И небольшая, уютная Тульская улица на несколько часов укрыла меня на седьмом этаже белой башни, позволяя привести в порядок и мысли, и чувства, и даже самые немаловажные детали: несвежие носки и рубашку, пропахшие ментовкой мятые брюки и, наконец, двухдневную щетину на подбородке.
А вот мысли – мысли мне привести в порядок, собственно, так и не удалось. Стоя под душем, я точно смывал с себя липкий и «пленчатый», как выражалась в нашем детстве Майка Миленина, взгляд из окна больницы. Несколько раз поменял холодную на горячую воду, насухо растерся и переоделся в чистое. Уже смеркалось, и не было сил идти в магазин, так что я механически подошел к холодильнику, заставляя себя перекусить перед желанной «соточкой» и не менее желанным сном. Усталость навалилась так неукротимо, что даже достать из холодильника застрявший там кусок пиццы я смог только после той самой «сотки» – из барной заначки. Стало чуть-чуть полегче, пицца уже грелась на плите – я был в двух шагах от неплохого ужина. Ах, други, и все еще могло (хоть и с трудом) пойти к благополучному завершению. В конце концов – что, собственно, случилось? Ну, известная дива – ведь дивами ни я, ни «Новости М» не интересуемся. Ну, пациентка Венича – у Венича (для меня) есть всего два главных пациента! Ну, больница, ну, тетрадь, ну, лицо за окном… Обычные светские сплетни плюс расстроенное воображение. Правда, гибель людей – это уже не сплетни. Но и тут могла иметь место трагическая случайность…
Выключив газ, я поставил на стол горячую пиццу, обильно смазанную любимым сливочным маслом, и початую бутыль «Русского стандарта» (за рекламу – прошу прощения!). Отлично пошла очередная «сотка», и едва я потянулся к салфеткам, предвкушая островатый масляный вкус пиццы, как возле пачки салфеток на кухонном столе обнаружился обрывок листка из школьной тетрадки, помятый и нечистый, брошенный явно второпях. Во всем своем засаленном и мятом убожестве обрывок нахально совал мне под нос самую простейшую фразу: «Отдай записки, сука!»
Вот так. Дешево и сердито. В первом классе я влюбился в соседку по парте и не нашел ничего лучшего, как украсть ее портфель и расписать все обложки учебников столь же простой и понятной фразой: «Я тебя люблю!» Так-то оно так, если б не то очевидное обстоятельство, что вот так запросто кинуть обрывок на мой кухонный стол в наглухо запертой квартире на седьмом этаже не под силу и самому опытному каскадеру! Я ринулся к двери – заперта аккуратно, замок не поврежден; окна, балкон – все на запоре, все под контролем! Все так, точно мы с Элькой, еще не в разводе, поссорились. Я не пришел ночевать, и благоверная, уходя на работу, подсунула под салфетки нахальную записку!
И тут я – «включился». Видимо, я все-таки человек творческий, недаром же балуюсь журналистикой. И каждый раз мое случайное расследование, хоть и не сразу, вступало в фазу, когда пути назад не оставалось, когда паутина человеческих мыслей оплетала меня, как рыбацкие сети, – а я, как большая рыба, бился в ней, то запутываясь еще больше, то, наконец, прорывая или распутывая сеть, вырываясь на свободу.
Злобная мыслишка, заключенная в корявых небрежных буквах, точно схватила меня за руку у порога запутанного лабиринта, выстроенного из человеческих судеб, чьих-то потерь, фальшивых тайн и неподдельного горя. Я оказался за порогом этого лабиринта, в живой паутине тропок и тропинок, тупиков и ложных входов и выходов. И путь назад заслонила стена умолчания и угрожающих полунамеков. И – все!
