По русской зиме? То, что меня окружало, было ничуть не хуже. По прежнему телу? Это тут вообще ни при чем…
Рабан наконец-то соизволил приступить к своему пению, и я машинально запихнул снег в рот. Вкус мне понравился, а вот Рабан запнулся на полуслове.
- Патрон, прекрати! – возмутился он. – Я не люблю снег… фу, холодно же! Ты в таких случаях заранее предупреждай, ладно? Ну, чтобы я успел отключиться…
- А чего это ты вообще к моему рту подключен? – прочавкал я. – Тебе какое дело, что я ем?
- Я тоже поесть люблю, - пробурчал мозговой паразит. – Я не только ради тебя твои рецепторы развивал… Так, на чем я остановился? Хотя какая разница, все равно теперь сначала начинать… Ллиасса аллиасса алла и сссаа алла асссалла! Алиии! Эсе! Энке илиалссаа оссса асса эллеасса оссо иииииии! Эссеееаааааааа! Алаасса!
Все повторилось. Но если степная и снежная равнины не так уж сильно отличались друг от друга, то теперь пейзажи наложились так, что в глазах зарябило. А потом я ощутил себя стоящим на крыше небольшой башенки. И теперь вокруг действительно был город.
Итак, это и есть знаменитый Миргород… Я долго пытался понять, на что же он больше всего похож, но так и не понял. Жуткое смешение самых разных стилей – от классики до модерна, от средневековья до футуризма, от строгих небоскребов Нью-Йорка до сюрреалистических зданий Дали. Хотя небоскребов как таковых тут не было – даже самые крупные здания не превышали двадцати метров. Странно…
С трех сторон город простирался насколько хватало зрения. А с четвертой он очень быстро заканчивался, и начиналось море. Сапфирового цвета, его волны сверкали в лучах восходящего солнца. В этом мире было раннее утро. То тут, то там виднелись паруса и трубы разномастных суден – от деревянных лодок до сверхсовременных рыболовных сейнеров.
- Красиво… - заметил я, облокотившись на перила нижними руками. – А что еще есть в этом мире?
- Город, - недоуменно ответил Рабан. – И немножко моря. Сам разве не видишь?
- Угу. А еще что? Что скажем, на другом берегу моря?
- Ничего. Патрон, да здесь больше ничего нет! Только город и море.
- То есть? – не понял я. – Такой маленький мир? А разве так бывает?
- Бывает… Это ведь не полноценный мир, а анклав. А я разве не сказал?
- Объясняй, я не тороплюсь, - снисходительно предложил я, блаженно жмурясь под ласковым солнышком.
Несмотря на то, что вокруг был целый мегаполис, никто не обратил внимания на то, что здесь появился я. Никто не вваливался с требованием очистить территорию, никто не показывал на меня пальцем… Сверху мне было хорошо видно, что на улицах тут встречаются самые необычные создания. Многие из них выглядели еще жутче меня.
- Ну, анклав, это тоже мир, только очень маленький, - деловито рассказывал Рабан. – Обыкновенный мир, такой как твой, он… ну, он почти бесконечен. Может, и на самом деле бесконечен, границ пока еще никто не видел. И остальные миры такие же… большинство, во всяком случае. А анклав… у анклава такие же свойства, как у мира, только вот размеры подкачали. Самые гигантские анклавы размером со звездную систему, самые маленькие – с небольшую комнату. Ну а этот средний – чуть-чуть побольше вашей Москвы. Примерно четверть территории – остров и город на нем. Остальное – море.
- Все равно не понимаю, - признался я. – А что будет, если взять и поплыть прямо, прямо, прямо… В стенку, что ли, упрешься?
- Почему? Если отплыть с одного берега и идти прямо в море, через пару часов приплывешь к противоположному берегу. Тоже вроде как кругосветное путешествие, только это не планета. Даже не астероид.
