Когда-то восемнадцатилетний Кристиан победил на конкурсе молодых исполнителей, после чего его взял под покровительство крутой продюсер. Помимо всего прочего этот отец многочисленного семейства был известен своей страстью к голубоватого вида мальчикам. Но то ли внешность Кристиана оказалась обманчива, то ли любовники не сошлись характерами, однако вскоре продюсер расторг контракт с певцом. Парень попытался пристроиться к другому продюсеру, только все без толку. Кристиану будто вручили «черную метку», никто не хотел с ним работать. А может, все дело было в том, что слишком много развелось на российской эстраде голубоватого вида мальчиков, похожих друг на друга, словно яйца из одного инкубатора.
Идея Изольды была такая: Кристиан и Дарья делают вид, будто у них бурный роман. Влюбленные голубки появляются вместе на светских вечеринках, он якобы дарит ей последнюю модель «Ауди», ожерелье от Картье и тому подобные знаковые вещи. Папарацци застают Дашуту, примеряющей свадебное платье. «Вы выходите замуж?» — «Ой, нет, конечно нет!» Но платье тем не менее купила, ярко-алое, а к нему — белую фату…
Наконец жених и невеста объявляют дату свадьбы. В подробностях расписывают, где и как будет проходить торжество: уже арендован замок во Франции, куплены пятьдесят кобылиц, украшенных плюмажем, две тысячи балерин с обнаженной грудью спляшут танец маленьких лебедей…
Потом любовники со скандалом расстанутся. Дарья появится в ночном клубе в компании футболиста, Кристиана журналисты подловят с хоккеистом. Через какое-то время они помирятся. И вновь расстанутся. Публика постоянно будет в напряжении — так все-таки «голубой» Кристиан или нет?! Поженятся они или нет, в конце-то концов?!
Особую пикантность их отношениям придаст тот факт, что Дарья старше Кристиана на два десятка лет. А что, сейчас это даже модно!
Предполагается, что в результате этих действий популярность писательницы и певца резко рванет вверх. Издательство опять будет печатать книги Дашуты, а Кристиан поедет в тур по стране.
— Отличная идея! — восхитилась я. — Только почему она не выгорит?
Тряпкина сделала выразительный жест пальцами:
— Деньги, все упирается в них. У Дашки нет ни гроша. Пиар стоит бешеных бабок, журналисты бесплатно даже не пукнут. Если учесть, что половину рекламной компании оплатит Кристиан, сумма все равно получается внушительная.
— Значит, это ваш просчет?
Вдовица удивленно вскинула брови:
— Мой?
— Ну, идею-то придумали вы, а за чей счет она будет реализована — об этом забыли?
— Я как тот филин, мелочами не занимаюсь, мое дело — стратегия! — улыбнулась Изольда.
— Какой филин?
— Неужели не знаете этот анекдот? Жили-были мыши, все их обижали, коты разные, совы. Пошли они к мудрому филину и говорят: «Мудрый филин, помоги советом. Все нас обижают. Что нам делать?» Филин подумал и говорит: «А вы станьте ежиками. У ежиков иголки, их никто не обижает». Мыши обрадовались и побежали домой. Но по дороге одна мышка спросила: «Как же мы станем ежиками?», — и все побежали обратно, чтобы задать этот вопрос филину. Прибежав, они спросили: «Мудрый филин, а как же мы станем ежиками?» И ответил филин: «Ребята, вы меня ерундой не грузите. Я стратегией занимаюсь».
Я засмеялась, а Изольда продолжила неожиданно зло:
— Ну а если серьезно, то я, конечно, подумала о денежной стороне вопроса. Мне казалось, что ради счастливого будущего Дашка может продать квартирку в Отрадном — чай, это у нее не единственное жилье. Однако негодяйка решила идти проторенной дорожкой. Она опять обратилась к моему мужу! Слава богу, Лёня не дал ей денег, это было бы уже слишком!
— Почему вы так уверены? Если он написал на нее завещание, то, возможно…
— Да я собственными ушами слышала! — в сердцах перебила вдова. — В тот день, когда Лёня умер, она ведь к нему приходила, просила денег, умоляла, даже угрожала! Ничего его не проняло, он ей отказал. Поэтому я и считаю, что врет Дашка про завещание. Лёня не дал ей денег, когда был жив, и уж точно не оставил бы после смерти! Может, просто пообещал, чтобы отвязалась… В любом случае, если и было такое завещание, то оно сгорело. И давайте закроем тему. Не хочу даже говорить про Дашку и надеюсь никогда больше не увидеть эту мерзавку!
Сославшись на дела, Изольда спешно покинула столовую.
