Голиков разыскал взгляд товарища за стеклом маски и увидел, что тот лишь нахмурил брови, словно призывая к спокойствию. Контур объекта обрел четкость, и на нижнем его срезе вдруг загорелся зеленоватый огонек. Друзья вновь переглянулись, и Комаров уверенно махнул рукой, указывая направление. Они почти синхронно исполнили разворот и поплыли на свет огонька.
Как выяснилось чуть позже, лампочка обозначала наружный люк воздушного шлюза-колокола…
— Добро пожаловать на борт, — приветствовал офицеров уже знакомый им голос инспектора Лейца.
Друзья плавали в небольшом круглом бассейне посреди шлюзового отсека. Никакой лесенки для выхода на палубу поблизости не было, но скоро выяснилось, что в ней нет необходимости. Наружный люк, диаметром с принимающий бассейн, закрылся и пополз вверх, как поршень, выдавливая воду через боковые заслонки. Спустя примерно минуту, офицеры коснулись его ногами, а еще через некоторое время поверхность люка поравнялась с палубой. Отсек превратился в обычную камеру с ровным полом, и, если бы не остатки забортной влаги на костюмах курсантов, о том, что посреди помещения совсем недавно плескались волны Северного Ледовитого океана, не свидетельствовало бы ничто.
Саша первым снял маску акваланга и проворно развязал герметичный мешок со снаряжением.
— Если вы хотите достать автомат, то предупреждаю сразу — напрасно, — послышался все тот же голос. — Переборки шлюзового отсека ваше оружие не пробьет.
— Я все-таки попытаюсь! — крикнул Комаров и присоединил к оружию магазин.
— Подожди, — остановил его Игорь, положив руку на ствол Сашиного автомата. — Чего вы от нас хотите?
Он поднял глаза к потолку, поскольку никак не мог понять, откуда звучит голос противника.
— Сейчас к вам подойдет тележка, — вместо ответа предупредил Лейц, — сложите в нее все ваше снаряжение…
Офицеры в очередной раз переглянулись и начали снимать акваланги и гидрокостюмы. Когда они закончили, в помещении действительно появилась неизвестно откуда вынырнувшая тележка. Диверсанты аккуратно уложили в нее оружие и мешки.
— Ножи, — напомнил инспектор. Офицеры нехотя бросили туда же спрятанные было ножи.
— Теперь попрошу обратить внимание на основной люк, — продолжил Лейц.
Диверсанты взглянули прямо, на ту из стен, где были видны отчетливые контуры люка, и тележка мгновенно исчезла в своей потайной нише. Ни Саша, ни Игорь так и не успели заметить — где.
Основной проход открылся, и на его пороге возник уже знакомый парням человек, но теперь не в примитивном земном костюме, а в черном комбинезоне. Комаров хотел было прыгнуть вперед и ударом в горло уложить врага на палубу, но вовремя заметил, что перед противником воздух колеблется, словно его температура гораздо выше, чем рядом с курсантами.
— Беседовать через дверь было бы неэтично, — сказал инспектор, — однако до того момента, как я обрету полную уверенность в отсутствии у вас дурных намерений, между нами будет стоять эта невидимая преграда…
— Силовое поле? — догадался Саша.
— Да, — согласился Лейц. — Вашу боевую подготовку я склонен оценивать очень высоко, а потому… Он развел руками и дружелюбно улыбнулся.
— Давайте сразу к делу, — предложил Комаров. — Нам нужна Люся. Что вы хотите взамен?
— Чтобы вы подписали со мной контракт на один год, общей стоимостью в два миллиона фунтов наличными. Причем деньги вы можете получить сразу. Я обязуюсь обеспечить вас всем необходимым, помочь в реализации условий контракта и по окончании срока вернуть домой. От вас же потребуется только одно — выиграть маленькую войну…
Глава 4. Встреча
Беседа сквозь силовое поле продлилась достаточно долго. Первым сдался Игорь. Комаров сопротивлялся еще несколько минут, но в результате тоже признал, что иного выхода у них нет.
— И все же некоторое время я буду общаться с вами на дистанции, — любезно улыбаясь, сказал Лейц, когда они поставили свои подписи на двух листках мягкого пластика с русским текстом. — А Людмила Васильевна присоединится к вам через несколько минут, не извольте переживать.
— Ты не хитри! — крикнул Комаров. — Мы ведь подписали твои бумажки!
— Видите ли, товарищ Комаров, мы находимся на борту разведывательного модуля и до прибытия на главный корабль я могу показать вам лишь телеизображение сестры.
— Тогда показывай и вези нас на этот свой флагман, — угрюмо приказал Саша.
