Вид на каньон с высоты двух – по собственной оценке – километров захватывал дух. Если бы не знание того, что это иллюзия, порожденная энергоинформационными процессами буферной зоны, им можно было любоваться бесконечно. И все же масштабы и фантазия местной природы, каковой бы ни была ее причина, поражали воображение. Единственное, о чем жалел Кирилл, разглядывая ледяной ландшафт, так это о несовершенстве трехмерного человеческого зрения. Наверняка диапазоны цветовых сочетаний ледяных стен и их геометрия намного превосходили возможности сферы человеческого восприятия.
Ладно, когда-нибудь я усовершенствую зрение, пообещал Кирилл сам себе, вдруг замечая некое струение на склоне ближайшей ледяной горы по ту сторону каньона. Впечатление было такое, будто часть ледника растаяла и потекла вниз рекой, которая при движении начала бурно испаряться. В бездну каньона поплыли багровеющие облака пара, превращаясь на лету в сказочных драконов, упырей, вурдалаков, змей и грифонов.
Драконы оживали, начинали махать кожистыми крыльями, направляясь к противоположному краю каньона, где располагался грот с беглецами, однако преодолеть воздушное пространство каньона не могли, таяли, испарялись и исчезали в его мрачных глубинах.
Кирилл расслабился, снял вспотевшую ладонь с рукояти нейтрика. Проговорил вслух:
– Не каждая птица долетит до середины Днепра…
– Что ты там увидел? – раздался сзади голос проснувшейся жены.
Он оглянулся. Лилия вышла на край грота, потягиваясь и зевая. Виновато улыбнулась.
– Прости, что уснула. Сколько я бессовестно продрыхла?
– Всего два часа. Хорошо, что поспала. Я думал, от переутомления ты долго не уснешь.
– Трудно заснуть, когда ты очень счастлива или несчастлива. – Лиля улыбнулась. – Или в постели с почти незнакомым мужчиной.
– Хорошая формулировка, – кивнул он в ответ.
– Не моя, где-то слышала и запомнила. Ну что тут у нас плохого?
– Драконы. – Кирилл показал на процесс превращения «реки» в вереницу диковинных существ.
Они полюбовались на драконов, безуспешно пытавшихся пересечь воздушное пространство разрыва реальности. Потом Лилия мечтательно проговорила:
– Оседлать бы такого монстрика – и домой! Представляешь, если бы я заявилась на работу на драконе?
Кирилл фыркнул.
– Фантазерка. Рад, что ты не потеряла присутствия духа.
Она сморщилась, вздохнула.
– Все равно домой хочется…
– Вернемся, – твердо пообещал он. – Но не сейчас. Слишком далеко зашли, чтобы возвращаться с полпути ни с чем. Мне бы только побриться… – Он провел ладонью по колючему подбородку.
– Мне ты и такой нравишься, импозантный. Как ты думаешь, мы сможем дойти? Без Игоря… без Лаврика…
– Капитана действительно жаль, а Лаврик… сама видела, что он собой представляет.
– Я не поняла, почему нам помогли наши бывшие преследователи?..
– ПСП и СНОС? Я сам не понял. Чувствую, что-то не так, но оценить и понять не могу. Такое ощущение, что все наши приключения – какая-то большая лажа, игра, цель которой не раскрывается.
– Мне тоже иногда так кажется, – призналась Лилия. – Будто за нами кто-то наблюдает и веселится.
Кирилл нахмурился. Такие мысли навещали и его.
– Все в конце концов выяснится. Мне бы потренироваться с переходом границ Сети, да консультантов нема. Что-то я делаю не так.
– Как тебе вообще удается переходить из слоя в слой без ПН?
– Почему без ПН? Дискета с файлом со мной. – Кирилл похлопал себя по груди. – А компьютера нет. Хотя в последний раз мне показалось, что я запустил ПН без него. Может быть, мне действительно помогает какая-то неведомая нечистая сила?
Лилия покачала головой.
– Лучше бы чистая…
Кирилл засмеялся.
– Не волнуйся, я бы почувствовал внедрение настоящей нечистой силы. Если нам кто и помогает, то очень осторожно, исподтишка. Хотя возможно, что я действительно заражен вирусом ПН. Во всяком случае, дискета с файлом мне кажется живой.
– Давай ее выбросим, – вдруг предложила Лиля.
Кирилл вздохнул, опечалился.
– Я бы рад, но без нее мы уж точно не сможем вернуться домой, в свою реальность.
– В свою программу…
Он обнял жену, поцеловал в заполнившиеся слезами глаза.
– Пусть для кого-то она всего лишь программа, а мы – подпрограммы, живущие по разработанным кем-то сценариям, но для себя мы – люди! Вот и давай оставаться ими везде и всегда, что бы ни происходило. Все будет хорошо. Веришь?
