В магазин вошел высокий худощавый мужчина лет сорока. Поморщившись от вида очереди, он встал за ребятами. Друзья почувствовали мерзкий запах табака. Через полминуты мужчина пробурчал под нос: «Мне некогда», и начал пробиваться к прилавку без очереди. Обойдя парней, он оттолкнул рукой не посторонившуюся Анжелу.
– Поаккуратней нельзя? – взвился Максим.
– Заткнись малек, – зло зыркнув, сказал мужик. – Пока второй синяк не заработал.
– А куда вы без очереди лезете? – продолжал Макс.
– Я сказал тебе…
– Федор! Имей совесть! – в один голос закричали три бабули. – Что ж ты на детей кричишь? Коли торопишься – попросись, мы тебя и без толканий пропустим.
Люди расступились, пропуская мужчину к прилавку. Федор купил пачку сигарет, полбуханки хлеба, консервы «килька в томате» и бутылку минералки. Не сказав больше ни слова, он вышел с магазина.
– Козел, – недовольно буркнула Анжела.
– Работа у человека собачья, – сказала повернувшаяся к ребятам бабуля. – Ни ест, ни спит нормально. Да и людей разных возить приходится.
– Таксист что ли? И что ему мешает есть и спать?
– Жадность, дружище, что ж еще? – усмехнулся Максим.
Друзья дождались очереди, сделали покупки и чуть ли не бегом выскочили из магазина.
– Фу-ух, – протянул Дима, – жарче, чем на улице.
– И народу полно. Давно бы еще один магазин построили, – сказал Макс.
– Невыгодно, – со знанием дела возразила Анжела. – Всю зиму помещение простаивает, да и весной и осенью не так много покупателей.
– Ну да, – согласился Дима. – Если кто-то и живет на даче, то летом.
– Тоже верно, – закончил Макс. – Кстати, а сколько псу лет?
– Полгода.
– Да он совсем малек еще!
– Сам ты малек, – обиделась Анжела. – Даже этот таксист Федор так сказал.
– Так он только что у тебя козлом был, – невозмутимо сказал Максим, – а чего рогатых слушать?
Шедший рядом Дима молчал и откровенно веселился, глядя на безобидную перепалку друзей. Вскоре они подошли к дачам.
– Сейчас хлеб занесу и выйду, – сказала Анжела.
– Давай, – кивнул Дима, и понес продукты в дом.
Максим пошел вслед за другом.
– Я сразу заметил, что тебе Анжелка понравилась, – усмехнулся Дима.
– С чего ты взял? – взъерепенился Максим.
– Выпендриваться начал, подкалывать ее.
– Да как обычно я себя вел.
– А то я не знаю, как ты себя ведешь. За девять лет заметил как бы.
– Наблюдательный, – буркнул Максим.
– И в магазине начал заступаться.
– И что?
– Да ничего, – пожал плечами Димка, – но, думаю, теперь тебе точно на даче нравится.
Через три минуты выскочила Анжела, держа на поводке довольно большого пса. Не взрослого, но уже и не щенка.
– Пойдем к дому? – спросила она.
Друзья кивнули. Пес деловито обнюхал новых знакомых. Дима сел на корточки и начал гладить собаку по голове.
– Как его звать?
– Шарик.
– Ага, а меня почтальон Печкин.
Анжела и Максим засмеялись, а Дима, глядя в глаза псу, спросил:
– Так как тебя звать, собака?!
– Пират, – наконец сказала девушка. – Видишь, у него вокруг одного глаза шерсть черная, словно повязка у пирата.
– Оригинально, – вставая, сказал Дима. – Будем знакомы, Пират.
– Пойдемте уже, – нетерпеливо сказал Макс.
– Кому еще с утра было стремно? – шепотом спросил Дима.
– Все меняется, – многозначительно ответил Максим и пошел к заброшенному участку.
