Асиман действовал как профессиональный врач или медбрат. Игла вошла в вену почти без боли. «Натренировался за долгую жизнь, ставя опыты над людьми», — с неприязнью подумал Лориан.
Когда в шприц потекла кровь, Якоб нахмурился, мельком взглянул на Словена. А оборотень подался вперед, и ноздри его дрогнули:
— Вот теперь это чувствуется, — пробормотал он, и его глаза засветились.
— Что? — буркнул Лориан, морщась.
— Витдикта, — отозвался Кристоф. — Ее сила в твоей крови.
Асиман вынул иглу, прижал к крошечной ранке вату, намоченную в спирте.
— Ты знаешь, кто из асиман обратил меня? — прямо спросил человек, пристально глядя на мага.
Но ожидаемой реакции на этот внезапный, провокационный, как казалось подростку, вопрос не увидел.
— Понятия не имею, — спокойно ответил пироман, смешивая кровь с какой-то прозрачной жидкостью. — Это была интрига Эрнесто. Подробности меня не интересовали.
«Даже если и знает, не скажет», — понял Лориан и решил заговорить о другом.
— Не понимаю, зачем тебе помогать Дарэлу.
Словен выразительно фыркнул, но ничего не сказал.
— До даханавара мне нет никакого дела. — Якоб поднял на уровень глаз пробирку и уставился критическим взглядом на получившуюся смесь. — А вот Основатель мешает.
— И чем же он тебе мешает? — скептически осведомился Кристоф.
— Не люблю силу, которая так явно превышает мою, — кратко ответил асиман.
В ожидании инъекции у Лориана пропало желание задавать новые вопросы. Он невольно напрягся в предчувствии боли, головокружения, галлюцинаций или еще каких-нибудь неприятных последствий.
— Все нормально, — успокаивающе произнес Словен, безошибочно угадав его опасения, — Ты ничего не почувствуешь.
И оборотень оказался прав. Средство для невосприимчивости магии не вызвало ни бреда, ни эйфории. На миг Лориан почувствовал даже легкое разочарование.
— Все? — спросил он, с сомнением глядя на Якоба, методично убирающего со стола. — Теперь я смогу спокойно пережить Большой круг?
— Действие сыворотки вступит в полную силу через пару дней и будет держаться в твоей крови несколько месяцев, — Асиман неожиданно усмехнулся и повернулся к Лориану. — Кстати, по поводу твоего несостоявшегося обращения. Я бы на твоем месте испытывал благодарность к Огненному клану.
— Да ну? — Подросток прищурился, глядя на мага, видимо решившего поиздеваться напоследок. — С чего бы это?
— Если бы мы не обратили тебя, не появилось бы причин проводить над тобой Витдикту. И у Дарэла не стало такого великолепного шанса на спасение. Если он, конечно, действительно жив.
— А я думаю по-другому, — заявил Лориан, мельком взглянув на ухмыляющегося Словена. — Если бы Дарэл был такой же высокомерной сволочью, трясущейся за свою жизнь, как многие из вас, он никогда бы не настоял на ритуале. И сейчас у вампиров не оказалось бы ни малейшего шанса на спасение от Основателя. Так что, когда Дарэл снова будет с нами, я передам ему твою благодарность.
Глава 7 УБЕЖИЩЕ РЕВЕНАНТА
30 апреля
Двери были заперты. Окна плотно закрыты. Сигнализация включена. На открытом пространстве перед домом не мог бы спрятаться ни один человек. Или не человек.
Со стороны фьорда к усадьбе можно было подобраться на катере, но водная гладь отлично просматривалась. Деревья вокруг постройки давно вырубили. А по отвесным скалам, возвышающимся метрах в пятистах от здания, не смогло бы спуститься ни одно живое существо.
Ричарду говорили, что они, так же как и вся территория вокруг убежища Корвинусов, защищены надежными магическими ловушками, которые установили в глубокой древности предки современных ревенантов, полностью лишив вампиров возможности проникнуть сюда. И, насколько знал телохранитель Корвинуса, киндрэт даже не предполагали о существовании подобной зоны на севере. Да и что им было здесь делать в почти безлюдных, холодных, неприветливых фьордах.
Однако Ричард не мог полностью доверять магии. Это было нечто из разряда сверхъестественного, а он все-таки продолжал оставаться человеком. Самым надежным защитником всегда оставалось солнце. Но, к сожалению, на земле не существовало места, где оно светило бы круглосуточно.
Здесь огненный шар не уходил с неба неделями. Скользил над горизонтом и не спешил скрываться за ним. Правда, после положенного полярного дня наступала такая же долгая полярная ночь. Но ее можно переждать в другом месте. Не менее надежном.
