— Да уж, эти слова вряд ли тебе подходят, Фортейн, — хмыкнул Кайрен. — Скорее, неукротимая и своевольная! — Он еще громче засмеялся, ухитрившись увернуться от оплеухи. — Пойдем, девушка, я посажу тебя на твоего великана. Мне куда дольше добираться до дому, чем тебе.
Он поймал ее мерина и помог Фортейн взлететь в седло.
— Не дождусь, пока у нас появится общий дом, — тихо сказала она на прощание.
Сегодня ей почти удалось соблазнить его. Но на этом она не успокоится!
Фортейн знала, что у матери есть какое-то зелье, передаваемое из поколения в поколение и помогающее предотвратить зачатие. Она не собирается терпеть до октября. Ей так сладостно чувствовать прикосновения его жестких рук, знать, что она любима.
Она хочет его немедленно!
— Через три дня, милая, — окликнул Кайрен, гадая, почему так воинственно блестят ее глаза. Он поцеловал ее руку и шлепнул Грома по крупу. Мерин пустился вскачь. Фортейн прильнула к его спине. Кайрен улыбнулся, глядя вслед своей упрямице. Сегодня она едва не совратила его, но больше он такого не допустит. Он старше и отвечает за ее репутацию. Слишком он любит Фортейн, чтобы предать!
Глава 8
— Чем пользуется мама, когда не желает, чтобы на свет появился ребенок? — допрашивала Фортейн служанку матери Рохану и, хихикнув, добавила:
— Очевидно, она забыла, иначе не носила бы сейчас младенца.
Рохана, равнодушно поджав губы, старательно складывала только что выглаженное белье госпожи.
— Твоя мать считала, что в ее лоне уже не сможет зародиться новая жизнь, дитя мое, — пояснила она, закрывая сундук. — К тому же не мне отвечать на подобные вопросы. Узнай у матушки. Она непременно скажет тебе, когда обвенчаешься с мастером Кайреном.
— Черт подери, Рохана, ты знаешь! — воскликнула Фортейн, топнув ножкой. — Почему не хочешь сказать?
— По той же самой причине, по которой ты упорно не желаешь обратиться к матери, — бросила служанка. — Ты внучка Могола, в жилах которой течет жаркая кровь. Пытаешься соблазнить возлюбленного и избежать последствий дурного поступка. Я не стану тебе помогать.
Фортейн пожала плечами.
— Ну и пусть. Я все равно заполучу его, когда посчитаю нужным, — капризно пробормотала она.
— Что с тобой? — возмутилась Рохана. — Ты всегда была единственной из детей госпожи, за кого та не считала нужным волноваться. Отчего вдруг превратилась в своенравную и непростительно беспечную особу?
Фортейн вздохнула.
— Знаю, знаю, — прошептала она. — Сама ничего не пойму, Рохана. Я, всегда такая рассудительная и практичная, теперь словно с ума сошла. Потеряла голову и хочу быть с Кайреном. Что со мной сталось?
— Любовь, — мечтательно ответила Рохана. Ее темные глаза тревожно блеснули. — Ты влюблена, а женщины твоей семьи в таких случаях на все готовы. Однако сейчас июль, и свадьба только через три месяца. Постарайся быть терпеливой.
— Но что, если я разочаруюсь, получив наконец то, о чем давно мечтала? — встревожилась Фортейн. Рохана рассмеялась:
— Такого не случится, особенно с этим смуглым красавчиком гигантом, похитившим твое сердце, дитя мое. Но позволь тебя предупредить. Если молоко можно получить даром, кому понадобится покупать корову? Мастер Кайрен — настоящий мужчина, что может подтвердить не одна девушка этой деревни. Ты же всего-навсего неопытная девственница. Сбереги себя, пока жених не наденет кольцо на твой палец, иначе он может быстро потерять к тебе интерес.
— Об этом я не подумала, — призналась Фортейн. — Позволила страсти затуманить разум и вела себя глупо. Ты права, Рохана. Прежде чем отдаться Кайрену Деверсу, я позабочусь о том, чтобы его кольцо было на моем пальце, а мое — у него в носу.
