Кен пожал плечами.
– У нас лебедка… Если не вытащит, надеяться не на что.
Темба согласился.
Через полчаса ужин был готов. Сели у костра, стемнело.
– Я иду спать. – Кен закончил есть. – Завтра рано вставать.
– …и я, еле держусь на ногах, – поддержала Гея.
– Даю вам пять минут, чтобы залезть в спальник, – улыбнулся Кен. Гея скрылась в палатке.
– Пожалуй, и мне пора, – потянулся Гэрри. – По-моему, я съел слишком много. – Пилот повернулся к Феннелю. – Идете с нами?
– А где будет спать этот? – Лью поморщился.
– Если вы говорите о Темба, он ляжет в палатке, – отрезал Кен.
Феннель сплюнул в костер.
– Не хочу дышать одним воздухом с черным.
– Можете вытащить свой спальник.
Феннель вскочил и, сжав кулаки, двинулся на Кена. Гэрри встал между ссорящимися.
– Я сыт по горло, – рявкнул пилот. – Лью, если вам хочется подраться, начните с меня.
Феннель оценивающе посмотрел на мощную фигуру Гэрри и отступил на шаг.
– Пошел ты к черту, – буркнул бандит и опустился на землю.
Все давно заснули, а Феннель по-прежнему горбился у затухающего костра. Наконец он влез в палатку и забрался в свой мешок.
Около двух часов ночи по палатке забарабанили первые капли. И тут же шум дождя заглушил львиный рык.
Глава 6
Феннель проснулся от луча мощного фонаря и увидел, что Кен вылезает из мешка. Темба с фонарем в руке выбирался из палатки.
– Пора вставать? – Лью зевнул.
– Почти. Темба приготовит завтрак. Я хочу искупаться. Пойдете со мной?
Феннель хмыкнул, натянул шорты и, схватив полотенце, последовал за охотником. Дождь перестал, но по небу плыли тяжелые, набухшие водой облака. Поплавав в озере, вылезли на берег, растерлись полотенцами и вернулись в лагерь. Гея и Гэрри уже сидели у костра. Темба жарил яичницу с ветчиной.
– Пора трогаться, – сказал Кен после завтрака и, повернувшись к Гэрри, добавил: – Вы сможете сложить палатку?
– Конечно. Положу ее в вертолет… так?
– Если оставить ее здесь, к ней приделают ноги. – Кен взглянул на Темба: – Все в порядке?
Африканец кивнул.
– Сверим часы. – Кен глянул на запястье. – Ровно в одиннадцать мы свяжемся с вами по радио, потом будем выходить на связь каждые два часа.
Сверили часы, и Гэрри протянул руку.
– Удачи вам… остерегайтесь этого мерзавца.
Феннель забросил мешок с инструментами в «Лендровер» и уселся в машину.
– Милый субъект, не так ли? – Кен улыбнулся, пожал руку Гее, залез в «Лендровер», погладил руль. Темба расположился рядом.
Когда въехали в джунгли, Кен включил фары и сбавил скорость. Темба указывал, куда ехать. Феннеля удивляло, что они вообще движутся: может, этот черный не такая уж обезьяна? Сам Лью не проехал бы и двух метров, не врезавшись в дерево.
Становилось светлее, Кен выключил фары. Темба неожиданно махнул рукой, «Лендровер» резко остановился.
– Справа… носорог! – воскликнул Кен.
Не более чем в двадцати ярдах, низко пригнув голову, стоял носорог. Огромное животное медленно повернулось и посмотрело на них. Феннель схватил «спрингфильд», сердце стучало, как паровой молот.
– Зверюга опасен? – прошептал Лью.
– Это белый носорог. У него мирный характер, – успокоил Кен. – Вот от его черных собратьев держитесь подальше.
Поехали. В этот час джунгли кишели дичью: стада антилоп разбегались при появлении «Лендровера», два бородавочника едва успели выскочить из-под колес; черногрудые аисты величественно восседали на вершинах деревьев. Темба поднял руку, Кен воскликнул:
– Львы!
Прямо у тропы лежали два взрослых льва. Феннель прикинул, что понадобится проехать ярдах в четырех от зверей.