— Пожалуйста, — ответил инспектор. Силовое поле вдруг превратилось в полупрозрачный экран, и офицеры увидели лицо сладко спящей Люси.
— Займите места в креслах, — попросил Лейц. — Нам предстоят некоторые перегрузки.
Ребята оглянулись и увидели, что из-под палубы выехали два широких мягких кресла. Не тратя время на лишние вопросы, офицеры заняли предложенные места и сосредоточились на ощущениях. Саша ожидал, что перегрузки будут сродни тем, что ему приходилось испытывать при резких ускорениях в самолете или машине, но «модуль» вздрогнул и пошел вверх. Тяжесть в теле была не такой уж серьезной, и при желании Комаров мог бы встать и пройтись, однако необходимости в этом не было. Спустя несколько томительных минут аппарат вновь тряхнуло и перегрузки закончились. Теперь офицеры чувствовали себя, наоборот, гораздо более легкими, чем на Земле. В том, что они оказались в космосе, ни Саша ни Игорь уже не сомневались.
Снова открылся люк, на этот раз в противоположной стене, и ребята обнаружили, что за ним располагается довольно просторное помещение. Посреди зала стоял длинный стол и изящные стулья, а вдоль обеих стен расположились шесть широких коек, покрытых вполне земными одеялами.
Ни Лейца, ни его помощника в кают-компании не было.
Так же, как Люси.
Зато был кое-кто другой. Во главе стола сидел и ухмылялся бывший лейтенант Зайнулин, собственной персоной.
— Кого я наблюдаю?! — процедил сквозь зубы пограничник. — Целых два героя нашего времени! А как же верность принципам марксизма-ленинизма? Какие-то вшивые сто тысяч долларов оказались сильнее идеалов?
Саша отметил про себя, что татарина работодатели особо не балуют. После недолгих размышлений Комаров решил, что Зайнулина чужаки, привлекли к делу, скорее всего, как раздражающий компонент, способный держать офицеров в постоянном тонусе.
— Захлопни пасть! — грубо ответил Саша. — Дома тебя ожидает «вышка», а потому мы можем прямо сейчас свернуть тебе шею, и будем абсолютно правы.
— Нет, Комар, не станете вы этого делать. — Зайнулин покачал головой. — Вы же солдаты, а не убийцы. К тому же на далекой планете любой землянин будет вам роднее мамы… Что выпучил глазенки? Или ты еще не понял, куда мы направляемся?
— Да уж не глупее паровоза, — ответил Саша и уселся за стол. — Ладно, татарин, временно я от тебя отстал, но учти, что шуточки вроде холостого выстрела из автомата тебе больше с рук не сойдут.
— Мне так страшно! — Пограничник скривился, словно собираясь заплакать. — Можно я выйду в туалет?!
— Актер из тебя, как из хрена пионерский горн, сказал Комаров. — Когда здесь прием пищи?
— Когда угодно. — Зайнулин почему-то успокоился и ответил уже вполне нормальным тоном. — Вон тот аппарат — пищевой синтезатор. Готовит вполне прилично. Видишь, на стенке высвечено меню? Ткни пальцем в нужную строчку, и он сразу же выдаст блюдо.
Саша на всякий случай остался на месте, а к синтезатору подошел Игорь.
— Гамбургер, — прочел Голиков. — Вражья кухня…
— У них тут полный набор, — пояснил Зайнулин. — Вплоть до лягушек и змей.
— А нашего ничего нет? — спросил Игорь и, продолжая читать, фальшиво удивился: — Горячая собака… Тьфу ты… А это чья кухня, корейская?
— А еще в Штаты собирались! — Пограничник рассмеялся. — Это тоже их прикол.
— Образованный какой. — Голиков ухмыльнулся.
— А, так это ты пошутил? — Зайнулин перестал смеяться. — Плосковато, Гайдар, шутишь…
— Я вижу, вы освоились? — прерывая их беседу, спросил Лейц.
Он наконец-то соизволил появиться перед офицерами «живьем» и даже уселся с ними за один стол, заказав предварительно чашку кофе.
— На Авесте это чудесное растение не водится, — пояснил он, указывая на свой напиток. — Но я прихватил с собой несколько мешков и вложил его параметры в память синтезатора. Монопольное владение рецептом может принести неплохую прибыль, как вы считаете? Будет чем заняться на пенсии…
— Ваши мелкобуржуазные проблемы нам непонятны, — ответил ему Игорь.
— Бросьте, товарищ Голиков, — Лейц раздраженно махнул рукой, — вы не на комсомольском собрании. Став наемниками, вы автоматически переместились из социалистического лагеря в свободный мир частного капитала. Так что извольте перестроиться.
— Ваши мелкобуржуазные проблемы нам непонятны, — ответил ему Игорь.