— Вот это правильно, — одобрила Рохана. — Дразни его, чтобы подогревать желание, держи на коротком поводке, но раздвинь ноги только в брачную ночь.
— Откуда ты так много знаешь, хоть и считаешься девицей? — удивилась Фортейн.
— Девицей? В моем возрасте? — фыркнула Рохана. — Поверь, в свое время и у меня было немало приключений. Кроме того, у меня есть замужняя сестра. И еще я была служанкой твоей матери с самого дня ее рождения.
— А почему ты так и не вышла замуж? — допытывалась Фортейн.
— Потому что не хотела. Мне нравится моя свобода. Нравится служить твоей матери. Это дает мне счастье, Фортейн, а каждая женщина имеет право быть счастливой, — пояснила Рохана и, обняв девушку за плечи, добавила:
— А теперь больше никаких вопросов. Пообещай, что наберешься терпения и сумеешь держать себя в руках.
Фортейн кивнула.
— Ты не скажешь маме?
— Нет. Я знаю, что могу тебе доверять. Все останется между нами. Не огорчи меня, дитя мое, — тихо попросила Рохана.
— Это будет нелегко, — вздохнула Фортейн.
— Знаю, — сочувственно пробормотала служанка.
Следующие несколько недель, к удивлению Фортейн, пролетели быстро. Она много времени проводила, объезжая округу, иногда виделась с Кайреном. Девушка теряла аппетит, плохо спала, металась, кричала, а утром не могла припомнить, что видела во сне. В конце июля она встретилась с Кайреном у замка Черного Колма.
— Это последнее наше свидание, — сообщил он. — Брат приезжает первого августа. Мачеха, как всегда, деловитая, уже успела все устроить. Эллиоты прибудут из Лондондерри пятого числа, чтобы подписать брачный контракт и окончательно договориться о свадьбе. Ускользнуть будет невозможно, милая. Придется выполнять сотни поручений, чтобы все прошло без сучка и задоринки. Я попытаюсь удрать, но даже не смогу предупредить, когда освобожусь. Если тебя здесь не найду, оставлю записку под скамейкой и придавлю большим камнем. Ты сделай то же самое.
Фортейн уныло кивнула. Плачем, нытьем и жалобами ничего не изменишь.
— Трудно нам придется, Кайрен, — пробормотала она. Он прижал ее к себе.
— В наши последние встречи ты не пыталась соблазнить меня, Фортейн. Разлюбила или передумала?
— Ты считаешь меня такой непостоянной? — рассердилась она. — И что значит «не пыталась тебя соблазнить»? А еще говорят, что женщины тщеславны. Зато у мужчин непомерное самомнение!
— А если бы я предложил любить тебя сейчас, сию же минуту, что бы ты ответила, сердце мое? — лукаво усмехнувшись, поддразнил он.
— Ответила бы, что ты напыщенный осел, — отрезала Фортейн.
Кайрен еще громче рассмеялся.
— Я люблю тебя, моя дикарка, — прошептал он. — Через два месяца ты станешь моей женой. Я едва сдерживаюсь, родная, и это чистая правда.
Фортейн притянула к себе его голову и поцеловала крепким долгим поцелуем, прижавшись к нему своим юным упругим телом, проводя языком по его губам, лаская его язык, чуть прикусывая, когда он впился в ее рот. Она гладила Кайрена по волосам, терлась грудью о его грудь. С каждой минутой все труднее становилось помнить обещание, данное Рохане. Ее штаны почти не защищали от напора восставшей мужской плоти, и девушка чувствовала, как твердый, жадный до победы отросток упирается ей в живот.