– Нельзя ли их объехать? – глотая слюну, спросил Лью.
– Не волнуйтесь, – улыбнулся Кен. – У нас говорят: не трогай льва, и он тебя не тронет.
Слабое утешение! Феннель крепко сжал «спрингфильд», положив палец на спусковой крючок.
При виде приближающегося «Лендровера» львы подняли головы, окинули машину сонными взглядами. На лице Феннеля выступил пот: проехали так близко, что Лью мог ткнуть льва стволом ружья.
– Видите? – продолжил Кен. – Львы – спокойные животные. Но если ранить льва и преследовать, тут держи ухо востро.
Феннель опустил ружье, вытер мокрый лоб.
– Чертовски близко! Пронесло!..
Выехав на грязный проселок, свернули направо.
– Эта дорога ведет к поместью Каленберга, – пояснил Кен, переговорив с Темба. – До цели шестьдесят миль, – взглянул на часы. – Восемь утра. Темба считает, что понадобится часа три, чтобы добраться туда. Потом свяжемся с Гэрри.
– Три часа на шестьдесят миль? Вы что, свихнулись?
– Плохая дорога. Возможно, не уложимся и в это время.
Дорога, медленно поднимаясь в гору, ухудшалась с каждой минутой. Ночной дождь превратил верхний слой почвы в грязь, колеса «Лендровера» начали пробуксовывать. Перед крутым подъемом Кен увеличил скорость, задние колеса занесло, охотник с трудом выровнял машину.
– Осторожнее! – рявкнул Феннель, бандита бросило на борт.
– Обойдемся без советчиков! – огрызнулся Кен. – Сиди и помалкивай.
«Лендровер» медленно полез вверх, в конце подъема Кен резко затормозил, увидев перед радиатором залитую водой впадину.
– Мы тут не проедем. – Охотник отпустил педаль тормоза, машина заскользила назад.
Кен свернул с дороги: не проехали и десяти метров, как задние колеса закрутились на месте, выбрасывая фонтаны грязи.
Темба выскочил из машины, обошел ее, сзади уперся руками в кузов. Взревел мотор, колеса увязли еще глубже. Кен повернулся, в упор посмотрел на Феннеля.
– Давай объяснимся, Лью. Ты с нами? Или просто пассажир?
После колебаний Феннель вылез из «Лендровера» и, подойдя к Темба, тоже уперся в кузов. Колеса выбросили очередную порцию грязи, машина тронулась с места. Еще дважды «Лендровер» увязал в болотистой почве, но наконец вновь выехал на дорогу.
– Теперь понятно, почему три часа на дорогу? – Кен отдышался. – На эти сто ярдов ушло двадцать минут.
Феннель зло бурчал, тяжело дыша, залез на заднее сиденье. Ветер разогнал облака, выглянуло солнце. Машина карабкалась по серпантину. Дорога петляла меж здоровенных валунов. На следующих двухстах метрах Темба трижды вылезал из машины и откатывал камни в сторону. Скорость упала до пешеходной. Ветви деревьев нависали над дорогой, вынуждая сидящих в машине низко опускать головы.
– Надеетесь преодолеть еще пятьдесят миль? – проворчал Феннель.
– Темба предупреждает, что дальше еще хуже, но пока мы продвигаемся.
Как назло, опровергая Кена, «Лендровер» пошел юзом, правые колеса сползли в кювет.
Кен и Темба спрыгнули на землю, опустились на корточки, горячо заспорили. Феннель закурил, чувствуя себя лишним: похоже, отъездились.
– Попытаемся поднять машину на руках, – решил Кен и начал передавать Темба канистры с водой и горючим. Феннель оттащил рюкзаки, спальники, мешок с инструментами.
– Сначала заднее колесо, – командовал Кен.
Мужчины ухватились за кузов и на счет «три» подняли «Лендровер», повернув его так, что заднее правое колесо встало на дорогу.
– Теперь я ее вытащу, – улыбнулся Кен. – Следите, чтобы колесо не соскользнуло обратно.
Вскоре трое снова укладывали в кузов свои пожитки.
