– И что мне сделать? Мешок на голову надеть?!
– Хорошая идея! – обрадовался Чоп.
– Заткнись, Чоп! Последнее предупреждение!
– Просто временно смени имидж: убери излишки черноты с глаз, расчеши волосы, – предлагал Макс. – Надень что-нибудь попроще – не такое мрачное, чтобы не выглядеть как…
– Сатана! – поторопился закончить фразу Чоп.
– Когда все это надо провернуть?
– Завтра. Нельзя откладывать. Она на грани. Мы можем ее потерять.
– Ладно. Тогда тебе придется дать мне деньги на тряпки!
– На какие тряпки?
– Шмотье для маскарада! Мне не в чем идти в институт.
Макс недоверчиво посмотрел на Санрайз. Давать ей деньги было опасно, но другого варианта он не видел. Из кармана джинсов предводитель вытащил несколько купюр и протянул их Санрайз, при этом строго-настрого распорядился тратить деньги только на одежду.
– Я поняла, – ответила Санрайз, с трудом скрывая радость.
– Никакой травки или алкоголя.
– Слушаюсь, папочка! Я полетела в магазин!
Санрайз чуть ли не вприпрыжку умчалась из дома за покупками. Идея привести в их сплоченную команду неизвестного человека ее по-прежнему не вдохновляла, но наличные скрашивали неприятный привкус горечи. Тратить деньги – одно из самых приятных занятий. Чоп снова принялся ломать голову над дурацким кроссвордом, в котором, как оказалось, не осталось ни одного знакомого слова. А Макс поспешил скрыться в своей комнате, чтобы никто не заметил его слишком радостную физиономию. Перспектива заиметь настоящие крепкие отношения с той, от кого не будет секретов, окрыляла его.
Глава 9 Муха в паутине
Руслан Викторович пришел на работу в хорошем настроении. Лида накормила его сытным завтраком и проводила нежным поцелуем. Бравый радовался тому, что его коллеги не могут читать мысли, многие бы сделали вывод, что глава специального подразделения, работающего над секретным проектом «ДУО-люди», «расползается по швам» от несвойственной ему лирики.
В кабинете Бравого ждал заместитель, а также Грифель. Увидев их, Руслан Викторович поспешно взглянул на наручные часы – не опоздал ли он? Вдруг человек, у которого пунктуальность – одно из главных достоинств, потерялся во времени от чувств и эмоций, вызванных прекрасной Лидией?..
– Руслан Викторович, здравствуйте, – Иван пожал руку начальнику. – Наш Карандаш пришел пораньше, видимо, не терпится слить информацию о своих друзьях.
Это насмешливое замечание больно ранило Грифеля. Он снова подумал, что вся эта затея с покаянием – глупость. На что он рассчитывает? Что эти жестокие люди запросто отпустят его?
– Доброе утро, Ковалев тире Грифель! – бодро воскликнул Руслан Викторович, протянув молодому человеку руку. Тот замешкался, но затем неуверенно пожал ее. – На будущее, Ковалев: хилое рукопожатие говорит либо о смятении, либо об отсутствии интереса.
– У меня болит рука, – соврал Грифель. – Прошлый раз вы…
– Как говорится, кто старое помянет – тому глаз вон! – перебил его Иван и подтолкнул к столу, на котором уже был приготовлен чистый лист бумаги.
– Здесь нужно изложить подробно информацию о товарищах! – объявил заместитель.
Руслан Викторович занял свое место в кресле во главе длинного стола. Он внимательно рассматривал растерянного предателя, решившегося на отчаянный шаг, и, как ему казалось, жалеющего об этом. Бравый не мог понять одного: что уникального в Андрее Ковалеве – хилом бледном ничтожестве, визжащем, как девчонка, при ударах средней тяжести?
– Я говорил, что хотел бы гарантии, – заблеял Грифель, глядя на пустой лист.
– Какие именно гарантии нужны? – уточнил Бравый. – Бумажка с печатью? Личная расписка? Что именно вы хотите?
– Я хочу, чтобы от меня отстали.
– А как мы-то хотим отстать от вас, многоуважаемый Ковалев! – подбодрил его Иван.
До Грифеля вдруг дошло: он ни черта не продумал и сам загнал себя в угол.
– Не будем тянуть кота за хвост! – произнес заместитель, усаживаясь напротив Грифеля с другой стороны стола, после чего пододвинул листок бумаги к себе. – Пощадим твою болезненную конечность. Я буду стенографировать, а ты диктуй.
– Что я должен диктовать?
– Перечисляй, кто есть кто в вашей банде!
– У нас не банда…
– В вашей компании! Так устроит? Кто у вас главный… Кто что может… какие у кого способности…
На глазах Грифеля навернулись слезы. Он чувствовал себя глупой добычей, мчащейся целенаправленно на дуло охотника.
