Алиса на цыпочках перебежала через двор к башне. Конечно, она понимала, что, если оборотни и волшебники захотят, они ее всегда увидят и даже смогут остановить. Но ведь сейчас у них ужин!
Алиса вошла в башню. Там было пусто. Не просто пусто, а очень пусто, даже крысиных шагов не слышно.
Алиса поднялась на крышу.
Там было куда холоднее, чем во дворе.
Если внизу Алиса только слышала ветер, то на башне он бил ее, толкал, дергал за одежду и волосы и вообще хотел унести с собой на остров Ньюфаундленд.
Солнце уже село, как раз в океан, и облака в том месте были яркими и зеленоватыми, зато за спиной небо стало синим и на нем высыпали звезды.
А среди звезд висел месяц.
Как будто ты стоишь где-нибудь в Малаховке, в мирном подмосковном селении, и самые страшные звери вокруг – комары.
Ну хоть бы один корабль или флаер!
Пустая надежда. Кто полетит или поплывет сюда субботним вечером, да еще осенью?
Какая-то большая птица снизилась над башней. Ах, если бы это был голубь! Можно было бы привязать к его лапке послание: «Спасите наши души!» – и он бы вернулся в свою голубятню.
Птица оказалась очень большой, с приличных размеров собаку.
Она уселась на парапет, и в ее глазах блеснули отблески заката.
И только тут Алиса сообразила, что у птицы нет перьев.
Перед ней сидела большая летучая мышь. Или даже летучая собака, такие водятся в тропических странах.
– Простите, – вежливо произнесла летучая собака, – я вам не помешал?
– Ах, вы тоже из этой компании! – воскликнула Алиса. – Как вы мне надоели!
Наверное, это прозвучало не очень вежливо, но ей в самом деле до смерти надоели оборотни, вурдалаки, джинны и вампиры.
– Разрешите представиться, – не обиделась летучая собака. – Я не совсем тот, за кого вы меня приняли. Я – очень известный и древний вампир. Иногда меня называют граф Полумракс, потому что и мои предки, и я лично предпочитаем питаться не глухой ночью, как всевозможные Дракулы, а в сумерках, в интеллигентной обстановке... Вы ко мне прислушиваетесь?
– К сожалению, мне некуда деваться, – сказала Алиса.
– Вы свободны, – ответил вампир. – Вы можете спуститься, можете выйти из замка и даже погулять по зоопарку. Только настоятельно вам рекомендую: не стоит углубляться в лес – тамошние обитатели лишены жалости. Ох уж эти мамонты и тигры! И кому только потребовалось их выводить?
– Вы хотели мне что-то сказать? – перебила вампира Алиса.
– Мечтал! Ах, я всегда мечтал поговорить с умной, интеллигентной девочкой из будущего. Какое счастье, что вы пережили ледниковый период и мы теперь можем поговорить искренне, по-дружески. Я хотел вам все объяснить. Вы меня поймете, правда же, вы меня поймете?
– А что я должна понять? – спросила Алиса.
Облака темнели, ветер становился все холоднее. Но вампир этого не чувствовал. Он говорил, размахивая крыльями – то расправлял их, то снова сворачивался в клубок кожи и когтей.
– Мне хочется открыть вам правду.
– Я рада, – сказала Алиса.
Она села на камни так, чтобы укрыться за парапетом от ветра.
Вампир сидел над ней, покачивался под порывами ветра и время от времени улыбался – только вампиры и летучие собаки умеют так неприятно улыбаться.
– Вы знаете, девочка Алиса... Или вам будет приятнее, если я стану вас называть принцессой Алисой – вы заслужили это почетное звание!
– Мне достаточно просто Алисы.
– Ах какая изумительная скромность! – ахнул вампир и от удивления чуть было не свалился с парапета.
Он был большим кривлякой.
– Ах какая скромность! Надеюсь, вы достигнете грандиозных – нет, я не боюсь этого слова! – грандиозных высот в нашем новом обществе.
