Лицо у Эри выразило крайнюю степень удивления.
— Мне? — переспросил, словно не веря, он, глянув на фляжку, а потом мне в лицо.
— Да, тебе. Возьми.
— А ты? Ты разве пить не хочешь?
— Тебе нужнее. Я потерплю.
Эри уставился на протянутую мною флягу и замер.
— Слушай, что тебе малая говорит! — открыв глаза, громко произносит Рината, зло смотря на Эриадора, — мы — варги! Мы — сильные, мы — справимся! А ты — человек! Ты слабый и сдохнешь, если о тебе не заботится! Поэтому — бери и пей, пока предлагают! А ты, Дан, воду себе возьмешь у меня. Я дам, поняла?
— То есть, вы тут обо мне — заботитесь? — уточняет Эри, всё так же не двигаясь и о чём-то думая.
Рината громко хмыкнула. Все остальные промолчали.
— Возьми, — вновь приглашающе протянула я ему фляжку, стараясь сгладить грубость Ри.
— Не нужно, — отрицательно покачал головой Эриадор, — но, — спасибо! Пошли.
— Куда? — не поняла я.
— Портал буду пробовать, — недовольно буркнув, пояснил он, — с вашими раскопками… сдохнешь тут…
— Всем встать! — скомандовала Кира, тяжело поднимаясь на ноги.
Мы встали и пошли вслед за Эриадором, к порталу. Эри держал в руке небольшой светящийся камень и светил под ноги. Глаза, наконец, привыкли к свету, и я разглядела, что там у него такое. Это сразу после темноты, показалось, что очень ярко светит. Но теперь я видела, что не так уж свет и силён. До стен он не доставал, и мы шли, окружённые тьмою со всех сторон.
— Вставайте на центр рядом друг с другом! — скомандовал Эри и подошёл к боку арки, изогнувшейся над пятигранной плитой портала, — готовы?
— А что будет? — спросила Анжелина, становясь рядом со мною.
— Либо размажет на кусочки, либо куда-то попадём… А там тоже ящерицы всякие могут быть. Ну, — все готовы?
— Да! — ответила за всех Кира.
— Поехали! — сказал Эри.
Эри
Яркий дневной свет ударил по глазам, заставив зажмурится. Опс! Я жив! И куда-то попал. Щурясь, быстро оглядываюсь по сторонам. Небольшая полянка, места буквально только на портал. Вокруг — крутые склоны зелёных холмов круто поднимаются вверх. Они выше портала и создают такое небольшое пространство, пряча его от посторонних глаз. Вниз, с портала, ведут ступени, от которых начинается узкая дорожка, выложенная плитками. Из швов между ними бодро растёт зелёная трава. Высокая….
Похоже, по дорожке давно никто не ходил, — сделал я вывод и задрал голову вверх. Надо мной, медленно, гасли белые камни.
Хм, — хмыкнул я, пробегая взглядом по арке, — ну надо же! До сих пор всё работает!
Тогда, оставив варг копать проход, я с трудом добрался до сгинувшего в полной темноте портала. На ощупь, взобравшись на плиту, сел и приступил к исследованиям. Через полчаса стало совершенно ясно, — что ничего не ясно! Энергетические потоки заклинаний вложенные в артефакт, свивались между собой в плотные клубки, создавая причудливые связки и жгуты, сильно напоминающие электрические кабели. Разом понять, — что куда идёт и как взаимодействует, не представлялось возможным.
Без бутылки — не разобраться! — констатировал я, вспомнив земную поговорку, — а её-то, у меня, — как раз и нет!
Внезапно я отметил, что стало очень душно.