Поваленный забор сгнил, а ворот не было и в помине. Их функцию отлично выполняла метровая трава. На старой тропинке она росла не так густо, и друзья медленно двинулись по ней. Пес шел рядом с Анжелой, внюхиваясь с настойчивостью пылесоса.
– Надеюсь, тут нет змей, – сказала Анжела.
– Твой Пират их учует, – уверенно сказал Димка.
– И захочет с ними поиграть.
– Или сбежит быстрее нас, – добавил Макс.
– Главное выяснить, как можно открыть и закрыть заколоченную досками дверь.
– Может вам приснилось? – улыбнулась Анжела.
Парни промолчали. Их внимание было сосредоточено на сером, слегка покосившемся доме. От него веяло какой-то неприятной силой. Казалось, что затхлость и заброшенность – это всего лишь маскировка неведомого существа, заключенного в стенах старого дома.
– Смотрите, много поломанной травы, – прошептал Дима, – здесь явно частенько ходят.
– Пойдем к двери.
– Жуткий домишко, – сморщив нос, сказала Анжела, – издалека он не такой страшный.
– Надо было ночью идти, – пошутил Димка.
– Чтобы сразу встретиться непонятно с кем?
Дверь висела на двух ржавых, но крепких с виду петлях. Небольшое окошко было закрыто изнутри листом ДСП. Поперек двери пролегали шесть широких досок, прибитых к ней гвоздями с большими проржавевшими шляпками.
Дима пнул носком дверь. Она качнулась, словно была закрыта на неплотную щеколду.
– Странно, она же с двух сторон прибита к стене, – задумчиво сказал он.
Максим подошел к краю досок, чтобы внимательнее посмотреть, как они прикреплены. Дернув верхнюю, он ахнул.
– Ни фига себе, – прокомментировала Анжела.
Доска оказалась в руках Максима. На стене виднелась небольшая проволочная петелька, а на деревянной планке ребята разглядели сантиметровый крючок.
– Это уж точно неспроста, – удивленно сказал Дима.
– И что вы там забыли?! – прогремел с дороги голос.
Макс повесил доску обратно, и друзья быстро отошли от дома. Первой нашлась Анжела:
– Собака убежала, вот только поймали!
– Ну и проваливайте с чужой дачи! И за собакой следите лучше!
– Снова этот противный мужик, – тихо буркнула Анжела.
Друзья вышли с дачи и скривили губы. За рулем потрепанной «девятки», с таксистской шашкой на крыше, сидел Федор.
– Это ваша дача? – невинно поинтересовался Дима.
– Самое главное, что она – чужая, – заявил таксист. – Может, я ее купить хочу, а вы там что-нибудь испортите.
– Ага, траву помнем, – глумливо сказал Максим.
– Проклятые дети, – со злостью сказал Федор и резко стронулся.
– Мизантроп, – со знанием дела, сказал Максим.
– В смысле? – спросила Анжела.
– Людей не любит.
– Ну что, друзья, поздравляю. Мы определенно во что-то ввязались, – с наигранной торжественностью произнес Димка.
– Просто так никто не будет заморачиваться с этими крючками, – согласился Макс.
– Там явно что-то прячут, – сказала Анжела и пошла к своей даче. Пират призывал ее к движению, активно дергая поводок.
Парни покивали, и Дима озвучил то, о чем думали все трое:
– Нужно туда забраться.
– Приехала отдохнуть, – засмеялась девушка.
– Не забудь, – сказал Дима, – сегодня тебя еще пирожки ждут.
– Такое забудешь! – ответила Анжела и вместе с Пиратом побежала по дороге.
– И Макс ждет, – хлопнув друга по плечу, весело добавил Димка.
Глава четвертая
Друзья сыграли третью партию в шахматы, а ночной гость все не появлялся.
– Сколько там? – спросил Макс.
– Почти полночь.
– До часу ждем и спать.
– До двух, – непреклонно сказал Дима и налил четвертую кружку чая.
Максим поморщился, но спорить не стал. Хочет – пускай сидит.