– Это же стукачество, – прошептал он.
– Нет, сынок, это помощь государству! – добродушно произнес Бравый.
– Я не могу…
Заместитель бросил быстрый взгляд на Бравого, тот одобрительно кивнул. Через мгновение голова Ковалева ударилась о стол, он застонал от боли, из носа хлынула кровь.
– Это лишь прелюдия, – пригрозил Иван. – Ты сам нам позвонил. Не испытывай наше терпение.
Бравый достал из ящика стола пачку салфеток и бросил их через стол Грифелю. Отчаявшийся паренек трясущимися руками приложил к кровоточащему носу сразу несколько бумажных платков, которые в одно мгновение стали ярко-красного цвета.
– Макс… он главный «койот», – неуверенно заговорил Ковалев.
– Койот! – отозвался заместитель, фиксируя информацию на бумаге. – Главный пожиратель падали, что ли?
– Это шакалы питаются падалью. Такие, как ты. У койотов по-другому…
Заместитель рванулся было к Грифелю, но Бравый его осадил:
– Не надо, Иван Палыч! Еще ноги протянет, а нам потом за труп отчитываться. Столько бумажной волокиты!
– Как фамилия Макса? – Иван снова обратился к Грифелю.
– У нас не принято называть фамилии…
– А имя настоящее? Максим?
– Да, наверное… Он самый сильный из нас… Может сканировать местность. Ощущает, слышит на большом расстоянии… И вообще, многое умеет…
– Что значит «многое»? – поинтересовался Бравый.
– Ну, там… гипноз, например… Или… реакции в организме вызывать… Я не знаю, как объяснить.
– А ты что можешь? – усмехнулся Иван, разглядывая нытика с расквашенным носом, которого по какой-то причине необходимо считать опасным для государства.
– Я принимаю сигналы и информацию от тех, кто сильнее. И еще могу долго находиться под водой.
Заместитель хлопнул по столу, напугав собеседника, и задорно произнес:
– Так какой же ты Грифель?! Ты же Ихтиандр.
– Дальше! – нетерпеливо произнес Бравый.
– Чоп – он… очень сильный… физически… Он тоже принимающий сигналы, как и я.
– Чоп – это частное охранное предприятие, что ли?
– Типа того. Его имя Олег. Санрайз – Аня. Она сильная, почти как Макс… Если бы наркотой не баловалась… То могла бы тоже…
– Санрайз – это рассвет вроде, Руслан Викторович?
– Не знаю, Иван Палыч, я немецкий учил. И французский. Дальше, Ковалев!
– Герда… Гертруда. Она очень хороший человек, добрая… Она – целительница, может излечивать. Это все.
– Пять уродов – не густо! – хмыкнул заместитель, перечитывая список.
– А чемодан? – спросил Бравый.
– Я не знаю ничего про чемодан… Отпустите меня…
Грифель накренился и повалился на пол. Бравый встал из-за стола и подошел к неподвижно лежащему телу. Ковалев был без сознания. Иван откинулся на спинку стула и со вздохом произнес:
– И что нам с ним делать, Руслан Викторович?
План Бравого был прост: он отпустит Ковалева и будет держать его на поводке до тех пор, пока не обнаружится чемодан. Или не переловит остальных членов ДУО-группировки. Тогда можно будет послать самоуверенного профессора Севастьянова к чертовой матери. На возражения заместителя Руслан Викторович спокойно ответил:
– Он уже продал душу дьяволу – предал своих «койотов». Теперь главное не пережать, а то мы спугнем всю стаю.
– Что находится в том волшебном чемодане, который важен настолько, что мы готовы отпустить человека, представляющего опасность в государственных масштабах, – озадачился заместитель, разглядывая Ковалева.
– Пока не могу сказать – не знаю. Но там находится нечто такое, благодаря чему мы можем закрыть дело о ДУО-чудиках уже в ближайшее время. Понимаешь меня, Иван Палыч?
Грифель застонал и открыл глаза. Иван протянул ему руку и помог подняться, вежливо произнеся:
– Ты уж извини за «фэйс об тэйбл» – издержки профессии. Хочешь, отправим тебя домой на служебной машине?
Грифель отрицательно покачал головой. Муха трепеталась в липкой паутине, понимая, что ей уже не выбраться из ловушки – рано или поздно бездушный паук уничтожит ее. Ему вдруг пришла в голову идея: как было бы здорово, если бы его просто убили. Конец мучениям! Финал спектакля! Точка в биографии!
Мобильник Бравого требовал внимания, на дисплее появилось дорогое сердцу имя «Лида». Он торопливо выпроводил из кабинета Ковалева и заместителя, ссылаясь на важность звонка.
