– Об этом пока рано говорить, – отрезал он, – пока не пройдём хотя бы минимальное тестирование.
– Я готов на всё, – быстро согласился я, – хоть сейчас.
– Не будем торопиться, – охладил он мой пыл, – я подготовлю лабораторию, соберём несколько инетрогов из талантливых, своих, парочку знатоков из Общей Галактики и закроем им надолго.
– Давай действуй, а я пока закончу дела, чтобы тебе не остались незаконченные проекты.
– Хорошо, договорились, – нехотя согласился он, – пойдём на это только при максимальной твоей безопасности.
Следующий месяц пролетел для меня как один день, торопясь я работал как робот, забывая порой про еду и сон, стараясь закончить все дела. Перспективы развития событий так меня захватили, что я всё время проверял свои возможности. К клаксонам, так же как и с Келлером я мог подключаться с любой точки Галактики, в которой были Врата Предтеч.
– Ты готов? – спросил меня по истечении месяца Келлер, – из этой лаборатории ты не сможешь заниматься делами, каждую минуту мы посвятим экспериментам.
– Полностью в твоём распоряжении, – ответил я, все дела я и вправду завершил и был готов на все сто.
Келлер оказался прав, отдыхать мне никто не дал. Узкий круг учёных посветили в продолжение эксперимента, и те, кто уже виделся со мной ранее, теперь с благоговением смотрели на мои возможности. Мы им объяснили, что эксперименты со мной задумывались только для этого, просто посвящать широкий круг лиц к операции подобного масштаба, никто не стал бы. Они приняли также то, что мы заключили их в лаборатории на время, нужное для окончания операции. Те деньги, которые мы им пообещали, могли обеспечить их на многие года вперёд.
Я продолжил своё существование в качестве подопытной свинки. Дни потянулись за днями, учёным понадобилось много времени, чтобы выявить все возможности, открывшиеся из-за присутствия нанороботов в моём организме. Кроме того всплыли подробности появления этой технологии у инетрогов. Оказалось, что далеко в прошлом их учёные наткнулись на древний город. Настолько древним, что инетроги ужаснулись тому, вся история их цивилизации оказалась ничем, по сравнению с этой древней цивилизацией. Самое интересное было в том, что город, простоявший миллионы лет, остался в том же виде, в каком его оставила неизвестная цивилизация. Но ещё более поразительным было то, что работали даже некоторые механизмы, которые оставили после себя неизвестные существа.
Одним из таких механизмов была капсула с непонятным назначением. Проверить её решили на добровольце, как в прочем и назначение других устройств. С первым добровольцем ничего не получилось, как и с десятком других, кто пробовал опуститься в капсулу. Со многими из найденных механизмов было подобное, поэтому лишь работу нескольких механизмов учёные смогли понять и даже смогли воспроизвести копии из доступных материалов. Копии работали хуже, но работали. Технологический прорыв был на лицо, учёные многое почерпнули из изделий древней расы.
Функционал же капсулы выяснили случайно, когда отчаявшись добиться результатов опытами, её решили разобрать. Внутри оказалась ёмкость со странной жидкостью внутри. При её тщательном анализе учёные снова были поражены, оказалось, что в питательной смеси жидкости жили рукотворные нанороботы. Только столетия изучений подсказали учёным как их можно использовать, правда результат внедрение их в чужеродный организм был чаще всего непредсказуем и летален.
Но вот счастливчики, кому удавалось выжить, становились обладателями поистине неограниченными возможностями для связи с ИИ кораблей, у таких пилотов корабли становились продолжением их тела, а ценность каждого такого пилота стала несравненной.
Когда нам с Келлером передали эту историю, мы были не сильно удивлены, наше предположение о том, что нанороботов произвели не инетроги, а другая высшая цивилизация, подтвердилось. Связавшись со старостой поселения, я узнал, что слух среди жителей о том, что меклар интересуются нанороботами, принёс свои плоды. Один из долгожителей, вспомнил об их происхождении.
– Вот так вот, оказывается живущие во мне создания, принадлежат, скорее всего, Предтечам, – задумчиво сказал я, после разговора с долгожителем инетрогов, у которого я постарался выведать подробности.
– Согласен, трудно представить ещё более древнюю цивилизацию, если конечно он правильно запомнил, что строениям было миллионы лет. Процент того, что за миллионы лет механизмы оставались работоспособными, ничтожно мал, даже антивещество за такой срок распадётся, – согласился со мной Келлер.
– Жаль, он не помнит места, где был найден этот город, – вздохнул я.
