Зал космической связи оказался огромным, а вот передатчик – стареньким, в основных портах Галактики такие передатчики давно уже отдали в детские сады и кружки юных космонавтов. Зато он был надежным и достаточно мощным.
Возле передатчика лицом к пульту сидели два техника.
– Простите, – сказал Пашка, небрежно поигрывая пистолетом, который он отнял у вице-маршала авиации. – Покиньте, пожалуйста, помещение. Проверка безопасности!
Может, на другой планете техники подняли бы тревогу и постарались разоружить ребенка, но здесь все было не так. Здесь дети воевали, они водили самолеты и стреляли из пушек. А взрослые благополучно отсиживались в тылу, только бы не рисковать своей драгоценной жизнью.
И поэтому, когда два юных существа в авиационных комбинезонах и шлемах и с настоящим пистолетом ворвались в Центр космической связи, дежурные техники на всякий случай не стали спорить. Будешь спорить, а в тебя выстрелят!
Техники быстренько поднялись со своих кресел, и один из них спросил:
– А можно мы в столовую пойдем? У нас как раз обед начинается.
– Идите, – разрешила Алиса, – и можете не торопиться.
Техники поспешили прочь, а Пашка быстро закрыл на крючки все три двери, которые вели в комнату с передатчиком, и встал посреди комнаты, держа пистолет наготове, чтобы отстреливаться до последнего патрона.
Алиса заняла место техника и вызвала Галактический центр.
– Галактический центр слушает, – ответил ей приятный голос.
– Как хорошо, что вы сразу ответили! – воскликнула Алиса. – Я боялась, что не успею с вами связаться.
– Откуда вы говорите? Эти координаты нам неизвестны.
– Нам нужна немедленная связь с Галактической полицией, – сказала Алиса. – Дело очень важное. Мы раскрыли преступление космического масштаба! Честное слово!
– Кто говорит? Повторите ваши координаты! – ответил дежурный по Галактическому центру. Видно, он решил, что кто-то шутит, потому что голос Алисы был слишком детским.
– Назови ему имя комиссара, – посоветовал Пашка.
В дверь зала постучали.
– Скорее же! – умоляла Алиса. – Соедините меня с комиссаром Милодаром. Он – шеф Галактической полиции на планете Земля.
– Какая Земля?
– Земля. Солнечная система.
– Проверяю ваши данные, – послышалось в ответ.
В дверь молотили все сильнее.
– Если я не успею поговорить с комиссаром Милодаром, – сказала Алиса, – передайте ему: мы находимся в плену на планете, где идет война и гибнут украденные дети.
– Наверное, вы все же шутите, – с сомнением в голосе сказал дежурный по Галактическому центру.
Ба-бах! – в дверь ударили чем-то тяжелым. Кажется, таран на этой планете уже изобрели.
Ба-бах! – разбежались и ударили вновь. К счастью, двери оказались крепкими.
– Комиссар Милодар не выходит на связь, – раздался голос из передатчика. – Жена говорит, что его нет дома. Он уехал по делам.
– Это его голографическая копия поехала по делам! – в отчаянии закричала Алиса. – А сам Милодар, как всегда, сидит у себя в кабинете под Антарктидой. Вызывайте его снова. Вы меня запеленговали? Меня зовут Алиса Селезнева!
Кто-то начал палить в дверь. Выстрелы раздавались все чаще.
Дверь зашаталась.
– Нас штурмуют! – крикнула Алиса.
И тут же космостанция работать перестала. По экранам пошли зигзаги, послышался неровный глухой шум. Кто-то заглушил передачу. Наверное, в Галактическом центре не успели запеленговать Алису. Они там не смогут определить, откуда, из какого созвездия, из какой черной дыры звала на помощь Алиса.
Под напором наступавших дверь упала.
Сразу двадцать генералов ворвались внутрь.
– Стой, стрелять буду! – закричал Пашка, целясь в них из пистолета.
– Это мой пистолет! Это мой пистолет! – Алиса с Пашкой увидели вице-маршала. Он был без повязки. Его несли на носилках. – В моем пистолете пули шоколадные, с начинкой! Сам заряжал!
В этот момент рухнула задняя дверь, которая вела в столовую. Из столовой выбежало множество техников и полковников.
Обе толпы ринулись навстречу друг другу. Алиса с Пашкой отскочили в сторону, но убежать не смогли.
Генералы и полковники навалились на Алису с Пашкой, и получилась куча-мала. Они чуть не задушили Алису.
Алиса отбивалась, сражалась как львица. Пашка тоже бился, царапался и дрался как мог.
Но через несколько минут наши герои, избитые, исцарапанные не меньше, чем вице-маршал в своем последнем бою, со связанными руками, оказались в вестибюле Центра космической связи.