– Я хочу пить, – буркнул Феннель.
Кен кивнул, Темба открыл две бутылки пива и одну тоника для себя.
– Говоришь, дорога станет еще хуже? – закряхтел Феннель, глядя на Темба.
Вмешался Кен:
– Обращаться к нему бесполезно. Английского он не понимает.
Феннель допил пиво, отшвырнул порожнюю бутылку.
– Похоже, нам троим досталась грязная работа.
– Кто-то же должен ее делать. – Кен пожал плечами, сел за руль.
По крайней мере, думал охотник, выжимая сцепление, неприятности с машиной показали, что в Феннеле осталось что-то человеческое: Лью заговорил с Темба, признал, что они в одной упряжке.
Дорога по-прежнему вилась вверх, изобилуя резкими поворотами. Скорость не превышала двадцати миль.
– Может, мне сесть за руль? – предложил Феннель, наклонившись вперед. – Я справлюсь с этой жестянкой.
Кен покачал головой.
– Спасибо… я сам. – Обратился к Темба на африкаанс и тут же получил ответ.
– О чем вы говорили? – насторожился Феннель.
– Самое трудное место на вершине. Темба беспокоится: мы можем там застрять.
– Ничего себе! Трудное место! А как он называет эту дорогу?
– Судя по всему, сейчас, по сравнению с вершиной, мы едем по первоклассной автостраде.
Облака внезапно закрыли солнце, сразу похолодало. Кен, крутанув руль в последний раз, вывел «Лендровер» на длинный узкий подъем, и тут хлынул дождь.
За считанные секунды промокли насквозь. Кен ничего не видел. Впереди – стена воды; нажал на тормоз. Трое пригнулись, закрывая лица руками, дождь хлестал по спинам. Потоки воды устремились вниз, вздымая фонтаны брызг у колес «Лендровера».
Так же внезапно дождь иссяк, облака рассеялись, выглянуло солнце. Через несколько минут от одежды валил пар.
– Ничего себе прогулочка, – ворчал Феннель. – Сигареты промокли.
Кен достал сухую пачку из перчаточного ящика, протянул Лью.
– Возьмите.
– Мне одну, пачку положите обратно. Небось не последний дождь.
Закурили, Кен не заглушил мотор. Темба вылез из машины и пошел вперед, взобравшись на вершину, остановился.
«Лендровер» двинулся вслед за африканцем. Подъехав к Темба, Кен нажал на тормоз. Впереди дорога резко сужалась, превращаясь в ленточку, ограниченную с одной стороны пологим, заросшим кустарником склоном, а с другой – отвесной стеной.
Феннель встал, огляделся. В горах Лью всегда чувствовал себя неуверенно, а тут, при виде долины далеко внизу и узенькой перемычки, по которой им предстояло проехать, бандита прошиб пот.
– Разве здесь можно проехать? – воскликнул Лью.
Кен повернулся, хотел резко ответить, но, заметив посеревшее лицо Феннеля, дрожащие руки, понял, что с ним происходит.
– Старина, вам лучше выйти из машины. – Охотник отер лоб. – Я смогу проехать, дорожка узковата, но я попробую.
– Не будь дураком! – рассвирепел Феннель. – Убьешься!
– Я проеду? – поинтересовался Кен у Темба.
Африканец дошел до середины перемычки, оглянулся, посмотрел на просвет колес.
– Да.
– Что он сказал?
– Сказал о'кей.
– О'кей? Черта с два! Ты перевернешься.
– Вылезай, вылезай живо…
Феннель пожал плечами, подхватил мешок, спрыгнул на землю.
– Минуту, – Лью ухватился за борт кузова. – Давай выгрузим снаряжение. Иначе, если колымага рухнет вниз, мы останемся без жратвы и воды.
– Пожалуй, – улыбнулся Кен и перебрался на заднее сиденье.
Втроем они быстро разгрузили машину.
Феннель взглянул на часы: десять пятьдесят пять.
– Через пять минут связь с Эдвардсом. Сколько нам еще ехать?
– Около двадцати миль, – определил Кен, переговорив с Темба. – А потом еще десять до большого дома.