– Поверь, за такое время инетроги разобрали всё до винтика и унесли себе, – Келлер как обычно был скептичен.
– Даже теперь, зная так много о нанороботах, мы поняли, что не знаем о них ничего, – заключил я.
– Для того и мучаем тебя, чтобы понять хотя бы часть от их возможностей.
– Что с берсеркерами? – поинтересовался я.
– Их разведчики скрылись, я послал в те области наших, но пока тишина, – ответил Келлер, и продолжил, – тишина, которая скоро закончится бурей.
– Это верно, – согласился я, – просто так они не отступят.
– Поведение слишком не типично для волны, – Келлер замолчал, – если проанализировать, то двадцать три процента указывают на то, что управлять новой волной может Центральный мозг, хотя данных для анализа конечно мало.
– Тогда тем более, нужно ускорить испытания, – стал настаивать я.
– Торопиться мы не будем! – отрезал Келлер, – всё будет сделано в свою очередь и своё время.
– Ладно, делай что хочешь, – устало отмахнулся я.
По видимому Келлер согласился со мной, поскольку работы ускорились и учёные оставляли мне всего три часа на сон. Дни состояли из череды тестов, заборов анализов, а также моих манипуляций с подопытными клаксонами. Через две недели Келлер снова собрал всех учёных по нашему проекту. Доклад зачитал один из руководителей отдела исследований. Если пересказать вкратце, то учёные разобрались только в последствиях работы нанороботов, то есть могли сказать, сколько времени нужно на заражение, необходимую длительность контакта и количество необходимой при этом крови. То есть всё то, что могло помочь мне стопроцентно заразить клаксона, но вот понять и проанализировать самих нанороботов они, увы, не смогли, по словам учёных, настолько сложные цепочки белков в их строении могли создать только создания с огромным техническим уровнем. Уровень развития этой расы учёные даже приблизительно не могли себе представить.
Лично мне это было и не нужно, все, что нужно было знать для своего плана, я знал. После конференция нам нужно было заразить своей кровью весь экипаж, подчинив его Келлеру, а также поработать над кораблём клаксонов. Его нужно было расстрелять так, чтобы ни у кого и мысли не возникло, почему экипаж не выходил на связь в течение нескольких месяцев. Вначале мы хотели просто взорвать в нужных местах корабль, но здраво рассудив, что вернувшихся после столь долгого отсутствия подвергнут допросам, а корабль и вовсе разберут по винтикам, мы решили лучше рискнуть сейчас этим кораблём, чем всей операцией.
Неделя потребовалась на заражение экипажа, а также время для того, чтобы Келлер взял их под свой контроль. Корабль мы «испортили» ещё быстрее, лучший по точной стрельбе линкор быстро лишил корабль клаксонов всего поверхностного оборудования связи, повредил дюзы двигателя, а также часть жилых отсеков (нам как то нужно было обосновать потерю части экипажа).
– Вот твоя капсула на ближайшие месяцы, – Келлер устроил мне экскурсию в специально оборудованную под медлабораторию, часть помещений моей собственной базы.
Я осмотрел белое помещение с единственной капсулой посередине, но зато кучей всевозможных устройств и датчиков вокруг неё.
– Хорошо, когда начинаем?
– Сегодня мы решили сделать тебе прощальную вечеринку, – сказал Келлер таким будничным голосом, что я вначале не понял о чём он.
– В смысле?! – удивился я, когда до меня дошло.
– Большинство кораблей захотело устроить конференцию, чтобы тебе было о чём вспомнить, когда ты останешься один, – спокойно ответил он, – отказ не принимается, это не моё решение, а всеобще.
– Ладно, тогда не буду спорить с вами, – улыбнулся я, – праздник, так праздник.
Вечером я убедился, что Келлер не шутил, в огромном управляющем центре, которым я пользовался от силы пару раз, установили последнее достижение в области голографической передачи данных, спроектированное нашими учёными специально к этому случаю. Виртуальные образы сотни тысяч кораблей и солдат проецировались на стены, а любой, кто хотел ко мне обратиться, мог это сделать, тогда его голография выдвигалась на центр зала.
Я вначале думал, что вечеринка будет грустной, но оказался не прав, тон задали адмиралы флотов, рассказывая интересные истории как с моим участием, так из собственного опыта, затем эстафету подхватили командоры и остальные меклар. Стали всплывать такие истории, что Келлер недоумённо отключался на их перепроверку внутри своих необъятных баз данных. Каждый раз оказывалось, что всё правда, просто его не уведомили об «инциденте».