Напротив сплошным рядом сверкающих мундиров, погон и орденов стояла стена генералов и полковников.
– Будем судить? – спросил генерал-интендант Хлом.
– Какого дьявола судить! – взревел неизвестный полковник. – Расстрелять, чтобы всем было неповадно!
– Тогда мы сделаем так, – сказал вице-маршал авиации. – Раз мне пришлось тяжелее всех и я на себе испытал коварство и жестокость этих предателей, которые бросили меня умирать в лесу...
Генералы засмеялись – уж очень здоровеньким выглядел их вице-маршал. Если, конечно, не считать царапин на лбу.
– Прекратить смех! – обиделся вице-маршал. – Я страдаю. И я требую, чтобы их жестоко наказали. Предлагаю смертную казнь через расстрел.
– И патронов не жалеть! – крикнул из толпы генерал-майор Хляф.
– Я предлагаю, – продолжал вице-маршал, – собрать на площади перед казармами наших юных солдатиков. Пускай полюбуются!
– Я знал, что вы этого пожелаете, мой вице-маршал! – воскликнул Однорукий. – Все юные добровольцы построены на плацу и мечтают поскорее насладиться казнью предателей! Прошу всех во двор.
Оказывается, казармы юных добровольцев располагались рядом.
Когда Алису вытолкнули во двор, где она недавно училась летать, она увидела, что все маленькие солдатики уже построились в две шеренги, спиной к казарме. Напротив стояла повариха и держала в руках настоящий торт, очень вкусный на вид.
Алису с Пашкой поставили у стены лицом к юным добровольцам. Генералы столпились в сторонке.
Однорукий инструктор вышел вперед и остановился. В руке он держал винтовку.
– Если среди вас найдется доброволец, который расстреляет этих жестоких преступников, предателей, которые разбомбили детский сад и жестоко убили множество бабушек и дедушек, он получит торт!
– УУУУУ! – злобно загудели генералы, выражая свое глубокое возмущение поступком Алисы и Пашки.
– Это неправда! – Алиса старалась перекричать генералов, но разве их перекричишь, если они уже решили кого-нибудь расстрелять?
Никто из маленьких летчиков не откликнулся. А Гаррик, которого Алиса заметила в шеренге еще издали, даже подмигнул ей, будто хотел сказать: не бойся, все еще обойдется!
А Алиса подумала: это только в приключенческих фильмах или книжках бывает – героев собираются расстрелять или сжечь на костре, но тут скачет наша кавалерия, а впереди командир эскадрона на белом коне...
– Желающий примерно наказать зарвавшихся врагов свободы, – кричал Однорукий, – скушает целый торт и получит звание старшего лейтенанта!
Повариха сделала несколько шагов вперед и подняла торт на вытянутых руках, словно спортивную штангу.
Генералы зашумели. Кто-то из них закричал:
– Да за такой торт я свою бабушку расстреляю!
И тут из рядов детей вышел длинный, как каланча, бывший ребенок, а нынче турист и путешественник во времени Остап Нетудыхата.
– Можно я все сделаю? – сказал он. – Я ничего не имею против моих товарищей, но когда я узнал, что они уничтожили целый детский сад, мое доброе сердце перевернулось. Я должен признаться, что являюсь принципиальным противником насилия и в жизни даже комара не прихлопнул. Но таких предателей, таких негодяев, как Алиса и Гераскин, который вообще не наш, а лазутчик с того берега, я собственными руками растерзаю! Давайте мне торт!
Генералы дружно захлопали в ладоши. Им понравилось выступление Остапа.
– Ты что, Остап? – спросил Пашка. – Ты забыл, что мы с тобой с Земли, что мы вместе попали в плен к этим... попугаям?
– Мы отдельно попали, – отрезал Остап. – Ты сам по себе, а я добровольно перешел на сторону борцов за свободу.
Генерал-интендант приблизился к Остапу, пожал ему руку и сказал:
– Из такого материала, как ты, и делаются настоящие генералы! Для нас с тобой нет ни брата, ни друга, ни родителей, а есть историческая необходимость! Ты меня понял?
– Так точно, господин генерал-интендант! – откликнулся Остап.
Однорукий вынес Остапу большой пистолет, прямо пушку.
– Не промахнешься? – спросил он и сделал знак поварихе.
Повариха подошла поближе. И тут Алиса увидела, что она плачет.
– Ты что? – спросил Однорукий.
– Девочку жалко, – ответила повариха, всхлипывая.
– Что поделаешь, – заметил Однорукий. – Тяжелый век, тяжелые испытания для нашей доброты. Посмотри на молодого человека Остапа. Может, и ему жалко, но он жалости не показывает.
– Мне не жалко, не жалко! – закричал Остап. – Я с вами!
– Тогда начинай! – велел вице-маршал. – Они же хотели моей смерти!
