— Ты куда это собралась? — вышел из своего транса Крыс и сразу на меня набросился.
— Ты уже наигрался? — изумилась я.
— От ответа не увиливай. Я насквозь тебя вижу.
— Да успокойся. Я на праздник. У Олеф сегодня представление жениха.
— А-а-а. Ну, ладно. Тогда можно.
— Нет, ты не Крыс. Ты свинья. Все, решено. Я тебя иначе как свином больше звать не буду.
— Зови как хочешь, но чтобы в двенадцать тут была, — не поддался на провокацию Крыс.
— Как скажешь, папочка, — хмыкнула я, взяла со стула шелковый шарф и вышла за дверь.
Не знаю почему, но я сразу полюбила Стоунвуд. Здесь все необычно. Комнаты, стены, лестницы, люди, точнее оборотни. Но жить здесь постоянно я бы не смогла. У оборотней очень своеобразное представление о доме. Например, они нередко шокируют своим расхаживанием по нему голышом. Некоторые их представители. Вот на одного из таких я и наткнулась в коридоре.
— Марк, твою мать.
Я спешно прикрыла глаза и отвернулась для надежности.
— Мою мать? И что ты хочешь сделать с моей матерью? — послышалось за спиной. И кое-кто приблизился, абсолютно голый.
— Тебе не стыдно?
— Нет, мне хорошо. А тебе, птичка? — улыбнулся этот нахал и коснулся моих голых плеч.
— Неудачливый из тебя соблазнитель получается. Потренируйся еще.
— Что, совсем-совсем не задевает? И грешные мысли в голову не приходят?
— Почему же. Приходят. Я вот думаю, что бы сделала моя бабушка, если бы не я, а она столкнулась с тобой в коридоре?
— Георгиевна здесь? — воскликнул этот неудачливый соблазнитель.
— Блин, Элька, ты чего мне не сказала?
Он кинулся в свою комнату.
— Ах, как бы я хотела на это посмотреть, — крикнула я из коридора.
— Злая ты, Элька. Как ты можешь желать ближнему такое?
— А нечего по коридорам разгуливать, в чем мать родила. Ник однажды с бабулей встретился, так на всю жизнь зарекся ходить по дому в чем-то еще кроме костюма.
— Так он с ней встречался?
— А ты думал с чего это он на завтрак, обед и ужин спускается при полном параде.
— Ради тебя?
— Ага. Это он тебе сказал?
— Элька, твоя бабушка — страшная женщина.
— А то я не знаю, — согласилась я. — Что ты там возишься? Отвык от одежды? Не знаешь, как выглядят брюки?
— Все я знаю, — проговорил Марк и появился на пороге. Эх, чего у этих оборотней не отнять, так это красоты. Не той, глянцевой и прилизанной как у вампиров, а настоящей. Мужской. Когда даже самое холодное и неприступное сердце начинает биться чаще, и мысли всякие в голову лезут. Неприличные.
— Эль? — выгнул бровь этот образчик мужского идеала, а затем победно улыбнулся. — Не хочешь зайти? Я мог бы показать тебе, как быстро умею раздеваться.
— Да. И бабушка с удовольствием покажет тебе, как она научилась в деревне с ножницами обращаться.
— Это ты к чему? — не понял парень.
— Ты когда-нибудь видел, как она хряка кастрировала? — доверительно спросила я.
— Ты шутишь.
— Какие уж тут шутки. Прям брала за. Ну, ты знаешь и… чик-чик.
— Мама.
— Нет, бабушка.
Впечатлился. Побледнел, руки убрал. Красота.
— Ты ведь пошутила?
— Конечно.
— Эль, я серьезно.
— И я. Марик, остынь. Руки при себе держать будешь и поменьше разгуливать по коридорам, и бабушке не придет в голову искать свои чудо ножницы. Но, кажется, с собой она их все же прихватила.
Бедный Марик, я его совсем запугала. Едва мы спустились вниз, так он поспешил отойти чуть ли не на метр. А что нам девушкам еще остается. Если мы априори слабее, приходится выкручиваться. Хотя, допускаю, что слегка перегнула палку. Вон как он напрягся, заметив бабулю. И побледнел. А от ее улыбки и простого: «Здравствуй», чуть в обморок не свалился.
