Средние миры - Мария Сакрытина


Цикл «Средние миры»

Сон по расчёту


- Вы с ума сошли?! - воскликнул незнакомый мужской голос. - Она же ведьма! И в десятки раз могущественнее, чем все мои маги, если я хоть что-то в этом понимаю.

Я открыла глаза, но увидела только кусок ковра. Бордового, с непонятным узором.

- О да, но сейчас она связана заклинаниями. И не может колдовать, - возразил тоже незнакомый мужчина. - Ваше Величество, только подумайте...

Величество? Ох, да что ж меня так занесло-то, а?! Нет бы к какому купцу, ну, на худой конец, барону. Но нет, король... Это подумает! Они всегда та-а-ак думают...

- Связана?! - возмутился (и совершенно справедливо) неизвестный король. - И что будет, когда она освободится? А она освободится, с такими-то способностями!

Ты смотри! И впрямь - светлая мысль. Ха, что будет? А я скажу, что будет: убью вас. Всех. А что вы хотите от разъярённой ведьмы? Тем более Повелительницы. Мне репутацией дорожить приходится.

- Ваше Величество, мы оба знаем, что ведьму можно лишить её способностей. И тогда она станет неопасна.

Что?! Только не говорите... Нет!

- Я вас не понимаю, - бросил король, и я позволила себе надеяться, что они не посмеют...

- Ваше Величество, - незнакомец-враг улыбался. Слышно было по голосу. - Вы же хотите получить страну хумар? Простите, демонов, вы их так называете? Я слышал, их королева очень плоха. Она умрёт этой ночью.

- И что? - в голосе короля слышался интерес. - Какое отношение имеет к нам их королева?

- Заставьте всех подумать, что эта, - меня очень невежливо ткнули носком сапога, - ведьма - ваша сестра. И выдайте её замуж за короля хумар. Вы же понимаете, после брачной ночи она перестанет быть ведьмой, но останется очень покорна ... навсегда. Её знания не исчезнут вместе с магией, так что с нужными амулетами она легко откроет порталы для армии. Понимаете, о чём я, Ваше Величество?

Я безмолвно застонала от ужаса, когда незнакомец-король задумчиво произнёс:

- Интересная мысль...

Интересная?! Хумара меня изнасилует, моя магия уйдёт... да я после этого и дня не протяну! Меня ж убьют, хорошо, если не сразу, а в Нуклие начнётся такая борьба за трон, что бездна покажется счастьем!

Я забилась - истово, отчаянно.

Но без результата, как и раньше.

А, когда холодные пальцы коснулись моего лба, накладывая заклинания забвения и покорности, закричала.

Но никто, никто меня не слышал.

***

Король демонов Валентин-Людовик-Генрих-Шарль-Филипп Арнский мерил шагами комнату. По стеночкам стояли взволнованные испуганные придворные: кто-то тихо перешёптывался, кто-то рыдал, кто-то вытирал белым платочком слёзы. Этот платочек выводил Валентина из себя. Настолько, что хотелось сжечь и противную тряпку, и хозяина.

Левый угол, правый угол. Правый угол, левый.

Тяжёлая парадная мантия волочилась по полу, но король не удосужился её снять. Зачем, если через час идти и извиняться перед брошенными послами Валесии. Приёмные часы вот-вот начнутся...

За тяжёлой дверью, украшенной королевским гербом, в который раз вскрикнули. Но король даже не замедлил шага. Наставник, лорд Анри одобрил бы. "Хорошо держитесь, Ваше Величество". Но наставник сам давно на Небесах и скоро туда же отправится и бедная Мари, ласковая, точно белый пушистый котёночек, Мари, да за что же ей всё это?!

Ещё один крик. И снова левый угол, правый, левый, правый...

"Может, хоть ребёнка удастся спасти?" - мелькнула странная мысль. Мари же так хотела этого малыша, она его так любила...

Валентин сжал кулаки. Хотела? Любила? Его жена ещё жива! Жива, бездна их всех забери! И будет жить. Потому что это несправедливо и боги не допустят...

Новый крик потряс комнату. Кажется, вздрогнули даже стены и уж точно зазвенели стёкла.

Валентин замер на мгновение - как и все остальные. А потом, не задумываясь, метнулся к гербовой двери.

Да бездна с ними, что они делают с его женой?! Он должен быть рядом, он ей нужен...

Но дверь открылась и прямо ему под ноги, всхлипывая, выкатилась полненькая, низенькая повитуха. Заметила короля, присела в неуклюжем реверансе.

- Ваше Величество... Простите, Ваше Величество-а-а-а-а!

Валентин стоял перед приоткрытой дверью. И, как зачарованный, смотрел на сломанной куклой раскинувшуюся на громадной кровати Мари. Его жену. Его королеву.