Остап поднял пистолет. Рука его дрогнула. Он не был смелым, просто хотел отличиться и отведать сладенького.
– Алиса, – попросил он, – закрой глаза, пожалуйста. А то мне неудобно как-то. Ты смотришь, а я стреляю.
– И не подумаю! – сказала Алиса.
– Ну, я прошу тебя!
– Ты трус! – крикнула Алиса.
А Пашка даже засмеялся, хоть ему совсем не было смешно.
– Ну, как знаешь! – разозлился Остап. – Ты сама напросилась!
Он снова поднял пистолет, но вместо Алисы увидел перед собой невысокого, крепкого, черноволосого, курчавого человека, похожего на цыгана, а может быть, на древнего грека.
Человек был одет в скромный мундир без знаков отличия, а руки он сложил на груди.
– Стреляй, юноша, – сказал он. – Но учти, это будет твой последний выстрел!
– Ой! – закричал Остап. – Это кто такое? Его здесь не стояло! Уберите его!
Комиссар Милодар – а вы уже, конечно, поняли, что это был комиссар Милодар, – сверкнул жемчужными зубами и не двинулся с места.
В толпе генералов поднялся шум.
– Уберите хулигана! – раздались голоса. – Что он здесь делает? Кто его сюда пустил? Наверное, это шпион.
– Алиса, Паша, отойдите с линии огня, – приказал комиссар Милодар. – А то они с перепугу еще стрелять начнут.
Алиса с Пашкой послушались комиссара и кинулись в сторону. Благо все внимание было приковано к Милодару.
– Остап Нетудыхата, – строго сказал комиссар, – твои родители ждут тебя не дождутся в городе Кривой Рог. Ты, кстати, так и не написал контрольную по русскому языку. Дай-ка сюда пистолет.
И тут Однорукий выхватил саблю и кинулся к комиссару. Милодар только саркастически улыбался.
Однорукий взмахнул саблей и... о, ужас!
Отрубил голову комиссару Милодару.
– Ура! – закричали генералы, которые уже успели перепугаться, потому что среди генералов смелых людей не бывает. Смелые люди погибают в лейтенантском чине, в крайнем случае, в чине капитана. Но до генерала не дослуживаются.
Голова комиссара Милодара слетела с плеч и упала на землю.
– Ах! – воскликнула повариха. – А такой красивый молодой человек был! Надо бы поосторожнее.
Однорукий сделал шаг к голове. Он хотел поднять ее и показать генералам, но когда он наклонился, то увидел, что голова улыбается. И это было так страшно, что инструктор хлопнулся в обморок.
А тело Милодара без головы не упало и даже не собиралось падать. Совсем наоборот. Тело сделало несколько шагов, наклонилось, подняло свою голову и повернуло ее лицом к генералам. Голова показала им язык.
Тут уж в обморок от страха упали почти все генералы. Кроме генерала-наблюдателя, который был слепым уже шесть лет, но никто этого раньше не замечал.
– Спасибо, комиссар! – крикнула Алиса. Она первой подбежала к комиссару, за ней – Пашка. – Вы пришли вовремя, точно как красная кавалерия.
– А я думаю, – ответила голова Милодара, которую он все еще держал в руках, – что я правильно использую голограмму для неожиданных командировок. Меня, как ценного руководителя, надо беречь. А если я сам себя беречь не буду, кто же меня будет беречь? – С этими загадочными словами комиссар поднял голову и приставил ее на место. Проверил, правильно ли сидит, а потом сказал генералам: – Через десять минут сюда прилетит патрульный крейсер Галактической полиции. Считайте, что вы все арестованы за преступления против человечества. И благодарите молодых людей – Алису и Пашу, которые смогли дать о себе знать. Мы их, конечно, и без того искали и вот-вот бы нашли, но благодаря тому, что они пробрались в Центр космической связи и дали сигнал, удалось избежать многих жертв. По крайней мере, их самих не успели расстрелять.
Тут комиссар обернулся к Остапу и сказал:
– А ты, мальчик, брось пистолет, брось. Он все равно не стал бы стрелять. Все оружие на этой планете уже выведено из строя особыми миротворческими лучами.
Остап выронил пистолет и сквозь слезы быстро заговорил:
– Я прошу вас понять меня правильно. Я заблудился во времени, я вообще живу сто лет назад, меня нельзя наказывать, потому что я жертва...
– Мы тебя немедленно отправим домой, – сказал комиссар, – в конец двадцатого века. Пускай тебя учат, может, еще станешь человеком.
– Я постараюсь, – пообещал Остап. – Честное слово, постараюсь!
Некоторые генералы все же успели убежать и скрылись в горах. Но их выловили собственные же соседи. Бегающий по лесу, никому не нужный генерал – зрелище дикое, нелепое и даже смешное.