«Мда, воспитали расу, – недовольным тоном пожаловался он мне, – раньше такого не было, чтобы информация прошла мимо меня».
«Растут, развиваются, – вздохнул я, – скоро глядишь, и выборы потребуют со снятием старого Диктатора».
«Пока ты жив до этого не дойдёт, – перебил меня он, – слишком силён твой авторитет среди них».
«Так я и не про сейчас и говорю», – повторный вздох был ещё трагичнее.
«Слушай лучше, для тебя ребята подарок приготовили», – внезапно тон Келлера стал подозрительно слащавым.
Я вслушался в разговор, сейчас вещал адмирал пятнадцатого флота:
– Володя, поскольку мы не услышим и не увидим тебя довольно продолжительный срок, поэтому мы приготовили для тебя подарок. Хотим, чтобы у тебя был дополнительный стимул вернуться к нам быстрее.
«А дальше всё страньше и страньше», – его речи навеяли на меня воспоминания о приключениях Алисы.
– Вот, собственно говоря и он, наш подарок, – закончил он фразу.
Я обернулся посмотреть на вход в центр управления и замер от удивления – на меня смотрела Таша. Девушка направилась ко мне, не поднимая глаз, мне в душу закрались сомнения, ведь Таша всегда ходила с высоко поднятой головой. Я присмотрелся к фигуре, походке, но всё было очень похоже, но лишь похоже.
А вот когда девушка подошла ближе, я понял, что это если и Таша, то только в молодости, когда ей было от силы восемнадцать лет. Я был поражён и не мог произнести ни слова. Слова Келлера расставили всё на свои места.
– Это клон Вова, – сказал он, – мы, с момента твоего расставания с оригиналом, придумали найти ей замену и лучшим вариантом нам показался клон. Он не будет тебе надоедать, ты волен поступать с ним как хочешь, мы не оформляли нигде его рождение. Правда, специально для тебя пришлось немного ускорить процесс её метаболизма, маленькая девочка тебе не подошла бы.
Мысли в голове заметались ещё быстрее, чем обычно, нужно было что-то ответить, все ждали моего ответа.
«А, что в этом плохого? – внезапно подумал я, – ведь всё зависит от того, как я буду относиться к ней. Я не буду использовать её как рабыню, постараюсь быть нежным, я ведь заслужил быть счастливым?».
– Спасибо всем, я тронут вашим вниманием и заботой, – я улыбнулся и слегка поклонился, – я принимаю подарок и обещаю вернуться к вам как можно быстрее.
– Как кстати её зовут? – поинтересовался я у Келлера.
– Мы не давали ей имя, это ведь твой подарок, – ответил он.
– Хорошо, а какое имя ты себе хочешь? – спросил я у клона.
Девушка покраснела, но рот не открыла. Было видно, что всё происходящее её пугает и смущает. Хотя я был уверен, что инструктажей она получила выше крыши, когда её готовили к встрече со мной.
– Ну же смелее, – я взял её за руку, и слегка сжал её.
Клон не смело поднял на меня глаза и сказал:
– Я хочу, чтобы вы назвали меня мой хозяин…
– Давай только сразу договоримся, – резко перебил её я, – для тебя я Владимир или Володя, никаких хозяев или господинов мне не нужно. Этого ещё не хватало!
– Да, Владимир, – девушка покраснела до кончиков ушей.
– Тогда, как на счёт имени Наташа? – поинтересовался я, вспомнив вторую по красоте девушку в школе.
– Мне нравится, – тихо ответила она.
– Ты не против, взять мою фамилию, раз мы оформим тебя, как полноправную гражданку Галактического сообщества? – спросил я.
– Это честь для меня хоз… Владимир, – быстро поправилась девушка, увидев, как я нахмурился.
«Оформишь?».
«Без вопросов».
– Друзья спасибо большое за подарок и эту встречу, мне кажется, мы создали хороший прецедент, нам нужно собраться всем ещё раз, предлагаю после моего возвращения, – чувство благодарности ко всем участникам импровизированного саммита заполнило моё сердце, – я не забуду вашего внимания.
– Поскольку завтра мы планируем начало операции, думаю, на этом закончим, – слово взял Келлер и с ним немедленно согласились все.
Я выстоял до последнего отключившегося, прощаясь с каждым. Вскоре мы остались одни.
– Думаю, на сегодня ты достаточно поволновалась, – сказал я девушке, – пошли, я покажу тебе гостевые каюты.