Голова Кайрена кружилась. Он сжимал Фортейн так, что она, казалось, вот-вот задохнется, а она извивалась и билась в его руках, возбуждая самые низменные инстинкты. Он умирал от желания бросить ее на землю и погрузиться в покорную плоть. Хотел ее, как ни одну женщину, но на этот раз что-то изменилось. Всего месяц назад она отдалась бы ему беззаветно и с радостью, сейчас же в ней чувствовалось некое сопротивление. Она не собиралась совращать его, и ему не удастся ею овладеть.
Кайрен опустил руки, и Фортейн отступила.
— Это чтобы ты помнил меня до следующей встречи, Кайрен Девере, — прошептала она, вскочила на Грома и умчалась прочь не оглядываясь.
Он долго провожал ее тоскующим взором. Она принадлежит ему и когда-нибудь станет редкостной, необыкновенной женщиной, но он прав: она наверняка уничтожила бы его младшего брата, низвела бы до положения жалкого хнычущего приживала. Уилли разозлится, узнав о новом повороте событий, но Кайрен Девере в глубине души признавал, что Эмили Энн будет лучшей женой для наследника Меллоу-Корта.
Очнувшись от раздумий, Кайрен потер восставшую плоть. Как же легко маленькой ведьме удается возбудить его! Он медленно обошел руины замка, пережидая, пока уймется похоть. Немного придя в себя, он вскочил на жеребца и полетел к дому.
Первого августа еще до полудня колеса кареты хозяев заскрипели по гравию подъездной аллеи Меллоу-Корта. Лакей сбежал по ступенькам крыльца, опустил подножку и помог госпоже выйти из дормеза. Джейн Энн Девере с довольным видом огляделась и расправила смятые юбки.
— Добро пожаловать домой, мадам, — приветствовал Кайрен с улыбкой на красивом лице. — Полагаю, мои сестры и их семьи здоровы. Надеюсь, они приедут на свадьбу Уилли?
— К сожалению, нет, поскольку обе снова в положении. Можно подумать, они не протестантки, а грязные папистки! Только они стремятся иметь кучу вечно вопящих, невоспитанных детишек, — процедила мачеха я, снова осмотревшись, заметила:
— К сожалению, нет, поскольку обе снова в положении. Можно подумать, они не протестантки, а грязные папистки! Только они стремятся иметь кучу вечно вопящих, невоспитанных детишек, — процедила мачеха я, снова осмотревшись, заметила:
— Похоже, все в идеальном порядке, Кайрен. Ты хорошо потрудился, и я благодарю тебя за то, что ты так усердно управлял наследством брата.
Она направилась к дому. Из экипажа показался отец в сопровождении брата.
— Слава Богу, мы дома! — провозгласил Шейн Девере. — Я постараюсь впредь не отлучаться от Лиснаски дальше чем на пять миль, парень. Колин расхвалила тебя в письме, и, как видишь, твоя мачеха довольна. А теперь, дети мои, хотелось бы глотнуть немного доброго виски, — Поднос уже стоит в библиотеке, отец. Идешь, Уилли? — осведомился Кайрен у странно притихшего брата.
— Я женюсь на Эмили Энн, — тупо пробормотал тот.
— Знаю, — кивнул Кайрен.
— Я не люблю ее, — продолжал Уильям.
— Стерпится — слюбится, — нетерпеливо буркнул отец, направляясь к дому. — Пойдем лучше выпьем.
— Лесли, конечно, уже вернулись в Шотландию, — заметил Уильям. — И я никогда больше не увижу Фортейн.
— Нет, они все еще здесь, — возразил Кайрен. — Герцогиня, к собственному удивлению, обнаружила, что беременна. Известие потрясло всю семью. Малыш должен появиться на свет в ноябре, и ее светлости отсоветовали путешествовать. Весь Магуайр-Форд так и жужжит сплетнями.. Как тебе известно, у меня есть немало приятельниц в этой гостеприимной деревушке.
— В таком случае следует пригласить Гленкирков на свадьбу! — с ужасом охнул Уильям. — Как я перенесу ее появление в церкви? Невыносимо!
Старший брат схватил его за плечи и принялся трясти.