Я несколько озадачился, не понимая с чего это вдруг. Вообще-то, до недавнего времени, воздух тут был весьма холоден и свеж, я бы так сказал… Воздух! — внезапно осенило меня, — мы же тут закупорены как в банке! А эти "землеройки" ещё активно потеют, потребляя кислород. Сихот! И что делать? "Грохнуть" варг, чтобы не дышали? Это проблему не решит. Даст несколько часов отсрочки и всё… Нужно быстро выбираться отсюда! Как? Сколько они там ещё будут копаться? День, два? А времени осталось, наверное, на пару часов. Попытаться пробить фаерболами потолок? Ага, и он рухнет мне на голову! Спасибо, видел уже, как это происходит. Засыплет — и хоронить не нужно будет… Что ещё можно придумать? Можно ещё попробовать создать вихрь и "выдуть" песок из прохода… Но мы тут в пылище задохнёмся. И ещё неизвестно, сколько его там насыпалось, в том зале… Хм… Может, действительно, попробовать использовать портал? Кире о нём я "так" сказал … Что бы отвязалась… А вдруг — где ещё, что работает? Этот ведь же, — "на ходу"!
Вновь, используя магическое зрение, я обратился к порталу. Где у него управление — я уже понял. Осталось теперь понять, как оно — "управляется"? Если нужно вкладывать какое-то заклинание с конечными координатами, то это будет "финишем". Никаких координат я здесь в упор не знаю. Даже неизвестно, в каком виде они должны быть, эти координаты…
Но мне повезло. Повезло, что у людей есть замечательное средство продвижения прогресса вперёд — лень! Действительно, стоит ли возиться каждый раз, вводя данные? Ткнул — появился список. Ещё раз ткнул — попал куда нужно. Вот это, совсем другое дело! Список — то я нашёл достаточно быстро, но вот он оказался "мёртвым". Почти. Минуты две я бодро "тыкал", листая, но каждый раз появляющиеся и ничего мне не говорящие названия сопровождались ярко-красным диагональным крестиком. Понятно, — хода нет! Интересно, значит, есть какой-то обмен информацией между порталами? Иначе, — откуда здешнему известно, что там — не работает?
Внезапно, при очередном "тычке" цвет названия пункта назначения изменился. Предыдущее были серые, а этот — приятного жёлтого цвета и вместо крестика — зелёный кружочек.
— Опс! — сказал я, едва не "ткнув" автоматом ещё раз, — я оказался прав. Что-то ещё работает… По крайней мере — "Зелёный приют" готов к приёму. Интересно, что это такое? Впрочем, скоро узнаю. Оставаться здесь — неразумно…. Так, это всё хорошо, но что делать с варгами? Бросить тут? Ну, засыпало и засыпало…
"Нелогично, — сказал внутренний голос, — зачем было тогда Дану из-под обвала тащить? Ну, убило бы, да убило!"
"Какой ты умный!" — сказал я ему и, вздохнув, пошёл посмотреть, — что там мои варгуши делают? Плюнув на условности, сделал себе из одного из оставшихся таши "фонарик". Ну не шарахаться же мне в темноте? Скажу — "нашёл" и всё!
Зубастиков я обнаружил в достаточно плачёвном состоянии. Все сверху донизу в песке, сидят у стены, вывалив языки. Но прокопали они много. Если такими темпами рыть, то не так уж и долго, пожалуй. Что значит — мутанты! Силы — не меряно!
То что "не меряно" подтвердилось буквально через минуту. Рыжая наглячка, пусть и с трудом двигая языком, нахамила мне — "по полной программе". Возникло сильное желание послать их копать дальше, а самому "свалить". Но тут Дана "выкинула номер" — предложила свою последнюю воду. И так это было искренне, открыто, что я опешил. Без двусмысленностей в ментале, снисхождения, жалости, чувства превосходства. Как к равному члену команды, которому нужно помочь. Я конечно от воды отказался, но и бросить Дану, после её жеста, я не захотел.
"Да ладно! — прокомментировал внутренний голос моё решение, — Развела она тебя! Это всё варговские штучки. А ты и повёлся!"
"Может я просто их взял потому, что хочу насладиться предсмертными страданиями Ринаты? Когда видишь своими глазами — интереснее!"