Сна и усталости не было и в помине. Попив чаю и даже доев теплую пиццу (понадобятся силы), я тут же начал звонить Марине. С места в карьер заказал ей подобрать все возможные материалы о событии во время теплоходного круиза, все возможные (включая желтую прессу) материалы о жизни и карьере знаменитой Зары Лимановой и – «не позднее завтрашнего дня!» – прокричал я в трубку, не дав себе труда дослушать ответ, к счастью, знакомой с моими манерами Мариши.
Затем столь же тщательно оделся: костюм, портфель, кожаное пальто – вид самый респектабельный! – и отбыл в отделение ГИБДД по Ленинскому проспекту, совершенно уверенный, что смогу найти и разговорить там самого нужного мне человечка.
И этот бесконечно длинный день таки не прошел для меня даром! Не прошел – хотя и очень даже мог бы.
Никогда не задумывался о том, до каких часов работает служба ГИБДД. В положенных случаях (техосмотр, ДТП) я, как и все остальные водилы, старался являться туда с утра, занимая длиннейшие очереди. А в этот раз, часов около семи, старенькое двухэтажное здание по Люсиновской улице, с большой территорией и забором – бывший детский сад! – показалось каким-то безлюдным. И даже слишком просторным для двух-трех дэпээсников, мотающихся из кабинета в кабинет. Не позволяя себе упасть духом по поводу явного окончания рабочего дня, я наудачу постучался в ближайший кабинет, одновременно приотворяя дверь и всовывая любопытный нос:
– Можно к вам?
Еще не глядя толком на мою нахальную физиономию, плотный бритый инспектор, сидящий за столом и разговаривающий с каким-то посетителем, издал недовольный начальственный рык:
– Дверь с той стороны закройте!
Да, не складывалась беседа! Удрученный, я присел на стульчик в коридоре и попытался не провалить ситуацию окончательно. Что, если снова постучаться и, не дожидаясь ответа, сослаться на мифического Сидорова. Дескать, он говорил с вами насчет… Пока этот начальник сообразит, какой-такой Сидоров – глядишь, и завяжется беседа. Или, наоборот, меня уже окончательно вышвырнут вон.
Ну, пан или пропал! Я совсем уже было собрался вновь штурмовать кабинет начальства, и тут меня спасло само Провидение, то самое, которое я внутренне «услышал» на пороге расследования. Начальственная дверь отворилась, чуть не сбив меня с ног, и из нее вышел собеседник хозяина кабинета. Вначале я принял и его за гаишника. Серый костюм, короткая стрижка… Но тут я увидел его глаза, думающие серые глаза, которые я ждал так недавно, с ночи до утра в Севастопольском обезьяннике. Капитан Коротков! Черт возьми, как же его…
Но тут и Коротков узнал меня.
– Да это же Сотников! Ну что, Кир Андреич, оклемался малость после наших событий? Ездишь на своем «кукурузере»? Небось какая-то морда подрезала? Тогда тебе – прямиком сюда! Я и протекцию составлю. Знакомьтесь – Кирилл Андреич Сотников, журналюга из «Н.М.». А это Серега Байдин, мой дружбан, начальник группы разбора!
Так я и оказался в кабинете Байдина. Ах, Коротков, Коротков, дорогой капитан! Недаром тогда завязалась меж нами тоненькая ниточка понимания и симпатии. И смогу ли я когда-нибудь чем-нибудь отплатить тебе за внимание и помощь? Надеюсь, что смогу…
А пока Коротков еще раз отрекомендовал нас друг другу. Я, пользуясь наступлением явно нерабочего времени, достал из портфеля заранее припасенный коньячок, мы с майором Байдиным, Сергеем Сергеевичем, пожали друг другу руки, и беседа наконец-таки потекла в столь желанном мне русле. Диктофона я не прихватил, но каждое слово, произнесенное глуховатым простецким говорком Байдина, с незаметным вологодским акцентом на «о», так и врезалось в память.