А я подумал, что вдовица-то, оказывается, не такая уж нежная тургеневская барышня! Хоть и падает в обмороки, однако же своего не упустит. И то, что несовершеннолетним положена обязательная доля в наследстве, уже успела выяснить. Может, это она подожгла дом, чтобы уничтожить завещание? Ведь тогда все имущество наверняка достанется законной супруге…
Мне не удалось как следует обдумать эту мысль, вернулась Колтунова, хмурая и злая.
— У тебя неприятности? — посочувствовала я.
Она вымученно улыбнулась:
— Обычные бытовые проблемы.
Однако Ленка даже не поинтересовалась, о чем мы тут говорили. Верный признак того, что она выбита из колеи! Я решила не беспокоить хозяйку своим присутствием и отправилась посмотреть на сгоревший дом соседа. Каюсь, я любопытна, но разве это такой уж большой порок?
Дом Лисовиков представлял собой жалкое зрелище. Из величественного родового гнезда он превратился в кособокую ночлежку для нищих скитальцев. От огня пострадала преимущественно левая половина дома. Пожар, судя по всему, начался на втором этаже, в крайних комнатах — именно это место обгорело больше всего, из окон даже вылетели стекла.
Стояла какая-то нереальная, загробная тишина. Вдруг в этой тишине я явственно услышала, как зазвонил телефон. Звук шел со второго этажа. Прошла минута, но веселое треньканье не умолкало. Прилично ли будет войти, если хозяев нет дома? Конечно, неприлично. Однако телефон продолжал разрываться. В обычных обстоятельствах на том конце провода давно бы уже повесили трубку, — значит, случилось что-то чрезвычайное! Я ринулась внутрь.
Источник звука я нашла в женском будуаре, расположенном рядом с кабинетом Лисовика. Когда-то это была уютная комната, оформленная в нежно-коралловом цвете, сейчас от былой роскоши мало что осталось. На полу рядом с обгоревшей широкой кроватью я обнаружила трубку стационарного телефона. Но стоило мне взять ее в руки, как мелодия оборвалась.
— Алло, алло! — кричала я, однако на том конце провода уже отключились.
Неожиданно краем глаза я увидела в дверном проеме чей-то силуэт. От ужаса меня чуть инфаркт не хватил! Через секунду я с облегчением выдохнула:
— Господи, как вы меня напугали! Что вы тут делаете?
Глава 16
Сильвия казалась напуганной не меньше меня.
— Я забрала кое-какие вещи из своей комнаты, — пролепетала она, потрясая небольшим холщовым саквояжем. — А вы?
С ответом я замешкалась:
— Да так… Просто зашла из любопытства.
Прислуга Лисовиков подозрительно уставилась на телефон, который я все еще держала в руке. Могу поспорить, она решила, будто я явилась на пепелище мародерствовать! Эта мысль прямо-таки читалась на ее лице. Я поспешно положила трубку на кровать и от смущения принялась плести невесть что:
— Знаете, я люблю запах костра. Напоминает детство, пионерский лагерь, прощальный костер, печеную картошку… Вы в детстве ездили в пионерский лагерь? Нет? А я по две смены подряд. Незабываемые ощущения. Первую неделю просишь маму забрать тебя домой, а потом привыкаешь. Шесть девочек в комнате, иногда даже двенадцать, подъем в семь утра, зарядка, линейка, завтрак, все по расписанию… Ты ни секунды не можешь побыть одна, везде ходишь строем. От такой жизни хочется утопиться в ближайшей речке. Но ты этого не делаешь, потому что где-то в глубине души догадываешься: сейчас у тебя — счастливое детство, а потом будет еще хуже…
Я чувствовала себя идиоткой, но не могла остановиться. Умолкла только тогда, когда заметила, что Сильвия плачет.
— Что с вами? — бросилась я к ней.
— Все кончено, — простонала она, — Лисовик мертв, теперь я никогда не узнаю шифр! Да и кому он нужен, если сейф опустошили?!
Эта крупная женщина рыдала у меня на плече, как ученица младших классов. Больше всего на свете человека страшит неизвестность. Чтобы хоть как-то прояснить ситуацию, я пересказала Сильвии разговор оперативников, который подслушала под дверью кабинета.
— Лисовик умер, потому что ему сделали укол, как нам!
— Нам? — Она подняла заплаканное лицо.
До меня дошло, что я случайно проговорилась. Пришлось открывать карты и признаваться до конца:
— Со мной произошло то же самое, что и с вами. Двое мужчин ввели мне смертельную инъекцию и сказали, что дадут противоядие, если я назову им шифр от сейфа Лисовика.
— А как бы вы узнали шифр? — удивилась Сильвия. — С помощью гадания?