— Что это с ним? — спросила бабушка, наблюдая, как, по идее, грозный оборотень улепетывает со всех ног в другой конец зала.
— Понятия не имею, — пожала плечами я. — Бабуль, я не об этом хотела поговорить. Репетитор. Чему он вообще будет меня учить?
— Сама и спроси, — ответила бабушка и посмотрела куда-то мне за спину. Я обернулась, да так и застыла. Не знаю, как это объяснить. Не знаю, что вообще произошло, но я увидела своего репетитора в черном костюме, красивого, похожего на спустившегося откуда-то сверху небожителя. Именно. Не парня, мужчину, который впечатлял не хуже голого оборотня в коридоре. И смущал точно также. Не знаю почему, но я не могла оторвать от него глаз. И сердце билось так, словно сейчас передо мной стоял Егор. От этого сравнения я вздрогнула и отвернулась, чтобы наткнуться на серьезный, очень внимательный взгляд бабушки.
Я знала, что он подошел, чувствовала всем своим естеством и не могла понять, откуда это взялось. Моя странная, пугающая реакция. Ведь я его совсем не знаю. Вижу второй раз в жизни, а кажется, что…
— Я оставлю вас одних.
Я даже слова не успела сказать, а бабушка уже испарилась. И как это у нее получается?
— Вы прекрасно выглядите, — решил начать разговор парень.
— Вы тоже. Что-то я не видела у вас на мотоцикле костюма?
— Вы все время забываете, в каком мире живете. И это еще один пункт, который мне бы хотелось исправить.
— Во мне? — не поняла я.
— В вашем представлении о себе, — пояснил он. — Эля. Я знаю, мы не очень удачно начали…
— Эль, вот ты где, а я уже обыскалась, — внезапное появление Лены немного разрядило обстановку. По крайней мере, я дышать начала без перебоев. А вот то, что Ленка сразу включила хищницу и соблазнительницу, не понравилось. Сама не знаю, почему. Ведь час назад дала ей карт-бланш на все, а теперь злюсь. Ну, не дура?
— Привет, я Лена.
— Слава.
— Слава, — почти пропела подруга. — Какое редкое имя.
— Да неужели, — хмыкнула я, чем заслужила грозный взгляд подруги.
— Скажи, а ты танцуешь, Слава?
— Вообще-то, нет, — ответил он.
— Теперь танцуешь, — отмахнулась подруга и попыталась утянуть его за руку. А тот, к нашему удивлению, с места не сдвинулся. Лена даже каблуками в пол уперлась, тянула изо всех сил. А мне некстати сказка о репке вспомнилась. И представила на мгновение, как за Ленкой пристраивается один гость, второй, третий, а в самом конце моя бабуля и все тянут и тянут, а этот тип, стоит, как памятник самому себе и повторяет:
— Ну что вы, я не танцую.
Лжец. Он прекрасно умеет танцевать. Так, стоп. А мне-то откуда знать?
— Лен, пойдем выпьем, — перехватила руку подруги я и потянула за собой.
— Что-то с ним не так, — неожиданно призналась Ленка.
— Да, он придурок.
— Почему?
— Потому что с тобой танцевать отказался. Или гей.
— Скорее первое, чем второе. Думаю, я просто не в его вкусе. Вот если бы ты пригласила его на танец. Уверена, он бы первым побежал на танцпол.
— Ага. Вприпрыжку.
— Эль, я серьезно. Я еще на крыльце заметила, как он на тебя смотрит.
— Опять твои фантазии. Я же тебе говорила, что не собираюсь заводить парней. Ни сейчас, ни через год, ни через десять.
— Это неправильно.
— Может быть, зато безопасно. Все Лен, закрыли тему. Ты что пить будешь?
— Мартини. Мы все будем мартини, — проговорила вместо Ленки, появившаяся у бара Грета, а с другой стороны за стойку уселась Валери.