– Да-а-а, нелегкий у нас сегодня денек, Кирилл Андреевич! Таксисты у Добрынинского универмага – знаешь, напротив «Макдональдса»? – взорвали машину частника, армянина, который повадился перехватывать клиентов. К армянам набежали родичи с Севастопольского, с территории Короткова, началась драка, поножовщина, машин с десяток попортили, раненых куча, благо, что не до смерти! Так теперь армяне валят все на «межэтнические столкновения». Вызвали адвокатишку-правозащитника, раздувают скандал с ущемлением национальных меньшинств! И столько там возни, и отписок, и «вставления патронов» в одно место, и переговоров с черножопой диаспорой, мать ее… Так что давай-ка еще по соточке… На Ленинском, говоришь? Конечно, в курсе, тогда тоже весь отдел на уши поставили. Правда, не из-за армян, просто «шишка» лукойловская ехала в «Мерине». Вот и вышло – двух баб – насмерть, одна на месте, другую не довезли до травматологии – Первой Градской, кажется! Ну и, как водится, у хозяина из «Мерса» кругом адвокаты и юристы. А за баб вроде бы и некому заступиться, да и сами они ничего уже не скажут. Зато уважаемые оказались люди, одна – главный гинеколог Москвы, врач из Грауэрмана – знаешь небось! И другая оказалась неплохой врачихой, кажется, саму Зару Лиманову лечила. Не знаю, я не в курсе этих бабьих заморочек! Знаю только, что у врачихи сейчас и фамилия такая же, и вышла она недавно замуж – прямехонько за бывшего Зариного мужика! Соответственно, и с этой стороны тоже войну замутили, сайт в Интернете открыли, общественность подняли. Да так, что «Лукойлу» еще и оправдываться пришлось! Правда, бесплатно – ущерб ограничили лишь извинениями. Но попотеть пришлось конкретно. Дело это в группе разбора на особом счету. Могу хоть сейчас достать тебе все бумажки, всю схему, как, когда, кто прав, кто виноват – все! Да ты не слушаешь?
За разговором я незаметно и дружески разливал уже изрядно опустевший бутылек. И только последние слова Байдина как будто встряхнули меня за шиворот и крепко вдарили по затылку не хуже, чем в самой крутой разборке.
Что он там вякнул насчет «неплохой врачихи»? Неужели Нина Колосова сделалась Ниной Лимановой? Похоже на то. Да-а, породнились так породнились! После замечания Байдина я решительно встряхнулся и с заинтересованным видом включился в мужскую беседу. Расстались мы лучшими друзьями – вот спасибо капитану! Доливая остатки коньяка из бутылки, я успел еще узнать и адрес Лимановых. Правда, Байдин предупредил, что лишний раз, да еще в таком «расхлябе», не стоит туда и соваться – родные, поминки и все такое…
Зато он успел ввернуть пару слов о самом Лиманове, «общем», так сказать, супруге: средней руки бизнесмен, в свое время сделал деньги на фарце, еще в Советском Союзе, и деньги-то небольшие – не чета, конечно, Абрамовичу. Сильно любил и порядком-таки раскрутил Зару. Правда, долго потом судился при разводе и к Нине пришел уже не в таком «поряде». Но все-таки дело его, небольшие строительные работы, шло неплохо. Денег у него хватило бы, чтобы молодую жену освободить от работы. Он бы и освободил, – да тут несчастье с Зарой. Не успели вылезти – Нина… На мужика просто смотреть жалко.
Напоследок мы выпили за здоровье Лиманова, пожали друг другу красные горячие лапы и разошлись.
И я опять, как последняя редиска, не сумел спросить поделикатнее – не вспомнил, и все тут! – как зовут тебя, мой спаситель, козырной валет, капитан Коротков.
Глава 14 Все чужее и роднее
Читатель, не вспомнишь то время, когда я еще спокойно сидел на веранде комендантского «коттеджа» вместе с Ерохой и размышлял о том, как лучше привести в порядок денежные дела Бесс?
