***
Когда беглецы миновали ворота и удалились настолько, что их стало наверняка не видать с башни, Кари запрыгнул в фургон и, подмигнув Лотрику, увлек Лауру под полог… Юный возница тряхнул вожжами, лошадки слегка прибавили шаг… Кари из недр фургона крикнул:
– Езжай, не останавливаясь, пока не увидишь церкви. Как будет какой-нибудь храм, останови!
Часом позже Лаура, все так же кутаясь в плащ, вступила под руку с Кари под церковные своды. Им повезло – несмотря на поздний час, священник был на месте. Он, правда, пытался возражать и ссылался на какие-то формальности, но несколько серебряных монеток оказались действенным аргументом.
– Венчается раб гилфингов Карикан рабе гилфинговой Лаурении…
– Венчается раба гилфингова Лаурения рабу гилфингову Карикану…
– Клянешься ли ты быть верной супругу твоему?.. Клянешься ли почитать его и…
– Клянешься ли ты любить супругу свою?.. Клянешься ли оберегать ее и…
Желание священника поскорее закончить церемонию полностью совпадало с намерениями путников. Не прошло и двадцати минут, как новоиспеченные супруги, держась за руки, вышли из храма и снова забрались в фургон. Кари велел:
– Езжай!.. Езжай, Лотрик!.. – и задернул полог.
Мальчишке ужасно хотелось оглянуться, но он сдерживался. Сдерживался не меньше десяти минут. Потом осторожно повернул голову и пристроился было к щели между холщовыми завесами. И тут же ему точно в глаз ударила скомканная в клубок ткань. Лотрик неумело выругался и больше не рисковал оглядываться. Глядя на ползущую навстречу серую ленту дороги и загорающиеся в фиолетовом небе звезды, мальчик мечтал. Он думал о том, что когда повзрослеет, обязательно встретит такую же красавицу, как Лаура, а сам он будет разбитным и веселым, как его господин… И таким же удачливым. И он обязательно женится на своей милой – так же, наспех, в случайно попавшемся по дороге храме. В пути. В пути к счастью. Это и есть настоящая жизнь… Рядом с ним на облучке лежала лаурина юбка, сбитая в бесформенный ком… Завтра девушка будет беззлобно ругаться, натягивая мятую одежку и со смехом откидывать голову, стряхивая за спину пышную копну золотистых волос, и привычно отбрасывать со лба непослушные кудряшки… Завтра Кари будет веселым и смешливым, как всегда, но и немного смущенным… Завтра им предстоит расстаться…
Наутро – они как раз проезжали небольшой городишко, самой главной достопримечательностью которого была дорожная развилка – Кари сказал:
– В этом городе мы должны отправиться в разные стороны. Тебя, женушка, – здесь он с трудом улыбнулся, – Лотрик отвезет в Ливду. Это большой город, но порядка там нет. Так я слыхал. Вечно какие-то свары, бунты… Никому нет дела до приезжих. Там тебя никто не найдет. К тому же это на западном побережье, как и твоя Мирена… Тебе будет привычно там… Денег я, конечно, дам. Ты купишь домик, устроишься как-нибудь на время и станешь ждать меня.
– А ты? – Лаура едва сдерживала подступавшие к горлу рыдания.
– Ну а я отвезу нашу добычу заказчику…
– И он заплатит тебе?
Кари нахмурился и отвел взгляд:
– Честно говоря, скорее постарается меня убрать.
– Убрать?! Как это?
– Ну… так. Убить, чтобы не осталось свидетелей.
– Кари, милый! Почему ты не сказал мне такого прежде? Не езди к нему, не надо! Ну, пожалуйста!.. Хватит с нас этих злобных магов!
Лаура умоляла, едва не плача, но Кари осторожно отвел ее руки и, по-прежнему глядя в сторону, ответил:
– Нет. Я еду. Никто, кроме этого мага, не даст денег за амулет, украденный у Изумруда… Жди меня! Ты же знаешь, я Счастливчик, у меня все получится! Жди меня в Ливде, я разыщу тебя… Жди…
Эпилог
Поток могучий все сокроет,
Оденет в радужный туман,
Смешает с правдою обман,
От слез лицо твое омоет
И хлынет дальше в океан
М. Щербаков
– Больше они не встречались ни разу, – заключил шкипер Лотрик Корель.
Завершив рассказ, он приник к кружке. Затем со стуком поставил опустевшую посудину настол и внимательно поглядел на собеседника.
– Да-а, – протянул тот, – интересная история… Так что же, этот маг – который заказчик – убил юного рыцаря?
– Ты чего? Или тебе ничего не говорит имя Карикана из Геведа? Эх, ты, сопляк! Невежда!
Молодой маг Томен Пеко, официально именующий себя гордым именем Пекондор Великолепный, смущенно потупился. Он был почти вдвое моложе приятеля, и шкипер частенько использовал разницу в возрасте, как тему для насмешек.
– Ни Гангмара толку нет в нынешней молодежи, морского ежа бы вам всем в портки, за…нцам! – рявкнул шкипер. – Не знаете ничего, не хотите ничего… Да и пьете всякую, прости Гилфинг, дрянь! Томен, почему ты не пьешь пиво?
– Называй меня Пекондором, пожалуйста, ты же обещал, – вполголоса напомнил маг, украдкой оглядывая посетителей «Морской птицы», сидящих за соседними столиками, – здесь есть приезжие. Вдруг кто-то из них нуждается в моих услугах.
– Ну, обещал, – согласился шкипер, – но ты же и блаженного из себя вывести можешь… Не помнить имени Карикана из Геведа!