— Карты тут ни при чем. Просто на улице было темно, и меня перепутали с вами, ведь мы довольно похожи.
Женщина по-прежнему недоуменно на меня таращилась.
— Я вообще не ясновидящая, а журналист, понимаете? В эту историю я влипла по чистой случайности. Хотели отравить вас, а наткнулись на меня.
— Зачем же вы обманывали? — возмутилась Сильвия. — Зачем прикидывались ясновидящей?
— Хотела разведать обстановку.
— Но мне-то вы могли признаться! — Ее голос сорвался на истерический крик. — Ведь мы в одинаковом положении!
Сильвия смотрела на меня, как на врага. Как будто я обманула ее с картами Таро, чтобы втереться в доверие и вынюхать полезную информацию. Да что там лукавить, именно так все и было! Я думала только о себе! Мне стало невыносимо стыдно.
— Не знаю, почему я не призналась, — ответила я, опустив глаза. — Как-то не было повода.
— Не было повода, понятно… — язвительно протянула собеседница.
Я решила замять неприятную тему:
— Слушайте, Сильвия, сейчас не время ссориться. Мы действительно находимся в одной лодке. Так давайте вместе искать выход из кошмара, в котором оказались!
— И что вы предлагаете?
— Если Лисовик умер от укола, то нам надо найти того, кто его сделал. Тогда мы выйдем на преступников и заставим их отдать нам противоядие.
Я умолчала, что ампула с противоядием существует в единственном экземпляре. Зачем раньше времени расстраивать сестру по несчастью? Возможно, мы вообще ни на шаг не приблизимся к спасению…
— Каким же образом мы их заставим? — Сильвия чуть смягчила тон.
— Есть множество способов: угрозы, подкуп, шантаж — по ходу дела разберемся! Кстати, у меня уже наметился подозреваемый — Сергей Кисляк, личный водитель Лисовика. Он таинственным образом исчез сразу после убийства хозяина. Я успела побывать у него дома, поговорила с женой. Она утверждает, будто муж за один день нашел другую работу и уехал в командировку. Но я уверена, что она врет. Есть подозрение, что Кисляк скрывается у своей любовницы, некой Нины Шмелевой. Я раздобыла адрес Нины и сейчас еду туда. Составите мне компанию?
Собеседница выглядела ошеломленной.
— Надо же, как много вы успели узнать, — пробормотала она. — А что же, других вы сбрасываете со счетов?
— Кого именно?
— Всех, кто находился в доме в момент убийства. Получается, это случилось с часу до трех, правильно? Изольда весь день никуда не отлучалась из особняка. Влада тоже отиралась дома.
— Она же, кажется, работает?
— Да, но с утра Влада объявила, что взяла день за свой счет. Ее якобы пригласили на свадьбу свидетельницей, и надо купить платье. Я не обратила внимания, когда она ушла из дома — кажется, около двух. Татьяна часов в девять утра отправилась в свою галерею, но к часу вернулась на обед, потом тоже отправилась за покупками. Дарья утверждает, что спала до половины второго, однако ничто не мешало ей прокрасться в комнату бывшего мужа, сделать свое черное дело, а потом рвануть в торговый центр, где она встретилась с Владой и Татьяной. Чисто теоретически у каждой из них была возможность убить Лисовика! Может, стоит ими тоже заняться?
— Не знаю, — растерялась я. — Просто интуиция подсказывает мне, что водитель исчез неспроста. Так вы поедете со мной к его любовнице?
— Не могу, я ведь на работе.
— Господи, да бросайте вы эту работу! Жизнь одна! Через два дня мы, возможно, умрем!
На лице Сильвии отразилась борьба. После недолгого колебания она сказала:
— Я все понимаю, но сегодня и в самом деле не могу бросить Изольду Сергеевну одну. Ей нужна моя помощь, она еще очень слаба.
Ну, это спорный вопрос. Но в одном можно было не сомневаться: Тряпкиной фантастически повезло с прислугой.
— Ладно, как хотите, — отозвалась я. — Буду держать вас в курсе дела.
— Обязательно! Если я тоже что-нибудь узнаю, дам вам знать.
Мы попрощались, как старые добрые друзья, которые уверены, что скоро обязательно увидятся вновь. Но в дом Колтуновой для конспирации вернулись поодиночке.
Ленка собиралась в Москву, уже завела машину и согласилась подбросить меня до Бобруйской улицы. Всю дорогу она не проронила ни слова, что было абсолютно на нее не похоже. Высадив меня около супермаркета «Пятерочка», она неожиданно сказала:
— Эй, жалко, что ты не настоящая ясновидящая! А то погадала бы!
И, распугав визгом шин окрестных голубей, бордовый внедорожник рванул вдаль.