Лилия подняла голову, улыбнулась сквозь слезы.
– Верю…
– Вот и отлично!
Они взялись за руки и подошли к обрыву, глядя на очередного дракона, долетевшего до середины каньона.
Впрочем, это был не дракон.
Пес!
– Давай, давай, лети сюда, тварь! – медленно процедил сквозь зубы Кирилл, чувствуя пульсацию силы, заполнившей тело.
Глава 25 РУБЕЖ
Пес не принял вызова.
Так хотелось думать.
Но скорее всего он просто не смог преодолеть разрыв реальности, слишком глубокий и мощный даже для него, требующий долгой структуризации хаоса и наведения энергоинформационного моста. Поэтому следовало ждать появления Пса «с тыла». Где находится этот самый «тыл», в пространстве или во времени, Кирилл не представлял, однако был уверен, что охотник за вирусами не отстанет и найдет способ ограничить свободу наглых беглецов.
Жене о своих размышлениях и умозаключениях Кирилл ничего говорить не стал. Надо было использовать предоставленное время на полезные занятия, и он решил без посторонней помощи все же потренировать свою силу, в существовании которой уже не сомневался.
Возможно, Лилия догадывалась об истинном положении дел, но не заговаривала об этом, не жаловалась и не вздыхала украдкой, сетуя на судьбу. Ее молчаливая поддержка была не только приятна психологически, она подпитывала Кирилла энергетически, за что он был ей очень благодарен. Впрочем, одним словом его отношение к жене (о том, что она по сути жена бывшая, уже не вспоминалось) передать было нельзя. Определений существовало много, но все они складывались в единственный и неповторимый образ, отвечающий его мнению о совершенстве.
Для начала Кирилл попытался возбудить файл ПН без компьютера, внедрить его в свою психику и память, чтобы алгоритм был при нем – и в нем! – всегда. Удалась эта операция только с пятой попытки, после чего он долго чувствовал себя выжатым лимоном и с час отдыхал, пока Лиля делала ему массаж шеи и головы, что было не только приятно, но и полезно.
Еще с час он разбирался с информацией, забившей подсознание до отказа, и устанавливал внутренние выключатели программы таким образом, чтобы не терять каждый раз сознание после очередного подключения к «базе данных».
Затем он со второй попытки сотворил термос с горячим чаем и сухари с орехами. Почему получились именно сухари, а не бутерброды с икрой, которые он «заказывал», понять не удалось. Видимо, мысли о еде опережали сознательные образы, а ПН реагировала мгновенно и создавала то, что стояло первым в «мысленном меню». В будущем надо научиться тщательнее формулировать желание, чтобы волевой приказ был направлен точно по назначению. Необходимо было тренироваться дисциплинировать мысли и думать только о деле, а не о доступности вещей. К примеру, Кирилл с трудом задавил в себе желание заставить Лилию раздеться, а так как она почувствовала э х о приказа, с удивлением посмотрев на него, ему пришлось во всем признаваться.
Однако она не рассердилась и не встревожилась, спокойно ответив на его сбивчивые объяснения:
– Если бы я тебе не поверила, я не находилась бы сейчас рядом. И наши желания… – Лиля тонко улыбнулась, – довольно часто совпадают.
Кирилл с облегчением вздохнул.
– Мне почему-то кажется, – продолжала она уже серьезно, – что на тебе лежит благословение божье.
Он тоже стал серьезным.
– Я бы не протестовал, если бы так было на самом деле. Я хочу жить вместе с тобой, хочу, чтобы ты была счастлива, и для этого дойду хоть до царя, хоть до бога!
Лилия внимательно заглянула в глаза мужа, обняла и прижалась к нему, не говоря больше ни слова. Все слова были в этот момент лишними.
Они доели сухари, с удовольствием запивая их горячим, ароматным, неотличимым от настоящего чаем, и Кирилл уселся на полу грота в позе лотоса.
– Капитан говорил о каком-то Абсолют-Центре, откуда якобы все началось. Я имею в виду Гиперсеть. Попробую туда постучаться. Можешь пока отдыхать или лучше постереги вход в пещеру, пока я буду экспериментировать.
– Надеюсь, ты от меня не сбежишь, как Лаврик? – пошутила Лиля, направляясь к выходу из грота. – Учти, что ад был результатом первой неудачной попытки сотворения рая. – Она засмеялась. – Это я насчет твоего экспериментирования.
Кирилл невольно улыбнулся в ответ, покачал головой, провожая жену глазами, и сосредоточился на своих ощущениях. На самом деле он был далеко не так спокоен, как казался, и об экспериментах думал с некоторой опаской. Предсказать их последствия было трудно.