По-хорошему, следовало бы сделать генетическую экспертизу, по ее результатам оформить отцовство и начать переписку с заграницей – отделить собственный «наследный» счет Бесс от счетов ее формального отца, Ричарда Сименса. Агенты из-за границы давно уже связались со мной как с опекуном для полного оформления наследства. А я все отговаривался ее болезнью. А на самом деле никак не решался на окончательный разговор с ней – по поводу меня и Майки. И не успел я еще настроиться на упомянутый разговор, как… жизнь опять заложила крутой вираж и затянула в очередное расследование мою азартную, беззащитную перед чужим горем, душу.
И вот – недели не прошло, как я, бодрый и полный сил, вновь ношусь по Москве, и поймать меня и мои мысли не могут ни Венька, ни Марина Марковна, ни даже заботливая милиция!
Совсем недавно я заметил, что, когда веду «расследование» (громко сказано, правда?), течение времени для меня меняется. То есть оно не течет, как обычно: встал утром, наметил план действий, поехал в редакцию, обсудил план, расписал тематику срочных статей, посидел на планерке, поехал по намеченным адресам… Прошлындал весь день, накопал, набрал материала, выхожу к вечеру на «вариативный» досуг: еду к Вэну в Красково, вижусь с дочурой и напиваюсь в компании старого друга, или еду домой, никого не вижу и напиваюсь один. Добротно и без спешки.
В момент же расследования все идет иначе: мысли мои заняты целиком и полностью, распорядком жизни управляет некий невидимый рок событий, а ночь (и иногда – вечер) становятся лишь досадным перерывом, концом очередного кадра в длинной захватывающей ленте с нескончаемым сюжетом. Таким образом, пролетают дни, недели, иногда месяцы, – и я «выныриваю» из сценария невидимого и неведомого режиссера лишь тогда, когда таинственным образом вверенное мне дело доходит до логического конца – хорошо, если благополучного…
Но не будем об этом. Встреча и беседа в ГИБДД заняла у меня весь день – и не только потому, что я немало-таки «набрался» в ее процессе, но и потому, что, добравшись (простите, гаишники!) на верном «Лэндкрузере» до дома, я первым делом набросал на бумаге отдельные ветки, так сказать, генеалогического древа Лимановых. Правда, перед этим я усосал еще полбутыля, но, как с удовлетворением убедился на следующее утро, на мои умственные способности выпитое повлияло не сильно. По древу получалось, что Зара Захарьевна Лиманова, ныне лет примерно сорока четырех, в девичестве носила фамилию Руденко, будучи дочерью харьковского инженера Захария Иваныча Руденко. Но своим сценическим псевдонимом предпочла сделать фамилию второго мужа. Не хотела, чтобы ее сравнивали с модной в то время певичкой, Беллой Руденко, и считали дочерью сталинского генерального прокурора с такой же фамилией.
Второй же муж звезды от самого своего рождения жил в столице, тоже в семье обычных московских инженеров, и носил довольно редкую фамилию – Лимонов, от слова «лимон». А вот в сорок пять, меняя паспорт на «окончательный», не уследил за паспортисткой и получил еще более редкую фамилию – «Лиманов». Чем, кстати, привел свою половинку – Зару – в восторг и укрепил ее в решении принять свою фамилию. Заре в звучании фамилии Лиманов слышалось нечто южное, одесское: «высокие каштаны, знакомые лиманы…»
Так и получилось: она поменяла фамилию и приобрела псевдоним сознательно, а муж – по свойственной ему инертности и нелюбви к бумагам. Не исключено, что именно эта редкая и звучная фамилия и принесла Заре Захарьевне, на тот момент не слишком известной да уже и не юной провинциальной певичке, столь ошеломительный успех.
А может, не только и не столько фамилия, сколько усилия второго мужа. Ведь ради жены Борис Лиманов, по сути, перестроил всю свою жизнь – не каждый способен на такое!