Со стороны здание, стоящее в центре безопасной зоны, выглядело как обычная одноэтажная усадьба. Стены выкрашены белой краской, черная черепица на крыше в серых разводах лишайника. На огромных высоких окнах — короткие занавески, на подоконниках — цветочные горшки с алой геранью.
Но мало кто знал, что скрывается под домом. Ричарду было известно, что это здание выстроено на развалинах древнего убежища, которое стояло здесь еще пару тысяч лет назад. От него остались подземные ходы, выводящие на поверхность за несколько километров от постройки, и таинственные знаки, выбитые на камнях подвала.
Дорога, ведущая к гаражу, была засыпана гравием. Зеленая лужайка аккуратно подстрижена. Причал для катера, судя по свежим деревянным доскам, недавно отремонтирован.
Ричард, приметив все эти детали, с удовлетворением понял, что за домом продолжают присматривать.
Диана и Виттория не обратили внимания на подобные мелочи. Они слишком устали от долгого бегства. Убежище в Риме было похоже на склеп и королевский дворец одновременно. Быть может, в пятнадцатом веке огромные каменные залы и продуваемые всеми ветрами коридоры были вершиной роскоши и удобства, но теперь там стало не слишком уютно. Тем более Ричард все время чувствовал себя так, словно лежал на столе патологоанатома, а над ним уже занесен скальпель. Ощущение постоянной слежки не давало покоя, и телохранитель ревенанта был не уверен, что за ним наблюдают глаза друзей.
Беглецы задержались в Риме всего на пару дней, а затем исчезли. Самолет, машина, паром, снова машина, уже другая, еще один перелет.
Несколько стран, поддельные паспорта, поддельные имена. Они изображали семейную пару с дочерью-подростком, путешествующую по миру. Пару дней в одном городе, пару в другом, проездом в третьем. И в какой-то миг Ричард наконец понял, что больше не чувствует взгляда, сверлящего спину. Кто бы ни следил за ними — люди или вампиры, — их потеряли из виду.
Теперь они скрывались здесь. Ричарда это вполне устраивало. Диану тоже. Недовольной оставалась одна Виттория.
— Ни интернета, ни телефона, — говорила она раздраженно в первый день приезда, обходя небольшой уютный дом из шести комнат. — Ни радио, ни телевизора, сотовый ты забрала. Я полностью отрезана от цивилизованного мира!
— Здесь много книг, — примирительно сказала Диана, поправляя в круглой стеклянной вазе букет искусственных тюльпанов. — Можно гулять. В нижней части дома тренажерный зал. Сауна.
— Сидеть в подвале и читать старье? Вот спасибо! — недовольно буркнула Виттория, отворачиваясь к окну, за которым тускло отсвечивала свинцом зеркальная водная поверхность.
— Я достану телевизор, — сказал Ричард, увидев в отражении стекла, как на лице девушки появилось выражение сильнейшего отвращения.
— Спасибо, — с искренним теплом отозвалась Виттория, — Хоть кто-то меня понимает.
Диана одарила его ледяным неодобрительным взглядом, но вслух не осудила за поддержку дочери.
— Что ты собираешься узнавать о мире, позволь спросить? — осведомилась она с некоторым неудовольствием.
— Я должна быть в курсе того, что происходит в Столице! — заявила юная ревенант, не оборачиваясь.
— Там не происходит ничего, что касалось бы тебя.
В голосе вдовы господина Белова послышались ледяные интонации, хорошо знакомые Ричарду. Судя по отражению в стекле, Виттория в ответ упрямо выпятила подбородок, становясь удивительно похожей на своего отца.
— Я ревенант, мама! Я должна жить там, где пребывает большинство представителей кланов. А я торчу здесь! — Она обвела ненавидящим взглядом гостиную, обставленную светлой удобной мебелью, стены с деревянными панно и картинами на тему скандинавских легенд, тяжелые чугунные подсвечники и шкуры северных оленей. Покачала головой, словно не веря, что могла позволить увезти себя в такую глушь. — Но если я не могу быть в Столице, то должна хотя бы знать, что там происходит.
— Прежде всего ты моя дочь, — ответила Диана, выслушавшая слова Виттории с невозмутимым спокойствием, — И я хочу уберечь тебя. Ради спасения твоей жизни мы покинули Столицу. — Она помолчала, глядя на упрямо опущенный затылок девушки, и добавила: — Сына я уже потеряла.
Юная ревенант стремительно обернулась. На ее бледных щеках появились два красных пятна — признак тихого бешенства.