- Почему? Солнце вроде есть…
- Солнце тут иллюзорное, - непреклонно возразил Рабан. – Ненастоящее. Да, кстати, если будешь здесь летать, учти – высоко подниматься нельзя. Особенно не вздумай перелетать здания.
- Это еще почему?
- А тут небо очень низкое. Кажется, что высоко, но поднимись метров на двадцать, и сразу головой стукнешься.
- Так вот почему дома…
- В яблочко, - согласился мозговой паразит. – Миргородцы и рады бы строить выше, только вот как? Зато под землю они уходят глубоко – нижняя граница у этого анклава тоже где-то должна быть, только до нее пока еще никто не докопался.
Я еще минутку постоял, любуясь видом. Мне не хотелось никуда двигаться, а хотелось только стоять и смотреть… На эти дома, на это море, на эти корабли…
- Эй, погоди-ка, - обратил внимание я, - а зачем тогда им корабли? Если у них всего моря с гулькин нос, куда им плавать?
- Верно подметил, патрон, - весело хихикнул Рабан. – Некуда. Но порт здесь есть, и кораблей полным-полно. Почти пятая часть миргородцев так или иначе связаны с морем.
- И как же…
- А ты сам подумай. Ну, торгового флота тут нет – с кем им торговать? Возить грузы с одного конца острова на другой? Невыгодно, быстрее по суше. Военного флота тоже нет – здесь всего одно государство, причем очень маленькое. Про пиратов вообще молчу – какого черта им здесь делать? Но одно применение у кораблей в этом анклаве все-таки есть – рыболовство. Море у них маленькое, но зато круглый год теплое, и живности в нем тьма-тьмущая. Можно просто зачерпнуть ковшом – обязательно кого-нибудь поймаешь. Вот и ловят. Любую дрянь ловят, прямо как японцы – все в дело пойдет.
- Угу. А вообще хорошо, что мы попали на эту башенку – идеальное место. Или ты сам выбирал, куда приземлиться?
- Не, тут довольно сложно, в двух словах не объяснить… - замялся Рабан. По-моему, он и сам толком не знал, как это действует. – А насчет башенки… посмотри повнимательнее, их тут полно.
Я сделал, как он сказал. И правда – то тут, то там меж домов торчали точно такие же башенки! И зачем же их столько понастроили? Сколько я ни морщил мозг, толкового применения для таких строений не придумывалось.
- А вот специально для таких, как ты, и понастроили, - весело откликнулся Рабан. Мозговой паразит, как всегда, подслушивал мои мысли.
- А если серьезно?
- А это и есть серьезно! Миргород испокон веков специализируется в качестве этакого межмирового комплекса услуг. К ним каждую секунду сваливаются путешественники вроде нас. Вот и решили упорядочить это дело – построили приемные башенки. Места много не занимают, зато гости не сваливаются прямо на головы прохожим.
- Угу. – Я подивился предприимчивости местных жителей. – И что же здесь за услуги?
- Торговля, например… Почти треть города – торговые районы. Если нужно что-то купить или продать – Миргород самое лучшее место. Вроде перевалочного пункта, понимаешь? Здесь встречаются купцы из самых разных миров… Еще – разные удовольствия. От самых безобидных до запрещенных в большинстве миров. Хотя здесь такие тоже запрещены, но это мало кого смущает…
- Например?
- Наркотики, публичные дома, азартные игры… Гильдии наемников разных типов – солдаты, шпионы, убийцы. Много чего. В северной части острова – вон там, отсюда не видно – Школа Волшебства. Огромный комплекс, почти десятая часть острова. Кстати, очень прославленная школа – примерно как Оксфорд на Земле.
- Я слышал, что на самом деле в Оксфорде учат довольно плохо, - с сомнением сказал я.
- Не знаю, не учился. Но я же не сказал – хорошая, я сказал – прославленная. Самая знаменитая. Хотя прямо по соседству с твоим миром есть еще одна – даже покруче. Академия Деорга – слышал? Нет, конечно, откуда тебе... По сравнению с ними местные – жалкие любители...