Поженились они лет пятнадцать назад. Сорокалетний Борис, после окончания «бауманки» окунувшийся в сферу строительного предпринимательства, пленился очаровательной и небесталанной тридцатилетней Зайкой сразу и бесповоротно. Его искреннее, по-русски щедрое и безоглядное поклонение пролилось настоящим бальзамом на ее порядком израненное в столице провинциальное самолюбие. И Зая, хоть и не разделила до конца чувства будущего супруга, весьма дальновидно согласилась разделить его судьбу. И не прогадала. Обладая связями в Москве и будучи «нужным человеком» для избалованных комфортом и достаточно прижимистых (не по доходам!) деятелей шоу-биза, Лиманов моментально пристроил супругу. Сначала она подвизалась на известной московской радиостанции, затем на телевидении – ведущей женской программы. А уж после качественного и недорогого ремонта вальяжных московских апартаментов Фаины Вербицкой – попала в самый вожделенный и рейтинговый «Анонс», «настоящий», как уверяли СМИ, «питомник российских талантов». Невольно следуя тому самому року событий, Зара и Фаина моментально нашли общий язык на почве мучительной ностальгии по «малой родине» – Харькову – и сумели, избежав соперничества, ревности и зависти, всем на удивление сохранить хрупкий женский союз на долгие годы. Сохранить – и вырастить на его прочном фундаменте пышное здание небывалого, даже для всего повидавшей Москвы, Зариного успеха. Не сказать, чтоб Лиманова не отличалась ни малейшими способностями. Наоборот, ее персонажи действительно «росли» из жизни, трогали сердца и в провинции, и даже в столице, и далеко обогнали известнейших сатириков противоположного пола. Но без связей мужа и Фаины, равно как и без постоянной финансовой подпитки, Лиманова легко могла бы затеряться в том бурлящем море талантов и талантишек, что вливается в столицу ежегодно, будто через шлюзы канала имени Москвы. И – увы – ежегодно же уходит прочь, оставляя мусор и мутную пену…
Вот как раз на мысли о мутной пене я и раскрыл мои притягательные и такие бесценные для кого-то невидимого школьные общие тетрадки, исписанные торопливым, точно летящим, почерком.
«Ах, КВН, КВН, КВН, музыка, песни, гитары и пляски… Именно в вузе, годам к двадцати трем, я вышла на первый план. И прямо белый свет мне застила главная проблема: почему – и на TV, и в командах соперников – во всяком случае, издали – все девицы стройные, грудастые, льняноволосые, 90-60-90; и только я – плоская дылда (174), с первым ушитым, с вечной тревогой о густоте волос – да такой, что я даже стрижку носила самую короткую – чуть отрастишь подлиннее, – и волосы уже остаются в горсти! Шея – слишком длинная, нос – слишком крупный, глаза – слишком маленькие, без макияжа стеснялась даже дома ходить! И только когда забывала о внешности – стоило, например, сесть за свою писанину или «репетировать» своих любимых героев, то сразу понимала где-то внутри, что дано-то мне намного больше, так, что даже и разговаривать иной раз с однокурсницами (90-60-90) бывает не о чем. В то время я увлеклась Робертом Стивенсоном – помните «Остров сокровищ»? – тоже знававшим одиночество и некрасивость – да что там, он даже провел годы прикованным к постели! – и набрела у него на фразу, которую помню и теперь: «А знаете, многие люди подобны красивым и некрасивым домам с закрытыми наглухо ставнями. Только в одних за этими ставнями проходит бесконечное празднество души, а у других – нет ничего…» Тогда же я, видимо, и привыкла ответы на все свои вопросы искать не у людей, а в книгах. Может, еще и потому, что людей, хранящих праздник за закрытыми ставнями, мне тогда не попадалось. Ни одного. Я встречала их в книгах. И чем серее и непригляднее казалась мне юность, чем нежеланней я становилась в своей семье – для матери, а тем более для отчима, – тем больше хотелось уйти в мир книг – как сейчас уходят в мир виртуальный – и подольше не возвращаться к себе самой – тощей, нескладной, вихрастой и заумной. Почему-то особенно обидным для меня надолго оставалось одно воспоминание.