И всё прекрасно понял, ещё до того, как услышал:

- Её Величество... Королева-то наша... Ох, господин... умерла-а-а-а!

"Умерла", - билось в голове. "Умерла".

Туда-сюда бегали горничные и повитухи, а тело жены на королевском ложе было странно спокойно. Ненормально спокойно... Умерла?

- А что ребёнок? - прогремел позади голос. Кажется, канцлера Арно.

Валентин застыл.

- А-а-а, - всхлипывала повитуха, - мёртвеньким родился... простите... Ваше Величество!

Валентин прислонился лбом к двери и глухо застонал.

***

Документам конца и края не было. Валентин читал, старался вникать, но глаза слипались, веки жгло до слёз от недосыпа.

- Ваше Величество, - раздался тихий, но настойчивый голос канцлера. - Я в который раз прошу вас обдумать кандидатуру будущей королевы. Политическая ситуация на данный момент такова, что мы просто не можем позволить...

Валентин со вздохом откинулся в кресле. Потёр глаза рукой - не помогло. Спать хотелось нестерпимо.

- Арно, официально я ещё в трауре.

- Но Ваше Величество, - завёлся канцлер. - Нам нужен наследник! Не мне вам напоминать, что альянс людей Севера и сепаратисты у нас мечтают о восстании, и если мы останемся без принца...

- Иными словами, когда начнётся война, и я погибну, мой род не должен прерваться, - вздохнул Валентин. - Арно, я знаю, я всё знаю. Вы подготовили список?

- Конечно, Ваше Величество, - довольная улыбка на лице канцлера сверкнула и исчезла, когда он с поклоном положил на стол алую папку. - Но прошу вас обратить внимание на принцессу Летвийскую, леди Кристину - союз с её братом, королём Антуаном сейчас наиболее желателен, потому что...

- У Антуана есть сестра? - удивился Валентин, быстро проглядывая список. - Никогда о ней не слышал.

- Да... Видите ли, Ваше Величество, - замялся канцлер. - Она... немного... она немая. И... говорят... слегка не в себе...

- К тому же ведьма, - хмыкнул Валентин. - В Летвии же что ни аристократ, то колдун.

- Нет, Ваше Величество, - отозвался канцлер. - Принцесса Кристина начисто лишена способностей. И ещё она...

- Так зачем же дело стало? - Валентин с шумом захлопнул папку. - Отправьте послов к её брату. Пусть проверят наследственность, приданное и подготовят черновик нового мирного договора.

Канцлер сиял улыбкой, как начищенный золотой.

- Ваше Величество, а вот ещё её портретик, не желаете...?

- Не желаю, - отвернулся король.

В самом деле, Валентину было абсолютно всё равно, кто станет матерью его ребёнка. Хоть косая, хоть кривая. Да, она ещё и немая, к тому же.

Пропади оно всё пропадом, так даже лучше. Никакая красавица не заменит его кроткую бедняжку Мари.

Валентин махнул рукой канцлеру и потянулся за новым документом.

Наверное, этот кошмар уже никогда не кончится...

***

Принцесса Кристина была юна. И это оставалось единственным её достоинством.

Валентин смотрел в испуганные светлые глаза и про себя сравнивал будущую супругу с рыбой. Ну вылитая же, особенно если голову не опускает. Впрочем, всегда опускает. Взгляд в пол, дрожащие пальчики тискают веер или широкий подол, тусклые, тщательно завитые локоны падают на грудь, которой нет...

Да, такая точно не ведьма. Ума не хватит. У неё же на лбу крупными буквами написано: "Дурочка". И это ещё мягко сказано.

Но за дурочку дают альянс с Троицей, богатую виноградную провинцию и серебряный рудник.

- Ну как вам моя сестра, Валентин? - улыбаясь, поинтересовался Антуан, шагая рядом с королём демонов по аллее.

Валентин закрыл глаза.

- Она прекрасна. О лучшей супруге я не смел и мечтать.

- Ну вот и славно! - хохотнул король Летвии. - Где будем праздновать свадьбу?

***

Недосып стал привычным.

Валентин не позволил себя красить и припудривать - к чему? Пусть будет подходящая пара рыбе-невесте. И сейчас, стоя рядом с ней у алтаря, мысленно поздравил себя с удачным решением. Принцесса Кристина даже в подвенечном платье смотрелась как очень бледная рыба. Почти протухшая. Ну, хоть глаза не пялила - под вуалью не видно.

Жрец отчитал положенные клятвы. Валентин, а за ним и Кристина их повторили. Потом король демонов привлёк к себе супругу, откинул вуаль и (только бы не поморщиться) попытался найти на этот белом личике губы.