Кирилл невольно улыбнулся в ответ, покачал головой, провожая жену глазами, и сосредоточился на своих ощущениях. На самом деле он был далеко не так спокоен, как казался, и об экспериментах думал с некоторой опаской. Предсказать их последствия было трудно.
Вдох – медленный выдох… вдох – выдох…
Все хорошо, прекрасная маркиза, будем думать только о хорошем…
Через минуту он был спокоен как гранитный утес.
Однако и следующие две попытки выйти за пределы пространственно-временного «кармана», который система человеческого отображения действительности превратила в грот, ничего не дали. Несмотря на подключение ПН, сознание Кирилла раз за разом отбрасывала какая-то сила, преодолеть которую он так и не сумел. Видимо, «карман» был отгорожен от остальных слоев Гиперсети такими глубокими разрывами реальности, что даже программный Пес не смог пробить их, рискуя потерять структуру. Кирилл же имел еще меньше возможностей, да и распоряжаться своей психофизической силой он еще как следует не научился.
Несколько минут он отдыхал, обескураженно размышляя над причинами неудач. Подумал, что хорошо бы подключиться к местному компьютеру и скачать необходимую информацию об устройстве буферных зон. Идея была неплохая, разве что неизвестно, где искать компьютер, управляющий реальностями ближайшего инварианта Гиперсети, но попробовать стоило, и Кирилл сосредоточился на поиске энергоинформационных потоков, соединяющих «карман» с киберпространствами Сети.
Но закончить поиск не успел.
Внезапно раздался взволнованный голос Лилии:
– Кир, сюда!
Он вскочил, в три прыжка преодолел два десятка шагов до выхода и остановился на краю обрыва с нейтриком в руке.
За то время, пока он экспериментировал с магическим оперированием и пытался найти выход за пределы буферной зоны, каньон слегка изменился. Дальняя стена его приблизилась, из нее выросли ледяные бугристые «рога», направленные по дуге в сторону грота. Один из «рогов», самый толстый и длинный, аркой нависал над глубокой пропастью каньона, и его острый конец был уже буквально в двух сотнях метров от площадки на краю обрыва, где стояли Кирилл и Лиля.
– Он скоро нас достанет, – пробормотал Кирилл, имея в виду Пса.
– Смотри! – вытянула вперед руку Лилия.
Между шишками ледяных скал на противоположном берегу каньона мелькнуло какое-то пятнышко, скрылось в расщелине и появилось уже ближе, направляясь к сверкающей арке «моста».
– Человек!
– Лаврик… – буркнул Кирилл, сфокусировав зрение.
– Лаврик?! Как он тут оказался?!
– Спроси что-нибудь полегче. Не нравится мне его внезапное появление.
– За ним кто-то гонится!
Кирилл пригляделся и увидел гигантскую пятнистую змею с мордой динозавра, выползавшую из расщелины.
– Пес!
– Он его сожрет!
– Ну и поделом!
– Не надо так говорить. – Лилия умоляюще посмотрела на мужа. – Будь великодушным, сделай что-нибудь. Как бы он ни был виноват, он наш земляк.
– Он дважды бросал нас на произвол судьбы. Пусть теперь расплачивается.
– Не будь таким же, как он. Он законченный эгоист, это правда, но смерти от Пса не заслужил.
Лаврик тем временем метнулся вдоль края обрыва туда-сюда, затем взобрался на дугу ледяного рога и побежал к его острому концу, нависавшему над дном каньона. Гигантская змея неторопливо поползла за ним, превращаясь на ходу в шестилапое существо, похожее на огромного хамелеона.
– Помоги ему, – тихо проговорила Лиля.
Кирилл больше не колебался. Жена была права: Лаврик заслуживал ограничения, но не такого, какое предлагал охотник на вирусов.
Воздух вокруг загустел и завибрировал. Дискета на груди Кирилла с файлом ПН превратилась в язычок чистой «энергии», струйкой протекла в тело и слилась с сердцем. Кирилл почувствовал прилив энергии, расправил плечи, выпрямился, взлетая в воздух и зависая на высоте двух метров.
Лилия со страхом отшатнулась, но он не заметил этого, продолжая раскручивать спираль силы вокруг себя.
Край обрыва вздрогнул, поплыл, исказил очертания, выстрелил ледяным «пальцем» длиной в десяток метров. Этот «палец» начал толчками двигаться вперед, покрылся сетью трещин, обрушился вниз дождем ледяных осколков.
Волосы на голове Кирилла встали дыбом, заискрились электрическими молниями, руки и уши засветились изнутри нежным розовым сиянием.
С гулом из стены обрыва снова вылез толстый ледяной «палец», устремился к «рогу», на конце которого приплясывал от нетерпения Лаврик.
Кирилл взмахнул руками.