Да уж, образ ясновидящей оказался на редкость удачным, для расследования — самое то! Может, заявиться к Нине Шмелевой под видом гадалки? Ага, и сказать, что привели меня к ней третий глаз, четвертое ухо и тридцать третий зуб…
Тут меня поразила мысль: а что, если Сергей Кисляк и правда скрывается у любовницы? И если он действительно обрек на смерть меня и Сильвию, а потом убил Лисовика? Тогда передо мной стоит серьезная задача — задержать преступника, чтобы передать правоохранительным органам. Но как прикажете арестовывать здорового мужика? Галина Кирилловна хоть и говорила, что Сергей — «метр с кепкой», однако же я тоже не мастер спорта по дзюдо. Все упирается в грубую мужскую силу, а ждать помощи мне неоткуда. Руслан Супроткин испарился как раз в тот момент, когда был нужен мне больше всего…
Неожиданно у меня в сумке зазвонил телефон. На экране высветился номер Руслана. Легок на помине, женишок!
— Люська, у меня мало времени, — не здороваясь, заявил капитан. — Что у тебя случилось? Только коротко!
— Если коротко, то мне надо задержать преступника, который убил одного человека и обрек на смерть еще двух. Ума не приложу, как это сделать!
В трубке повисло молчание, наконец Руслан подал голос:
— Тогда давай рассказывай подробности.
Я поведала обо всем, что случилось со мной за последние двое суток. Уложилась в девять минут. Когда закончила, жених ехидно заметил:
— Если коротко, то тебе, возможно, надо задержать вероятного преступника, который, быть может, убил одного человека и, предположительно, обрек на смерть еще двух, так?
Я мгновенно вскипела:
— Ты прав, доказательств у меня нет! Но только лишь потому, что я — слабая женщина, которая вынуждена в одиночку сражаться с преступной бандой! А наша доблестная милиция, как обычно, умыла руки!
— Но ты ведь не обращалась в милицию, — возразил Супроткин. — И домработница Лисовиков, как ее — Сильвия? — тоже.
— Я к тебе обращаюсь! Ты ведь мне поможешь?
Это был прямой вопрос, который предполагал такой же прямой ответ. Но я его не услышала.
— Кто ведет расследование? — спросил капитан.
— Майор Голованов, Юрий Михайлович.
— Я уточню, — коротко бросил Руслан и отключился.
Он уточнит! Как будто я спрашивала курс доллара на завтра, а не умоляла о помощи! Да, определенно, я поспешила подать заявление в ЗАГС. Не тот человек, не тот!
Дверь первого подъезда оказалась распахнутой настежь. Кто-то из жильцов купил новую кухню, и грузчики бодренько таскали коробки до лифта. Я поднялась на третий этаж пешком. Дом был панельным, типовым, серии КОПЭ. Когда у меня еще не имелось своего жилья в Москве, я развлекалась тем, что изучала планировки всех типовых домов столицы и представляла, как живу в разных квартирах. Поэтому я точно помню: здесь на этаже должны быть две двухкомнатные квартиры! Учитывая, что этаж точно не известен — то ли третий, то ли четвертый, — в моем распоряжении имеются четыре варианта. Я позвонила в крайнюю правую дверь.
— Кто там? — спросил женский голос.
— Я ищу Нину Шмелеву, это, случайно, не вы?
— Нет, — отрезал голос.
Отлично, одним вариантом меньше. Я позвонила в следующую дверь, молчание было мне ответом. Поднялась на четвертый этаж и повторила попытку.
Дверь открыли без лишних вопросов. На пороге стояла дама примерно моего возраста, босиком и в ночной рубашке, поверх которой был наброшен халат. Впервую секунду я решила, что разбудила ее, и уже собралась извиняться. Но потом уловила запах, который не оставлял сомнений: дама пьет, и не первые сутки.
— Нина Шмелева?
— Я, — кивнула дама и сильно покачнулась.
Хороший экспромт должен быть хорошо подготовлен. Однако разговор с Русланом выбил меня из колеи, и я забыла придумать мало-мальски правдоподобную версию того, зачем сюда явилась.
— Я пришла к вам… — начала я в надежде, что спасительное решение родится само собой. Однако не родилось. Пришлось говорить прямо в лоб: — Я пришла из-за Сергея Кисляка… Вы ведь с ним знакомы, правда?
Дама издала кряхтение, которое можно было трактовать и как «угу», и как «не-а». Все-таки больше похоже на «угу».
— Вы одна в квартире?
— А ты чё, грабить меня собираешься? — прорезался у дамы голос.
— Нет, я хочу поговорить. — И неожиданно для самой себя я выпалила: — В общем, я законная жена Сергея!