– В каком еще обществе? – не поняла Алиса.
– Рад объяснить. Как вы знаете, мы по праву владели Землей несколько тысяч лет и достигли невероятных высот в волшебстве. Поэтому наш мир был счастливым и лучшим из миров.
– Но не для всех, – заметила Алиса.
– Вы имеете в виду людей, принцесса?
– Конечно. Я же знаю, каково приходилось людям в вашей счастливой эпохе. Они были несчастны, потому что им ничего не разрешалось. Любой дракон или оборотень мог сожрать человека, и ему ничего за это не было.
– Ах, Алиса, не бывает совершенно счастливых стран и народов! Всегда кто-то недоволен! Но в нашей эпохе подавляющее большинство было довольно, а ворчало только жалкое меньшинство. Причем учти: никто никогда не запрещал людям становиться вампирами или волшебниками. Хочется – иди, учись, дерзай, соревнуйся, пей кровь!
– И много было таких случаев? – спросила Алиса.
– Чтобы человек стал волшебником?
– Или оборотнем, или вампиром...
– Ах, разве я следил! – Вампир развел крыльями. В них ударил ветер, Полумракс полетел вперед, хлопнулся рядом с Алисой и долго пытался подняться, чтобы сесть как положено.
А когда поднялся, то пробежал на коротких когтистых ножках к парапету, но забираться на него не стал, а уселся спиной к каменной ограде, напротив Алисы. Видно, ветер ему не понравился.
– На чем мы остановились? – спросил вампир.
– На людях, – подсказала Алиса.
– Я не занимался проблемами людей, – сказал вампир Полумракс. – Меня интересовали большие, глобальные проблемы. Мы, вампиры, сопротивлялись ледниковому периоду до последнего предела. Кое-кому удалось даже впасть в летаргический сон и переждать холода в глубоких пещерах... Но сейчас мне хочется раскрыть перед вами, принцесса, широкие перспективы нашего с вами сотрудничества.
Если вы думаете, что Алисе этот вампир не нравился, то вы даже не представляете, до чего он был ей противен! Хоть бы вел себя, как нормальная летучая собака, не старался изобразить философа, который любит человечество. Никого он не любит, даже собственную маму! Но надо его слушать. Терпеть и слушать, потому что он ведь прилетел сюда не просто поболтать. Что-то ему от Алисы нужно. Он хитрит. Что ж, и мы будем хитрить.
– Я всегда думал, – продолжал вампир, – как это несправедливо! Мы, сказочные существа, волшебники и вампиры, драконы и тролли, создали великолепный мир – вам, людям, такой и не снился, да и сейчас вам с нами трудно тягаться. Жестокие ледники нас заморозили. Но справедливость восторжествовала. Наука генетика вернула нас к жизни. Вернее, не всех и не совсем... Но нам был важен первый шаг. Мы увидели свет в конце туннеля. И мы пошли на этот свет!
– Вы оказались здесь случайно, – возразила Алиса.
– Ты думаешь, что нас несправедливо вернули к жизни? Значит, ты, гуманистка и любительница всего живого, считаешь, что мы, волшебники и гномы из ваших детских сказок, недостойны жить рядом с вами? Мы что, хуже вас, людей?
– Я так не говорила. – Алиса растерялась. Она и в самом деле не желала зла гномам и волшебникам, к тому же среди них встречались вполне приличные люди.
– Значит, ты согласна с тем, что мы вернемся на Землю? – обрадовался вампир.
– Если только вы не будете вредить людям.
– Ах так! – Вампир принялся расхаживать по круглой площадке, заложив за спину крылья, как профессор, который читает лекцию. – Значит, теперь каждая сопливая девчонка будет решать, наношу я вред людишкам или нет? Так вот, заруби себе на носу! Ты ничего не решаешь! Решают сильные, решают господа, а рабы молчат и радуются тому, как о них заботятся. Так было и так будет!