Оказавшись в коридоре, Грифель осмотрелся по сторонам – изредка из дверей в двери, будто кузнечики, перескакивали люди, сосредоточенные на своих мыслях, никто на него не обращал внимания.
– Меня от тебя тошнит! – тихо произнес Грифель, с вызовом глядя на заместителя.
Иван вопросительно уставился на него, надеясь, что ослышался. Но плевок коктейля из слюны и крови прямо в лицо стал подтверждением недобрых намерений вдруг осмелевшего Ковалева. Рассвирепевший заместитель схватил Грифеля за шиворот и потащил в комнату допросов. «Главное, не убить эту мразь!» – предупредительно подумал Иван Павлович, прежде чем втолкнул расхорохорившегося героя в пустую допросную.
Глава 10 Свободна от предрассудков
Макс сидел за столом в общей комнате, нервно тарабаня пальцами по столешнице. Чоп выпил третий стакан воды, чтобы утихомирить урчащий от голода желудок.
– Надо что-то решать, Макс…
– Герда уже рядом, она несет еду.
– Я не про это… Может, я поучаствую в боях? Я ведь нехило зарабатывал!
– Нет, Чоп! Такие деньги слишком дорого достаются! Ты был фаршем, помнишь? Тебя даже Герда не могла восстановить…
Подпольные бои без правил – развлекаловка для состоятельной тусовки. Чоп больше полугода был чемпионом благодаря своим способностям, но организаторы захотели новую звезду, а проигрывать «койот» не умел. Сначала они начали выставлять против него сразу несколько соперников, но когда и этого оказалось недостаточно, коммерсанты придумали изощренный способ избавиться от супергероя: его напичкали наркотическими средствами и отмолотили так сильно, что практически не оставили шансов на выживание. Чоп выкарабкался. И это была жирная точка в сомнительной спортивной карьере. Друзья договорились, что больше на ринг Чоп не вернется.
– А что делать будем, Макс? Крыс ловить и жрать их?
– Это временные трудности. У нас непредвиденные расходы, поэтому мы вышли за рамки лимита.
– Ну, да! Шмотки для Санрайз! И кормежка профессуры в подвале!
– Я думал, ты ладишь с Дроздом, – усмехнулся Макс.
На этих самых словах в комнату вошла Герда с двумя огромными пакетами продуктов. Услышав обрывок диалога, она участливо добавила:
– Профессора можно и не кормить… Пусть бы сдох на радость нам!
Чоп заметно оживился при виде полных пакетов и бросился помогать разгружать покупки.
– Почему ты одна? Где Грифель? – спросил Макс.
– Он потерялся. Сначала был, а потом его не стало – словно растворился в воздухе. У Герды нет дара, как у тебя, Максик, нет возможности позвать его силой мысли.
Из женской спальни медленно вышла Санрайз. Ее длинные темные патлы были стянуты в хвост. Платье до колен в стиле милитари вместо черного балдахина и дырявых джинсов, а также отсутствие угольной подводки вокруг глаз превратили ее в приятную девушку по имени Анна – такую, какой ее когда-то знали одноклассники.
– О, обращение оборотня в человека! – воскликнул Чоп. – Вот уж чудеса! Не знал, что ты девчонка!
На его удивление Санрайз даже не огрызнулась, она растянулась в блаженной улыбке и произнесла:
– Я похожа на деревенскую простушку.
– Ага, доярка Анька! – не унимался Чоп.
Заторможенный смех Санрайз на этот раз удивил и Макса.
– Лекарства, – подытожила Герда беззаботным голосочком, с интересом разглядывая преобразившую Санрайз.
– Лекарства? Ты под валиумом, мать твою! Я же сказал купить только тряпки!
– Не закипай, Макс… Я купила платье, но надеть его смогла только под анестезией, – Санрайз растягивала слова. – У меня просто осталось немного денег… и я случайно встретила одного чувачка…
– Ты все испортишь! Зря я на тебя понадеялся! И что теперь делать?!
– Да не волнуйся, Макс, я справлюсь. Зато меня не переключит, и я могу идти одна.
– Нет, одна ты не пойдешь. Чоп, не отходи от нее ни на шаг! Чтобы лодка счастья не унесла ее в страну грез! Как прошлый раз! Если бы не Грифель, она бы утонула.
– Покушай, Санрайз, приглуши действие отравы, – предложила Герда.
– Не хочу, радость моя. Какая же ты красивая.