Тут над двором завис катер патрульного крейсера.
Из него на небольших крыльях вылетела агент Кора Орват.
Она сразу бросилась обниматься с Алисой. Потом увидела торт, который повариха все еще держала на вытянутых руках, и приказала:
– А ну, отдайте его детям! Они же голодные!
– Как можно? – удивилась повариха. – Это же не просто торт, а наградной торт!
– А это не просто дети, а военнопленные дети! – ответила Кора Орват. – Им нужно усиленное питание!
Глава 25 НЕВЕСТЫ
Кора первым делом спросила Алису:
– Ты Бууку не видела?
– Пока нет, – ответила Алиса. – Не знаю, где ее искать.
– Ты не знаешь, где ее спрятали? Может быть, она в тюрьме, в подвале?
– Она заколдована, – предположила Алиса. – С помощью науки.
– Ну, говори, говори! – оживилась Кора.
– Пока не проверим, ничего не скажу, – уперлась Алиса.
– Если не скажешь, я тебе не друг! – рассердилась Кора.
Алиса на угрозу не поддалась.
– Разговор идет не о нас с тобой, – ответила она, – и не о нашей дружбе. Помнишь, мы говорили о любви?
– Тебе еще рано об этом думать!
– Думаю, здесь замешана любовь, – загадочно произнесла Алиса.
Коре оставалось только развести руками. Ничего больше она от Алисы так и не добилась.
– Ты не знаешь, где Гай-до? – спросила Алиса. – Мы его оставили на Пересадке, и он не знает, что с нами случилось. Он, наверное, страшно переживает.
Кора рассмеялась:
– А ты думаешь, как я сюда прилетела? И вообще, как мы тебя нашли? Гай-до носился вокруг Пересадки и подавал сигналы бедствия. Никто не мог его укротить, как коня, который потерял своего хозяина. Он только со мной согласился лететь.
– Тогда бери Пашку, – скомандовала Алиса, – и бегите на Гай-до. А у меня тут осталось одно маленькое дело.
Алиса поспешила на кухню к поварихе.
– Мне нужна баночка яблочного компота, – сказала она поварихе.
Толстуха сразу сообразила.
– Того самого, гесперийского? – спросила она.
– Того самого.
Повариха была тихая, послушная. Генералов она уже не одобряла и всех детей просила, чтобы они подтвердили, как она с самого начала была против войны.
Освобожденные дети собрались на кухне. Тут были и павлонийцы, худенькие, маленькие и страшно голодные, были зеленые трехглазые дети с Веселинии, были ушаны и даже синекожие бородатые малыши с Трехглава.
Повариха прикрикнула на детей, чтобы не шумели и подождали, а сама вынесла Алисе баночку с желтым компотом.
– Столовая ложка перед едой, – сказала она.
Поблагодарив повариху, попрощавшись с Гарриком и Стуччи, которые сидели на солнышке и ждали, когда за ними прилетят родители, Алиса помчалась на поле, где ждал Гай-до. Он так переживал, что даже немного похудел. Хотя так, наверное, с кораблями не бывает.
Но разве Гай-до – обыкновенный корабль?
– Алиса, – загудел Гай-до издали. – Я уж и не чаял увидеть тебя живой!
– Ну что со мной может случиться!
– Бедненькая, ты и не знаешь, сколько детей погибло на этой злодейской планете!
Забравшись в Гай-до, Алиса увидела Пашку, любовавшегося своим отражением. При виде друга Алиса ахнула, но Пашка поднял вверх палец и сказал:
– Спокойно, подруга! Жизнь продолжается.
Кора уже сидела перед пультом управления.
– Куда держим путь, Алиса? – спросила она.
– Космический ловец превращал детей в камни, – сказала Алиса. – Но взрослые ему были не нужны, а уж тем более воспитатели и преподаватели. Вот он и придумал...
– Что придумал? – не понял Пашка.
– Курс на планету Суперболото! – скомандовала Алиса.
– Есть, Суперболото! – откликнулся Гай-до.
Лететь было недалеко, и по дороге Алиса рассказала Пашке грустную историю Арсения Патрикеева и его любви к царевнам-лягушкам. Правда, нечуткий Пашка постоянно перебивал и посмеивался. Ему такая любовь казалась смешной.
На Суперболоте был вечер, по лужам моросил мелкий дождик. Четыре лягушки в коронах, что жили вместе с Арсением, выбрались из палатки и сидели в ряд на берегу – они любили дождь.
– Как живете, Арсений? – спросила Алиса.
Арсений напоминал собственную тень.
Он не ответил, только махнул рукой.
Лягушки смотрели на него, не отрываясь.
– Вы думаете, они меня любят? – грустно спросил Арсений. – Ничего подобного – им тараканов захотелось.