– Значит, вы вредные, – вздохнула Алиса.
Почти совсем стемнело, и вампир казался большой черной птицей.
– О нет! – каркнул он. – Мы очень добрые. Мы хотим, чтобы все жили дружно, чтобы больше не было войны. И мы это сделаем, потому что мы волшебники, а вы простые люди. Нас уже не остановить!
– Вы же сами ничего делать не умеете, – сказала Алиса.
– Правильно, – согласился вампир. – Но наши помощники лучше твоих, Алисочка. Потому что Гиневьева – всего-навсего привидение. А привидения даже бумажку поднять не в состоянии. Будут вопить, шипеть и пугать, а сделать ничего не смогут. А мы обманули глупых роботов, потому что кажемся им людьми, сотрудниками этого зоопарка. Мы и вас, людей, заколдуем, и вы будете думать, что так и надо жить! Потому что мы – настоящие волшебники, маги, колдуны и чародеи, а вы – всего лишь простые человечки!
Алиса слушала вампира и думала: «А ведь ему что-то от меня нужно. Не стал бы он тратить на меня свое драгоценное время, если бы я ему не пригодилась. Но ведь коробку с чешуйками и зубами они у меня уже отобрали!»
Так что Алиса решилась перебить вампира и спросила:
– А что вам нужно, господин Полумракс?
– Ты хочешь знать правду? – спросил вампир.
– А на что мне вранье? – ответила вопросом на вопрос Алиса.
– Разумно, – согласился вампир. – Мне нужен начальник, голова, организатор наших побед.
– А я здесь при чем?
– А ты знаешь, где он хранится.
– Как я могу знать?
– Днем директор зоопарка его тебе показывал.
Алиса ничего не понимала. Какого начальника вынимал и показывал ей Ро-Ро?
– Как я могу знать?
– Днем директор зоопарка его тебе показывал.
Алиса ничего не понимала. Какого начальника вынимал и показывал ей Ро-Ро?
– Я не видела...
– Это было... Ну, думай! А то накажу! Думай сейчас же!
– Не знаю!
– Это было... яйцо!
И тут до Алисы дошло:
– Вы имеете в виду яйцо, окаменевшее яйцо с ржавой иголкой внутри? Но ведь это смерть Кощея Бессмертного!
– Где смерть, там и жизнь, – засмеялся вампир.
– Но зачем вам это яйцо?
– Нет королевства без короля, нет армии без маршала, нет племени без вождя. Для того чтобы покорить мир, нам нужен вождь. Настоящий, уважаемый всеми, признанный везде, от вершин Альпийских гор до глубочайших адских подземелий. Он изложит программу и поставит перед нами цели. Он знает, кого и за что наказывать или миловать... Отдай нам яйцо!
– Но как я могу это сделать, если не знаю, где оно?!
Алиса отлично знала, что яйцо с ржавой иголкой – смерть Кощея – лежит в сейфе. А сейф находился за копией знаменитой картины Шишкина «Три белых медведя». Этой картины раньше никто не знал, но оказалось, что художник написал ее по секрету от всех знакомых, потому что хотел подарить ее одной чукотской девушке. Только недавно эту картину отыскала Алиса, причем в совершенно неожиданном месте. Если вы захотите, я когда-нибудь расскажу вам эту историю.
Алиса знала, где хранится яйцо, но не собиралась выдавать эту тайну вампиру. Если и без Кощея жители эпохи легенд готовы завоевать всю Землю и сделать людей своими рабами, то с его помощью они смогут весь космос захватить.
– Слушай, Алиса, я предлагаю тебе дружбу. Ты нам яйцо, а мы тебе все, что ты пожелаешь. Хочешь бриллиантов сто штук?
– Нет.
– Хочешь живого слоненка?
– Нет.
– Хочешь конфет целый вагон?