"Ага, ага! Ужаснейшими мукам. В самой изощрённой позе камасутры. Да, это будет весьма жестоко. Особенно, если у неё это будет — "в первый раз"!
"Да пошёл ты"! — сказал я ему.
"Ты потащил их с собою потому, что они тебе нравятся. И Дана нравится и все остальные. Не спорь. Твоё тело берёт над тобой контроль. Ты уже не демон, а так… низший размноженец!"
Я, прищурившись, посмотрел на попавшуюся мне первой на глаза задницу Ринаты, пытаясь понять — действительно ли мне хочется с ней размножаться или нет? Она как почувствовала. Обернулась и зыркнула глазищами так, что хоть ложись и помирай.
Нужна ты мне! — делая каменную физиономию, подумал я отворачиваясь, и все остальные — тоже! Не пристало высшим, с низшими путаться. Пошли вы все…
Варги как раз шли. Две стояли недалеко от меня, охраняя, а трое осторожно углублялись по дорожке в проход между холмами.
Пойду-ка и я за ними. Гляну, что это за — "Зеленый приют" такой?
Дорожка оказалось короткой. Один поворот и перед глазами открылась картина — живописное озеро с высоким каменным берегом в окружении невысоких холмов. Теперь понятно, что значит — "приют"! Наверняка — место для пикников. Или созерцания природы после суетного дня…
Сзади, увидев озеро, коротко взвизгнула от восторга Илона.
— Тихо! — резко обернулась к ней идущая впереди Кира, — всем — слушать!
Варги замерли.
Эмоции ловят, — понял я, — ищут враждебно настроенные организмы…
— Ничего, — произнесла Кира, "отмораживаясь".
Согласен, — подумал я, тоже "послушав", — ничего и никого!
Хоть и "ничего", но к озеру мы спустились весьма осторожно. Кира выбрала путь всё по, да вдоль кустов. Лучников, она, что ли боится? В кусты собирается нырнуть, если вдруг начнут стрелять? А если из кустов кто выскочит?
Но никто не выскочил. Мы добрались до воды, напились и умылись. Варги — по очереди, а я так, — "вне конкурса". Вода оказалась холодной и вкусной. Без всякой привкуса болота и тины. Как в горном озере. После духоты подземелья, умыться на свежем воздухе было истинным блаженством. Немного освежившись, стали думать, — что делать дальше? Впрочем, думали варги, а я опять был — "вне конкурса". Ну и ладно. Решение Киры — встать биваком, меня вполне устраивало. Отдохнуть, искупаться, перекусить… Весьма разумный план.
Варги, выставив в караул Дану и Ринату, занялись обустройством лагеря. Хотя, чего там устраивать? Ничего ведь из снаряжения нет! А веток для ночёвки на постель нарезать… так то не долго. Я же, пока суть да дело, принялся вытрясать из сапог песок, стараясь, наконец, избавится от этой сыпучей гадости. За этим занятием меня и застала Кира.
— Нужна, еда! — без обиняков заявила она, подойдя ко мне.
— Нужна, — согласно кивнул я, — когда кормить будете?
Кира поджала губы.
— От тебя зависит, — сделав паузу, многозначительно произнесла она.
— От меня? — искренне удивился я.
— Да. У нас ничего нет. Поймай что-нибудь?
— Я? Я что — охотник вам, что ли?
— Ты — друид. Поговори со зверями. Или с рыбами. Как тот раз!
Ах, ну да! Я и забыл… Это что же, — я теперь их снабженец, что ли? Ничего себе! А с другой стороны — не вываливать же свои припасы? Вот ситуация — сидеть на куче нормальных продуктов и жрать какую-то приготовленную на костре полусырую дрянь!
"Это не ситуация, — сказал внутренний голос, — это жадность. Накормил бы девчонок, покупались бы потом… голышом при луне… Они тебе, в благодарность за еду, спинку бы потёрли…"
"Кто спинку мне потрёт, так это имперская служба безопасности. И СБ магов…"
" А что, разве ты вернешься?"