— Мама, Валентин стал лугатом! Это огромная честь! Я горжусь им!
— Гордишься тем, что твой брат стал чудовищем?! — воскликнула Диана с болью.
— Я такое же чудовище, как и он, — высокомерно отозвалась Виттория, — и такое же, как мой отец. — Она развернулась и вышла из комнаты.
Ее мать без сил опустилась на диван.
— Ты слышишь, что она говорит? После того как Филипп умер… — Женщина запнулась, вновь переживая свое горе.
Ричард сел рядом с ней.
— Виттория — ревенант, Диана. Она не совсем человек. Ты все время об этом забываешь.
Женщина покачала головой, явно не желая слышать его:
— Ты должен защищать ее, а не потакать всем ее прихотям!
— Я много лет работал с отцом Витты. Я знаю, что не причинит ей вреда. А что точно навредит.
— И что же ей навредит?
— Невозможность исполнять свой долг.
Диана поднялась, подошла к тому же окну, возле которого совсем недавно стояла ее дочь. Скрестила руки на груди. Ее стройная фигура в узкой серой юбке и свитере такого же цвета казалась отражением пасмурного дня за стеклом. Она была бы точно такой же, как этот тусклый северный день, если бы не золотистые, светящиеся волосы. Стянутые в строгую, элегантную прическу, они все равно пытались выбиться из нее, своевольно курчавились у висков и падали на шею пушистыми завитками.
— Ты думаешь, что понимаешь ее лучше меня? — спросила женщина.
— Она другая, не такая, как мы с тобой.
— Я всегда хотела, чтобы мои дети выросли достойными людьми. Но одна из них все дальше отдаляется от меня. А второй…
Диана осеклась. Телохранитель увидел, как напряглись ее плечи.
Она не знала, за кого выходит замуж. Естественно, в нормальном мире никто не знал о существовании вампиров, живущих рядом. А когда правда открылась, ничего изменить уже было невозможно. Ее дети и она сама стали принадлежать ночному миру. И ей пришлось придумать своеобразную защиту для себя, делая вид, что вампиров не существует. Хотя это не слишком помогало.
— Диана, послушай. — Он подошел к ней, обнял за плечи. — Я знаю, о чем ты думаешь, что чувствуешь. Мне тоже не хватает Филиппа. Но теперь я отвечаю за Витгорию. Если ты не будешь игнорировать ее дар, я постараюсь воспитать из нее ревенанта.
— Она была бы счастлива, — бесцветным голосом ответила женщина, наблюдая за серой стеной дождя, приближающейся со стороны фьорда.
— Дело не в ее счастье. Вернее не только в нем. Она все равно не сможет жить обычной жизнью. А если ты будешь упорно сопротивляться, не давая ей выполнять свой долг, добьешься только того, что она тебя возненавидит и вычеркнет из своей жизни.
Ричард понимал: Диане тяжело вновь и вновь осознавать, что он разбирается в характере ее дочери гораздо лучше, чем она сама. И более того, всегда понимал ее мужа, как никогда не смогла понять она.
— Ты должна принять это.
— Я не возражала против вашего общения. Я вижу, что она доверяет тебе, и знаю, что ты всегда будешь на ее стороне. Но я никогда не смогу смириться с той ролью, которую вы отводите ей в этом безумном мире…
— Твой муж был частью этого мира.
Она покачала головой, показывая, что не хочет, чтобы ее перебивали.
— Я видела, как ты служишь ему, — Диана отстранилась, глядя на телохранителя так, словно видела его впервые, — Полностью отрекаясь от всего, целиком посвящая себя его делам. Но я не могу позволить, чтобы моей дочери, такому же ревенанту, как и ее отец, поклонялись, словно идолу! Я хочу, чтобы она осталась человеком!
— Поверь, Диана, именно для этого я был нужен… Я не давал забыть ему, что он человек.
Она промолчала, понимая, что не сможет продолжать бороться с ним и с враждебным миром, который уже отнял у нее одного ребенка и подбирается к другому. Еще раз посмотрела в окно, по которому текли холодные потоки воды, и тихо вышла из комнаты.
Ричард отправился на поиски Виттории.
Девушка нашлась в библиотеке. Она угрюмо просматривала стопку журналов трехлетней давности.
— Насколько я понимаю, тебе нечего делать.
— И как ты догадался, — проворчала она и тут же взглянула на Ричарда с надеждой, ожидая, что он сможет развеять ее скуку.
— Тогда идем со мной. Думаю, я знаю, чем тебя занять.
Заинтригованная Виттория быстро поднялась из кресла и отправилась следом за телохранителем отца.