– Господин Полумракс, не обещайте того, что не можете выполнить. Ну откуда здесь взяться вагону конфет?
– Ты, наверное, так и не поняла, что мы – волшебники. А одно из основных занятий волшебников – превращать картошку в конфеты, а конфеты в тараканов.
– Спасибо, – сказала Алиса. – Теперь я понимаю, что вы мне хотели подарить.
– Но это же шутка!
– А что не шутка?
– Скажешь, где яйцо, останешься жива. Школу кончишь, в институт поступишь...
– Значит, останусь жива?
– Разумеется.
– И в институт поступлю?
– Вернее всего, – подтвердил вампир.
– Что же вы так неуверенно говорите? – засмеялась Алиса. – Вы же такой ловкий врун, а тут замялись!
– Это происходит оттого, – заявил вампир, – что по натуре я очень правдивое существо. Сказать неправду для меня – пытка. Сущая пытка!
– В чем же неправда, господин Полумракс?
– Не знаю я, будут ли в светлом будущем институты для людей. Ну, не знаю, и все тут! Я бы, будь моя воля, никогда бы не стал людских детей учить читать, а тем более писать. Не нужно это людям, мешает быть счастливыми. Вот, допустим, голубь летит – он читать не умеет, а счастлив, потому что сыт и имеет гнездо. Вот гриб между камней пророс. Он не только не читает – даже ходить не умеет. А все равно счастлив! И это мы наблюдаем во всем свете. Вы, люди, придумали себе грамоту, стали книжки читать, в школы ходить. Никакого счастья не добились, а думаете, что учение – это свет. Чепуха! Учение – это туман. Книги годятся только на растопку.
– А с телевизором как быть? – спросила Алиса.
– Телевизор мы вам оставим. Смотрите. Обязательно оставим бразильские сериалы про дядю Хуана и его незаконную дочку Марию, которая сама себе бабушка. И оставим фильмы, в которых автомобильчики друг за дружкой катаются. Бабах! Чудо – красота!
– Я такие фильмы не люблю и никогда их не смотрю.
– А это мы будем проверять! Если любишь смотреть про дядю Хуана, значит, свой, послушный человек, получи добавку компота! А если тебе погони на «Мерседесах» не подходят да семизарядный «кольт» не нравится, придется с тобой поговорить серьезно. Такие людишки нам не нужны! Но главное – не мешайте нам строить ваше счастливое общество близкого будущего.
– И ради такого общества я должна вам выдать смерть Кощея?
– Разумеется. И ты еще мне спасибо скажешь.
– Почему?
– Потому что мы подарим тебе бессмертие, как настоящей волшебнице. Мы тебя будем считать своей. Правда, при одном условии – ты нам будешь помогать.
– Я вам так нравлюсь?
– Мне ты, без сомнения, нравишься, Алисочка, я к тебе ночью прилечу, поцелую тебя в шейку...
«Прилетишь, поцелуешь, как бы не так, – сказала про себя Алиса. – Знаем мы ваши вампирские поцелуи! С вами расслабишься и станешь лучшим в мире донором: ни капельки крови в себе – все кровососам!»
– А я вам должна всего-навсего какое-то битое яйцо отдать? – вслух спросила она.
– Вот именно! Где оно? Мы обыскали весь кабинет! Все перевернули вверх дном! Яйцо где-то там, и ты это знаешь!
Темнота сгустилась еще больше, поэтому, когда вампир принялся бить крыльями по воздуху, чтобы запугать Алису, она его не увидела.
– А как же вы намерены весь мир завоевать? – спросила Алиса. – Люди вам не поверят!
– Доживем до понедельника, – сказал вампир. – В понедельник сюда понаедут туристы, и мы их всех заколдуем. И тебя заколдуем.
– Колдуйте! – сказала Алиса и пошла к лестнице.
Полумракс кинулся ей наперерез.
– Стой! Я тебя не пущу! – завизжал он.