"Посмотрим…"
— А соль есть? — спросил я ждущую моего ответа Киру.
— Нет.
— Ясно, — вздохнул я.
Придётся "случайно найти в кармане" мешочек с солью. Не солёное — есть не буду!
Я обул сапоги, потопал, проверяя — сколько в них осталось песка, и направился к озеру.
В этот момент, от нашей стоянки раздался громогласный звериный рёв.
А вот и ящерка! — подумал я, разворачиваясь назад, — и где её носило, когда мы её искали?
Кира
Увидев, что Эриадор направился к озеру, я повернулась и пошла в лагерь за Анжи или Ил, чтобы они помогли ловить рыбу. Но не успела я сделать и трёх шагов, как впереди раздался могучий, громогласный "взрык", а потом ещё один, от которого по телу прошли мурашки.
Дарг! — ругнулась я, выхватывая клинок, — никого ведь не было!
Когда я выскочила на поляну, моим глазам предстало весьма неприятное зрелище. Илона и Анжелина, выставив вперёд клинки, осторожно наступали на огромную, чёрную зверюгу, шкура которой странно блестела. За их спинами, свернувшись клубком на земле, лежала Дана. Рядом, валяясь, отсвечивал сталью её клинок.
— Дана!
Никакого отклика. Слева от меня из кустов выскочила Рината и на миг остановилась, оценивая ситуацию. В этот момент, похожий на кошку зверь, неподвижно припавший к земле и следивший за приближением Илоны и Анжи, заметил нас с Ри. Решение он принял мгновенно — словно молния кинулся на Ил. Та успела среагировать на начало движения и высоко прыгнула вбок, уходя из-под удара могучей лапы. От когтей она увернулась, но кошка задела её плечом и Илона кубарем покатилась по земле. Меч, впрочем, она не выпустила. Анжи, воспользовавшись тем, что враг отвлёкся, подскочила сбоку и со всего замаха рубанула его клинком по хребту, метя в шею. Зверь взревел и прянул в сторону, но никакой, ожидаемой мною кровоточащей раны на нём не оказалось. Похоже, удар только разозлил зверюгу и он начал готовится к новой атаке, начав обходить нас по кругу, низко нагнув голову к земле. Целью нападения похоже должна была стать Илона, с трудом поднявшаяся на ноги. Видно она себе что-то повредила. Всё это я успела увидеть, пока неслась на помощь. Пробежала мимо лежащей Даны, отметив взглядом кровь на её костюме. Дана ранена! Но ничем я сейчас ей помочь не могу. Потом.!Сначала нужно убить эту чёрную тварь! Если этого не сделать, она убьёт всех нас и помощь уже не понадобится. Кто же это за зверь такой, если мечи его не берут? И почему не сработали защитные амулеты? Мы ведь ими ещё ни разу не пользовались!
Я напряглась, пытаясь вспомнить всё, что нам рассказывали на лекциях о тварях в пустошах. Как назло, в голову ничего не приходило.
Может, если бы я вспомнила, то нашла бы у неё — уязвимые точки?
В этот миг чёрный опять атаковал. Хоть нас было уже четверо, но нас просто разметало в стороны. В этот раз кубарем покатилась по земле Анжелина. Когда она поднялась, левая рука висела у неё плетью. Но и мы не остались в долгу. Я не стала рубить зверя мечом, помня об опыте Анжи, а ткнула им между клыков — в распахнутую розовую пасть. Удар достиг цели. Чудовище взвыло так, что заложило в ушах и отскочило назад. Из пасти обильно потекла кровь, а взгляд огромных жёлтых глаз, сфокусировавшихся на мне, наполнился совсем уж лютой злобой.
Я — следующая! — так поняла я для себя этот взгляд и, готовясь, поудобнее перехватила рукоять шотана.