Грета — дочь Женевьев и Владислава, причем естественно рожденная, то есть она их кровная дочь, в отличие от Олеф и Яна. Впрочем, Владислав настолько благороден, что не делает никакой разницы среди своих и приемных детей. Подозреваю, именно он когда-то надоумил мою бабушку взять в семью сиротку из приюта. И, надеюсь ей, как и мне, жалеть об этом не приходилось.
Так вот, Грета. Красивая, темноволосая, как мать, высокомерная и стервозная, но сестру любит. Даже больше, чем отца и мать вместе взятых, но конечно, любовь к сестре не идет ни в какое с ее одержимостью братом, Яном. И, подозреваю, она его любит совсем не сестринской любовью. А Валери… просто Валери. Сиротка, которую взяли на попечение Влацаки. И то, только потому, что она оборотень.
— И один стакан сока для нашей несовершеннолетней, — появилась, как и ее сестра буквально из ниоткуда, Олеф, и выхватила у меня бокал с мартини.
— Вообще-то, у меня день рождения через неделю, — просветила я, наблюдая, как Олеф осушает мой, точнее уже свой бокал до дна. А поскольку она совсем не пьет, на это действо с удивлением смотрели все. Даже Грета не рискнула подкалывать сестру.
— Вот тогда и поговорим, — ответила Олеф и поставила бокал на стойку бара — Еще подлейте.
— Олеф!
— Что? Могу я хоть раз в жизни расслабиться.
— Но не на помолвке же?
— И что? Это же моя помолвка. Что хочу, то и делаю.
Она снова осушила бокал и заказала третий. А мы с Гретой тревожно переглянулись.
— Давайте-ка перейдем в более… тихое место, — предложила Грета. И мы все с ней согласились.
— Вот тогда и поговорим, — ответила Олеф и поставила бокал на стойку бара — Еще подлейте.
— Олеф!
— Что? Могу я хоть раз в жизни расслабиться.
— Но не на помолвке же?
— И что? Это же моя помолвка. Что хочу, то и делаю.
Она снова осушила бокал и заказала третий. А мы с Гретой тревожно переглянулись.
— Давайте-ка перейдем в более… тихое место, — предложила Грета. И мы все с ней согласились.
— Но сначала, возьмем еще мартини, — воскликнула уже не совсем трезвая Олеф.
— Конечно, возьмем. Эй, парень. Нам две бутылки с собой.
Олеф напилась. Мы пытались ее остановить, уговаривали, убеждали, угрожали даже, но она не поддавалась. Вновь и вновь брала бутылку и наливала бокал. Нам ничего не оставалось, кроме как беспомощно наблюдать за этим безобразием.
— Я ее никогда такой не видела, — призналась Грета.
— Это мало походит на волнение перед помолвкой, — заметила Лена.
— А я думала, она любит Г енри.
— Мы все так думали, — ответила Грета и почему-то посмотрела на меня.
— Да что вы говорите такое? Она просто… просто… — Валери не смогла подобрать слов и замолчала.
— Что нам делать теперь? — задала резонный вопрос Лена.
— Приводить ее в чувства, конечно, — хмыкнула Грета.
— И ты считаешь, что это возможно? — спросила я.
— Я считаю, что тебе не мешало бы пойти за бабушкой. И немедленно.
Хорошая мысль, жаль, мне в голову не пришла. Надеюсь только, что она не запоздалая. И как же вовремя я об этом подумала, потому что стоило только выйти за дверь библиотеки, как наткнулась на Женевьев.
Завидев меня, она поджала губы.
— Эля. Ты не видела мою дочь? Генри уже здесь, а невесту никто не видел.
— Нет, не видела, — как можно естественнее солгала я. — Может быть, она у себя в комнате, прихорашивается?
— Не знаю почему, но ты мне лжешь. Олеф никогда не прихорашивается.
— Так вы об Олеф говорили? — нашлась я. — А я думала, вы Грету ищете.
От моих слов глаза женщины еще больше сузились. Я даже примерно представляю, что она в этот момент обо мне подумала. Это надо же так влипнуть.
— Нет, Олеф я не видела.