– Слушай, ну чего Федор так обеспокоился? – в который раз спросил Дима. – Что он там может прятать?
– Да ничего, – устало ответил Максим. – Федька наш – озлобленный ворчун. Ты же сам заметил, он орет по любому поводу. Ты его подозреваешь…
– Потому что подозревать больше некого, – закончил за друга Димка.
– А где его дача?
– Как раз над заброшенной.
– Может и правда купить хочет? С таким бурьяном ее за копейки продадут.
Дима вздохнул, возразить ему было нечего.
– Кстати, а с чего ты взял, что сегодня кто-то придет? Если там что-то спрятали, то за этим могут вернуться и через месяц.
– И со сборищами версия отпадает, – совсем уныло добавил Димка. – Не один же он там собирается?
– Спать?
Как раз в этот момент друзья увидели огонек, приглушенный, как они теперь поняли, высокой травой. Свет потух на середине дачи. Видимо, ночной посетитель хорошо изучил дорогу и ориентировался без фонаря.
– Зачем ему бегать туда каждый день? – вскинув брови, прошептал Максим.
– Сегодня и выясним.
– С ума сошел?
– А чего ждать? Все, что можно было узнать из наблюдений – мы узнали. Или ты боишься?
– Не в свое дело лезем, – ответил Макс, – может лучше полицию вызвать?
– И что ты им скажешь? Тут доски на крючках, и мужик какой-то ходит.
– Пускай обыщут дом.
– Это частная собственность. Ни с того, ни с сего обыск не проведут.
– И когда мы туда пойдем?
– Через час, думаю, будет нормально.
Максим тяжело вздохнул и заходил по веранде.
– Сядь ты, – шикнул Дима. – Не маячь.
– И что ты там хочешь увидеть? – нервно спросил Макс.
– Осмотрим дом, а дальше по обстоятельствам.
– А если родители проснутся, а нас нет? Представляешь…
Максим тяжело вздохнул и заходил по веранде.
– Сядь ты, – шикнул Дима. – Не маячь.
– И что ты там хочешь увидеть? – нервно спросил Макс.
– Осмотрим дом, а дальше по обстоятельствам.
– А если родители проснутся, а нас нет? Представляешь…
– Хватит искать отговорки! – не выдержал Дима. – Боишься – не ходи. Я один справлюсь.
– Ладно, ладно, пойдем. Но если случится какая-нибудь фигня, виноват будешь ты.
Через пару минут возле двери вспыхнул огонек.
– Снять доски смог без света, – сказал Димка, – а вот надеть…
– Все, ушел, – вскоре проговорил Максим. – Полвторого двинем.
– Нам бы забраться внутрь без фонарика, – задумчиво произнес Дима. – Вдруг за домом наблюдают.
– Наконец ты включил мозги, – с иронией заметил Макс. – А вдруг и в доме кто-то есть?
– Убежим.
– С таким потрясающим планом я готов хоть на край света.
– Соседней дачи будет достаточно, – усмехнулся Димка. – Еще раз в шахматы?
– Да ну, уже башка от них болит.
– Просто сидеть – уснуть можно.
– Тогда шашки. На большее сил нет.
После семи партий Дима, довольный четвертой решающей победой, произнес:
– Все, пойдем. Фонарь и ножик я взял.
Друзья спустились с веранды и двинулись к калитке. Ночь за городом намного темнее: нет фонарей, нет сотен домов со светящимися окнами, нет машин и щитов неоновых реклам. По небу плыла половинка луны, и в ее призрачном сиянии были видны лишь очертания предметов.
– Старайся идти тише, без дела не болтай, – прошептал Димка.
Парни сели на корточки и гуськом двинулись к заброшенной даче. Дом под лучами луны казался макетом древней каменной крепости.