– Дорога скверная?
– Темба утверждает, что дальше будет лучше.
Выпили пива, Кен включил рацию.
– Кен к Гэрри… Слышите меня?
– Гэрри к Кену… – громко и отчетливо. – Как ваши дела?
Кен коротко обрисовал положение.
– Мало приятного, – посочувствовал Гэрри. – Послушайте, Кен, а почему бы не воспользоваться лебедкой? Закрепите якорь за перемычкой. Если «Лендровер» соскользнет, трос удержит его на время, и вы успеете спрыгнуть.
– Это идея! Молодчина, Гэрри. Выйдем на связь через два часа.
Кен объяснил Темба, что надо делать, африканец кивнул, снял брезент с лебедки и, взяв конец троса, пошел на другую сторону перемычки. Кен передал Феннелю якорь.
– Сможете закрепить якорь на тросе?
– Попробую. – Феннель перекинул через плечо мешок с инструментами и, не глядя на отвесную стену, подошел к Темба.
Лью потребовалось чуть больше часа, чтобы срастить якорь с тросом. Кен сидел за рулем и курил. Он не сомневался в успехе. Наконец Феннель встал.
– Порядок, – несколькими ударами молотка Лью закрепил якорь на стволе большого дерева у дороги и вернулся к «Лендроверу».
– Якорь не вырвется, трос не порвется. Главное – прочно ли приварена лебедка?
– Не волнуйтесь. – Кен улыбнулся. – Начнем. Останьтесь сзади, Лью! Если задние колеса начнут скользить, предупредите меня. Темба проследит за передними.
– Я хочу вам кое-что сказать, – Феннель тяжело дышал. – Завидую вашей выдержке.
Мужчины посмотрели друг на друга. Кен сжал руль, опустил ручной тормоз, включил лебедку. Барабан начал вращаться. Кен уменьшил скорость вращения, и «Лендровер» пополз вперед.
Феннель шел сзади, держась за кузов. Темба, присев на корточки, не спускал глаз с передних колес.
«Лендровер» проехал десять ярдов, прежде чем Темба поднял руку. Кен тут же выключил лебедку.
– Что там еще? – пробурчал Феннель.
Темба подошел к якорю и внимательно осмотрел его.
– Неужели эта черная обезьяна мне не доверяет? – возмутился Феннель.
– Не стоит горячиться, – успокоил Кен и, достав из кармана носовой платок, вытер потное лицо.
Темба вернулся на перемычку.
– До самого узкого места четыре ярда! – крикнул африканец.
Барабан лебедки снова завертелся, и тут случилось непредвиденное. Дорога размокла от дождя и под тяжестью автомобиля поползла вниз, увлекая машину за собой. Феннель попытался удержать кузов, но, чувствуя, что его тянет в пропасть, отскочил на пологий склон. Взглянув на перемычку, он увидел, что «Лендровер» исчез. Темба, выкатив глаза, смотрел вниз. Феннель взял себя в руки, подошел к отвесной стене.
«Лендровер» качался на тросе четырьмя ярдами ниже. Кен стоял на спинке переднего сиденья, держась руками за ветровое стекло. Далеко внизу расстилалась долина.
В то же мгновение Феннель заметил, что барабан медленно отходит от бампера.
– Лезь на барабан! – заорал Лью. – Кен… бампер отрывается! Лезь на барабан!
Кен перелез через стекло и, улегшись на капот, схватился за одну из стальных опор барабана, затем подтянулся повыше. Едва он успел взяться за трос, как барабан отделился от «Лендровера», и машина рухнула.
Кен повис на тросе. Темба схватился за верхний конец, начал тянуть трос на себя. Дрожа с головы до ног, Феннель поспешил на помощь. Несколько мгновений спустя Кен вылез на перемычку и, тяжело дыша, сел.
– Теперь потопаем пешком наверняка… – Охотник заставил себя улыбнуться.
Гея внимательно следила за выражением лица Гэрри, стараясь понять по коротким репликам, что же произошло. Наконец пилот выключил рацию и посмотрел на мисс Десмонд.