Женевьев не стала снова приставать с вопросами. Повернулась и ушла, а я облегченно вздохнула. Даже не представляю, что было бы, если бы она увидела Олеф в таком состоянии. С этой стервы станется привести в библиотеку всех гостей.
Найти бабушку, оказалось делом не из легких. Ее нигде не было. Как и Владислава. Я даже поднялась на второй этаж, совершенно уверенная, что ее там быть не может, но ошиблась. Бабушка была в своей комнате и очень эмоционально говорила с кем-то.
— Я видела ее. Влад, ты не понимаешь.
— Аля, успокойся. Это невозможно.
— Хотела бы я верить, но… интуиция говорит, что это она.
— Аля. Я тебе говорю, этого просто не может быть. Она в тюрьме. И никогда уже оттуда не выйдет.
— Проверь, Влад, прошу тебя, проверь. Если эта тварь на свободе… если она доберется до Эли.
— Тшш. Мы этого не допустим. Обещаю.
Я отшатнулась, когда Владислав подошел и обнял бабушку. Какого черта? Это… явно не для моих ушей. Но почему-то касается меня. Тюрьма и я в одном предложении? Бред какой-то. Я решила спуститься и выкинуть эту странную беседу из головы. О чем бы они не говорили, это меня не касается, а если даже и касается, хватит с меня тайн и секретов. Ничего хорошего они не приносят, только боль и разочарование.
Бабуля спустилась едва я отошла от лестницы, абсолютно спокойная и собранная. Даже представить трудно, что две минуты назад она паниковала и расстраивалась. Блин, мне даже стало казаться, что этот разговор просто выдумка.
— Бабуль, вот ты где, а я обыскалась.
— Что? Что случилось? Тебя кто-то обидел? — на секунду она вспыхнула и потеряла контроль. Нет. Разговор явно реален и бабушка боится. Не знаю, какой такой угрозы. Но, вероятно, эта угроза на меня направлена. А это плохо. Что еще за неведомый враг за мной охотится?
— Нет. У Олеф проблемы.
— Олеф? — выдохнула бабушка. — Что случилось?
— Бабуль, пойдем скорее, она в библиотеке. Ей нехорошо.
Я объяснила в общих чертах что же такого случилось с Олеф, а сама осталась, наблюдать за Генри и Женевьев. Они подозрительно быстро спелись. Хотя, чему я удивляюсь. Не только противоположности сходятся. Эти два представителя серпентария друг друга стоят. Я знала, что сегодня он сделает предложение, Олеф знала, все знали. И ответ был предсказуем. Все дело в другом. Дата. Если он ее назовет, при всех, Олеф не сможет отложить. Ведь в Европе все происходит не как в России. Здесь помолвку можно затянуть месяцы, а то и на годы.
— Скучаешь? — спросил Ник и протянул мне стакан с.
— Что это?
— Клюквенный морс. Ты совсем бледная.
Я сразу поверила. Братья Влацаки, Ник и Марк отличались как небо и земля. Если Ник был серьезным и спокойным, то Марк — взрывной, полный сюрпризов мальчишка. Он лет на пятьдесят меня старше, а ведет себя, как подросток. И мысли у него подростковые. Ну, вот. Что я говорю. Опять подкатывает к Ленке.
— Блин, ну я же просила.
Ну, все. Хромать этой шавке на трех лапах, потому что четвертую, ту, которая сейчас на заднице моей подружки лежит, я с наслаждением сломаю.
— Постой, — удержал Ник. — Я разберусь.
Он подошел к этой «сладкой» парочке, улыбнулся Ленке и прошептал что-то той на ухо. Она возмущенно отпрянула и залепила Марку хорошую оплеуху, затем развернулась, хлестанув его еще и волосами, и направилась ко мне.
— Ты чего улыбаешься?
— За что ты его так приложила?
— За все хорошее, скотина.
— Лен, что тебе Ник такого сказал?
— Что этот кобель блохастый бросается на все, что движется.
— А то ты не знала.
— Знала, конечно. Но не знала, что он больной на всю голову. Представляешь, он этот… как там — подруга пощелкала пальцами. — Блин, слово забыла… пикапер.