С трудом найдя тропинку, Дима и Максим зашагали средь высокой травы. Ночью все по-другому. Сейчас Димка, храбрившийся на веранде, понял это с особой отчетливостью. Неприятный холодок безотчетного страха появился в груди. Вроде они идут там же, где ходили каких-то полдня назад… но нет. Тьма, неизвестность и ощущение скрытой угрозы – лучшие друзья страха. И сейчас вся компания была в сборе.
От ходьбы гусиным шагом начали болеть ноги. Наконец-то парни добрались до двери, и Дима, не вставая с корточек, принялся снимать нижнюю доску с петелек.
Вокруг по-прежнему оставалось тихо, лишь неугомонные кузнечики не прекращали бесконечную стрекотню.
– Стой.
– Что такое? – шепотом спросил Макс.
Дима почти прижался носом к двери и провел по ней ладонью.
– Замок.
– Что?
– Замочная скважина, – обескуражено пояснил Дима.
– Вот блин.
– Вешаем обратно и сваливаем.
Друзья вернули доски на место и побрели прочь.
– Сейчас мы даже если сильно захотим – не убежим, – недовольным шепотом сообщил Макс. – Ноги затекли.
– Тихо. Хочешь, можешь ползти.
– Добрый ты.
Парни зашли на дачу и с наслаждением выпрямились.
– Ты и правда бы один справился, – сказал Макс.
– Не зря сходили. Новая информация же появилась? Появилась. Что тебе еще надо?
– На двери висит замок. Отлично. Мы, кстати, могли и так догадаться.
– Самое главное, что за домом никто не следит и туда можно свободно пробраться.
Возле входа показался силуэт. Друзья застыли.
– Вы чего не спите? – сонно спросила Марина Сергеевна. – Куда ходили?
– В туалет, – также сонно ответил Дима.
– Вдвоем? Ложитесь бегом.
– Лучше пешком, – буркнул Димка.
На непослушных ногах друзья поднялись на второй этаж. Расстелив кровати и раздевшись, они улеглись.
– И что, теперь так каждую ночь?
– Не знаю, я еще не придумал, – хмыкнул Димка.
– Приехали отдохнуть, – в который раз буркнул Макс. – Весь график к чертям улетел.
– Завтра родители уедут, можно будет спать днем, а ночью следить.
– Толку-то от слежки, – сквозь сон ответил Максим. – Спокойной ночи.
– Доброй ночи.
Максим засопел моментально. А Дима долго ворочался, размышляя о доме, и о том, как вскрыть замок. Но усталость все-таки взяла свое, и он сладко заснул.
* * *– Вы как, завтракать будете или сразу обедать? – спросила Марина Сергеевна.
– А сколько времени? – поинтересовался Дима. Максим даже не шевельнулся.
– Одиннадцать. Мы с отцом уже в магазин съездили – набрали вам продуктов.
– Сейчас я его растолкаю, – поставив ноги на пол и протерев глаза, сказал Дима.
– Уедем, и вы, небось, все ночи напролет тут сидеть будете.
– Да мы за год отсыпаемся. Каждый день в семь утра вставали.
– Высыпаешься, только когда ночью спишь, – назидательно сказала мать Димы. – Быстро умывайтесь и за стол. Отец вам инструктаж будет проводить.
– О! – только и сказал Дима.
– Скоро будем, – пробормотал разлепивший глаза Макс. – Доброе утро.
– Добрый полдень, – улыбнулась Марина Сергеевна и вышла.
Дима встал и начал делать зарядку. Максим, с трудом перебравшийся в сидячее положение, смотрел на друга как на сумасшедшего.
– И откуда силы? – спросил он.
– Я знаю, что если сделаю зарядку, то мышцы заработают, и я сразу проснусь.
– Я тоже это знаю, да что толку… – с иронией сказал Макс. – Неохота.
– Ну и будешь еще три часа ходить, как в воду опущенный.
– Вот как раз если искупаюсь, то сразу проснусь.
– Лучше все вместе. Давай одевайся, родители нас заждались.