Алиса остановилась. Уж очень вампир был большой. Еще искусает своими ядовитыми зубами!
Но, на счастье Алисы, внимание вампира отвлекло голубое сияние, которое возникло в воздухе за его спиной.
– Оглянись, крошка, – раздался нежный голосок привидении. – Иди сюда, комарик мой ненасытный. Можешь из меня кровушку попить. Не хочешь?
– Уйди-уйди! – закричал вампир. – Мы так не договаривались. Я боюсь электричества.
– Ах, что за слово! И-ли-тричиство! – пропела Гиневьева. – Я даже и не знала, что меня так зовут.
Дальше Алиса слушать их разговор не стала. Она понимала, что привидения отвлекает вампира, чтобы Алиса успела скрыться.
Что она и сделала.
Алиса сбежала вниз по лестнице и бросилась к воротам замка.
Хорошо бы выбраться отсюда и как-нибудь уплыть с острова.
Ворота оказались закрыты. На них висел большой замок, который не давал отодвинуться тяжелому железному засову, оставшемуся, видно, еще со времен Кармайклов.
Но как же выбраться из замка?
Алисе не хотелось лезть в подземелье – тем более что там скопилась уйма оборотней и всякой сказочной нечисти.
Она пошла вдоль стены, глядя вверх и размышляя, нельзя ли как-нибудь через нее перебраться.
Впереди показалось что-то темное. К стене примыкал большой сарай!
Ну как люди раньше жили без света? Даже свечки у Алисы не было.
А вот оборотням и вампирам очень удобно жить в темноте – у них ведь ночное зрение развито куда лучше, чем у нас.
Конечно, луна и звезды немного освещали двор, но по небу бежали облака и все время закрывали звезды.
А тут еще оборотни хватились Алисы, и было слышно, как они перекликаются в темноте:
– Али-и-и-иса!
– Алисочка, отзовись, ужинать пора!
– Алиса, мама зовет!
– Алиса, выходи, поговорить надо!
«Нет, не буду отвлекаться, – подумала Алиса. – Они меня нарочно заманивают».
Глава 9 БЕГСТВО ИЗ ЗАМКА
Сарай был сложен из неровных каменных глыб. Массивные стены возвышались на два человеческих роста, а выше начиналась скользкая покатая крыша, покрытая поросшей мхом черепицей. Крыша доставала до самого верха стены замка.
Алиса присмотрелась – глаза уже привыкли к темноте. По стене сарая она заберется без труда, а вот как карабкаться дальше, по черепице – непонятно.
Тут Алисе пришлось прижаться к стене и замереть, потому что по двору пробежали два волка. Они принюхивались и разговаривали на бегу.
– Попахивает человечиной, ты как думаешь, браток?
– Ох, попахивает. Но неизвестно, это Алиса или кто другой. Ведь за день здесь немало людей побывало.
Волк задрал морду к небу и завыл. Выл он громко и неприятно.
А второй волк старался его перекричать:
– Алисочка, ангел мой, домой пора! Спатеньки будем! Мы тебя теплым молочком напоим...
Потом он перестал причитать и хриплым голосом произнес:
– Не надо было мне в кладовой мясо с чесноком жрать. Очень даже нюх отбивает.
– А я кетчупом обожрался, – признался другой волк.
Они убежали.
Алиса огляделась. Вроде бы во дворе было пусто.
Волки скрылись в доме дирекции. На втором этаже зажегся свет. Свет был тусклым, неровным, наверное, горела керосиновая лампа или свеча.
Алиса начала карабкаться по стене сарая. Но добраться до крыши она не успела, потому что хлопнула дверь, и из дома дирекции выскочили вампир Полумракс, волк-оборотень и женщина, похожая на Бабу-Ягу.
Глаза Алисы уже совсем привыкли к темноте, и теперь она видела ночью, при свете звезд, не хуже, чем днем.
– Где они? – спросил Полумракс. – Ничего не слышу.