Холодные, как он и подозревал.

Рыба.

Мёртвая, или вот-вот. Валентин поспешно отстранился и попытался улыбнуться. Невеста даже и не пыталась. Тогда король накинул на её лицо вуаль: вроде как он не хочет, чтобы на его супругу смотрели другие мужчину. Да уж, на такую супругу - точно не захочешь! Ещё соболезновать начнут.

Праздничный ужин и танцы пролетели в феерии красок. Валентин только тихо радовался, что новая королева делала, что положено. А что заторможено - ну так чего ещё ждать от рыбы? Почти протухшей.

Когда же пришла пора отправляться в супружескую спальню, Валентин внутренне содрогнулся. Надо как-нибудь быстро её... у целительниц, что ли, зелье попросить? Чтобы скорее забеременела. Да и для себя заодно. Рыба в кровати хуже бревна.

***

Юная королева забилась в самый дальний и тёмный угол широкого брачного ложа и только глазищами посверкивала. Ещё и всхлипывала.

Валентин выпил бокал вина. Потом ещё один.

Надо. Чёрт возьми, надо.

В третьем растворил порошок (по словам главной целительницы - точно поможет) и тоже выпил. Залпом.

- Кристина?

Девчонка на кровати всхлипнула и вытаращила рыбьи глаза.

Валентин, внутренне содрогаясь, вскарабкался на постель. Торопливо, стараясь не глядеть на невесту, стащил тунику, потянулся к поясу.

Девчонка зарыдала.

Валентин покачал головой и оставил пояс. Может, с этой рыбы начать? Хоть успокоится.

Как бы не так! Девчонка попыталась даже отбиваться, когда Валентин стал распутывать шнуровку подвенечного платья.

- Тише, - бормотал демон. - Ну, что ты? Я не сделаю тебе больно. Не бойся...

Какое там! Девочка открывала рот в немом крике и заливалась слезами.

Очень скоро Валентину это надоело.

- Извини, дорогая, но мне нужен наследник.

И рванул ворот сорочки.

А она везде белая, эта рыба. О, боги, ещё и плачет...

Валентин честно попытался устроиться поудобнее. Честно старался целовать жену, честно, честно, честно.

Но тут даже зелье не помогало. А девчонка всё заходилось от беззвучного плача.

Валентин отстранился от неё и посмотрел внимательнее. Детское совсем ещё личико, глазища, сморщилась... совсем ещё ребёнок. И дрожит. От ужаса или плача - не поймёшь.

Валентин осторожно коснулся мокрой щеки, и девчонка забилась от ужаса.

- Успокойся, - устало вздохнул демон. - Не трону я тебя. Правда. Пока сама не захочешь.

Девочка всё ещё дрожала, точно не понимая. И даже когда Валентин встал и допил кувшин вина, глядя на купающийся в лунном свете сад, с кровати доносились жалостливые всхлипывания.

Бездна с ним, с наследником!

Валентин уселся на широкий подоконник и, прижавшись лбом к стеклу, стал вспоминать Мари.

Да так и уснул под всхлипывания принцессы... нет, теперь уже королевы Кристины.

***

Наследник откладывался. Прошёл месяц, а королева так и не понесла. Девственнице это, наверное, сложно.

Канцлер театрально заламывал руки, подкарауливая короля вечером в кабинете. Совет тихо роптал.

А потом, когда Север объявил войну, стало не до этого.

Валентин допоздна засиживался за документами и картами. К жене не тянуло. Впрочем, чувство было взаимным: Кристина от него вообще шарахалась.

Но это мелочи, по сравнению с продвижением армии Севера по Алатырскому тракту. Такие мелочи...

Валентин тёр слипающиеся глаза рукой и пил тоники.

А где-то этажом выше, как обычно забившись в уголок, спала юная королева демонов. И, наверное, видела во сне мужа.

В кошмаре.

***

Тихо.

Я замерла, вслушиваясь. Ничего. Тишина.

Тогда я пыталась осмотреться. Из-под ресниц, на всякий случай.

Темнота. И даже когда глаза открыла - всё равно темнота.

Я поводила рукой, наткнулась на занавески, откинула их. Стало значительно светлее.

Спальня. Я на кровати.

Чужая спальня.

Кусая губу, дрожащей рукой я начертила в воздухе символ. И, когда он загорелся, хрипло рассмеялась.

Этого не может быть! Они же выдали меня замуж, как собирались! И брачная ночь наверняка прошла. Или... нет?

Упав на кровать, я расслабилась. Ладно, если уж я могу колдовать, прочитаем мысли. Хумары - низшие демоны, у них нет защиты от такой, как я. Главное, на всякий случай, себя не выдать. Не забыть про собственные щиты.