Ледяной «палец» прыгнул вперед и с грохотом вонзился в острие «рога», образовав настоящий мост.
Лаврик едва не свалился вниз от толчка, потерял равновесие, но удержался и быстро перебежал на четвереньках на эту сторону каньона, потный, красный, возбужденный и ни капли не испуганный. Бросился к Лиле, прижавшей кулачки к груди, поднял голову, глядя на Кирилла:
– Чего ждешь? Закрывай скважину!
Кирилл снова взмахнул руками, и созданный им ледяной мост рухнул прямо перед мордой Пса, заставив его остановиться.
Некоторое время гигантский «хамелеон» пытался перепрыгнуть пропасть, но каждый его бросок вперед заканчивался тем, что голова его или лапы начинали превращаться в струи дыма, и Пес в конце концов отступил. Сполз с рога на противоположный край каньона и скрылся в расщелине.
Только после этого Кирилл позволил себе расслабиться и загнал с и л у обратно в сердце.
* * *Лаврик не оправдывался, только отдувался и сопел, не глядя на своих спасителей. Впрочем, они его не сильно-то и ругали. Кирилл вообще высказал только свое мнение о личности компьютерщика, Лилия же мягко пожурила Киндинова, упирая на такие общечеловеческие ценности, как взаимопомощь и бескорыстие.
– А теперь рассказывай, – угрюмо проворчал Кирилл после недолгого молчания, не поверив в искреннее раскаяние Лаврика.
Тот оживился, хотя головы не поднимал и на товарищей не глядел. Был он теперь бледен, явно нервничал и о чем-то размышлял.
– Собственно, рассказывать особо не о чем… Я хотел просто погулять по Сети и вернуться… честное слово! Податься мне все равно некуда… В общем, забрел в какие-то жуткие дебри, нечто вроде гигантского объемного мха… одни ветки и перепонки вокруг. Оказалось, это переходная зона между Гиперсетью и «нулевой» реальностью. Бродил там долго, встретил нашего общего знакомого… а потом меня догнал Пес, пришлось бежать. Так я и оказался здесь…
– Какого знакомого ты встретил? – поинтересовалась Лилия.
– Оператора Диаблингу.
Кирилл и Лиля переглянулись.
– Что он делал в приграничном слое? И как он туда попал?
– Не знаю, он со мной не разговаривал. Появился, посмотрел на меня удивленно и пропал.
Кирилл хмыкнул.
– Ты, часом, не путаешь грешное с праведным? Может быть, то был подполковник Петров? Кстати, откуда тебе стало известно, что ты попал именно в переходную зону между Гиперсетью и «нулевой» реальностью?
Лаврик скривил губы.
– Я нашел корректную проводку к главному компьютеру Сети. И нечего на меня так смотреть! Можешь не верить, но я беседовал с задатчиком самого первого иезода. Он мне такое поведал, что до сих пор голова кругом идет.
– И операторы иезода тебя не засекли? – подозрительно прищурился Кирилл.
– Засекли, но уже потом, после контакта, я использовал их же собственные каналы связи. – Лаврик хихикнул. – Если бы я не лажанулся с переброской бакбона, хрен бы они меня засекли!
– Что было потом?
Лаврик поскучнел.
– Потом меня вышвырнули из киберспейса, и появился Пес.
Кирилл посмотрел на компьютерщика, и ему очень не понравился его косой ускользающий взгляд.
– Договаривай.
– Я все сказал, – огрызнулся Лаврентий.
– Подожди, Кир, – миролюбиво проговорила Лилия. – Человек еще не отдышался. Лаврик, о чем ты разговаривал с… э-э… с компьютером иезода?
Лаврентий снова оживился:
– Он мне показал схему рождения нашего Мироздания.
– Ни больше ни меньше, – скептически поджал губы Кирилл.
– Честное слово! – обиделся Лаврик. – Хотите, покажу? Я записал. Обалдеете, когда увидите. Я тоже обалдел, хотя кое-какую информацию скачал еще у Диаблинги. Вот, смотрите.
Киндинов развернул ноутбук, поколдовал над клавиатурой компьютера, и на экране высветилась необычная схема с надписями на русском языке.
Кирилл и Лиля начали рассматривать схему, не спеша задавать вопросы. Лаврик гордо поглядывал на них, словно это он был разработчиком схемы, ожидая, когда они заговорят, но спутники молчали, и тогда он не выдержал:
– Ну как вам это творение?
Лилия прерывисто вздохнула, не отрывая взгляда от картинки на дисплее.
– Этого не может быть!
– Еще как может, – засмеялся Лаврентий. – Ну, а ты что скажешь, полковник?
– Значит, компьютер выдал тебе схему прямо с объяснениями на русском языке? – подозрительно спросил Кирилл.