— Возьми себя в руки, Уилл. Ты уже больше не малыш, у которого отняли любимую игрушку. Ты мужчина! Леди Линдли отказала тебе. Постарайся это пережить и радуйся, что у тебя осталась такая преданная и верная девушка, как Эмили Энн. Перестань себя жалеть и ныть о том, что могло бы быть. Ты сам согласился жениться на кузине, которая, хочешь того или нет, идеальная для тебя жена. Не терзай Эмили Энн своими ребяческими фантазиями, уверяя, что между тобой и леди Линдли что-то было. Ничего не было и быть не могло. А теперь иди в дом и выпей с папой.
— Ты видел ее? — спросил Уильям, шагая к крыльцу.
— Да, на прогулке.
— Она была одна? — допытывался брат.
— Одна. Похоже, ирландцы ей не слишком по душе.
— Я не ирландец, — буркнул Уилли.
— А кто же ты? — удивился Кайрен. — Наш отец ирландец, ты живешь в Ирландии, так что и говорить нечего.
— Она как-то сказала мне то же самое, — вздохнул Уильям.
— Значит, у нее больше здравого смысла, чем я предполагал, — заметил Кайрен, открывая дверь библиотеки. — Вот и мы, папа.
Отец сидел у пылающего камина. Он уже успел стянуть сапоги, и ноги в чулках были протянуты к огню. Отхлебнув виски, он махнул рукой в сторону буфета, где на серебряном подносе стоял графин:
— Ax, как я мечтал об этом с тех пор, как ваша мать увезла меня отсюда! Обе твои сестры, Кайрен, живут в деревне, в домах, где стоит вечная невыносимая сырость, хотя погода была довольно теплая. У Мэри — пятеро детей, у Бесс — четверо. Мать права: никогда не встречал таких шумных невоспитанных сорванцов. Пусть это и наши внуки, все равно — гадкие отродья, и все тут! Твои сестры совершенно не умеют вести хозяйство. Повсюду детишки, няньки, собаки, и ни минуты покоя. Хотя у нас тоже было пятеро, но в доме всегда царил уют благодаря моей Джейн, — проворчал Шейн Девере.
— Вынужден согласиться с тобой, отец, — засмеялся Кайрен. — Мачеха всегда умудрялась содержать дом в полном порядке, и нужно отдать должное: ей я обязан теми немногими хорошими манерами, что у меня есть.
Шейн поднял голову и пронзил сына тревожным взглядом.
— Если бы только… — начал он. Кайрен поспешно поднял руку, чтобы заставить отца молчать.
— Я сам приобрету все, что захочу, — тихо сказал он. — Я не создан для такой жизни. Не то что Уилли. У меня нет ни сожалений, ни злобы. Все идет, как должно быть, и род Деверсов продолжится в Меллоу-Корте.
— Ах, какое благородство! — злобно выпалил Уильям.
— Иди к дьяволу, младший братец, — спокойно откликнулся Кайрен.
— Хорошо рассуждать, когда не приходится жениться на нелюбимой, — капризно прошипел тот. — Зато мою жизнь успели распланировать до смертного часа!
Кайрен Девере раздраженно прищурился и, схватив младшего брата за шиворот, повернул лицом к себе.
— Послушай меня, малыш Уилли, — зловеще процедил он. — Я не вижу причин для жалоб. Ты наследник прекрасного поместья, носишь древнее уважаемое имя, женишься на девушке, которую знал с детства. Девушке, которая обожает тебя и сделает счастливым, если ты ей позволишь. Какого черта ты валяешь дурака? Тебе ни к чему приключения, тревоги и волнения, ибо ты истинный сын своей матери. И если станешь мучить Эмили Энн, я лично изобью тебя до полусмерти. Попробуй только разбить ей сердце!
— А тебе какое дело? — ухмыльнулся Уильям.