Санрайз казалось, что мир полон красок. Ей хотелось растянуться на крыше дома и греться на осеннем солнышке, словно она – ленивый пузатый кот, объевшийся свежей сметаны. Прекрасные жизненные мгновения замедлились и доставляли ей невероятное удовольствие. Она не спеша поплыла к выходу, Чоп последовал за ней, прихватив упаковку с чипсами. Макс волновался, ему не хотелось, чтобы Санрайз все испортила. Он попытался пробиться к ней мысленно, но она не реагировала. Оставалось только ждать и надеяться, что Санрайз не провалит возложенную на нее миссию.
* * *Настроение Даяны было хорошим. На улице было солнечно, и этот факт улучшал ее самочувствие, отвлекая от всяких надоедливых мыслей. В парковой зоне перед институтом ее окликнула незнакомая девица. Представившись Анной, она с минуту молча улыбалась, а потом вдруг спросила: не хочет ли Даяна стать «койотом».
– Койотом? – удивилась Даяна. – Да мне пока и в шкуре человека комфортно. Но если я передумаю – я вас разыщу.
– Эй, подожди! Я тебе сейчас покажу фокус! – воскликнула Санрайз, пытаясь заговорить мысленно, но попытки были тщетны, действие валиума блокировало способность общаться на расстоянии.
– Это… ты не такая, как все остальные! – выкрикнула Санрайз в спину стремительно удаляющейся девушки.
Даяна обернулась и показала средний палец – разговор явно не заладился. Из толпы вынырнул Чоп.
– Почему она показала тебе «фак»? Что ты брякнула?
– Мне нужен кофе! Как минимум литр! – призналась Санрайз, ей стало неудобно, что она не оправдала надежд Макса. – Я не смогла на нее воздействовать!
– Могла бы сделать дело, а потом жрать свои колеса! Наркоша дебилойдная…
Санрайз заметила вывеску кафе на углу через улицу и торопливо (так ей казалось) зашагала за бодрящим напитком. Чоп шел за едва передвигающейся черепахой и ворчал на нее, как злобный старичок.
Монотонное повествование преподавателя, читавшего лекцию, погружало многих студентов в дрему. На Даяну не действовала эта «магия», она все время думала о том, что с ней происходит. Ей казалось, что мир вокруг изменился и краски стали намного ярче. К сожалению, ей не с кем было поделиться новыми впечатлениями: мама примет ее болтовню за фантазии, а приятель Виталик после сцены в кафе старался держаться от нее на расстоянии. Даяне чудилось, что она, наконец, пробудилась после долгой спячки, ей хотелось, чтобы нашелся человек, который смог бы объяснить все происходящее с ней. «Неужели в моих жилах и правда течет волчья кровь? И что теперь меня ждет? Буду выть на луну?!» – размышляла она. На ее мысли откликнулся чужой голос, кто-то прошептал: «На луну выть не будешь! Не переживай!» От неожиданности Даяна громко охнула и этим самым привлекла внимание преподавателя, он обратился прямо к ней:
– Дружинина, тебе что, дурной сон приснился?
– Извините! Пожалуйста, продолжайте, – выпалила Даяна.
– О, вы позволяете продолжить? Я вам безмерно благодарен!
В аудитории послышались смешки. Лекция продолжилась.
«Снова галлюцинации?» – мысленно спросила себя Даяна. «Никаких галлюцинаций, – ответил голос. – Мы уже виделись на крыльце. Я предложила тебе стать койотом».
На всякий случай Даяна осмотрелась. Большая часть аудитории по-прежнему дремала, остальные либо фиксировали лекцию, либо ковырялись в электронных устройствах. «Подойти к окну, – предложил голос. – Ничего страшного не произойдет». Даяна колебалась, но, не справившись с любопытством, все же встала с места и прошла сквозь ряды. Внизу она увидела ту самую девицу, которая перед началом занятий порола чушь возле института. Санрайз помахала и, не шевеля губами, произнесла слова, которые были отчетливо слышны Даяне: «Видишь, я тебя не обманула!»
– Как ты это делаешь? – прошептала Даяна.
«Это слишком просто, – ответил голос Санрайз. – По сравнению с остальными возможностями! Если ты меня выслушиваешь – буду признательна!»
– Ладно! – ответила Даяна вслух, не сразу заметив, что в аудитории воцарилась тишина и все взгляды были устремлены к ней.
– Дружинина, может, вы сядете на место? – подчеркнуто вежливо произнес лектор.
– Это вряд ли, – отозвалась Даяна под всеобщий хохот. – Мне нужно уйти.
– Не смею вас удерживать, – в голосе лектора появились нотки раздражения. Не привыкший к столь фривольному поведению человек предупредил, что его терпение вот-вот лопнет!
Даяна вышла под шепотки недоумевающих сокурсников. Она не извинялась, смущенно краснея, а гордо вышагивала, расправив плечи. В тот самый момент ей казалось, что за ее спиной появились крылья, те самые крылья, которые называют свободой от предрассудков.