– Ну, не шуми, не шуми… Припоминаю я что-то… Это же был такой бунтовщик, верно? При старом императоре Элевзиле…
– Ванетские графы, Слепнег и Карикан, подняли мятеж, добиваясь расширения прав своего сословия. Две трети графов Ванета приняли их сторону и они два года сопротивлялись армии императора Элевзиля! – отчеканил Лотрик, словно рассказывал хорошо вызубренный урок. Затем, крикнул через плечо. – Эй, хозяин, якорь тебе в… гм…
Вместо кабатчика Ромгиля на зов к столику подскочила хозяйская дочка, бойкая полненькая девица пятнадцати лет.
– Э… Тоська, волоки еще кружку… Так вот, Пе-кон-дор, война длилась почти два года… Война Графов – так прозвали эту заваруху. Вся Империя шумела… А сейчас-то вы, молодые, ничего помнить не хотите, за…нцы.
– Да ладно тебе, – примирительно буркнул Великолепный, – так почему ж он не вернулся? Граф-то твой? Они же обвенчаны были по закону и все такое?..
– Потому и не вернулся, – неопределенно ответил шкипер.
Тут появилась девица с пивом. Шкипер, бурча что-то в черную клочковатую бороду, принял кружку и сделал большой глоток. Утер пену с усов и только потом продолжил:
– Девицу я отвез в Ливду. Продал фургон, она купила там домик в переулке самом что ни есть занюханом. Переулок Заплаток, вот как… Она, бедняга, думала, что ненадолго, только суженого дождаться этого, чтоб ему…
– А потом?
– А потом – что? Я вернулся к своему сеньору, как мы и договаривались. Встреча у нас была условлена в Арстуте, городишко такой в Малогорье. Ну, я ему рассказал – так, мол, и так, супруга ваша, добрый сэр, обитает в переулке Заплаток, в самом го…ном квартале за…той Ливды. И – словно забыли о том. Колдун с Кариканом моим расплатился знатно. А тут как раз и вести до нас дошли – смерть Изумруда признали несчастным случаем во время магических занятий. Мол, сам себя же собственной магией и укокошил… Карикан смог открыто объявиться в Геведе. Так господин мой и замок отстроил, и солдат набрал. С соседями у него мир был после этого… Да, мир… Ну, два замка мы, конечно, разорили по соседству. Сэр Карикан старого не простил, тем, кого виновным в смерти родных считал – вырезал всех без жалости. А потом…
Шкипер задумался, разглядывая свою кружку.
– Ну-ну? – подбодрил рассказчика молодой колдун. – Дальше-то что было?
– Дальше… Сбежал я от сэра Карикана дальше. Стал я замечать за ним странное… О Лауре более он не вспоминал… Жениться задумал мой прекрасный сэр.
– Да ты что? А Лаура?
– Ему, видишь, деньги были нужны, Карикану-то… На многое он замахивался. Все о своей удаче толковал… А тут и подвернись ему невеста – знатная, богатая, хотя и вдова, но невеста завидная. Бесплодная, правда. Тут-то я и понял – надо ноги делать, потому что я один только и знаю, что в Ливде нашего Счастливчика законная жена ждет. Смекаешь?.. Вот и я смекнул, да и дернул сюда. В Мирену.
– Слушай, а этот твой сэр – он не подстроил ли в самом деле все это… Ну, всю историю с девицей. Не подстроил ли с самого начала, чтобы чародея сподручнее было обокрасть? Охмурил ее, зная, что она служит Изумруду, а?
– Да Гангмар его знает… Ну, уж корзину-то у нее я сам стащил. И встреча– та, первая, на улице – случайной вышла… И ведь он же, Карикан, в самом деле вернулся за ней… хотя мог спокойно сбежать. Сперва все, вроде само собой у них сложилось – и любовь, и все такое… А уж потом мой господин как-то стал вести себя… иначе… Вот я и сбежал в Мирену…
– А сюда-то почему?
– Ну… хм… понимаешь ли, – шкипер, известный всему городу грубиян и сквернослов, выглядел смущенным, – такое вот дело… Запала мне Лаура эта в сердце. Вот я и подумал – съезжу поглядеть, какие люди живут в городе, из которого она родом… Да так и остался. Деньги были, стянул у сэра моего, когда сбежал… Устроился.
– А сюда-то почему?
– Ну… хм… понимаешь ли, – шкипер, известный всему городу грубиян и сквернослов, выглядел смущенным, – такое вот дело… Запала мне Лаура эта в сердце. Вот я и подумал – съезжу поглядеть, какие люди живут в городе, из которого она родом… Да так и остался. Деньги были, стянул у сэра моего, когда сбежал… Устроился.
– А она красивая была – Лаура-то? – маг, перегнувшись через стол, с любопытством заглянул в глаза рассказчику.
– Ну… Как тебе сказать… Мне-то, пацану, она, конечно, показалась писаной красавицей… А на самом деле – так, может, и не очень красивая… Я ездил после в Ливду, видел Лауру. Знаешь, несколько лет спустя совсем же другими глазами смотришь. Да и жизнь у нее была – не мед. От такой жизни красы не прибавится…
– Да, я представляю, – кивнул колдун, – позабытая, одинокая…
– Ну, не так уж и одинокая. Сын у нее родился. А сама померла вскоре – то ли от печали, то ли все же сильно Изумруд ее тогда покалечил… Не знаю…
– Да ты что? Сын?
– А что… Сын. Да он и сейчас в Ливде живет. Хочешь – съезди, погляди на него. Живет… Только не в папашу сынок, похоже, удался. Тот был – живчик. Не жил, а горел – и все вокруг него словно горело… А сын – нет. Молчун, тихоня. Меняльную лавку у Восточных ворот держит. Меняла. Совсем другой человек.