— Есть дело, хотя бы потому, что я великодушно отдал тебе все, что у меня было. И если бы я решил перейти в протестантство, Уилли, неужели ты воображаешь, будто отец сделал бы тебя наследником? Обычно младшим сыновьям не так везет, как тебе, и поверь, все еще может измениться в мгновение ока, младший братец. Даже твоей грозной мамаше ничего не удастся сделать, так что радуйся своей удаче и будь добрее к своей кузине. Такой бесчувственный олух не заслуживает ни Меллоу-Корта, ни Эмили Энн. Постарайся перемениться, хотя бы ради своих родителей.
Он разжал руку и оттолкнул брата. Уильям ринулся вон из комнаты, громко хлопнув дверью. Кайрен, смеясь, уселся напротив отца.
— Надеюсь, ты проживешь еще долго. Очевидно, наш Уилли не готов взять на себя ту ответственность, которая рано или поздно перейдет к нему.
Он залпом проглотил виски, наслаждаясь растекшимся по телу теплом.
— Я пока не собираюсь ложиться в гроб, парень, — заверил Шейн, — и вижу, что малышу еще придется потрудиться, чтобы повзрослеть. Могу уверить, что путешествовать с ним радости мало. Все время стонал и оплакивал потерю леди Линдли. Как я жалею, что эта девица вообще появилась в Ольстере! Должно быть, она ведьма и околдовала Уилли, иначе не могу объяснить, почему он так страдает по ней.
— Никакая она не ведьма, отец. Боюсь, Уилл все это себе напридумывал. Как, во имя Господа, моя мачеха уговорила его жениться на Эмили Энн?
— Убедила, что иного выхода все равно нет, поскольку ни одна из знакомых женщин его не захочет. Объяснила, что его долг жениться и продолжить род Деверсов. Ты ведь знаешь свою мачеху, Кайрен. Она всегда добивается всего, что ни пожелает. Сначала Уильям противился, но когда Мэри и Бесси присоединились к Джейн, все-таки сдался. Покорился своей участи. Даже я считаю, что это для него самое лучшее.
— Постарайся, чтобы Уилли вел себя прилично по отношению к кузине и ее семье, когда Эллиоты прибудут в Меллоу-Корт.
— Я потолкую с ним и матери прикажу. Он слова дурного не скажет девушке, иначе, помоги мне Бог, я снова сделаю тебя наследником, — пообещал сэр Шейн.
— Не дай Господь! — хмыкнул Кайрен. — Уж лучше я сам поговорю с братом!
Мужчины рассмеялись. Хотя Шейн Девере любил обоих сыновей, он больше симпатизировал старшему. При столь упрямом характере Кайрен был на редкость чувствительным и благородным до глупости. Шейна печалило то обстоятельство, что старший сын так легко отказался от наследства, но мотивы Кайрена были понятны. Этот сын унаследовал безрассудную смелость и страсть к приключениям от своих кельтских предков, не то что смирный Уильям, куда более подходивший для жизни в Меллоу-Корте, обстановка в котором быстро менялась. Ольстер со своими фермами и притоком шотландских и английских эмигрантов постепенно приобретал лоск, более соответствующий центральной Англии, чем северной Ирландии.
Джейн Девере пришла в ужас, узнав, что герцог и герцогиня Гленкирк никуда не уехали. Не пригласить их на свадьбу было немыслимо: что ни говори, а Гленкирки — самое знатное семейство в округе, и все знали, что Деверсы с ними знакомы. И хотя никто из соседей не удивлялся, что Уильям и Эмили решили пожениться — в конце концов, об этом поговаривали уже давно, — скандал, который разразится, если Лесли из Гленкирка обойдут приглашением, пережить будет невозможно. Что скажет общество?
Приглашение было отослано и принято. Адали лично привез в подарок огромную серебряную чашу для пунша с узором из виноградных лоз и двадцать четыре такие же чашечки поменьше размером, а также серебряную разливную ложку, украшенную фамильным гербом.
Леди Девере едва сдержала радость, когда мажордом в белом тюрбане осторожно вынул сервиз из оклеенного бархатом и окованного серебром ларца черного дерева, на крышке которого красовалась серебряная табличка с именем Деверсов.