— Тот, кто девушек коллекционирует?
— Ага, на спор. Урод. А я в эту коллекцию попадать не собираюсь. Нет, Эль, ну что за мужики пошли? Они вообще существуют, мужики эти?
— А я думала, ты все же рискнешь добиться внимания Славы.
— Да ну, не хочу. Мне хочется, чтобы за мной бегали, добивались, подарки дарили и все такое. А что получается? Эль? Может, со мной что-то не так?
— Все с тобой так, — отмахнулась я.
— А вот и нет, посмотри, сколько здесь мужчин и ни один, ни один на меня не смотрит.
— Ты преувеличиваешь.
— Я преуменьшаю, Эля. Даже официанты, и те, мимо обходят.
— Лен, да ты посмотри на них. Это же сливки чешского общества. Они все вроде Женевьев. Ну, хочешь, мы завтра завалимся в какой-нибудь нормальный клуб, и ты убедишься, что это не с тобой что-то не то. Это они… темные.
И я не преувеличиваю. Полдома оборотней, полдома темных. И ни те, ни другие на нас внимания не обращают. Уверена, бабушка постаралась. Подозреваю, что это какое-то хитрое заклятье.
— И ты пойдешь на такую жертву? — удивилась подруга. — Да тебя же из дома не вытянешь, не то, что в клуб.
— Ради тебя можно и потерпеть.
— Эль, я тебя обожаю.
— Да, да. И я тебя тоже. Ты кстати, не знаешь, как там с Олеф? А то гости уже волнуются, а Женевьев, как цербер блуждает по дому.
— Кажется, все хорошо, — улыбнулась Лена и посмотрела куда-то у меня за спиной.
Гости резко притихли, как и музыка в зале. Олеф появилась. Идеальная, как всегда, только волосы немного мокрые. Подошла к своему жениху, позволила себя приобнять и улыбнулась. Почти искренне, но в том-то все и дело, что почти. Не должна невеста так себя вести. Она сиять должна. А Олеф медленно умирает.
— Эль, твоя бабушка — гений. Так быстро привести Олеф в чувство, — прошептала Ленка. — Когда я уходила, она была никакая. А сейчас посмотри, выглядит так, словно и не пила.
Действительно. Генри подарил ей розы, большой, шикарный букет, говорил красивые слова, клялся в любви. Всех проняла его речь.
— Долгие годы я был один. И меня это устраивало. Я смотрел на другие, счастливые пары и брезгливо смеялся над ними. Ведь это слабость, любить так кого-то. А потом появилась ты. Я испугался, потому что ты заставила меня нуждаться в тебе, хотеть, желать и бояться, что ты уйдешь, а я останусь один в темноте. Без тебя. И теперь я смотрю на других, одиноких людей и не понимаю. Они обрекают себя на пустую, бесполезную жизнь. А я… счастлив, что ты рядом, со мной. Позволяешь заботиться о себе. Я люблю тебя Олеф Алехандра Влацек и хочу, чтобы ты стала моей женой.
Как она могла отказать после такого. И как она могла не назначить дату? Два месяца. Пятнадцатое августа. Именно в этот день она окончательно смирится. А я… не могу спокойно смотреть на это. Видеть, как она совершает самую большую ошибку в жизни. Но, блин. Имею ли я право вмешиваться? Да и что я могу сделать? Помешать? Как? Да и зачем? Олеф взрослая девочка. Она сама знает, что делать. Но… если бы мне кто-то тогда рассказал правду о Егоре, а не путали своими полунамеками. А что бы случилось тогда? Я разве жалею о той ночи? О нашей ночи? Я жалею обо всем, что было после, я жалею, что встретила его, что поверила, что не разглядела. Но… с тем, кого я себе придумала, я была счастлива. Не уверена, правда, что один миг счастья стоит всей той боли, но… у Олеф-то все не так. У нее еще есть шанс на счастливый конец. И я выясню, как сделать этот шанс реальным. Обязательно. А если не получится… я буду знать, что хотя бы попыталась.