Зверь начал вновь двигаться по кругу, выбирая момент для начала атаки. Внезапно он дёрнулся, остановился и противно завыл, подняв голову и глядя куда-то нам всем за спину. Зная, что это опасно и так делать нельзя, я всё же быстро оглянулась назад. Архивариус! Стоит и делает какие-то движения руками. Он что, с ума сошёл? — подумала я, вновь повернувшись к зверю, — Магом себя вообразил? Или…? Он же был им!
В это мгновение зверь, ещё раз взвыв, кинулся вперёд. Но не на нас. Проскочив мимо наших выставленных вперёд шотанов, он ринулся на Эри. Тот, обеими руками, сделал в него резкий жест, как — будто что-то толкнул. Облачко чёрных песчинок, стремительно расширяясь, полетело навстречу чёрному. Но зверь ловко отпрыгнул в сторону, пропуская его мимо себя. И вновь ринулся на Эриадора. Мгновение — и он уже бросается на него, мощно бья сверху обеими лапами с растопыренными когтями.
Задрал! — только и подумала я. Но не тут-то было! Вокруг Эри внезапно возник радужно переливающийся мыльный пузырь, который, сильно прогнувшись внутрь, какое-то мгновение удерживал навалившуюся на него тушу, а потом лопнул, отшвырнув Эри в одну сторону, а зверя в другую. Архивариус упал рядом с Даной. Но тут же вскочил на ноги, встав между ней и зверем.
— На себя! — закричала я, бросаясь вперёд, — отвлекаем на себя!
В это мгновение зверь вновь прыгнул на Эри. Тот же выставил ему навстречу пустые руки, странно держа при этом ладони — друг над другом, с растопыренными пальцами. И тут случилось чудо. Зверь, взвившийся уже высоко в воздух, так и не закончил прыжка, оставшись висеть, словно пёрышко легчайшего пуха. Я растерялась, никак не ожидав такого.
— Что? — спросила я Эри, подбежав и встав рядом, справа от него.
Он не ответил. Лицо его было бледно, покрыто потом, а ставшие абсолютно чёрными газа, неотрывно смотрели на зверя. Внезапно рядом с архивариусом появились какие-то полупрозрачно-тёмные ленты, которые закружились вкруг него, стягиваясь в кокон. Зверя, висящего в воздухе, развернуло к нам боком. Он грозно взрыкнул, дёрнув лапами, так, словно собирался оттолкнуться ими от земли.
Медленно-медленно, словно ему очень тяжело, Эриадор начал двигать кисти с растопыренными пальцами. Нижнюю — поворачивать вправо, верхнюю — влево. Кожа на шее зверя поползла вперёд, собираясь на затылке в толстый чёрный валик, а сама шея стала вытягиваться. Чёрный засучил в воздухе лапами, так словно он бежал, и заревел. Но на этот раз в его голосе был слышан страх и недоумение. Эри, между тем, продолжил сдвигать ладони в стороны. Шея зверя продолжала вытягиваться, а рёв превратился в сип. Полупрозрачные ленты, наконец, прекратили крутиться и замерли, окружив Эриадора коконом. В это мгновение он сделал резкое движение кистями.
— Чпок! — со странным, каким-то "мясным", звуком, голова чудовища оторвалась и полетела куда-то вперёд, а тело забилось в конвульсиях, орошая окрестность струёй фонтана алой крови, ударившего из остатка шеи. Секунда, и тело с глухим звуком падает вниз, начиная биться в агонии уже на земле.
Какая живучая! — подумала я, наблюдая за бешенным извивами её тела и мельканием лап.
Эри между тем был уже возле Даны. Та, обхватив живот руками и свернувшись клубком, тоненько скулила маленьким обиженным щенком.
— Положите её на спину! Ну! Живо! — приказал Эри, садясь рядом и протягивая к ней руки.
Я и Рината осторожно потянули Дану за ноги и плечи, пытаясь её выпрямить. Она вскрикнула и обмякла, потеряв сознание. Воспользовавшись этим, мы быстро уложили её на спину.
— Пи@@@ц! — коротко сказал Эри, бросив взгляд на тот ужас, в который превратились грудь и живот Даны.