— Это надежное убежище, — говорил он, шагая по коридору, ведущему к лестнице в подвал, — Оно полностью оборудовано для того, чтобы выдержать долгую осаду.
— Кто его построил? — спросила девушка, уже более благожелательным взглядом обводя стены, обшитые деревом, и висящие на них небольшие картины с изображением полевых цветов.
— Твои предки. И те, кто служил им.
Виттория с интересом взглянула на телохранителя, а он продолжил:
— Оно не настолько примитивное, как кажется на первый взгляд. Под нами, в скале, бункер, из которого идет подземный ход. По нему можно уйти на другую сторону фьорда. Я покажу тебе. Кроме того, здесь кругом установлены магические ловушки. Ты должна чувствовать их.
Девушка застыла на мгновение, глядя на букетик васильков, цветущих на очередной картинке, и с легким разочарованием покачала головой:
— Нет. Ничего. Хотя, может быть, и чувствую, но не понимаю этого.
Ричард молча кивнул, решив пока не заострять внимание на магических способностях ревенанта.
Телохранитель привел девушку в довольно просторный спортивный зал полуподвального помещения.
— И чем таким необычным ты хотел меня здесь удивить? — спросила Виттория, осматривая скучные, плохо оштукатуренные серые стены и несколько старых тренажеров.
— Я не могу научить тебя тонкостям твоей магии, — сказал Ричард, направляясь к груде матов, сваленных в углу, — Но могу помочь научиться защищаться от физической атаки.
— Физической атаки? — недоверчиво переспросила Виттория, — Ты хочешь сказать, что собираешься учить меня драться? Но это глупо. Я не справлюсь ни с одним вампиром.
— Твой отец справлялся. Значит, справишься и ты. — Ричард бросил на пол в центре зала несколько матов. — Ты сильнее любого человека, более вынослива и быстра. И должна уметь защищаться.
— Если это так, почему отец не учил меня ничему подобному раньше? — с прежней настороженностью спросила она.
— Он был слишком мягок с тобой. Слишком берег. Слишком хотел, чтобы у любимой дочери была нормальная жизнь.
— Как всегда, не знал, что со мной делать… — хмуро подытожила Виттория, — Ладно, допустим, что ты не ошибаешься. Но если я все-таки не смогу справиться с вампиром?
— Я научу тебя стрелять, — улыбнулся телохранитель.
— Когда мама узнает, она сойдет с ума, — сказала Витгория, снимая кроссовки и заходя на мат. — Ну, хорошо, научи меня защищаться.
Они начали с основных приемов. Ричард не ошибся. Виттория действительно была выносливой и гибкой. Но неуверенной в своих силах.
— Как ты можешь двигаться так быстро? — недовольно спрашивала она, вновь поднимаясь с мата, на который упала, сбитая с ног очередной подсечкой.
— Еще раз, — приказывал Ричард, — Следи за моими движениями. Ты должна делать это еще быстрее…
Через два часа после начала занятия растрепанная и уставшая Виттория сидела на мате рядом с Ричардом очень недовольная своими пока еще весьма скромными успехами.
— А ты говорил, я сильнее человека, — огорченно сказала она, растирая запястья. — Что-то не заметно.
— Тебе нужно постоянно тренироваться, — миролюбиво ответил телохранитель, — И у тебя есть преимущество. Ты будешь обучаться быстрее любого простого смертного.
Виттория улыбнулась, немного ободренная его уверенностью. Помолчала, разглядывая зал уже без прежнего раздражения.
А Ричард заговорил о том, что еще, по его мнению, ревенант должна была знать:
— Твоя мать сделала все правильно, увезя тебя из Столицы. Это было верное решение, хотя и спонтанное. И она делает все возможное, чтобы защитить тебя.
— Я знаю, — нехотя признала Виттория.
— Но я хочу, чтобы ты понимала, — перебил девушку телохранитель, — Это надежное убежище, однако мы не можем рассчитывать только на него. Как только кому-нибудь понадобится избавиться от ревенанта, тебя начнут искать. И найдут. Это вопрос времени.
В глазах девушки мелькнул и тут же погас страх. Она внимательно смотрела на помощника отца, понимая, что он не просто запугивает ее, а наверняка собирается предложить какой-то серьезный план.
— Если на нас нападут, ты должна будешь использовать свою силу. Всё, чем обладаешь. А я помогу тебе.
— Но ты человек! — воскликнула она. — Что ты можешь?
— Я могу пару минут противостоять вампиру. Отвлечь его на себя. У тебя будет время, чтобы сосредоточиться, собрать всю магию.