— Бросьте, товарищ Голиков, — Лейц раздраженно махнул рукой, — вы не на комсомольском собрании. Став наемниками, вы автоматически переместились из социалистического лагеря в свободный мир частного капитала. Так что извольте перестроиться.
— Куда подевалась его вежливость? — с иронией спросил Игорь у Саши, намеренно обозначая инспектора в третьем лице.
— Он теперь босс, — в той же манере ответил Комаров. — А мы — наемники, военно-прикладные проститутки…
— Меня зовут Лейц, — спокойно вмешался в диалог инспектор, — а моего помощника — Гурк.
— Теперь я знаю, как зовут «сагиба», — с притворным подобострастием громко шепнул товарищу Комаров. — Ой, я так счастлив!
— Брат! Скажи мне его имя, или я не вынесу мук и умру! — заламывая руки, как в индийском фильме, поддержал его кривляния Игорь.
— Прекратить! — потеряв терпение, крикнул Лейц. — Я нанимал вас для работы, а не для балаганного кривляния! А вы, Зайнулин, над чем смеетесь?!
Пограничник изо всех сил старался сдерживать смех и потому беззвучно трясся, прикрывая лицо руками.
— Я рыдаю, инспектор, — не отнимая рук от лица, пробормотал Зайнулин и скорчился от нового приступа.
— Хорошо. — Лейц резко поднялся из-за стола. — Поговорим завтра утром. Сейчас корабельное время двадцать три часа, так что спокойной ночи.
— Я могу повидать перед сном сестру? — став серьезным, спросил Саша.
— Нет, — мстительно улыбаясь, ответил инспектор. — Вы увидитесь, только когда поймете, что обратная дорога лежит через полное согласие и взаимопонимание со мной и моими соратниками. Всего хорошего!
Дверь за инспектором стремительно закрылась. Комарову осталось только сжать кулаки и треснуть ими по столу.
— Сами нарвались, — прокомментировал произошедшее Зайнулин. — А у тебя. Комар, ничего сестренка. Как-нибудь я до нее доберусь…
— Скорее я выброшу тебя в космос, а потом выловлю и пошинкую твою замороженную тушку тоньше, чем сервелат в ресторане, — пообещал Саша.
— Заметано, — согласился пограничник. — Кто вперед, тот и пиво пьет… Вы, шурупы, как хотите, а я отбиваюсь…
Он завалился на одну из коек и зевнул. Свет над его кроватью потускнел, и спустя пару минут по отсеку разнесся сдержанный храп.
Офицеры молча дожевали созданные синтезатором гамбургеры, запили их «колой» и тоже легли спать. Правда, на койки у другой стены. Игорь спал беспокойно, то и дело просыпаясь и поглядывая в сторону Зайнулина. Тот прерывать свой сон не собирался, по крайней мере храпел непритворно. Комаров тоже спал сном праведника, и, глядя на товарища, через пару часов Игорь все-таки успокоился.
Глава 5. Полет
— Какие трудные люди. — Лейц устало плюхнулся в свое кресло. — Вроде бы серьезные бойцы, а ведут себя, словно клоуны!
— И это только начало, — подлил масла в огонь Гурк.
— Однако «Фортуна» их по-прежнему не понимает, а это главное, — успокаивая самого себя, заметил инспектор. — Значит, их действия не сможет предугадать и вариатор Императора.
— А вы собираетесь объяснить им этот нюанс? — поинтересовался помощник.
— На Авесте, — ответил Лейц. — Пока летим, такие откровения землянам ни к чему.
— Их будет трудно сдержать, да и Люся скоро потребует свидания, — сказал Гурк. — Я боюсь, что они могут выкинуть какую-нибудь штучку и осложнить тем самым нашу жизнь.
— Я не собираюсь идти у них на поводу! — резко ответил Лейц. — До прибытия корабля на Дворцовый космодром они будут сидеть по разным отсекам!
— Инспектор, где мои ребятки? — вдруг послышался сонный голос Люси.
Лейц отметил про себя, что девушка довольно быстро освоила внутрикорабельную связь и прочие технические премудрости.
— Они прибыли и в данный момент отдыхают, — ответил авестиец.
— Я хочу с ними поговорить, — сдерживая зевок, сказала Люся.
— Товарищи офицеры очень устали. — Голос Лейца был полон участия. — Давайте не будем их будить до корабельного утра?
— Ладно, — согласилась девушка. — Спокойной ночи.
— Вам того же, — любезно ответил инспектор.
— Кажется, удалось? — неуверенно спросил Гурк.