Солнце – единственное пятно на абсолютно чистом небе, почти добралось до зенита. Друзья умылись и побрели в беседку. Родители пили чай. Дима посмотрел на стол и его брови поползли вверх.
– Мама! – воскликнул он. – Мы на пять дней остаемся, а не на месяц!
– На природе аппетит совсем другой, – непреклонно заявила Марина Сергеевна. – Еще мало будет.
Максим лишь усмехнулся, посмотрев на заваленный продуктами стол.
– Отнесите на кухню, – кивнув на стол, сказал Андрей Михайлович. – Потом у меня будет к вам пару заданий.
Друзья перетаскали еду в дом, забив холодильник и шкафчики под крупы и консервы до отказа.
– С голода не умрем, – хмыкнул Макс.
– Сам в шоке.
Когда парни были готовы к разговору, на столе появился ароматный чай. Рядом с каждым опустилась тарелка с намазанными маслом и медом кусками батона.
– В среду и пятницу польете только грядки, – начал с места в карьер отец Димы, – в четверг деревья. Ясно?
– Запомнили, – кивнул Димка.
– Прежде чем куда-то лезть – включайте мозги, – сказал Андрей Михайлович. – Далеко не заплывайте, на велосипедах по асфальту катайтесь только в пределах кооператива – здесь машин меньше и так не гоняют. Хотя лучше вообще на него не выезжать. Дачу, особенно дом, закрывайте каждый раз, когда куда-то уходите. И на ночь закрывайтесь на всякий случай. Что еще, Марин?
– Будете готовить, не забывайте плитку выключать. Следите друг за другом.
– Все поняли?
– Полить, не заплывать, не ездить по асфальту, закрывать дом, выключать плитку, – перечислил Димка.
– И телефоны держите при себе, – добавила Марина Сергеевна. – А ты все понял, Максим?
– Да, все ясно, – кивнул Макс.
– За старшего будешь.
Максим улыбнулся и принялся за третий бутерброд.
– А сегодня что делать? – спросил Дима.
Андрей Михайлович махнул рукой:
– Отдыхайте.
– Тогда мы на пруд.
Друзья допили чай, поблагодарили за завтрак и вышли из беседки.
– Зайдем за Анжелкой? – спросил Максим.
– Ну а как же без нее, – засмеялся Дима. – Надо срочно похвалиться.
– Было бы чем, – скривил губы Макс. Затем пригладил длинные светлые волосы. – Быстрее бы окунуться, а то расческа не справляется.
– Ножницы тебе в помощь.
– А тебе кляп.
Дима открыл калитку на дачу Анжелы – сразу послышался лай Пирата.
– Успокойся, мохнатый, – небрежно сказал Димка, – а затем позвал: – Анжела!
– Тише, тише, – тут же выскочила из дома девушка. – Родители легли отдохнуть. Пират!
Молодой пес радостно заскулил и встал на задние лапы.
– Пойдешь на пруд?
– Как раз собираюсь, – ответила Анжела. – Этого разбойника возьмем?
– Как хочешь. Давай быстрее только.
Слабый ветерок, еще полчаса назад качавший листву, пропал вовсе. Друзья изнемогали от жары под полуденным солнцем. Хотелось поскорее нырнуть в спасительную прохладу воды.
– Привет, – кивнула Максу Анжела. – Как разведка?
– Да так себе, – пожал плечами Дима.
– В дом заходили? Или там замок висит?
Друзья переглянулись. Весь рассказ о том, как они крались и пытались забраться в дом, терял смысл – девушка сразу угадала концовку.
– Ночной гость снова появился в начале первого, – все равно начал повествование Дима.
– Мы выждали чуть больше часа и гуськом двинулись через заросли.
– И нас действительно ждал облом, – вздохнул Дима. – Под четвертой снизу доской обнаружилась замочная скважина.
– Мда-а-а, – протянула Анжела. – Не все так просто.
– Если вырезать замок, то это будет наш последний поход к заброшенному дому.
– После такого он либо поменяет тайник, либо сам останется в доме.