– Дорога провалилась, они потеряли «Лендровер». Кен чуть не погиб.
– Он ранен?
– Нет, но… Дальше пойдут пешком, их ждет нелегкая прогулка.
– Они дойдут?
– Вероятно. Я свяжусь с ними через два часа.
– А снаряжение?
– Они разгрузили машину, прежде чем попытались проехать перемычку.
– Как они вернутся назад?
– Заберем их в вертолет… а как иначе? Думаю, долетим.
– Значит, не так все плохо… им лишь придется немного пройтись.
– В такую жару? Небольшое удовольствие.
– Может, эта жирная обезьяна похудеет. Вы сможете ощипать птицу, Гэрри?
– Нет… а вы?
– Я тоже. Значит, охота на цесарок отменяется. Пообедаем ветчиной и фасолью. – Гея встала. – Искупаюсь. Пойдете со мной?
Гэрри нахмурился.
– Я беспокоюсь за них.
– Сейчас мы им ничем не поможем. Пойдемте купаться.
Феннель горько жалел о том, что недавно пил много пива. Тяжелая каменистая дорога, жаркое солнце, предложенный Кеном темп подчеркивали неподготовленность Лью. Лямка от мешка с инструментами натерла плечо, пот струился по лицу, темными пятнами выступал на рубашке.
По расчетам Феннеля, прошли шесть миль. Кен говорил о тридцати. Значит, до дома Каленберга оставалось двадцать четыре! Бандит стиснул зубы. С каждым шагом мешок становился все тяжелее.
Спальники и дробовик оставили на вершине. Кен нес свой рюкзак и «спрингфильд», Темба – консервы и пятилитровую канистру с водой.
Солнце палило немилосердно. Феннеля мучила жажда. Жаль, не прихватили пива: Феннель заикнулся о пиве, Кен не возражал при условии, что бутылки потащит сам Лью. Пиво пришлось оставить.
Лью вытер пот, с завистью посмотрел на Кена и Темба, ушедших далеко вперед. Кен оглянулся и остановился. Темба последовал его примеру. Кен сразу понял: взрыва не миновать. Темба подумал о том же и что-то сказал.
– Темба говорит, что понесет ваш мешок, если вы возьмете канистру с водой, – перевел Кен.
Феннель сбросил мешок на землю.
– Скажи ему… спасибо. Лучше бы я не брал проклятый мешок с собой.
Темба легко вскинул мешок на плечо, Феннель поднял канистру, двинулись дальше. Кен и Темба шли медленно, чтобы не оставлять Феннеля одного.
В час дня сошли с тропы, присели в тени деревьев. Кен связался с Гэрри и сообщил об их продвижении.
– Мы подойдем к дому в восемнадцать ноль-ноль, – заключил охотник.
После краткого отдыха шли еще час, а потом Кен предложил перекусить. Темба вскрыл банки мясного паштета и фасоль.
– Сколько еще осталось? – Феннель едва ворочал языком.
Кен перевел вопрос Темба.
– Через шесть миль войдем в джунгли.
– Узнайте, не хочет ли он отдать мне мешок.
– Не хочет… не беспокойтесь.
– Спросите! Мешок чертовски тяжел!
Кен сказал на африкаанс. Темба улыбнулся, покачал головой.
– Темба не возражает. Черные люди привыкли носить вещи белых.
Феннель посмотрел Кену прямо в глаза:
– Я понял. Выходит, черный лучше меня… парень что надо…
– Достаточно, Лью, не то я разрыдаюсь.
Феннель улыбнулся.
– Придет и мое время. Вы двое, конечно, знаете, как ходить в джунглях, но подождите, пока я возьмусь за работу.
Кен достал из кармана пачку сигарет, закурил.
Через час Кен радировал Гэрри, что группа вошла в джунгли. По узенькой тропинке шли гуськом: Темба первым, за ним Кен и Феннель. Ни один не подозревал, что за группой следят. Высоко на дереве обосновался зулус с портативной рацией. Как только трое прошли мимо, зулус немедленно сообщил Миа – секретарю Каленберга, поддерживающей связь со всеми двадцатью охранниками северного участка.