Вздохнув, я расслабилась. И чужие мысли хлынули в меня потоком.

***

Шатаясь от усталости, Валентин толкнул дверь. В спальне, как обычно, было темно и тихо. Но полог открыт, и Кристина лежит, раскинувшись на кровати, как...

- Сударыня?

Девушка не шевелилась.

- Сударыня, вы в порядке? - холодея, выговорил Валентин и бросился к жене.

"Лекаря!" - мелькнула мысль, но позвать демон не успел. Кристина вздохнула, дёрнулась, открыла глаза и посмотрела на мужа.

Валентин замер. Медленно отпустил девушку. И тио повторил:

- Сударыня, вы в порядке?

Кристина моргнула, кивнула и поползла в свой тёмный уголок.

Всё встало на свои места.

"Надо же, - размышлял Валентин, устраиваясь на кровати рядом с женой поверх одеяла, - на мгновение почудилось, будто вместо супруги смотрит другой человек".

Наверное, игра лунного света и сумерек.

***

Осторожно, вслушиваясь в дыхание спящего хумары, я приподнялась. Потянулась, откинула занавески, снова впуская лунный свет.

Так. Значит, теперь к этому... Величеству. Который Антуан. К моему, ха-ха, "брату". Поболтаем по-родственному. У него же и узнаю имя того самоубийцы, который додумался напасть на раненую Повелительницу в мирах. И не будь я королевой магии, ему не поздоровится!

Хм, ничего, если я портал прямо здесь открою? Никто не обидится?

Я потянулась за стоящим у кровати подсвечником и замерла: хумара завозился, кажется, пытаясь поудобнее устроиться на кровати. Устроился - так, что лицо оказалось в лунном свете. Дурачок, спать в лунном луче - видеть ложные сны...

А красивый. Молодой - для хумары.

Ладно, боги с ним, мне пора.

Но стоило шагнуть в центр комнаты, как за спиной раздалось:

- Сударыня, куда вы?

Я замерла - с подсвечником в вытянутой руке. Ну... я...хм... домой.

Демон с усталым вздохом соскользнул с постели, подошёл ко мне, вынул подсвечник и мягко подвёл обратно к кровати, приговаривая:

- Вам снились плохие сны, Кристина? Не нужно, не бойтесь. Здесь вы в безопасности. Я не дам вас в обиду. Вот, ложитесь. Хотите успокаивающее зелье?

Я обалдело внимала. Да, даже в мыслях прислуга называла меня дурочкой, но...

А этот звал рыбой и всё равно в его голосе, заботливом тоне не было фальши.

- Вот, пейте.

Я тупо уставилась на бокал в руках. Да ты, милый, сам выглядишь так, что эта гадость тебе не помешает. Что, хронический недосып?

- Вот и хорошо, - приговаривал хумара, пока пила, - вот и отлично.

И это должно было бесить, но я наслаждалась этого голосом. Нет фальши. Вообще! Он обо мне заботится. Обо мне!

Меня уложили на кровать и укрыли покрывалом.

- Вот, всё. Спите, сударыня. И пусть вам снятся хорошие сны.

А сам приткнулся рядом. В одежде и поверх одеяла.

Заснул хумара быстрее меня. Я лежала и смотрела на темноту вместо полога.

Уходить расхотелось. Хотелось слышать этот голос. И чтобы укутывали одеялом и желали спокойной ночи. Маленькие женские радости.

Мне так давно никто искренно не желал спокойной ночи!

Уже ради этого стоило остаться.

Я выпуталась из-под одеяла, потянулась, взяла со стоящего кресла плед и укрыла им демона. Подоткнула подушку и, прислушиваясь к дыханию хумары, поймала его сон. И изменила. На красивый и спокойный.

А сама откинулась на подушку и принялась думать, что делать дальше.

***

Валентин просыпался долго - вставать совершенно не хотелось. Было очень тепло и очень уютно. А ещё в воздухе одуряюще пахло свежей выпечкой.

Демон повернулся, наслаждаясь блаженной истомой и позвал:

- Мари.

И тут же вспомнил.

Шорох юбок раздался где-то рядом, и знакомые бледные пальчики открыли занавески.

Раньше Кристина старалась взглядом с мужем не встречаться. Раньше она лежала у себя в уголке и изредка всхлипывала.

Сейчас Валентин не знал, что и думать. Что это вдруг с его женой?

Девушка тем временем поставила поднос с молоком и булочками рядом с ним, быстро пробежалась пальчиками по приборам, раскладывая всё, как надо.

- Сударыня, - хрипло после сна произнёс Валентин. - С вами точно всё в порядке?

Дальше