— Нет. — Лейц покачал головой. — Я начинаю понимать их логику. Иди, покарауль у двери ее каюты, но так, чтобы она не видела тебя через «глазок»…
Люся вышла из своего пристанища только через три часа. С одной стороны, девушка не хотела осложнения и без того непростых взаимоотношений между родными ей людьми и хозяевами корабля. Но в то же время она не хуже Лейца понимала, что офицеры не успокоятся и все равно найдут способ повидаться с нею. Инспектор пытался выиграть время, но Люся искренне верила, что Саша и Игорь обязательно придумают, как выбраться из странного корабля и бежать, прихватив заветные сумки с фунтами стерлингов. Честное исполнение условий контракта она рассматривала как запасной и наименее приемлемый вариант.
Гурк спал в кресле чуть дальше по главному коридору. Девушка неслышно скользнула мимо охранника и подошла к двери в самый большой из жилых отсеков корабля. Она не знала почему, но ей казалось, что ребята находятся именно здесь. Она прильнула к маленькому, размером с чайное блюдце, круглому окошку и почти сразу заметила очертания знакомой фигуры, развалившейся на ближайшей к двери койке.
— Идите спать, — неожиданно раздалось у Люси над ухом.
Девушка вздрогнула и обернулась.
— Что у вас за манера, инспектор? — Она недовольно поморщилась. — Подкрадываетесь бесшумно и пугаете беззащитных девушек… Это доставляет вам удовольствие?
— Отнюдь, — невозмутимо ответил Лейц и повторил: — Идите к себе, Люся. Чтобы войти в кают-компанию или выйти из нее, требуется ввести код. Он известен только мне. Его не знает даже мой утомленный вахтой помощник…
Гурк потер заспанные глаза и, приблизившись, смущенно кивнул.
— Они не сделают вам ничего плохого, — удивленно сказала Люся, — вы напрасно боитесь.
— Я не боюсь, а подстраховываюсь, — поправил ев инспектор.
— Ку-ку, — неожиданно для всех троих раздалось со стороны рубки корабля, то есть из совершенно противоположного конца коридора. — А я тут проверил, как тянут службу ваши пилоты. Ну там, на мостике, иллюминация, доложу я вам, глаза разбегаются! Все в лампочках каких-то!
Люся на секунду замерла, а затем громко рассмеялась. Авестийцам было не до смеха. Они невольно приняли почти боевые стойки. Заметив, насколько серьезно изменились лица чужаков, Саша, а это был именно он, изобразил удивление.
— Так мне туда нельзя? А капитан ничего не сказал. Мы с ним неплохо поболтали…
— Раз уж так вышло, убедитесь, товарищ Комаров, что ваша сестра в полной безопасности, — довольно быстро сориентировался Лейц.
— Молодец, — одобрил его поведение Саша. — Резво соображаешь, инспектор. Как ты умудрилась сюда попасть, малыш?
— Из дома сбежала, а они меня приютили. — Люся подошла к брату и прижалась к его плечу. — Не ругай меня, ладно?
— Ты о родителях подумала? — сурово спросил Саша.
— А я им письмо оставила. — Девушка лукаво улыбнулась. — Твоим почерком… Что вас перебрасывают за границу, на год, и что Игорь на мне женится…
— Вот как?! — Комаров от души рассмеялся. — А у самого Игоря ты спросила? Может быть, он уже передумал?
— Он же здесь. — В голосе Люси промелькнула нотка неуверенности. — С какой стати тогда он бросился меня спасать?
— А кто сказал, что он решил подписать контракт только ради твоего спасения? — продолжил пытать сестренку Саша. — Миллион фунтов, знаешь ли, на дороге не валяется. За какой-то год любимой работы… При чем здесь ты?
— Ну как же? — Голос Люси стал совсем слабым, а в уголках глаз блеснули слезы. — Ты серьезно? Саша, скажи, что ты опять шутишь!
— Может быть, и шучу, — серьезно сказал Комаров, — а возможно, и нет… Иди к себе и подумай. Ну, что стоишь? Марш в каюту!
Люся всхлипнула и покорно поплелась в свой отсек. Наблюдавшие за сценой авестийцы молча проводили девушку сочувственными взглядами и вновь обернулись к Саше.
— Это, конечно, не мое дело… — начал было Лейц, но Комаров его перебил.
— Вот именно — не ваше. Вы, господа пришельцы, занимайтесь согласно расписанию, а в наши взаимоотношения не встревайте… Сколько еще лететь до вашей Авесты?
— Двенадцать часов по стандартному времени, — ответил Лейц.
— Вот и отлично, — заявил Саша, направляясь в свою кают-компанию. — Успеем выспаться. Да, кстати, инспектор, вы напрасно прихватили с собой татарина. Он психически болен и может стать источником серьезных проблем…
— Теперь поздно думать об этом. — Чужак развел руками.