– Владимир, – Наташа посмотрела на меня и тихо произнесла, – я хочу остаться с вами!
– Не боишься меня? – улыбнулся я, видя, как девушка быстро приспосабливается к ситуации, видимо генетика Таши била ключом.
– Боюсь, – ответила она, – но мне нравиться быть рядом с вами.
– Хорошо, как скажешь, – не стал я спорить, – ты голодна?
– Да.
Мы вошли в каюту, и я закрыл рот, чтобы не выдать собственного удивления. Каюта была в свечах, с накрытым столом посередине.
«Спасибо Келлер».
«Ты знаешь, что всегда можешь на меня положиться».
«А ты на меня», – чувство признательности к нему, захлестнуло меня.
Вечер, устроенный мне Келлером стал словно сказкой. Сначала мы с Наташей поужинали, затем сели на кровать. Она была сначала очень робка и больше слушала, чем говорила, но постепенно она перестала бояться и стала рассказывать всё, что помнила о себе, ещё больше она хотела знать о мире, который окружал нас. Оказалось, что её готовили только для одной цели, быть моей. За столь короткий срок она не успела получить широкого образования, но зато знала обо мне всё, все мои привычки и желания она угадывала с полуслова.
«Займись, пожалуйста, её образованием, но в пределах разумного. Второй Таши я не переживу», – попросил я Келлера.
«Конечно, я прослежу».
Не смотря на то, что завтра с утра я должен был отключиться от своего тела, я не мог просто оставить девушку одну и лечь спать. Всю ночь я рассказывал и рассказывал обо всём, что её интересовало.
– Ой, – внезапно она прикрыла ладошкой себе рот, когда увидела отсчёт корабельного времени, – я получу выговор от Келлера.
– Не получишь, – успокоил её я, – но вот спать действительно пора.
– Я расстелю! – она вскочила и быстро разобрала кровать.
– Пойду приму душ и спать, – я застеснялся раздеваться при ней, и направился в душ как был, раздевшись только перед кабинкой. Потрясением для меня было, когда через пару минут дверка приоткрылась, впуская внутрь струю холодного воздуха и вместе с ней обнажённую фигурку девушки. На плечи мне легли теплые ладошки, а спиной я почувствовал, как упругие холмики с острыми сосками прижались к моей спине.
– С тобой было так интересно, что я и забыла о своём предназначении, – услышал я тихий голос, – разреши исправить свой промах Владимир?
Что я мог ответить? Быть ханжой и сказать, что меня не интересует её тело, так доверчиво прижавшееся ко мне? Зная из недавнего разговора, что её воспитывали эти месяцы, как персональную служанку для меня, я не сомневался, что она будет переживать мой отказ, более того, он ранит её. Я не стал делать из себя недотрогу и, повернувшись, обнял её.
– Похоже, мы сегодня так и не заснём, – улыбнулся я, наклоняясь, чтобы поцеловать подставленные губы. Её смех, первый за всё время, что мы познакомились, упал успокаивающим бальзамом на моё сердце. Тень Таши отступила, а её место заняла Наташа. Тёплое чувство привязанности появилось и осталось во мне.
Я оказался прав, спать мы так и не легли, Наташа оказалась ненасытной, она хотела ещё и ещё, словно нагоняя всё-то время, что провела в камере клонирования до своего рождения уже в зрелом возрасте.
– Спасибо тебе, – утром, когда мне нужно было идти, я поцеловал на прощание девушку.
– Я буду скучать, – она прижалась ко мне, – я буду безумно скучать по тебе.
– Слушайся Келлера, он редко советует плохое, – я не дал ей подняться и проводить меня.
– Ну, спасибо, – раздался ироничный голос из динамиков.
Наташа прижала ладошку к губам, похоже, за ночь она забыла, что он вездесущ.
– Ты готов? – поинтересовался он.
– Более или менее, – я посмотрел на девушку и она густо покраснела.
– Тогда вперёд.
Приняв душ и переодевшись, я попрощался ещё одним поцелуем с Наташей и вышел из каюты.
– Одежда вам не пригодиться, нам нужно, чтобы вы были обнажёны, – попросил меня один из учёных, когда я добрался в лабораторию.
Быстро раздевшись, я лёг в глубокую капсулу, позволявшую мне спокойно в ней двигаться.
– Сейчас мы пустим газ, чтобы вас усыпить, а также погрузим тело в специальный раствор, который позволит сохранить ваше тело, если произойдут какие-либо эксцессы во время операции.